畫眉揣著東西回去，還是從廚房上拐一趟，去看四姑娘做什麽菜。
南安侯給妹妹找的房子，離他辦公的地方不遠，方便他時時來看，再加上京裏的房子條件有限製，不像以前在小城裏，每房各一個院子，寶珠做菜，就隻能在大廚房上去燒。
古代姑娘們要學的，不僅是穿著雅致隻做針指，還有洗手做羹湯。
大廚房上，可以看見寶珠身著淡綠色的衣裙，紮著繡花圍裙在切菜。是天上飛的還是地上走的並不知道，不過看她揮汗如雨的樣子，這還是夏天裏，畫眉打心裏也有敬服，袁姑爺娶的四姑娘呀，真的是樣樣來得。
她就回房去，見邵氏和大姑娘掌珠坐著，就隻把讓買的東西給掌珠，收的世子爺東西，先自己放著。
什麽主人什麽丫頭，掌珠是伶俐的，丫頭畫眉也不會差。畫眉自有主張。
邵氏就問：“街上可有熱鬧？”
畫眉抿著嘴兒笑：“街上沒有熱鬧，咱們家裏倒有。”邵氏哦上一聲，掌珠道：“是指四妹妹炒菜？”
畫眉點頭：“四姑娘多勤謹，這親事就要近了，難怪她見天兒不是針指就是廚藝，沒有半分的閑功夫。”
邵氏就憂愁入眉，歎氣道：“我的掌珠，你幾時能這樣忙碌不停，我就再沒什麽可愁的了。”掌珠讓母親念叨到煩，不高興地道：“您就會催我有用？”
“那我催誰呢？”邵氏又舊病發作，悶悶道：“怎麽袁家倒沒看上你？”
“我也看不上他！”掌珠酸酸而回，接下來雙眸朝著房頂，一臉我自奮鬥我自強，不須依靠別人相中。
母女又為親事不自在，畫眉身在房中，自是得勸。可她卻是個丫頭，不是個嫁過人的媽媽，有些話臉也嫩不好說，又不是紅花那樣憨，有時說出話來直不愣弄的，也沒有人怪她。畫眉就想上一想，陪笑道：“二奶奶想，我們姑娘從小到大，是哪一點兒弱於人的？”
邵氏默然不語，那神氣，既像是認可這話，又像是認為這話不相符。掌珠不耐煩，自去內室中坐著。畫眉見母女們聲氣兒又不對上來，這是姑娘不出門拜客的那一天，必有的事情。就指一件事情退出來，先回房把琉璃瓶子安置好。
夜光明亮時，畫眉才揣著瓶子，悄悄的來見邵氏。
邵氏母女同睡一房，房中不設丫頭，隻有個媽媽睡在外間。此時，正在大家輪流洗澡的時間，那媽媽就不在，掌珠也去洗沐。
畫眉就進來，把繪著燕子歸巢的竹簾子拉周正。含怯又笑嘻嘻，喚一聲：“二奶奶，”邵氏仰臉看月，老太太最近看月，邵氏無事可做，也跟著學會，見喚，就點點頭，也不問畫眉來作什麽，隻默然看月。
“有件事兒，請二奶奶示下。”畫眉垂下眉眼兒。
邵氏一愣，她房裏的事，請她示下的時候可就不多。人人知道她是老太太手下鬥敗的兵，家裏沒有發言權。就有事，上有婆母在，也不敢說言論，凡事隻問掌珠大姑娘。
畫眉送上幾個精美的匣子，外麵繪著古怪又美麗的圖案。
“你這丫頭，給我送的什麽禮？”邵氏心眼子裏，處處都是“親事”二字。忙問：“莫不是怕姑娘出嫁不肯帶上你？”
畫眉漲紅臉，啼笑皆非。還沒有辯解，邵氏就落下淚：“莫不是你也眼裏沒有大姑娘，以為大姑娘嫁不到好人家，你也大了，等不得，想嫁人？”
畫眉更不知如何回才好。
好容易等邵氏落完淚的空隙裏，畫眉才得已回：“回二奶奶，這是別人送二奶奶的禮。”送禮？邵氏滿麵震驚：“誰會給我送禮？”
頓時希冀起來，扯住畫眉的手期盼的問：“是我兄長他們也來了？可是我前天還和大姑娘說的，外麵沒有個人為她走動，隻指望老太太，心全偏到四丫頭那裏，不能指望。不如寫信讓舅爺舅奶奶來，也有個幫忙的人。如今門上走動的，不是殿下就是殿下，他們肯不來？”
掌珠聽到是舅舅邵家大爺，自然是拒絕的。
凡是母親的親戚，從姨媽開始，就沒有一個是掌珠能看上的，添事打秋風還差不多。
畫眉硬是讓逗笑，忍笑道：“好奶奶，大爺若來倒是好，不過誰給他們送信，說咱們住在這兒呢。”
邵氏低頭：“這倒也是。走的時候急，過年他們不招老太太待見，這些年不走動不來，倒是姐姐以前還去過他們家，後來也不去，他們怎知道我們住京裏，又進宮，又相與侯爺的？”
“所以呀，舅爺您就別想了。不過這禮物，你打開看看，全是好東西，倒是親戚送的。”畫眉打開一個匣子，取出一個紅色琉璃瓶，在燭光下麵一照，接近透明，顏色又如淡胭脂般，邵氏也愛不釋手，小心捧在手中細看：“這是琉璃，這是哪位親戚眼裏有我，肯送我東西？”
再一仰頭，邵氏笑得合不攏嘴：“我猜出來了，前天老太太讓大姑娘拜親戚，是那家的親戚相中我的掌珠，這是下定親前，投石問路的？”
畫眉心想，老太太不是在你心裏靠不住嗎，這會子卻又把老太太捧出來。
對於邵氏的胡亂猜測，畫眉沒有笑她。四姑娘先有了親事，還有的眼看那麽的高，高到宮裏那深不可測的地方上去，二奶奶三奶奶著急也應當。
畫眉心想趕快告訴奶奶吧，不然指不定她又說出什麽猜測來。忙雙膝跪下回道：“這是侯爺的內親，和咱們老太太不走動的那一家子，叫文章侯府上送來的。”
“誰？”邵氏愣住。
“侯夫人的娘家，叫文章侯的那一家。大姑娘三姑娘四姑娘曾在外麵會過，因老太太不肯認親，姑娘們也不肯認。人家世子爺，好生的謙恭禮讓，說內親們不走動，不管長一輩為著什麽，他心中著實的不安。理當上門來拜，又怕老太太不依。”
畫眉用的老太太不依這話，邵氏深有同感，恨不能引這句話為知己。要知道她當年有再蘸的心，讓婆婆攪散後，她的娘家兄長就再也不敢上門來，也是怕老太太不依。
後來有過幾次來往，也是背著老太太。老太太掌家，怎能瞞過她。說上幾句閑言語，邵氏也不敢再見娘家人，以後全是偷偷摸摸，由方姨媽傳話。
邵氏精神來了，婆婆姑嫂不和這件事，她正打聽清楚，當個把柄握在手中。隻苦於無從打聽，她才作罷。
她睜大眼，認真來聽畫眉說話。
“世子爺說，親戚不走動，讓別人看著笑話。”這話還真是韓世拓說的，倒不是畫眉假編。
邵氏有心病的人，忙道：“是是，很是。”
“而姑娘們中，又大姑娘居長。”這話，也是韓世子所言。
邵氏心花怒放，拉起畫眉來：“不必跪著，你為親戚傳話是正經的，老太太也有錯處，錯了也得讓人說話才行。”
畫眉含笑：“世子爺就想求到大姑娘這裏來，請大姑娘從中周轉。他一大早兒啊，帶著小廝在門外候著，直候到姑娘使我出門，就央求我把禮物呈給二奶奶，呈給大姑娘，說想作親戚走動，沒有大姑娘說話可是不成。”
邵氏先讓禮物閃到眼，又讓“世子爺”三個字閃到眼，最後又讓“老太太把柄”閃到。她有把柄在婆婆手中，一輩子抬不起頭。原以為此生命苦，就得在婆婆手裏討生活，唯盼著掌珠嫁出去，可掌珠嫁到本城，邵氏一樣是在婆婆眼皮子下麵過日子。
沒想到進京後，那麽厲害的老太太，她也有些把柄說不清楚。
邵氏心動不已道：“好好，這個當然是大姑娘說話最管用。”又氣餒：“最管用的人，反而如今不理會親事，這是何道理？”
畫眉心想，這一會子又可以把老太太讓姑娘去拜客的事全丟在腦後，隻一味的抱怨上來。她趕著把自己洗清：“白天收的，心裏不安的。若不收，世子爺必又要求；收下後，如今咱們全住一處，白天人走動，不敢送上。這晚上是個空兒，大膽送來，求奶奶寬恕，姑娘要怪我不早說，我卻是冤枉的。”
