袁不凡剛踏上二樓樓梯，就看到一個黑影從樓上竄下。“什麽人！”驚呼——三樓隻有兩間房，來人輕功不弱，極可能是衝著寧馨而來！
聽聞袁不凡叫喚，那人身形稍停，卻又立刻奔出。
隻一瞬間，袁不凡已覷見他的背影，那是個陌生的男人！他正打算追上去——
“袁大哥！”寧馨卻忽然打開房門叫住他。
袁不凡立刻衝上樓。“你還好嗎？”
“不好。”寧馨噘起小嘴。
“有人來過嗎？”袁不凡上下打量寧馨，仔細檢查她有沒少一根頭發。
“哪有什麽人來？倒是有人一大早就不見了。”寧馨把袁不凡拉進房裏，關上房門。
袁不凡立刻不好意思起來。“可是我剛才看到一個人影，那人身手不弱！”
“管他是誰，反正不是找我的。說到身手，還有誰比得上袁大哥，一夜就從洛陽奔回汝陽。”
袁不凡的臉當下漲得通紅，“哪有……你怎麽知道？”
“看你臉這麽紅就知道。”寧馨笑道：“你不是說你一急奔就會血行加速、臉孔泛紅，現在紅成這樣，可見奔得有多急啦！”
這丫頭，還真把他的謊話當真了，上次他臉紅是因為抱她啊！一想到這裏，他的臉又更紅了。
“哇！連脖子都紅了，這段路真是夠遠了。”
“你繼續笑我吧！”他還不是聽了她的勸說，才決定回汝陽一趟——雖然他本來就有這個念頭，但確實是寧馨讓他下定決心。
“我怎麽會笑你，我高興都來不及呢！”寧馨高興的攀上他的脖子，“袁大哥，你好棒！”
袁不凡身手俐落，立刻掙脫寧馨的懷抱，不然他的臉就要淪陷在她的香吻之下，還好，他及時保住了他的職業道德！“沒什麽棒不棒的，好歹我幼時也住過袁府，吃了袁府四年的飯，走這麽一趟，正好證明我不是個忘恩負義的人。”嘴硬道。
“結果呢？見到你爹了嗎？”
袁不凡搖頭，“我沒見到，不單是袁老爺，袁府所有人我都沒見到。”
“一定是你回去得太早了。”
“我不知道，”袁不凡道：“雖然天色是有點暗，但我在那裏待了一下，覺得整座宅子空蕩蕩的，好像沒人似的。”
“袁福不是說袁府已辭退了下人嗎？偌大的園子沒下人，難免冷清，你有沒進屋去看？”
“沒有。”袁不凡當然不會進屋，他不想讓任何人察覺他的存在，他隻想看一眼就走。
事實上，他一看到袁府門口並未掛上白燈籠，他就安心了一半。
“這樣不是白跑了一趟？你是擔心我對吧？”
當然就是這個原因，他實在不放心寧馨一個人，像這般公私不分，甚至“以私害公”的行為，他向自己保證絕對不會再有下一次。
“這樣吧！”寧馨接著道：“我們今天再多留一天，你再回汝陽看個清楚。”
“這怎麽行！”難道還要再以私害公一次嗎？
“當然行，秦老頭也沒規定你什麽時候到如春堡吧？”
“我們約好兩個月為期，最多不要超過三個月。”如果超過三個月，秦觀海就會親自派人入關，那時武林又要掀起風波了。
“那就是啦！現在還不到一個月哩！”
“即使有時間，還是不能，這是原則問題。”
“什麽原則？就算受雇於人，也總有告假的時間吧？百善孝為先，法律也不外人情嘛！”
“還是不行。”他走了，她怎麽辦？剛剛這幾個時辰，可把他急得像熱鍋上的螞蟻呢！
“行啦！你帶著我，不就好了？”仿佛了解袁不凡的難處，寧馨出了這個主意。
“帶著你？”
“是啊！我不是二少奶奶嗎？”
“這……不成啦！”袁不凡嘴上雖抗拒，心裏倒覺得這不失為一個好主意，“近鄉情怯”，有寧馨陪著他，正好可以壯膽。
“哎呀！又不是真的，就像樊大胡子和寧賢弟一樣，做場戲就好。”
“可是……”可是如果袁府中人當真了怎麽辦？
“沒有可是，我一個黃花閨女都不在乎了，還是你怕你名草有主，弄得將來娶不到老婆？”
“我是覺得對你不好意思。”寧馨這麽講義氣，讓袁不凡好感激。
“頂多將來我嫁不出去時，你娶我就好。”寧馨向他拋了個媚眼。
她是說真的，還是假的？“這……”袁不凡不知如何回答，既不能說好，也不能說不好。
寧馨立即道：“我開玩笑的，你可別當真，不然倒像我為了嫁你而硬幫你出這個主意似的。”
“不會，我不會這麽想，我知道你是一番好意。”他們的緣分隻有這兩個月，袁不凡會讓自己清醒一點。
“那你願意接受我的‘好意’了嗎？”
袁不凡點頭。“隻是太麻煩你了，本該是我保護你的，結果現在反而……”
“沒什麽麻煩的，朋友嘛！互相幫助是應該的啊！”寧馨豪爽的笑了，“那今天我們就在洛陽將一切打點好，明天再啟程吧！”
袁不凡不解，為什麽不是今天走？
“總要備些禮，改個裝啊！”寧馨指指自己。
是啊！她還是姑娘打扮哩！
“好，那我去街上辦貨，你就在酒樓裏休息。除了袁福以外，不要見其他人。”
“我知道，我會小心。”寧馨甜笑，“‘相公’放心去辦貨吧！”
***
“袁大哥，你會不會買太多東西啦？”
“會嗎？我覺得還好。”袁不凡為了回家而買了一大堆東西，一直勸他回家的寧馨本該高興才是，可是除了珍貴的藥材是買給袁老爺的外，他買的全是給她的東西。
“你看！”寧馨打開衣櫃，“從下午到現在，商店已送來八套衣服啦！”
衣櫃裏整齊掛著一件件嶄新的衣服，從長衫、短袖半臂衫、裙到帔一應俱全，顏色則是時下最流行的紅紫黃綠等色。“這麽短的時間，你從哪裏弄到這麽多漂亮
的衣服？”
“我當然有我的辦法。”袁不凡微笑。
他到城裏最有名的布店，向老板指明要最時興的女裝，老板拿出幾套別人訂做的新衣，袁不凡依著寧馨的身材挑了幾件，要老板賣給他；老板起先不肯，但袁不凡請出他的“黃白朱孔”四位好朋友，這些朋友交際能力一極棒，立刻就和老板也成了朋友。
“可是你買這麽多，我怎麽穿得完？還是退掉一些吧！”
“穿不完就帶到如春堡去，雖然以後你跟著秦堡主，衣服一定也多到穿不完。”
“我才不要穿秦老頭給我的衣服！好，我一輩子就隻穿這幾件衣服。”
袁不凡心中一動，“那又何必……”
“袁大哥，有一樣很重要的東西，你有沒有買？”
