歲末春回時,冰雪消融,寒氣刺骨,戍守錦州城外的士兵已有一年多不曾回家。


    多爾袞望著蒼茫一片的大地,心想,錦州城裏的明軍號稱城中尚有四、五年的存糧,而他們圍在城外久攻不下,當地的牧草幾乎都讓馬匹吃光了,倒是駐防地的外圍還有大片牧草可以牧養戰馬。想著想著,豪格與阿巴泰也走了過來。


    阿巴泰對多爾袞說道:「十四弟,剛才我跟豪格在營裏巡了一圈,發現最近大家總是懶洋洋的,提不起勁兒。」


    豪格從鼻子裏噴出氣來。


    「別說是人了,就連馬兒也變得跟驢子一樣,一點精神都沒有。」


    「我有個想法。」多爾袞提議道:「這個時候,士氣低迷,與其坐視不理,任由軍心渙散,不如讓士兵輪班修治甲械,公事辦完,他們也可以順便回家看看妻小。」


    豪格拍了兩下手,「十四叔這個點子好。」


    阿巴泰點點頭,「我雖然是你七哥,但能作主的總是你,你說好,那就好!」


    多爾袞接著道:「還有馬兒也得放到外圈牧養著,這裏的牧草已經不夠了。」


    豪格恍然明白,「我說咱們的馬怎麽越來越像驢子,原來是沒草料了。」


    然而這兩件事傳回宮中,皇太極卻震怒不已。


    「該死的多爾袞!」皇太極咆哮著一掌打在桌上,從錦州送來的奏摺都被震到地上去了。


    「皇上……」彩虹詫異的望著皇太極,這些年來,她不是沒見過皇太極發脾氣,但是能讓他惱怒至此的事情似乎不曾有過。


    皇太極發起火來,像一隻鬥獸似的在屋裏怒吼著。


    「把代善給我找來!」


    侍衛一刻也不敢耽擱,急忙奔出東暖閣去。


    皇太極看見彩虹親自替他拾起掉落在地的奏摺,才發覺自己剛才似乎有些失態。


    「彩虹,妳知道朕為什麽會這樣生氣嗎?」


    彩虹溫和的問:「皇上剛才說多爾袞該死,不知他是怎麽個該死法?」


    皇太極橫眉豎目,「這些年來,是朕把多爾袞寵壞了,現在,他居然把朕的話當耳邊風。朕讓他圍困錦州,逼祖大壽投降,他竟自作主張的讓士卒輪班回家探望妻小。這倒也罷,他還不顧朕讓他向錦州逼近的命令,反而退兵三十裏。錦州十幾年來一直攻不下,損兵折將、死傷無數,他竟然留了個三十裏的大缺口給明軍!?」


    「十四爺平日精明幹練,沒道理做這種胡塗事啊!」


    皇太極更火了,「難道他存心氣死朕嗎?」


    彩虹盯著皇太極,眼中閃過一絲奇異的光芒,然後憂心忡忡的說:「聽皇上這麽一提,我都不知該替皇上擔心,還是替十四爺和玉兒委屈。」


    皇太極哪裏聽得下有人把多爾袞和玉兒聯想在一起。


    「他們倆委屈什麽?」


    「在科爾沁,臣妾是看見十四爺高高興興來迎娶玉兒的,誰知道陰錯陽差;當年十四爺年紀還小,可是現在……」


    皇太極打斷她的話,「他現在羽翼已豐,功高震主了?」


    彩虹囁嚅的說道:「他心裏若不是惦著皇上對他的培育之恩,那殺母之恨、奪妻之仇,不知道會讓他做出什麽事來。」


    皇太極聞言更是煩悶。


    「要大福晉殉葬不是朕的主意,娶玉兒更不是朕的主意,多爾袞有仇、有怨、有恨,怎麽能記在朕的頭上?」他說著,忽然覺得鼻腔竄出一股熱氣。


    彩虹見狀驚叫:「皇上,您的鼻子流血了。」


    彩虹一麵拿手絹擦拭皇太極的臉,一麵急著讓陸公公去找太醫。


    皇太極大小得七竅生煙,朕可是連血都給氣出來了。」


    彩虹的眼淚在眼睛裏打著轉。


    「都是我不好,沒能給皇上分憂解勞,偏偏說了一大堆不該說的話。」


    皇太極見狀反過來安慰彩虹,「朕沒事,倒是多爾袞的心態,朕一直不願去猜、不願去想,可是讓妳這樣一提醒,朕知道該怎麽做了。」


    彩虹看見鮮血一直不停的從皇太極的鼻子裏冒出來,整個心都慌了。


    「皇上,身子要緊,其他人、其他事,都沒您重要。」


    皇太極感動的握了握彩虹的手,如果玉兒對他能有彩虹十分之一的掛心,那該多好!


