如果是火爆性子的餘夫人在這裏，吵成一團糟的可能性比較大。
房中俱是女眷，餘大人父子不便久呆，而且更想到廳上去和人說話。於情於理，他們一要幫安家招待客人，二可以借機和鍾氏兄弟等人再多聊聊，餘大人就和餘伯南告辭，而安老太太讓方姨媽鬧了一出，到底心中不能暢快，問問小戲已搭好，就往園子裏去。
錢家的小奶奶和馮二奶奶能說上話，時常向馮二奶奶請教，見大家起身，伸手扯扯馮二奶奶衣襟，和她落在後麵私語。
“安家這位老祖宗，我可真真的是佩服她。”錢家小奶奶低低道。馮二奶奶但笑不語。“他們家來的五個少年很是不錯，我也側麵的打聽過，隻有兩個是南安侯爺的孫子，算起來倒是這位老祖宗的侄孫，還不是侄子，又隔一層肚皮，老太太不怕姓鍾的孫子笑話，也不怕另外三個笑話？那三個可全是表親。”
馮二奶奶這才有了一句話：“這話怎麽個意思？”
“您還沒看出來，不能啊。以老太太的手段，她不難猜出方姨太太會鬧，倒不讓人攔著她，反而讓她鬧上一出子，這名聲不怕傳到京裏去？”
馮二奶奶更要笑：“想來是不怕的。”
錢家小奶奶疑惑的想這位二奶奶素來精明，今天倒笨了不成。“依我看，來的少年中至少有一個有求親意思的，我倒沒有消息，不過就是猜的。他們人在這裏，不要怎麽打聽就能清楚方家幹的好事。而方家幹的事，裏麵可是大有內幕。”
餘家先求親的是寶珠，經媒婆的嘴以後，不難傳開。
馮二奶奶心中警醒，她也是向寶珠姑娘求親不成的人之一。難免疑心錢家小奶奶另有它意，忙道：“有什麽內幕？餘家不是納了方表姑娘，餘家落了名聲，方氏得了下場，皆大歡喜。”
“嘖嘖，我要是餘家，才不要姓方的！”錢家小奶奶說著話，和馮二奶奶已走到園子外麵。她們都樂了，麵前這不是安家以前的荒蕪園子？香蘭苑是也。
今天的香蘭苑讓人刮目相看，以前的野草都不見了，取代的是紅透雪地的香珠子，累累垂垂如美人嫣然。
無數紅綢垂在樹上，亭子洗得清清爽爽，而小徑盤蛇般，從後麵能看到最前麵。見走在最前麵的安老太太由一個人扶著，卻是小侯爺阮梁明。
而眼角一閃，又見到女眷們後麵，跟著垂頭喪氣的方姨媽。
“哦喲，怎麽還沒把她看管住？”錢家小奶奶嘴張成微圓，誰不知道相對於今天來說，方姨媽等於定時炸彈，還隨時會引爆無數次。
她的表情過於誇張，馮二奶奶終於沒忍住，望著和歡樂氣氛明顯不襯的方姨太太，道：“老太太怕她什麽！怕她搗亂？”
“是啊。”錢家小奶奶點點頭。在她點頭的同時，才見到幾個壯實的婦人看似無事，卻不左不右跟在方姨媽後麵，她雖想默然不語，又還是道：“這也太大膽，不怕她再鬧一回？”
“怕什麽！老太太也許還怕她不鬧呢。”馮二奶奶這般道。
錢家小奶奶就更不懂了。
“老太太做事，看似風險大，其實心中有數。她明年要回京，不住上幾年不會回來。這些消息啊，反正會有人傳到京裏去，不如先在家裏消化了。你說的對，來的五個貴客裏，必定有一個是向安家姐妹求親的，那不如先知道在前麵，”馮二奶奶眼眯成一條縫兒，見到自己的女兒俯身嗅著香珠子，而另一個神采飛揚的少年董仲現從後麵走過。
他的佛頭青色衣裳，和自家女兒的粉色衣裳襯上，說不出的和諧。
馮二奶奶的眸子就眯得更來勁兒，錢家小奶奶又打斷她：“這就不怕謠言？”
“謠言最後會變成浮言，南安侯府也能壓住一些。再說她們姐妹的親事，看上去都會在親戚們中間尋找，老太太自然不怕。”
錢家小奶奶瞠目結舌：“謠言最後會變成浮言？”這個倒不錯。
“讓方家的蹦吧，她還天天蹦不成？而老太太這種場合也不拒絕她，讓她長長見識氣焰下去，也震懾住她，她那個女兒想要保住命，還得依靠老太太。這種糊塗蛋兒還鬧，真是蠢透了。”
馮二奶奶說完，握住錢家小奶奶的手：“走吧，我們也去和貴客們說說話。”錢家小奶奶的眸子也閃過異樣的思緒，馮二奶奶看到卻不說破，錢家也有兩三個待嫁的女兒，大家都能迅速想到同件事上，安家三姐妹不過配三個少年罷了。
還有兩個呢？
有女兒的女眷們想的都差不多，等馮二奶奶兩人趕到安老太太身邊，她坐在香蘭苑裏正房簷下，鍾氏兄弟各坐一邊陪著，而阮梁明三個人，已讓女眷們圍起來。
“晚了一步，”錢家小奶奶輕歎。馮家二奶奶則笑吟吟，扯住她徑直走向老太太，這裏還有兩個沒有讓圍起來的。而一般稍有見識的人，就不會支持血源過近的表親成親。
錢家小奶奶眼睛一亮，隨即讓鍾氏兄弟完全吸引。
而另一邊，一群丫頭們簇擁著掌珠和玉珠過來，寶珠卻不在這裏。熱氣騰騰的羹上來，掌珠頭一個道：“祖母和眾位夫人奶奶們請慢用，這是表兄們帶來的鹿肉所做羹湯。”眼神兒一瞟，就落在阮梁明身上，掌珠笑容滿麵：“阮家表兄請嚐一嚐，這可是按你們所說的而做。”
阮梁明也不客氣，從丫頭手中接過品嚐起來。而掌珠也就勢，到了離阮梁明不遠不近的地方，笑吟吟看著他飲用。
張氏暗歎，掌珠這丫頭的手段，換成玉珠這一輩子也做不來。由此就去看女兒玉珠，見她眼神兒飄忽，在和餘伯南打眼色，不知道想傳遞些什麽。
張氏沉下臉，手中的湯頓時沒了香味。還和餘伯南有什麽可說的，難道相中他不成？
對女兒這種現放著外來的美玉不看，去看田裏土產的莊稼。餘伯南此時成了張氏眼中的土產莊稼，張氏表示不滿。
“玉珠，你準備的呢？”張氏喚女兒。玉珠這才和餘伯南膠著的眼光分開，他們兩個還能商量什麽事情，隻能是怎麽刁難袁訓他們。玉珠想讓餘伯南邀請袁訓等人去看那些孤對難對，怎奈餘伯南自從見到五個少年後，就頗有呆雞狀。又因才處置過方姨媽鬧事，心情越發的鬱鬱。
這種鬱鬱不是暗沉心情，也不是憂鬱難當。竟是又沉又重又要謹慎又要穩重，以前的昂揚才子一整個兒全沒有了，換成一個心境如七八十歲老翁的少年才子站在這裏。
他手中捧著湯，耳邊聽著女眷們說話，腦子裏想著在今天這個時候，當著京中來的人這些麵，唯不出錯是最高。
就這樣，他還得分心和玉珠打眼睛官司，把他弄得更沒有心思去刁難袁訓等人。
玉珠也送上菜，大家品嚐誇讚，對麵不遠處的小戲台上，戲子們咿呀登場。安老太太問：“咦，四丫頭呢？”
餘伯南心頭一跳，他早就看到寶珠沒出來。雖然他很想見到寶珠，可近鄉情怯的心情拘住他，想見不到寶珠，也許更能自如些。