“你是說釵嗎？”寧馨要扮作少婦，得把頭發盤起來，釵是不可少的配件，袁不凡從懷中拿出一個木匣子。“這裏麵有幾支釵，揀你喜歡的戴吧！”
“怎麽又買這麽多？”裏麵金銀翡翠瑪瑙珍珠一應俱全，寧馨就是有十個頭也夠戴了。
“女孩兒家的東西，我不會買。”袁不凡不好意思的笑笑，所以老板說什麽就是什麽囉！
“你這就太謙了，明明就是個中老手。”
“什麽老手？”袁不凡聽不懂。
“討女孩子歡心啊！出手這麽大方，是偷了多少純潔少女的心啊？”
“我沒有。”他雖然不是君子，可也不是花花公子。
“真的沒有嗎？”寧馨笑睨著他。
“當然沒有。”袁不凡認真解釋。“我幹嘛要做這種事？”
“難說喔！男人有了錢，通常都不會太安分。”
“我們好歹也在一起快一個月了，你覺得我是這種人嗎？”袁不凡生氣了。
“那你為什麽要買這麽多東西給我？”寧馨嘟起小嘴。
“因為是你啊！”袁不凡不懂寧馨為什麽要誣賴他！
“所以如果換成是別的姑娘，你就不會這樣對她了嗎？”寧馨笑得很甜。
“這……”袁不凡詞窮了。
“你說不出話來，就表示被我說中了，所以這表示你對我是‘情有獨鍾’對吧！”寧馨一副自我陶醉的表情。
“張小姐。”
“叫我寧馨。”
“嗯，怎麽說呢？我今天會買這麽多東西送你，純粹是為了答謝你的協助，並沒別的意思。”他說得有點心虛。“如果讓你誤會，我真的很抱歉……”
唉！是她誤會了，還是他在逃避？“你知道我們之間，純粹是生意上的關係。”隻是生意夥伴也有成為人生伴侶的例子啊！“所以你一定能找到比我更……”
“排練完畢！”寧馨打斷了袁不凡的話。
“排練什麽？”袁不凡摸不著頭緒。
“練習當袁二少奶奶啊！”寧馨一本正經道：“要當別人的娘子，第一步要先學會懷疑相公。”
這是什麽歪埋啊？
“第二步要學會自我欺騙，怎樣？這兩點我都學得很好吧？”
袁不凡無言以對……
“接下來，我要練習盤發了，不知道我盤不盤得起來？相公。麻煩你接下來就把我當作是你娶了十年八年的糟糠妻，當我不存在，愛做什麽就去做什麽吧！”
袁不凡呆呆的看著寧馨輕巧的坐到銅鏡前，忽然覺得自己已經曆盡滄桑。
***
第二天他們起了個大早，駕著馬車往袁府前進。
這一路上，袁不凡好幾次都想掉轉車頭，可是寧馨不時跟他“排練”，弄得他窮於應付，自然就沒空擔心了。
“相公，放心，一切有我。”寧馨向他挑了挑眉，雖然非常俏皮可愛，但和她這身少婦打扮還真是不搭。
袁不凡終於發現寧馨永遠都不會是“端莊”那一掛的，虧她還是閨閣千金哩！不過他倒挺喜歡她這個樣子的。
袁不凡發現自己又在胡思亂想了，他想他該是“入戲太深”，被寧馨傳染了。
到了袁府附近，袁不凡把馬車停好，扶寧馨下了車；寧馨老實不客氣的挽著袁不凡的手臂，一副曬恩愛的欠揍樣。
到了袁府大門前，上了台階，袁不凡叩門，卻沒人應門，他又敲了三下。
忽然有人走過來，“這位公子，您和您夫人是來看房子的嗎？”
“看什麽房子？”袁不凡很疑惑。“這裏不是住了姓袁的一家人嗎？”
“您是來找袁老爺一家的啊！他們早搬走囉！”
“搬走？搬到哪去？這不是袁家老宅嗎？”袁不凡詫異的問。
“唉！說什麽老宅，”來人道：“袁家大少爺迷上了賭博，把家產全都敗光，連這宅子都賣給人家了，現在和他爹一起搬到後麵的胡同去住，連大少爺的老婆也跑光了。唉！賭這種東西真是不能沾，想袁家當年多麽風光……”
來人還在絮絮叨叨個沒完，袁不凡卻已愣在當地。
***
半個時辰後，袁不凡和寧馨終於在胡同裏找到了“姓袁的有錢人”！
之所以花上半個時辰，其中一大部分的時間是兩人又回到馬車上換裝——本想來個“衣錦榮歸”的模樣，現在搞得像是耀武揚威，隻能更換。
盡管衣著樸素多了，袁不凡和寧馨那分外地人氣質還是讓胡同裏的人家起了小騷動。
陽光依舊不吝嗇的灑下，可是同樣的陽光，在這裏卻顯得陳舊。
曾經世代簪纓的袁家，曾經在商界叱吒風雲的袁老爺，如今竟淪落至此？袁不凡不勝欷籲。
寧馨還是攜著他的手，然而從她手心傳來的不再是驕傲的幸福，而是一陣陣關心的溫暖。
此刻，他們真的成了一對同甘共苦的小夫妻。
“喂！袁老，袁大少，有人來看你們了。”胡同裏的熱心老人幫著袁不凡叫門。
從這稱呼就聽得出來，袁家即使沒落了，在鄰裏間還是受到尊重的，不過這恭敬的稱呼在此時此地聽來卻更像是種諷刺。
薄薄的一扇木門，打開就是房間了。
“誰呀？”半天後，一個男人應聲走了出來。
袁不凡乍見此人，還搞不清楚他是誰，再看了看——
哦！他知道了，這人就是那個大他七歲的哥哥袁繼業，現在該是三十來歲，可是眼前的他看來卻像有四、五十歲了。
“這是誰啊？”袁繼業打量著袁不凡，麵露不耐之色，看樣子他是剛被吵醒的——而一個身強體健的青年人這種時辰還在家裏睡覺，人品就可想而知了。
袁不凡躊躇著不知如何“介紹”自己，寧馨立刻上前——
“您一定是大伯了。”寧馨聲音清脆，“我和相公回來拜見公公了。”
“誰是你大伯？”袁繼業雖然嘴上否認，兩眼卻色迷迷的盯著她直瞧，“我說小娘子，這親戚可不能亂認喔！”
“袁大公子，”袁不凡上前一步，站在寧馨身邊，“或許你已不認得我了，不過你該還記得我的名字，二十多年前，袁老爺給我取名叫‘承誌’。”
這個名字的威力果然不小，袁繼業愣怔了一會兒，隨即上上下下打量他，“你、你回來幹什麽？”防備心立刻升高。
“我聽說袁老爺身體有恙，途經此地，順道拜訪。”說著將手上的禮盒交到袁繼業手裏，“這是老山人參，給袁老爺補身體的。”
袁繼業喜形於色，立刻接過，心想這些人參多少能賣個好價錢；怕被人洞察心意，馬上端正顏色，“算你還知道為人子女該做什麽事，這十幾年來你走得倒是幹淨，什麽事都不管，這個家多虧我一手撐起。”
