時間悄無聲息翻進了四月。
初一早上，貓兒胡同接到消息，潘尋姝終究沒熬過鬼門關，昨夜淩晨走了。
聽到這個消息，施喬半天沒回過神來。
她與潘尋姝隻有數麵之緣，但經常聽到嫣兒說起這個長姐。
她是福榮長公主最寵愛的長孫女，容貌出眾自不用說，還精於琴棋書畫，通曉諸子百家，十來歲時就名滿京都，可以說是她們的母親潘大夫人的翻版。當年她出嫁時，十裏紅妝沸騰了整個京城……
施喬每每都能從嫣兒的神態語氣中，感受到那種如珠玉在側的仰望、自豪、豔羨、卑怯……
可惜就是這樣一個風華絕代的女子，在她最美的年紀猝然長逝，施喬心底湧起一股難以抑製的悲傷，不禁淚濕眼眶。
下午青竹巷那邊送來了施二夫人的口信，潘尋姝的喪期已定，初五那日她們就不來貓兒胡同做客了。
施喬一麵為潘尋姝的早逝感到遺憾，一麵為不用再宴請青竹巷的人鬆了口氣。
沒過多久，潘尋姝的喪訊傳開，大半個京城的人都在議論此事。
初三本是福榮長公主的壽辰，但潘尋姝的死給整個長公主府蒙上了一層陰影，福榮長公主也沒心情慶賀自己的壽辰，命人取消了今年的壽宴。
各路人馬得知消息，默默送上了早已備好的壽禮，改去朱家參加潘尋姝的喪禮。
初三早晨，施喬換了身素淨的衣裙，和瀾大太太、施明泓夫妻、施謙、施竹等一起去朱家參加潘尋姝的大殮。
朱家早已掛上了喪幡，門前人來人往，車馬不停。
朱家遠在河南光州的族人和親友還沒到京城，但朱家在朝中舉足輕重，又有施家、潘家這樣同等顯赫的姻親，因此僅是京城的親友、官場同僚以及各種有心攀附的人就已經蔚為可觀。
闔府仆婦身著素縞來來往往，朱四爺由妻弟潘尋澤陪著接待前來吊唁的親友。
施喬從未見過朱四爺，跟在母親身後往他身上睃了眼，見他年約二十五六，身長玉立，五官俊儒，穿著喪服立在廊下，神色悲慟，麵容沉黯，可見妻子的離世給了他很大的打擊。
施喬默默歎了口氣，隨大家到靈堂吊唁。
走到靈棚外就聽到裏麵傳來哀樂和悲泣哭聲，待進了靈堂，各種施喬不熟悉的人濟濟一堂，因朱家內院無人主事，便由潘尋姝生前最為依仗的陪房唐媽媽打點，潘尋姝剛滿五歲的兒子由乳母抱著跪在靈前，一個身穿白色素服，鬢角簪著白花的姑娘陪在旁邊耐心安撫著他。
“嫣兒……”施喬輕聲喊道。
潘尋嫣抬起頭，不過幾日不見，她就已經瘦了一大圈，眼窩凹陷，眼底有明顯的青色，顯得疲倦而憔悴。
看到施喬，她哽咽著喊了聲“雪娘”，通紅的雙眼立刻湧出淚水，連忙垂下頭，掏出帕子拭淚。
施喬輕聲安慰了她兩句，按禮數祭拜了潘尋姝，隨大家到旁邊的院落喝茶。
青竹巷、潘家等親友都在，施喬還看到了溫寧公主府、信國公府、端王府、以及其餘她沒聽過的形形色色的人，她默默坐在母親身後聽她們議論潘尋姝的喪事。
潘尋姝死的時候，潘大夫人就在床邊，親眼看著女兒咽氣，當場就厥了過去，現在還躺在床上……朱家請了欽天監陰陽司擇日，定下停靈七七四十九日，並決定於五月下旬送潘尋姝的靈柩回河南老家的祖墳安葬……聽說朱四爺有意辭官帶兒子回鄉服喪，折子已經遞上去了，但皇上還未批示……
有個小丫鬟躡手躡腳走進來，附到施喬耳邊說了句話，施喬便跟母親打了個招呼，隨她去了靈堂後的回廊。
潘尋嫣怔怔地坐在廊下，頭靠在廊柱上，不知在想什麽。
施喬抬手示意小丫鬟止步，自己放輕腳步走過去，挨著她坐下。
潘尋嫣回過神，勉強擠出個笑來：“雪娘，你來了。”
施喬“嗯”了聲，眉間露出濃濃的擔憂，輕聲問道：“你還好吧？”
潘尋嫣一聽又忍不住落下淚來，低下頭無聲哭泣，單薄的肩微微顫動，施喬看了也不禁紅了眼眶，攬住她不停安慰。
“快別哭了，你姐姐在天上看到你這樣也會心疼的，更何況還有你娘親和小外甥，若是哭壞了身子，誰來照顧他們？”
