船艙內隻有一等艙天花板上才裝有電風扇，二、三、四等艙內通常安置六到十四個鋪位，卻沒有解暑降溫的設備，比起悶罐來不遑多讓。所以絕大多數旅客都擠在甲板的陰涼處，有的搖著大扇子，有的頂著濕毛巾，有的隻能喘粗氣。淳於揚和唐緲所處的位置雖說不是最好，但也有那麽一小塊曬不到太陽的寶地，於是有些人連招呼也不打就蹭過來坐著。淳於揚最怕人群，偏有個光膀子胖子硬擠在他身邊，油漬漬、肥膩膩，還附贈刺鼻的狐臭。淳於揚趕緊把口罩掏出來重新戴好，但已經晚了，濃鬱的膻味徑直鑽進他的鼻孔，另他幾乎立刻嘔吐出來。他下意識要走，突然想起唐緲還在肩頭酣睡，把他一個人留在這裏當熏肉，未免太不仗義。於是他從挎包裏掏出一枚青綠的梅子，遞給狐臭胖子，問：“哥們，吃嗎？”胖子說：“咦？現在這個季節還有梅子？”“我們那邊高山上的，山下早沒有了。”淳於揚說。胖子接過梅子，連薄皮都沒撕掉就扔進了嘴裏，連說好酸甜，好吃，但隻過了兩三分鍾，他就感到強烈的便意，急急忙忙提著褲子找廁所去了。淳於揚鬆了一口氣，把唐緲拍醒，說：“起床吧。”唐緲揉揉眼睛坐直，迷糊地四處張望，看到淳於揚，又花了一會兒才回憶起他。淳於揚說：“這才上午九點多，你就這麽好睡？”唐緲問：“什麽？我睡著了嗎？”“是啊。”唐緲撓頭：“哦……”過了半天，他又問：“對了淳於揚，你是要去哪裏的？”“宜昌。”“哇，宜昌好啊！”唐緲還是頭一遭聽說的樣子，神情裏絲毫沒有假裝，驚喜地問，“天上九頭鳥，地上湖北佬，你是湖北宜昌人？”“不是，我是蘇州人，從上海上的船，去宜昌看望朋友。”淳於揚歎了口氣。他這輩子也不知道給人下了多少回藥，從來不露痕跡，這是第一次懷疑自己出手太重，把唐緲搞成了半失憶。想不到唐緲眉清目秀，舉手投足都有一股子機靈勁，偏偏就不耐藥！唐家真是一代不如一代了。時間隨著船後翻滾的江濤流逝，不知不覺就過去大半天。此時正是洪水季節，江麵平坦開闊，大水湯湯，奔流的江水拍打著船壁，激起一層層白浪。因為無遮無攔，白天在江上比岸上還要熱，捱到最苦悶的午後兩三點，空氣更是潮得能擠出水來。唐緲實在受不了，把能脫的衣服都脫了，用手扇著風，遠看半空翻滾的烏雲說：“如果老天爺能下場雨就好了。”淳於揚說：“會有的，現在正是一年中最熱的時候，江水蒸發量大，所以每到下午都會下一場雨。你是南京人，居然還怕熱？”唐緲埋怨：“都說中國有三大火爐——重慶、武漢、南京，全是沿著長江分布的城市。我聽廠裏的老師傅說，他們當年把工廠從三線搬回南京時也趕上了大伏天，除了重慶、武漢，還經過長沙、九江、合肥，一路上就沒有不熱的，沿江城市個個都是火爐！你們蘇州不熱嗎？”“當然熱。”經他一提，淳於揚想起家中那方小小的芭蕉掩映的院落，那些太湖石和雕花窗，靜謐的、暗香彌漫的夏日午後，不免有些出神。唐緲突然笑道：“哈，下雨了！”果然一會兒之後強對流天氣發動，陣風吹過，雷聲隆隆，豆大的雨點劈裏啪啦打下來。廊簷太窄不能避雨，人群紛紛回船艙去了，淳於揚便問唐緲：“你繼續在這裏還是回艙？”唐緲說：“沒地方去啊，我沒買到船艙票。”淳於揚招手：“那你跟我來。”兩人去了二層的餐廳。這個時間餐廳門上掛著大鐵鎖，重慶來的女服務員正在走廊上拖地。唐緲笑著打招呼：“姐姐，忙著呢？”女服務員打量他們，未卜先知似的把餐廳門鎖開了，說：“進去吧，別亂扔果皮紙屑。”唐緲說：“謝謝姐姐！”淳於揚也朝女服務員點點頭。兩人進了餐廳，隨意找了凳子坐著，女服務員繼續拖地，過會兒忽然抬起身說：“哎，你。”“？”唐緲指著自己的鼻子。“就你。”女服務員說，“餐廳每天晚上七點半鎖門，第二天早晨五點半開門，你要是不介意，就拿著鋪蓋卷睡裏麵桌子上吧，總比甲板上日曬雨淋的好。”唐緲感動壞了，這是大恩大德呀！女服務員雖然開始沒幫什麽忙，現在卻免費給他提供了一個窩，可不就是他鄉遇貴人麽！他連聲道謝，女服務員不耐煩地擺了擺手，涮拖把去了。唐緲盯著她的背影不放，淳於揚問：“走都走了，你老盯著幹什麽？”唐緲捏著下巴：“也不知道這姑娘有沒有對象……”淳於揚失笑：“你居然還存著這心思？她看上去比你大幾歲呢。”唐緲反駁：“女方大幾歲有什麽關係？男方就算了。我姐夫比姐姐大幾歲，可論起自理能力來還不如我，連襪子都不會洗，背地裏老被我媽數落。”“你有姐姐？”淳於揚微微眯起眼睛。“有啊。”唐緲滿不在乎地說，“比我也大幾歲。”淳於揚斟酌著問：“能問你姐姐的名字嗎？”唐緲說：“有什麽不能問的，她叫唐杳，杳無音信的杳。你可別打她的主意啊，人家今年春天剛結的婚。”“不敢，不敢。”淳於揚把話題岔開了。