目送轎子離開，唐毅衡百思不解，腦海不禁又浮現那段他極力想忘懷，仍難以抹滅的傷痛往事……
第二章
時光回到三年多前。
唐家的祖先曾在朝為官，曆代書香，且樂善好施，可謂隴州的望族，但到了唐毅衡的父親唐恒寬這一代，因天災連年，加上天子殘暴無道，使得民不聊生，唐家也跟著沒落。
直到東方旭率義軍推翻暴政，建立日盛王朝，並施以一連串休生養息的德政，百姓的日子才逐漸安定。
為了報效明君，並重振家業，唐毅衡於是毅然賣掉祖厝，帶著老仆顏伯前往京城，打算參加新帝登基後首度舉辦的科考。
赴京途中，他特地取道淮州，探視未來的丈人孟瑞厚。
孟瑞厚原是昆陽縣的小商販，十多年前，他到隴州批貨，不料財物被強盜洗劫一空，險些餓死街頭，幸虧唐恒寬救了他一命，並大方贈予回鄉的旅費，他表示為回報這份恩情，便請求結親，將女兒許給唐家公子。
頭幾年，兩家書信往來頻繁，唐恒寬還曾攜愛子上孟家拜訪，但到了舊朝末期，唐氏夫婦先後去世，兩家就此斷了音訊。
而唐毅衡這次前來昆陽縣，除了重拾兩家的聯係，同時也是希望能借住嶽父家，畢竟離京試尚有一段時日，若在京城租房子準備科考，以他有限的盤纏，恐怕難以熬到考期。
乍見遠道而來的唐毅衡，孟瑞厚起初還十分熱絡，可是聽聞了唐家的景況，態度就轉為冷淡。
事實上，當年他會與唐家定下婚約，實際上是貪圖唐恒寬的產業，沒想到十年風水輪流轉，如今他成了富甲一方的大地主，唐家卻是山窮水盡，這樁婚姻至今已毫無利益可言。
但唯恐惹人閑語，說孟家發了財就忘恩負義，孟瑞厚隻得暫時收留唐毅衡，決定暗中再設法讓這個窮小子知難而退。
「如此髒亂的房子，怎麽住人哪？」
一踏進比柴房還破舊的屋舍，顏伯不禁傻住。
「雖然簡陋了點，至少可以遮風避雨。」唐毅衡卻是隨遇而安，馬上卷起衣袖，搬移堆棄於四周的雜物。
「少爺您別忙，老夫來就好。」老人家搶著要接手。
「無妨，反正書篋還沒有打開，我閑著也是閑著，不如找點事做，順便活動一下筋骨。」
主仆倆遂合力清掃滿是蜘蛛網、灰塵和雜物的屋子，約莫花了兩個時辰，總算騰出睡覺和讀書的地方。
「這樣就差不多了，休息一下吧。」
籲了口氣，唐毅衡倒來兩杯茶水，將一杯遞給顏伯。
「多謝少爺。」喝了水潤潤喉，顏伯見主子滿頭大汗，英俊的臉龐還沾了汙漬，不禁喉頭一梗，歎道：「唉，若非受桂姨娘拖累，咱們也不會落得寄人籬下的窘境。」
雖然天災不斷，嚴重影響民生，但唐家之所以衰敗，主要是肇因於人禍。
自從老爺收了婢女桂花為妾，那女人就不斷滋事，把家裏鬧得雞犬不寧，接下來甚至紅杏出牆，私下跟總管胡來，並暗中變賣家產，等東窗事發時，兩人已卷走巨款，遠走高飛。
為此，老爺氣得昏厥，沒幾日便歸西了，而夫人也因此憂鬱成疾，半年後竟跟著含恨而終。
由於時局動蕩不安，物價不斷高漲，少爺擔心坐吃山空，隻得遣散奴仆，以維持日益艱困的家計。
「留得青山在，不怕沒柴燒。」拍拍老仆的肩，唐毅衡樂觀地安慰道：「放心吧，日後我會再買一棟更大的宅院，讓你享清福的。」
當唐家最困難時，唯有顏伯不離不棄，還把他照顧得無微不至，所以他暗暗立誓，一定要加倍苦讀，努力考取功名，好報答這位忠仆。