為世子爺而心軟成一片的邵氏反倒誇她：“你不要怕，你做得對。這事情，大姑娘回來說舅老太太那侯夫人不對，依我說，咱們家老太太倒對了？她當妹妹的，怎麽不給侯爺點子顏麵，主動上門去拜？都不對吧。”
邵氏各打五十大板，是臨時想到，那舅老太太離自己尚遠，自家婆母就在眼前，不能批駁得她太過。
“那這東西，奶奶作主收下？”畫眉問。
邵氏道：“我作主，我收下，我來和大姑娘說。”畫眉就叩了個頭，問過邵氏不需要人打扇，自去收拾自己幹淨好入睡。
沒多久，掌珠回來，有小丫頭跟著擦幹頭發，又扮晚妝。
月色，更加的明亮起來。邵氏笑看女兒容顏，越看越滿意到十分。掌珠容貌好，又性子大方不像自己懦弱，誰娶到她，那是福氣！
一曲琴聲，於此時響了起來。有個女聲吟唱：“月若琉璃，寶瓶蓄光，置吾掌心，珠出海上……”邵氏嘀咕：“怎麽又唱上了，”掌珠倒側耳聽了聽，才嘴角噙笑，這人，你總會露出真容來，讓我看看你是誰？
回身，就見到幾上擺開幾個琉璃瓶。
旁邊，是笑容滿麵的母親。
而此時耳邊曲子聲又傳來：“置吾掌心，珠出海上……”掌珠眸子一閃，問：“這是誰送來的？”
邵氏更笑：“我的兒，你生得這樣的聰明，怎麽倒今天也沒有親事？你怎麽知道這是別人送來的，不是我買的？”
掌珠再傾聽外麵的曲子，這一次變調纏綿，是京中時下流行的靡靡之音。
掌珠輕咬嘴唇，沒有多同母親說自己的直覺，隻再問：“是誰？”
邵氏笑：“是表兄呢，”
掌珠心一跳，腦海中本能跳出阮梁明。阮氏相當於掌珠的初戀，實在不易忘卻。她麵色一冷：“表兄？我怎麽當得起！”
心頭怦然亂跳，莫非他後悔了，又知道我的好？
“人家求你辦事兒，可不送你東西才成。是畫眉接進來的……。”邵氏就說了一遍，自然為畫眉開托許多。
掌珠聽完，更沒有高興之意。反而神色嚴肅：“文章侯世子？”她心頭一片雪亮，外麵那夜夜上演音樂大會的人，原來是他！
這個花花公子風流鬼兒表兄！
掌珠一眼就能看出，玉珠一眼就能看出，寶珠也一眼就能看出，韓世拓，風流中人也！
首先他穿衣裳就和別人不一樣，男人多穩重，哪有穿那種女人色的衣裳，還一臉習慣性的輕浮的。
鍾四表兄也穿象牙白，可他白得一臉的莊容，就是有活潑，也是不狎犯的那種。跟韓世拓那種桃花眼亂飛，遇見個人想改都有些難相比，韓表兄的本性不用再猜。
還有另一條證據，坐實韓世拓的品性。
這晚晚的曲子，分明是勾引之意。
邵氏歡天喜地說著一大通的話，什麽老太太當年錯了，如今也錯了，我們不能跟著錯，是親戚走走何妨，再說人家多恭敬，我們初到京中，人生地不熟悉，有親戚肯認得你是家中大姑娘，可不能薄待他等等。
掌珠隻更冷笑：“哦？很恭敬嗎，等我睡飽了，再細賞他的恭敬吧。”掌珠渾身冰涼，好似冰川化水，一輪一輪的從頭澆到腳。
要隻有他一個人在，掌珠可以哭出來。
世子爺在她心中分量是高的，可遇到一個阮梁明，傷到掌珠的心。再遇一個韓世拓，掌珠本來是不太煩他的，不過是仗著自己是女兒家，嘴上說幾句，為祖母和自己姐妹受到南安侯夫人的冷遇而出氣。
可今天，掌珠恨不能大哭特哭。
這京裏的世子爺們，一個一個忒般可恨！
一個當我好耍，一個當我好騙……
這母親口中“恭敬”的韓表兄，你若有心上門，祖母怎麽會把你趕出去！祖母同你並沒有仇！
再來，你這是哄騙不正經女人的手段，你用在我身上！
家裏出個方明珠還不足夠嗎，難道還會有人來上這種當！
要有刀子，紮他幾個洞，放他一堆血出來！
琉璃瓶是精心所選，燭下熠熠放光彩。而掌珠再也不能看上一眼，說困了，就倒頭睡下。麵朝裏麵，淚水潸潸而下，拿個帕子不住的擦拭。沒多久，帕子就濕透。
而邵氏還在賞玩琉璃瓶，就沒有發現。
掌珠就裝作帕子是天熱汗濕的，拋到一旁。
當下忍淚，含悲而想。都來欺負我嗎？欺負我找不到一個世子爺當丈夫！我偏就，找一個給你們瞧瞧！
掌珠在心中，暗暗懷恨，暗暗的下了決心。
……。
又過上幾天，寶珠才把餘伯南想起來。她就要出嫁本就事多，餘伯南又不是她親兄弟，她想不到許多。
上午，老太太讓人去給餘伯南送吃食，說這孩子從到京裏，還沒到家裏來吃上一頓飯，問他哪天來，我就定下出門也不出去，隻候著他。
老太太精明，見袁訓怒氣而來，估計與餘伯南之間有些什麽。年青人的爭執，第二天第三天應該還在氣頭上，就立即請來，又怕說出氣話嫉妒話，大家難過。
餘伯南來時，已問過下處地址，就讓人先送東西，看看餘伯南是什麽態度再定奪。
這事情倒不用對著姑娘們張揚，不過寶珠就住對麵，而紅花又從來耳朵尖，這是她一直打聽習慣的。見有人捧著吃食盒子，換出門衣服像出門，紅花就問了問，人家就說去餘公子處，紅花跑回來告訴寶珠。
寶珠沉吟不語時，紅花又早扭頭看外麵，去候自己姑爺。
她在姑爺姑娘拌嘴的第二天，又無緣無故得了袁訓賞錢，此時雖不盼著賞錢，也扮出一個殷勤相候的模樣。
見庭院深深，籠子裏麵鳥雀亂鳴。紅花自己笑了，跑進來告訴寶珠：“姑娘看我可呆不呆，姑爺昨天說今天出城辦事去，指不定明兒也不來，我還看著，這可笑不可笑？”
寶珠也回想起來，袁訓昨天是說過這話。
她顰眉頭，這怎麽辦，她今天也想見他，有話要問。
那天拌嘴，拌到最後手互握住，袁訓離開後，寶珠還情思不已。這種時候，哪有餘伯南的位置在。
今天聽紅花說送東西去，寶珠才想到表凶是凶的，指不定動了手。這可怎麽行？表凶看上去也有斯文相，寶珠卻已知道他摔打幾次不打緊。而餘伯南，就純屬文弱中人，讓摔上一下，這念書可就要耽誤幾天。
“明兒也不來嗎？”寶珠神思恍惚，問得自己微微而笑。
她不是有意思念，卻神隨話走，泛起一波相思。
紅花會意：“明兒要不來，這可不行，隻是，往哪裏找呢？”
姑爺你一天不來，尚可忍耐。明兒也不來，別說是姑娘，就是紅花，也等不得那沒賞錢的日子。
呀，怎麽往賞錢上去想？
紅花繃緊小臉兒，紅花最會侍候，紅花不要賞錢。
主仆都在想往哪裏找這個問題，對視一眼，都有了笑容，同聲道：“太子府上。”
紅花若有所思，寶珠半逗半認真：“紅花，你敢去嗎？”
讓這句話激的，紅花拍拍小胸脯：“姑娘的差使，紅花都敢去。”
寶珠就嫣然地笑了，再告訴她：“先不用急，等明天看他來是不來，再等會子，去餘家的人回來，你去問問餘公子如今可發奮讀書，再說去尋的事不遲。”
紅花機靈的猜到，往榻前湊了湊，小聲道：“是為姑爺打了餘公子的事麽？”
“啊，他真的打了？”寶珠雖早有感覺，卻聞言還是瞠目結舌。
紅花搔腦袋：“我沒問過，不過我想，姑爺那麽的氣，會不打他麽？”說到打人，紅花興奮勁兒上來：“姑爺一定是見到餘公子，就這麽著來上一下，再這麽著來上一腳，”
給錢的是正經主人，早把小婢收買成百分百的支持率。
寶珠要啐：“他打人，你就這麽喜歡？”
紅花又搔腦袋笑，玩笑中居然有了一句無心的公道話：“依我想，餘公子不是姑爺對手。要他是姑爺對手，那豈不是姑爺要吃虧？”
寶珠愣住。
對啊？餘伯南要是比表凶強，他也不會放過表凶才是。
