寶珠就很奇怪，她明明見到錢袋子鎖在裏麵，巴掌大的銅鎖才打開，還在手上。可裏麵除了書，就是筆硯，東西並不多，一眼就能看得清楚。
“去了哪裏？”寶珠回憶起床後袁訓就在自己眼皮子下麵，除了來人自己有一會兒不在外——難道那會兒功夫，他給了人錢？因此錢袋才換了地方？
不會呀。
上午來的人除了小二以外，全是和袁訓相差不到三歲的人，他不是長輩，為什麽要給？
寶珠開動腦筋，想這金錢應該在房裏。“可去了哪兒呢？”寶珠自言自語。
覺得背後有動靜，扭身去看，寶珠又駭了一跳。
她偷瞞著的夫君在榻上坐著，煞有介事的看過來。他的眸中，滿是笑意。
寶珠驚嚇過後，臉並不紅，而是一溜小跑兒的過去，氣喘籲籲追問：“金錢呢？”袁訓嬉皮笑臉：“什麽錢？”
“給寶珠的金錢！”寶珠理直氣壯。
袁訓擰著眉頭打量她賭氣的臉蛋子，嘴上是打趣：“給你的金錢？作什麽好好的要給你金錢？”
寶珠晃晃被夫君稱之為“肥白可以下酒”的拳頭，凶巴巴：“不是給寶珠的，作什麽你要備下來？”
“你就這樣對我，我還給你金錢？”袁訓斜睨著她。
寶珠收回肥白拳頭，負於身後，擺出明媚的一個笑臉兒：“這樣行了吧，給寶珠錢吧。”今年送來的錢鑄得很是可愛，每一個都可以串上珠兒線在衣上當裝飾。寶珠想到那麽大袋子金錢，一天換上一個，從年頭佩到年尾還佩不完，就心花怒放，顏若春花。
她的表凶清清嗓子：“嗯哼，不拜年不給錢！”
“可燈影兒菩薩麵前說過的，”寶珠微微著急。
袁訓翻眼對天：“燈影菩薩，趕快讓這個貪心小鬼頭疼吧，不拜年還敢指望錢。”說過起身握住寶珠手笑：“午飯時辰到了，你這當家的奶奶給我什麽吃，如果吃得好，”
“怎樣？”寶珠笑盈盈。
“賞錢一枚！”
寶珠骨嘟著嘴出去，在婆婆房外放下來，飯後回房，又重骨嘟起來，問那回房就往榻上一躺裝大爺的人：“午飯吃得好嗎？”
“嗯，撐得我隻想睡，讓我睡會兒，”袁訓懶洋洋。
他歪著，寶珠就坐下來。雙手扳住他耳朵，搖晃著他嬌嗔：“別睡了，拜年的上門了，”袁訓頭隨便她搖，手就點點地，示意寶珠拜幾拜。寶珠小脾氣上來：“不給麽，真的不給麽，我自己找。”丟下表凶在房間裏麵打圈圈，喃喃自語不停。
三間房全是打開的，用兩個雕花隔子間隔開，站的位置合適，一眼可以全看幹淨。
袁訓閉目，微笑聽寶珠嘀咕。
“書櫃裏沒有，架子上放不下？床底下呢？”
衣裙窸窣響著，是寶珠走進裏間，應該是在打探床底。
袁訓含笑，聽寶珠又出來，惱火地道：“那麽在梁頭上？紅花兒，”紅花伸頭進來：“奶奶叫我？”
“搬梯子來。”
紅花愕然一下，但沒說什麽，去和奶媽搬了把小巧的花梯子來。上樹剪花用的，比上房脊的梯子要輕巧。
袁訓扯動嘴角，閉目竊笑。耳中是梯子移動聲，奶媽說：“看摔著，讓紅花上去看。”寶珠不肯，她是滿屋子找，找不到該多丟人。
就自己上去看了，房梁上是過年前才打掃過，一塵不染。一塵都沒有，更沒有偌大的錢袋子。
寶珠怏怏下來，讓奶媽和紅花把梯子搬走，見袁訓似已睡著，又賭氣不願問他，就一個人坐在榻前精美的地毯上，據說那是高麗的，上繡著許多大紅花。
最大的一朵，寶珠坐上去。顰眉頭扁起嘴，一個人悄聲絮絮叨叨：“若不是給寶珠的，就不應該給寶珠看到，若是給寶珠的，就不會出這間房，會在哪裏呢？”
袁訓莞爾，但還是不睜眼，想看看寶珠還能往哪裏找？
“對啊，我知道了，”寶珠又嫣然：“在表凶的衣箱裏，一定是的。”她的表凶在榻上無奈，在我的衣箱裏？袁訓無語。
寶珠啊，你是個小笨蛋！
腳步聲風風火火的去了，再遲遲拖拖的回來。有輕輕的“撲”，是寶珠重坐大紅花上，已經帶著火冒三丈，袁訓都能想像到寶珠的小拳頭又晃起來，她在道：“不像話！作什麽放的那麽嚴緊！”
“笨蛋，我怎生娶了你這個笨蛋，”表凶翻身坐起，盤好雙腿，居高臨下與寶珠對視。寶珠委委屈屈：“你不給錢麽，寶珠過年沒收到金錢，也就笨了。”她的小拳頭果然握起，飛快展開對著表凶討好伸出：“奶媽說，大年初一收金錢，可以聰明一年。”
“那明年後年呢？”袁訓忍住笑。
寶珠笑嘻嘻：“明年後年再給一回。”再把雪白柔荑伸上一伸。
她今年才隻得十六歲，過了初一這才是十六，生日晚，還在下半年。
