寧州到煊都路途遙遠，撫南侯府的送親隊伍低調取道天陰山一路向北，直直朝大梁的心髒行去。
山間白雪漉漉，凜風嗚咽。
鬱濯耐不得寒，沒法再騎在馬上挨凍，早攏著狐毛大氅縮進車內香暖軟塌裏去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在車窗旁扣了三下，米酒便隔著帷布問他有何吩咐。
鬱濯摩挲著眼下痣，問：“還得多久？”
“不出五日。”米酒頓了頓，傾身側探間將唇緊貼簾帳，“主子，鎮北軍此刻應當剛剛抵達煊都。”
鬱濯伸手將厚帷簾挑開一角，立即被寒風吹得縮了回去。
他嘖了一聲：“進來說，想把你家主子凍死嗎？”
米酒入了這處暖轎，順勢半蹲下來，邊伺候著鬱濯給他捶腿，邊壓低聲音道：“主子，據傳回的消息，周家那邊隻回來周鶴鳴一個，他大哥周泓宇仍守在青州。”
現任鎮北候周泓宇的幼弟周鶴鳴還有半月方及弱冠，去年才正式帶兵掛帥，便一舉拿下大大小小十餘次大捷，不僅收回了此前被侵占的滄州錦州，更是擊殺了巴爾虎部落首領的小兒子，使得朔北十二部元氣大傷，被迫簽訂了為期五年的休戰與邊貿協議。
捷報送到煊都後，隆安帝龍顏大悅，責令重重封賞，按軍功加官進爵。
一時間周鶴鳴與鎮北軍風光無限，鎮北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。
久違的和平讓青州人喜不自禁，這份喜悅明麵上叩恩隆安帝趙延，實則更多歸到周鶴鳴和鎮北軍頭上，頌揚的聲潮一浪高過一浪，口口相傳間又少不了添油加醋，歸攏人心的力量就變得很是強大，隱隱竟有了合聚之勢。
與朔北十二部的邊貿協定細則還未最終定下，一紙回京詔書就快馬加鞭，送到了青州。
鬱濯往嘴裏扔了塊兒點心，含糊道：“聽聞他大哥周泓宇年前受了箭傷，已經三月有餘，人卻依舊不見出來走動。是他有何隱疾，還是那箭上淬了毒？”
米酒搖搖頭：“主子，這消息被捂得嚴實，飛不出青州。”
“罷了，”鬱濯吃了盞茶，盤腿坐在榻上，撐著桌開始寫一張小箋，“此事原因不明，你且讓人慢慢查著——對了，周鶴鳴可還帶了別的什麽人？”
米酒替他研著墨：“鎮北中護軍徐家的兩個兒子，也跟著一同回了煊都。這大的年方二十，小的更是不過十五歲。”
“如此一來，青州那邊豈非隻剩下一些老家夥了？同朔北十二部之間的爛賬可還有一堆吧。”鬱濯手中動作著的筆頓了一頓，漠然道，“這麽多年了，這位賢帝果真一點兒沒變過。”
他埋著頭快速寫完了這一封書箋，抬手遞給米酒：“盡快送回大哥手上。”
米酒應了聲，起身剛要出去，就聽鬱濯懶懨懨的聲音從身後傳來：“老皇帝早定好了這一門親，說到底還是對撫南侯府放心不下，要將我關到他眼皮子底下看著。”
他說話間半仰躺至榻上，嗤笑一聲：“可憐那周小將軍年紀輕輕便被指了婚。你再講講，這姓周的是怎樣一個人？別叫他壞了咱們的好事。”
米酒低眉順眼地答話：“密探回報，說他雖驍勇善戰，卻赤子純心。”
“赤子純心？”鬱濯撐著身子，啞然失笑，“他位高至此，哪兒來的什麽赤子純心，我看不過扮豬吃虎罷了。”
他靠回榻上，籠袖看向車窗外千山雪色，幸災樂禍道：“他得今日才知道賜婚這事兒吧——你說，他會是個什麽表情？”
此刻百裏之外的皇城內，正上演著鬱濯好奇的戲碼。
煊都的大雪洋洋灑灑下了許多天，隆安帝年紀大了，終於不得不畏起寒來，在養心殿裏點了許多金絲碳，正在後殿軟塌上閉著目盤腿養神，身側站著個年輕內監。
“快到了吧？”