“大伯真辛苦，不過這宅子怎麽愈撐愈小了？”寧馨忍不住反唇相稽。
“時運不濟啊！弟妹，”或許是因寧馨可人的外表，愛擺少爺派頭的袁繼業即使被搶白也不生氣。“要不要進來坐坐？順便見見爹？還好你們現在回來了，爹差不多就剩這幾天了。”邊說邊引著兩人進了屋裏。
“爹這病拖得夠久了，消渴症藥石無效，阿誌……我可以這樣叫你吧？這些年照顧爹，家裏花了大把銀子，家產都敗光了，我也不能出去工作。”把責任全都推到袁老爺身上，完全不說自己好賭。
“你娘呢？”袁不凡打斷他，袁大奶奶在，總有人照顧袁老爺。
“我娘啊！”袁繼業搔搔頭，“被她煩都煩死了，一天到晚怨天尤人，從搬到這裏後每天都在聽她抱怨；就是你好，一走了之，眼不見、心不煩。”
“阿業，你在跟誰講話？該不會你又去賭了吧？家裏可再也沒錢……”伴隨著話聲，布簾掀起，一名老婦從房間走出來。
“娘，你在胡說什麽？”袁繼業不悅，“我正在跟承誌弟說話呢！”
“承誌弟？哪個承誌弟？”袁大奶奶想了想，恍然大悟，“就是那個賤……”立刻住口。
“話怎麽不說完？”寧馨接口，“沒錯，那個見義勇為、見利思義、見危授命的大好男兒就是我相公。”
“你……你哪位啊？”乍見寧馨的姿色，袁大奶奶不禁一怔。
“這位是承誌弟的媳婦，也是你的媳婦，大家都是一家人。”袁繼業介紹得過於殷勤了。
袁大奶奶上下打量著寧馨，心中感到很不是滋味——
怎麽差這麽多——憑那個賤種，竟可討到這般如花似玉的老婆；而她兒子雖然娶了三個，偏偏就有兩個是煙花女子，袁家一敗，她們就先卷款潛逃，就連大媳婦也帶了一雙兒女回娘家去了，這世界還真是不公平！
“他們回來做什麽？家裏可沒什麽東西招呼他們，憑家裏現在的情況，也養不起這兩張嘴。”
“娘，你在胡說什麽？”袁繼業急道：“承誌弟大發了，這盒老山人參就是他買來孝敬爹的。”
“是嗎？”打量著兩人，隻見他們衣著樸素，怎麽看都不像是“大發”的樣子，袁大奶奶不禁想，他們現在是窮了，以前富貴之時，才不會把什麽老山人參放在眼呢！
“什麽了不起的東西！消渴症怎能吃人參？”袁大奶奶忍不住咕噥。
“阿誌，你要不要和弟妹去拜見一下爹？”袁繼業連忙打斷他娘的話語，深怕承誌弟聽了他娘的話，會把老山人參給收回去。
“爹就在裏麵。”袁繼業把手一指，是他娘剛走出來的房間；他不敢帶路，怕他娘在他離開後會把人參藏起來。
袁不凡看了寧馨一眼。
“我跟你一起進去。”寧馨會意道。
見過他爹，寧馨就會被認定是袁家的媳婦，雖然袁不凡不會當真，但在進行這個具有象征意義的儀式前，他覺得還是該征求一下寧馨的同意。
“不要緊，樊大胡子。”寧馨悄聲道。
寧馨這是在告訴他，他們現在是在做戲，不必擔心，袁不凡衝著她一笑。
兩人掀開布簾，走了進去。
沒過多久，寧馨就走了出來，眼前景象令她又氣又好笑——
袁大奶奶坐在地上，頭發淩亂，又氣又恨的望著袁繼業；袁繼業則是雙手死命抱住人參盒子，目露凶光。
難怪她剛才在裏屋聽到外麵傳出奇怪的聲音，後來還有重物墜地聲。該是袁繼業推倒袁大奶奶時所發出的。
還真是難為他們母子倆了，一場激烈的爭奪戰竟能以無聲的方式進行……可想而知是為了麵子吧！
這種大戶人家的虛偽風氣，真是夠了！
袁繼業母子見到寧馨出來，顯然都吃了一驚——
“弟妹，”袁繼業連忙換上笑臉，“怎麽這麽快就出來了？怎麽不陪承誌弟呢？”邊說邊扶起他娘，不過一手還是死命拽緊老山參。
“相公很久沒見到公公了，讓他們說些體己話。”
袁老爺的情況真的很不好，氣若遊絲，在認出袁不凡的那一刻，心神更是受到衝擊。
寧馨心想，袁老爺離開人世可能就是這一兩天的事吧！
袁不凡的歸來，反而加速了袁老爺的死亡，唉！世事何其無常，可是寧馨知道，袁老爺會含笑離開的。
“弟妹，你想不想到附近走走？這汝陽縣繁華的一麵，你真該見識見識，不嫌棄的話，大伯可以當你的向導。”能跟這麽標致的姑娘走在一起，對男人來說是很虛榮的事。
“好啊！”反正沒事，寧馨決定跟袁大少爺出去走走。
***
“你還好嗎？”在馬車前座上，寧馨關心的問袁不凡。
“好。”袁不凡的回答很簡短。
“你還恨你爹嗎？”寧馨小心的問。
袁不凡搖搖頭。“或許我從沒恨過他，我怨恨的一直都是我自己。”如果不是他娘的肚子裏已經有了他，也不必嫁進袁家吧！
“不要這麽想，你對你爹娘來說絕對是最珍貴的。”寧馨仿佛是知道他的心情，殷殷勸慰。
袁不凡點頭微笑。“現在我已知道了。”
他爹臨終前，反反覆覆背的都是他娘生前作的詩；經過這麽多年爹還記得，是以證明爹心中一直都有他娘，這令袁不凡決定放下一切。
“而且這世上珍惜你的，不光隻有你爹娘。”寧馨小聲道。
袁不凡溫柔的笑了，他知道寧馨說的是她自己，此時此刻，他心中湧現了對她的巨大愛意，可是他們是不可能在一起的，所以他沒回話。
寧馨也不再說話。
良久，袁不凡道：“你今天和袁大少爺出去，遇到意外了？”
袁不凡今天一整天都守在他爹身邊，直到他爹咽下最後一口氣，當他從房裏走出來時，寧馨已經回來，所以他不知道她和袁繼業上街的事。
“袁大少爺遇上仇家被毒打了一頓，你有沒被欺負？”如果寧馨被欺負了，他絕不會放過那些人。
“沒有，那些人雖然無賴，倒也恩怨分明。”
真奇怪，無賴也懂得“盜亦有道”嗎？而且寧馨長得這麽漂亮，那些無賴可能放過她嗎？
“都是我不好，隻顧著自己的事，讓你受驚嚇了。”袁不凡很懊悔。
“應該說是我不好，沒事跟袁繼業出去幹嘛！”她原本隻想看看袁繼業能有多無恥，“不過看他被打，心裏還真是暢快哩！”
袁不凡看過袁繼業的傷，覺得有點奇怪——
袁繼業身上雖然中了許多拳，但都隻是皮肉傷；真正要命的卻是最不易察覺的傷口！他的腳筋被人挑斷，在足踝上方，傷口不大，卻恰好足以切斷腳筋，凶器看來像是分水蛾眉刺一類的兵器。
