寶珠正在笑，就聽袁訓把“丈夫”兩個字也說出來。才要啐，又聽袁訓說他出錢。“哎，”寶珠飛紅麵龐叫住他。
袁訓就停下：“我還當差呢，祖母叫我才來，不然我可沒功夫來。”寶珠就不解：“祖母叫你來什麽事？”再就紅了臉，應該是看嫁妝。
袁訓想想，就多交待一句：“京裏從昨夜就盤查，祖母擔心侯爺，叫我來問話。我也交待你吧，若是有親戚上門，你就見見。若是求事情，你可別管。”
袁訓也學南安侯，怕文章侯的女眷來找寶珠。
袁訓雖沒有官職，卻人人知道他是太子府上得力的人。
寶珠聽過就更糊塗，更要問：“出了什麽大事？難道你昨夜同人打架打出來的京中盤查？”袁訓就勢為自己洗清：“我說同男人打架，你一定糾纏是麻雀叼的。天可憐我這個糊塗人，麻雀的影子還沒見到，先落一身的麻雀毛，又讓你瑣碎死。現在你明白了，昨天夜裏我當差，同男人在打架！”
寶珠更肩頭抽動在笑：“麻雀毛怎不落別人身上，你好才尋上你。”
“我得走了，我滿心的事，顧不得和你拌嘴！”袁訓抬腿，又回身對寶珠笑：“記得我明天來，別再讓紅花去尋我，讓人見到笑話！”
寶珠就啐，見袁訓往懷裏裝房契，又想到正經想說的話反沒有說，忙又叫住他，笑靨如花：“你出銀子，寶珠占多少？”
“給你看看銀子就不錯，還分多少！背著我敢藏錢，等我明天來和你算帳！”袁訓抬下巴取笑：“今晚先麵壁去，思過一晚，明兒我來，好好對著我懺悔。”
“不分，還我吧，我不敢麻煩你。”寶珠不依，上前一步伸出手，又吐舌頭笑：“我占七成，鋪子是我相的，主意也是我的，分你三成知足吧。人家又不是那王府的姑娘，手裏錢不多嘛。”
袁訓又好氣又好笑：“再同我說她，我給你幾下子你信不信！全給你，我不要！真真是混，分錢你跑得快！”
才要出簾子，寶珠又悄聲出來一句：“早知道這樣，那三間也該全給你看看。”袁訓耳朵尖，偏又聽到，回身就笑：“你還放了什麽？”
“沒呢，你聽差了，去吧，你還要當差，怎麽敢把差爺多留一時。”寶珠衝著他甜甜的笑：“好走不送，明兒來，把你麵壁的事兒對我說，我大度著呢，必饒過你的。”
“哼哼！”袁訓壞笑幾聲，紅花在外麵打簾子，他一徑出去。
衛氏在外麵沒聽清楚，也看得清楚。進來笑道：“姑爺拿了去，是他出錢不成？”寶珠掩麵笑：“可不是他要出，他說不要，也不能不給，顯得我薄情。我到年終啊，分他一小塊也就是了。”
衛氏也笑：“早知這樣，那三間鋪子也全告訴他。”寶珠撲哧一聲，再道：“不給也好，他給我一間鋪子弄來了人，夥計薦夥計的，另外三間也就有人。奶媽沒看到，他剛才說我私放錢，要明兒來同我算帳呢。我倒要好好想想，我的錢讓他問出來了，他的錢在哪裏？”
她輕挑眉尖，笑意暈染。
衛氏笑容滿麵說了句姑娘真好命，就出去忙活別的。
紅花這一會兒不見人影，她一個人在房裏，關上房門，夏天熱，又沒有人亂走動，窗戶倒是開著的。
取出一個荷包，倒在窗下的高幾上，紅花小臉兒笑開了花，一塊兩塊…。是她攢下的月銀和賞錢。
正數著，一個腦袋從窗戶外麵露出來，青花笑嘻嘻：“紅花兒，你一個人關在房裏偷吃嘴？”再一看，青花驚訝：“你倒有這許多的銀子？”羨慕得不行：“又賞錢了麽？”
就和紅花一起數，數過很是吃驚：“你倒有十兩銀子的私房？”
紅花掂起一塊大的，樂陶陶道：“這個五兩，是姑爺一次賞的，平時呢，就給一兩銀子。你說我怎麽會有許多錢，姑爺賞了好多回。”
青花嘟嘴：“有姑爺就是好。當初看他最窮，現在看他在浪尖子上。紅花，這許多錢你不讓人帶回去給你媽嗎？”
“我臨來時，托人把積攢的銀子全帶給我媽，然後我說，我要往京裏去了，道兒遠，你們又沒見過世麵，出門把自己丟了怎麽辦？別來找我了，我以後的錢，我大了，我要留著當嫁妝。這些，我明天出門在銀鋪裏溶成一錠大銀，存在我們姑娘的鋪子裏入股拿利錢。”
青花眼睛放光：“咱們才到京裏沒兩個月，四姑娘就有鋪子了？”
紅花後悔失言，一時不防說出來的，忙讓青花發了個誓不說出去，才慢慢告訴她：“姑娘辦鋪子，經濟全是我找來的，我能幹吧，沒遇見拐子。就是遇到，隻說太子府上，他怎敢拐我？我們姑娘答應了我，許我放十兩銀子生利錢，你說可好不好？總共五百五十兩銀子盤的鋪子，奶媽算過第一年出息就有五十兩，第二年有回頭客，出息還要多。五十兩銀子的利息，我總分到幾百錢吧？”紅花頗為得意。
頭一年分幾百錢可離她一個月的月錢不遠。
青花歎氣：“你們姑娘對你真好，你們姑娘命也好。咦，”青花想了起來：“這五百五十兩的數，我聽著忒得熟悉。”
“你做夢買鋪子，才這般熟悉。”紅花笑話她。
青花竭力的想：“我想起來了，我們奶奶啊，”話到這裏，悄悄地往四麵去看：“也想弄個鋪子生利息，今天上午拿來的房契上，就是五百五十兩的數兒？”
“哦，你可看到地方在哪裏？”紅花追問。
青花慢慢的，居然想到。就告訴了紅花，紅花丟下銀子，捧腹大笑狀：“哦哈哈，哦……”青花跟著笑她的樣子：“哈哈，你笑什麽？”
“那鋪子呀，就是我們姑娘定的這一間。”紅花笑眯眯，繼續數錢：“我們搶了先了。”青花更噘嘴：“我們奶奶是一會兒怕狼一會兒怕虎，竟然看過幾間都拿不定主意。若是有，也許我入股該有多好？”
又遺憾：“就是我和你一樣，來京前也把銀子給了家裏，我哥要娶嫂嫂，倒得我出一分兒錢。我又存下的，不過一兩多，這可怎麽能入股呢？”
紅花為她盤算盤算，眨巴著眼睛：“有了，你晚晚燒香，保佑三姑娘早得一個好姑爺，姑爺上門，能不給錢？”
青花想想也是：“也隻能這樣，你先入股吧，等我慢慢存起錢來，家裏人要尋來，我也不給了，我也要備嫁妝了才行。我存到一錠大銀，四姑娘這裏還能入股嗎？”
紅花再眨眼睛：“沒辦法，隻能說是我的錢，倒還能入吧。”她如此肯幫忙，把青花喜歡得在窗外給紅花行個禮：“紅花你真好，你照顧我，我能照顧你的，我也照顧你。”
當下青花再起誓說不說，又答應把三奶奶買鋪子的事會告訴紅花，兩個人分開。紅花去見寶珠，悄悄地道：“恍惚聽到一句，並不真，像是三奶奶也要買鋪子呢。”寶珠道：“這也應當，以後全在京裏，這是個長遠主意。”她手中正握著另外三份房契，一個人看得不亦樂乎。
……。
這一夜沒有曲子聲，這一夜隻有梧桐下細竹雨聲，縈繞在掌珠夢中。
大早上醒來，掌珠先若有所失，那曲子聲去了哪裏？
還是那吹笛弄琴的人，也必現不管這道門裏出入的雖有侯爺殿下，但門內的人身份卻實在是不高？
大夢精神好，掌珠坐起，雙手撐在床上等畫眉拿鞋子，看著自己腳上大紅色的襪子直到膝蓋，因夏天料子薄，透出裏麵纖柔若玉的肌膚。
她挑眉冷笑，回小城去找？
怎甘心！
妹妹們全京中留下，當姐姐的倒返回小城，不灰溜溜也灰溜溜地讓人懷疑。
偏不！
偏要尋個好身份的！
偏……要去認識些不一般的人，結交不一般的客，如祖母這般，一個五品官員的女眷，說高一般，說低再降一等就是芝麻六品官，她往來的，除了親戚，另有幾家好門第。
