他像是內心掙紮了一會兒，這才說：“姥姥，我實話對你們說吧，隻是你們聽了不要笑，因為太荒唐了！”“你說啊！”唐緲來了興趣，催促道。“我……唉，現在想想都為自己羞愧！”周納德說，“我這次工作調動，先是坐火車到武漢，再從武漢坐船過來。在武漢中轉時我碰到一個年輕人，和他挺聊得來。他聽說我的目的地是重慶風波堡鄉，便告訴我，那邊有一戶姓唐的人家，他們家的東西不……咳……不要亂吃。”聽了這話，在場人頓時麵麵相覷，因為他們在記憶中搜尋不到什麽“年輕人”，尤其還是在武漢的，況且如此紅口白牙潑髒水，編排人家的不是，簡直用心險惡，為人可憎。隻有唐緲立即想起淳於揚，但他沒來得及說話，因為司徒湖山似乎更沉不住氣，脫口而出：“為什麽不能吃？”“這個……”周納德十分窘迫，擔心下麵的話會得罪唐家老老小小，“這個嘛，他說你們家會……會下毒。這我肯定是不信的，太荒唐了！我不吃東西真的隻是因為受了傷，吃不下！”司徒湖山才不關心他的身體，追問：“什麽樣的年輕人？”周納德仿佛一邊回憶一邊說：“二十三四歲，個子挺高，很俊的一個人，看上去也挺有文化，但似乎是哪兒有病，老戴著一副口罩。”唐緲皺著眉頭想：是淳於揚，錯不了。他問：“你哪一天在武漢碰見他的？”周納德撓頭，一副很難想起來的樣子：“好像是二十天前，不對，有二十五六天了。”唐緲離開淳於揚也有五六天了，所以那人在二十天之內往返兩次武漢和上海？首先來得及嗎？其次可真夠趕的。司徒湖山搡了一下唐緲：“你問這個幹嘛？”唐緲聳肩沒問答，他雖然傻白甜，也有想說和不想說之分，隻是心頭一團迷霧，揮之不去。不要亂吃東西——淳於揚的確說過這種話啊！姥姥輕聲咳嗽，說：“好吧周同誌，我家米缸裏有米，麵缸裏有麵，你想吃什麽就自己上灶台做，我不看，當然也不下毒。”周納德努力彌補：“不，姥姥您別生氣！是我辨別力不夠，聽信了那些道聽途說。我來您家之後，發現你們很質樸、很熱情……”姥姥拒絕聽他廢話，三口兩口吃完了早飯，提起竹籃和鐮刀下地去了。唐緲用筷子從碗裏叉了一隻粑粑，奉送給周納德：“周幹部，吃啊，是你說我們很質樸的啊。”周納德猶豫，看看唐緲，又瞧瞧一旁麵色陰沉的司徒湖山，甚至還探頭望了一眼門外的唐好，終於接過粑粑，埋頭一口接一口地吃起來，又咕咚咕咚灌了一肚子茶水。這半天一夜的，可把他渴壞了也餓癟了。司徒湖山話中有話地對他說：“哎這就對了，一方麵你是幹|部，唯|物|主義者，要多相信科學，不要相信鬼話。另一方麵既然落草了，就斷了當良民的心思，趁早為寇吧！還有吃完快走，唐家廟小，容不下你這尊公家的大佛，免得砸了你的金身。”唐緲問：“什麽意思？”司徒湖山說：“我關心他嘛。”“唔……”唐緲偏著頭，感覺沒聽懂。就在這時，屋裏的三人聽到唐好高聲叫嚷：“唐畫！一會兒工夫不盯著你，你跑去那裏幹什麽？”聽到叫聲，唐緲連忙跑出院外，隻見唐好拖著瘸腿，冒著微微的雨絲在小徑上走，雖然心情焦急，但是腳下緩慢。這裏要補充一點地形知識。唐家宅院位於一個麵積約莫四、五公頃的小盆地底部。一公頃隻相當於一個足球場大小，所以這兒地方不大，但風水不錯，四周丘陵懷抱，穀底一水繞宅，草木莊稼繁茂，從玄學上來說相濟相生。進入唐家小盆地隻有一條路，那條路必須通過巨石夾縫的一線天和江邊木棧道，這兩個地方都是一夫當關萬夫莫開，從防禦上來講易守難攻。然而獨占這些優勢，也必須有所犧牲，唐家是整個風波堡鄉最偏僻的人家，幾乎與世隔絕。幸虧唐姥姥有些土醫術，令他們每個月還有一兩位訪客，多是請姥姥外出治病的。從唐家外出首先需要爬山，沿著青石台階翻過小山略低處，外麵才是路。石頭台階大約有五六百級，是清代鹹豐年間建房子時一起鑿成的，由於走的人太少，許多台階都被青苔和瘋長的藤蔓類植物覆蓋，要等到姥姥或是別的山民偶爾路過，才會順手清理一下。小瞎子唐畫就站在半空的台階上。她穿著件綠色的小褂子，遠遠望去似乎和山林融為一體。唐好氣急敗壞地大聲埋怨，說她越來越不聽話，成天就知道瞎跑，早晚摔個頭破血流！唐緲越過唐好去追唐畫，跑到足夠近了才發現她居然正和人手牽著手，而那人躲在一株木槿花樹後麵，不是蹲著就是坐著的。木槿花俗稱籬障花，粗生易長，十分常見，花色多為淡紫色、粉色、白色，開時繁盛熱烈，卻沒有明顯的香味。花樹擋住了唐緲的視線，他害怕唐畫遇到壞人，加上受到唐好的催促，便三步並作兩步地往台階上躥。等他氣喘籲籲地跑到，才看見花樹下坐著的不是別人，正是淳於揚。淳於揚依然穿著袖口打著精細補丁的褪色軍裝，斜背著軍用水壺和挎包，赤腳穿一雙解放鞋，頭發短得有些過分，然而劍眉星目，從上到下幹幹淨淨，居然顯出清潔體麵來。他沒戴口罩，一手牽著唐畫，一手捧著幾朵剛剛摘下的木槿花，似乎正在供唐畫挑選哪一朵最大最美。見唐緲來了，他抬起那雙深邃敏銳的眼睛，勾起嘴角衝他微微一笑，問：“這是你家的小妹妹嗎？”唐緲呆住，任憑山風吹拂他濡濕的額發，那張半個南京城都認識的小白臉上掛著迷茫，好半天才發出聲音：“淳於……淳於揚，你真的到這兒來了？”淳於揚沒回答，卻說：“你家小妹妹視力有一點問題，但對她的影響仿佛沒那麽大。”“她……”唐緲覺得一時難以解釋。淳於揚舉起一朵花，用極溫柔的語調問唐畫：“這朵給你別在衣襟上好嗎？”唐畫搖頭。“那這一朵呢？”他問。唐畫說：“死的。”唐緲也蹲下，問唐畫：“什麽死的呀？”淳於揚代為回答：“她的意思是花從樹上摘下後，就沒有生命了，她不喜歡。不過小妹妹，木槿花本來就是朝開暮謝，古人有詩雲‘木槿花西見殘月’，取的就是凋落之意。但木槿花樹的枝頭有無數花苞，這朵花死了，那朵花才會開，於是它每天生死輪回一遍，曆盡磨難，無窮無盡，豈不是更顯得矢誌彌堅？”