呀啐，現在是表凶強，現在是得問明白了，表凶有沒有打餘伯南。
雖糾正了心思，也讓紅花給提醒明白了，寶珠就喜滋滋不再說紅花，隻本著一片悲天憫人笑盈盈道：“且不要論那沒有的事情，如今是，”
紅花歡喜不禁的接上去：“是姑爺打了餘公子？”
寶珠撲哧一笑，又板起臉：“誰打誰都不行！就這麽著，等下你先討送東西去的人回話，再明天看他不來，你就……”
“我就太子府上去找！”紅花和寶珠說過幾句話後，底氣足起來，立即應聲。
見她一臉赴湯蹈火模樣，寶珠又要笑：“你去了，可知道怎麽說嗎？”
“我……”紅花笑道：“我大門外麵等著，見到姑爺出來，我就叫住他。”
寶珠點頭笑：“說得好，可你叫住他，可說什麽？”
紅花躊躇：“說姑娘找……。”她拖長了嗓音，覤著寶珠麵色，又為難地問：“旁邊要是有人，太子府上，還能沒有個人進進出出，讓人聽到可怎麽好？”
姑娘找，這怎麽聽都讓別人笑話。
寶珠含笑：“好丫頭，算你想到了！聽我對你說，你去了後，見到他就叫住，不必過去。”紅花似懂非懂的重複：“不必過去。”
“如他看到你，你遠遠的蹲身子就行，他會過來的。等他過來，你不必說，他會說的。”寶珠細細的交待：“可記住沒有？也別往別的男人麵前去，讓人把他也笑話上。”
見到紅花，自然不用問也知道是寶珠找。
這點兒，紅花很懂。
忙道：“這個不必交待，我們家不比別人家，我又是姑娘房中的丫頭，怎麽能隨便去見別人！”
寶珠越發要笑：“明白就好，當我白交待吧，你隻記住就行。”
外麵衛氏喊紅花，紅花就出去。
等送東西的人回來，紅花就大大方方過去問：“餘公子可好不好？”送東西的人笑罵：“你個小東西不當差，亂問這些？”
“總是以前的鄰居，常往我們家裏去，雖不敢亂問，不過見到您回來，就問上一問。”
那人就道：“也有理！”紅花瞪大眼睛聽著，那人道：“聽說病了，風寒重不能見人，我沒見到，把東西交給侍候的人我就回來，老太太聽到，隻說明天讓人送藥去。”
紅花道謝過，回來告訴寶珠。寶珠讓她出去，自己在房裏左思右想，總覺得是讓袁訓打傷。又怕自己是先入為主的在想，索性放下針線想上一想，越想越覺得自己想得對。
表凶親口承認他知道餘伯南和自己的舊事，
啐！
寶珠與他可沒有舊事。
隻能說那丟人的事情，起意於寶珠。
表凶當時沒理論，反正丟下玉蟬，應該是和祖母當時就定下親事，才有進京後人還沒有喘口氣兒，京裏的大門往哪開還沒弄明白，寶珠就成了定親的人。
當時沒理論，反而許下親，是他不怪寶珠，再或者心如明鏡，再或者是個講道理的人。
寶珠嘟嘴，表凶懂道理嗎？
懂道理為什麽來凶寶珠？
懂道理怎麽有常四姑娘出來？
呃……。
寶珠小嘴兒噘得更高，那一天他怒氣而來，本想理論到底。不想讓他那一握，握得人麵紅心跳，直到他走也不知道，握得這事兒還理論清楚，他人就不見了。
還有大耳括子的事，有沒有理論清楚？
寶珠嘴角噙笑，滿麵嬌羞，把那天回想一遍，但回想來回想去，處處是朦朧。朦朧中唯有袖子底下那一握，溫暖包容，似還在手中。
簾子外麵，衛氏走過去，無意中看上一眼，見姑娘眼眸明亮，笑容如飛，人也半軟著扶著小幾斜倚。分明一副相思模樣。
衛氏也就笑了，往房外狠看幾眼，除了海棠花，就是半熟青果子的石榴花。
姑爺今天不來，衛氏也心中空落落的，像少了什麽。
她尚且如此，何必是房中的四姑娘？
四姑娘寶珠想了好半天，總算理清一件事。表凶若是怪自己，就不會定親事。表凶既不怪自己，進京以後又一直溫存……。
溫存過嗎？
寶珠輕輕地笑，從宮裏出來，他算是溫存的。後來高台上看賽馬，表凶就又是表凶。
既是早知道，又闖宮去接……那餘伯南或挨了打，隻能是他主動，他自己找上表凶的門兒，簡稱自找。
寶珠輕歎，伯南哥哥啊，遇到表凶你不跑遠點兒，還找他不是自己受氣？
這要是誤了學業，豈不是寶珠誤了你……。讓寶珠心裏怎麽能過得去。
寶珠若心裏想不到這件事也就過去，既然想到了，寶珠就得弄個明白才行。
這一天，主人也盼著，紅花也盼著，四姑爺如他自己所說，不得空兒來，讓盼的人早有所料，但盼了個空，還是心有戚戚，總是不悅的。
……。
安府後院子裏，近水有個地方，有幾間房子，方姨太太從進京後，就一直住在這裏。她不願見人，別人都這樣想。除老太太在家，撿個空兒去問個安，再就在房裏敲經念佛。
自家親妹妹邵氏都不來過問，別人更不過來，是個安靜地方。
紫花還侍候她，為她一日三餐的搬飯來，再幫她洗洗衣服。見天晚了，姨太太又早坐到菩薩畫像前，對著個香爐趺坐不語，紫花就出去打算洗浴。
院中寂寂，雖是夏天，卻總有冷月無聲之感。
紫花自語：“別人院中都好生熱鬧，我們這裏，夏天也像冬天犯冷，到冬天可怎麽辦？”
冷不防的，一個黑影衝出來。
紫花嚇得膽顫心寒，往地上一坐，張嘴一聲叫，都沒叫出聲。
“紫花。”是紅花的聲音。
紫花又一個激靈，跳起來就在紅花手臂掐上一下，怒聲道：“好生生的，作什麽嚇人！”人嚇人，能嚇死人知道嗎！
紅花還沒覺得痛，嘻嘻道：“我明天出門兒，辦要緊的事，你可要帶什麽，取錢來，我給你去買。”
她的笑容，更把紫花灰暗的心襯到十八層地獄裏去。紫花拍著衣上摔倒而沾的土，低頭不言語。紅花有些失望：“你竟然不要東西？我明天可是自己雇車雇轎子去的，你要多少，我也能帶回來。”
紫花背個身子給她。
紅花心裏癢癢的，她明天要去太子府上，因姑娘說過，有話要說，等不得明天再不來，明天就去找吧。紅花才收拾幾件出門的衣裳，又把金簪子準備戴兩三根，還是快樂得壓抑不住，就把小夥伴兒們來炫耀。
怎麽就不問呢？
問，紅花也不說。可不問，紅花憋的慌。
她跟過去，還是快快樂樂的：“紫花，我明天走的是京裏最大的長街，聽說凡是你想到的，都有，你想不到的，也有……。”
紫花“虎”，轉個臉兒，虎著臉對她，話就如炮彈一樣出來：“去坐你的車吧，仔細別讓拐子拐走，你滿口的外地口音，拐子最愛拐這樣的人！沒事兒就跑來紮我這倒運人的眼！明天要出門了，要坐車了，要坐轎了，你是小姐嗎？丫頭坐什麽車！就使你出去辦事情，不過出門三步遠，難道指著你能辦大事情！還問我買什麽，取錢來，給我帶！當初我們進府時說好的，彼此照顧來著，四姑娘有門好親事，我雖在後院子裏也聽說過，姑爺怕姑娘缺什麽，真是的，上有老太太，還沒成親幾時輪到姑爺想這些，天天來送東西的可是？你總有多多的賞錢，請客吧！”
沒頭沒腦的一通話，把紅花打得快蒙掉。但紅花舒坦了，炫耀成功了。就像畫家畫張畫，雖用盡心思自可賞玩，但有個人在旁邊當觀眾，這就沒有遺憾。
紫花的話雖嗆，紅花也聽進去。
她默然不語，她最近得的賞錢是不少。特別是最近的那一筆，沒有原因的，姑爺進來，紅花送茶，就賞了五兩銀子，是紅花幾個月的月錢。
她當時有事，這快樂隻悶在心裏沒有炫耀，一直難過到今天。
今天本想把出門的事情一起炫耀，又讓紫花一頓排揎，把紅花的同情心擠出來。
