朱老五瞧周氏一眼,別過頭去,裝作不認識她一般。


    「周氏,你可認得此人?」陳大人指著朱老五問她。


    周氏即便再傻,也知道此刻該怎麽講,便壯著膽子道:「不認識,民婦從未見過此人。」


    「可今天有人說,前兩日在朱家灣見你打聽過朱老五的住所。」陳大人盯著她道。


    周氏突然急中生智:「大人,我是打聽過,但我後來沒去找他。我本打算給我考學的兒子弄來京師書院的模考習題,後被我弟弟嗬斥了,此事便不了了之。」


    周氏這話說得高明,既煞有其事,又攀扯上了弟弟周扶林。


    陳大人敬重讀書人,不好直接找周舉人問,便打算還先從朱老五處著手。


    沒想審了一輪,朱老五隻說自己並未借錢給那馮三才,其餘的一概不認,陳大人問他是否認得周氏,朱老五頭搖得像撥浪鼓。


    最後鑒定結果出來,欠條上馮三才的手印是真的,朱老五的手印卻是假的。


    朱老五當下喊冤,把個陳大人氣得夠嗆,卻不能將他如何,隻得先將他放了,回頭再想法子。


    周氏當然也跟著一塊兒放了。


    周氏出了衙門,發現衣裳已經濕透,夜裏的風一吹,涼得她打了幾個擺子。


    轉過街角,一張白麵饅頭般的臉映著白慘慘的月光,驟然出現在她跟前,嚇她一跳。


    「可嚇死我了,原來是你。」


    周氏甫一回神,劈頭就問:「你們到底怎麽辦事的?失了手不說還險些攀扯到我,那五十兩銀子難道白拿的?」


    朱老五想起那欠條神不知鬼不覺從自己櫃子裏飛了,麵色亦陰沉:「那白曉兒究竟什麽來頭,竟能請動安夫人替她出麵?」


    自然而然,他將有人攪局的源頭歸結到安夫人身上。


    周氏一頭霧水:「她不過一個鄉下丫頭,能有啥來頭,安夫人又是誰?」


    朱老五鄙夷地看著她:「連安夫人你都不知,那可是當今翰林院大學士安佑棠的夫人,知縣陳燃都得捧著她。要不是她橫插一杠事情早就成了,我朱老五做事向來天衣無縫。」


    「甭說大話,快說如今該怎麽辦吧,那馮三才已經下獄,遲早會把咱們供出來的。」周氏焦躁道。


    「這事用不著你操心。」


    朱老五大手一揮:「你再拿一百兩銀子來,我將事情替你結了。」


    「一百兩?」


    周氏聲音驀地拔高:「先前已經給了你五十兩,我哪裏還拿得出那些錢?不是說好的五十兩辦妥嗎?」


    朱老五眼睛眯起,目光中閃過狠戾:「這回為著你的事險些把我自個折進去。給不給瞧著辦吧,大不了魚死網破,我找個替死鬼進去坐牢,哼,可你弟弟和你兒子的前程可就沒了。你且好好想想。」


    周氏失魂落魄地回到西京胡同的家,腦子裏全是朱老五方才的話。


    此時家裏的油燈都點上了。


    除了汪如笙,還坐著一臉寒霜的周扶林。


    周氏自弟弟讀書起,心裏就有些怵他。此刻更是心虛得不敢抬頭。


    周扶林猜到不好,忙問到底發生何事。


    周氏心知此事不可再瞞,便一五一十說與了他聽。


    周扶林鐵青著臉聽完事情經過,看向周氏的眼神就像淬了冰。


    自己怎麽有這麽個蠢貨姐姐?


    成事不足敗事有餘。


    節骨眼上折騰出這事兒來,完全把自己的話當了耳旁風。


    「二弟我們該怎麽辦,那朱老五說……說明天下晌還拿不出銀子,就叫手下去自首,倒時定會攀出我來……二弟我不想去坐牢,你也不能有個作奸犯科的姐姐呀。」


    聽她口口聲聲說自己不能坐牢,周扶林心頭更火,剛想發脾氣,瞧見身旁一臉蒼白的汪如笙,到底把這口氣咽下。


    「除了給錢還能怎樣?真能用錢解決倒好,就怕那朱老五得寸進尺,將這事捏在手裏,日後還要拿捏我們。」


    周氏此時完全失了主心骨,惶恐道:「那……那怎麽辦?」


    「還能怎麽辦?先應付過去再說。」


    周扶林恨鐵不成鋼地瞪周氏一眼,甩甩衣袖便回去籌銀子去了。


    他想起這些時日為了打點各路神仙,積蓄已花銷得差不多了。


    一百兩現銀……


    如今隻能拿物什去當。


    回家他說明原委,讓夫人齊氏打開妝奩,親自挑了兩幅頭麵讓她去當鋪當了。


    齊氏早忍了周氏多時,當下護著妝奩大罵:「憑啥當我的東西,你咋不讓你那好姐姐自個想辦法?」


    齊氏原是地主家的閨女,因瞧中周扶林會讀書才帶了厚厚的嫁妝嫁來。

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