經老太太這一問，好容易平靜的心又讓攪亂，見一個丫頭上來回話：“四姑娘說這幾天手疼，竟然弄不來廚藝，可老太太吩咐了，又不能不做，還在廚房上為難呢。”
老太太會意，知道寶珠並不想做，不過是在磨功夫罷了，她的菜今天是出不來，就道：“累了就出來玩會兒吧，”丫頭答應去傳話，這裏大家看戲說話。
袁訓不在這裏，可能還在客廳上。又走了董仲現，現在隻有鍾氏兄弟和阮梁明在。餘伯南起身：“本該讓三兄安坐看戲，不過想來這戲對我們沒看頭，不如賞雪對對子去吧。”
玉珠鬆了口氣。
她雖愛書，也知道由她邀請表兄們去論文，是不合適的事。就對餘伯南滿意的晃著腦袋笑笑，惹得母親張氏又一陣皺眉，隻是當著人不好說她。
老太太讓鍾氏兄弟自便，加上餘伯南的四個人，又請了本城的一些學子，有老有小，大家說說笑笑往陳設對子的地方來，玉珠在他們走開幾步後，不動聲色的離席跟在後麵。
她從母親張氏身後過時，張氏悄悄一把握住她手，掐了一把，又狠瞪一眼，玉珠小聲呼痛，再低聲道：“知道呢，這不正是去招待表兄。”
“知道就好，別總把風頭兒給你姐姐占住！”張氏努努嘴兒，見阮梁明說要走，又讓掌珠說件事情給拌住，在樹後麵說著話。
乍一看上去，雪地如鏡，佳人似火，少年如玉，很是一幅上好風景圖。
玉珠嘻嘻，母親說最好的當是阮家表兄，可玉珠不覺得，她就沒有覺出來有哪一個人是出類拔萃的，還須觀看，就還按剛才的路線，跟隨少年們去了。
阮梁明隨後跟來，掌珠已放開他，就和玉珠算是一同過來，見玉珠走在身邊並無太大激動，阮小侯爺不禁悵然，難道小侯爺這三個字，也有不值錢的時候？
要讓另外四個人知道，一定笑到不行。
香珠最濃之處，有幾間靜室。這是當年安老太爺還在的時候，在這裏看書清靜之地，最是安靜不過。
老太爺不在以後，安老太太任由這裏荒蕪，也是有一個怕睹物思人的意思。
今天大開香蘭苑，所有香花紅梅一概不動，還有終年翠綠的蘭草，都是雪地裏長著，不是那溫室裏出來的。
冬天房中常有的花，水仙等都不要，隻一帶窗戶全下掉，炭火燒得足足的，就雪舞北風也就足夠對詩有賦，而且讓人心曠神怡。
大家到了這裏，都說一個好字。見房中家具不多，泥牆上貼著許多的對子，就笑了笑：“難怪到這裏來，原來是想讓人摳腦筋。”
玉珠後麵進來，因在本城有個才女的小名聲，餘伯南邀請的學子又大多是從小一起長大，有幾個是老人或年長的人，玉珠是側身站開，也就無人理會避嫌之事。
離開三、五步，玉珠邊看邊聽他們往牆上寫另一半的對子。
“哈哈，這個對子有趣，”阮梁明手指一個孤對，笑道：“這是千年孤對，這個實實的是刁難人，而不是遊樂。”
“不敢麽？”這樣對小侯爺說話的人，隻有他們自己人。鍾引沛最喜歡和阮梁明鬥口，把筆沾飽了墨汁送上去，取笑道：“刁難事小侯爺先上，讓我們看看小侯爺是何等風姿。”
阮梁明倒不推辭，接過筆笑：“等我要對上來，我把你頭打幾下。”
“一定要是你對的，可不許是你們家清客對上來的。”鍾留沛也笑。他們說話吸引別人來看，餘伯南就道：“對上來，可有禮物相送。”說過後，百般不是滋味。他一向在人堆裏是大風起兮雲飛揚，眾人皆捧，今天總覺得像個湊趣的。
呀呸，這是安家當主人，小侯爺是主人之一，有沒有禮物送，倒要自己來說話？餘伯南暗呸自己過後，更覺得自己還是不大方不舒展，渾身上下像有繩索綁住。
好吧，權當今天穩重一回吧。
他這裏想著，那邊阮梁明接話笑罵鍾氏兄弟：“又胡說，我家清客們對的，我要來作什麽。”又躊躇一下，提筆手書著笑：“讓你們說著了，清客們無事，搜尋古對，還真的對上來不少。這一個對子，看似千年難對，其實卻有好幾種對法，我先寫清客們的，再寫我的。”
筆下頓出一個來，驚歎聲四起。有人低聲道：“到底是京中人才濟濟，這樣的對子也對得如些工整。”
餘伯南看看，也是大為羨慕。同時，他浮出一抹苦笑，他以為孤對難對，就忘記這些千年傳誦的孤對，已有年頭，自然生出能對上去的才子。
這又是一件事情，顯然餘伯南才學不足吧，又經驗也不足。要是換些新鮮刁難人的對子，今天難住小侯爺等的可能性才大。
玉珠眼睛放光看著阮梁明一一寫完，她沒有想到這書上難對出來的對子，竟然早有解法。
眼睛的光還沒有完全放出來，鍾引沛哈哈大笑起來：“小董，你幾時進來的？”他們都聚集在這裏欣賞小侯爺的手書，聽到話後回過身，餘伯南又心頭一噎。
他自以為的難對，貼的滿牆都是，紅紙上麵有一半，下麵留在餘地供人書寫。不知何時董仲現進來，正手中提筆，把滿牆的對子全對上另一半，拎著筆蹺著腿眉目斜飛的在笑。
佛頭青襯上這笑容，好似佛前一抹光。
玉珠沒放完的那一半眼睛光，就全到董仲現身上。她漲紅著臉，一是驚奇自己和餘伯南幾天的功夫在他們眼中不值一提，二是完全地讓董仲現吸引住。
一句話不由自主浮出心頭。
果然京裏大好少年，不是白誇的。
董仲現嘻笑：“你們對得太慢，餘下的我全寫了，彩物大家分了見者有份。有要逛的隻管留下，餘下的，去和小袁騎馬射箭去。姑祖母說許多年不見到那樣的玩樂，小袁就把馬弄出來，正在設箭靶子，去還是不去？”
“走！”阮梁明勁頭來了，就差歡呼。
鍾氏兄弟看看自己的手，他們的手雪白細嫩，一看就不是苦練過的人，但不妨礙他們也去玩玩。
他們說去，餘伯南也隻能帶著人說去。再加上滿牆對子全對上，留下來隻有無趣和自愧的。一群人一擁而走，找個機會，阮梁明和董仲現咬耳朵：“你出風頭我不怪你，就怪你要出風頭不自己對，有幾個是小袁對上來的，舊年裏三月三踏青，和殿下們在一起，大家對對子玩耍，當時對上的每一個，出自於誰，我全記得。”
“你記性好又怎樣？我這是為自己出風頭，再把小袁的風頭代出。”董仲現聞言要笑，故意擺出得意洋洋。
阮梁明在他手上打一下：“你代小袁出風頭，怎麽不寫他名字隻寫自己名字上去？”董仲現恍然大悟狀，敲下自己頭：“這我倒忘了。”
阮梁明才失笑，董仲現湊過來道：“就算沒寫他名字，也算我想得到他，有他一份在內。你想想，我們五個人同來，這風頭怎麽獨讓你一個人出，你披著小侯爺衣袍安坐不動就光彩賽日頭，等會子騎馬你可不許蓋過我。”
“我不蓋你，你有能耐蓋小袁去吧。”阮梁明這樣回，兩個人一起嘻嘻。