十六歲的少女，正當花季。說她比春花要嫵媚，說她比夏荷要清雅，說她壓過黃花滿園香，說她紅過胭脂一點梅，這都是適當而不過分的。
她穿著過年的大紅新襖子，粉綠色繡滿五彩蝴蝶的新裙子，十六歲勝雪的肌膚，更壓霜欺玉般的明亮起來。
這一刻，袁訓打心裏愛極了她。
他想到去年在安家，寶珠要追後麵討錢，討的兄弟們落荒而逃；他想到自己認定這追討是緣分，把寶珠定了下來；他想到成親後小夫妻恩恩愛愛，寶珠憨而可愛，既不打擾母親清靜，也能分擔家中事務，母親也一天比一天喜歡她，會花點兒思念父親的功夫尋首飾給她……而有一天，自己不在家中，就隻有寶珠和母親做伴……
想到這裏，袁訓就笑著敲打寶珠的手：“笨蛋笨蛋，錢是給寶珠的，要放在哪裏寶珠才找不到？”
他話才說完，寶珠跳了起來：“我知道了，在寶珠的衣箱裏。”
“就是嘛，真是個笨蛋。我衣箱裏你怎麽找的到？”袁訓在後麵笑，也是極快樂的。
不一會兒，寶珠抱著錢袋子過來。
錢袋子有一尺來長，半尺來寬，全裝滿份量不清。寶珠雖歡快，就無法跑回來。她吃力的抱過來，放到幾上歇歇力氣，吹吹自己累到的手指，聽那捉弄人的夫君再次要求：“過來拜年，不拜拿錢羞也不羞？”
寶珠這次乖乖聽話，離開錢袋子到榻前，蹲身福了三福，見表凶露出滿意神色，寶珠卻調皮上來：“這是謝你的金錢，才不是拜年。”
說完，“哈”地一聲，就再去抱自己新得的錢袋子。
門簾子揭開，伸進一個小腦袋來。
這個腦袋相當的明晃光閃，有翡翠簪，白玉鈿，紫英釵環，赤金頭麵。一串明珠因她探身子，從項下垂下，映得她頭一伸進來，房內就乍然一亮。
把她的大紅宮衣上繡的百鳥兒都照亮。
瑞慶小殿下嘿嘿嘿，小眼神兒即刻鎖定住寶珠正伸手去的錢袋子：“寶珠嫂嫂，你拿的是什麽呢？”
“呃，”寶珠紅了臉。
她可以不對著表凶臉紅，可以不對著奶媽紅花臉紅，是因為在表凶麵前，寶珠還有是個孩子的感覺；在奶媽紅花麵前，寶珠總有作姑娘時的感覺。
可對著小殿下那閃閃的小眼神兒，寶珠羞澀難當。
真的是，成過親的婦人，過年還討金錢？若是小殿下傳到宮中去，讓淑妃姑母知道，寶珠可就沒臉見人。
寶珠急中生智，也許是有了金錢就聰明了，她忙收回手，笑著行個禮：“殿下今天倒能出來玩耍？我呀，正在理家務。”
可能是外麵太冷，而房中又暖，瑞慶小殿下揉揉小鼻子，覺得不癢，就走進來。不看袁訓不看寶珠，對著錢袋子左看右看。
她雖沒有說話，也個個動作帶著疑惑。
寶珠沒辦法，就打開給她看。當那鑄有牡丹花式、芍藥花式等的金錢出現，小殿下眼睛一亮，上手抓起一把就喜歡了：“這是拜年給的錢是吧？”
寶珠還能說什麽，隻能一臉是笑：“殿下猜對了。”
“那我拜年，”小殿上抓過旁邊丟下的繩索，原本就是錢袋子上的，用力一係，把錢袋子係好。
她是公主殿下，自然沒有行禮的道理。就小臉兒上神采一揚，笑眯眯道：“寶珠嫂嫂新年好，壞蛋哥哥新年好。”
說過雙手揪住錢袋子就走，“撲通！”
錢袋子沉重的從幾上滑摔到地上，沒讓小公主提起來，反而把小公主帶得一個趔趄，差點摔倒。
“這麽重？”瑞慶殿下更喜歡了，兩隻小手把錢袋子往外拖，她彎腰往外蹶小屁股像是公主殿下今天占了大便宜還不算，再道：“來幫我拿喲。”兩個宮人跟進來，都是女官服色，卻不敢對房主人怠慢，她們笑著對著袁訓和寶珠輕施一禮，幫著小公主就把錢袋提走。
這速度快的，猝不及防。袁訓見到小殿下來，就知道她還有女官跟出來，忙起來整衣，衣裳還沒有從頭理到腳，小殿下和寶珠的對話已結束。等到女官進來前，袁訓的衣裳是理得整齊不淩亂，可錢袋子就此飛走，讓人眨眼皮子的功夫也沒有。
小殿下閃電般來，閃電般去，打了聲招呼，帶走寶珠的壓歲金錢。
等到寶珠瞠目結舌，女官就進來，她忙收起瞠目結舌，把禮還了後，就接著目瞪口呆，眼睜睜瞅著自己的壓歲錢讓小殿下截胡。
過年新換的門簾子，粉紅色繡桃花夾著絲棉，是那種帶著份量往下一落就不會再搖動的門簾。可這個時候還在動，是進來出去的人行動如風，帶著厚簾子也不安生起來。
寶珠終於明了發生的事情，她的金錢又一次不翼而飛，還是在寶珠的眼睛下麵大刺刺飛走。她一擰身子，取帕子掩麵，似哭不哭的奔到裏間床上坐下，麵對床裏委屈莫明。寶珠的錢？去年還得著一枚，今天是一枚也沒有了。
