竺蘭依言，照著孟氏的指示落座，便在她的一旁挨著貴妃榻靠著，感到孟氏正眼端凝著自己，似在打量，竺蘭愈發不便與之直視，稍錯開了一些，未幾，孟氏又笑道：「你生得果然是標致，水靈剔透的，無怪我那淺薄的丫頭一見之下生那麽大的妒火，想必赦兒也很是疼你。」見她要匆惶要起身，孟氏又伸臂令她坐下，「你不必解釋，我聽素鸞說的，以赦兒從前做的那些事，真真假假反倒沒什麽了，我今日找你來，是另有一樁事。」
「夫人請說。」
孟氏為她推了一盞茶過來，自己又端起了一盞，尾指裏掐著的藕紫的繡西府海棠帕子撫過瓷茶盞簷，道：「當年之事，想必已傳遍江寧府，這沒什麽可避著的，我便實話同你說了，其實這幾年老爺心中也頗有後悔，如今赦兒回來，他是千想萬想與他和好的，但你卻不知道，老爺這人說到底是武鄉侯，在外頭亦是有頭有臉的，就硬是扯不下、抹不開這麵兒來，如今隻有我從中調和，辦一場家宴。我思來想去，這主廚是非你不可了。」
竺蘭吃了一驚，「大太太，這、這怎麽可？」
她記得，當初一並被召入府中的，還有結海樓的掌勺。就算論資排輩，怎麽也輪不到她頭上，她實不知夫人這話何意。
「你也不必過謙，」孟氏笑眯了眼睛，溫婉地說道，「當初我親自挑的人，你們這十數人之中，我獨對你印象深刻，你是最溫和知禮的，燒得一手好淮揚菜不說，關鍵，還是老太太房裏的金珠親挑給赦兒的。就這一點，比我屋中的結海樓王大娘子要好得太多了，赦兒對你亦是不錯，隻有你去，他才會給這個麵子。我這也是為了一家和睦著想，如果竺娘子也覺得可，這事，便就這麽定下。」
說罷，孟氏放下茶盅，從腰間解下一枚鼓鼓的繡囊來，又推給竺蘭，「我曉得你兒子要上書塾的事兒，心頭一直記著，這個月月錢還沒放下來，想必你手頭也不寬裕，這些，權作先行定金。收下吧。」
竺蘭想到魏赦，一時恍惚，一時又心如鼙鼓。
誠然她是很動心，然而她卻不知真接了魏赦是否不高興。因他回來目的未明，竺蘭隻是猜測他並不想與大老爺化幹戈為玉帛，倘使自己接了，他知道以後動火，那好不容易促成的阿宣的事豈不又泡湯了？
竺蘭心頭犯難了起來。
孟氏見竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說道：「你可是有什麽為難之處，不妨說來。」
竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭。「沒、沒有。」
魏赦固然不可得罪，那麽孟氏便能得罪了麽？她這樣告訴自己。
她和別的廚娘都不同，不但是寄人籬下，且還帶著一個與魏氏無關的阿宣。在這裏，本就是要好好聽話活著的，又沒什麽別的選擇。魏赦縱要追究，也沒有辦法。
孟氏顏色大喜，笑容更燦，於是連忙把繡囊銀錢塞到竺蘭掌心裏，又取出一疊燙紅的帖子出來，以食指點著揭開，「三日後家宴，得有二十道菜，涼菜三道，熱菜十二道，再有兩道甜菜、三道點心，雞鴨鵝魚這些自是都要用到的，葷素再調和，若說口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏鹹的，三房的老爺好湘菜，非辣不吃，你看著一應都要滿足。」
竺蘭一一記著，不敢有一絲打岔。
「再是上菜也得有規矩，你初來許是不知道，這鹹者宜先，淡者宜後，濃者宜先，薄者宜後均是有規矩的，擺菜，也得有規矩，我這一時說不太明，回頭找葛二娘子去你那裏一樣一樣教你。」
竺蘭回話應承。
從琅嬛軒出來以後，竺蘭回了屋，用粗糙的紙筆把孟氏的話記下。竺蘭文墨不通，自小便沒怎麽念過書，識字寫字均不多，後來夫君每晚燃著煤油燈給她惡補了幾月，總算關於菜肴和庖廚的字她能夠識得些了，但饒是如此，多多少少還是有些用了通假，再畫上幾個圈叉，字塗得甚是難看。
連著兩日，魏赦依舊沒有回來。大老爺也不再問了。
竺蘭後來聽嘴碎的下人說起過，與魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孫，當年高昶的祖父也是隨著先武鄉侯，入麾下為裨將，為大梁與敵軍血戰疆場的，此後發跡，被征為五城兵馬司都指揮，子孫退了下來也隨武鄉侯一並定居江南。高家在江寧名望比不了魏家，但也是數一數二的大戶，再加上兩家這樣好的交情，魏大公子與高小公子又是總角之交，他告了老太君之後，便留在高府的別苑遊玩賞花，其實算不得什麽事。
這一日，總算到了阿宣要入學了。