下手的人該是個高手，隻怕不是那些無賴，而是另有其人……
“袁大哥，我們在汝陽多待幾天吧！等過完你爹的頭七再走好嗎？”寧馨突然出聲，打斷了袁不凡的思考。
袁不凡正有此意，隻是他怎能提出這種要求？“可是——”
“沒什麽可是，不過就是七天而已，我和秦老頭還有長長的一生可以過，這七天卻是你對你爹最後的孝心。”她不想讓袁不凡有任何遺憾。“頂多接下來的日子，我們日夜兼程就是了。”體恤道。
“好。”袁不凡感激在心裏。“還有件事我想請你幫忙。”
“說吧！”寧馨非常有義氣。
“這幾天我們就在汝陽的酒樓住下，但我想請你偶爾到胡同去看看，幫我送些銀子給袁大少爺和他娘，總之不能讓我爹的後事辦得寒酸。”
“你不去嗎？”
袁不凡搖頭。“我去了會引人議論，會對袁家造成困擾，而且我想……把袁家的宅子贖回來。”
“那可是很大的一筆錢。”寧馨秀眉微蹙，沉吟了好半晌，“即使能從秦老頭那裏敲上一筆，也得等到了如春堡後才行。”
“這是我自己的事，怎能從秦堡主那裏弄銀子？”袁不凡失笑，“這些年我也有了不少積蓄，隻是放在不同的錢莊，好在這些錢莊在洛陽都有分號，隻須幾天工夫，就能把錢匯集起來。”
他還得跟債主們討價還價，這種事考驗的就是耐性——誰熬得過，誰就是勝利的一方。
他和寧馨隻有七天的時間，被賣方痛宰一頓是可以預見的。
“如果贖回袁家宅子是你的心願，那我不攔你，也不勸你。”寧馨道：“但你不要告訴我，你贖回宅子是要給你那不成材的大哥和作踐你的大娘住。”
“無論如何，他們都是我爹的親人，我爹在天之靈會希望他們過得好。”
“你不要忘記袁大少賠掉了袁家，欠的是賭債，而賭是無底洞，你是填不滿的。”
“至少讓我填一次。”隨即笑了，“而且他斷了一條腿，以後行動不便，或許會安分點。”
“早知道就該讓他手腳齊斷！”寧馨恨恨道：“我現在真後悔勸你回家了。”
“所以你會幫我的對吧？”袁不凡望著寧馨，笑得很溫柔。
“傻瓜傻瓜傻瓜……”寧馨邊罵邊捶袁不凡。
***
辦完了喪事，袁繼業和袁大奶奶重新回到袁家大宅。
袁不凡在袁老爺入土後，和寧馨來到墳上跪拜，雖然這場喪事所有花費都是袁不凡出的，但墓碑上卻沒他的名字。
就讓“袁承誌”這個名字，永遠在世上消失吧！
他的爹娘能葬在一起，他已沒有遺憾了。
離開汝陽前，袁不凡和寧馨來到袁府道別，沒想到得到的卻是很冷淡的回應——
“一路好走。”袁大奶奶連眼皮都沒抬。
“承誌，沒想到你這麽快就要走了。”袁繼業拄著拐杖，皮笑肉不笑的晃了過來。“雖然托我和爹的福，這宅子又回到我的手上，不過你也知道，家裏現在是虛有其表，隻有個空殼子。”
袁不凡以化名買下這座宅子，以過去受了袁老爺的恩惠為理由，將宅子贈與袁家後人，不但如此，還加贈一箱白銀。
當袁不凡說“袁家後人”時，他指的就是袁繼業，可是他沒想到這樣卻加重了袁繼業對他的猜疑。
隻因為他也是“袁家後人”啊！
“你長年不回家，家裏都是大哥在撐著，爹娘跟前也都是大哥在盡孝，這些你都明白吧？”
袁繼業話說得夠白，袁不凡知道他是怕自己奪走他的財產，感覺雖不舒服，但有些話還是得勸勸，“大哥，臨別前小弟有一言相勸：十賭九輸，請務必戒賭。”
“知道啦！”袁繼業揮揮手。“你看我這樣，還能上賭坊嗎？”指指自己的一條腿，“我搞成這樣，也是為了陪你媳婦上街哩！”
言下之意他沒跟袁不凡計較，就已是天大的恩惠了！
袁不凡與他話不投機，卻還是耐心道：“這宅子得來不易，請大哥務必珍惜，善體先人心意，無論如何都別再將宅子抵押出去。”
“我知道啦！”又揮揮手，一臉不耐，“你不是要走嗎？快些上路，不然趕到下個城鎮隻怕要天黑了。”
袁不凡的心冷了下來，寧馨更是氣得柳眉倒豎，眼看就要發作。
心想何必弄得不歡而散呢？於是袁不凡抱拳道；“袁大奶奶、袁大少爺，善自珍重，咱們就此別過。”
望著袁不凡和寧馨消失的背影，袁繼業狠狠在地上啐了一口，“呸！什麽東西，他以為他是誰？也敢來教訓我！”
“阿業，別生氣，”袁大奶奶陰惻惻的笑，“娘會幫你出這口氣。”
這對母子，富貴時又是一條心了。
袁繼業會過意來，“不過那小娘子……”
“娘知道你的心意，那賤種死了後她無依無靠，我們收容她，她還會不感激涕零嗎？她害你斷了一條腿，理應服侍你一輩子。”
***
離開汝陽沒多久，袁不凡就遭到伏擊。
幾個地痞流氓拿著木棒意圖搗翻馬車，袁不凡哪容他們下手？三兩下就把所有人放倒。
“你們武功如此不濟，也敢謀財害命！”寧馨從馬車裏探出頭來。
“大爺饒命，姑奶奶饒命！”一群人哀叫。
“光天化日之下竟敢攔路打劫，相公，把他們全部捆了送官！”
“姑奶奶饒命！”有人忍不住道：“我們是拿錢辦事的。”
“辦事？辦什麽事？是誰給你們錢？”寧馨連聲逼問。
“這……”一群流氓猶豫著。
“你們走吧！”袁不凡揮手，“不過如果你們敢再謀財害命，撞到我的手裏，我不會再留情。”
一群流氓簡直不敢相信自己的耳朵，立刻作鳥獸散。
“袁大哥，你怎麽這樣就放過他們了？”
“無所謂，諒他們也不敢再來了。”
“可是好歹也該問出是誰主使的。”
“我累了。”袁不凡顯得意興闌珊。
寧馨忽然明白了！“袁大哥，我們回去！回去找那對母子算帳，我們去把宅子拿回來——”
袁不凡不發一語，隻是走上一個小山丘，站在小丘上放眼望，恰恰能望見汝陽城的街道。
凝目良久，袁不凡輕道：“從現在起，袁不凡再沒家鄉。”雖然是光天化日朗朗乾坤，他卻覺得寒冷。
寧馨跑過去緊緊握住他的手，“你還有我，袁大哥，寧馨會永遠陪在你的身邊。”
袁不凡低下頭，看見寧馨眼中有著滿滿的溫暖，這溫暖永遠都不會是屬於他的，可是這一刻，他真的需要。
