「此話當真？」唐毅衡心中一凜。
照這情形推測，那下毒之人並非針對柳植，而是紫薔。
「奴家句句屬實，在堂外旁聽的錢公子、周公子等人，也出席了當天的酒宴，大人盡可向他們詢問。」
話才出口，群眾中即有數名男子舉手道：「紫薔姑娘所言不假，我們都願意為她作證。」
「很好，你們先在外頭候著，必要時再請諸位入堂。」
唐毅衡旋即派出衙役，傳喚迎賓樓的相關人等。一會兒，掌櫃王升及夥計阿九便來到衙門。
起初，兩人皆推托不知情，可是禁不住唐毅衡迂回的咄咄逼問，他們的說詞開始漏洞百出。
眼看紙包不住火，阿九終於坦承，是掌櫃在杯口動了手腳，再由他送去給壽星，而不願擔罪的王升，也跟著供出是受表姊陳氏指使，並呈上證物。
案板一拍，唐毅衡凜然地問：「柳夫人，現在人證、物證俱在，你還有什麽話可說？」
「這……」陳氏腿兒一軟，吞吞吐吐地道：「民婦是、是一時被妒火燒昏了頭，才、才出此下策，望大人開恩哪！」
「你因心生嫉妒，欲置人於死地，結果卻毒死自己的夫婿。然而你不知改過，還想誣告無辜的第三者，這般蛇蠍心腸，天理難容，教本官如何開恩？來人哪，將這毒婦及其共犯押入大牢，聽候發落！」
「是！」衙役們一擁而上。
「大人，求您饒命啊——」驚慌哭喊的三人就這麽被拖走。
唐毅衡轉而對紫薔道：「案情能夠水落石出，全仗姑娘提供的線索，本官感激不盡。」
「大人太客氣了。」她嫣然一笑。「奴家才要感謝大人明察秋毫，為奴家洗刷不白之冤呢。」
「為官者，原就該保護良民，彰顯公義，本官隻是盡守職責而已。」深深瞧了那嬌美的容顏一眼，他繼而宣告道：「富商柳植之死，係被其妻陳氏所害，與紫薔姑娘無關，當場釋回，其餘人等亦可自行離開。退堂！」
「威——武——」
但堂外大呼過癮的百姓們並未散去，仍意猶未盡地議論著。
「那陳氏為了除去情敵，竟唆使表親下毒，反而害丈夫成了替死鬼，著實令人意想不到。」
「噯，這就叫自食惡果，誰教柳家為富不仁，淨會壓榨長工，現在終於得到報應了。也多虧咱們的新縣令抽絲剝繭，才能厘清案情，他真是個公正的大老爺呀！」
不同於大夥兒的熱烈談論，當事人之一的紫薔選擇了默不作聲，直接走向停在一旁胡同裏的轎子。
在轎旁等候多時的丫鬟桃紅立即迎上前，「小姐，那新上任的縣太爺可有為難你？」
「沒事了，咱們回去吧。」
這時，突然有人喚道：「孟小姐請留步！」
她遲疑了下，回頭一看，就見唐毅衡快步朝這兒走來。
「大人是一時口誤，或者貴人多忘事？奴家姓紫，不姓孟呢。」紫薔淺笑著糾正。
「不，我沒叫錯，你是孟惜蕊。」
其實之前在公堂上，他一眼就認出了她，才會驚訝得失了神。
盡管名字不同，其儀態、語氣也與昔日差別甚多，可是從她一聽見他方才的喊叫聲後背脊即頓時僵住的細微動作，他更確定自己沒有錯辨。
「大人真的認錯人了，奴家不叫孟惜蕊。」
見她作勢要上轎，唐毅衡連忙拉住她的皓腕，「惜蕊……」
「請大人自重！若讓人瞧見您和奴家在此拉拉扯扯，恐怕會惹來流言，壞了您的名聲。」
毅然甩開袖子，紫薔立即坐進轎中，而桃紅也機伶地掩上布簾，並吩咐轎夫起轎。
唐毅衡不便強攔，隻好側身讓道，心裏卻納悶著，孟家究竟發生了什麽事，何以孟惜蕊會改名換姓，還完全變了個樣？