“寶珠，”袁訓慌了手腳跟進來，收起逗寶珠的心，撫住她肩頭不住安慰：“別不高興，過年呢，你不喜歡母親和我也就不喜歡，”
寶珠跺腳指責出來：“都是你不好，你早早給我就不會這樣，現在全歸了小殿下，寶珠可就一個也沒落下。”
寶珠格外懷念去年的那一枚金錢，至少寶珠還有一枚。
“換衣裳，我們出去現買好不好？”袁訓自知理虧，趕快息事寧人。
而搶劫成功的小殿下，已辭過袁夫人，出門坐上車。寶珠很不悅的時候，小殿下樂陶陶，心情好就想到回宮。新得的錢袋子抱在小手上，瑞慶殿下催促宮人們：“快回宮，父皇祭天一定結束，用膳時見不到我會找的。”
摸摸錢袋子飽滿，小殿下鼻子朝天：“看瑞慶最聰明，寶珠嫂嫂搶瑞慶的東西，瑞慶也搶了一件回來，哼！”
小殿下雖喜歡寶珠嫂嫂，可對於她搶東西這一條不能原諒。
上一回她成親，搶了瑞慶的大珠子首飾。這一回過新年，又搶了瑞慶的一個首飾。瑞慶都看到，昨天太子哥哥進宮和母後說話，說今天往袁家拜年。母後給了一個小錦匣，裏麵不是簪子就是手釧。
瑞慶不扳回來一局可怎麽行？
“咕！”
肚子叫了一聲，瑞慶就問宮人：“壞蛋哥哥家的點心，有沒有抓一大把過來？”她忙著出宮，點心也忘記帶，就索性再到壞蛋哥哥家裏打第二次劫。
宮人說有，送上來，是寶珠親手做的糕點。小殿下咬一口糕點，再瞄一眼錢袋子，小心眼子裏樂呀樂開了花。
搶瑞慶的，是要還的。
……
過新年家家都是要祭祖的，有人年前祭過，有人初一大早上去祭。因此掌珠走進房門，就覺得腰酸背痛。
大年初一起個大早，趟雪受風的城外家廟轉上一圈，又是車顛又是罰站——到了後全體肅立，這一肅立就肅到中午吃飯。
飯是家廟上用，掌珠也不習慣。
鄉下的雞鴨鵝肉都說好，可掌珠打小兒就愛精致東西。點心要精致，衣裳要精致；首飾要精致，就是塊帕子也要繡得精致。
這才顯得與別人不同是不是？
鄉下的東西，換成寶珠會說新鮮，吃得津津有味。換成玉珠會說純樸，吃得津津有味。獨掌珠是不行的，她骨子裏就是高人一等的階層，凡是與窮、拙、愚、土等掛上勾的東西，都是讓掌珠苦惱的死穴。
她這頓中午飯就沒吃飽。
甘草綠窗當差，自然給她帶上點心。可這大早上的沒吃幾口湯水就趕到家廟上，又站了半天，掌珠哪還吃得下。
進房見熟悉的坐榻就在麵前，掌珠解放似的呻吟一聲，往迎枕上伏下，甘草不用她叫，上來捶著，綠窗則小心地問：“往廚房上給奶奶要碗熱湯水？”
“不用了，”掌珠有氣無力，想想又惱恨：“這不是自己家裏，不是想要就要來的？”韓世拓後麵進來，見到忙過來問候：“掌珠，你要吃什麽我給你去要？”
掌珠劈麵就道：“我要吃寶珠那回做的小黃瓜雞蛋湯，我們家有小黃瓜嗎？”從廳堂上掌珠當眾宣布要攆丫頭攆妾，就和韓世拓悶氣直到過年。
韓世拓幾回想和掌珠好好談談，讓她改變主意。丫頭可以換，妾反正他答應掌珠正眼也不看，又何必攆，權當是丫頭就是。
但掌珠一直黑著臉，韓世拓的話就沒法子出來，還白受掌珠許多的排揎話。
好在他脾氣好，他對著心愛的人，從來脾氣好。就嘻嘻：“那還不容易，我騎上馬往四妹夫家裏要一根黃瓜回來，讓廚房上人現給你做可行不行？”
“你就要了來，這廚房上的人她肯現做？她知道我要吃，隻怕砸了那鍋熄了那火！”掌珠沒好氣對他。
韓世拓逞逞威風：“她敢！她敢不聽我的，我就攆她出去，讓她丟差事！”掌珠更冷笑：“是啊，你世子爺說話她怎麽敢不聽。你不在家，我是使不動她！”
“她也不敢！她要敢，我回來我也攆她出去，讓她丟差事！”韓世拓大獻殷勤，打算哄好掌珠，再好好的讓她收回一半的主張。
不想這話才出來，掌珠推開甘草坐起身子，那臉更黑得不行：“她怎麽不敢呢？我說話沒份量，在自己房裏都說不動沒人聽，何況是那廚房上！”
韓世拓就歎氣，他還沒有提，掌珠又把他堵上了。“唉唉，掌珠，不是我不依你，是……。”
掌珠叉起腰，嗓門兒也提起來：“我告訴你！別打我收回心思的主意。當我沒看到，白天晚上的去找你，可算有話題了可以聊得深了是不是？休想！你趁早全給我送走。我再找好丫頭！”
“唉唉，掌珠，我們好好說說……”世子爺愁眉苦臉。