    不一會兒,太醫和代善同時到來,兩人依禮跪拜過後,彩虹堅持要太醫先行替皇太極看診。


    太醫把派後,替皇太極止了血。


    「皇上,這是鼻疾複發,不可輕忽。」


    「太醫,把該吃的、該擦的藥都交代下來,我會伺候皇上的。」彩虹吩咐著。


    「臣明白。」


    太醫退下後,皇太極迫不及待的對代善說:「傳命兵部參政超哈爾和譚拜,讓他們率兵前往錦州換防,把多爾袞、豪格、阿巴泰調回來。」


    代善拱手,「臣領旨。」


    皇太極又補充道:「多爾袞到了遼河,叫他們在舍利塔紮營,不準進城,朕想知道多爾袞對他的自作主張有什麽解釋。」


    然而代善尚未離開,錦州卻傳來捷報。


    原來明軍發現旗兵退守三十裏,偵騎出城打探後發現西北角上有疏漏,這正是他們打通封鎖的好機會。


    於是明軍派出八百名士兵打算突圍,哪知連日下了幾場大雪,偵騎放眼望去,白皚皚的一片,其實卻是多爾袞的正白旗營區,等明軍的兵馬發現不對時,卻已來不及撤退,白旗士兵如甕中捉鱉,漂亮的打了一場勝仗。


    對於這個捷報,皇太極卻隻是冷笑一聲。為了玉兒,他和多爾袞的心結越來越大,如今好不容易抓住一個懲治多爾袞的藉口,他當然不願輕易鬆手。


    「兩軍交戰,豈能讓他這樣賭運氣?幸好這次明軍將領失算,隻派出八百人馬,若是八萬大軍出動,多爾袞真以為自己一夫當關、萬夫莫敵嗎?」


    代善也不替多爾袞辯解,隻道:「皇上的用心,臣明白。」


    皇太極冷冷地道:「你明白就好,多爾袞恃寵違命,未免遭到朝廷眾人非議,朕不能再偏袒他了,你去一趟舍利塔,讓他自己說該當何罪!」


    彩虹已經有很久的時間不曾踏進永福宮了,玉兒怎麽也沒想到彩虹這次來,會給她帶來一個爆炸性的消息。


    「妳說皇上要殺多爾袞?」玉兒心慌的問。


    彩虹點頭,「就算死罪可免,勢必活罪難逃。」


    玉兒憂心的說:「這些年來,皇上始終沒有減少對多爾袞的猜疑和戒懼,他一邊讓多爾袞擁有高位重權,一邊鏟除異己,現在多爾袞也讓他抓到小辮子,皇上對付他一定會像對付阿敏跟莽古爾泰一樣。」


    彩虹望著她,「妳去求他放多爾袞一馬吧!我沒有立場幫多爾袞說話,可是妳不一樣,我看得出來,皇上表麵對妳冷淡,實際上卻不然。代善就要奉旨出京了,玉兒,除非妳不想救多爾袞,不然再遲就來不及了。」


    玉兒有些顧忌,猶豫遲疑著,自己出麵求皇太極真的有用嗎?