掌珠精神陡長，興興頭頭用過早飯，讓畫眉取拜客的衣服，再回祖母說去哪一家。安老太太才不盤查她，抱定主意由著她在外麵碰釘子。
讓掌珠出去，總比她留在家裏就要盯著寶珠嫁妝，多根金線也不悅，再來就還要看邵氏的淚汪汪眼睛，邵氏一個人不敢和老太太吵，但是來請安，含著兩包子眼淚：“老太太今天睡得好嗎？”
安老太太想，膈應死個人兒。
見掌珠出去，老太太甚至突發其想。她坐正廳上，往西廂瞅瞅，玉珠兒今天還不出去？真想攆出大門，隨她外麵呆上一天。
家有沒定親的孫女兒，就像火炕邊上放包子火藥。虧得她那個娘，半老徐娘的寡婦人家，倒肯成天亂躥，怎不把玉珠兒也一起帶走？讓這院子裏清靜清靜。
掌珠一出去，二內門即刻寧靜。
昨夜細雨打得竹子青碧，石榴果子懸掛樹上，老粗外皮就要炸口，又有沿牆角一溜兒幾口大魚缸，下麵是魚，上麵是好荷花，得了昨夜的雨，更開得輕紅粉白，氣定神閑。
寶珠房裏從來安靜，偶有人走動，也不過是端茶索水。她們急忙忙的，還在趕嫁妝。
玉珠房裏，悠悠一聲出來：“鶴鳴於九皋，聲聞於天，”老太太就笑：“女秀才女舉人又出來了，咱們家裏還有老太爺當年用過的考籃，快收拾出來，今年讓她就京中下秋闈吧，明天春闈，緊接著殿試，女狀元就摘了桂，要賞金花戴坐上轎子去遊街。”
打小兒讓認字，隻圖你看看帳本子就行，沒打算讓你去探花榜眼啊。
老太太興致高，齊氏等人就湊趣。齊氏笑謂年老沒牙的丘媽媽：“媽媽現管著點心，快請淨了手，親手做狀元糕，及第粥來，我們呢，也跟著分上點兒，好好的嚐個鮮。真真的，大爺二爺下過科場後，三爺四爺還沒有下，也有幾年沒吃到這種討彩頭的東西。”
這裏說的爺們，是指南安侯府的四位小爺，以沛為名的那幾位。
丘媽媽有時候耳朵好，有時候耳朵背，老太太的笑話她沒聽到，齊氏的話卻聽到。就扶著椅子起來，沒走姿勢就蹣跚，嚅動著沒牙而扁的嘴：“是嘞，齊嫂子說得對，咱們家的四姑爺本下科場，這餑餑點心可不能少。”
就要走。
滿屋子哄堂大笑。
安老太太更是大笑：“媽媽且住！四姑爺不下今年科闈，是下明年春闈，你今年備下，到明年就要長一身的毛，可怎吃！”
齊氏就拉住丘媽媽。
丘媽媽好半天弄明白了，坐下嘖巴著嘴又笑：“是了，上科秋闈，侯爺有信來，說親戚家裏中的，得送狀元糕去，指明我親手做，我就說打聽吧，打聽有哪幾家，果然，就有四姑爺這一門親戚裏，秋闈中了。我說秋過了就是冬，冬過去可不就是春，春闈的東西，煩勞齊嫂子家小子，管買東西的那個先給我買好，候著我開了年，就慢慢做。不想，袁親家得了病，四姑爺侍疾不下春闈，我聽到了，說這才是厚道爺們，春闈的東西已買來，就做了讓人送去探病，後來慢慢好了，說是吃了我做的糕。”
齊氏掩口笑：“這媽媽！上了年紀真個兒話多。人家是宮裏太醫看好的，與你的糕不相幹！”丘媽媽就睜圓眼睛：“這話怎說！誰不知道我的糕好能及等！哪家親戚家裏爺們中了，敢說不是吃了我的糕！”
大家更對著她笑，丘媽媽一氣重起來：“不說了不說了，都不懂。我還是做我的糕去，管保你們吃了，及等了，看你們還說我！”
她一氣走了。
安老太太笑完，讓人取紙牌來，帶著年老的媽媽輪番鬥牌，才不理會家裏的女秀才。
此時，掌珠的轎子落在一處門外。
畫眉跟出來，嘀咕道：“是這兒嗎？”掌珠在轎子裏道：“大門外麵你能看出什麽？去問問，楊家是哪裏嗎？”
畫眉隻能從轎旁往前去。
她心想，家裏都在京裏這幾個月，卻還沒有多置辦轎子。有車，姑娘又不肯坐，說夏天外麵的小竹轎子涼快。雇的轎子，也不怕不幹淨？
因是雇的轎子，又不肯帶自家的家人出來，跟上一個畫眉來，跑腿兒問路的就全是她。
畫眉養在內宅裏長大，又大了，不像紅花愛動愛說話，她對上別人門上問話，也有些發怵。
掌珠早就出門隻雇轎子不坐家裏的車，坐上家裏的車，她去哪裏全家就都知道。她今天來見的人，本就不想讓祖母知曉。
“哎，這裏是楊家嗎？”畫眉在台隊下麵揚聲問。
門上人今天閑得慌，分明見到是一個怯怯的丫頭，但見她生得白淨，就逗她玩：“哎什麽哎！你叫哎，哪個答應你，不就沒名沒姓，成了哎！”
畫眉就惱著回來。
掌珠已聽到，罵道：“你就不會叫個人？”畫眉再回去，這下子學了乖，道：“大哥，”那看門的皮著臉笑：“哎，妹妹，”畫眉氣苦，扭身又去見掌珠：“姑娘，這人言語上不穩重，您要找的人家，斷然不會是這一家！”
掌珠火了：“虧你天天跟著我！在家裏和丫頭鬥口，你伶俐得不行！這一出門，你怕的是什麽！”
畫眉垂首委屈，這又不是在家裏，就罵了小丫頭也無妨。這是在外麵，聽說京裏拐子多，壞人多，不得不小心。
掌珠在轎子裏提高嗓音生了氣：“再去，找楊夫人的！若是，讓他通報別耽誤我正事！若不是，權當咱們白遛了彎兒，這就回去！”
看門的聽到，想這一位是個厲害的！忙就過來，陪笑道：“客人莫惱，我們這裏確是楊家，適才我和這位姐姐開玩笑。姑娘有事，請問哪家的？我好往裏去回話。”
掌珠得了台階下，也知道出門不易要求人，就吩咐下來：“我姓安，前天和你家夫人見過，她約我來拜會，我來了，問她可有空閑見麵？”
看門的人就往裏去傳話。裏麵聽到，就說請，掌珠聽到，才下轎子，讓轎夫候著，扶著畫眉往裏走。
見門內宅院不大，比安家還要小，隻得一進。但是花木扶疏，氣向闊朗，全沒有細膩風光。畫眉道：“前天我沒有跟著姑娘出門兒，這是哪門子親戚，這房子收拾的，不是高樹，就是大亭子，就是花籬上洞眼兒，也比別處的大，但是好看。”
掌珠嘴角含笑：“不是親戚，是才認得的。”
有人帶路往正廳上去，掌珠很想打聽幾句，但初次拜會，不知主人脾性，不好造次，隻能不問。
在正廳下麵，主仆全暗暗吃驚。
這是……
廳上清一色的客人。
客人也罷了，誰家沒有？
廳上清一色的女眷，有婦人裝扮，有姑娘小姐，廳外好幾個丫頭侍立，竟無一個男人。
畫眉怪問：“這家子沒有爺們？”
掌珠使眼色，讓她不要說話。她的心思，讓幾個女眷吸引住。
這幾個人，不是大紅，就是大綠，衣袖翻飛，口沫也紛飛，正高聲大氣地叫道：“敢和我爭鬥，吃了熊心豹子膽！我即時就叫上小青小吳幾個人去她家……。”
畫眉眼睛都直了。
這還是女人嗎？
可衣裝嗓音，還是女人。
要再換身短打衣裳粗壯手臂，就活脫脫似水泊梁山英雄聚會。
有人高叫：“小青！你在家裏還挨丈夫打嗎？”掌珠主仆又腿上一顫，見過的真漢子們，也沒有這麽個高嗓門兒粗精神。
再看說話的人，卻生得銀盤子臉，不大不小剛合適，杏眼兒風流，卻是柔弱的好容貌。
就是這精神頭兒，十足漢子！
叫小青的穿青色衣裳，卻還算正常。她讓這話一激，提高嗓音卻還是女人味道：“胡扯！黃大蟲，你怎麽又誹謗我！”
就有人笑出來，驚動正廳一角幾個悄聲說話的人，抬起頭，也全是女人，又再低聲去私語。
掌珠和畫眉立在廳外，對著這滿廳喧鬧，震驚的不知道是進去好還是不進去的好？