他們的私語並沒有引起別人注意，而餘伯南更是心神不定，覺得他們才學高，不是繡花枕頭一包子草，渾身上下的捆綁繩索又多上來一道，讓他更有束手束腳之感，舉步都難。
為難之中，餘伯南不由得左右地看，忽然眼神就定住。
小小的坡地後麵，走的丫頭像是紅花。餘伯南心猛地一跳，紅花走在這裏，那寶珠……見紅花繞過坡地，身後又出來兩個人。
一個是撐傘的衛氏，傘下自然是寶珠。
寶珠！
天地仿佛在此時凝住。風不嗚咽，雪不飛舞。漫天的梅香寒香奇香都停住，隻有寶珠最放光。
餘伯南手腳冰涼，定在原地。他們一行人原走得散開，餘伯南因為內心受困而步子遲遲，因覺得不如京中貴客而不願不敢不想離他們太近，本身就落在後麵。
這下子，原地定住的他沒讓人注意的落下來。
坡地邊兩條路，一邊是男人們在走，另一邊是寶珠現走的。寶珠正匆匆走著，還噘著老高的一個嘴兒。
衛氏又好氣又好笑：“姑娘對策不錯，廚房上磨蹭半天一個菜也沒有，老太太沒有怪，請你去看戲倒不好？”
“我還想再磨蹭會兒，祖母就讓我過去，這沒有見麵禮兒的人，多一眼也不想再看。”寶珠氣呼呼，她自從沒收到見麵禮兒反讓刁難起，就看表兄們像道吃慣了的菜，視覺味覺上一起審美疲勞。
每多看一眼，都恨不能把表兄看成五個大紅包。
寶珠已經在心裏盤算，今天二十八，後天就三十，年初一的，難道拜年還不能要紅包？年初一那天是可以正當討要的。
過年嘛。
她正挑高眉尖想紅包，蜜合色的紅包、竹子青色的紅包、象牙白的紅包、石青色……。把石青色放在最後，他那件衣服太難補，不給兩個就整年別給他好臉色看，然後就想到的，自然是佛頭青色的紅包。
隨即，一個藍色紅包走入眼簾。
紅包還有藍色的？
寶珠抬眸，就忍俊不禁。這不是紅包，是藍衣服的一個人，餘伯南是也。
衛氏想要擋，寶珠卻道：“不用。”把雪帽更壓得緊，大大方方走出傘外，問候道：“好久不見，你過得好嗎？”
一個炸雷打在餘伯南頭上。
寶珠的嗓音是相當動聽的，可對於做錯事內心有愧認為寶珠不想再理自己的餘伯南來說，不亞於雪地驚雷。
寶珠還和我說話？
餘伯南的心如滾雷一遍遍炸過，內心震撼喜悅讓他手足無措，居然迸不出一個字來，自然也就不能回話。
寶珠掩口輕笑：“你怎麽了？雪凍住成呆子了？”餘伯南醒來，麵對寶珠笑靨，雖在雪中，又如在暖水中。他像大病初愈的人初生喜悅，又似久久幹涸的水潭驟然來了一汪洪流，從頭到腳就都滿滿的是歡樂，甚至有溢出來之感。
他就笑了，然後笑容感染到自己，那麵對鍾氏兄弟等人的不自如感，一絲一絲在消失下去。
“我好，”他似孩子般摸著頭，像女兒家般羞答答，低下頭又不敢看寶珠：“你好嗎？”他更想問你恨不恨我，卻問不出口。
寶珠笑盈盈，她寧可見餘伯南，也不想去見五個大紅包。她笑著又問：“明珠好嗎？”餘伯南麵色一暗，心頭一縮，以為寶珠必要責備自己，但小心翼翼見她毫無它意，餘伯南就揣著十二分的拿捏勁兒，覷住寶珠麵色一字一字的回話：“我，不，不，會，對，她，不，好，”
這個費事勁兒，旁邊的衛氏都暗笑，餘才子平時的爽利瀟灑，見到四姑娘就半點兒沒有。
這一個字一個字的話回過一句後，餘伯南又討好地問寶珠：“可好不好？”
合起來的整句話是：“我不會對她不好，可好不好？”
寶珠豈聽不出這濃厚的殷勤，不過她相當的滿意。在表兄們那裏受到的暗氣飛了一多半兒，寶珠更盈盈：“那就好，明珠雖不好，我信在你手裏，卻是會變好的。”
餘伯南即刻身子沒有半兩重，受寵若驚地道：“真的嗎？”他像一個受到上司誇獎的人一樣，咧開嘴嘿嘿：“寶珠你這般看得起我，我隻聽你的。”
轉而，餘伯南更愛寶珠的厚道。親表姐掌珠都對方明珠不聞不問，固然方明珠不好，而掌珠也欠親厚。
“寶珠，”餘伯南再次喚出這個讓他一天想無數遍的名字，寶珠揚眸而笑：“嗯？”她笑容如春江之水，餘波光照，燦在雲霞，在有情人的眼中，更是如同她名，好一顆大好寶珠。
餘伯南瞄瞄盯得緊緊的衛氏和紅花，奶媽和丫頭幾乎是虎視眈眈的眼光看護著。但餘伯南還是提出來：“我想單獨和你說句話兒，”
寶珠想也不想，就對奶媽和紅花嫣然：“你們退後些，我們說說話。”衛氏和紅花隻能退後。
這想也不想的態度，讓餘伯南更生勇氣。寶珠並不防自己，可見她不恨自己。餘伯南袖中取出手刻的最後一串香珠，紅著臉道：“這個給你，”
他麵對掌珠和玉珠，還能解釋是自己特意尋的，尋人打磨成珠子，而後手刻詩文在上。但對寶珠時，這一番殷勤不僅覺得不必提起，反而還認為殷勤不足，不必提起，提起來寶珠豈不笑話？
他就隻道：“給你的。”
木珠子圓滑可愛，粒粒有蓮子大小，寶珠一見就喜歡，可她沒有去接。這略一的遲疑，餘伯南忙添上話：“掌珠玉珠都有，”言下之意不是單給你的，你不必擔心生出謠言。
姐妹們三個人人都有，這不是一個絕好的理由。
不說這話還好，說過以後，寶珠倒顰起眉頭。她眉頭緊一分，餘伯南的心就緊十分，忙問：“怎麽了？”他猶豫不安，我又錯了？
意識到自己的表情影響到餘伯南，寶珠勉強一笑，如實地吐出心裏話：“我想，這事兒又不妥當了。”
“啊？”餘伯南微驚。
寶珠委婉地解釋：“你看，我們大了不是，不好再私下來傳送東西。既然是我和姐姐們都有，為何不經由祖母之手轉交？”
餘伯南完全呆住！
呆過以後，心中百轉千回，五味雜陳，又像是怪味一堆。
他怔怔的，含的就有了淚。寶珠嚇了一跳，以為自己的話說重了，安慰道：“我的意思是……。”
“我懂，我明白的。”餘伯南止住她，抬手當著寶珠麵不掩飾的拭去淚水，後退三步，舉袖揖了下來。
忽然鄭重的行禮，寶珠就受驚嚇，又驚又疑：“你怎麽了？”
餘伯南止住淚，卻止不住哽咽：“沒什麽，寶珠，我多謝你！”說過，把木珠收起不再提，打出一個自以為最親切最尊重的笑容，這麽笑上一笑，餘伯南轉身離去。
寶珠說的對，都大了，不好私下裏相處，讓人看到不好，也生流言。
餘伯南在雪地中走，寶珠的話還在心田。都大了，何不請祖母轉交……。餘伯南先是苦笑，再就笑得心頭豁然許多。
寶珠，你真是我的寶珠！