於是他緊緊的把寧馨給擁入懷中。
聽聞袁不凡叫喚，那人身形稍停，卻又立刻奔出。
隻一瞬間，袁不凡已覷見他的背影，那是個陌生的男人！他正打算追上去——
“袁大哥！”寧馨卻忽然打開房門叫住他。
袁不凡立刻衝上樓。“你還好嗎？”
“不好。”寧馨噘起小嘴。
“有人來過嗎？”袁不凡上下打量寧馨，仔細檢查她有沒少一根頭發。
“哪有什麽人來？倒是有人一大早就不見了。”寧馨把袁不凡拉進房裏，關上房門。
袁不凡立刻不好意思起來。“可是我剛才看到一個人影，那人身手不弱！”
“管他是誰，反正不是找我的。說到身手，還有誰比得上袁大哥，一夜就從洛陽奔回汝陽。”
袁不凡的臉當下漲得通紅，“哪有……你怎麽知道？”
“看你臉這麽紅就知道。”寧馨笑道：“你不是說你一急奔就會血行加速、臉孔泛紅，現在紅成這樣，可見奔得有多急啦！”
這丫頭，還真把他的謊話當真了，上次他臉紅是因為抱她啊！一想到這裏，他的臉又更紅了。
“哇！連脖子都紅了，這段路真是夠遠了。”
“你繼續笑我吧！”他還不是聽了她的勸說，才決定回汝陽一趟——雖然他本來就有這個念頭，但確實是寧馨讓他下定決心。
“我怎麽會笑你，我高興都來不及呢！”寧馨高興的攀上他的脖子，“袁大哥，你好棒！”
袁不凡身手俐落，立刻掙脫寧馨的懷抱，不然他的臉就要淪陷在她的香吻之下，還好，他及時保住了他的職業道德！“沒什麽棒不棒的，好歹我幼時也住過袁府，吃了袁府四年的飯，走這麽一趟，正好證明我不是個忘恩負義的人。”嘴硬道。
“結果呢？見到你爹了嗎？”
袁不凡搖頭，“我沒見到，不單是袁老爺，袁府所有人我都沒見到。”
“一定是你回去得太早了。”
“我不知道，”袁不凡道：“雖然天色是有點暗，但我在那裏待了一下，覺得整座宅子空蕩蕩的，好像沒人似的。”
“袁福不是說袁府已辭退了下人嗎？偌大的園子沒下人，難免冷清，你有沒進屋去看？”
“沒有。”袁不凡當然不會進屋，他不想讓任何人察覺他的存在，他隻想看一眼就走。
事實上，他一看到袁府門口並未掛上白燈籠，他就安心了一半。
“這樣不是白跑了一趟？你是擔心我對吧？”
當然就是這個原因，他實在不放心寧馨一個人，像這般公私不分，甚至“以私害公”的行為，他向自己保證絕對不會再有下一次。
“這樣吧！”寧馨接著道：“我們今天再多留一天，你再回汝陽看個清楚。”
“這怎麽行！”難道還要再以私害公一次嗎？
“當然行，秦老頭也沒規定你什麽時候到如春堡吧？”
“我們約好兩個月為期，最多不要超過三個月。”如果超過三個月，秦觀海就會親自派人入關，那時武林又要掀起風波了。
“那就是啦！現在還不到一個月哩！”
“即使有時間，還是不能，這是原則問題。”
“什麽原則？就算受雇於人，也總有告假的時間吧？百善孝為先，法律也不外人情嘛！”
“還是不行。”他走了，她怎麽辦？剛剛這幾個時辰，可把他急得像熱鍋上的螞蟻呢！
“行啦！你帶著我，不就好了？”仿佛了解袁不凡的難處，寧馨出了這個主意。
“帶著你？”
“是啊！我不是二少奶奶嗎？”
“這……不成啦！”袁不凡嘴上雖抗拒，心裏倒覺得這不失為一個好主意，“近鄉情怯”，有寧馨陪著他，正好可以壯膽。
“哎呀！又不是真的，就像樊大胡子和寧賢弟一樣，做場戲就好。”
“可是……”可是如果袁府中人當真了怎麽辦？
“沒有可是，我一個黃花閨女都不在乎了，還是你怕你名草有主，弄得將來娶不到老婆？”
“我是覺得對你不好意思。”寧馨這麽講義氣，讓袁不凡好感激。
“頂多將來我嫁不出去時，你娶我就好。”寧馨向他拋了個媚眼。
她是說真的，還是假的？“這……”袁不凡不知如何回答，既不能說好，也不能說不好。
寧馨立即道：“我開玩笑的，你可別當真，不然倒像我為了嫁你而硬幫你出這個主意似的。”
“不會，我不會這麽想，我知道你是一番好意。”他們的緣分隻有這兩個月，袁不凡會讓自己清醒一點。
“那你願意接受我的‘好意’了嗎？”
袁不凡點頭。“隻是太麻煩你了，本該是我保護你的，結果現在反而……”
“沒什麽麻煩的，朋友嘛！互相幫助是應該的啊！”寧馨豪爽的笑了，“那今天我們就在洛陽將一切打點好，明天再啟程吧！”
袁不凡不解，為什麽不是今天走？
“總要備些禮，改個裝啊！”寧馨指指自己。
是啊！她還是姑娘打扮哩！
“好，那我去街上辦貨，你就在酒樓裏休息。除了袁福以外，不要見其他人。”
“我知道，我會小心。”寧馨甜笑，“‘相公’放心去辦貨吧！”
***
“袁大哥，你會不會買太多東西啦？”
“會嗎？我覺得還好。”袁不凡為了回家而買了一大堆東西，一直勸他回家的寧馨本該高興才是，可是除了珍貴的藥材是買給袁老爺的外，他買的全是給她的東西。
“你看！”寧馨打開衣櫃，“從下午到現在，商店已送來八套衣服啦！”
衣櫃裏整齊掛著一件件嶄新的衣服，從長衫、短袖半臂衫、裙到帔一應俱全，顏色則是時下最流行的紅紫黃綠等色。“這麽短的時間，你從哪裏弄到這麽多漂亮
的衣服？”
“我當然有我的辦法。”袁不凡微笑。
他到城裏最有名的布店，向老板指明要最時興的女裝，老板拿出幾套別人訂做的新衣，袁不凡依著寧馨的身材挑了幾件，要老板賣給他；老板起先不肯，但袁不凡請出他的“黃白朱孔”四位好朋友，這些朋友交際能力一極棒，立刻就和老板也成了朋友。
“可是你買這麽多，我怎麽穿得完？還是退掉一些吧！”
“穿不完就帶到如春堡去，雖然以後你跟著秦堡主，衣服一定也多到穿不完。”
“我才不要穿秦老頭給我的衣服！好，我一輩子就隻穿這幾件衣服。”
袁不凡心中一動，“那又何必……”
“袁大哥，有一樣很重要的東西，你有沒有買？”
