唐緲問：“你們之前沒怎麽見過？”司徒湖山苦笑搖頭：“幾乎沒見過，我隻是聽說過她，因為這個女人很是了不得。打個比方吧，看過《楊家將》沒？楊排風是天波府裏的燒火丫頭，可其上陣殺敵，人稱紅顏火帥。唐碧映雖然也是唐家的打雜丫頭，但是當年她的厲害程度卻不亞於楊排風。說起來，一直到唐竹儀死的時候，我才和唐碧映見了第一麵。”唐緲托腮，八卦地問：“第一印象怎樣？”司徒湖山斜了他一眼：“不怎麽樣。”他繼續，神情已然陷入回憶：“我記得那是陽曆二月，剛剛過完年，天氣很冷，我在湖北秭歸附近的鄉間流浪，一場不期而至的大雪過後，突然收到了唐竹儀病逝的消息。”“家主死了，我當然要回來奔喪，路途遙迢，山道又艱難，我連一雙合適的膠鞋都沒有，所以走了四五天，半夜才到。進門時看見靈堂冷得好似冰窟，空空蕩蕩，隻在正中掛著好大一匹白布，遺體已經埋了所以沒放棺材，隻在桌上擺了一塊靈位牌。唐碧映臉色灰得可怕，簡直就像爐膛裏燒過的草木灰燼，披麻戴孝地一個人跪在桌前的蒲團上。”司徒湖山撓撓頭：“我進門時，她連看都沒看我一眼，木呆呆的好似人也跟著死了。我在一旁跪了半晌，見她不想跟我說話，所以也沒多問。大約又過了一個多小時，她才想起我這麽個人來，跑到廚房給我下了一碗素湯麵。”“一直沒說話？”唐緲問。“一直沒說話。”司徒湖山說，“後來我想了想，她大約是說不出話來了，哭了那麽多天，嗓子都啞了吧。”他歎息：“那時候唐家早已經凋零，喪事十分淒涼，除了我以外沒有任何人來。唉，你們唐家這麽大的家族，在蜀中欺行霸市幾百上千年，搞到最後居然還不如貧下中農，好歹人家還有左鄰右舍幫忙張羅，你家裏就剩一個丫鬟，寒冬雪夜裏跪在蒲團上。”“我守靈到天亮，準備離開時給逝者磕頭，她還禮也給我磕了一個，於是我和她就匆匆說過兩句話，我說‘節哀，我走了’，她說‘路上小心，多謝念及舊情’。”唐緲問：“就兩句？”“就兩句。”司徒湖山重複，“更奇怪的是從此以後我就不太記得唐碧映的長相了，隻記得這兩句話，我在她心中大概也是麵目模糊吧。”他見唐緲聽得認真，又繼續：“我和她本來就是不太熟悉的兩個人，一下子時間過去三十多年，彼此都老成了這副模樣，哪還能互相辨認出來？再說三十多年來運動不斷，人人裹挾其中身不由己，飄零的飄零，含冤的含冤，屈死的屈死，狂風暴雨，顛倒荒謬，攏共到了前幾年才消停，唐碧映她自己也坐過牢嘛對不對？我上次回來時並不是道士打扮，怎麽這次好端端地就披上道袍了？她心有疑慮，也是再正常不過了。”唐緲沉默。司徒湖山說：“唐緲，你不用把偷鑰匙之類的事懷疑到我頭上，我如果想拿唐家的東西，別說是一把鑰匙，連你們的命也能順手拿來。我隻是老了，想回來看看，或許不湊巧趕上了一個特殊日子，和那些人撞在一起。我對唐家、對唐碧映、對你和那兩個小丫頭毫無惡意，探望過了就走，你不用再問我什麽了。”然而唐緲還是得問：“表舅爺，如果你沒拿鑰匙，那麽你覺得是誰拿的？”司徒湖山冷笑：“還用問嗎？當然是周幹部啊。如果不是他，我就把頭割下來給你當酒壺！”“周幹部偷了鑰匙，這麽確定？”唐緲問。“當然確定，我怎麽看他都不順眼，這個狗|日的絕對有詐！”司徒湖山問，“不過你說的到底是把什麽鑰匙啊？