回想自己對母親說的，得聘寶珠，就發奮中狀元的話，餘伯南毫不後悔，反而驕傲。寶珠見事比自己明白的多，也正當的多。如果自己見事有寶珠這麽明白，就不會做出私入安家的事，也不會讓方姨媽這種人來共事，就不會讓方明珠纏住。
等等，寶珠剛才又說了什麽，明珠好嗎？
餘伯南微歎，這方明珠生得是什麽福氣，還有寶珠這樣的人能垂青她，哪怕一眼，對她也是多而又多。
寶珠既然提起，餘伯南自然放在心上。想寶珠說的，明珠在你手裏，自會懂事。餘伯南挺挺胸膛，在風雪中忽生天地雖寬，有我頂著的感覺。
他大步往前，以前的才子自信再度回來。支持他這種自信的，是寶珠還肯理他，是寶珠還沒有定親。
餘伯南已定下心，安家祖母雖拒絕自己，但不是完全相不中。從她的角度，為寶珠多個選擇理所應當。
寶珠沒定親。
再沒有比這個更讓餘伯南開心的了。
寶珠一天不定親，餘伯南一天有機會。這才年二十八，餘伯南已尋思上明年也進京，一個是備趕考，另一個嘛，就是再去拜訪安家，還能見寶珠。
寶珠進京，本來對餘伯南是不喜歡的事，現在他滿心裏歡喜，自己要進京趕考，寶珠卻在京中，這不是天也幫我？
不同的心態，催生出不同的心情。
餘伯南大步回到男人們中，見他們有馬的都有備馬，遂對最近的阮梁明大笑：“阮兄好馬，讓我瞧瞧。”
才子會人，自然是不提侯爺官爵的。那樣的稱呼，不夠灑脫。
阮梁明對他忽然而生出的光彩沒注意到，或者說阮梁明剛才也沒注意到餘伯南是頹廢的，阮梁明就讓開身子，把馬韁玩笑似送上：“來來來，我這是烈馬，你不怕摔，你隻管騎。”餘伯南也就接過，掂在手中道：“我雖想領教，卻還有自知之明，論文尚且不是對手，何況騎射更無下功夫，還你吧。”
送還馬韁。
阮梁明樂道：“你指剛才的幾個對子，這不值什麽！你幾時去京裏，來看我，我家有個清客，沒別的才學，善會出對，凡他出的對子，別人看上去都像難不死人不痛快的，他又會對，所以對對子，我是不弱你的。”
餘伯南也樂了：“就知道瞞不過你們法眼，”就便兒，對著鍾氏兄弟幾個人再一笑，再望回阮梁明：“是安三妹妹請我幫忙尋對子，全是我找來的，她讓人安排。幸有此事，才識君等大才，見笑見笑。”
“沒有你這才子，怎麽能出來那麽難的對子，”董仲現也接話笑道：“我記仇的，幾時你進京，找過梁明就來找我，我找幾個人給你認識，不怕難不倒你。”
少年們縱聲談笑，女眷們看上去也是開心的，男人們看著又是羨慕年少。餘大人自豪頓生，兒子談吐頗能跟上，不枉平時一番教導。餘大人早把方姨媽給忘記，方姨媽雖竭力的露了個臉兒，卻還不如那落葉染香，還能多存一會兒。
寶珠過來的時候，凡是會騎的都手中有馬，餘伯南說自己不能，餘大人也早讓人回衙門裏牽馬過來。
箭靶子也別致，大寒天的難以安穩入地，就用一塊輕飄飄絹布，係在梅花上麵當靶子。袁訓正在說規矩：“箭中絹布的可以飲一杯熱酒，箭穿絹布的可以三杯，”
“打住打住，這是灌酒，那不會喝酒的人，能中也不中了。”鍾引沛又插話。
袁訓笑罵：“沒酒量的吃果子去。”鍾引沛還要說，袁訓白眼：“你說還是我說？”鍾引沛嬉笑：“你說你說，我們這是不會射的人，還不能挑挑毛病。”
袁訓不理他，繼續道：“上馬射者有三通鼓聲助威，下馬射的給一通鼓。沒中的人，罰詩一首，”
“打住打住，”鍾引沛又來了。
“亂插話的，罰出去倒酒！”
鍾引沛即刻閉嘴，阮梁明大笑：“鍾四你總算把他惹毛，昨天小袁就看你一肚子脾氣。”鍾引沛還沒有回話，袁訓似笑非笑目視阮梁明：“你想倒酒嗎？”
阮梁明也即刻閉嘴。
這一下子，全場的目光更在袁訓身上。能把小侯爺說得不敢說話的人，這個人是誰？眾人這才想到，鍾家兄弟也好，阮董也好，出身來曆都清楚。獨介紹袁訓是家中表親，什麽來曆分毫不知。
但見他眸如深空，觀之忘俗。此人不管是什麽來曆，也必定不凡。
寶珠也在心生疑惑，她對袁家紅包的疑惑不是他的來曆，而是總覺得吧，從鍾家表兄開始，人人都捧著袁訓似的。
“他是皇子嗎？倒要捧著他。”寶珠自言自語，想當然，袁訓不是皇子。皇子再做微服，別的人也會對他必恭必敬。和對袁訓的親切並不一樣。
寶珠就看下去，先不歸座。
她站在梅花後麵，用花半掩住麵。餘伯南無意中見到，人麵相映嬌麵，更比平時好些，不由又癡又醉，自己笑著。
三通鼓聲響起，場中並排是三個少年。阮梁明居中，另外本城兩個少年在側。梅花上麵三塊高低相同的絹布北風裏飄起，撩撥人心。
絹布軟而易飄，箭能紮住都不容易，何況還要穿布而過？那就更難。袁訓宣布的規則，大大地讓沒見過的人興趣高漲，喝茶的也不喝了，吃東西也不吃了，姑娘們各尋樹木花石擋住自己，興奮的對著看。
鼓似能驚動天地，在這白雪皚皚中，激得人心頭滾燙。鼓聲落下，馬蹄聲又起，馬蹄聲住時，箭矢聲響起，穿風而過的箭矢帶著射箭人的目光，也帶著不射箭人的目光，嗖嗖往絹布飛去。
絹布在風中卷成一個小卷兒亂飛，幾乎無著力點。
小侯爺果然不同凡響。
“哧啦”一聲，絹布應聲而裂成兩半。而本城的兩個少年，因為習慣射的是箭靶子，隻是中了。他們滿麵通紅時，阮梁明笑看袁訓：“我這個算穿過去的吧？”
袁訓緩緩搖頭。
阮梁明笑：“就你最能，你再這麽高深莫測老道學似的，今兒我就不讓你射，讓你幹看著！”說過對鍾引沛擠眼睛笑：“鍾四，你是他徒弟，來來，給你師傅爭點兒臉麵回來。”
寶珠撇嘴，沒來由的這麽捧人，你們在打什麽鬼主意？
鍾引沛聳聳肩頭：“出就出來，先說好，我隻中布，可不會哧啦一聲碎了布。”阮梁明一怔笑罵：“你取笑我？”
“是啊，我在想，怪可憐的那塊布，織匠們不容易織出來的，你穿過去，最多一個洞，還可以補，”鍾引沛慢條斯理的上馬。
一旁氣壞寶珠。
一個洞，還可以補？
寶珠怒洶洶隔著梅花瞪住袁訓後背，難怪你衣服上一個洞，敢情你對紮出一個洞最為拿手。她和袁訓離得足夠遠，但不知怎麽的，袁訓忽然回頭，和寶珠目光對上。
寶珠僵住，一時收不回滿含怒氣的目光，就知道這樣無理，就覺得又尷尬又僵持。她肯定自己的目光絕對和這位表兄對上，兩道眸光相撞的感覺和對不上的感覺大為不同。但見袁訓目光飄飄，似沒有對上似的，滑到一旁，再漫不經心扭正麵龐。
這舉動又氣到寶珠，這麽大活人，你就沒看到？你你你……看你的表情像對著風，又像對著空氣，你是不是想賴紅包？