    彩虹拉著玉兒催她,「妳別杵在這兒啊!難道妳真要等到多爾袞掉腦袋嗎?走,我陪妳去見皇上。」


    她們剛要往外走,鳳凰卻在這時候來了。


    「妳們要上哪裏?」鳳凰見她們神色有異,不免覺得好奇。


    「多爾袞出事了。」玉兒焦急的說。


    「我就知道。」鳳凰慢慢的在椅子上坐了下來。


    「皇上這會兒哪有空見妳們。」


    「姑姑!」玉兒求助的看著鳳凰。


    鳳凰轉頭盯著彩虹,「玉兒是妳親妹妹,妳要她去替多爾袞求情,恰當嗎?」


    彩虹給問得臉色一陣青一陣白。


    「皇上心裏,最在乎的還是玉兒。」


    「越是在乎越嫉妒。」鳳凰輕歎了一口氣,「嫉妒會讓人不顧手足之情。」


    彩虹聞言,顫抖地道:「皇後,妳的意思是……我存心要害玉兒!?」


    鳳凰毫不留情地道:「這得問妳自己。」


    「我沒有,我從來沒這麽想過。」彩虹哭喊著,「妳不能因為自己失寵於皇上,就把這股怨氣出在我身上!」


    玉兒急壞了,她扯著彩虹的衣袖。


    「姐,妳怎麽這麽說呢?」


    「我說錯了嗎?」彩虹歇斯底裏的盯著鳳凰。


    「妳嫉妒我,因為皇上天天陪著我,因為我給皇上生了阿哥,妳卻沒有,所以妳嫉妒我,還想找機會打擊我!」


    鳳凰瞪大了眼睛,不致置信。


    「彩虹,妳知不知道妳在說什麽?是皇上寵妳、疼妳,把妳慣成這樣目中無人了嗎?」


    「快向姑姑道歉啊!」玉兒也著急了。


    彩虹霍地起身,卻忽然覺得天旋地轉。玉兒見她身子一晃,趕緊扶住她。


    「姐,妳沒事吧?」


    彩虹深深的吸了一口氣,望向玉兒。


    「妳也覺得我想害妳,是不是?」


    「我知道妳不是存心的,其實我也想過,自己若貿然的跑到皇上麵前也許是火上加油。可是,我太擔心多爾袞了,所以……」玉兒簡直不知該如何掩飾自己的感情。


    彩虹的身子雖然搖搖欲墜,但仍不讓玉兒攙她,「我確實是想陷害妳,這後宮裏除了妳,任何一個人都沒有本事搶走皇上對我的寵愛。」


    鳳凰和玉兒麵麵相覷,對於彩虹的行為,她們隻能將她視為喪子之後缺乏安全感所致,否則不是太可怕了嗎?


    玉兒讓伺候彩虹的老嬤嬤帶彩虹回關雎宮。


    鳳凰歎著氣,「我看彩虹還真是病得不輕啊!」


    「我想她是太害怕失去皇上了。」玉兒對彩虹有無限的惋惜。


    「怕失去皇上也不需要這樣設計妳啊!如果不是我來得巧,這會兒妳豈不是又為了多爾袞而跟皇上杠起來了?」鳳凰忍無可忍的提高了聲音:「妳以為皇上有多大的耐心,能讓妳一次又一次的傷他的心?」


    玉兒怔忡不已,「皇上會怎麽處置多爾袞?」


    鳳凰默然不語,不知該如何回答。


    「皇上會殺他,是不是?」玉兒的眼淚終於忍不住奪眶而出。


    「其實多爾袞罪不致死。」


    玉兒一字一淚的說道:「欲加之罪,何患無辭。」


    鳳凰望著玉兒,「皇上答應過大福晉會好好照顧多爾袞的,我相信皇上是個信守承諾的人。」


    代善領著兵部參政來到錦州向多爾袞傳達旨意。


    代善一說皇太極下令不許他們進城,豪格、阿巴泰都大驚失色。以往就算戰敗,皇上也沒有不準進城的命令,除了那次阿敏屠城的事外……


    豪格沉不住氣了,「十四叔,這回我們可被你害慘了。」


    「是啊!十四弟,我們可都是聽命行事,這下皇上發這麽大脾氣,怎麽辦呐?」阿巴泰一想到阿敏和莽古爾泰的下場,心裏就嚇得直打哆嗦。


    「皇上要腦袋,我給就是,不會連累你們的。」多爾袞沒好氣的說。


    代善回京覆命,皇太極問:「多爾袞認錯了沒有?」


    「多爾袞說,皇上若要他的項上人頭,拿去就是;另外豪格、阿巴泰也說,他們共同圍攻錦州,難辭其咎。」代善狡獪的回道。


    大殿上的文武百官一聽此言,全都跪了下地,大家紛紛向皇太極求情,請皇太極開恩。而皇太極這下真是給代善氣死了;這家夥難道不清楚他的目的隻是想找個藉口滅滅多爾袞的威風、挫挫他的銳氣,現在他居然帶上他的兒子豪格,還有七哥阿巴泰。


    皇太極吃了悶虧,恨恨的說:「眾卿家既然這樣替他們求情,朕就饒他們不死。命睿親王率人馬進城,等候議處!」


    多爾袞接旨回到城門口,結果被降為郡王,罰銀萬兩,豪格、阿巴泰也依樣處分,按照往例,他們還該入宮謝恩,等皇上麵訓責備勖勉的話後,才能各自回府。


    不料皇太極退朝之後,心裏越想越嘔,竟然鬧起脾氣,等多爾袞、豪格、阿巴泰到了大清門外,他卻故意不宣。


    多爾袞從錦州回來,一連趕了幾天幾夜的路,又被攔在舍利塔苦等幾天,睡不安枕,食之無味,一肚子火氣正無處發泄,偏偏代善對他說道:「十四弟,皇上正在氣頭上,你就委屈點,等到皇上的氣消了,立刻就會召你們進宮。」