紫花又哭：“你就要跟四姑娘走了，以後要拌嘴，可哪裏去找你？四姑爺若再放外官出去，青花也跟三姑娘走，我可怎麽辦呢，在這家裏就再找不出一個說話的人？四姑爺那樣的家勢，能不和舅老太爺似的，一任一任的外官做著，外官有錢，這人人知道……。”
紅花揣揣袖子裏的銀子，她太喜歡，喜歡得把明天上街的錢都早收在荷包裏。見紫花哭得可憐，就深覺得自己理當羞慚。紅花就輕輕地勸：“我也想和你在一處，你勤快，又老實，隻是我現在是個小丫頭，沒有四姑娘，就沒有我，我能做些什麽呢？”
這本是句無心的話，紫花也從沒有往這裏想過。但聽到後，紫花讓提醒，這就不哭，淚眼兒婆娑上趕著問：“等你過上幾年，就成了管事奶奶，你肯要我嗎？紅花你生得這麽好，若是有大福氣當房中的丫頭……”
此房中的丫頭，是指通房丫頭。
“呸呸呸！”紅花就差跳起來罵。因紫花才哭過，才沒有接著罵。她想想，又得意上來，悄聲道：“我告訴你，你對天賭咒，你不說。”
紫花忙賭了個咒。
“我們姑娘不許姑爺納小，姑爺早答應。上一回的鬧，你也隱約聽到，來問我，我可不能告訴你。這樣，隻說兩句吧，姑娘總是贏的。”紅花得意非凡。
從紅花的角度看，應該是姑娘贏才是。姑爺走以後，姑娘一個人自己偷偷的笑了半天，不是贏了怎麽會笑？
咦？後來賞紅花五兩銀子，是為討好姑娘才賞的是嗎？知道紅花是四姑娘房裏的好丫頭？
紅花的得意，讓紫花噘嘴又羨慕：“那更好了！四姑娘這麽能當家，你以後這管事奶奶跑不掉。要了我吧。這裏雖好，可我總跟著個姨太太，又不是正經親戚，又沒有生發。大門上常給舅老太爺開門的小子，我們進京才兩個月，就往錢莊子上存錢，我呢，從跟來就一個外錢沒見。要了我吧？”
紫花抓住紅花的一句話，好似抓住救命稻草。紅花在得意興頭上，又她們進安府時，是說過以後互相照應的話，又自己跟著四姑娘到處見世麵，宮裏的點心一氣吃過一盤子。由自己的得意而更對紫花同情，仰麵對明月：“天好早晚了，今夜我不當值我才來，我得早睡，明天去太子府上……”
紫花驚住：“我聽錯不成，你你你，你去太子府上可能作什麽？”
紅花後悔失言，逼紫花又發個誓不說出去，但許給她帶一盒脂粉回來，不用她出錢，紅花請客。臨走時才低頭道：“我若能要你，我肯定要你。”
紅花管事奶奶還沒當上，先預先收了一個人在手底下。紫花的感激涕零中，紅花離去。
回房去又把明天的衣裳檢視一遍，這是去太子府上，雖說紅花也知道大約隻在離府門外遠遠的地方上站上一站，隻怕還是躲在車裏不用出去，這衣裳打扮上也不能丟人才行。
收拾了一回，見新衣燦然，是進京後老太太新給做的，也是妝老太太自己的臉麵。但又想到紫花身上的舊衣，紫花不是跟姑娘們見客的丫頭，做三套新衣裳，輪得到她一套罷了，紫花偏又舍不得穿。
紅花就丟下衣裳，出神道“有四姑娘，才有紅花這麽著，明兒去呀，可不能丟姑娘的人。”
第二天，按主仆說好的，寶珠道：“紅花，這繡線又缺了好幾種色，麻煩家裏管事的太驚動，你去買吧。顏色要好的，要是遠，就坐個車吧，挑那老實車夫的坐，要敢不老實，你就報舅老太爺的名諱，帶他上都察院去。”
紅花以前出門，寶珠也這樣交待過。衛氏就不理論，去取錢外加車錢給紅花。紅花在房裏低低的回寶珠：“姑娘想，我去太子府上，哪個趕車的敢拐我？”寶珠好笑：“說得是，路上小心吧。”
紅花就收拾好，去見衛氏。每回衛氏都要檢查和交待，見紅花戴幾件金首飾倒也出彩，又一件水紅色繡花衫子，下麵是碧綠裙子，鞋子也是幹淨的，就道：“避著人走，別當你是個丫頭就上街亂瞧，你是姑娘房裏的丫頭，自己須知道！”
紅花心想每次都這幾句，就乖巧點頭，接過車錢和繡線錢，興衝衝出了門。
街口上，紅花站定，站定還不算，拿個帕子擋住臉，隻露雙眼睛出來，對過往的車輛看來看去。
終於看定一個年長的車夫，紅花招手讓他過來，不等別人開口，脆生生道：“我坐車，你得老實，不老實，帶你去我們舅老太爺當差的都察院去！”
老車夫哈哈大笑，就沒有外省的口音，也一聽就是京外來的。都察院裏隻拿當官的，尋常老百姓能押到都察院，老車夫心想，那我會是好大的官兒才能去哪裏。
當下道：“小姑娘上車吧，我在京裏趕車幾十年，有名聲的，你可以打聽。”
紅花滿意，跳上車，先報出一個鋪子名，那是賣繡線的地方，也賣脂粉，紅花先辦完事，再上車道：“去太子府上！”
老車夫這才刮目相看：“小姑娘倒是太子府上的人？”
紅花見他麵色改變，鼻子一翹：“我不是太子府上人，我家姑爺啊，在太子府上當差。”老車夫見她又稚氣出來，笑道：“早說太子府上，比說都察院還能嚇人。”紅花一臉受教，瞪著眼珠子：“是嗎？那我下回就說太子府上。”
……
到中午的時候，紅花還沒有回來。衛氏著了急：“這小丫頭不是讓人拐了吧？”寶珠也急，但更覺得紅花一向辦事傻呆，隻怕是見不到表凶，就在太子府門外等上了。
就道：“再等半天，再不回來，再告訴祖母不遲。”
話音才落，有人道：“紅花回來了，咦，姑爺也來了。”衛氏往寶珠麵上看去，寶珠微笑著，麵頰上飛出一抹紅暈來。
紅花如功臣般回來，繡線也買了，脂粉也買了，姑爺也找到帶回來，等車給人錢是紅花自出，車錢是到家後，姑爺給的，又給了紅花賞錢，見是中午，還帶紅花路上吃了飯。紅花進來回過寶珠話，就樂飛飛地去見紫花。
寶珠在簾內含笑等著，見那道修長身影在簾外站上一站，道：“寶珠可大好了？”從容進來，手中捧著一盆蘭花。
衛氏幹瞪眼隻能看著。
袁訓一進來，眸光熾烈的和寶珠碰在一處，兩個人都微紅了臉。一個去找，可見一日不見，如隔三秋。一個聽見找，這心喜悅的就要蹦出來，同時慶幸，出京幸虧給寶珠買了東西回來，也算自己早想著她。
把蘭花放於榻上小幾上，袁訓就勢往寶珠對麵，小幾旁坐下，目不斜視對著地麵：“出京去了，給你帶了花回來，你看可喜歡？”
“喜歡，”寶珠亦告訴自己從容，不能讓他看出自己多想著他，免得他又占上風頭上。
把自己的茶倒給他，寶珠是滿麵紅暈來送，袁訓喜笑顏開接過，不忘記道：“有勞。”寶珠漲紅臉說客氣，就原地站著，心思就此遠飛。
此時輕風拂動，花香滿房。以後夫妻們，就是這般光景吧。
“咳咳，這般守規矩，倒也不坐？”袁訓見寶珠斜側站著，一天沒見，又輕盈很多，他不自在起來，輕聲打趣且提醒。
寶珠就站麵前，袁訓由不得想細細看她。可這麽看，又太無禮不是嗎？
寶珠呀地一聲，從神思中醒來，羞羞答答：“有話說呢。”
“說吧。”袁訓也漲紅臉，又喜悅又期待，寶珠要說她想我是嗎？
“你打了餘伯南是嗎？”到耳邊的話，卻是這一句。
袁訓不敢相信的抬眼，為他才找我！不是你想我？
“他進京為趕考，你打了他，他豈不傷心難過，若是誤了學業，這倒不好……。”寶珠低下頭，已覺出房中氣氛緊張，硬著頭皮才說完。
無人回話，空氣漸冷。
寶珠抬起麵龐，見到一雙風雨欲來的眼眸，和冰冷入骨的麵容。
寶珠大驚失色，搶上去抱住蘭花：“你生氣管生氣，可不能打壞我的花，你這個人，說句話就生氣，以後可怎麽辦，我的花……。”