寶珠忽發其想。
房中俱是女眷，餘大人父子不便久呆，而且更想到廳上去和人說話。於情於理，他們一要幫安家招待客人，二可以借機和鍾氏兄弟等人再多聊聊，餘大人就和餘伯南告辭，而安老太太讓方姨媽鬧了一出，到底心中不能暢快，問問小戲已搭好，就往園子裏去。
錢家的小奶奶和馮二奶奶能說上話，時常向馮二奶奶請教，見大家起身，伸手扯扯馮二奶奶衣襟，和她落在後麵私語。
“安家這位老祖宗，我可真真的是佩服她。”錢家小奶奶低低道。馮二奶奶但笑不語。“他們家來的五個少年很是不錯，我也側麵的打聽過，隻有兩個是南安侯爺的孫子，算起來倒是這位老祖宗的侄孫，還不是侄子，又隔一層肚皮，老太太不怕姓鍾的孫子笑話，也不怕另外三個笑話？那三個可全是表親。”
馮二奶奶這才有了一句話：“這話怎麽個意思？”
“您還沒看出來，不能啊。以老太太的手段，她不難猜出方姨太太會鬧，倒不讓人攔著她，反而讓她鬧上一出子，這名聲不怕傳到京裏去？”
馮二奶奶更要笑：“想來是不怕的。”
錢家小奶奶疑惑的想這位二奶奶素來精明，今天倒笨了不成。“依我看，來的少年中至少有一個有求親意思的，我倒沒有消息，不過就是猜的。他們人在這裏，不要怎麽打聽就能清楚方家幹的好事。而方家幹的事，裏麵可是大有內幕。”
餘家先求親的是寶珠，經媒婆的嘴以後，不難傳開。
馮二奶奶心中警醒，她也是向寶珠姑娘求親不成的人之一。難免疑心錢家小奶奶另有它意，忙道：“有什麽內幕？餘家不是納了方表姑娘，餘家落了名聲，方氏得了下場，皆大歡喜。”
“嘖嘖，我要是餘家，才不要姓方的！”錢家小奶奶說著話，和馮二奶奶已走到園子外麵。她們都樂了，麵前這不是安家以前的荒蕪園子？香蘭苑是也。
今天的香蘭苑讓人刮目相看，以前的野草都不見了，取代的是紅透雪地的香珠子，累累垂垂如美人嫣然。
無數紅綢垂在樹上，亭子洗得清清爽爽，而小徑盤蛇般，從後麵能看到最前麵。見走在最前麵的安老太太由一個人扶著，卻是小侯爺阮梁明。
而眼角一閃，又見到女眷們後麵，跟著垂頭喪氣的方姨媽。
“哦喲，怎麽還沒把她看管住？”錢家小奶奶嘴張成微圓，誰不知道相對於今天來說，方姨媽等於定時炸彈，還隨時會引爆無數次。
她的表情過於誇張，馮二奶奶終於沒忍住，望著和歡樂氣氛明顯不襯的方姨太太，道：“老太太怕她什麽！怕她搗亂？”
“是啊。”錢家小奶奶點點頭。在她點頭的同時，才見到幾個壯實的婦人看似無事，卻不左不右跟在方姨媽後麵，她雖想默然不語，又還是道：“這也太大膽，不怕她再鬧一回？”
“怕什麽！老太太也許還怕她不鬧呢。”馮二奶奶這般道。
錢家小奶奶就更不懂了。
“老太太做事，看似風險大，其實心中有數。她明年要回京，不住上幾年不會回來。這些消息啊，反正會有人傳到京裏去，不如先在家裏消化了。你說的對，來的五個貴客裏，必定有一個是向安家姐妹求親的，那不如先知道在前麵，”馮二奶奶眼眯成一條縫兒，見到自己的女兒俯身嗅著香珠子，而另一個神采飛揚的少年董仲現從後麵走過。
他的佛頭青色衣裳，和自家女兒的粉色衣裳襯上，說不出的和諧。
馮二奶奶的眸子就眯得更來勁兒，錢家小奶奶又打斷她：“這就不怕謠言？”
“謠言最後會變成浮言，南安侯府也能壓住一些。再說她們姐妹的親事，看上去都會在親戚們中間尋找，老太太自然不怕。”
錢家小奶奶瞠目結舌：“謠言最後會變成浮言？”這個倒不錯。
“讓方家的蹦吧，她還天天蹦不成？而老太太這種場合也不拒絕她，讓她長長見識氣焰下去，也震懾住她，她那個女兒想要保住命，還得依靠老太太。這種糊塗蛋兒還鬧，真是蠢透了。”
馮二奶奶說完，握住錢家小奶奶的手：“走吧，我們也去和貴客們說說話。”錢家小奶奶的眸子也閃過異樣的思緒，馮二奶奶看到卻不說破，錢家也有兩三個待嫁的女兒，大家都能迅速想到同件事上，安家三姐妹不過配三個少年罷了。
還有兩個呢？
有女兒的女眷們想的都差不多，等馮二奶奶兩人趕到安老太太身邊，她坐在香蘭苑裏正房簷下，鍾氏兄弟各坐一邊陪著，而阮梁明三個人，已讓女眷們圍起來。
“晚了一步，”錢家小奶奶輕歎。馮家二奶奶則笑吟吟，扯住她徑直走向老太太，這裏還有兩個沒有讓圍起來的。而一般稍有見識的人，就不會支持血源過近的表親成親。
錢家小奶奶眼睛一亮，隨即讓鍾氏兄弟完全吸引。
而另一邊，一群丫頭們簇擁著掌珠和玉珠過來，寶珠卻不在這裏。熱氣騰騰的羹上來，掌珠頭一個道：“祖母和眾位夫人奶奶們請慢用，這是表兄們帶來的鹿肉所做羹湯。”眼神兒一瞟，就落在阮梁明身上，掌珠笑容滿麵：“阮家表兄請嚐一嚐，這可是按你們所說的而做。”
阮梁明也不客氣，從丫頭手中接過品嚐起來。而掌珠也就勢，到了離阮梁明不遠不近的地方，笑吟吟看著他飲用。
張氏暗歎，掌珠這丫頭的手段，換成玉珠這一輩子也做不來。由此就去看女兒玉珠，見她眼神兒飄忽，在和餘伯南打眼色，不知道想傳遞些什麽。
張氏沉下臉，手中的湯頓時沒了香味。還和餘伯南有什麽可說的，難道相中他不成？
對女兒這種現放著外來的美玉不看，去看田裏土產的莊稼。餘伯南此時成了張氏眼中的土產莊稼，張氏表示不滿。
“玉珠，你準備的呢？”張氏喚女兒。玉珠這才和餘伯南膠著的眼光分開，他們兩個還能商量什麽事情，隻能是怎麽刁難袁訓他們。玉珠想讓餘伯南邀請袁訓等人去看那些孤對難對，怎奈餘伯南自從見到五個少年後，就頗有呆雞狀。又因才處置過方姨媽鬧事，心情越發的鬱鬱。
這種鬱鬱不是暗沉心情，也不是憂鬱難當。竟是又沉又重又要謹慎又要穩重，以前的昂揚才子一整個兒全沒有了，換成一個心境如七八十歲老翁的少年才子站在這裏。
他手中捧著湯，耳邊聽著女眷們說話，腦子裏想著在今天這個時候，當著京中來的人這些麵，唯不出錯是最高。
就這樣，他還得分心和玉珠打眼睛官司，把他弄得更沒有心思去刁難袁訓等人。
玉珠也送上菜，大家品嚐誇讚，對麵不遠處的小戲台上，戲子們咿呀登場。安老太太問：“咦，四丫頭呢？”
餘伯南心頭一跳，他早就看到寶珠沒出來。雖然他很想見到寶珠，可近鄉情怯的心情拘住他，想見不到寶珠，也許更能自如些。
