吳栩到底不是一竅不通的榆木疙瘩，經他父親兩句提點，也就明白了其中的門道。武後一派如今在朝中枝葉相通、勢力大熾，也難怪東宮黨坐不住了。李素節固然不是太子的一母同胞的兄弟，到底是血統純正的李唐皇子，這天下終歸是姓李的，總不能改了姓氏獨尊武後。能得到李素節的支持，哪怕隻是聲援，也足夠俘獲人心，更能落下個兄友弟恭、仁厚賢德的好名聲。如此想來，張起仁這一遭倒真是三管齊下，事半功倍了。“聽說太常寺裏黨派之爭一向厲害，既然張起仁是東宮黨，那咱們吳家……”吳栩沉思片刻，“若兒子有幸能赴長安，想來也不得不依附太子的羽翼了。”年輕人，性子急，沉不住氣，總是想在第一時間就挑棵良木棲著。吳績靜靜瞥他一眼，老道的眼裏既無讚賞也無貶斥，唯有不可見底的一池深潭。“不急。”他鬆開手裏的動作，沉聲吩咐，“你先著人挑些頂尖的人參鬆芝送給郡王府，改日我們父子再親自登門拜訪。”吳栩諾諾應了一聲，知道自己在這場臨時的考查裏表現幼稚，也不敢再多問，垂頭喪氣地辦事去了。這邊父子兩個才散了場，另一頭江氏已和吳九擬定一出好戲，還沒等到兩天，便風風火火地領著人去搜吳議的院子了。吳議冷著眼看他們翻箱倒櫃地做戲，自個兒坐在那張老舊的八仙桌旁，挪動一步的意思也沒有。藥瓶本來就是吳九親手藏進去的，搜出來當然也分外容易。江氏抓起那藥瓶子，裝模作樣地一擰開，遞給吳九看一眼：“你是吳府的老人了，見多識廣，你說說看，議兒這藏的是什麽寶貝？”吳九登時大驚失色：“這……這莫不是砒霜？”見眾人皆是神色一震，他忙不迭地往地上一磕，悄悄一抬腦袋，眼裏精光閃過：“老奴人老眼花，怕不是看不準，要不然夫人著人請春林堂的大夫來看看？”砒霜，春林堂。吳議指尖觸電似的微微一動，已經把江氏這一行的目的摸了個透。看來他對江氏的評價還是太客氣了，他這位嫡母可不是手下留情，而是等著秋後算賬呢。江氏把玩著手裏光滑細膩的小藥瓶，瞧也不瞧吳九一眼：“此事關係重大，你親自去請春林堂的沈大夫過來，議兒……”她目光一轉，反而和顏悅色起來：“我知道你素來是個好性的孩子，定不會做出不孝不義的事情，可所謂沒有規矩不成方圓，咱們吳家上上下下幾百口人個個都往咱們母子幾個身上看著，我今天要把這事擱過去了，明天指不定就從那個房裏又搜出點別的，這事兒不容輕視，少不得委屈你一點。”吳九在一旁腆著臉皮笑道：“容老奴插一句話，常言道身子不怕影子斜，今天要是夫人袒護過去了，才是平白給人家落下了話柄……”“多嘴！”吳九話沒說完，就被江氏反手一個耳刮子扇到臉上，清脆刺耳地一聲響，如晴空猛地一道霹靂，劈得在場諸人無不心驚膽寒——“讓你去你便去，主子的事也容你嚼舌頭了？也不怪議兒不敢答話，我是嫡母，他是庶子，我來審理這事，自然是不能服眾的。”她指桑罵槐、夾槍帶棒地嗬斥一頓，暗暗遞給吳九一個眼神，“再差個人請老爺去前廳，此事得老爺親自定奪。”吳九得了指令，隻做出委屈含恨的樣子，捂著臉哆哆嗦嗦地應了一聲，便飛也似的跑去請大夫了。等這對主人紅臉白臉地唱完戲，整個屋裏哪裏還有人敢多說一個字，都屏著呼吸大氣也不敢出一個。初秋的涼風自苔痕青青的地麵掠到足下，掀起一陣徹頭徹腳的涼意。江氏一番情不由衷的陳詞不僅把自己撇的幹幹淨淨，更給吳議下了一個進退兩難的圈套——進，就是布好的天羅地網；退，就是做賊心虛、自證其罪。好一招請君入甕。江氏領來的一圈下人裏，除了愛嚼舌根的幾個老太婆子，就是身強力壯的粗莽漢子，看來早做足了準備，軟的不行來硬的，非要把吳議從這所偏遠的院子裏連根拔起，置之死地。而能不能後生，就很難說了。起碼江氏是肯定沒打算再給他一條生路的，這一遭縱然不是刀山火海，也一定是死去活來了。見他半響不語，江氏緩緩一頷首，將一切機鋒斂於溫婉一笑：“既然議兒也無異議，那我們就去前廳再說話吧。”這還算吳議第一回 正兒八經地走在自己的“家”裏。袁州雖然人遠地偏，卻藏了個金玉錦繡的大宅，吳府極盡奢華之能事，雕欄畫棟，玉砌金鋪，恨不能用銀票糊在牆上顯貴。吳績不過是個破落州縣的刺史，家宅已經窮奢侈靡至此，難怪後來權傾朝野的皇親貴族個個金山銀山，安樂公主更幾乎把昆明池設做自己的後花園。繁花似錦的盛世內裏早已暗暗滋生出腐朽的一角，一點點蠶食著看上去風光無兩的大唐王朝。吳議在心底暗歎一口氣，與其擔心這個還能撐個快兩百年的傳奇王朝，倒不如擔心他這條不知能不能活過今天的小命。拿捏他小命的吳績一進門，就瞧見個十三四歲的小孩杵在底下。他早為擱淺多年的宦海生涯操碎了一顆心，哪裏分得出另一顆心去整理家事，光覺得這孩子十分麵熟，卻一時沒記起是哪一房小妾哪一年所出。江氏快步過去，伏在吳績耳邊如此這般說道一通，最後才略略提了句：“也就是下人三四的愛在背後嚼嘴巴，我本來也是一點不信的，誰知道真搜出這東西。”吳績朝下打眼一覷，眼神銳利如刀，像要把吳議整個人扒幹淨了，光拎出骨頭掂量掂量。吳議紙糊似的身板當然也瞧不出個幾兩肉，怎麽看也不像膽肥到敢伸爪撓人的。見吳績眼神鬆動，江氏趕緊添了一把火：“我已差吳九去請春林堂的人來，老爺問了便知。”袁州是個芝麻大的小城，吳九請個大夫也就一炷香的時間。那日給吳議配藥的小夥計也跟著大夫前來，提著碩大的藥匣子，彎腰駝背地跟著老先生背後。江氏把小夥計招到麵前：“夥計，你看看，這一位少爺你見過沒有？”小夥計利落地抬頭望一眼，隻覺得麵前的少年頗有些眼熟，卻又好像從沒見過，隻茫然地望著江氏，不知該點頭還是搖頭。吳九在一旁，捏低了嗓子小聲道：“我前幾天不是問你有沒有人問你家買過砒霜嗎？”