潘尋嫣想到臥病在床的母親和哭得聲嘶力竭的外甥，又想到長姐生前的音容笑貌，再也控製不住心中的悲慟，緊緊抱住施喬放聲大哭，大滴大滴的眼淚落在施喬肩上，很快洇出一大片痕漬。
施喬輕輕撫著她的脊背，待她哭聲漸停，才緩緩道：“人死不能複生，世間眾生皆有自己的命數，你姐姐此生雖短暫，但生來即有過人的美貌與才華，在父母長輩的寵愛嗬護下長大，還有你這樣懂事乖巧的姐妹相伴，出嫁後又與丈夫琴瑟和鳴，生了個你外甥那樣可愛的兒子……雖說斯人早逝難免令生者悲痛，但仔細想來，你姐姐這一生幸福美滿時多，寂寥淒苦時少，或許是菩薩對她太過喜愛，因此召她到身邊共享極樂，若是生人不知節製心中的悲戚，一味哭喊挽留，她怎能安心離開？如果你心裏真有你姐姐，就應該打起精神來，好好送她一程，然後照顧好你母親與外甥，免你姐姐牽掛才是……”
她的聲音清亮平和，蘊含著一種鎮定人心的力量，化解了潘尋嫣心中密不透風的傷痛。
不知不覺中，她臉上的哀婉漸褪，輕聲問道：“姐姐她……真的是去菩薩那兒了？”
施喬放開她，抿嘴一笑：“我不知道，我隻是猜測罷了。”她掏出帕子給潘尋嫣擦淚，語調裏有種少女的天真，但卻莫名令人信服，“菩薩的心意，豈是我等凡人能輕易揣度的，不過你姐姐生前孝順長輩，愛護弟妹，敬重丈夫，疼愛孩子，這樣好的人就算不去菩薩身邊，也會有別的好去處，你若是想知道，我陪你去廟裏問問菩薩不就是了。”
潘尋嫣不由睜大了眼睛：“菩薩會告訴我嗎？”
“當然會。”施喬篤定道，“隻要你心誠，菩薩什麽都會告訴你。”
像是有一隻手輕柔地從她心上撫過，潘尋嫣感覺那些剜心的傷痛慢慢平和下來，她輕輕點了點頭。
倆人挽著手回靈堂，陽光透過薄薄的雲層灑下來，又被吹散在風裏，帶來絲絲溫熱。
回廊反方向的拐角處佇立著一個緋色身影，有穿靛藍衣裳小廝摸樣的人小步跑過來，躬身行禮道：“邵大人，我們家大人請您到書房說話。”
初一早上，貓兒胡同接到消息，潘尋姝終究沒熬過鬼門關，昨夜淩晨走了。
聽到這個消息，施喬半天沒回過神來。
她與潘尋姝隻有數麵之緣，但經常聽到嫣兒說起這個長姐。
她是福榮長公主最寵愛的長孫女，容貌出眾自不用說，還精於琴棋書畫，通曉諸子百家，十來歲時就名滿京都，可以說是她們的母親潘大夫人的翻版。當年她出嫁時，十裏紅妝沸騰了整個京城……
施喬每每都能從嫣兒的神態語氣中，感受到那種如珠玉在側的仰望、自豪、豔羨、卑怯……
可惜就是這樣一個風華絕代的女子，在她最美的年紀猝然長逝，施喬心底湧起一股難以抑製的悲傷，不禁淚濕眼眶。
下午青竹巷那邊送來了施二夫人的口信，潘尋姝的喪期已定，初五那日她們就不來貓兒胡同做客了。
施喬一麵為潘尋姝的早逝感到遺憾，一麵為不用再宴請青竹巷的人鬆了口氣。
沒過多久，潘尋姝的喪訊傳開，大半個京城的人都在議論此事。
初三本是福榮長公主的壽辰，但潘尋姝的死給整個長公主府蒙上了一層陰影，福榮長公主也沒心情慶賀自己的壽辰，命人取消了今年的壽宴。
各路人馬得知消息，默默送上了早已備好的壽禮，改去朱家參加潘尋姝的喪禮。
初三早晨，施喬換了身素淨的衣裙，和瀾大太太、施明泓夫妻、施謙、施竹等一起去朱家參加潘尋姝的大殮。
朱家早已掛上了喪幡，門前人來人往，車馬不停。
朱家遠在河南光州的族人和親友還沒到京城，但朱家在朝中舉足輕重，又有施家、潘家這樣同等顯赫的姻親，因此僅是京城的親友、官場同僚以及各種有心攀附的人就已經蔚為可觀。
闔府仆婦身著素縞來來往往，朱四爺由妻弟潘尋澤陪著接待前來吊唁的親友。
施喬從未見過朱四爺，跟在母親身後往他身上睃了眼，見他年約二十五六，身長玉立，五官俊儒，穿著喪服立在廊下，神色悲慟，麵容沉黯，可見妻子的離世給了他很大的打擊。
施喬默默歎了口氣，隨大家到靈堂吊唁。