經老太太這一問，好容易平靜的心又讓攪亂，見一個丫頭上來回話：“四姑娘說這幾天手疼，竟然弄不來廚藝，可老太太吩咐了，又不能不做，還在廚房上為難呢。”
老太太會意，知道寶珠並不想做，不過是在磨功夫罷了，她的菜今天是出不來，就道：“累了就出來玩會兒吧，”丫頭答應去傳話，這裏大家看戲說話。
袁訓不在這裏，可能還在客廳上。又走了董仲現，現在隻有鍾氏兄弟和阮梁明在。餘伯南起身：“本該讓三兄安坐看戲，不過想來這戲對我們沒看頭，不如賞雪對對子去吧。”
玉珠鬆了口氣。
她雖愛書，也知道由她邀請表兄們去論文，是不合適的事。就對餘伯南滿意的晃著腦袋笑笑，惹得母親張氏又一陣皺眉，隻是當著人不好說她。
老太太讓鍾氏兄弟自便，加上餘伯南的四個人，又請了本城的一些學子，有老有小，大家說說笑笑往陳設對子的地方來，玉珠在他們走開幾步後，不動聲色的離席跟在後麵。
她從母親張氏身後過時，張氏悄悄一把握住她手，掐了一把，又狠瞪一眼，玉珠小聲呼痛，再低聲道：“知道呢，這不正是去招待表兄。”
“知道就好，別總把風頭兒給你姐姐占住！”張氏努努嘴兒，見阮梁明說要走，又讓掌珠說件事情給拌住，在樹後麵說著話。
乍一看上去，雪地如鏡，佳人似火，少年如玉，很是一幅上好風景圖。
玉珠嘻嘻，母親說最好的當是阮家表兄，可玉珠不覺得，她就沒有覺出來有哪一個人是出類拔萃的，還須觀看，就還按剛才的路線，跟隨少年們去了。
阮梁明隨後跟來，掌珠已放開他，就和玉珠算是一同過來，見玉珠走在身邊並無太大激動，阮小侯爺不禁悵然，難道小侯爺這三個字，也有不值錢的時候？
要讓另外四個人知道，一定笑到不行。
香珠最濃之處，有幾間靜室。這是當年安老太爺還在的時候，在這裏看書清靜之地，最是安靜不過。
老太爺不在以後，安老太太任由這裏荒蕪，也是有一個怕睹物思人的意思。
今天大開香蘭苑，所有香花紅梅一概不動，還有終年翠綠的蘭草，都是雪地裏長著，不是那溫室裏出來的。
冬天房中常有的花，水仙等都不要，隻一帶窗戶全下掉，炭火燒得足足的，就雪舞北風也就足夠對詩有賦，而且讓人心曠神怡。
大家到了這裏，都說一個好字。見房中家具不多，泥牆上貼著許多的對子，就笑了笑：“難怪到這裏來，原來是想讓人摳腦筋。”
玉珠後麵進來，因在本城有個才女的小名聲，餘伯南邀請的學子又大多是從小一起長大，有幾個是老人或年長的人，玉珠是側身站開，也就無人理會避嫌之事。
離開三、五步，玉珠邊看邊聽他們往牆上寫另一半的對子。
“哈哈，這個對子有趣，”阮梁明手指一個孤對，笑道：“這是千年孤對，這個實實的是刁難人，而不是遊樂。”
“不敢麽？”這樣對小侯爺說話的人，隻有他們自己人。鍾引沛最喜歡和阮梁明鬥口，把筆沾飽了墨汁送上去，取笑道：“刁難事小侯爺先上，讓我們看看小侯爺是何等風姿。”
阮梁明倒不推辭，接過筆笑：“等我要對上來，我把你頭打幾下。”
“一定要是你對的，可不許是你們家清客對上來的。”鍾留沛也笑。他們說話吸引別人來看，餘伯南就道：“對上來，可有禮物相送。”說過後，百般不是滋味。他一向在人堆裏是大風起兮雲飛揚，眾人皆捧，今天總覺得像個湊趣的。
呀呸，這是安家當主人，小侯爺是主人之一，有沒有禮物送，倒要自己來說話？餘伯南暗呸自己過後，更覺得自己還是不大方不舒展，渾身上下像有繩索綁住。
好吧，權當今天穩重一回吧。
他這裏想著，那邊阮梁明接話笑罵鍾氏兄弟：“又胡說，我家清客們對的，我要來作什麽。”又躊躇一下，提筆手書著笑：“讓你們說著了，清客們無事，搜尋古對，還真的對上來不少。這一個對子，看似千年難對，其實卻有好幾種對法，我先寫清客們的，再寫我的。”
筆下頓出一個來，驚歎聲四起。有人低聲道：“到底是京中人才濟濟，這樣的對子也對得如些工整。”
餘伯南看看，也是大為羨慕。同時，他浮出一抹苦笑，他以為孤對難對，就忘記這些千年傳誦的孤對，已有年頭，自然生出能對上去的才子。
這又是一件事情，顯然餘伯南才學不足吧，又經驗也不足。要是換些新鮮刁難人的對子，今天難住小侯爺等的可能性才大。
玉珠眼睛放光看著阮梁明一一寫完，她沒有想到這書上難對出來的對子，竟然早有解法。
眼睛的光還沒有完全放出來，鍾引沛哈哈大笑起來：“小董，你幾時進來的？”他們都聚集在這裏欣賞小侯爺的手書，聽到話後回過身，餘伯南又心頭一噎。
他自以為的難對，貼的滿牆都是，紅紙上麵有一半，下麵留在餘地供人書寫。不知何時董仲現進來，正手中提筆，把滿牆的對子全對上另一半，拎著筆蹺著腿眉目斜飛的在笑。
佛頭青襯上這笑容，好似佛前一抹光。
玉珠沒放完的那一半眼睛光，就全到董仲現身上。她漲紅著臉，一是驚奇自己和餘伯南幾天的功夫在他們眼中不值一提，二是完全地讓董仲現吸引住。
一句話不由自主浮出心頭。
果然京裏大好少年，不是白誇的。
董仲現嘻笑：“你們對得太慢，餘下的我全寫了，彩物大家分了見者有份。有要逛的隻管留下，餘下的，去和小袁騎馬射箭去。姑祖母說許多年不見到那樣的玩樂，小袁就把馬弄出來，正在設箭靶子，去還是不去？”
“走！”阮梁明勁頭來了，就差歡呼。
鍾氏兄弟看看自己的手，他們的手雪白細嫩，一看就不是苦練過的人，但不妨礙他們也去玩玩。
他們說去，餘伯南也隻能帶著人說去。再加上滿牆對子全對上，留下來隻有無趣和自愧的。一群人一擁而走，找個機會，阮梁明和董仲現咬耳朵：“你出風頭我不怪你，就怪你要出風頭不自己對，有幾個是小袁對上來的，舊年裏三月三踏青，和殿下們在一起，大家對對子玩耍，當時對上的每一個，出自於誰，我全記得。”
“你記性好又怎樣？我這是為自己出風頭，再把小袁的風頭代出。”董仲現聞言要笑，故意擺出得意洋洋。
阮梁明在他手上打一下：“你代小袁出風頭，怎麽不寫他名字隻寫自己名字上去？”董仲現恍然大悟狀，敲下自己頭：“這我倒忘了。”
阮梁明才失笑，董仲現湊過來道：“就算沒寫他名字，也算我想得到他，有他一份在內。你想想，我們五個人同來，這風頭怎麽獨讓你一個人出，你披著小侯爺衣袍安坐不動就光彩賽日頭，等會子騎馬你可不許蓋過我。”
“我不蓋你，你有能耐蓋小袁去吧。”阮梁明這樣回，兩個人一起嘻嘻。