那叫黃大蟲的，你長得其實像愛嬌貓。
就有人注意到有客人，長聲而笑：“黃大蟲，你又取笑小青不打緊，就怕把夫人的客嚇跑，你可吃罪得起！”
黃大蟲就橫一眼過來，見掌珠生得豔麗，撇撇嘴：“憑她什麽女眷！到夫人門上，全是來求主張求結交的。喂，我說客人，你找夫人往左拐，後麵正房裏見去，這裏全是自家姐妹說話，你聽什麽聽！”
這人生得實在好，說起話來卻百般的不客氣。不但不客氣，她眉眼兒間頗為得意，還以為自己這不客氣實在叫高！
掌珠幾曾見過這樣的人，如果生在現代，要拿她當人妖。她自覺讓衝撞，又當著滿廳的人，惱羞俱在麵上，忍氣吞聲扶著畫眉，低低兒地道：“我們走吧，”又找帶路的人，帶路的人正陪笑：“我竟弄錯了，還以為客人是夫人姐妹一流。”
夫人姐妹？掌珠想這話真新鮮，又咀嚼一下，步子已離開，心思還留連在正廳上。和那些看似嬌滴滴，舉止五大三粗的人作姐妹？
楊夫人進退有度，言談得體，倒肯和這樣不男不女的人作姐妹？
楊夫人在正房裏，正和人說話。聽說是掌珠來，她才換好見客的衣服，說話的人，卻隱在內室裏，隻有聲音出來。
“你又攀上了誰？你的手麵是越來越大。”這是個男人。
房中無丫頭，楊夫人斜坐榻上，眉頭淡掃：“哦，這是南安侯府的一門親，你知道嗎？我竟沒想到南安侯是個絕世好兄長，早聽說他夫妻一生不和，嫡夫人沒有一個孩子，夫妻常年不得相聚，妾室們一個接一個的生，我還以為這男人風流品性，沒想到，竟然是另一種內幕。”
“你知道那麽多內幕，這銀子也賺得高吧？”
“銀子我賺足了，就是人手上還欠缺。越多的人來會我，我也敢交。”楊夫人說到這裏，見掌珠已到房外石徑上，忙道：“別說話！她來了。”滿麵笑容迎出房外，殷殷地道：“呀，安大妹妹，前兒一晤後，我可是天天盼著你來說說話呢。”
語氣中殷勤，可見一斑。
內室中的男人自己低語：“這個女人，水晶心肝玲瓏肚腸，又有一把子好手段，膽子大，又敢擔當。看來我找她是找對了，出城的路，她必然有招。”
內室中也日光充足，男人抬起麵龐，卻是太子殿下搜索了兩天而不得的田中興。
外麵已有嬌語聲，田中興屏氣凝神，又好奇姑娘們模樣。他站的地方本適合往外看，就在簾子縫裏往外看，見來的人容貌一等，又舉止大度，田中興暗道，好個美貌的人。
外麵說話聲他句句聽得見，見楊夫人和來人寒暄過，就相對促膝品茶細談。這房外一般有花，碧沉沉的綠葉滿篷架，間中幾點紅花，是早上才開的，鮮嫩嫩新出爐，正對著房中綻放如珠。
而房中兩個女人，也如珠。
田中興看得滿意，又心中暗道，我好福氣。出了這麽大事，楊夫人不但肯收留，還答應幫忙出城。一旦出城，田中興想出長城去口外，到了口外還不天高憑鳥飛嗎？
他當奸細的人，早有準備。口外早存著一筆銀子，到了那裏提出來錢，以後的日子雖是逃亡，卻也天高地地長，皇帝不管。
想到後路既有，又美人兒當前，田中興雖不是色中餓鬼，卻也是個男人。就眯起眼，斜倚門簾子內，細細的品起掌珠和楊夫人的容貌來。
楊夫人正低聲問掌珠：“在家裏做什麽？”她蛾眉漫挑，分明是種家常隨意不放心上的閑淡語氣，但因離得近，她眸光清爽，不管看到哪一處都不帶留連，細眉平整無痕，透著爽利。
有一種人的麵相，一看就知其人性格，是決斷如抽刀斷水呢？還是柔膩如拖泥之尺素。
掌珠對上神清目朗的這眸光，匪夷所思地想到她家正廳上那隻黃大蟲，心中頓起知己之感。黃大蟲雖然駭人，但掌珠內心深潛處，也有那樣的一把子衝動，一把子激情。她的為人，本也就是要強那種！
要強，有時候和上進，奮發，可是不同意思。
微風輕拂中，掌珠心中翻騰起許多話，但是還壓抑住自己，輕描淡寫道：“啊，我來看看你。”
楊夫人笑了笑，直接就問：“可是為親事上煩憂嗎？”
掌珠雖詫異她竟然看出，但對方既已看出，又何必再瞞，當下點頭，微有戚然：“竟然為難。”
“這有何難？要身份，就不要提喜歡。要喜歡，可就論不起身份了。”
這話實在中肯。
掌珠悲從中來，有了幾點淚。取帕子拭去，猶有輕泣：“外省的姑娘本就沒有身份，有身份的人，也要我們。”
楊夫人輕笑：“那你，是要身份呢？還是要喜歡？”
掌珠茫然。
要喜歡？
聽說阮家表兄就要定親，這話是老太太側麵地讓人傳給她，讓掌珠早早死心。掌珠雖在家時也是談吐上不怕人，但一進京就左一圈右一圈的會人，不是對阮梁明還有餘慕，就是賭上了氣，和阮梁明別苗頭。
當然以掌珠個性，她不會悲風憐月的惹人憂。這點兒上，老太太從不擔心掌珠會是鬱結成病的人。
阮梁明的親事，讓掌珠內心繃緊的弦又斷了好幾根，餘下的幾根已不多，孤零零孤單單如冬天裏不多的葉子，飄來搖去，隨時會夭折在北風下麵。
掌珠還敢談喜歡嗎？
她搖搖頭，雖沒明說，楊夫人也懂了。
楊夫人就道：“那你，就要身份吧。”
“有身份的人，像全是七大姑八大姨全占住，誰肯要我呢？”掌珠歎氣。古人的親戚之多，牽扯之廣，姨表親姑表親堂親再堂親，非今人可以相比。
楊夫人耐心地為她出主意：“你的家世本不錯，”掌珠搖頭：“托著舅祖父疼愛，不然在京裏站的地方也沒有。”
“你容貌一等一，”
掌珠更傷心：“又有何用？處處是美人。”
楊夫人嫣然：“這倒是句實話，所以女人手中沒錢，才是大難題。”
掌珠似有所悟，抬眸道：“這話怎講？”
“你可喜歡呢，就得自己手中有錢，再或者會生銀子。”
掌珠苦笑：“不過賴母親有份薄嫁妝，祖母有倚仗，家裏年年沒有饑餒，還算溫飽。”她悵然，到了這裏，她滿心的憂悶居然肯說。
“沒進京以前，還有自得。如今在京裏長了見識，還敢把自己那份兒小錢看得大嗎？”掌珠苦笑。
楊夫人又嫣然：“這呢，又是一句實話。京中米貴，居大不易，這是早就有的說法。”她像一個姿勢坐得累，換個姿勢動動身子，重新雙手疊於膝上，含笑道：“那你是打算棄喜歡，而求身份？”
“身份的日子好過嗎？”掌珠猶豫不絕。
“不就是個男人，不就是個日子，不就是個家長裏短，不就是個夫家婆媳外加妯娌。這有身份，和沒身份的不同，就在於你找了喜歡的人呢？為他當牛作馬，付錢掙銀子的，他今年喜歡，明年還喜歡嗎？這有身份的的呢，不管你心眼兒裏愛不愛他，是個男人，光頭淨臉的不犯惡心就行，”
掌珠駭然，忽然想笑：“這這，還能過到一起？”
“可他的身份，卻能讓你生銀子。”
掌珠默然，找個身份高的人，錢自然就來。先不說自己私房不必動用，就像母親一樣，怨恨祖母一輩子，可上有祖母在，母親嫁妝才得保存。再就大家裏地產多，四時有鋪子上分息，年終有家廟上分供。
再有參與官司，參與糾紛的……掌珠是從餘夫人那裏無意得知。
真如楊夫人所說，處處有錢。
掌珠謝過楊夫人出去，走到外麵大日頭地上轎子，明晃晃的夏末日光閃得她眼睛花，她不禁頭暈目眩，心裏更跟著眩惑起來。
找哪種人呢？
……
“走了？”田中興從內室中出來。