那內監極有眼力見地奉上一盞茶：“皇上，人已經跪在殿外候了半個時辰了。”
鶴發雞皮的隆安帝嗯一聲，就著鴻寶的手飲下一口茶水，方才覺得內裏暖了起來，他慢吞吞地一點頭：“讓他進來吧。”
鴻寶應了聲去推門宣人，隆安帝這才將褥子披到身上，在挺拔高俊的少年將軍帶著寒氣進來時結結實實咳了兩聲。
周鶴鳴磕頭請安，動作間抖落許多雪絮，隆安帝也不嫌，直接將手搭在他肩甲上，含著笑說：“好小子，總算回來了！幾年沒見，朕可常常想起你——還跪著幹嘛，快快起來讓朕好好瞧瞧。”
周鶴鳴這才起身行禮。
隆安帝頓了頓，說：“你立下如此大功，朕本該親自去迎你，隻可惜朕近日染了風寒，方才醒轉來，教你等上這樣久。鶴鳴，你莫怪朕。”
隆安帝抬手，鴻寶便向周鶴鳴也斟上一盞熱茶，低眉順眼地退出去關上了門。
周鶴鳴抬起頭來：“皇上說笑了，皇上病中仍想著臣，臣隻覺出皇上的厚愛來。”
隆安帝於是笑得越發慈眉善目：“你屢立奇功，朕定重重有賞！隻是除此之外，你久在朔北邊陲，整日同些糙漢子湊在一起，又生性喜靜不愛見生人，朕總牽掛你的終身大事。”
“朕思來想去，撫南侯府的二世子鬱濯今年二十有五，生性活潑有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解悶兒。朕想要自作主張替你指了這門婚事，你肯是不肯？”
周鶴鳴霎時怔住，幾乎要控製不住自己看向隆安帝的衝動。
他想說“不”，可是腦子裏立刻閃過大哥周泓宇病榻上咳血的臉，這個字半死不活地卡在喉嚨裏，最終也沒能說出口。
是以他很快跪了地，回答時幾乎將手心攥出血來，隻能努力穩住自己的聲音，不叫隆安帝聽出什麽異常：“皇上這般替臣思慮周全，臣謝恩還來不及呢，自是肯的。”
隆安帝撫掌大笑：“那便乘著年節喜上加喜，好讓朕也吃上一杯喜酒。”他又斷斷續續說了些寒溫起居的客套話，周鶴鳴隻垂首聆誨，偶爾夾雜一兩聲謝恩。
待到天色將晚時，隆安帝總算揮手放人離開了。
周鶴鳴應禮退了出去，鴻寶殷勤地替他披上烘烤幹的大氅，那暖意裹著周鶴鳴的身體，冷風卻吹得他心下冰涼一片。
徐逸之和他的近衛奇宏一同守著宮門，蹲在馬邊等著，前者才十五歲，仍是孩子心性，已經團了幾十個雪球順次拋在手裏玩兒，奇宏則揣手半倚在馬旁，遙遙地望向出口處。
見周鶴鳴出來，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹聲口哨，白淨的娃娃臉藏不住新奇：“將軍！皇上賞了你什麽好東西？”
周鶴鳴拾起個雪球拋了拋，抿唇沮喪道：“......賞了樁婚事。”
徐逸之險些驚掉下巴：“啊？和誰？”
周鶴鳴將那團雪捏碎了，鬱鬱寡歡地上了馬，徐逸之忍了又忍，最終識趣地不再追問。
冬夜月華清冽，和著風雪攪到人臉上，融水浸得皮膚寸寸冷下去。周鶴鳴胸中鬱結，幹脆策馬跑起來，風聲於耳畔呼嘯長嘶，良久之後，翻湧不息的情緒方才稍稍平複。
他勒馬回首，月下徐逸之和奇宏的身影自遠處遙遙追來。
周鶴鳴麵無表情地等待，手中撚住韁繩想了又想——隆安帝定要使些法子拴著他，這點臨行前大哥已經知會過，他早有心理準備——可是怎麽偏偏就是賜婚，又怎麽偏偏就是鬱漣的親兄長呢？
若是鬱漣，該有多好。
方才還得撐著在陛下麵前強顏歡笑，他隻覺得萬念俱灰。
***
五日後，雪仍未停，鎮北侯府將同撫南侯府結親的消息卻像是長了翅膀，隨大雪一起飄遍了煊都的千家萬戶，一列馬車也在這紛紛揚揚的雪裏駛進城門，為首騎馬之人是個容貌昳麗的年輕公子——正是鬱濯。