    豪格神色疲憊,「如果皇阿瑪的氣三天三夜不消,我們豈不是得在這兒等上三天三夜?」


    多爾袞氣急敗壞地道:「爵也降了、錢也罰了,我是依禮來謝恩的,皇上要是不受,我也不再自討沒趣。」他當下衣袖一甩,掉頭就走。


    代善、豪格、阿巴泰等人見狀全傻在原地。


    聽聞多爾袞這個舉動後,讓皇太極又氣又恨。


    「他這是什麽態度?朕隻要一句話就可以讓他掉腦袋!」


    鳳凰安撫著他,「你氣他、他氣你,你們兩兄弟還真是一個樣兒,難怪大福晉臨終要把多爾袞托給你。」


    皇太極愣了一下,「朕隻是不希望多爾袞將來變得目中無人。」


    這時,有個太監來報:「莊妃娘娘向皇後娘娘請安來了。」


    一會兒,玉兒一走進大廳,發現皇太極也在,她雖有點尷尬,但總不能轉頭就走,隻好硬著頭皮說:「皇上吉祥,皇後吉祥!」


    「起來,坐。」皇太極有好一陣子沒看見玉兒了,忽然見她走進來,倒有一點恍惚的感覺。


    「既然皇上和皇後在談事情,臣妾不打擾了。」玉兒原是來向鳳凰打聽多爾袞的消息,這下子既然不方便問,乾脆就回去吧!


    鳳凰看見皇太極的臉上掠過一抹失望,因此留住玉兒:「妳先坐,反正又沒什麽事,聊聊再走。」


    玉兒聞言也隻得坐了下來。她問皇太極:「皇上,姐姐的身體近來還好嗎?」


    「每況愈下,有時候清醒,有時候迷糊,太醫也不知道該怎麽辦,隻能盡人事聽天命了。」一想起彩虹的情況,皇太極就憂心忡忡。


    鳳凰說道:「百靈也病了,而且病情來勢洶洶。」


    皇太極這才有些釋懷。


    「難怪多爾袞最近脾氣急躁。」


    玉兒不敢多說話,隻希望能從鳳凰和皇太極的口中聽出多爾袞現在的情況。


    鳳凰早猜出玉兒來這裏的目的,因此不著痕跡的對皇太極說道:「說起多爾袞啊!臣妾以為先前的功過不論,這次皇上可真是太為難他了,親王都降成了郡王,還要他進宮來麵聖謝恩,而皇上還不見他,難道皇上非要他跪在大清門前認錯才算數嗎?」


    「誰讓他把朕的話當耳邊風?」皇太極說著,一邊悄悄的注意玉兒的反應。


    「多爾袞不是解釋過,因為士兵長期圍守,怕士氣低迷,所以讓他們輪班修治甲械,至於退兵三十裏,那是因為營區裏的草料吃光了,總不能讓馬都餓死吧!」


    「那是他的狡辯。」皇太極當然不能承認自己是雞蛋裏挑骨頭。


    玉兒終於開口:「總之,違逆皇上就不對,做臣子的怎麽能跟皇上嘔氣呢?」


    皇太極和多爾袞這個氣,一嘔就是大半月,弄得滿朝氣氛低沉,皇太極也急於擺脫眼前這種狀況,但再怎麽說他總是個皇上,難不成他還要低聲下氣去請多爾袞原諒他嗎?