“你是說釵嗎？”寧馨要扮作少婦，得把頭發盤起來，釵是不可少的配件，袁不凡從懷中拿出一個木匣子。“這裏麵有幾支釵，揀你喜歡的戴吧！”
“怎麽又買這麽多？”裏麵金銀翡翠瑪瑙珍珠一應俱全，寧馨就是有十個頭也夠戴了。
“女孩兒家的東西，我不會買。”袁不凡不好意思的笑笑，所以老板說什麽就是什麽囉！
“你這就太謙了，明明就是個中老手。”
“什麽老手？”袁不凡聽不懂。
“討女孩子歡心啊！出手這麽大方，是偷了多少純潔少女的心啊？”
“我沒有。”他雖然不是君子，可也不是花花公子。
“真的沒有嗎？”寧馨笑睨著他。
“當然沒有。”袁不凡認真解釋。“我幹嘛要做這種事？”
“難說喔！男人有了錢，通常都不會太安分。”
“我們好歹也在一起快一個月了，你覺得我是這種人嗎？”袁不凡生氣了。
“那你為什麽要買這麽多東西給我？”寧馨嘟起小嘴。
“因為是你啊！”袁不凡不懂寧馨為什麽要誣賴他！
“所以如果換成是別的姑娘，你就不會這樣對她了嗎？”寧馨笑得很甜。
“這……”袁不凡詞窮了。
“你說不出話來，就表示被我說中了，所以這表示你對我是‘情有獨鍾’對吧！”寧馨一副自我陶醉的表情。
“張小姐。”
“叫我寧馨。”
“嗯，怎麽說呢？我今天會買這麽多東西送你，純粹是為了答謝你的協助，並沒別的意思。”他說得有點心虛。“如果讓你誤會，我真的很抱歉……”
唉！是她誤會了，還是他在逃避？“你知道我們之間，純粹是生意上的關係。”隻是生意夥伴也有成為人生伴侶的例子啊！“所以你一定能找到比我更……”
“排練完畢！”寧馨打斷了袁不凡的話。
“排練什麽？”袁不凡摸不著頭緒。
“練習當袁二少奶奶啊！”寧馨一本正經道：“要當別人的娘子，第一步要先學會懷疑相公。”
這是什麽歪埋啊？
“第二步要學會自我欺騙，怎樣？這兩點我都學得很好吧？”
袁不凡無言以對……
“接下來，我要練習盤發了，不知道我盤不盤得起來？相公。麻煩你接下來就把我當作是你娶了十年八年的糟糠妻，當我不存在，愛做什麽就去做什麽吧！”
袁不凡呆呆的看著寧馨輕巧的坐到銅鏡前，忽然覺得自己已經曆盡滄桑。
***
第二天他們起了個大早，駕著馬車往袁府前進。
這一路上，袁不凡好幾次都想掉轉車頭，可是寧馨不時跟他“排練”，弄得他窮於應付，自然就沒空擔心了。
“相公，放心，一切有我。”寧馨向他挑了挑眉，雖然非常俏皮可愛，但和她這身少婦打扮還真是不搭。
袁不凡終於發現寧馨永遠都不會是“端莊”那一掛的，虧她還是閨閣千金哩！不過他倒挺喜歡她這個樣子的。
袁不凡發現自己又在胡思亂想了，他想他該是“入戲太深”，被寧馨傳染了。
到了袁府附近，袁不凡把馬車停好，扶寧馨下了車；寧馨老實不客氣的挽著袁不凡的手臂，一副曬恩愛的欠揍樣。
到了袁府大門前，上了台階，袁不凡叩門，卻沒人應門，他又敲了三下。
忽然有人走過來，“這位公子，您和您夫人是來看房子的嗎？”
“看什麽房子？”袁不凡很疑惑。“這裏不是住了姓袁的一家人嗎？”
“您是來找袁老爺一家的啊！他們早搬走囉！”
“搬走？搬到哪去？這不是袁家老宅嗎？”袁不凡詫異的問。
“唉！說什麽老宅，”來人道：“袁家大少爺迷上了賭博，把家產全都敗光，連這宅子都賣給人家了，現在和他爹一起搬到後麵的胡同去住，連大少爺的老婆也跑光了。唉！賭這種東西真是不能沾，想袁家當年多麽風光……”
來人還在絮絮叨叨個沒完，袁不凡卻已愣在當地。
***
半個時辰後，袁不凡和寧馨終於在胡同裏找到了“姓袁的有錢人”！
之所以花上半個時辰，其中一大部分的時間是兩人又回到馬車上換裝——本想來個“衣錦榮歸”的模樣，現在搞得像是耀武揚威，隻能更換。
盡管衣著樸素多了，袁不凡和寧馨那分外地人氣質還是讓胡同裏的人家起了小騷動。
陽光依舊不吝嗇的灑下，可是同樣的陽光，在這裏卻顯得陳舊。
曾經世代簪纓的袁家，曾經在商界叱吒風雲的袁老爺，如今竟淪落至此？袁不凡不勝欷籲。
寧馨還是攜著他的手，然而從她手心傳來的不再是驕傲的幸福，而是一陣陣關心的溫暖。
此刻，他們真的成了一對同甘共苦的小夫妻。
“喂！袁老，袁大少，有人來看你們了。”胡同裏的熱心老人幫著袁不凡叫門。
從這稱呼就聽得出來，袁家即使沒落了，在鄰裏間還是受到尊重的，不過這恭敬的稱呼在此時此地聽來卻更像是種諷刺。
薄薄的一扇木門，打開就是房間了。
“誰呀？”半天後，一個男人應聲走了出來。
袁不凡乍見此人，還搞不清楚他是誰，再看了看——
哦！他知道了，這人就是那個大他七歲的哥哥袁繼業，現在該是三十來歲，可是眼前的他看來卻像有四、五十歲了。
“這是誰啊？”袁繼業打量著袁不凡，麵露不耐之色，看樣子他是剛被吵醒的——而一個身強體健的青年人這種時辰還在家裏睡覺，人品就可想而知了。
袁不凡躊躇著不知如何“介紹”自己，寧馨立刻上前——
“您一定是大伯了。”寧馨聲音清脆，“我和相公回來拜見公公了。”
“誰是你大伯？”袁繼業雖然嘴上否認，兩眼卻色迷迷的盯著她直瞧，“我說小娘子，這親戚可不能亂認喔！”
“袁大公子，”袁不凡上前一步，站在寧馨身邊，“或許你已不認得我了，不過你該還記得我的名字，二十多年前，袁老爺給我取名叫‘承誌’。”
這個名字的威力果然不小，袁繼業愣怔了一會兒，隨即上上下下打量他，“你、你回來幹什麽？”防備心立刻升高。
“我聽說袁老爺身體有恙，途經此地，順道拜訪。”說著將手上的禮盒交到袁繼業手裏，“這是老山人參，給袁老爺補身體的。”
袁繼業喜形於色，立刻接過，心想這些人參多少能賣個好價錢；怕被人洞察心意，馬上端正顏色，“算你還知道為人子女該做什麽事，這十幾年來你走得倒是幹淨，什麽事都不管，這個家多虧我一手撐起。”
“大伯真辛苦，不過這宅子怎麽愈撐愈小了？”寧馨忍不住反唇相稽。