這花已送來，寶珠也喜歡，這花是寶珠的了。
南安侯給妹妹找的房子，離他辦公的地方不遠，方便他時時來看，再加上京裏的房子條件有限製，不像以前在小城裏，每房各一個院子，寶珠做菜，就隻能在大廚房上去燒。
古代姑娘們要學的，不僅是穿著雅致隻做針指，還有洗手做羹湯。
大廚房上，可以看見寶珠身著淡綠色的衣裙，紮著繡花圍裙在切菜。是天上飛的還是地上走的並不知道，不過看她揮汗如雨的樣子，這還是夏天裏，畫眉打心裏也有敬服，袁姑爺娶的四姑娘呀，真的是樣樣來得。
她就回房去，見邵氏和大姑娘掌珠坐著，就隻把讓買的東西給掌珠，收的世子爺東西，先自己放著。
什麽主人什麽丫頭，掌珠是伶俐的，丫頭畫眉也不會差。畫眉自有主張。
邵氏就問：“街上可有熱鬧？”
畫眉抿著嘴兒笑：“街上沒有熱鬧，咱們家裏倒有。”邵氏哦上一聲，掌珠道：“是指四妹妹炒菜？”
畫眉點頭：“四姑娘多勤謹，這親事就要近了，難怪她見天兒不是針指就是廚藝，沒有半分的閑功夫。”
邵氏就憂愁入眉，歎氣道：“我的掌珠，你幾時能這樣忙碌不停，我就再沒什麽可愁的了。”掌珠讓母親念叨到煩，不高興地道：“您就會催我有用？”
“那我催誰呢？”邵氏又舊病發作，悶悶道：“怎麽袁家倒沒看上你？”
“我也看不上他！”掌珠酸酸而回，接下來雙眸朝著房頂，一臉我自奮鬥我自強，不須依靠別人相中。
母女又為親事不自在，畫眉身在房中，自是得勸。可她卻是個丫頭，不是個嫁過人的媽媽，有些話臉也嫩不好說，又不是紅花那樣憨，有時說出話來直不愣弄的，也沒有人怪她。畫眉就想上一想，陪笑道：“二奶奶想，我們姑娘從小到大，是哪一點兒弱於人的？”
邵氏默然不語，那神氣，既像是認可這話，又像是認為這話不相符。掌珠不耐煩，自去內室中坐著。畫眉見母女們聲氣兒又不對上來，這是姑娘不出門拜客的那一天，必有的事情。就指一件事情退出來，先回房把琉璃瓶子安置好。
夜光明亮時，畫眉才揣著瓶子，悄悄的來見邵氏。
邵氏母女同睡一房，房中不設丫頭，隻有個媽媽睡在外間。此時，正在大家輪流洗澡的時間，那媽媽就不在，掌珠也去洗沐。
畫眉就進來，把繪著燕子歸巢的竹簾子拉周正。含怯又笑嘻嘻，喚一聲：“二奶奶，”邵氏仰臉看月，老太太最近看月，邵氏無事可做，也跟著學會，見喚，就點點頭，也不問畫眉來作什麽，隻默然看月。
“有件事兒，請二奶奶示下。”畫眉垂下眉眼兒。
邵氏一愣，她房裏的事，請她示下的時候可就不多。人人知道她是老太太手下鬥敗的兵，家裏沒有發言權。就有事，上有婆母在，也不敢說言論，凡事隻問掌珠大姑娘。
畫眉送上幾個精美的匣子，外麵繪著古怪又美麗的圖案。
“你這丫頭，給我送的什麽禮？”邵氏心眼子裏，處處都是“親事”二字。忙問：“莫不是怕姑娘出嫁不肯帶上你？”
畫眉漲紅臉，啼笑皆非。還沒有辯解，邵氏就落下淚：“莫不是你也眼裏沒有大姑娘，以為大姑娘嫁不到好人家，你也大了，等不得，想嫁人？”
畫眉更不知如何回才好。
好容易等邵氏落完淚的空隙裏，畫眉才得已回：“回二奶奶，這是別人送二奶奶的禮。”送禮？邵氏滿麵震驚：“誰會給我送禮？”
頓時希冀起來，扯住畫眉的手期盼的問：“是我兄長他們也來了？可是我前天還和大姑娘說的，外麵沒有個人為她走動，隻指望老太太，心全偏到四丫頭那裏，不能指望。不如寫信讓舅爺舅奶奶來，也有個幫忙的人。如今門上走動的，不是殿下就是殿下，他們肯不來？”
掌珠聽到是舅舅邵家大爺，自然是拒絕的。
凡是母親的親戚，從姨媽開始，就沒有一個是掌珠能看上的，添事打秋風還差不多。
畫眉硬是讓逗笑，忍笑道：“好奶奶，大爺若來倒是好，不過誰給他們送信，說咱們住在這兒呢。”
邵氏低頭：“這倒也是。走的時候急，過年他們不招老太太待見，這些年不走動不來，倒是姐姐以前還去過他們家，後來也不去，他們怎知道我們住京裏，又進宮，又相與侯爺的？”
“所以呀，舅爺您就別想了。不過這禮物，你打開看看，全是好東西，倒是親戚送的。”畫眉打開一個匣子，取出一個紅色琉璃瓶，在燭光下麵一照，接近透明，顏色又如淡胭脂般，邵氏也愛不釋手，小心捧在手中細看：“這是琉璃，這是哪位親戚眼裏有我，肯送我東西？”
再一仰頭，邵氏笑得合不攏嘴：“我猜出來了，前天老太太讓大姑娘拜親戚，是那家的親戚相中我的掌珠，這是下定親前，投石問路的？”
畫眉心想，老太太不是在你心裏靠不住嗎，這會子卻又把老太太捧出來。
對於邵氏的胡亂猜測，畫眉沒有笑她。四姑娘先有了親事，還有的眼看那麽的高，高到宮裏那深不可測的地方上去，二奶奶三奶奶著急也應當。
畫眉心想趕快告訴奶奶吧，不然指不定她又說出什麽猜測來。忙雙膝跪下回道：“這是侯爺的內親，和咱們老太太不走動的那一家子，叫文章侯府上送來的。”
“誰？”邵氏愣住。
“侯夫人的娘家，叫文章侯的那一家。大姑娘三姑娘四姑娘曾在外麵會過，因老太太不肯認親，姑娘們也不肯認。人家世子爺，好生的謙恭禮讓，說內親們不走動，不管長一輩為著什麽，他心中著實的不安。理當上門來拜，又怕老太太不依。”
畫眉用的老太太不依這話，邵氏深有同感，恨不能引這句話為知己。要知道她當年有再蘸的心，讓婆婆攪散後，她的娘家兄長就再也不敢上門來，也是怕老太太不依。
後來有過幾次來往，也是背著老太太。老太太掌家，怎能瞞過她。說上幾句閑言語，邵氏也不敢再見娘家人，以後全是偷偷摸摸，由方姨媽傳話。
邵氏精神來了，婆婆姑嫂不和這件事，她正打聽清楚，當個把柄握在手中。隻苦於無從打聽，她才作罷。
她睜大眼，認真來聽畫眉說話。
“世子爺說，親戚不走動，讓別人看著笑話。”這話還真是韓世拓說的，倒不是畫眉假編。
邵氏有心病的人，忙道：“是是，很是。”
“而姑娘們中，又大姑娘居長。”這話，也是韓世子所言。
邵氏心花怒放，拉起畫眉來：“不必跪著，你為親戚傳話是正經的，老太太也有錯處，錯了也得讓人說話才行。”
畫眉含笑：“世子爺就想求到大姑娘這裏來，請大姑娘從中周轉。他一大早兒啊，帶著小廝在門外候著，直候到姑娘使我出門，就央求我把禮物呈給二奶奶，呈給大姑娘，說想作親戚走動，沒有大姑娘說話可是不成。”
邵氏先讓禮物閃到眼，又讓“世子爺”三個字閃到眼，最後又讓“老太太把柄”閃到。她有把柄在婆婆手中，一輩子抬不起頭。原以為此生命苦，就得在婆婆手裏討生活，唯盼著掌珠嫁出去，可掌珠嫁到本城，邵氏一樣是在婆婆眼皮子下麵過日子。
沒想到進京後，那麽厲害的老太太，她也有些把柄說不清楚。
邵氏心動不已道：“好好，這個當然是大姑娘說話最管用。”又氣餒：“最管用的人，反而如今不理會親事，這是何道理？”
畫眉心想，這一會子又可以把老太太讓姑娘去拜客的事全丟在腦後，隻一味的抱怨上來。她趕著把自己洗清：“白天收的，心裏不安的。若不收，世子爺必又要求；收下後，如今咱們全住一處，白天人走動，不敢送上。這晚上是個空兒，大膽送來，求奶奶寬恕，姑娘要怪我不早說，我卻是冤枉的。”