楊夫人微微地笑：“你小心點兒，我雖然不讓丫頭們無事進來，可若讓人發現你在這裏，要牽連到我。”
她正用手中帕子，擦拭著掌珠用過的那茶碗。是個玉杯，杯沿兒上淡青色帕子一個勁兒的擦拭，楊夫人笑道：“我愛潔，不是她來，才不把我心愛的杯子給她用，看看，我還得自己個兒弄幹淨。”
房中沒有燥熱，全阻在窗上竹簾外。有風吹來，頗為怡人。田中興心情大好，又想到今夜就能出城，就坐下。
適才楊夫人兩人促膝對坐，是搬好的椅子還在那裏。田中興要坐，就是掌珠所在的那邊。低頭見玉色素白的手，握著淡青色的帕子，又有玉杯品質細宛，杯內是點上兩顆紅棗的好茶，餘溫猶有還有半杯。
田中興這不是色鬼的人，也色上來。
笑道：“橫豎我要走了，最後唐突一回京中佳人吧。以後關外討生活，再想見這樣的茶水可不容易。我不嫌棄，我喝了吧。”
把大手按在楊夫人手上，覺得輕軟香滑，嘿嘿笑著撫了一撫，楊夫人就鬆開手笑：“要喝就喝，沒得又討我便宜做什麽。”
玉杯到了田中興手裏，他一飲而盡。目視楊夫人，有三分感動：“都說女人靠不住，沒想到，你竟是個俠肝義膽，可交的人兒……。啊！”
他嘴角忽然沁出血絲，眼睛也突兀的放大，嗓子眼裏格格，手中玉杯落下，離桌子不高，就沒摔碎，也沒很大的響動，他一手指出，眸子裏又恐懼又憎恨又仇視……
可他已不能再說話。
最後的喘息功夫，聽到楊夫人悠悠地道：“女人是靠得住的！你是大山時，我豈能不讓你靠得住！若要我靠得住，你犯小事時，我也靠得住。我都打聽清楚了，你與奸細二字掛鉤。當奸細的人，總有三路兩洞的，你怎麽不去，卻往我這裏來？我日子正好，有田產有銀子，誰肯為你去冒險？出城？哼！如今這城一隻麻雀也難飛，你指著我運用我的關係送你出城，我的關係我自己不用，反而為你備的？你常說，成大事者不拘小節，反正你活不久，還是別拖累我的好！”
對麵的田中興早已倒下，最後的思緒裏隻有兩句話，要不是離你這裏近，誰肯往你這裏來？要不是太子黨們手腳快，追得不敢再跑，誰肯往你這裏來？
來了以後外麵大搜查，一步路也不敢亂出去。
死人，難追查。
……。
“還有多少私房錢？”袁訓在寶珠房裏，正擺著當丈夫的架勢審寶珠。如今他進寶珠房，腿一抬就到，毫不在意衛氏等人。
衛氏如今也陪笑，姑爺在幫姑娘起鋪子，有話自然他們當麵說。
寶珠在袁訓對麵憨笑，手中拿個針指當擺設，看了一眼笑上一下，再低下頭慢慢紮上一針。笑容雖憨，嘴皮子卻溜：“你問我？你的呢？”
“我的什麽？”袁訓反問。
寶珠衝他：“嘻嘻。”
袁訓恍然大悟狀：“我的錢是嗎？”
他一臉的無辜，恨得寶珠把針對著他虛晃幾下，作勢要紮。
“我如今官職也沒有，哪裏來的錢？”袁訓滿麵狡猾，再問寶珠：“把你的報個總數兒給我，我大概聽聽，心中有個數，也就是了。”
寶珠才不信他，見他賞紅花就看出他手中有無，繼續憨笑：“才煩你辦一件事情，你就東扯西問的起疑心。不是說過，寶珠的私房是寶珠的。”
“那我的私房是我的。”
“你的私房麽？”寶珠轉轉眼珠子，袁訓大樂：“一看就有壞主意，快說快說，我在外麵你是能捕到風還是能捉到影子，你能知道什麽？”
寶珠抬眸看房頂，很是傲嬌：“你不說，我當然不知道，但是你記得住不說嗎？你記得住麽！”袁訓就笑：“我試試，”
“你敢！”寶珠白眼兒他：“你不養人嗎？難道去養那王府的……。”
袁訓拿個巴掌抬起，虛虛的扇來扇去。
寶珠掂起針，對著他的巴掌印子紮來紮去。
兩個人全笑倒在榻上，各自撐住，袁訓笑著歎氣：“我這是找了個什麽人！聽說賢淑，聽說乖巧……”寶珠謙虛地道：“有外人在時，會賢淑的。對著母親，會乖巧的，對著你嗎？用得多了隻怕就少了……”
“你過年過節用上一回就行了，平時尾巴不翹著，也挺難過的吧？”袁訓壞壞的問。
寶珠才要還他話，又明白過來，噘起嘴：“你才狐狸尾巴呢！”
說笑歸說笑，寶珠又取出一疊子銀票，交到袁訓手上。袁訓愣了愣：“這是什麽？”難道今天真的交私房？
寶珠道：“說了，鋪子是寶珠的私房，隻煩勞你跑跑腿，別的不敢勞動你。這是五百五十兩，請收下吧。隻沒有謝禮，要喝茶，就這裏喝吧。”
她心裏撲騰的不定，會收麽，收麽？
雖說彼此性子算是相投，但到底還是日子短，寶珠不敢不給袁訓錢，而且不給，也像是擺明寶珠占他便宜。
昨天那房契拿出來看時，還沒有付錢的給人看，像極了想他出錢。
寶珠想，投石問路也罷，老實本分也罷，這錢，還是要拿出來在他麵前走一趟的吧？
備銀票的時候還覺得自己挺老實，這一會兒給了他，寶珠心裏通通的跳，你真的收麽？
見袁訓笑笑，沒說什麽收入懷中。寶珠小臉兒上難免有些幽怨，見袁訓起來說走，寶珠不敢攔他，也不能問他。送到房外，眼巴巴地想這個人就不客氣一下，昨天不是你說給錢的，寶珠和你不熟，才讓了一讓，你就收下，難道沒有一句話出來？
那個人頭也不回的走了。
寶珠回房氣苦，我的私房！這才試探就這般不客氣，以後想他的錢，貌似難的。
寶珠姑娘，不是你自己把錢給他的嗎？
袁訓走出二門，一邊壞笑一邊忍笑。
寶珠臉上那神色，像是自己真的拿了什麽寶珠。
小氣鬼兒，說過不要你出，你裝大方給，我就拿著，揣上幾天再對你說，看你以後還敢試探我？
房契早送給精明的經濟人去辦，想到這裏，袁訓又要笑話寶珠。連還價兒也不會，人家要多少，你就出多少，好吧，關在宅門裏又年紀小不懂行情，暫且體諒她一回吧。
見到大門在前麵時，袁訓收起笑容，換上滿麵莊重。
不是他想莊重，是公事上實在憂愁。
田中興影子也不見，像是太子殿下手下人全無能不會辦事。按時間算，田中興並沒有走出多遠才對，可一間間民房搜索過，硬是見不到人。
殿下不高興，下麵的人能高興？
袁訓也就在寶珠這裏還能開開心，出了寶珠的房門，滿腹心事壓得他心中沉墜，很是不快。
正不快的時候，另一件不快的事出來。
一個人。
一個風度不錯，儀態不錯，長得也不錯的少年人，帶著一個家人手捧禮物走進安家大門。
餘伯南？
袁訓眯起眼，臉色更黑。那眼光滋滋的可以噴火，誰讓你來的？
餘伯南也看到他，意外一下，隨即麵上一冷，再才擺出大大方方的笑容來，搖搖擺擺徑直對著袁訓走來。
看他的路線，就是筆直來見袁訓。
“袁兄，小弟病中蒙安家祖母讓人看視，我好了，特意買幾色新鮮果子來看老人家。”餘伯南的眸子裏，分明是針鋒相對。
語氣也自得，我是安家的舊鄰居，你能不讓我見麽，你能嗎？
袁訓冷哼一聲，敷衍了事的拱拱手，一言不發正要走開。大門外，又躥進一個人來。這個人一出來，袁訓先皺眉，這人身上什麽味兒？
汗酸臭味，什麽都有。再看衣裳，破爛溜丟活似乞丐。
老王頭才喝罵：“不長眼，往哪裏躥！”
就見來人嚷道：“王大爺，我可找到家了，祖母呢，快去告訴她，明珠也來了。”再一轉眼角，下巴快掉下來：“公子？”
那不是自家心愛的公子餘伯南？
老王頭，餘伯南的下巴，一起同時掉下來。
這個髒透了的人，是方明珠？