“時運不濟啊！弟妹，”或許是因寧馨可人的外表，愛擺少爺派頭的袁繼業即使被搶白也不生氣。“要不要進來坐坐？順便見見爹？還好你們現在回來了，爹差不多就剩這幾天了。”邊說邊引著兩人進了屋裏。
“爹這病拖得夠久了，消渴症藥石無效，阿誌……我可以這樣叫你吧？這些年照顧爹，家裏花了大把銀子，家產都敗光了，我也不能出去工作。”把責任全都推到袁老爺身上，完全不說自己好賭。
“你娘呢？”袁不凡打斷他，袁大奶奶在，總有人照顧袁老爺。
“我娘啊！”袁繼業搔搔頭，“被她煩都煩死了，一天到晚怨天尤人，從搬到這裏後每天都在聽她抱怨；就是你好，一走了之，眼不見、心不煩。”
“阿業，你在跟誰講話？該不會你又去賭了吧？家裏可再也沒錢……”伴隨著話聲，布簾掀起，一名老婦從房間走出來。
“娘，你在胡說什麽？”袁繼業不悅，“我正在跟承誌弟說話呢！”
“承誌弟？哪個承誌弟？”袁大奶奶想了想，恍然大悟，“就是那個賤……”立刻住口。
“話怎麽不說完？”寧馨接口，“沒錯，那個見義勇為、見利思義、見危授命的大好男兒就是我相公。”
“你……你哪位啊？”乍見寧馨的姿色，袁大奶奶不禁一怔。
“這位是承誌弟的媳婦，也是你的媳婦，大家都是一家人。”袁繼業介紹得過於殷勤了。
袁大奶奶上下打量著寧馨，心中感到很不是滋味——
怎麽差這麽多——憑那個賤種，竟可討到這般如花似玉的老婆；而她兒子雖然娶了三個，偏偏就有兩個是煙花女子，袁家一敗，她們就先卷款潛逃，就連大媳婦也帶了一雙兒女回娘家去了，這世界還真是不公平！
“他們回來做什麽？家裏可沒什麽東西招呼他們，憑家裏現在的情況，也養不起這兩張嘴。”
“娘，你在胡說什麽？”袁繼業急道：“承誌弟大發了，這盒老山人參就是他買來孝敬爹的。”
“是嗎？”打量著兩人，隻見他們衣著樸素，怎麽看都不像是“大發”的樣子，袁大奶奶不禁想，他們現在是窮了，以前富貴之時，才不會把什麽老山人參放在眼呢！
“什麽了不起的東西！消渴症怎能吃人參？”袁大奶奶忍不住咕噥。
“阿誌，你要不要和弟妹去拜見一下爹？”袁繼業連忙打斷他娘的話語，深怕承誌弟聽了他娘的話，會把老山人參給收回去。
“爹就在裏麵。”袁繼業把手一指，是他娘剛走出來的房間；他不敢帶路，怕他娘在他離開後會把人參藏起來。
袁不凡看了寧馨一眼。
“我跟你一起進去。”寧馨會意道。
見過他爹，寧馨就會被認定是袁家的媳婦，雖然袁不凡不會當真，但在進行這個具有象征意義的儀式前，他覺得還是該征求一下寧馨的同意。
“不要緊，樊大胡子。”寧馨悄聲道。
寧馨這是在告訴他，他們現在是在做戲，不必擔心，袁不凡衝著她一笑。
兩人掀開布簾，走了進去。
沒過多久，寧馨就走了出來，眼前景象令她又氣又好笑——
袁大奶奶坐在地上，頭發淩亂，又氣又恨的望著袁繼業；袁繼業則是雙手死命抱住人參盒子，目露凶光。
難怪她剛才在裏屋聽到外麵傳出奇怪的聲音，後來還有重物墜地聲。該是袁繼業推倒袁大奶奶時所發出的。
還真是難為他們母子倆了，一場激烈的爭奪戰竟能以無聲的方式進行……可想而知是為了麵子吧！
這種大戶人家的虛偽風氣，真是夠了！
袁繼業母子見到寧馨出來，顯然都吃了一驚——
“弟妹，”袁繼業連忙換上笑臉，“怎麽這麽快就出來了？怎麽不陪承誌弟呢？”邊說邊扶起他娘，不過一手還是死命拽緊老山參。
“相公很久沒見到公公了，讓他們說些體己話。”
袁老爺的情況真的很不好，氣若遊絲，在認出袁不凡的那一刻，心神更是受到衝擊。
寧馨心想，袁老爺離開人世可能就是這一兩天的事吧！
袁不凡的歸來，反而加速了袁老爺的死亡，唉！世事何其無常，可是寧馨知道，袁老爺會含笑離開的。
“弟妹，你想不想到附近走走？這汝陽縣繁華的一麵，你真該見識見識，不嫌棄的話，大伯可以當你的向導。”能跟這麽標致的姑娘走在一起，對男人來說是很虛榮的事。
“好啊！”反正沒事，寧馨決定跟袁大少爺出去走走。
***
“你還好嗎？”在馬車前座上，寧馨關心的問袁不凡。
“好。”袁不凡的回答很簡短。
“你還恨你爹嗎？”寧馨小心的問。
袁不凡搖搖頭。“或許我從沒恨過他，我怨恨的一直都是我自己。”如果不是他娘的肚子裏已經有了他，也不必嫁進袁家吧！
“不要這麽想，你對你爹娘來說絕對是最珍貴的。”寧馨仿佛是知道他的心情，殷殷勸慰。
袁不凡點頭微笑。“現在我已知道了。”
他爹臨終前，反反覆覆背的都是他娘生前作的詩；經過這麽多年爹還記得，是以證明爹心中一直都有他娘，這令袁不凡決定放下一切。
“而且這世上珍惜你的，不光隻有你爹娘。”寧馨小聲道。
袁不凡溫柔的笑了，他知道寧馨說的是她自己，此時此刻，他心中湧現了對她的巨大愛意，可是他們是不可能在一起的，所以他沒回話。
寧馨也不再說話。
良久，袁不凡道：“你今天和袁大少爺出去，遇到意外了？”
袁不凡今天一整天都守在他爹身邊，直到他爹咽下最後一口氣，當他從房裏走出來時，寧馨已經回來，所以他不知道她和袁繼業上街的事。
“袁大少爺遇上仇家被毒打了一頓，你有沒被欺負？”如果寧馨被欺負了，他絕不會放過那些人。
“沒有，那些人雖然無賴，倒也恩怨分明。”
真奇怪，無賴也懂得“盜亦有道”嗎？而且寧馨長得這麽漂亮，那些無賴可能放過她嗎？
“都是我不好，隻顧著自己的事，讓你受驚嚇了。”袁不凡很懊悔。
“應該說是我不好，沒事跟袁繼業出去幹嘛！”她原本隻想看看袁繼業能有多無恥，“不過看他被打，心裏還真是暢快哩！”
袁不凡看過袁繼業的傷，覺得有點奇怪——
袁繼業身上雖然中了許多拳，但都隻是皮肉傷；真正要命的卻是最不易察覺的傷口！他的腳筋被人挑斷，在足踝上方，傷口不大，卻恰好足以切斷腳筋，凶器看來像是分水蛾眉刺一類的兵器。