「我相信以少爺的才學，將來的成就必然非凡，不過……」顏伯拖長了語氣，猶豫著該不該吐實。
第二章
時光回到三年多前。
唐家的祖先曾在朝為官，曆代書香，且樂善好施，可謂隴州的望族，但到了唐毅衡的父親唐恒寬這一代，因天災連年，加上天子殘暴無道，使得民不聊生，唐家也跟著沒落。
直到東方旭率義軍推翻暴政，建立日盛王朝，並施以一連串休生養息的德政，百姓的日子才逐漸安定。
為了報效明君，並重振家業，唐毅衡於是毅然賣掉祖厝，帶著老仆顏伯前往京城，打算參加新帝登基後首度舉辦的科考。
赴京途中，他特地取道淮州，探視未來的丈人孟瑞厚。
孟瑞厚原是昆陽縣的小商販，十多年前，他到隴州批貨，不料財物被強盜洗劫一空，險些餓死街頭，幸虧唐恒寬救了他一命，並大方贈予回鄉的旅費，他表示為回報這份恩情，便請求結親，將女兒許給唐家公子。
頭幾年，兩家書信往來頻繁，唐恒寬還曾攜愛子上孟家拜訪，但到了舊朝末期，唐氏夫婦先後去世，兩家就此斷了音訊。
而唐毅衡這次前來昆陽縣，除了重拾兩家的聯係，同時也是希望能借住嶽父家，畢竟離京試尚有一段時日，若在京城租房子準備科考，以他有限的盤纏，恐怕難以熬到考期。
乍見遠道而來的唐毅衡，孟瑞厚起初還十分熱絡，可是聽聞了唐家的景況，態度就轉為冷淡。
事實上，當年他會與唐家定下婚約，實際上是貪圖唐恒寬的產業，沒想到十年風水輪流轉，如今他成了富甲一方的大地主，唐家卻是山窮水盡，這樁婚姻至今已毫無利益可言。
但唯恐惹人閑語，說孟家發了財就忘恩負義，孟瑞厚隻得暫時收留唐毅衡，決定暗中再設法讓這個窮小子知難而退。
「如此髒亂的房子，怎麽住人哪？」
一踏進比柴房還破舊的屋舍，顏伯不禁傻住。
「雖然簡陋了點，至少可以遮風避雨。」唐毅衡卻是隨遇而安，馬上卷起衣袖，搬移堆棄於四周的雜物。
「少爺您別忙，老夫來就好。」老人家搶著要接手。
「無妨，反正書篋還沒有打開，我閑著也是閑著，不如找點事做，順便活動一下筋骨。」
主仆倆遂合力清掃滿是蜘蛛網、灰塵和雜物的屋子，約莫花了兩個時辰，總算騰出睡覺和讀書的地方。
「這樣就差不多了，休息一下吧。」
籲了口氣，唐毅衡倒來兩杯茶水，將一杯遞給顏伯。
「多謝少爺。」喝了水潤潤喉，顏伯見主子滿頭大汗，英俊的臉龐還沾了汙漬，不禁喉頭一梗，歎道：「唉，若非受桂姨娘拖累，咱們也不會落得寄人籬下的窘境。」
雖然天災不斷，嚴重影響民生，但唐家之所以衰敗，主要是肇因於人禍。
自從老爺收了婢女桂花為妾，那女人就不斷滋事，把家裏鬧得雞犬不寧，接下來甚至紅杏出牆，私下跟總管胡來，並暗中變賣家產，等東窗事發時，兩人已卷走巨款，遠走高飛。
為此，老爺氣得昏厥，沒幾日便歸西了，而夫人也因此憂鬱成疾，半年後竟跟著含恨而終。
由於時局動蕩不安，物價不斷高漲，少爺擔心坐吃山空，隻得遣散奴仆，以維持日益艱困的家計。
「留得青山在，不怕沒柴燒。」拍拍老仆的肩，唐毅衡樂觀地安慰道：「放心吧，日後我會再買一棟更大的宅院，讓你享清福的。」
當唐家最困難時，唯有顏伯不離不棄，還把他照顧得無微不至，所以他暗暗立誓，一定要加倍苦讀，努力考取功名，好報答這位忠仆。
「我相信以少爺的才學，將來的成就必然非凡，不過……」顏伯拖長了語氣，猶豫著該不該吐實。