袁訓看他們表情就跟著轉心思，這個人是誰？
袁訓就停下：“我還當差呢，祖母叫我才來，不然我可沒功夫來。”寶珠就不解：“祖母叫你來什麽事？”再就紅了臉，應該是看嫁妝。
袁訓想想，就多交待一句：“京裏從昨夜就盤查，祖母擔心侯爺，叫我來問話。我也交待你吧，若是有親戚上門，你就見見。若是求事情，你可別管。”
袁訓也學南安侯，怕文章侯的女眷來找寶珠。
袁訓雖沒有官職，卻人人知道他是太子府上得力的人。
寶珠聽過就更糊塗，更要問：“出了什麽大事？難道你昨夜同人打架打出來的京中盤查？”袁訓就勢為自己洗清：“我說同男人打架，你一定糾纏是麻雀叼的。天可憐我這個糊塗人，麻雀的影子還沒見到，先落一身的麻雀毛，又讓你瑣碎死。現在你明白了，昨天夜裏我當差，同男人在打架！”
寶珠更肩頭抽動在笑：“麻雀毛怎不落別人身上，你好才尋上你。”
“我得走了，我滿心的事，顧不得和你拌嘴！”袁訓抬腿，又回身對寶珠笑：“記得我明天來，別再讓紅花去尋我，讓人見到笑話！”
寶珠就啐，見袁訓往懷裏裝房契，又想到正經想說的話反沒有說，忙又叫住他，笑靨如花：“你出銀子，寶珠占多少？”
“給你看看銀子就不錯，還分多少！背著我敢藏錢，等我明天來和你算帳！”袁訓抬下巴取笑：“今晚先麵壁去，思過一晚，明兒我來，好好對著我懺悔。”
“不分，還我吧，我不敢麻煩你。”寶珠不依，上前一步伸出手，又吐舌頭笑：“我占七成，鋪子是我相的，主意也是我的，分你三成知足吧。人家又不是那王府的姑娘，手裏錢不多嘛。”
袁訓又好氣又好笑：“再同我說她，我給你幾下子你信不信！全給你，我不要！真真是混，分錢你跑得快！”
才要出簾子，寶珠又悄聲出來一句：“早知道這樣，那三間也該全給你看看。”袁訓耳朵尖，偏又聽到，回身就笑：“你還放了什麽？”
“沒呢，你聽差了，去吧，你還要當差，怎麽敢把差爺多留一時。”寶珠衝著他甜甜的笑：“好走不送，明兒來，把你麵壁的事兒對我說，我大度著呢，必饒過你的。”
“哼哼！”袁訓壞笑幾聲，紅花在外麵打簾子，他一徑出去。
衛氏在外麵沒聽清楚，也看得清楚。進來笑道：“姑爺拿了去，是他出錢不成？”寶珠掩麵笑：“可不是他要出，他說不要，也不能不給，顯得我薄情。我到年終啊，分他一小塊也就是了。”
衛氏也笑：“早知這樣，那三間鋪子也全告訴他。”寶珠撲哧一聲，再道：“不給也好，他給我一間鋪子弄來了人，夥計薦夥計的，另外三間也就有人。奶媽沒看到，他剛才說我私放錢，要明兒來同我算帳呢。我倒要好好想想，我的錢讓他問出來了，他的錢在哪裏？”
她輕挑眉尖，笑意暈染。
衛氏笑容滿麵說了句姑娘真好命，就出去忙活別的。
紅花這一會兒不見人影，她一個人在房裏，關上房門，夏天熱，又沒有人亂走動，窗戶倒是開著的。
取出一個荷包，倒在窗下的高幾上，紅花小臉兒笑開了花，一塊兩塊…。是她攢下的月銀和賞錢。
正數著，一個腦袋從窗戶外麵露出來，青花笑嘻嘻：“紅花兒，你一個人關在房裏偷吃嘴？”再一看，青花驚訝：“你倒有這許多的銀子？”羨慕得不行：“又賞錢了麽？”
就和紅花一起數，數過很是吃驚：“你倒有十兩銀子的私房？”
紅花掂起一塊大的，樂陶陶道：“這個五兩，是姑爺一次賞的，平時呢，就給一兩銀子。你說我怎麽會有許多錢，姑爺賞了好多回。”
青花嘟嘴：“有姑爺就是好。當初看他最窮，現在看他在浪尖子上。紅花，這許多錢你不讓人帶回去給你媽嗎？”
“我臨來時，托人把積攢的銀子全帶給我媽，然後我說，我要往京裏去了，道兒遠，你們又沒見過世麵，出門把自己丟了怎麽辦？別來找我了，我以後的錢，我大了，我要留著當嫁妝。這些，我明天出門在銀鋪裏溶成一錠大銀，存在我們姑娘的鋪子裏入股拿利錢。”
青花眼睛放光：“咱們才到京裏沒兩個月，四姑娘就有鋪子了？”
紅花後悔失言，一時不防說出來的，忙讓青花發了個誓不說出去，才慢慢告訴她：“姑娘辦鋪子，經濟全是我找來的，我能幹吧，沒遇見拐子。就是遇到，隻說太子府上，他怎敢拐我？我們姑娘答應了我，許我放十兩銀子生利錢，你說可好不好？總共五百五十兩銀子盤的鋪子，奶媽算過第一年出息就有五十兩，第二年有回頭客，出息還要多。五十兩銀子的利息，我總分到幾百錢吧？”紅花頗為得意。
頭一年分幾百錢可離她一個月的月錢不遠。
青花歎氣：“你們姑娘對你真好，你們姑娘命也好。咦，”青花想了起來：“這五百五十兩的數，我聽著忒得熟悉。”
“你做夢買鋪子，才這般熟悉。”紅花笑話她。
青花竭力的想：“我想起來了，我們奶奶啊，”話到這裏，悄悄地往四麵去看：“也想弄個鋪子生利息，今天上午拿來的房契上，就是五百五十兩的數兒？”
“哦，你可看到地方在哪裏？”紅花追問。
青花慢慢的，居然想到。就告訴了紅花，紅花丟下銀子，捧腹大笑狀：“哦哈哈，哦……”青花跟著笑她的樣子：“哈哈，你笑什麽？”
“那鋪子呀，就是我們姑娘定的這一間。”紅花笑眯眯，繼續數錢：“我們搶了先了。”青花更噘嘴：“我們奶奶是一會兒怕狼一會兒怕虎，竟然看過幾間都拿不定主意。若是有，也許我入股該有多好？”
又遺憾：“就是我和你一樣，來京前也把銀子給了家裏，我哥要娶嫂嫂，倒得我出一分兒錢。我又存下的，不過一兩多，這可怎麽能入股呢？”
紅花為她盤算盤算，眨巴著眼睛：“有了，你晚晚燒香，保佑三姑娘早得一個好姑爺，姑爺上門，能不給錢？”
青花想想也是：“也隻能這樣，你先入股吧，等我慢慢存起錢來，家裏人要尋來，我也不給了，我也要備嫁妝了才行。我存到一錠大銀，四姑娘這裏還能入股嗎？”
紅花再眨眼睛：“沒辦法，隻能說是我的錢，倒還能入吧。”她如此肯幫忙，把青花喜歡得在窗外給紅花行個禮：“紅花你真好，你照顧我，我能照顧你的，我也照顧你。”
當下青花再起誓說不說，又答應把三奶奶買鋪子的事會告訴紅花，兩個人分開。紅花去見寶珠，悄悄地道：“恍惚聽到一句，並不真，像是三奶奶也要買鋪子呢。”寶珠道：“這也應當，以後全在京裏，這是個長遠主意。”她手中正握著另外三份房契，一個人看得不亦樂乎。
……。
這一夜沒有曲子聲，這一夜隻有梧桐下細竹雨聲，縈繞在掌珠夢中。
大早上醒來，掌珠先若有所失，那曲子聲去了哪裏？
還是那吹笛弄琴的人，也必現不管這道門裏出入的雖有侯爺殿下，但門內的人身份卻實在是不高？
大夢精神好，掌珠坐起，雙手撐在床上等畫眉拿鞋子，看著自己腳上大紅色的襪子直到膝蓋，因夏天料子薄，透出裏麵纖柔若玉的肌膚。
她挑眉冷笑，回小城去找？
怎甘心！
妹妹們全京中留下，當姐姐的倒返回小城，不灰溜溜也灰溜溜地讓人懷疑。
偏不！
偏要尋個好身份的！
偏……要去認識些不一般的人，結交不一般的客，如祖母這般，一個五品官員的女眷，說高一般，說低再降一等就是芝麻六品官，她往來的，除了親戚，另有幾家好門第。