下手的人該是個高手，隻怕不是那些無賴，而是另有其人……
“袁大哥，我們在汝陽多待幾天吧！等過完你爹的頭七再走好嗎？”寧馨突然出聲，打斷了袁不凡的思考。
袁不凡正有此意，隻是他怎能提出這種要求？“可是——”
“沒什麽可是，不過就是七天而已，我和秦老頭還有長長的一生可以過，這七天卻是你對你爹最後的孝心。”她不想讓袁不凡有任何遺憾。“頂多接下來的日子，我們日夜兼程就是了。”體恤道。
“好。”袁不凡感激在心裏。“還有件事我想請你幫忙。”
“說吧！”寧馨非常有義氣。
“這幾天我們就在汝陽的酒樓住下，但我想請你偶爾到胡同去看看，幫我送些銀子給袁大少爺和他娘，總之不能讓我爹的後事辦得寒酸。”
“你不去嗎？”
袁不凡搖頭。“我去了會引人議論，會對袁家造成困擾，而且我想……把袁家的宅子贖回來。”
“那可是很大的一筆錢。”寧馨秀眉微蹙，沉吟了好半晌，“即使能從秦老頭那裏敲上一筆，也得等到了如春堡後才行。”
“這是我自己的事，怎能從秦堡主那裏弄銀子？”袁不凡失笑，“這些年我也有了不少積蓄，隻是放在不同的錢莊，好在這些錢莊在洛陽都有分號，隻須幾天工夫，就能把錢匯集起來。”
他還得跟債主們討價還價，這種事考驗的就是耐性——誰熬得過，誰就是勝利的一方。
他和寧馨隻有七天的時間，被賣方痛宰一頓是可以預見的。
“如果贖回袁家宅子是你的心願，那我不攔你，也不勸你。”寧馨道：“但你不要告訴我，你贖回宅子是要給你那不成材的大哥和作踐你的大娘住。”
“無論如何，他們都是我爹的親人，我爹在天之靈會希望他們過得好。”
“你不要忘記袁大少賠掉了袁家，欠的是賭債，而賭是無底洞，你是填不滿的。”
“至少讓我填一次。”隨即笑了，“而且他斷了一條腿，以後行動不便，或許會安分點。”
“早知道就該讓他手腳齊斷！”寧馨恨恨道：“我現在真後悔勸你回家了。”
“所以你會幫我的對吧？”袁不凡望著寧馨，笑得很溫柔。
“傻瓜傻瓜傻瓜……”寧馨邊罵邊捶袁不凡。
***
辦完了喪事，袁繼業和袁大奶奶重新回到袁家大宅。
袁不凡在袁老爺入土後，和寧馨來到墳上跪拜，雖然這場喪事所有花費都是袁不凡出的，但墓碑上卻沒他的名字。
就讓“袁承誌”這個名字，永遠在世上消失吧！
他的爹娘能葬在一起，他已沒有遺憾了。
離開汝陽前，袁不凡和寧馨來到袁府道別，沒想到得到的卻是很冷淡的回應——
“一路好走。”袁大奶奶連眼皮都沒抬。
“承誌，沒想到你這麽快就要走了。”袁繼業拄著拐杖，皮笑肉不笑的晃了過來。“雖然托我和爹的福，這宅子又回到我的手上，不過你也知道，家裏現在是虛有其表，隻有個空殼子。”
袁不凡以化名買下這座宅子，以過去受了袁老爺的恩惠為理由，將宅子贈與袁家後人，不但如此，還加贈一箱白銀。
當袁不凡說“袁家後人”時，他指的就是袁繼業，可是他沒想到這樣卻加重了袁繼業對他的猜疑。
隻因為他也是“袁家後人”啊！
“你長年不回家，家裏都是大哥在撐著，爹娘跟前也都是大哥在盡孝，這些你都明白吧？”
袁繼業話說得夠白，袁不凡知道他是怕自己奪走他的財產，感覺雖不舒服，但有些話還是得勸勸，“大哥，臨別前小弟有一言相勸：十賭九輸，請務必戒賭。”
“知道啦！”袁繼業揮揮手。“你看我這樣，還能上賭坊嗎？”指指自己的一條腿，“我搞成這樣，也是為了陪你媳婦上街哩！”
言下之意他沒跟袁不凡計較，就已是天大的恩惠了！
袁不凡與他話不投機，卻還是耐心道：“這宅子得來不易，請大哥務必珍惜，善體先人心意，無論如何都別再將宅子抵押出去。”
“我知道啦！”又揮揮手，一臉不耐，“你不是要走嗎？快些上路，不然趕到下個城鎮隻怕要天黑了。”
袁不凡的心冷了下來，寧馨更是氣得柳眉倒豎，眼看就要發作。
心想何必弄得不歡而散呢？於是袁不凡抱拳道；“袁大奶奶、袁大少爺，善自珍重，咱們就此別過。”
望著袁不凡和寧馨消失的背影，袁繼業狠狠在地上啐了一口，“呸！什麽東西，他以為他是誰？也敢來教訓我！”
“阿業，別生氣，”袁大奶奶陰惻惻的笑，“娘會幫你出這口氣。”
這對母子，富貴時又是一條心了。
袁繼業會過意來，“不過那小娘子……”
“娘知道你的心意，那賤種死了後她無依無靠，我們收容她，她還會不感激涕零嗎？她害你斷了一條腿，理應服侍你一輩子。”
***
離開汝陽沒多久，袁不凡就遭到伏擊。
幾個地痞流氓拿著木棒意圖搗翻馬車，袁不凡哪容他們下手？三兩下就把所有人放倒。
“你們武功如此不濟，也敢謀財害命！”寧馨從馬車裏探出頭來。
“大爺饒命，姑奶奶饒命！”一群人哀叫。
“光天化日之下竟敢攔路打劫，相公，把他們全部捆了送官！”
“姑奶奶饒命！”有人忍不住道：“我們是拿錢辦事的。”
“辦事？辦什麽事？是誰給你們錢？”寧馨連聲逼問。
“這……”一群流氓猶豫著。
“你們走吧！”袁不凡揮手，“不過如果你們敢再謀財害命，撞到我的手裏，我不會再留情。”
一群流氓簡直不敢相信自己的耳朵，立刻作鳥獸散。
“袁大哥，你怎麽這樣就放過他們了？”
“無所謂，諒他們也不敢再來了。”
“可是好歹也該問出是誰主使的。”
“我累了。”袁不凡顯得意興闌珊。
寧馨忽然明白了！“袁大哥，我們回去！回去找那對母子算帳，我們去把宅子拿回來——”
袁不凡不發一語，隻是走上一個小山丘，站在小丘上放眼望，恰恰能望見汝陽城的街道。
凝目良久，袁不凡輕道：“從現在起，袁不凡再沒家鄉。”雖然是光天化日朗朗乾坤，他卻覺得寒冷。
寧馨跑過去緊緊握住他的手，“你還有我，袁大哥，寧馨會永遠陪在你的身邊。”
袁不凡低下頭，看見寧馨眼中有著滿滿的溫暖，這溫暖永遠都不會是屬於他的，可是這一刻，他真的需要。
於是他緊緊的把寧馨給擁入懷中。