照這情形推測，那下毒之人並非針對柳植，而是紫薔。
「奴家句句屬實，在堂外旁聽的錢公子、周公子等人，也出席了當天的酒宴，大人盡可向他們詢問。」
話才出口，群眾中即有數名男子舉手道：「紫薔姑娘所言不假，我們都願意為她作證。」
「很好，你們先在外頭候著，必要時再請諸位入堂。」
唐毅衡旋即派出衙役，傳喚迎賓樓的相關人等。一會兒，掌櫃王升及夥計阿九便來到衙門。
起初，兩人皆推托不知情，可是禁不住唐毅衡迂回的咄咄逼問，他們的說詞開始漏洞百出。
眼看紙包不住火，阿九終於坦承，是掌櫃在杯口動了手腳，再由他送去給壽星，而不願擔罪的王升，也跟著供出是受表姊陳氏指使，並呈上證物。
案板一拍，唐毅衡凜然地問：「柳夫人，現在人證、物證俱在，你還有什麽話可說？」
「這……」陳氏腿兒一軟，吞吞吐吐地道：「民婦是、是一時被妒火燒昏了頭，才、才出此下策，望大人開恩哪！」
「你因心生嫉妒，欲置人於死地，結果卻毒死自己的夫婿。然而你不知改過，還想誣告無辜的第三者，這般蛇蠍心腸，天理難容，教本官如何開恩？來人哪，將這毒婦及其共犯押入大牢，聽候發落！」
「是！」衙役們一擁而上。
「大人，求您饒命啊——」驚慌哭喊的三人就這麽被拖走。
唐毅衡轉而對紫薔道：「案情能夠水落石出，全仗姑娘提供的線索，本官感激不盡。」
「大人太客氣了。」她嫣然一笑。「奴家才要感謝大人明察秋毫，為奴家洗刷不白之冤呢。」
「為官者，原就該保護良民，彰顯公義，本官隻是盡守職責而已。」深深瞧了那嬌美的容顏一眼，他繼而宣告道：「富商柳植之死，係被其妻陳氏所害，與紫薔姑娘無關，當場釋回，其餘人等亦可自行離開。退堂！」
「威——武——」
但堂外大呼過癮的百姓們並未散去，仍意猶未盡地議論著。
「那陳氏為了除去情敵，竟唆使表親下毒，反而害丈夫成了替死鬼，著實令人意想不到。」
「噯，這就叫自食惡果，誰教柳家為富不仁，淨會壓榨長工，現在終於得到報應了。也多虧咱們的新縣令抽絲剝繭，才能厘清案情，他真是個公正的大老爺呀！」
不同於大夥兒的熱烈談論，當事人之一的紫薔選擇了默不作聲，直接走向停在一旁胡同裏的轎子。
在轎旁等候多時的丫鬟桃紅立即迎上前，「小姐，那新上任的縣太爺可有為難你？」
「沒事了，咱們回去吧。」
這時，突然有人喚道：「孟小姐請留步！」
她遲疑了下，回頭一看，就見唐毅衡快步朝這兒走來。
「大人是一時口誤，或者貴人多忘事？奴家姓紫，不姓孟呢。」紫薔淺笑著糾正。
「不，我沒叫錯，你是孟惜蕊。」
其實之前在公堂上，他一眼就認出了她，才會驚訝得失了神。
盡管名字不同，其儀態、語氣也與昔日差別甚多，可是從她一聽見他方才的喊叫聲後背脊即頓時僵住的細微動作，他更確定自己沒有錯辨。
「大人真的認錯人了，奴家不叫孟惜蕊。」
見她作勢要上轎，唐毅衡連忙拉住她的皓腕，「惜蕊……」
「請大人自重！若讓人瞧見您和奴家在此拉拉扯扯，恐怕會惹來流言，壞了您的名聲。」
毅然甩開袖子，紫薔立即坐進轎中，而桃紅也機伶地掩上布簾，並吩咐轎夫起轎。
唐毅衡不便強攔，隻好側身讓道，心裏卻納悶著，孟家究竟發生了什麽事，何以孟惜蕊會改名換姓，還完全變了個樣？