為世子爺而心軟成一片的邵氏反倒誇她：“你不要怕，你做得對。這事情，大姑娘回來說舅老太太那侯夫人不對，依我說，咱們家老太太倒對了？她當妹妹的，怎麽不給侯爺點子顏麵，主動上門去拜？都不對吧。”
邵氏各打五十大板，是臨時想到，那舅老太太離自己尚遠，自家婆母就在眼前，不能批駁得她太過。
“那這東西，奶奶作主收下？”畫眉問。
邵氏道：“我作主，我收下，我來和大姑娘說。”畫眉就叩了個頭，問過邵氏不需要人打扇，自去收拾自己幹淨好入睡。
沒多久，掌珠回來，有小丫頭跟著擦幹頭發，又扮晚妝。
月色，更加的明亮起來。邵氏笑看女兒容顏，越看越滿意到十分。掌珠容貌好，又性子大方不像自己懦弱，誰娶到她，那是福氣！
一曲琴聲，於此時響了起來。有個女聲吟唱：“月若琉璃，寶瓶蓄光，置吾掌心，珠出海上……”邵氏嘀咕：“怎麽又唱上了，”掌珠倒側耳聽了聽，才嘴角噙笑，這人，你總會露出真容來，讓我看看你是誰？
回身，就見到幾上擺開幾個琉璃瓶。
旁邊，是笑容滿麵的母親。
而此時耳邊曲子聲又傳來：“置吾掌心，珠出海上……”掌珠眸子一閃，問：“這是誰送來的？”
邵氏更笑：“我的兒，你生得這樣的聰明，怎麽倒今天也沒有親事？你怎麽知道這是別人送來的，不是我買的？”
掌珠再傾聽外麵的曲子，這一次變調纏綿，是京中時下流行的靡靡之音。
掌珠輕咬嘴唇，沒有多同母親說自己的直覺，隻再問：“是誰？”
邵氏笑：“是表兄呢，”
掌珠心一跳，腦海中本能跳出阮梁明。阮氏相當於掌珠的初戀，實在不易忘卻。她麵色一冷：“表兄？我怎麽當得起！”
心頭怦然亂跳，莫非他後悔了，又知道我的好？
“人家求你辦事兒，可不送你東西才成。是畫眉接進來的……。”邵氏就說了一遍，自然為畫眉開托許多。
掌珠聽完，更沒有高興之意。反而神色嚴肅：“文章侯世子？”她心頭一片雪亮，外麵那夜夜上演音樂大會的人，原來是他！
這個花花公子風流鬼兒表兄！
掌珠一眼就能看出，玉珠一眼就能看出，寶珠也一眼就能看出，韓世拓，風流中人也！
首先他穿衣裳就和別人不一樣，男人多穩重，哪有穿那種女人色的衣裳，還一臉習慣性的輕浮的。
鍾四表兄也穿象牙白，可他白得一臉的莊容，就是有活潑，也是不狎犯的那種。跟韓世拓那種桃花眼亂飛，遇見個人想改都有些難相比，韓表兄的本性不用再猜。
還有另一條證據，坐實韓世拓的品性。
這晚晚的曲子，分明是勾引之意。
邵氏歡天喜地說著一大通的話，什麽老太太當年錯了，如今也錯了，我們不能跟著錯，是親戚走走何妨，再說人家多恭敬，我們初到京中，人生地不熟悉，有親戚肯認得你是家中大姑娘，可不能薄待他等等。
掌珠隻更冷笑：“哦？很恭敬嗎，等我睡飽了，再細賞他的恭敬吧。”掌珠渾身冰涼，好似冰川化水，一輪一輪的從頭澆到腳。
要隻有他一個人在，掌珠可以哭出來。
世子爺在她心中分量是高的，可遇到一個阮梁明，傷到掌珠的心。再遇一個韓世拓，掌珠本來是不太煩他的，不過是仗著自己是女兒家，嘴上說幾句，為祖母和自己姐妹受到南安侯夫人的冷遇而出氣。
可今天，掌珠恨不能大哭特哭。
這京裏的世子爺們，一個一個忒般可恨！
一個當我好耍，一個當我好騙……
這母親口中“恭敬”的韓表兄，你若有心上門，祖母怎麽會把你趕出去！祖母同你並沒有仇！
再來，你這是哄騙不正經女人的手段，你用在我身上！
家裏出個方明珠還不足夠嗎，難道還會有人來上這種當！
要有刀子，紮他幾個洞，放他一堆血出來！
琉璃瓶是精心所選，燭下熠熠放光彩。而掌珠再也不能看上一眼，說困了，就倒頭睡下。麵朝裏麵，淚水潸潸而下，拿個帕子不住的擦拭。沒多久，帕子就濕透。
而邵氏還在賞玩琉璃瓶，就沒有發現。
掌珠就裝作帕子是天熱汗濕的，拋到一旁。
當下忍淚，含悲而想。都來欺負我嗎？欺負我找不到一個世子爺當丈夫！我偏就，找一個給你們瞧瞧！
掌珠在心中，暗暗懷恨，暗暗的下了決心。
……。
又過上幾天，寶珠才把餘伯南想起來。她就要出嫁本就事多，餘伯南又不是她親兄弟，她想不到許多。
上午，老太太讓人去給餘伯南送吃食，說這孩子從到京裏，還沒到家裏來吃上一頓飯，問他哪天來，我就定下出門也不出去，隻候著他。
老太太精明，見袁訓怒氣而來，估計與餘伯南之間有些什麽。年青人的爭執，第二天第三天應該還在氣頭上，就立即請來，又怕說出氣話嫉妒話，大家難過。
餘伯南來時，已問過下處地址，就讓人先送東西，看看餘伯南是什麽態度再定奪。
這事情倒不用對著姑娘們張揚，不過寶珠就住對麵，而紅花又從來耳朵尖，這是她一直打聽習慣的。見有人捧著吃食盒子，換出門衣服像出門，紅花就問了問，人家就說去餘公子處，紅花跑回來告訴寶珠。
寶珠沉吟不語時，紅花又早扭頭看外麵，去候自己姑爺。
她在姑爺姑娘拌嘴的第二天，又無緣無故得了袁訓賞錢，此時雖不盼著賞錢，也扮出一個殷勤相候的模樣。
見庭院深深，籠子裏麵鳥雀亂鳴。紅花自己笑了，跑進來告訴寶珠：“姑娘看我可呆不呆，姑爺昨天說今天出城辦事去，指不定明兒也不來，我還看著，這可笑不可笑？”
寶珠也回想起來，袁訓昨天是說過這話。
她顰眉頭，這怎麽辦，她今天也想見他，有話要問。
那天拌嘴，拌到最後手互握住，袁訓離開後，寶珠還情思不已。這種時候，哪有餘伯南的位置在。
今天聽紅花說送東西去，寶珠才想到表凶是凶的，指不定動了手。這可怎麽行？表凶看上去也有斯文相，寶珠卻已知道他摔打幾次不打緊。而餘伯南，就純屬文弱中人，讓摔上一下，這念書可就要耽誤幾天。
“明兒也不來嗎？”寶珠神思恍惚，問得自己微微而笑。
她不是有意思念，卻神隨話走，泛起一波相思。
紅花會意：“明兒要不來，這可不行，隻是，往哪裏找呢？”
姑爺你一天不來，尚可忍耐。明兒也不來，別說是姑娘，就是紅花，也等不得那沒賞錢的日子。
呀，怎麽往賞錢上去想？
紅花繃緊小臉兒，紅花最會侍候，紅花不要賞錢。
主仆都在想往哪裏找這個問題，對視一眼，都有了笑容，同聲道：“太子府上。”
紅花若有所思，寶珠半逗半認真：“紅花，你敢去嗎？”
讓這句話激的，紅花拍拍小胸脯：“姑娘的差使，紅花都敢去。”
寶珠就嫣然地笑了，再告訴她：“先不用急，等明天看他來是不來，再等會子，去餘家的人回來，你去問問餘公子如今可發奮讀書，再說去尋的事不遲。”
紅花機靈的猜到，往榻前湊了湊，小聲道：“是為姑爺打了餘公子的事麽？”
“啊，他真的打了？”寶珠雖早有感覺，卻聞言還是瞠目結舌。
紅花搔腦袋：“我沒問過，不過我想，姑爺那麽的氣，會不打他麽？”說到打人，紅花興奮勁兒上來：“姑爺一定是見到餘公子，就這麽著來上一下，再這麽著來上一腳，”
給錢的是正經主人，早把小婢收買成百分百的支持率。
寶珠要啐：“他打人，你就這麽喜歡？”
紅花又搔腦袋笑，玩笑中居然有了一句無心的公道話：“依我想，餘公子不是姑爺對手。要他是姑爺對手，那豈不是姑爺要吃虧？”
寶珠愣住。
對啊？餘伯南要是比表凶強，他也不會放過表凶才是。
