她們三人合力,直接將女子「請」近了坊中。


    傍晚,小管事帶著女子洗漱過一遍,便讓人從工坊中隨意取了一件羊毛衫與她換上。


    坊中雖然燒起了火炕,但是羊毛衫穿著又暖和又綿軟,這些女子們已經習慣夜裏休息前,就這樣鬆鬆套上一件。


    女子進工坊前哭過也鬧過,等到洗漱完後,終於平靜了下來。


    小管事的宿舍中恰好空著一個床位,便把她安排在了自己的屋頭。


    夜裏,她詢問女子為何要輕生。


    女子道:「我家爹娘要將我嫁給一位年過半百的鰥夫……換取他手中的聘禮。


    「那鰥夫嗜酒如命,聽說又極愛虐待身邊的人,我……想到此後自己悲慘的日子,我便覺得還不如死了算了。」


    她越說越傷心,到後來,好不容易止住的淚水又留了出來。


    宿舍中的女子們聞言,紛紛感慨地勸說了幾句。


    她們這個宿舍都是未婚的女子,乍然聽到現實的世態炎涼,不免都十分同情女子。


    小管事撇了撇嘴。


    她畢竟讀過書,比其他人更有見識,聞言便道:「你那爹娘就不是個好的。那鰥夫能拿出什麽聘禮?居然要你一個活生生的人去換?」


    女子抹了抹眼淚,道:「我聽爹娘說,是一些銀兩,和兩套特別珍貴的毛衫。這種毛衫很稀少,是城中富貴人家才能用得起的東西!」


    「毛衫?」小管事有些奇怪地念叨著這兩個字。


    「你說的,莫不是羊毛衫?」片刻後,她反應過來。


    逃婚的女子點點頭:「對……聽說這還是進來才時興起來的東西,很是貴重。」


    「哈哈哈哈……」她這一肯定,整個屋子的女子們都笑了起來。


    臉上還殘留的淚痕的女子迷惘地看著她們,不知道為什麽自己簡簡單單地一句話,竟引得方才還同情她的女子們都笑開。


    坐在她右手邊的一個女工最先止住了笑聲,她指著小管事對逃婚女子解釋道:「啊,如果幾件羊毛衫就能換一個女子,那你都穿上我們小管事送的羊毛衫了,你該嫁的,應該是我們小管事!」


    小管事也就是一個剛年過十五的姑娘,聞言也臊了起來,紅著臉與她爭辯:「亂說。」


    逃婚女子這才反應過來。


    她看著自己身上穿著的衣裳,又看了看周圍人身上的穿著,輕聲問了一句:「這就是羊毛衫啊?」


    小管事點點頭:「對啊,你不覺得很暖和嗎?」


    她拍了拍她們坐著的火炕:「當然,不隻是羊毛衫的作用,底下燒火的火炕也很暖和。」


    女子愣愣地點點頭。


    她一直沉浸在悲傷中,在外麵時就不知饑飽,到了工坊中,一時竟也沒反應過來坊中的溫度十分怡人。


    小管事幹脆道:「要不你留在這裏吧,在這裏,不管冬天多冷,都不會凍死的。」


    她心思還單純,又道:「至於你父母那邊,幹脆送兩件羊毛衫過去,就讓他們當做你已經嫁出去了,也是一樣的。」


    她說得十足輕巧,但逃婚女子知道這並不是什麽玩笑話——


    這樣一個比她還小兩歲的女子,輕易間就可以決定幾件,於她而言甚為貴重的羊毛衫的歸屬。


    「我……我可以留下來嗎?」逃婚女子不可置信地詢問道。


    小管事想了想:「不知道哦……我們羊毛坊內還沒有招收過外麵的人呢。」


    在女子失望的眼神下,她又道:「不過,可以問問南溪管事,她肯定知道。」


    她對著女子笑道:「南溪管事人很好的,她肯定願意收留你,你放心吧!」


    女子愣了愣,隨即點了點頭:「好。」


    ☆☆☆


    曹覓看完了信,唏噓道:「哎,也是個可憐人。」


    東籬附和著點點頭。


    曹覓便道:「嗯……當然可以,如果兩件羊毛衫可以換一個活生生的人,豈不是我們占了便宜?


    「你讓南溪安排,讓她留在坊中便是。」


    她抬頭對著東籬道:「之前我們不是才從丹巴手中得到了棉花種子嗎?明天肯定要擴大羊毛坊的規模,往後再有這些事,你讓她看著處理就行了。」


    東籬笑了笑,道:「婢子明白了。」


    幾日後,消息傳回羊毛坊,得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一場。


    拒戎城,城門處。


    格爾將一袋子準備好的銀錠子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量,隨後朝格爾一笑,手一揮示意他們直接離開。


    戚遊拉高了頸邊的衣領,遮住了自己的口鼻。


    他牽著馬,緩緩地跟隨前麵的人,步出拒戎城飽經虐待的街道。


    往西邊走出將近三裏,他們改道向南,往昌嶺的方向移動。


    天色暗下來後,戚遊敲了敲馬車上一個木箱。


    藏在木箱中的小乞丐將蓋子微微打開一條縫,露出眼睛往四周打量了一陣,發覺沒什麽危險,這才將蓋子完全掀開。


    戚遊等在車下,將他和另外幾個藏在箱子中的孩子接下來。


    「窩了一天了,難受嗎?」他邊把小乞丐們放到地上,邊詢問道。

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