鬱濯勒了馬繩，從米酒端著的盤裏取塊果脯扔到嘴裏，才嚼兩下就甜得他發慌，嫌棄地不肯再吃。
他百無聊賴地環視著這偌大的煊都城，恰好對上幾個遮遮掩掩看他的女嬌娘，立刻對著人勾出個如沐春風的笑來。這笑甚是大方，被鬱濯順帶賞給了米酒。
米酒被他家主子笑得激出一身雞皮疙瘩，剛想開口說些什麽，就被鬱濯拿走了果盤，眼睜睜見他下馬隨意攔了個路人。
鬱濯將這盤惹他討厭的果脯盡數塞進那人懷裏，笑盈盈道：“勞駕，我聽聞煊都有一深柳祠，其中的繁錦酒樓乃是一絕，該怎麽走？”
繁錦酒樓是煊都最有名的青樓。
那人怯怯地上下打量一番鬱濯，又瞥見他身後富麗堂皇的車駕，以為他是個要去哪家少爺小姐府上提親的公子哥，登時腦補出一場對發妻始亂終棄的好戲，生出幾分厭惡來。
可惜拿人手短，他隻好不情不願給鬱濯指了路。
米酒佯裝著急：“主子，我們這才剛入煊都......怎的第一件事就是逛青樓？”
鬱濯瞥他一眼，話卻是說給旁人聽的：“沒說今日要去。”
米酒麵上鬆一口氣，卻見鬱濯懶洋洋一擺手，翻身上馬勒住韁繩，說：“成完親第二天再去。”
那路人錯愕地瞪大了眼。
雪勢漸弱，撫南侯府的這一小支車隊行路上踏著的積雪卻愈發厚重起來，逐漸遠離了煊都大道。
半個時辰後，車隊終於艱難抵達京城的撫南侯府府邸。
此處十餘年間不曾有人來過，大門口的石獅子已經被雪徹底淹了，提著“撫南侯府”幾個字的匾額也被凍裂，半死不活地垂下來。
鬱濯“嘖”了一聲，騎著馬原地轉了三圈，最後才不情不願地翻身下來，指著破敗大門讓米酒仔細看清楚：“不知道的還以為我是來奔誰的喪，限你半天之內給我收拾齊活了。”
說罷，他方紆尊降貴地鑽進軟轎裏，攏著狐氅小憩去了。
山間白雪漉漉，凜風嗚咽。
鬱濯耐不得寒，沒法再騎在馬上挨凍，早攏著狐毛大氅縮進車內香暖軟塌裏去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在車窗旁扣了三下，米酒便隔著帷布問他有何吩咐。
鬱濯摩挲著眼下痣，問：“還得多久？”
“不出五日。”米酒頓了頓，傾身側探間將唇緊貼簾帳，“主子，鎮北軍此刻應當剛剛抵達煊都。”
鬱濯伸手將厚帷簾挑開一角，立即被寒風吹得縮了回去。
他嘖了一聲：“進來說，想把你家主子凍死嗎？”
米酒入了這處暖轎，順勢半蹲下來，邊伺候著鬱濯給他捶腿，邊壓低聲音道：“主子，據傳回的消息，周家那邊隻回來周鶴鳴一個，他大哥周泓宇仍守在青州。”
現任鎮北候周泓宇的幼弟周鶴鳴還有半月方及弱冠，去年才正式帶兵掛帥，便一舉拿下大大小小十餘次大捷，不僅收回了此前被侵占的滄州錦州，更是擊殺了巴爾虎部落首領的小兒子，使得朔北十二部元氣大傷，被迫簽訂了為期五年的休戰與邊貿協議。
捷報送到煊都後，隆安帝龍顏大悅，責令重重封賞，按軍功加官進爵。
一時間周鶴鳴與鎮北軍風光無限，鎮北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。
久違的和平讓青州人喜不自禁，這份喜悅明麵上叩恩隆安帝趙延，實則更多歸到周鶴鳴和鎮北軍頭上，頌揚的聲潮一浪高過一浪，口口相傳間又少不了添油加醋，歸攏人心的力量就變得很是強大，隱隱竟有了合聚之勢。
與朔北十二部的邊貿協定細則還未最終定下，一紙回京詔書就快馬加鞭，送到了青州。