掌珠精神陡長，興興頭頭用過早飯，讓畫眉取拜客的衣服，再回祖母說去哪一家。安老太太才不盤查她，抱定主意由著她在外麵碰釘子。
讓掌珠出去，總比她留在家裏就要盯著寶珠嫁妝，多根金線也不悅，再來就還要看邵氏的淚汪汪眼睛，邵氏一個人不敢和老太太吵，但是來請安，含著兩包子眼淚：“老太太今天睡得好嗎？”
安老太太想，膈應死個人兒。
見掌珠出去，老太太甚至突發其想。她坐正廳上，往西廂瞅瞅，玉珠兒今天還不出去？真想攆出大門，隨她外麵呆上一天。
家有沒定親的孫女兒，就像火炕邊上放包子火藥。虧得她那個娘，半老徐娘的寡婦人家，倒肯成天亂躥，怎不把玉珠兒也一起帶走？讓這院子裏清靜清靜。
掌珠一出去，二內門即刻寧靜。
昨夜細雨打得竹子青碧，石榴果子懸掛樹上，老粗外皮就要炸口，又有沿牆角一溜兒幾口大魚缸，下麵是魚，上麵是好荷花，得了昨夜的雨，更開得輕紅粉白，氣定神閑。
寶珠房裏從來安靜，偶有人走動，也不過是端茶索水。她們急忙忙的，還在趕嫁妝。
玉珠房裏，悠悠一聲出來：“鶴鳴於九皋，聲聞於天，”老太太就笑：“女秀才女舉人又出來了，咱們家裏還有老太爺當年用過的考籃，快收拾出來，今年讓她就京中下秋闈吧，明天春闈，緊接著殿試，女狀元就摘了桂，要賞金花戴坐上轎子去遊街。”
打小兒讓認字，隻圖你看看帳本子就行，沒打算讓你去探花榜眼啊。
老太太興致高，齊氏等人就湊趣。齊氏笑謂年老沒牙的丘媽媽：“媽媽現管著點心，快請淨了手，親手做狀元糕，及第粥來，我們呢，也跟著分上點兒，好好的嚐個鮮。真真的，大爺二爺下過科場後，三爺四爺還沒有下，也有幾年沒吃到這種討彩頭的東西。”
這裏說的爺們，是指南安侯府的四位小爺，以沛為名的那幾位。
丘媽媽有時候耳朵好，有時候耳朵背，老太太的笑話她沒聽到，齊氏的話卻聽到。就扶著椅子起來，沒走姿勢就蹣跚，嚅動著沒牙而扁的嘴：“是嘞，齊嫂子說得對，咱們家的四姑爺本下科場，這餑餑點心可不能少。”
就要走。
滿屋子哄堂大笑。
安老太太更是大笑：“媽媽且住！四姑爺不下今年科闈，是下明年春闈，你今年備下，到明年就要長一身的毛，可怎吃！”
齊氏就拉住丘媽媽。
丘媽媽好半天弄明白了，坐下嘖巴著嘴又笑：“是了，上科秋闈，侯爺有信來，說親戚家裏中的，得送狀元糕去，指明我親手做，我就說打聽吧，打聽有哪幾家，果然，就有四姑爺這一門親戚裏，秋闈中了。我說秋過了就是冬，冬過去可不就是春，春闈的東西，煩勞齊嫂子家小子，管買東西的那個先給我買好，候著我開了年，就慢慢做。不想，袁親家得了病，四姑爺侍疾不下春闈，我聽到了，說這才是厚道爺們，春闈的東西已買來，就做了讓人送去探病，後來慢慢好了，說是吃了我做的糕。”
齊氏掩口笑：“這媽媽！上了年紀真個兒話多。人家是宮裏太醫看好的，與你的糕不相幹！”丘媽媽就睜圓眼睛：“這話怎說！誰不知道我的糕好能及等！哪家親戚家裏爺們中了，敢說不是吃了我的糕！”
大家更對著她笑，丘媽媽一氣重起來：“不說了不說了，都不懂。我還是做我的糕去，管保你們吃了，及等了，看你們還說我！”
她一氣走了。
安老太太笑完，讓人取紙牌來，帶著年老的媽媽輪番鬥牌，才不理會家裏的女秀才。
此時，掌珠的轎子落在一處門外。
畫眉跟出來，嘀咕道：“是這兒嗎？”掌珠在轎子裏道：“大門外麵你能看出什麽？去問問，楊家是哪裏嗎？”
畫眉隻能從轎旁往前去。
她心想，家裏都在京裏這幾個月，卻還沒有多置辦轎子。有車，姑娘又不肯坐，說夏天外麵的小竹轎子涼快。雇的轎子，也不怕不幹淨？
因是雇的轎子，又不肯帶自家的家人出來，跟上一個畫眉來，跑腿兒問路的就全是她。
畫眉養在內宅裏長大，又大了，不像紅花愛動愛說話，她對上別人門上問話，也有些發怵。
掌珠早就出門隻雇轎子不坐家裏的車，坐上家裏的車，她去哪裏全家就都知道。她今天來見的人，本就不想讓祖母知曉。
“哎，這裏是楊家嗎？”畫眉在台隊下麵揚聲問。
門上人今天閑得慌，分明見到是一個怯怯的丫頭，但見她生得白淨，就逗她玩：“哎什麽哎！你叫哎，哪個答應你，不就沒名沒姓，成了哎！”
畫眉就惱著回來。
掌珠已聽到，罵道：“你就不會叫個人？”畫眉再回去，這下子學了乖，道：“大哥，”那看門的皮著臉笑：“哎，妹妹，”畫眉氣苦，扭身又去見掌珠：“姑娘，這人言語上不穩重，您要找的人家，斷然不會是這一家！”
掌珠火了：“虧你天天跟著我！在家裏和丫頭鬥口，你伶俐得不行！這一出門，你怕的是什麽！”
畫眉垂首委屈，這又不是在家裏，就罵了小丫頭也無妨。這是在外麵，聽說京裏拐子多，壞人多，不得不小心。
掌珠在轎子裏提高嗓音生了氣：“再去，找楊夫人的！若是，讓他通報別耽誤我正事！若不是，權當咱們白遛了彎兒，這就回去！”
看門的聽到，想這一位是個厲害的！忙就過來，陪笑道：“客人莫惱，我們這裏確是楊家，適才我和這位姐姐開玩笑。姑娘有事，請問哪家的？我好往裏去回話。”
掌珠得了台階下，也知道出門不易要求人，就吩咐下來：“我姓安，前天和你家夫人見過，她約我來拜會，我來了，問她可有空閑見麵？”
看門的人就往裏去傳話。裏麵聽到，就說請，掌珠聽到，才下轎子，讓轎夫候著，扶著畫眉往裏走。
見門內宅院不大，比安家還要小，隻得一進。但是花木扶疏，氣向闊朗，全沒有細膩風光。畫眉道：“前天我沒有跟著姑娘出門兒，這是哪門子親戚，這房子收拾的，不是高樹，就是大亭子，就是花籬上洞眼兒，也比別處的大，但是好看。”
掌珠嘴角含笑：“不是親戚，是才認得的。”
有人帶路往正廳上去，掌珠很想打聽幾句，但初次拜會，不知主人脾性，不好造次，隻能不問。
在正廳下麵，主仆全暗暗吃驚。
這是……
廳上清一色的客人。
客人也罷了，誰家沒有？
廳上清一色的女眷，有婦人裝扮，有姑娘小姐，廳外好幾個丫頭侍立，竟無一個男人。
畫眉怪問：“這家子沒有爺們？”
掌珠使眼色，讓她不要說話。她的心思，讓幾個女眷吸引住。
這幾個人，不是大紅，就是大綠，衣袖翻飛，口沫也紛飛，正高聲大氣地叫道：“敢和我爭鬥，吃了熊心豹子膽！我即時就叫上小青小吳幾個人去她家……。”
畫眉眼睛都直了。
這還是女人嗎？
可衣裝嗓音，還是女人。
要再換身短打衣裳粗壯手臂，就活脫脫似水泊梁山英雄聚會。
有人高叫：“小青！你在家裏還挨丈夫打嗎？”掌珠主仆又腿上一顫，見過的真漢子們，也沒有這麽個高嗓門兒粗精神。
再看說話的人，卻生得銀盤子臉，不大不小剛合適，杏眼兒風流，卻是柔弱的好容貌。
就是這精神頭兒，十足漢子！
叫小青的穿青色衣裳，卻還算正常。她讓這話一激，提高嗓音卻還是女人味道：“胡扯！黃大蟲，你怎麽又誹謗我！”
就有人笑出來，驚動正廳一角幾個悄聲說話的人，抬起頭，也全是女人，又再低聲去私語。
掌珠和畫眉立在廳外，對著這滿廳喧鬧，震驚的不知道是進去好還是不進去的好？
那叫黃大蟲的，你長得其實像愛嬌貓。