掌珠就恨他這種模樣，這是一種聽多了長輩們話，就回來對媳婦搖擺不定的麵孔。掌珠火上來，拂袖：“出去！愛和哪個狐狸精扯半天就去扯吧，我累了，我要歇著！”
“唉唉，掌珠，四妹家裏沒有妾，那和我們是不同的。我對你說過，四妹夫不是京裏人，是從京外來的，沒準兒那老家裏一樣有人，”韓世拓正胡說一通，外麵有人回話：“老太太讓奶奶去一趟。”
掌珠就答應了，見衣裳揉得亂，強打精神又換一件，帶著甘草綠窗往老太太房裏去。
她走出院門，推一把手下扶的甘草停住，綠窗也機靈的回頭去看。這一看，主仆三人齊齊鄙夷：“嚇！”
甘草悄聲罵：“看她們急的，可奇怪了，她們著急不來求奶奶，反倒去求爺！”
正房門內，丫頭姨娘一古腦兒全進去。這鍾點兒卡得這麽準，應該是就在房中望著掌珠出房門，她們就趕緊全進去。
掌珠昂昂頭：“隨她們去說，晚上讓你們的爺給我擦地，不幹淨他就別想睡！”
話才說完，正房裏韓世拓咆哮：“出去！都給我出去！我正煩著呢！”
丫頭和妾倉皇出來，後麵是世子爺握著個雞毛撣子亂趕。
他現在需要的，隻是清靜！
掌珠撇撇嘴，算你知趣，不過晚上那地，你還是要擦的。
老太太孫氏正在等掌珠，見到掌珠她倒是和顏悅色。但掌珠見她，卻打心裏瞧不起。就說那天廳堂上的吵鬧吧，換成在家裏，誰有膽子同祖母這樣的作派？
是母親敢，還是三嬸娘她敢？
饒是大家都不敢，祖母沒事還要罵人。罵得她給什麽就穿什麽，她給什麽就吃什麽。但掌珠如今想想，沒出嫁時在家裏還是諸事趁心的。
真是奇怪，那時候總嫌祖母罵人，玉珠捧著書不理人，寶珠就會憨笑。而此時不在家裏，祖母往那一坐就鎮住家宅的臉色、玉珠淋著雨在竹子下麵說風雅的身姿，寶珠不厭其煩學針指廚藝的背影，卻一天比一天鮮明起來。
有了家裏人做對比，掌珠對自己的丈夫就更理解。換成是誰攤上這樣互相拆台的一家子人，都得變成世子爺這種模樣吧？
掌珠坐下來時，就眼觀鼻鼻觀心，看似莊重，其實是不想多看祖母孫氏一眼。作為掌家老太太，你看你把家管的！
兩個字，鬧騰！
老孫氏卻喜歡上來，這是她的大孫子媳婦，她是很想偏疼的。而且她也看出來掌珠的伶俐，掌珠的大膽，還有此時她端坐凝神，又有一份子穩重。
除了廳堂上說的那話荒唐了些。
老太太笑容滿麵，帶著徐徐勸的口吻：“叫你來，還是為你說的那幾句話。這大過年的，我們喜慶著才對。聽我說，妾是不能打發的，祖上何曾有這樣的先例……”
掌珠忍不下去，心想得罪一個也是得罪，得罪一家也是得罪。就直直抬眸，打斷祖母的話。清冷地道：“祖母不要見怪，世子的前程不要家裏承當！”
房中寂靜，半晌，“當！”是老孫氏手中掉下一個金頂指。
掌珠進來時，老孫氏正在擺弄一小筐的針指。掌珠進門兩個月有餘，不見她拿過針線。老孫氏眼尖地看出掌珠女紅上不行，特意為她準備這一小筐東西，打算語重心長地勸過她，再把三從四德詳細說說，最後把帶著老祖母心意的這筐針線鄭重交付，讓掌珠安心做活最好。
老孫氏想自己這輩子不容易，拉扯大四個兒子，倒出來三個如狼似虎的兒媳。她不想再見到孫子媳婦裏再出現指揮男人出來爭的人，那她會覺得自己真是命苦到極點。
所以金頂指，就從早眼花不做活的老孫氏手中掉出來。
掌珠隨便掃一眼，撿起來還回去，並沒放在心上。
雙手扶住針線筐，老孫氏震驚地笑了：“世拓媳婦，這大話可不好說啊。”你還年青呢，就愛說大話可怎麽行。
“不是說大話，是我既然嫁給他，我就代他想法子。”掌珠從來沒有這麽平靜過。再或者她出嫁前就想過的，那時候是和自家祖母賭這口氣。我掌珠若嫁給人，就永遠是傲視別人的。後來意想不到的，舅祖父和四妹夫都伸出援手。掌珠鎮靜的再重新一遍：“哪怕是句大話，至少我敢說，我敢去試，我願意為他找門路！”
老太太讓深深的安撫，她歡天喜地的起身，說了一個“好”，就哽咽著尋帕子拭淚。聽孫子媳婦還有下文。掌珠才不會平白放過這個家，她語氣冷靜：“不過，該家裏出的，家裏還是得出，說到底，世子總是世子！”
“那是當然！”老孫氏一口應承。
掌珠再道：“我的心暫時不放在家裏，但舊年的例，凡是世子和我身上的，要改得問過我們。我們不答應，別人說，那也不行！”
掌珠早就打聽過，當年的世子，如今的公爹文章侯娶妻後，自有定例，與別的公子們不同。