呀啐，現在是表凶強，現在是得問明白了，表凶有沒有打餘伯南。
雖糾正了心思，也讓紅花給提醒明白了，寶珠就喜滋滋不再說紅花，隻本著一片悲天憫人笑盈盈道：“且不要論那沒有的事情，如今是，”
紅花歡喜不禁的接上去：“是姑爺打了餘公子？”
寶珠撲哧一笑，又板起臉：“誰打誰都不行！就這麽著，等下你先討送東西去的人回話，再明天看他不來，你就……”
“我就太子府上去找！”紅花和寶珠說過幾句話後，底氣足起來，立即應聲。
見她一臉赴湯蹈火模樣，寶珠又要笑：“你去了，可知道怎麽說嗎？”
“我……”紅花笑道：“我大門外麵等著，見到姑爺出來，我就叫住他。”
寶珠點頭笑：“說得好，可你叫住他，可說什麽？”
紅花躊躇：“說姑娘找……。”她拖長了嗓音，覤著寶珠麵色，又為難地問：“旁邊要是有人，太子府上，還能沒有個人進進出出，讓人聽到可怎麽好？”
姑娘找，這怎麽聽都讓別人笑話。
寶珠含笑：“好丫頭，算你想到了！聽我對你說，你去了後，見到他就叫住，不必過去。”紅花似懂非懂的重複：“不必過去。”
“如他看到你，你遠遠的蹲身子就行，他會過來的。等他過來，你不必說，他會說的。”寶珠細細的交待：“可記住沒有？也別往別的男人麵前去，讓人把他也笑話上。”
見到紅花，自然不用問也知道是寶珠找。
這點兒，紅花很懂。
忙道：“這個不必交待，我們家不比別人家，我又是姑娘房中的丫頭，怎麽能隨便去見別人！”
寶珠越發要笑：“明白就好，當我白交待吧，你隻記住就行。”
外麵衛氏喊紅花，紅花就出去。
等送東西的人回來，紅花就大大方方過去問：“餘公子可好不好？”送東西的人笑罵：“你個小東西不當差，亂問這些？”
“總是以前的鄰居，常往我們家裏去，雖不敢亂問，不過見到您回來，就問上一問。”
那人就道：“也有理！”紅花瞪大眼睛聽著，那人道：“聽說病了，風寒重不能見人，我沒見到，把東西交給侍候的人我就回來，老太太聽到，隻說明天讓人送藥去。”
紅花道謝過，回來告訴寶珠。寶珠讓她出去，自己在房裏左思右想，總覺得是讓袁訓打傷。又怕自己是先入為主的在想，索性放下針線想上一想，越想越覺得自己想得對。
表凶親口承認他知道餘伯南和自己的舊事，
啐！
寶珠與他可沒有舊事。
隻能說那丟人的事情，起意於寶珠。
表凶當時沒理論，反正丟下玉蟬，應該是和祖母當時就定下親事，才有進京後人還沒有喘口氣兒，京裏的大門往哪開還沒弄明白，寶珠就成了定親的人。
當時沒理論，反而許下親，是他不怪寶珠，再或者心如明鏡，再或者是個講道理的人。
寶珠嘟嘴，表凶懂道理嗎？
懂道理為什麽來凶寶珠？
懂道理怎麽有常四姑娘出來？
呃……。
寶珠小嘴兒噘得更高，那一天他怒氣而來，本想理論到底。不想讓他那一握，握得人麵紅心跳，直到他走也不知道，握得這事兒還理論清楚，他人就不見了。
還有大耳括子的事，有沒有理論清楚？
寶珠嘴角噙笑，滿麵嬌羞，把那天回想一遍，但回想來回想去，處處是朦朧。朦朧中唯有袖子底下那一握，溫暖包容，似還在手中。
簾子外麵，衛氏走過去，無意中看上一眼，見姑娘眼眸明亮，笑容如飛，人也半軟著扶著小幾斜倚。分明一副相思模樣。
衛氏也就笑了，往房外狠看幾眼，除了海棠花，就是半熟青果子的石榴花。
姑爺今天不來，衛氏也心中空落落的，像少了什麽。
她尚且如此，何必是房中的四姑娘？
四姑娘寶珠想了好半天，總算理清一件事。表凶若是怪自己，就不會定親事。表凶既不怪自己，進京以後又一直溫存……。
溫存過嗎？
寶珠輕輕地笑，從宮裏出來，他算是溫存的。後來高台上看賽馬，表凶就又是表凶。
既是早知道，又闖宮去接……那餘伯南或挨了打，隻能是他主動，他自己找上表凶的門兒，簡稱自找。
寶珠輕歎，伯南哥哥啊，遇到表凶你不跑遠點兒，還找他不是自己受氣？
這要是誤了學業，豈不是寶珠誤了你……。讓寶珠心裏怎麽能過得去。
寶珠若心裏想不到這件事也就過去，既然想到了，寶珠就得弄個明白才行。
這一天，主人也盼著，紅花也盼著，四姑爺如他自己所說，不得空兒來，讓盼的人早有所料，但盼了個空，還是心有戚戚，總是不悅的。
……。
安府後院子裏，近水有個地方，有幾間房子，方姨太太從進京後，就一直住在這裏。她不願見人，別人都這樣想。除老太太在家，撿個空兒去問個安，再就在房裏敲經念佛。
自家親妹妹邵氏都不來過問，別人更不過來，是個安靜地方。
紫花還侍候她，為她一日三餐的搬飯來，再幫她洗洗衣服。見天晚了，姨太太又早坐到菩薩畫像前，對著個香爐趺坐不語，紫花就出去打算洗浴。
院中寂寂，雖是夏天，卻總有冷月無聲之感。
紫花自語：“別人院中都好生熱鬧，我們這裏，夏天也像冬天犯冷，到冬天可怎麽辦？”
冷不防的，一個黑影衝出來。
紫花嚇得膽顫心寒，往地上一坐，張嘴一聲叫，都沒叫出聲。
“紫花。”是紅花的聲音。
紫花又一個激靈，跳起來就在紅花手臂掐上一下，怒聲道：“好生生的，作什麽嚇人！”人嚇人，能嚇死人知道嗎！
紅花還沒覺得痛，嘻嘻道：“我明天出門兒，辦要緊的事，你可要帶什麽，取錢來，我給你去買。”
她的笑容，更把紫花灰暗的心襯到十八層地獄裏去。紫花拍著衣上摔倒而沾的土，低頭不言語。紅花有些失望：“你竟然不要東西？我明天可是自己雇車雇轎子去的，你要多少，我也能帶回來。”
紫花背個身子給她。
紅花心裏癢癢的，她明天要去太子府上，因姑娘說過，有話要說，等不得明天再不來，明天就去找吧。紅花才收拾幾件出門的衣裳，又把金簪子準備戴兩三根，還是快樂得壓抑不住，就把小夥伴兒們來炫耀。
怎麽就不問呢？
問，紅花也不說。可不問，紅花憋的慌。
她跟過去，還是快快樂樂的：“紫花，我明天走的是京裏最大的長街，聽說凡是你想到的，都有，你想不到的，也有……。”
紫花“虎”，轉個臉兒，虎著臉對她，話就如炮彈一樣出來：“去坐你的車吧，仔細別讓拐子拐走，你滿口的外地口音，拐子最愛拐這樣的人！沒事兒就跑來紮我這倒運人的眼！明天要出門了，要坐車了，要坐轎了，你是小姐嗎？丫頭坐什麽車！就使你出去辦事情，不過出門三步遠，難道指著你能辦大事情！還問我買什麽，取錢來，給我帶！當初我們進府時說好的，彼此照顧來著，四姑娘有門好親事，我雖在後院子裏也聽說過，姑爺怕姑娘缺什麽，真是的，上有老太太，還沒成親幾時輪到姑爺想這些，天天來送東西的可是？你總有多多的賞錢，請客吧！”
沒頭沒腦的一通話，把紅花打得快蒙掉。但紅花舒坦了，炫耀成功了。就像畫家畫張畫，雖用盡心思自可賞玩，但有個人在旁邊當觀眾，這就沒有遺憾。
紫花的話雖嗆，紅花也聽進去。
她默然不語，她最近得的賞錢是不少。特別是最近的那一筆，沒有原因的，姑爺進來，紅花送茶，就賞了五兩銀子，是紅花幾個月的月錢。
她當時有事，這快樂隻悶在心裏沒有炫耀，一直難過到今天。
今天本想把出門的事情一起炫耀，又讓紫花一頓排揎，把紅花的同情心擠出來。