他們的私語並沒有引起別人注意，而餘伯南更是心神不定，覺得他們才學高，不是繡花枕頭一包子草，渾身上下的捆綁繩索又多上來一道，讓他更有束手束腳之感，舉步都難。
為難之中，餘伯南不由得左右地看，忽然眼神就定住。
小小的坡地後麵，走的丫頭像是紅花。餘伯南心猛地一跳，紅花走在這裏，那寶珠……見紅花繞過坡地，身後又出來兩個人。
一個是撐傘的衛氏，傘下自然是寶珠。
寶珠！
天地仿佛在此時凝住。風不嗚咽，雪不飛舞。漫天的梅香寒香奇香都停住，隻有寶珠最放光。
餘伯南手腳冰涼，定在原地。他們一行人原走得散開，餘伯南因為內心受困而步子遲遲，因覺得不如京中貴客而不願不敢不想離他們太近，本身就落在後麵。
這下子，原地定住的他沒讓人注意的落下來。
坡地邊兩條路，一邊是男人們在走，另一邊是寶珠現走的。寶珠正匆匆走著，還噘著老高的一個嘴兒。
衛氏又好氣又好笑：“姑娘對策不錯，廚房上磨蹭半天一個菜也沒有，老太太沒有怪，請你去看戲倒不好？”
“我還想再磨蹭會兒，祖母就讓我過去，這沒有見麵禮兒的人，多一眼也不想再看。”寶珠氣呼呼，她自從沒收到見麵禮兒反讓刁難起，就看表兄們像道吃慣了的菜，視覺味覺上一起審美疲勞。
每多看一眼，都恨不能把表兄看成五個大紅包。
寶珠已經在心裏盤算，今天二十八，後天就三十，年初一的，難道拜年還不能要紅包？年初一那天是可以正當討要的。
過年嘛。
她正挑高眉尖想紅包，蜜合色的紅包、竹子青色的紅包、象牙白的紅包、石青色……。把石青色放在最後，他那件衣服太難補，不給兩個就整年別給他好臉色看，然後就想到的，自然是佛頭青色的紅包。
隨即，一個藍色紅包走入眼簾。
紅包還有藍色的？
寶珠抬眸，就忍俊不禁。這不是紅包，是藍衣服的一個人，餘伯南是也。
衛氏想要擋，寶珠卻道：“不用。”把雪帽更壓得緊，大大方方走出傘外，問候道：“好久不見，你過得好嗎？”
一個炸雷打在餘伯南頭上。
寶珠的嗓音是相當動聽的，可對於做錯事內心有愧認為寶珠不想再理自己的餘伯南來說，不亞於雪地驚雷。
寶珠還和我說話？
餘伯南的心如滾雷一遍遍炸過，內心震撼喜悅讓他手足無措，居然迸不出一個字來，自然也就不能回話。
寶珠掩口輕笑：“你怎麽了？雪凍住成呆子了？”餘伯南醒來，麵對寶珠笑靨，雖在雪中，又如在暖水中。他像大病初愈的人初生喜悅，又似久久幹涸的水潭驟然來了一汪洪流，從頭到腳就都滿滿的是歡樂，甚至有溢出來之感。
他就笑了，然後笑容感染到自己，那麵對鍾氏兄弟等人的不自如感，一絲一絲在消失下去。
“我好，”他似孩子般摸著頭，像女兒家般羞答答，低下頭又不敢看寶珠：“你好嗎？”他更想問你恨不恨我，卻問不出口。
寶珠笑盈盈，她寧可見餘伯南，也不想去見五個大紅包。她笑著又問：“明珠好嗎？”餘伯南麵色一暗，心頭一縮，以為寶珠必要責備自己，但小心翼翼見她毫無它意，餘伯南就揣著十二分的拿捏勁兒，覷住寶珠麵色一字一字的回話：“我，不，不，會，對，她，不，好，”
這個費事勁兒，旁邊的衛氏都暗笑，餘才子平時的爽利瀟灑，見到四姑娘就半點兒沒有。
這一個字一個字的話回過一句後，餘伯南又討好地問寶珠：“可好不好？”
合起來的整句話是：“我不會對她不好，可好不好？”
寶珠豈聽不出這濃厚的殷勤，不過她相當的滿意。在表兄們那裏受到的暗氣飛了一多半兒，寶珠更盈盈：“那就好，明珠雖不好，我信在你手裏，卻是會變好的。”
餘伯南即刻身子沒有半兩重，受寵若驚地道：“真的嗎？”他像一個受到上司誇獎的人一樣，咧開嘴嘿嘿：“寶珠你這般看得起我，我隻聽你的。”
轉而，餘伯南更愛寶珠的厚道。親表姐掌珠都對方明珠不聞不問，固然方明珠不好，而掌珠也欠親厚。
“寶珠，”餘伯南再次喚出這個讓他一天想無數遍的名字，寶珠揚眸而笑：“嗯？”她笑容如春江之水，餘波光照，燦在雲霞，在有情人的眼中，更是如同她名，好一顆大好寶珠。
餘伯南瞄瞄盯得緊緊的衛氏和紅花，奶媽和丫頭幾乎是虎視眈眈的眼光看護著。但餘伯南還是提出來：“我想單獨和你說句話兒，”
寶珠想也不想，就對奶媽和紅花嫣然：“你們退後些，我們說說話。”衛氏和紅花隻能退後。
這想也不想的態度，讓餘伯南更生勇氣。寶珠並不防自己，可見她不恨自己。餘伯南袖中取出手刻的最後一串香珠，紅著臉道：“這個給你，”
他麵對掌珠和玉珠，還能解釋是自己特意尋的，尋人打磨成珠子，而後手刻詩文在上。但對寶珠時，這一番殷勤不僅覺得不必提起，反而還認為殷勤不足，不必提起，提起來寶珠豈不笑話？
他就隻道：“給你的。”
木珠子圓滑可愛，粒粒有蓮子大小，寶珠一見就喜歡，可她沒有去接。這略一的遲疑，餘伯南忙添上話：“掌珠玉珠都有，”言下之意不是單給你的，你不必擔心生出謠言。
姐妹們三個人人都有，這不是一個絕好的理由。
不說這話還好，說過以後，寶珠倒顰起眉頭。她眉頭緊一分，餘伯南的心就緊十分，忙問：“怎麽了？”他猶豫不安，我又錯了？
意識到自己的表情影響到餘伯南，寶珠勉強一笑，如實地吐出心裏話：“我想，這事兒又不妥當了。”
“啊？”餘伯南微驚。
寶珠委婉地解釋：“你看，我們大了不是，不好再私下來傳送東西。既然是我和姐姐們都有，為何不經由祖母之手轉交？”
餘伯南完全呆住！
呆過以後，心中百轉千回，五味雜陳，又像是怪味一堆。
他怔怔的，含的就有了淚。寶珠嚇了一跳，以為自己的話說重了，安慰道：“我的意思是……。”
“我懂，我明白的。”餘伯南止住她，抬手當著寶珠麵不掩飾的拭去淚水，後退三步，舉袖揖了下來。
忽然鄭重的行禮，寶珠就受驚嚇，又驚又疑：“你怎麽了？”
餘伯南止住淚，卻止不住哽咽：“沒什麽，寶珠，我多謝你！”說過，把木珠收起不再提，打出一個自以為最親切最尊重的笑容，這麽笑上一笑，餘伯南轉身離去。
寶珠說的對，都大了，不好私下裏相處，讓人看到不好，也生流言。
餘伯南在雪地中走，寶珠的話還在心田。都大了，何不請祖母轉交……。餘伯南先是苦笑，再就笑得心頭豁然許多。
寶珠，你真是我的寶珠！
回想自己對母親說的，得聘寶珠，就發奮中狀元的話，餘伯南毫不後悔，反而驕傲。寶珠見事比自己明白的多，也正當的多。如果自己見事有寶珠這麽明白，就不會做出私入安家的事，也不會讓方姨媽這種人來共事，就不會讓方明珠纏住。