鬱濯往嘴裏扔了塊兒點心，含糊道：“聽聞他大哥周泓宇年前受了箭傷，已經三月有餘，人卻依舊不見出來走動。是他有何隱疾，還是那箭上淬了毒？”
米酒搖搖頭：“主子，這消息被捂得嚴實，飛不出青州。”
“罷了，”鬱濯吃了盞茶，盤腿坐在榻上，撐著桌開始寫一張小箋，“此事原因不明，你且讓人慢慢查著——對了，周鶴鳴可還帶了別的什麽人？”
米酒替他研著墨：“鎮北中護軍徐家的兩個兒子，也跟著一同回了煊都。這大的年方二十，小的更是不過十五歲。”
“如此一來，青州那邊豈非隻剩下一些老家夥了？同朔北十二部之間的爛賬可還有一堆吧。”鬱濯手中動作著的筆頓了一頓，漠然道，“這麽多年了，這位賢帝果真一點兒沒變過。”
他埋著頭快速寫完了這一封書箋，抬手遞給米酒：“盡快送回大哥手上。”
米酒應了聲，起身剛要出去，就聽鬱濯懶懨懨的聲音從身後傳來：“老皇帝早定好了這一門親，說到底還是對撫南侯府放心不下，要將我關到他眼皮子底下看著。”
他說話間半仰躺至榻上，嗤笑一聲：“可憐那周小將軍年紀輕輕便被指了婚。你再講講，這姓周的是怎樣一個人？別叫他壞了咱們的好事。”
米酒低眉順眼地答話：“密探回報，說他雖驍勇善戰，卻赤子純心。”
“赤子純心？”鬱濯撐著身子，啞然失笑，“他位高至此，哪兒來的什麽赤子純心，我看不過扮豬吃虎罷了。”
他靠回榻上，籠袖看向車窗外千山雪色，幸災樂禍道：“他得今日才知道賜婚這事兒吧——你說，他會是個什麽表情？”
此刻百裏之外的皇城內，正上演著鬱濯好奇的戲碼。
煊都的大雪洋洋灑灑下了許多天，隆安帝年紀大了，終於不得不畏起寒來，在養心殿裏點了許多金絲碳，正在後殿軟塌上閉著目盤腿養神，身側站著個年輕內監。
“快到了吧？”
那內監極有眼力見地奉上一盞茶：“皇上，人已經跪在殿外候了半個時辰了。”
鶴發雞皮的隆安帝嗯一聲，就著鴻寶的手飲下一口茶水，方才覺得內裏暖了起來，他慢吞吞地一點頭：“讓他進來吧。”
鴻寶應了聲去推門宣人，隆安帝這才將褥子披到身上，在挺拔高俊的少年將軍帶著寒氣進來時結結實實咳了兩聲。
周鶴鳴磕頭請安，動作間抖落許多雪絮，隆安帝也不嫌，直接將手搭在他肩甲上，含著笑說：“好小子，總算回來了！幾年沒見，朕可常常想起你——還跪著幹嘛，快快起來讓朕好好瞧瞧。”
周鶴鳴這才起身行禮。
隆安帝頓了頓，說：“你立下如此大功，朕本該親自去迎你，隻可惜朕近日染了風寒，方才醒轉來，教你等上這樣久。鶴鳴，你莫怪朕。”
隆安帝抬手，鴻寶便向周鶴鳴也斟上一盞熱茶，低眉順眼地退出去關上了門。
周鶴鳴抬起頭來：“皇上說笑了，皇上病中仍想著臣，臣隻覺出皇上的厚愛來。”
隆安帝於是笑得越發慈眉善目：“你屢立奇功，朕定重重有賞！隻是除此之外，你久在朔北邊陲，整日同些糙漢子湊在一起，又生性喜靜不愛見生人，朕總牽掛你的終身大事。”
“朕思來想去，撫南侯府的二世子鬱濯今年二十有五，生性活潑有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解悶兒。朕想要自作主張替你指了這門婚事，你肯是不肯？”
周鶴鳴霎時怔住，幾乎要控製不住自己看向隆安帝的衝動。
他想說“不”，可是腦子裏立刻閃過大哥周泓宇病榻上咳血的臉，這個字半死不活地卡在喉嚨裏，最終也沒能說出口。
是以他很快跪了地，回答時幾乎將手心攥出血來，隻能努力穩住自己的聲音，不叫隆安帝聽出什麽異常：“皇上這般替臣思慮周全，臣謝恩還來不及呢，自是肯的。”