用來開哪扇門的？”唐緲也不懂他是明知故問呢，還是真不知情，搖搖頭說：“我不知道，反正它一開始放在祠堂的香爐裏麵，後來不見了，我發現時香爐灰撒了一地。”“祠堂？香爐？”司徒湖山顯得一頭霧水。他理不清裏麵的關係，繼續一口咬定：“反正就是周幹部偷的！我想了兩三天終於明白了，周幹部是個文物販子，他盯上唐家好久了，雖然忌憚唐家曆來的名聲，但看家裏隻有三個女人，老的老，小的小，所以才敢貿然上門！”“文物販子？”唐緲問。司徒湖山說：“你不懂所以不知道，別看唐家裏裏外外蕭條破敗的模樣，其實藏著許多好東西。比如後院雜物間裏鎖著幾套明代、清代的家具，隨便一件賣給外國人，得來的錢都足夠普通人家過好幾年。至於哪裏找出一隻唐代的花瓶，或者宋代官窯的碗，明代宣德的爐……那就足夠他吃一輩子！所以香爐裏的鑰匙必定是他前期跟蹤偵查時發現的，他以為那是寶庫的鑰匙，不偷才怪！”“可關於寶貝什麽的，都是離離那個凶婆娘說的呀。”唐緲說。“你傻嗎？他們倆一夥的！”司徒湖山強調，“都是文物販子！”他拍拍唐緲的肩膀，語重心長地說：“保護文物，人人有責，你趕緊去問周幹部要鑰匙吧，時間拖久了，他說不定就想辦法把它送出去了！”“可是表舅爺……”司徒湖山高高地揚起了手：“舅爺打孫子，天經地義，你滾不滾？！”唐緲被強行攆走，隻得轉身去找周納德。 周納德活動半徑最小, 好幾天始終不離開客堂左右, 找到他很容易。客堂裏沒有別人，隻有他在油燈下對著一本書看，書是豎版的《三國演義》, 民國舊物。唐家因為地處偏僻, 建國後外界許多“革|命”的鞭子沒能抽進來，因此保存了許多四舊，包括這套書。周幹部津津有味地看著, 時不時輕聲念誦，但好笑的是他用筷子夾著翻頁, 顯然害怕唐家的書頁上浸了毒。真是多此一舉，唐家的書也是用來看的, 況且這套書是唐竹儀的，扉頁上還署著大名，他得多有病才會對自己的書下毒啊？唐緲在周納德的對麵坐下，托腮輕喊：“周幹部！”周納德抬頭：“啊？”唐緲幽幽地說：“把鑰匙還給我。”周納德一聽就急了, 把《三國演義》扔下：“哎喲小唐同誌啊, 我真的沒有拿你鑰匙啊！”唐緲說：“我不信。”“什麽？你不信？”周納德說, “嘖嘖嘖，我一九七二年兵, 七六年退伍後到地方參加工作，一直都在基層和群眾打交道，這點兒革命性和自律性還是有的，你栽贓誰也不能栽贓我啊！”“周幹部, 你傷好了麽？”唐緲問。他突然換話題，周納德有點兒措手不及：“嗯？”“那天被表舅爺打的傷，好了嗎？”“差不多了。”唐緲長歎：“你也不容易，上門做群眾工作還得冒風險，這是為人類幸福的勞動，多麽壯麗的事業啊！話說你是看中了我們唐家什麽寶貝才來的？打算把什麽東西販賣到香港、日本、歐洲、美國去？”周納德嚴肅道：“小唐同誌，你再這樣，我就告你栽贓誣陷迫害國家幹部！好，我這麽跟你說吧，拿爹娘老婆孩子的性命發誓，我如果偷你鑰匙，我要是文物販子，全家老小不得好死！”唐緲說：“你這誓發得真沒意義，先前你就說過自己孤家寡人一個，一人吃飽全家不餓，哪來的老婆孩子？”“老爹老娘總有吧？！”周納德怒道。“周幹部，隻要你交出鑰匙，我馬上把解藥給你，放你回去上班。”