    「不如鳳姑姑您出麵勸勸多爾袞吧!」玉兒提議。


    鳳凰故意咳了一聲,「我知道多爾袞一定會聽我的,就不知道咱們皇上到時會不會又給人下不了台階?」


    皇太極苦笑了一下,「朕又不是那種不講理的人。」


    鳳凰在玉兒的央求下,勉為其難的讓玉兒扮成宮女,悄悄來到多爾袞的府邸。


    「百靈臥病在床,不能親迎,請皇後恕罪。」多爾袞依禮跪拜,同時發現站在鳳凰身後的宮女竟然是玉兒。


    玉兒向多爾袞眨眨眼睛。


    鳳凰故意說道:「聽說百靈病得不輕,我進去看看她。」


    多爾袞讓一個婢女給鳳凰帶路,自己則讓廳上的下人們都退出去。


    不一會兒,大廳上的人一下子全走光了,剩下多爾袞和玉兒。


    多爾袞熱切的望著玉兒,又驚又喜。


    「這些日子心情壞透了,能見到妳真開心。」


    「幹嘛跟皇上鬥氣?吃虧的還不是自己。」玉兒心疼的發現多爾袞比上次見麵時瘦多了。


    「表麵上看起來是我吃虧,可是要拿下錦州,沒有我,還不知道要苦戰多久。」多爾袞倔強的說。


    玉兒冷靜地為他分析情勢,「這樣僵持著有什麽好處?鬧久了,說不定你先前在錦州下的幾年工夫都白費了,這樣對那些死傷的弟兄豈不是難以交代?」


    「我知道妳的意思,妳是來替皇上作說客的,妳要我去向皇上認錯?」多爾袞心裏很不是滋味。


    「要替皇上作說客,我還不夠格。」玉兒也有點氣,「我的心,你還不明白嗎?我擔心什麽、惦記什麽,你真不明白嗎?或者是我來錯了!」


    她說完就要轉身離開,多爾袞急拉住她的手。


    「對不起!」


    「這三個字不用對我說,去跟皇上說,這樣你就不用在這裏坐困愁城了。」玉兒深深的望著多爾袞。


    多爾袞停了半晌,終於點頭。


    「讓我去跟皇太極說對不起可以,但不是為我自己,而是為了妳,還有為我正白旗的弟兄們。」


    多爾袞和皇太極的嘔氣風波終於平息,在多爾袞即將領軍回到錦州前夕,百靈的病情卻越顯惡化。


    這夜,太醫低聲對多爾袞道:「福晉恐怕過不了今晚。」


    「我心裏有數。」多爾袞心情沉重的走到百靈的床邊。


    百靈掙紮著要坐起來,多爾袞讓她坐臥在自己身上,輕聲地問:「這樣行嗎?」


    「行,隻要在你身邊,怎麽樣都行。」百靈虛弱的笑著。


    多爾袞心疼的抱著她,心中無限愧疚。


    「明知道妳病了,可是也沒辦法天天陪在妳身邊,我知道妳心裏怨我、恨我,可是我不知道要怎麽補償妳才好。」


    「幫我梳頭。昨晚,我又夢見你在科爾沁的草原上替玉兒梳頭、編辮子,我好羨慕也好嫉妒,我心裏想,如果有一天你也能這麽對我,我就死而無憾。」


    「百靈,妳好好的養病,按著太醫的指示吃藥,不要胡思亂想。」


    「這不是胡思亂想。」百靈楚楚可憐地道:「這是我的心願,在很多人來說,這個心願是很渺小、很可笑的,可是我盼了好久好久,一直不敢跟你說。」


    多爾袞的眼裏盈著淚,他走到梳妝台前把百靈的梳子拿了過來。


    「我幫妳梳頭、幫妳畫眉、幫妳上胭脂都行,可是妳一定要好起來,別讓我這輩子都覺得有愧於妳。」


    這或許是百靈一生中最幸福的時刻,多爾袞細心的替她梳理長發編成辮子,束成發髻,戴上發釵。


    多爾袞把一個銅鏡遞給百靈。


    「這樣子還喜歡吧?」


    「喜歡、喜歡。」百靈開心極了。


    接著,多爾袞真的又替百靈畫眉;前塵舊事一下子湧上百靈的心頭,她的眼淚紛紛墜落。


    「妳為什麽哭?」多爾袞想在最後的時刻好好彌補她,難道她還是不開心嗎?


    百靈用顫抖的手抹去眼淚,又哭又笑:「我開心,太開心了。」


    多爾袞指指銅鏡,「妳看,隻畫了一邊的眉,好滑稽,讓我把另一邊也畫完吧!」


    百靈頓時覺得很疲倦,她閉上眼睛,等著多爾袞替她把另一邊的眉毛也畫好。


    然後,她聽見多爾袞說:「好了,照鏡子看看。百靈……百靈!」


    她想睜開眼睛,可是眼皮重得不得了。


    「太醫、太醫!」多爾袞丟下手上的筆,奔出去把太醫找進房來。


    太醫把手搭在百靈的脈上,接著又查看了她的眼睛。


    「福晉已經過世了。」


    奴才、婢女們一聽,全都哭成了一團。


    多爾袞噙著眼淚、忍住悲傷。


    「把福晉的胭脂拿過來。」


    他答應過百靈的,今天除了要幫她梳頭,還要畫眉、上胭脂……

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