紫花又哭：“你就要跟四姑娘走了，以後要拌嘴，可哪裏去找你？四姑爺若再放外官出去，青花也跟三姑娘走，我可怎麽辦呢，在這家裏就再找不出一個說話的人？四姑爺那樣的家勢，能不和舅老太爺似的，一任一任的外官做著，外官有錢，這人人知道……。”
紅花揣揣袖子裏的銀子，她太喜歡，喜歡得把明天上街的錢都早收在荷包裏。見紫花哭得可憐，就深覺得自己理當羞慚。紅花就輕輕地勸：“我也想和你在一處，你勤快，又老實，隻是我現在是個小丫頭，沒有四姑娘，就沒有我，我能做些什麽呢？”
這本是句無心的話，紫花也從沒有往這裏想過。但聽到後，紫花讓提醒，這就不哭，淚眼兒婆娑上趕著問：“等你過上幾年，就成了管事奶奶，你肯要我嗎？紅花你生得這麽好，若是有大福氣當房中的丫頭……”
此房中的丫頭，是指通房丫頭。
“呸呸呸！”紅花就差跳起來罵。因紫花才哭過，才沒有接著罵。她想想，又得意上來，悄聲道：“我告訴你，你對天賭咒，你不說。”
紫花忙賭了個咒。
“我們姑娘不許姑爺納小，姑爺早答應。上一回的鬧，你也隱約聽到，來問我，我可不能告訴你。這樣，隻說兩句吧，姑娘總是贏的。”紅花得意非凡。
從紅花的角度看，應該是姑娘贏才是。姑爺走以後，姑娘一個人自己偷偷的笑了半天，不是贏了怎麽會笑？
咦？後來賞紅花五兩銀子，是為討好姑娘才賞的是嗎？知道紅花是四姑娘房裏的好丫頭？
紅花的得意，讓紫花噘嘴又羨慕：“那更好了！四姑娘這麽能當家，你以後這管事奶奶跑不掉。要了我吧。這裏雖好，可我總跟著個姨太太，又不是正經親戚，又沒有生發。大門上常給舅老太爺開門的小子，我們進京才兩個月，就往錢莊子上存錢，我呢，從跟來就一個外錢沒見。要了我吧？”
紫花抓住紅花的一句話，好似抓住救命稻草。紅花在得意興頭上，又她們進安府時，是說過以後互相照應的話，又自己跟著四姑娘到處見世麵，宮裏的點心一氣吃過一盤子。由自己的得意而更對紫花同情，仰麵對明月：“天好早晚了，今夜我不當值我才來，我得早睡，明天去太子府上……”
紫花驚住：“我聽錯不成，你你你，你去太子府上可能作什麽？”
紅花後悔失言，逼紫花又發個誓不說出去，但許給她帶一盒脂粉回來，不用她出錢，紅花請客。臨走時才低頭道：“我若能要你，我肯定要你。”
紅花管事奶奶還沒當上，先預先收了一個人在手底下。紫花的感激涕零中，紅花離去。
回房去又把明天的衣裳檢視一遍，這是去太子府上，雖說紅花也知道大約隻在離府門外遠遠的地方上站上一站，隻怕還是躲在車裏不用出去，這衣裳打扮上也不能丟人才行。
收拾了一回，見新衣燦然，是進京後老太太新給做的，也是妝老太太自己的臉麵。但又想到紫花身上的舊衣，紫花不是跟姑娘們見客的丫頭，做三套新衣裳，輪得到她一套罷了，紫花偏又舍不得穿。
紅花就丟下衣裳，出神道“有四姑娘，才有紅花這麽著，明兒去呀，可不能丟姑娘的人。”
第二天，按主仆說好的，寶珠道：“紅花，這繡線又缺了好幾種色，麻煩家裏管事的太驚動，你去買吧。顏色要好的，要是遠，就坐個車吧，挑那老實車夫的坐，要敢不老實，你就報舅老太爺的名諱，帶他上都察院去。”
紅花以前出門，寶珠也這樣交待過。衛氏就不理論，去取錢外加車錢給紅花。紅花在房裏低低的回寶珠：“姑娘想，我去太子府上，哪個趕車的敢拐我？”寶珠好笑：“說得是，路上小心吧。”
紅花就收拾好，去見衛氏。每回衛氏都要檢查和交待，見紅花戴幾件金首飾倒也出彩，又一件水紅色繡花衫子，下麵是碧綠裙子，鞋子也是幹淨的，就道：“避著人走，別當你是個丫頭就上街亂瞧，你是姑娘房裏的丫頭，自己須知道！”
紅花心想每次都這幾句，就乖巧點頭，接過車錢和繡線錢，興衝衝出了門。
街口上，紅花站定，站定還不算，拿個帕子擋住臉，隻露雙眼睛出來，對過往的車輛看來看去。
終於看定一個年長的車夫，紅花招手讓他過來，不等別人開口，脆生生道：“我坐車，你得老實，不老實，帶你去我們舅老太爺當差的都察院去！”
老車夫哈哈大笑，就沒有外省的口音，也一聽就是京外來的。都察院裏隻拿當官的，尋常老百姓能押到都察院，老車夫心想，那我會是好大的官兒才能去哪裏。
當下道：“小姑娘上車吧，我在京裏趕車幾十年，有名聲的，你可以打聽。”
紅花滿意，跳上車，先報出一個鋪子名，那是賣繡線的地方，也賣脂粉，紅花先辦完事，再上車道：“去太子府上！”
老車夫這才刮目相看：“小姑娘倒是太子府上的人？”
紅花見他麵色改變，鼻子一翹：“我不是太子府上人，我家姑爺啊，在太子府上當差。”老車夫見她又稚氣出來，笑道：“早說太子府上，比說都察院還能嚇人。”紅花一臉受教，瞪著眼珠子：“是嗎？那我下回就說太子府上。”
……
到中午的時候，紅花還沒有回來。衛氏著了急：“這小丫頭不是讓人拐了吧？”寶珠也急，但更覺得紅花一向辦事傻呆，隻怕是見不到表凶，就在太子府門外等上了。
就道：“再等半天，再不回來，再告訴祖母不遲。”
話音才落，有人道：“紅花回來了，咦，姑爺也來了。”衛氏往寶珠麵上看去，寶珠微笑著，麵頰上飛出一抹紅暈來。
紅花如功臣般回來，繡線也買了，脂粉也買了，姑爺也找到帶回來，等車給人錢是紅花自出，車錢是到家後，姑爺給的，又給了紅花賞錢，見是中午，還帶紅花路上吃了飯。紅花進來回過寶珠話，就樂飛飛地去見紫花。
寶珠在簾內含笑等著，見那道修長身影在簾外站上一站，道：“寶珠可大好了？”從容進來，手中捧著一盆蘭花。
衛氏幹瞪眼隻能看著。
袁訓一進來，眸光熾烈的和寶珠碰在一處，兩個人都微紅了臉。一個去找，可見一日不見，如隔三秋。一個聽見找，這心喜悅的就要蹦出來，同時慶幸，出京幸虧給寶珠買了東西回來，也算自己早想著她。
把蘭花放於榻上小幾上，袁訓就勢往寶珠對麵，小幾旁坐下，目不斜視對著地麵：“出京去了，給你帶了花回來，你看可喜歡？”
“喜歡，”寶珠亦告訴自己從容，不能讓他看出自己多想著他，免得他又占上風頭上。
把自己的茶倒給他，寶珠是滿麵紅暈來送，袁訓喜笑顏開接過，不忘記道：“有勞。”寶珠漲紅臉說客氣，就原地站著，心思就此遠飛。
此時輕風拂動，花香滿房。以後夫妻們，就是這般光景吧。
“咳咳，這般守規矩，倒也不坐？”袁訓見寶珠斜側站著，一天沒見，又輕盈很多，他不自在起來，輕聲打趣且提醒。
寶珠就站麵前，袁訓由不得想細細看她。可這麽看，又太無禮不是嗎？
寶珠呀地一聲，從神思中醒來，羞羞答答：“有話說呢。”
“說吧。”袁訓也漲紅臉，又喜悅又期待，寶珠要說她想我是嗎？
“你打了餘伯南是嗎？”到耳邊的話，卻是這一句。
袁訓不敢相信的抬眼，為他才找我！不是你想我？
“他進京為趕考，你打了他，他豈不傷心難過，若是誤了學業，這倒不好……。”寶珠低下頭，已覺出房中氣氛緊張，硬著頭皮才說完。
無人回話，空氣漸冷。
寶珠抬起麵龐，見到一雙風雨欲來的眼眸，和冰冷入骨的麵容。
寶珠大驚失色，搶上去抱住蘭花：“你生氣管生氣，可不能打壞我的花，你這個人，說句話就生氣，以後可怎麽辦，我的花……。”
這花已送來，寶珠也喜歡，這花是寶珠的了。