“這是自然的。”老孫氏也答應。這有舊例可查，並不算是偏袒孫子夫妻。
“我房中的事，我說了算！”這是掌珠最後一個要求。
老孫氏想也不想，也答應了。她看出掌珠氣勢不同，人家進門沒三個月，就敢說自己為丈夫想法子。這換成她的四個兒媳，大兒媳侯夫人耳根子軟，其實算是老實人中的一種，還是笨笨的那種老實；二兒媳於氏才真的是有心機有手段，不然她能躥上來壓住長嫂？
而三兒媳呢，又是笨笨的老實人。
老實人分好幾種，一種是老實到底。遇到的人總會發現是個老實人，也就不忍心使絆子。你對他好，他也是守住老實；對他不好，也是守住老實。這種老實人到最後，大家都不會得罪他。
得罪他都不忍心。但占便宜的事情，這種老實人就得靠後才行。
還有一種老實人，是嘴笨心實在，但又擔心讓人看清。分辨不出別人的話，看不透世事的機關，聽別人幾句話，看別人一點臉色，就義無反顧的衝出去，也有贏也有輸，最後還抱怨自己命好：“我老實啊，怎麽還遇到這樣不如意的事？”
還落得無人喜歡。
心開不了九竅，倒不如一竅別開，憨厚到底也罷。
侯夫人和三太太林氏雖性格不和，但全是這種看似不老實的老實人。
至於四太太蘇氏？老孫氏先皺眉，說起小兒媳她就心裏堵。又沒有世拓媳婦這樣的魅力，還就會在家裏胡纏，說待四老爺不如世子。真是糊塗油蒙了心，四老爺本來就不如世子，這人還用說嗎？
耳目一新的掌珠敢誇口不要家裏再管世子的前程，老孫氏即刻衡量出妾與世子前程的高低，當即就答應：“好，你房中的事，自然是由你當家。”
掌珠起身謝過，老孫氏不讓她走，殷殷而問：“南安侯是我們家的姑老爺，但有話自然是和親妹妹說，他是怎麽許給的你？”
“一味要舅祖父幫忙，那就不是我！”掌珠傲氣上來：“就是我家妹妹，妹夫托賴長輩們福氣，沒出仕先在太子府上當一份兒差。說起來，舅祖父誇說比他知道的事情還要全，可我也不全仗著她！”
老孫氏的笑容斂去一半，遲疑地道：“那你可怎麽還有法子？”你又不是京裏長大的姑娘，你也不過是今年四月才到京裏。別說你有二三知己嫁的全是高門，別說你能指使幾家女眷，她們與你相熟。
指望你們家老太太說這話，倒是正經的。
掌珠胸有成竹，淡然地笑：“我既然說下這話，請祖母看著就是！”她不願意再多說，就此行禮退出。
老孫氏心緒不寧地看著她出去，納悶地自語道：“不靠南安侯，不靠你家的親戚，你一個小人兒家，又能做成些什麽？”
但不管怎麽樣，孫子媳婦也比四兒媳強，老孫氏按捺下疑心，把掌珠的話在心裏反複掂量。
到晚上，四老爺來請安，老孫氏悄悄告訴他，再指桑說槐：“這娶媳婦，還是要娶能幹的才好！”
她打定四老爺會說不信的話，卻沒想到四老爺呆若木雞，脫口道：“這個信兒竟然是真的！”老孫氏追問：“什麽事兒？”四老爺定定神說出來：“大哥那天對著我使眼色，讓我不要和世子爭執。後來我問他，大哥說世子對他說的，他要出去作官，又說新安縣的官必定拿下來。我不信，尋人去都察院打聽，新安縣的官還有別的官，十一月裏就拿進京，全關著不放，他們妻女跟來照顧，天天在都察院門上哭。”
四老爺恍若做夢：“世子這一回，沒說大話！”
“那世子媳婦的話，也就不是大話！”老孫氏見小兒子茫然，幸災樂禍地再添上幾句：“這找媳婦……”
奈何四老爺沒功夫聽母親閑談，他匆匆站起，頭重腳輕似在雲霧中般心思沉沉：“我得去找找人，這幾個官要拿下來，是開了春就要去上任，等不及那春闈殿試中的舉人們。我在京裏清水衙門呆得夠了，當外官去遊玩一番，也是好的。”
“哎！”老孫氏叫住他：“下作沒廉恥的，你去了，世拓怎麽辦？”四老爺一聽就笑了：“母親您聽他們夫妻說夢話也信！我放外官，是順理成章，成的機會大！世拓呢，他憑什麽當官？哪有中個秋闈就能當官的人？”
老孫氏氣急：“世拓媳婦說給他找人，還有姑老爺呢，你忘記了？”
“做夢吧，他們！找人，哪一個敢給他私寫一張履曆？就寫出來也是假的。姑丈最謹慎不過的人，就要告老為他造假？這從此就不是幹淨人！好不好的，還得下大獄。作什麽為他把命不要？”四老爺反到責備道：“有這麽好的事情，他們不告訴我，反倒自己去瞎折騰那不行的事兒，真真該打！”
一溜煙的走了。