就有人注意到有客人，長聲而笑：“黃大蟲，你又取笑小青不打緊，就怕把夫人的客嚇跑，你可吃罪得起！”
黃大蟲就橫一眼過來，見掌珠生得豔麗，撇撇嘴：“憑她什麽女眷！到夫人門上，全是來求主張求結交的。喂，我說客人，你找夫人往左拐，後麵正房裏見去，這裏全是自家姐妹說話，你聽什麽聽！”
這人生得實在好，說起話來卻百般的不客氣。不但不客氣，她眉眼兒間頗為得意，還以為自己這不客氣實在叫高！
掌珠幾曾見過這樣的人，如果生在現代，要拿她當人妖。她自覺讓衝撞，又當著滿廳的人，惱羞俱在麵上，忍氣吞聲扶著畫眉，低低兒地道：“我們走吧，”又找帶路的人，帶路的人正陪笑：“我竟弄錯了，還以為客人是夫人姐妹一流。”
夫人姐妹？掌珠想這話真新鮮，又咀嚼一下，步子已離開，心思還留連在正廳上。和那些看似嬌滴滴，舉止五大三粗的人作姐妹？
楊夫人進退有度，言談得體，倒肯和這樣不男不女的人作姐妹？
楊夫人在正房裏，正和人說話。聽說是掌珠來，她才換好見客的衣服，說話的人，卻隱在內室裏，隻有聲音出來。
“你又攀上了誰？你的手麵是越來越大。”這是個男人。
房中無丫頭，楊夫人斜坐榻上，眉頭淡掃：“哦，這是南安侯府的一門親，你知道嗎？我竟沒想到南安侯是個絕世好兄長，早聽說他夫妻一生不和，嫡夫人沒有一個孩子，夫妻常年不得相聚，妾室們一個接一個的生，我還以為這男人風流品性，沒想到，竟然是另一種內幕。”
“你知道那麽多內幕，這銀子也賺得高吧？”
“銀子我賺足了，就是人手上還欠缺。越多的人來會我，我也敢交。”楊夫人說到這裏，見掌珠已到房外石徑上，忙道：“別說話！她來了。”滿麵笑容迎出房外，殷殷地道：“呀，安大妹妹，前兒一晤後，我可是天天盼著你來說說話呢。”
語氣中殷勤，可見一斑。
內室中的男人自己低語：“這個女人，水晶心肝玲瓏肚腸，又有一把子好手段，膽子大，又敢擔當。看來我找她是找對了，出城的路，她必然有招。”
內室中也日光充足，男人抬起麵龐，卻是太子殿下搜索了兩天而不得的田中興。
外麵已有嬌語聲，田中興屏氣凝神，又好奇姑娘們模樣。他站的地方本適合往外看，就在簾子縫裏往外看，見來的人容貌一等，又舉止大度，田中興暗道，好個美貌的人。
外麵說話聲他句句聽得見，見楊夫人和來人寒暄過，就相對促膝品茶細談。這房外一般有花，碧沉沉的綠葉滿篷架，間中幾點紅花，是早上才開的，鮮嫩嫩新出爐，正對著房中綻放如珠。
而房中兩個女人，也如珠。
田中興看得滿意，又心中暗道，我好福氣。出了這麽大事，楊夫人不但肯收留，還答應幫忙出城。一旦出城，田中興想出長城去口外，到了口外還不天高憑鳥飛嗎？
他當奸細的人，早有準備。口外早存著一筆銀子，到了那裏提出來錢，以後的日子雖是逃亡，卻也天高地地長，皇帝不管。
想到後路既有，又美人兒當前，田中興雖不是色中餓鬼，卻也是個男人。就眯起眼，斜倚門簾子內，細細的品起掌珠和楊夫人的容貌來。
楊夫人正低聲問掌珠：“在家裏做什麽？”她蛾眉漫挑，分明是種家常隨意不放心上的閑淡語氣，但因離得近，她眸光清爽，不管看到哪一處都不帶留連，細眉平整無痕，透著爽利。
有一種人的麵相，一看就知其人性格，是決斷如抽刀斷水呢？還是柔膩如拖泥之尺素。
掌珠對上神清目朗的這眸光，匪夷所思地想到她家正廳上那隻黃大蟲，心中頓起知己之感。黃大蟲雖然駭人，但掌珠內心深潛處，也有那樣的一把子衝動，一把子激情。她的為人，本也就是要強那種！
要強，有時候和上進，奮發，可是不同意思。
微風輕拂中，掌珠心中翻騰起許多話，但是還壓抑住自己，輕描淡寫道：“啊，我來看看你。”
楊夫人笑了笑，直接就問：“可是為親事上煩憂嗎？”
掌珠雖詫異她竟然看出，但對方既已看出，又何必再瞞，當下點頭，微有戚然：“竟然為難。”
“這有何難？要身份，就不要提喜歡。要喜歡，可就論不起身份了。”
這話實在中肯。
掌珠悲從中來，有了幾點淚。取帕子拭去，猶有輕泣：“外省的姑娘本就沒有身份，有身份的人，也要我們。”
楊夫人輕笑：“那你，是要身份呢？還是要喜歡？”
掌珠茫然。
要喜歡？
聽說阮家表兄就要定親，這話是老太太側麵地讓人傳給她，讓掌珠早早死心。掌珠雖在家時也是談吐上不怕人，但一進京就左一圈右一圈的會人，不是對阮梁明還有餘慕，就是賭上了氣，和阮梁明別苗頭。
當然以掌珠個性，她不會悲風憐月的惹人憂。這點兒上，老太太從不擔心掌珠會是鬱結成病的人。
阮梁明的親事，讓掌珠內心繃緊的弦又斷了好幾根，餘下的幾根已不多，孤零零孤單單如冬天裏不多的葉子，飄來搖去，隨時會夭折在北風下麵。
掌珠還敢談喜歡嗎？
她搖搖頭，雖沒明說，楊夫人也懂了。
楊夫人就道：“那你，就要身份吧。”
“有身份的人，像全是七大姑八大姨全占住，誰肯要我呢？”掌珠歎氣。古人的親戚之多，牽扯之廣，姨表親姑表親堂親再堂親，非今人可以相比。
楊夫人耐心地為她出主意：“你的家世本不錯，”掌珠搖頭：“托著舅祖父疼愛，不然在京裏站的地方也沒有。”
“你容貌一等一，”
掌珠更傷心：“又有何用？處處是美人。”
楊夫人嫣然：“這倒是句實話，所以女人手中沒錢，才是大難題。”
掌珠似有所悟，抬眸道：“這話怎講？”
“你可喜歡呢，就得自己手中有錢，再或者會生銀子。”
掌珠苦笑：“不過賴母親有份薄嫁妝，祖母有倚仗，家裏年年沒有饑餒，還算溫飽。”她悵然，到了這裏，她滿心的憂悶居然肯說。
“沒進京以前，還有自得。如今在京裏長了見識，還敢把自己那份兒小錢看得大嗎？”掌珠苦笑。
楊夫人又嫣然：“這呢，又是一句實話。京中米貴，居大不易，這是早就有的說法。”她像一個姿勢坐得累，換個姿勢動動身子，重新雙手疊於膝上，含笑道：“那你是打算棄喜歡，而求身份？”
“身份的日子好過嗎？”掌珠猶豫不絕。
“不就是個男人，不就是個日子，不就是個家長裏短，不就是個夫家婆媳外加妯娌。這有身份，和沒身份的不同，就在於你找了喜歡的人呢？為他當牛作馬，付錢掙銀子的，他今年喜歡，明年還喜歡嗎？這有身份的的呢，不管你心眼兒裏愛不愛他，是個男人，光頭淨臉的不犯惡心就行，”
掌珠駭然，忽然想笑：“這這，還能過到一起？”
“可他的身份，卻能讓你生銀子。”
掌珠默然，找個身份高的人，錢自然就來。先不說自己私房不必動用，就像母親一樣，怨恨祖母一輩子，可上有祖母在，母親嫁妝才得保存。再就大家裏地產多，四時有鋪子上分息，年終有家廟上分供。
再有參與官司，參與糾紛的……掌珠是從餘夫人那裏無意得知。
真如楊夫人所說，處處有錢。
掌珠謝過楊夫人出去，走到外麵大日頭地上轎子，明晃晃的夏末日光閃得她眼睛花，她不禁頭暈目眩，心裏更跟著眩惑起來。
找哪種人呢？
……
“走了？”田中興從內室中出來。
楊夫人微微地笑：“你小心點兒，我雖然不讓丫頭們無事進來，可若讓人發現你在這裏，要牽連到我。”