隆安帝撫掌大笑：“那便乘著年節喜上加喜，好讓朕也吃上一杯喜酒。”他又斷斷續續說了些寒溫起居的客套話，周鶴鳴隻垂首聆誨，偶爾夾雜一兩聲謝恩。
待到天色將晚時，隆安帝總算揮手放人離開了。
周鶴鳴應禮退了出去，鴻寶殷勤地替他披上烘烤幹的大氅，那暖意裹著周鶴鳴的身體，冷風卻吹得他心下冰涼一片。
徐逸之和他的近衛奇宏一同守著宮門，蹲在馬邊等著，前者才十五歲，仍是孩子心性，已經團了幾十個雪球順次拋在手裏玩兒，奇宏則揣手半倚在馬旁，遙遙地望向出口處。
見周鶴鳴出來，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹聲口哨，白淨的娃娃臉藏不住新奇：“將軍！皇上賞了你什麽好東西？”
周鶴鳴拾起個雪球拋了拋，抿唇沮喪道：“......賞了樁婚事。”
徐逸之險些驚掉下巴：“啊？和誰？”
周鶴鳴將那團雪捏碎了，鬱鬱寡歡地上了馬，徐逸之忍了又忍，最終識趣地不再追問。
冬夜月華清冽，和著風雪攪到人臉上，融水浸得皮膚寸寸冷下去。周鶴鳴胸中鬱結，幹脆策馬跑起來，風聲於耳畔呼嘯長嘶，良久之後，翻湧不息的情緒方才稍稍平複。
他勒馬回首，月下徐逸之和奇宏的身影自遠處遙遙追來。
周鶴鳴麵無表情地等待，手中撚住韁繩想了又想——隆安帝定要使些法子拴著他，這點臨行前大哥已經知會過，他早有心理準備——可是怎麽偏偏就是賜婚，又怎麽偏偏就是鬱漣的親兄長呢？
若是鬱漣，該有多好。
方才還得撐著在陛下麵前強顏歡笑，他隻覺得萬念俱灰。
***
五日後，雪仍未停，鎮北侯府將同撫南侯府結親的消息卻像是長了翅膀，隨大雪一起飄遍了煊都的千家萬戶，一列馬車也在這紛紛揚揚的雪裏駛進城門，為首騎馬之人是個容貌昳麗的年輕公子——正是鬱濯。
鬱濯勒了馬繩，從米酒端著的盤裏取塊果脯扔到嘴裏，才嚼兩下就甜得他發慌，嫌棄地不肯再吃。
他百無聊賴地環視著這偌大的煊都城，恰好對上幾個遮遮掩掩看他的女嬌娘，立刻對著人勾出個如沐春風的笑來。這笑甚是大方，被鬱濯順帶賞給了米酒。
米酒被他家主子笑得激出一身雞皮疙瘩，剛想開口說些什麽，就被鬱濯拿走了果盤，眼睜睜見他下馬隨意攔了個路人。
鬱濯將這盤惹他討厭的果脯盡數塞進那人懷裏，笑盈盈道：“勞駕，我聽聞煊都有一深柳祠，其中的繁錦酒樓乃是一絕，該怎麽走？”
繁錦酒樓是煊都最有名的青樓。
那人怯怯地上下打量一番鬱濯，又瞥見他身後富麗堂皇的車駕，以為他是個要去哪家少爺小姐府上提親的公子哥，登時腦補出一場對發妻始亂終棄的好戲，生出幾分厭惡來。
可惜拿人手短，他隻好不情不願給鬱濯指了路。
米酒佯裝著急：“主子，我們這才剛入煊都......怎的第一件事就是逛青樓？”
鬱濯瞥他一眼，話卻是說給旁人聽的：“沒說今日要去。”
米酒麵上鬆一口氣，卻見鬱濯懶洋洋一擺手，翻身上馬勒住韁繩，說：“成完親第二天再去。”
那路人錯愕地瞪大了眼。
雪勢漸弱，撫南侯府的這一小支車隊行路上踏著的積雪卻愈發厚重起來，逐漸遠離了煊都大道。
半個時辰後，車隊終於艱難抵達京城的撫南侯府府邸。
此處十餘年間不曾有人來過，大門口的石獅子已經被雪徹底淹了，提著“撫南侯府”幾個字的匾額也被凍裂，半死不活地垂下來。
鬱濯“嘖”了一聲，騎著馬原地轉了三圈，最後才不情不願地翻身下來，指著破敗大門讓米酒仔細看清楚：“不知道的還以為我是來奔誰的喪，限你半天之內給我收拾齊活了。”
說罷，他方紆尊降貴地鑽進軟轎裏，攏著狐氅小憩去了。