老孫氏罵了幾句，也拿小兒子沒有辦法。
……
初一的這一天，寶珠懊惱丟了金錢，掌珠宣告為夫君奔波，而小巷子裏的另一戶人家，則開啟一個人新的觀念。
八成新的房子，帶著年前修繕過的痕跡。木門上貼著又大又神氣的門神，還掛著一串準備夜飯放的響鞭。
門內，條幾也有，八仙桌子也有，這兩樣是新辦的，而餘下的，卻帶著陳舊。靠門後最沒有風的地方，擺著一尺見方的火盆，方姨媽坐在火盆邊兒上磕瓜子兒，兩片塗得通紅的嘴唇裏不住吐出皮來，把幹淨的地麵弄得落皮繽紛，好似頑皮孩子在地上塗鴉。
她的女婿，褚大漢黑而健壯，在房中是薄錦襖，有力的臂膀透出精神，正不悅的看著嶽母。
“看我作什麽！有什麽好謝的！安家不缺這幾個錢，再說明珠成親隻給這麽些，對她們來說又算什麽！真是扔泥地裏也無人去撿！
那個四姑娘啊，還嫁的什麽太子府上人，隻出五兩，五兩好做什麽！老太太倒有些意思，可也隻給二十兩銀子……”
方姨媽自顧自說著，那下巴對著牆，好似她又回到安府當姨太太那會兒光景。可她的女婿褚大卻不滿，褚大不是不滿嶽母閑坐著，養嶽母的老，是褚大成親前答應過方明珠。他不滿意的，是方姨媽的態度！
“不行！”褚大低吼，也像房中打個炸雷。方明珠坐在一旁擇晚上要吃的菜，不安的偷看母親和丈夫。
“什麽不行！”褚大的話激怒方姨媽。方姨媽一抖衣裳跳起來，勃然大怒，手指到褚大臉上去：“你就這麽對我說？你還有沒有家教，”
褚大瞪圓眼任她指，方姨媽怕女婿的，就是他那一身子的力氣。當下悻悻然回去坐下，還不解恨，又罵道：“真是粗人沒規矩，和你計較不來！”
“我是粗人，可我還知道感激！”褚大不管怎麽壓嗓子，也像是房中低吼：“安家大小奶奶們給了四十兩銀子，四十兩啊，”
方姨媽最不能接受的，就是褚大把四十兩放在心頭上，看得比天還要重！她手按椅子扶手，一口氣堵在胸口上：“你你！你想說四十兩你一年也掙不來是不是？”
“我掙不來，也得去感激人家！”褚大雖是粗人，但認清道理，就認死到底。
方姨媽不屑地道：“你去謝啊，你拿什麽謝人家？你是有四首好禮，那好禮可得南來的北往的上等幹貨才行；還是你有金山銀山能去謝人？”
“人家要你金山銀山的謝？還給你銀子！”褚大再吼，那嗓音總像是風雪從門縫裏擠出來的咆哮。他騰騰大步進內房，取出一個藍布包袱，送給方明珠，臉上有了笑容：“我請間壁曹大姐做的，一共六雙鞋子，你做的不好我自己穿穿也罷，這送人的東西，還是曹大姐做的好。”
方明珠才接到手上，方姨媽早風風火火的過來，扯開包袱看，哈哈大笑幾聲。那鞋子是小巷子裏人做的，小戶之家的東西，先求結實，再求好看。
鞋底子上納了不下千針，想來是知道褚大送恩人。曹娘子又精心的繡上福和壽兩個字。她雖有心，可手藝是結實手藝，福壽二字又板又正，又大又村。送給平等的人家，人家就喝聲彩：“好！”
福也大，壽也大，這不是很好？
可送給安府的大小奶奶們？方姨媽打鼻子出氣：“嗤！人家的粗使婆子都不要穿，”褚大吼道：“問什麽！”
“硌腳！”方姨媽與他對吼：“這送出去丟我的人知道嗎！”
“你老的人？”褚大皺眉，想今天大年初一，不吵架為好。就不和嶽母爭執，對方明珠堆起笑：“有勞娘子跑一趟，這受別人許多錢，足夠做個小營生，等明年開春暖和我窗戶上打開，安個櫃台，我出去賣水，你和嶽母在家賣個油鹽，嶽母愛吃瓜子兒零食，自家也賣些，她也吃了，錢也賺了。沒有安家給這許多的錢，我的積蓄全成親用掉，又修房子，卻是不能做這營生。”
方明珠夾在母親和丈夫中間，早就糊塗。見哪個對她說，她就聽哪個的。丈夫來說，又東西早就備好，方明珠心中也想去安家走動。就點頭笑：“明天我就去，還是今天晚上去？”
“我沒答應！”方姨媽見小夫妻當自己是個空氣，惱得老淚縱橫：“明珠！你敢去，丟我的人，我死給你看！”
方明珠嚇得忙點頭：“我不去，”
她的丈夫又吼出來：“我從不知道這受人恩情一毫兒不報，也不知道感激，這叫你老的臉麵！”他惱上來，比方姨媽有格調得多，脖子上青筋爆起：“受人家東西，過年了不去感謝！我沒有臉麵！”
說過梗著脖子，氣惱地向椅子上坐下。
方姨媽雖潑，但不敢把女婿惹狠。但往安府送禮，方姨媽是萬萬不能答應！