白鷺書院於城南雨花台，於魏府相去有十幾裏的路程，徒步而行也需一個時辰之久，阿宣人小，又走不得那麽遠，隻好去雇一輛車。算下來，雇車的費用也需一大筆錢。竺蘭點了點孟氏給的銀錢，決意先雇輛牛車，她殺價的本事也是一流的。
「夫人請說。」
孟氏為她推了一盞茶過來，自己又端起了一盞，尾指裏掐著的藕紫的繡西府海棠帕子撫過瓷茶盞簷，道：「當年之事，想必已傳遍江寧府，這沒什麽可避著的，我便實話同你說了，其實這幾年老爺心中也頗有後悔，如今赦兒回來，他是千想萬想與他和好的，但你卻不知道，老爺這人說到底是武鄉侯，在外頭亦是有頭有臉的，就硬是扯不下、抹不開這麵兒來，如今隻有我從中調和，辦一場家宴。我思來想去，這主廚是非你不可了。」
竺蘭吃了一驚，「大太太，這、這怎麽可？」
她記得，當初一並被召入府中的，還有結海樓的掌勺。就算論資排輩，怎麽也輪不到她頭上，她實不知夫人這話何意。
「你也不必過謙，」孟氏笑眯了眼睛，溫婉地說道，「當初我親自挑的人，你們這十數人之中，我獨對你印象深刻，你是最溫和知禮的，燒得一手好淮揚菜不說，關鍵，還是老太太房裏的金珠親挑給赦兒的。就這一點，比我屋中的結海樓王大娘子要好得太多了，赦兒對你亦是不錯，隻有你去，他才會給這個麵子。我這也是為了一家和睦著想，如果竺娘子也覺得可，這事，便就這麽定下。」
說罷，孟氏放下茶盅，從腰間解下一枚鼓鼓的繡囊來，又推給竺蘭，「我曉得你兒子要上書塾的事兒，心頭一直記著，這個月月錢還沒放下來，想必你手頭也不寬裕，這些，權作先行定金。收下吧。」
竺蘭想到魏赦，一時恍惚，一時又心如鼙鼓。
誠然她是很動心，然而她卻不知真接了魏赦是否不高興。因他回來目的未明，竺蘭隻是猜測他並不想與大老爺化幹戈為玉帛，倘使自己接了，他知道以後動火，那好不容易促成的阿宣的事豈不又泡湯了？
竺蘭心頭犯難了起來。
孟氏見竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說道：「你可是有什麽為難之處，不妨說來。」
竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭。「沒、沒有。」
魏赦固然不可得罪，那麽孟氏便能得罪了麽？她這樣告訴自己。
她和別的廚娘都不同，不但是寄人籬下，且還帶著一個與魏氏無關的阿宣。在這裏，本就是要好好聽話活著的，又沒什麽別的選擇。魏赦縱要追究，也沒有辦法。
孟氏顏色大喜，笑容更燦，於是連忙把繡囊銀錢塞到竺蘭掌心裏，又取出一疊燙紅的帖子出來，以食指點著揭開，「三日後家宴，得有二十道菜，涼菜三道，熱菜十二道，再有兩道甜菜、三道點心，雞鴨鵝魚這些自是都要用到的，葷素再調和，若說口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏鹹的，三房的老爺好湘菜，非辣不吃，你看著一應都要滿足。」
竺蘭一一記著，不敢有一絲打岔。
「再是上菜也得有規矩，你初來許是不知道，這鹹者宜先，淡者宜後，濃者宜先，薄者宜後均是有規矩的，擺菜，也得有規矩，我這一時說不太明，回頭找葛二娘子去你那裏一樣一樣教你。」
竺蘭回話應承。
從琅嬛軒出來以後，竺蘭回了屋，用粗糙的紙筆把孟氏的話記下。竺蘭文墨不通，自小便沒怎麽念過書，識字寫字均不多，後來夫君每晚燃著煤油燈給她惡補了幾月，總算關於菜肴和庖廚的字她能夠識得些了，但饒是如此，多多少少還是有些用了通假，再畫上幾個圈叉，字塗得甚是難看。
連著兩日，魏赦依舊沒有回來。大老爺也不再問了。
竺蘭後來聽嘴碎的下人說起過，與魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孫，當年高昶的祖父也是隨著先武鄉侯，入麾下為裨將，為大梁與敵軍血戰疆場的，此後發跡，被征為五城兵馬司都指揮，子孫退了下來也隨武鄉侯一並定居江南。高家在江寧名望比不了魏家，但也是數一數二的大戶，再加上兩家這樣好的交情，魏大公子與高小公子又是總角之交，他告了老太君之後，便留在高府的別苑遊玩賞花，其實算不得什麽事。
這一日，總算到了阿宣要入學了。
白鷺書院於城南雨花台，於魏府相去有十幾裏的路程，徒步而行也需一個時辰之久，阿宣人小，又走不得那麽遠，隻好去雇一輛車。算下來，雇車的費用也需一大筆錢。竺蘭點了點孟氏給的銀錢，決意先雇輛牛車，她殺價的本事也是一流的。