走到靈棚外就聽到裏麵傳來哀樂和悲泣哭聲，待進了靈堂，各種施喬不熟悉的人濟濟一堂，因朱家內院無人主事，便由潘尋姝生前最為依仗的陪房唐媽媽打點，潘尋姝剛滿五歲的兒子由乳母抱著跪在靈前，一個身穿白色素服，鬢角簪著白花的姑娘陪在旁邊耐心安撫著他。
“嫣兒……”施喬輕聲喊道。
潘尋嫣抬起頭，不過幾日不見，她就已經瘦了一大圈，眼窩凹陷，眼底有明顯的青色，顯得疲倦而憔悴。
看到施喬，她哽咽著喊了聲“雪娘”，通紅的雙眼立刻湧出淚水，連忙垂下頭，掏出帕子拭淚。
施喬輕聲安慰了她兩句，按禮數祭拜了潘尋姝，隨大家到旁邊的院落喝茶。
青竹巷、潘家等親友都在，施喬還看到了溫寧公主府、信國公府、端王府、以及其餘她沒聽過的形形色色的人，她默默坐在母親身後聽她們議論潘尋姝的喪事。
潘尋姝死的時候，潘大夫人就在床邊，親眼看著女兒咽氣，當場就厥了過去，現在還躺在床上……朱家請了欽天監陰陽司擇日，定下停靈七七四十九日，並決定於五月下旬送潘尋姝的靈柩回河南老家的祖墳安葬……聽說朱四爺有意辭官帶兒子回鄉服喪，折子已經遞上去了，但皇上還未批示……
有個小丫鬟躡手躡腳走進來，附到施喬耳邊說了句話，施喬便跟母親打了個招呼，隨她去了靈堂後的回廊。
潘尋嫣怔怔地坐在廊下，頭靠在廊柱上，不知在想什麽。
施喬抬手示意小丫鬟止步，自己放輕腳步走過去，挨著她坐下。
潘尋嫣回過神，勉強擠出個笑來：“雪娘，你來了。”
施喬“嗯”了聲，眉間露出濃濃的擔憂，輕聲問道：“你還好吧？”
潘尋嫣一聽又忍不住落下淚來，低下頭無聲哭泣，單薄的肩微微顫動，施喬看了也不禁紅了眼眶，攬住她不停安慰。
“快別哭了，你姐姐在天上看到你這樣也會心疼的，更何況還有你娘親和小外甥，若是哭壞了身子，誰來照顧他們？”
潘尋嫣想到臥病在床的母親和哭得聲嘶力竭的外甥，又想到長姐生前的音容笑貌，再也控製不住心中的悲慟，緊緊抱住施喬放聲大哭，大滴大滴的眼淚落在施喬肩上，很快洇出一大片痕漬。
施喬輕輕撫著她的脊背，待她哭聲漸停，才緩緩道：“人死不能複生，世間眾生皆有自己的命數，你姐姐此生雖短暫，但生來即有過人的美貌與才華，在父母長輩的寵愛嗬護下長大，還有你這樣懂事乖巧的姐妹相伴，出嫁後又與丈夫琴瑟和鳴，生了個你外甥那樣可愛的兒子……雖說斯人早逝難免令生者悲痛，但仔細想來，你姐姐這一生幸福美滿時多，寂寥淒苦時少，或許是菩薩對她太過喜愛，因此召她到身邊共享極樂，若是生人不知節製心中的悲戚，一味哭喊挽留，她怎能安心離開？如果你心裏真有你姐姐，就應該打起精神來，好好送她一程，然後照顧好你母親與外甥，免你姐姐牽掛才是……”
她的聲音清亮平和，蘊含著一種鎮定人心的力量，化解了潘尋嫣心中密不透風的傷痛。
不知不覺中，她臉上的哀婉漸褪，輕聲問道：“姐姐她……真的是去菩薩那兒了？”
施喬放開她，抿嘴一笑：“我不知道，我隻是猜測罷了。”她掏出帕子給潘尋嫣擦淚，語調裏有種少女的天真，但卻莫名令人信服，“菩薩的心意，豈是我等凡人能輕易揣度的，不過你姐姐生前孝順長輩，愛護弟妹，敬重丈夫，疼愛孩子，這樣好的人就算不去菩薩身邊，也會有別的好去處，你若是想知道，我陪你去廟裏問問菩薩不就是了。”
潘尋嫣不由睜大了眼睛：“菩薩會告訴我嗎？”
“當然會。”施喬篤定道，“隻要你心誠，菩薩什麽都會告訴你。”
像是有一隻手輕柔地從她心上撫過，潘尋嫣感覺那些剜心的傷痛慢慢平和下來，她輕輕點了點頭。
倆人挽著手回靈堂，陽光透過薄薄的雲層灑下來，又被吹散在風裏，帶來絲絲溫熱。
回廊反方向的拐角處佇立著一個緋色身影，有穿靛藍衣裳小廝摸樣的人小步跑過來，躬身行禮道：“邵大人，我們家大人請您到書房說話。”