等等，寶珠剛才又說了什麽，明珠好嗎？
餘伯南微歎，這方明珠生得是什麽福氣，還有寶珠這樣的人能垂青她，哪怕一眼，對她也是多而又多。
寶珠既然提起，餘伯南自然放在心上。想寶珠說的，明珠在你手裏，自會懂事。餘伯南挺挺胸膛，在風雪中忽生天地雖寬，有我頂著的感覺。
他大步往前，以前的才子自信再度回來。支持他這種自信的，是寶珠還肯理他，是寶珠還沒有定親。
餘伯南已定下心，安家祖母雖拒絕自己，但不是完全相不中。從她的角度，為寶珠多個選擇理所應當。
寶珠沒定親。
再沒有比這個更讓餘伯南開心的了。
寶珠一天不定親，餘伯南一天有機會。這才年二十八，餘伯南已尋思上明年也進京，一個是備趕考，另一個嘛，就是再去拜訪安家，還能見寶珠。
寶珠進京，本來對餘伯南是不喜歡的事，現在他滿心裏歡喜，自己要進京趕考，寶珠卻在京中，這不是天也幫我？
不同的心態，催生出不同的心情。
餘伯南大步回到男人們中，見他們有馬的都有備馬，遂對最近的阮梁明大笑：“阮兄好馬，讓我瞧瞧。”
才子會人，自然是不提侯爺官爵的。那樣的稱呼，不夠灑脫。
阮梁明對他忽然而生出的光彩沒注意到，或者說阮梁明剛才也沒注意到餘伯南是頹廢的，阮梁明就讓開身子，把馬韁玩笑似送上：“來來來，我這是烈馬，你不怕摔，你隻管騎。”餘伯南也就接過，掂在手中道：“我雖想領教，卻還有自知之明，論文尚且不是對手，何況騎射更無下功夫，還你吧。”
送還馬韁。
阮梁明樂道：“你指剛才的幾個對子，這不值什麽！你幾時去京裏，來看我，我家有個清客，沒別的才學，善會出對，凡他出的對子，別人看上去都像難不死人不痛快的，他又會對，所以對對子，我是不弱你的。”
餘伯南也樂了：“就知道瞞不過你們法眼，”就便兒，對著鍾氏兄弟幾個人再一笑，再望回阮梁明：“是安三妹妹請我幫忙尋對子，全是我找來的，她讓人安排。幸有此事，才識君等大才，見笑見笑。”
“沒有你這才子，怎麽能出來那麽難的對子，”董仲現也接話笑道：“我記仇的，幾時你進京，找過梁明就來找我，我找幾個人給你認識，不怕難不倒你。”
少年們縱聲談笑，女眷們看上去也是開心的，男人們看著又是羨慕年少。餘大人自豪頓生，兒子談吐頗能跟上，不枉平時一番教導。餘大人早把方姨媽給忘記，方姨媽雖竭力的露了個臉兒，卻還不如那落葉染香，還能多存一會兒。
寶珠過來的時候，凡是會騎的都手中有馬，餘伯南說自己不能，餘大人也早讓人回衙門裏牽馬過來。
箭靶子也別致，大寒天的難以安穩入地，就用一塊輕飄飄絹布，係在梅花上麵當靶子。袁訓正在說規矩：“箭中絹布的可以飲一杯熱酒，箭穿絹布的可以三杯，”
“打住打住，這是灌酒，那不會喝酒的人，能中也不中了。”鍾引沛又插話。
袁訓笑罵：“沒酒量的吃果子去。”鍾引沛還要說，袁訓白眼：“你說還是我說？”鍾引沛嬉笑：“你說你說，我們這是不會射的人，還不能挑挑毛病。”
袁訓不理他，繼續道：“上馬射者有三通鼓聲助威，下馬射的給一通鼓。沒中的人，罰詩一首，”
“打住打住，”鍾引沛又來了。
“亂插話的，罰出去倒酒！”
鍾引沛即刻閉嘴，阮梁明大笑：“鍾四你總算把他惹毛，昨天小袁就看你一肚子脾氣。”鍾引沛還沒有回話，袁訓似笑非笑目視阮梁明：“你想倒酒嗎？”
阮梁明也即刻閉嘴。
這一下子，全場的目光更在袁訓身上。能把小侯爺說得不敢說話的人，這個人是誰？眾人這才想到，鍾家兄弟也好，阮董也好，出身來曆都清楚。獨介紹袁訓是家中表親，什麽來曆分毫不知。
但見他眸如深空，觀之忘俗。此人不管是什麽來曆，也必定不凡。
寶珠也在心生疑惑，她對袁家紅包的疑惑不是他的來曆，而是總覺得吧，從鍾家表兄開始，人人都捧著袁訓似的。
“他是皇子嗎？倒要捧著他。”寶珠自言自語，想當然，袁訓不是皇子。皇子再做微服，別的人也會對他必恭必敬。和對袁訓的親切並不一樣。
寶珠就看下去，先不歸座。
她站在梅花後麵，用花半掩住麵。餘伯南無意中見到，人麵相映嬌麵，更比平時好些，不由又癡又醉，自己笑著。
三通鼓聲響起，場中並排是三個少年。阮梁明居中，另外本城兩個少年在側。梅花上麵三塊高低相同的絹布北風裏飄起，撩撥人心。
絹布軟而易飄，箭能紮住都不容易，何況還要穿布而過？那就更難。袁訓宣布的規則，大大地讓沒見過的人興趣高漲，喝茶的也不喝了，吃東西也不吃了，姑娘們各尋樹木花石擋住自己，興奮的對著看。
鼓似能驚動天地，在這白雪皚皚中，激得人心頭滾燙。鼓聲落下，馬蹄聲又起，馬蹄聲住時，箭矢聲響起，穿風而過的箭矢帶著射箭人的目光，也帶著不射箭人的目光，嗖嗖往絹布飛去。
絹布在風中卷成一個小卷兒亂飛，幾乎無著力點。
小侯爺果然不同凡響。
“哧啦”一聲，絹布應聲而裂成兩半。而本城的兩個少年，因為習慣射的是箭靶子，隻是中了。他們滿麵通紅時，阮梁明笑看袁訓：“我這個算穿過去的吧？”
袁訓緩緩搖頭。
阮梁明笑：“就你最能，你再這麽高深莫測老道學似的，今兒我就不讓你射，讓你幹看著！”說過對鍾引沛擠眼睛笑：“鍾四，你是他徒弟，來來，給你師傅爭點兒臉麵回來。”
寶珠撇嘴，沒來由的這麽捧人，你們在打什麽鬼主意？
鍾引沛聳聳肩頭：“出就出來，先說好，我隻中布，可不會哧啦一聲碎了布。”阮梁明一怔笑罵：“你取笑我？”
“是啊，我在想，怪可憐的那塊布，織匠們不容易織出來的，你穿過去，最多一個洞，還可以補，”鍾引沛慢條斯理的上馬。
一旁氣壞寶珠。
一個洞，還可以補？
寶珠怒洶洶隔著梅花瞪住袁訓後背，難怪你衣服上一個洞，敢情你對紮出一個洞最為拿手。她和袁訓離得足夠遠，但不知怎麽的，袁訓忽然回頭，和寶珠目光對上。
寶珠僵住，一時收不回滿含怒氣的目光，就知道這樣無理，就覺得又尷尬又僵持。她肯定自己的目光絕對和這位表兄對上，兩道眸光相撞的感覺和對不上的感覺大為不同。但見袁訓目光飄飄，似沒有對上似的，滑到一旁，再漫不經心扭正麵龐。
這舉動又氣到寶珠，這麽大活人，你就沒看到？你你你……看你的表情像對著風，又像對著空氣，你是不是想賴紅包？
寶珠忽發其想。