劍士鞠躬和她問好。吉村婆婆打量他兩圈，微笑道：“要問我小狐狸的事？”劍士反手攥著刀柄，一愣：“是的。”“我和太多狐狸打過交道啦，你身上有狐狸的味道，”婆婆拄著掃把，在台階上坐下，“啊呀，不隻是狐狸。”“狐仙？”“不，不對，”婆婆慢慢搖頭，“是大狐仙。它有幾條尾巴？”“八條。”“像雪一樣白？”“沒有任何雜色。”劍士已經把刀柄鬆開了，雙手下垂站得筆直，補充道，“像初雪。”“你最近一定過得很幸運。”“嗯，我很……我很快樂。”“是它帶給了你好運呢。”婆婆笑道，“它有沒有和你說過話？”“沒有。但我有時候能明白，它想告訴我的是什麽。”“狐狸一旦開口說話，就會把聽話的人完完全全地魅惑住，隻需要一句，那人就會一輩子不得解脫，死心塌地。它是不想這樣魅住你，真是個乖孩子呀！”劍士雙目大睜，直立不動。“它至少已經八百歲啦，不過，現在還是小小的精怪，隻被賦予守護一小方水土的職責，給人們帶來幸運、幸福，”婆婆垂下眼睛，看著地上的落葉和樹影，“等它出修出第九條尾巴，第九百年，它就會變成真正的神明，擁有真正強大的力量。”“你相信嗎？”婆婆又問。劍士臉上露出少年人獨有的神色，魯莽又真純，他重重地點頭，“我相信！”“哦，狐仙的尾巴還有一個作用，”婆婆的笑紋和藹地堆疊起來，“可以在一瞬間滿足它的任何願望，包括救一個人的性命，隻要它甘願舍棄一條。”“九條命？”婆婆卻搖頭：“不是哦，斷尾之時，即是狐死之日，不論斷掉幾條，所以，即使它有九條尾，也隻能救一條命，必須是它忠誠愛著的人。”“一命換一命？”“是啊，這世界上萬物的命數、時間，都是公平的，哪有一換九的好事？狐狸能夠隨心去換，已經很幸運啦。”劍士一直記著這句話，策馬飛奔回家，他想換什麽命啊，都好好活著就好。回到自己居住的山前，在路口，一個小小的白影子立在土路上，半片灰塵都不沾，是狐狸在等。劍士下馬，沒有自言自語似的解釋去了哪裏，隻是慢慢地和狐狸並排走，狐狸也踮起小碎步跟上他的步子。天氣轉熱又轉冷，狐狸不會總是黏在他身上，經常和他這樣並排步行。他們就這樣走過一秋一冬，一春一夏。可事實上，世上不僅沒有一換九的好事，也沒有長過一生的好景，劍士怎麽也想不到，自己好奇和吉村婆婆打聽的那些竟會在某天成為讖言。他把性命掛在刀口太久了，還沒有學會為了誰去好好珍惜，那天他隻是怒從心中起，提起長刀去殺死一個正在山路邊奸汙少女的大名。少女嚇暈了，大名人頭落地，一支箭也正中了劍士的胸口，還沒把箭頭拔下來，熱血就已經汩汩湧出，不遠處還有無數隻暗箭對著他。劍士心中知死，卻未後悔，狐狸卻突然從他前襟鑽出，跳到地上，身上沒有受傷，隻有被他的血染紅的尾巴。“你來了！”劍士大叫，“你快走！”狐狸背對著他，小小的身軀固然無法幫他擋任何一支箭，然而，當它的黃眼睛看過四周環伺的弓箭，以及匆匆趕來的持刀武士，卻生出一種掃視的感覺，輕蔑至極。劍士來不及抱起它丟走，十幾個武士已經近在眼前，他把狐狸護在雙腳之間，怕它被人踩著，同時盡力舉刀揮斬，刀刃撞向另一片刀刃，本應鏗鏘一聲，卻隻有啷當落地的悶響——刀落下了，武士倒地了，臉上是暴斃的猙獰，所有的武士都是如此。還有所有舉著弓箭的侍衛。劍士呆呆摸向胸口，那裏也不再流血，連箭簇都不見了。時間宛如倒流，宛如驟止，他感覺不到雙腳之間的地麵上有任何動靜，目眥欲裂地低下頭看，狐狸躺在地上，身邊有一截斷尾。有骨頭露了出來，是硬生生從根部咬斷的，是他曾經醫好了的那條。那片土地上隻有一小灘血，小狐狸連流血都是小小地流。神明的血也是紅色的嗎。劍士跪倒在地，一把將它捧起。“你在做什麽？”他大吼，“你咬得到自己的尾巴？啊？你做什麽？”狐狸在手裏卷成小小一團，也不知是否是因為疼痛。它張了張嘴，竟然像是笑了，劍士就覺得它是笑了，像在說，我就是很軟啊。劍士的冷汗濕了一背，腦中排山倒海全是那幾句話，斷尾之時，狐死之日……不對，不對！他努力不讓自己捧著狐狸的手顫抖，在這種時候，他竟半句話也說不出來了。卻有人開口，替他打破這可怖的沉默，那聲線縈繞在他耳邊，無限輕緩、流連——“兄上，”劍士屏住呼吸，側耳諦聽這串幻覺般的話語，“我作為一方守護神，在當今世上，竟無法保全自己的子民，倘若不能對這個世界做出任何改變，隻是去旁觀，賜予無謂的福祉，神明的存在又有什麽意義呢……而你幫我救過很多很多的人，也救過我……我當時，急於修出第九條尾巴，動了傷人的念頭，雖然那是惡人，但我還是受到雷劈的懲罰了呢，劈壞了我最漂亮的那條尾巴，但是我也……遇到你。你把我，把它，都修好了。我想還給你。”狐狸的聲音原來是這樣的，薄而透，一碰耳朵就散了，就像個普普通通的小男孩，就像一汪纏繞他的泉水，哪有什麽吉村婆婆所說的媚意，可劍士目眩神迷。狐狸竟學會了叫他兄上，像那些嘰嘰喳喳的弟弟妹妹一樣，叫他長兄大人，原來以往家人拜訪，狐狸不是漠不關心，而是都細細聽著呢。“兄上，我的確有一些不一樣吧……”狐狸堅持望著他，那雙眼裏沒有太多痛苦，隻有癡癡的、憂傷的神情，“我，不是人，可能也沒有，做人的命，我好想，對你而言，我也是不同的……”劍士始終低著頭，狐狸的話說完了，“是不同……是不同的！”劍士瀕死般哭喊，可狐狸不再答應，隻是在他臂彎裏安靜地蜷縮著。暈倒的少女被村民裹上被子戰戰兢兢地背走，劍士也抱著懷裏的毛團隱入林中，不知多久，它在他手中僵直得一動不動了，清晨的太陽也滑到了日暮，天空生出了一道疤，殘日是暗淡的血。劍士不斷地想，不斷地想，凡人死也是如此，神明死也是如此，神明也會死！神明為他死了！死的時候沒有金光，沒有翩飛的白蝶，隻是留下一具肉身。是因為它還沒來得及長成真正的神嗎？它試著去傷一個惡人，對這世界造成一點點的改變，就被雷劈個半死。萬物的規則還真是毫不動搖，公平公正。劍士在原地跪了一天一夜，圓滿的皓月懸在他頭頂，他把這肉身帶回了住所。