她恨安府的許多條中，又加上一條。
以前她恨安府，如老太太看似對明珠好，好的跟孫女兒一樣，可全是假的。倒明珠要親事，好親事全偏了她自己的孫女兒！
如妹妹邵氏竟然不來照管自己母女？
如明珠好歹也是你老太太麵前長大的吧？你真真是狠心啊……
現在她恨安府，就是安府的大小奶奶們，你們惡毒心腸！要給明珠添箱，怎麽不多幫一些？再來，首飾家什，一件也無，就是人影子也沒見到那天出來一個？這添出來的四十兩銀子，老太太二十兩，嚇！勉強可以見人。
妹妹十兩，嚇！虧你這親姨母拿得出手，你不嫌丟人嗎？你女兒嫁到侯府，你會是沒錢的人？
三太太五兩，呀呸！五兩你怎麽不扔地上讓雀兒去叼？願你女兒找不到婆家。
寶珠五兩，呸呸呸！難怪說女人嫁了人就變了心思，寶珠願你女婿中不了舉，你往來全是太子公主的，五兩銀子對你算是錢？
而你們的這四十兩銀子，可把明珠坑苦了，把她慫恿得嫁給這個賣水的黑鐵塔！方姨媽欲哭無淚，我哪輩子造的孽喲，竟然菩薩也不管？
褚大在生氣。
他有一把子力氣，他卻沒有文章家世。養家糊口不成問題，但嶽母永遠不中意。本來夫妻是他和方明珠過的，他可以不理會嶽母每天的嘮叨。
嘮叨可以不理，但這受人許多銀子，過年卻不去拜謝一聲，褚大想以後怎麽見街坊鄰居，鄰居們都知道有個安家幫了許多，褚大的親事在他們眼中，是體體麵麵的辦得很好。這大過年的，鄰居們見麵必然要問：“走了親戚沒有？”
褚大是外地來的，隨鄉親到京裏學生意，鄉親折了本錢回去，褚大見京城熱鬧繁華，好玩的去處也多，想人肯幹，哪裏沒有一碗飯吃？他不肯走，鄉親把他托給一個此地安家的鄉親，一個人回去。褚大有力氣，先是當小學徒。
當小學徒，也得有人推薦作保才行。學徒當得幾年，存了錢，又早瞄好賣水的生意，買了牛車每日城外拉水來賣。是以他在京中，除了幾個照顧過他的鄉親以外，再沒有別的親戚。
鄰居們知道沒有，必然再問：“可走了安家沒有？”
在純樸的人來看，過年去拜拜，是個必要的禮節。人家那麽有錢，還追究你送金山銀山不成？
大年初一，方家嶽婿兩人各自苦惱。
方姨媽鼻涕一把眼淚一把，喃喃說安家惡毒。
褚大抱頭聽著，想你才惡毒！你不思回報才是惡毒，就是受人一句指點，聽到一個道理，隻要你感悟，隻要你有用，隻要你用上且受益，也應該感激才是。
你倒還說人家不好？
不思感恩反而詛咒，真真的你太惡毒了！
“去了哪裏？”寶珠回憶起床後袁訓就在自己眼皮子下麵，除了來人自己有一會兒不在外——難道那會兒功夫，他給了人錢？因此錢袋才換了地方？
不會呀。
上午來的人除了小二以外，全是和袁訓相差不到三歲的人，他不是長輩，為什麽要給？
寶珠開動腦筋，想這金錢應該在房裏。“可去了哪兒呢？”寶珠自言自語。
覺得背後有動靜，扭身去看，寶珠又駭了一跳。
她偷瞞著的夫君在榻上坐著，煞有介事的看過來。他的眸中，滿是笑意。
寶珠驚嚇過後，臉並不紅，而是一溜小跑兒的過去，氣喘籲籲追問：“金錢呢？”袁訓嬉皮笑臉：“什麽錢？”
“給寶珠的金錢！”寶珠理直氣壯。
袁訓擰著眉頭打量她賭氣的臉蛋子，嘴上是打趣：“給你的金錢？作什麽好好的要給你金錢？”
寶珠晃晃被夫君稱之為“肥白可以下酒”的拳頭，凶巴巴：“不是給寶珠的，作什麽你要備下來？”
“你就這樣對我，我還給你金錢？”袁訓斜睨著她。
寶珠收回肥白拳頭，負於身後，擺出明媚的一個笑臉兒：“這樣行了吧，給寶珠錢吧。”今年送來的錢鑄得很是可愛，每一個都可以串上珠兒線在衣上當裝飾。寶珠想到那麽大袋子金錢，一天換上一個，從年頭佩到年尾還佩不完，就心花怒放，顏若春花。
她的表凶清清嗓子：“嗯哼，不拜年不給錢！”
“可燈影兒菩薩麵前說過的，”寶珠微微著急。
袁訓翻眼對天：“燈影菩薩，趕快讓這個貪心小鬼頭疼吧，不拜年還敢指望錢。”說過起身握住寶珠手笑：“午飯時辰到了，你這當家的奶奶給我什麽吃，如果吃得好，”
“怎樣？”寶珠笑盈盈。
“賞錢一枚！”
寶珠骨嘟著嘴出去，在婆婆房外放下來，飯後回房，又重骨嘟起來，問那回房就往榻上一躺裝大爺的人：“午飯吃得好嗎？”
“嗯，撐得我隻想睡，讓我睡會兒，”袁訓懶洋洋。