她正用手中帕子，擦拭著掌珠用過的那茶碗。是個玉杯，杯沿兒上淡青色帕子一個勁兒的擦拭，楊夫人笑道：“我愛潔，不是她來，才不把我心愛的杯子給她用，看看，我還得自己個兒弄幹淨。”
房中沒有燥熱，全阻在窗上竹簾外。有風吹來，頗為怡人。田中興心情大好，又想到今夜就能出城，就坐下。
適才楊夫人兩人促膝對坐，是搬好的椅子還在那裏。田中興要坐，就是掌珠所在的那邊。低頭見玉色素白的手，握著淡青色的帕子，又有玉杯品質細宛，杯內是點上兩顆紅棗的好茶，餘溫猶有還有半杯。
田中興這不是色鬼的人，也色上來。
笑道：“橫豎我要走了，最後唐突一回京中佳人吧。以後關外討生活，再想見這樣的茶水可不容易。我不嫌棄，我喝了吧。”
把大手按在楊夫人手上，覺得輕軟香滑，嘿嘿笑著撫了一撫，楊夫人就鬆開手笑：“要喝就喝，沒得又討我便宜做什麽。”
玉杯到了田中興手裏，他一飲而盡。目視楊夫人，有三分感動：“都說女人靠不住，沒想到，你竟是個俠肝義膽，可交的人兒……。啊！”
他嘴角忽然沁出血絲，眼睛也突兀的放大，嗓子眼裏格格，手中玉杯落下，離桌子不高，就沒摔碎，也沒很大的響動，他一手指出，眸子裏又恐懼又憎恨又仇視……
可他已不能再說話。
最後的喘息功夫，聽到楊夫人悠悠地道：“女人是靠得住的！你是大山時，我豈能不讓你靠得住！若要我靠得住，你犯小事時，我也靠得住。我都打聽清楚了，你與奸細二字掛鉤。當奸細的人，總有三路兩洞的，你怎麽不去，卻往我這裏來？我日子正好，有田產有銀子，誰肯為你去冒險？出城？哼！如今這城一隻麻雀也難飛，你指著我運用我的關係送你出城，我的關係我自己不用，反而為你備的？你常說，成大事者不拘小節，反正你活不久，還是別拖累我的好！”
對麵的田中興早已倒下，最後的思緒裏隻有兩句話，要不是離你這裏近，誰肯往你這裏來？要不是太子黨們手腳快，追得不敢再跑，誰肯往你這裏來？
來了以後外麵大搜查，一步路也不敢亂出去。
死人，難追查。
……。
“還有多少私房錢？”袁訓在寶珠房裏，正擺著當丈夫的架勢審寶珠。如今他進寶珠房，腿一抬就到，毫不在意衛氏等人。
衛氏如今也陪笑，姑爺在幫姑娘起鋪子，有話自然他們當麵說。
寶珠在袁訓對麵憨笑，手中拿個針指當擺設，看了一眼笑上一下，再低下頭慢慢紮上一針。笑容雖憨，嘴皮子卻溜：“你問我？你的呢？”
“我的什麽？”袁訓反問。
寶珠衝他：“嘻嘻。”
袁訓恍然大悟狀：“我的錢是嗎？”
他一臉的無辜，恨得寶珠把針對著他虛晃幾下，作勢要紮。
“我如今官職也沒有，哪裏來的錢？”袁訓滿麵狡猾，再問寶珠：“把你的報個總數兒給我，我大概聽聽，心中有個數，也就是了。”
寶珠才不信他，見他賞紅花就看出他手中有無，繼續憨笑：“才煩你辦一件事情，你就東扯西問的起疑心。不是說過，寶珠的私房是寶珠的。”
“那我的私房是我的。”
“你的私房麽？”寶珠轉轉眼珠子，袁訓大樂：“一看就有壞主意，快說快說，我在外麵你是能捕到風還是能捉到影子，你能知道什麽？”
寶珠抬眸看房頂，很是傲嬌：“你不說，我當然不知道，但是你記得住不說嗎？你記得住麽！”袁訓就笑：“我試試，”
“你敢！”寶珠白眼兒他：“你不養人嗎？難道去養那王府的……。”
袁訓拿個巴掌抬起，虛虛的扇來扇去。
寶珠掂起針，對著他的巴掌印子紮來紮去。
兩個人全笑倒在榻上，各自撐住，袁訓笑著歎氣：“我這是找了個什麽人！聽說賢淑，聽說乖巧……”寶珠謙虛地道：“有外人在時，會賢淑的。對著母親，會乖巧的，對著你嗎？用得多了隻怕就少了……”
“你過年過節用上一回就行了，平時尾巴不翹著，也挺難過的吧？”袁訓壞壞的問。
寶珠才要還他話，又明白過來，噘起嘴：“你才狐狸尾巴呢！”
說笑歸說笑，寶珠又取出一疊子銀票，交到袁訓手上。袁訓愣了愣：“這是什麽？”難道今天真的交私房？
寶珠道：“說了，鋪子是寶珠的私房，隻煩勞你跑跑腿，別的不敢勞動你。這是五百五十兩，請收下吧。隻沒有謝禮，要喝茶，就這裏喝吧。”
她心裏撲騰的不定，會收麽，收麽？
雖說彼此性子算是相投，但到底還是日子短，寶珠不敢不給袁訓錢，而且不給，也像是擺明寶珠占他便宜。
昨天那房契拿出來看時，還沒有付錢的給人看，像極了想他出錢。
寶珠想，投石問路也罷，老實本分也罷，這錢，還是要拿出來在他麵前走一趟的吧？
備銀票的時候還覺得自己挺老實，這一會兒給了他，寶珠心裏通通的跳，你真的收麽？
見袁訓笑笑，沒說什麽收入懷中。寶珠小臉兒上難免有些幽怨，見袁訓起來說走，寶珠不敢攔他，也不能問他。送到房外，眼巴巴地想這個人就不客氣一下，昨天不是你說給錢的，寶珠和你不熟，才讓了一讓，你就收下，難道沒有一句話出來？
那個人頭也不回的走了。
寶珠回房氣苦，我的私房！這才試探就這般不客氣，以後想他的錢，貌似難的。
寶珠姑娘，不是你自己把錢給他的嗎？
袁訓走出二門，一邊壞笑一邊忍笑。
寶珠臉上那神色，像是自己真的拿了什麽寶珠。
小氣鬼兒，說過不要你出，你裝大方給，我就拿著，揣上幾天再對你說，看你以後還敢試探我？
房契早送給精明的經濟人去辦，想到這裏，袁訓又要笑話寶珠。連還價兒也不會，人家要多少，你就出多少，好吧，關在宅門裏又年紀小不懂行情，暫且體諒她一回吧。
見到大門在前麵時，袁訓收起笑容，換上滿麵莊重。
不是他想莊重，是公事上實在憂愁。
田中興影子也不見，像是太子殿下手下人全無能不會辦事。按時間算，田中興並沒有走出多遠才對，可一間間民房搜索過，硬是見不到人。
殿下不高興，下麵的人能高興？
袁訓也就在寶珠這裏還能開開心，出了寶珠的房門，滿腹心事壓得他心中沉墜，很是不快。
正不快的時候，另一件不快的事出來。
一個人。
一個風度不錯，儀態不錯，長得也不錯的少年人，帶著一個家人手捧禮物走進安家大門。
餘伯南？
袁訓眯起眼，臉色更黑。那眼光滋滋的可以噴火，誰讓你來的？
餘伯南也看到他，意外一下，隨即麵上一冷，再才擺出大大方方的笑容來，搖搖擺擺徑直對著袁訓走來。
看他的路線，就是筆直來見袁訓。
“袁兄，小弟病中蒙安家祖母讓人看視，我好了，特意買幾色新鮮果子來看老人家。”餘伯南的眸子裏，分明是針鋒相對。
語氣也自得，我是安家的舊鄰居，你能不讓我見麽，你能嗎？
袁訓冷哼一聲，敷衍了事的拱拱手，一言不發正要走開。大門外，又躥進一個人來。這個人一出來，袁訓先皺眉，這人身上什麽味兒？
汗酸臭味，什麽都有。再看衣裳，破爛溜丟活似乞丐。
老王頭才喝罵：“不長眼，往哪裏躥！”
就見來人嚷道：“王大爺，我可找到家了，祖母呢，快去告訴她，明珠也來了。”再一轉眼角，下巴快掉下來：“公子？”
那不是自家心愛的公子餘伯南？
老王頭，餘伯南的下巴，一起同時掉下來。
這個髒透了的人，是方明珠？
袁訓看他們表情就跟著轉心思，這個人是誰？