他歪著，寶珠就坐下來。雙手扳住他耳朵，搖晃著他嬌嗔：“別睡了，拜年的上門了，”袁訓頭隨便她搖，手就點點地，示意寶珠拜幾拜。寶珠小脾氣上來：“不給麽，真的不給麽，我自己找。”丟下表凶在房間裏麵打圈圈，喃喃自語不停。
三間房全是打開的，用兩個雕花隔子間隔開，站的位置合適，一眼可以全看幹淨。
袁訓閉目，微笑聽寶珠嘀咕。
“書櫃裏沒有，架子上放不下？床底下呢？”
衣裙窸窣響著，是寶珠走進裏間，應該是在打探床底。
袁訓含笑，聽寶珠又出來，惱火地道：“那麽在梁頭上？紅花兒，”紅花伸頭進來：“奶奶叫我？”
“搬梯子來。”
紅花愕然一下，但沒說什麽，去和奶媽搬了把小巧的花梯子來。上樹剪花用的，比上房脊的梯子要輕巧。
袁訓扯動嘴角，閉目竊笑。耳中是梯子移動聲，奶媽說：“看摔著，讓紅花上去看。”寶珠不肯，她是滿屋子找，找不到該多丟人。
就自己上去看了，房梁上是過年前才打掃過，一塵不染。一塵都沒有，更沒有偌大的錢袋子。
寶珠怏怏下來，讓奶媽和紅花把梯子搬走，見袁訓似已睡著，又賭氣不願問他，就一個人坐在榻前精美的地毯上，據說那是高麗的，上繡著許多大紅花。
最大的一朵，寶珠坐上去。顰眉頭扁起嘴，一個人悄聲絮絮叨叨：“若不是給寶珠的，就不應該給寶珠看到，若是給寶珠的，就不會出這間房，會在哪裏呢？”
袁訓莞爾，但還是不睜眼，想看看寶珠還能往哪裏找？
“對啊，我知道了，”寶珠又嫣然：“在表凶的衣箱裏，一定是的。”她的表凶在榻上無奈，在我的衣箱裏？袁訓無語。
寶珠啊，你是個小笨蛋！
腳步聲風風火火的去了，再遲遲拖拖的回來。有輕輕的“撲”，是寶珠重坐大紅花上，已經帶著火冒三丈，袁訓都能想像到寶珠的小拳頭又晃起來，她在道：“不像話！作什麽放的那麽嚴緊！”
“笨蛋，我怎生娶了你這個笨蛋，”表凶翻身坐起，盤好雙腿，居高臨下與寶珠對視。寶珠委委屈屈：“你不給錢麽，寶珠過年沒收到金錢，也就笨了。”她的小拳頭果然握起，飛快展開對著表凶討好伸出：“奶媽說，大年初一收金錢，可以聰明一年。”
“那明年後年呢？”袁訓忍住笑。
寶珠笑嘻嘻：“明年後年再給一回。”再把雪白柔荑伸上一伸。
她今年才隻得十六歲，過了初一這才是十六，生日晚，還在下半年。
十六歲的少女，正當花季。說她比春花要嫵媚，說她比夏荷要清雅，說她壓過黃花滿園香，說她紅過胭脂一點梅，這都是適當而不過分的。
她穿著過年的大紅新襖子，粉綠色繡滿五彩蝴蝶的新裙子，十六歲勝雪的肌膚，更壓霜欺玉般的明亮起來。
這一刻，袁訓打心裏愛極了她。
他想到去年在安家，寶珠要追後麵討錢，討的兄弟們落荒而逃；他想到自己認定這追討是緣分，把寶珠定了下來；他想到成親後小夫妻恩恩愛愛，寶珠憨而可愛，既不打擾母親清靜，也能分擔家中事務，母親也一天比一天喜歡她，會花點兒思念父親的功夫尋首飾給她……而有一天，自己不在家中，就隻有寶珠和母親做伴……
想到這裏，袁訓就笑著敲打寶珠的手：“笨蛋笨蛋，錢是給寶珠的，要放在哪裏寶珠才找不到？”
他話才說完，寶珠跳了起來：“我知道了，在寶珠的衣箱裏。”
“就是嘛，真是個笨蛋。我衣箱裏你怎麽找的到？”袁訓在後麵笑，也是極快樂的。
不一會兒，寶珠抱著錢袋子過來。
錢袋子有一尺來長，半尺來寬，全裝滿份量不清。寶珠雖歡快，就無法跑回來。她吃力的抱過來，放到幾上歇歇力氣，吹吹自己累到的手指，聽那捉弄人的夫君再次要求：“過來拜年，不拜拿錢羞也不羞？”
寶珠這次乖乖聽話，離開錢袋子到榻前，蹲身福了三福，見表凶露出滿意神色，寶珠卻調皮上來：“這是謝你的金錢，才不是拜年。”
說完，“哈”地一聲，就再去抱自己新得的錢袋子。
門簾子揭開，伸進一個小腦袋來。
這個腦袋相當的明晃光閃，有翡翠簪，白玉鈿，紫英釵環，赤金頭麵。一串明珠因她探身子，從項下垂下，映得她頭一伸進來，房內就乍然一亮。
把她的大紅宮衣上繡的百鳥兒都照亮。
瑞慶小殿下嘿嘿嘿，小眼神兒即刻鎖定住寶珠正伸手去的錢袋子：“寶珠嫂嫂，你拿的是什麽呢？”
“呃，”寶珠紅了臉。
她可以不對著表凶臉紅，可以不對著奶媽紅花臉紅，是因為在表凶麵前，寶珠還有是個孩子的感覺；在奶媽紅花麵前，寶珠總有作姑娘時的感覺。
可對著小殿下那閃閃的小眼神兒，寶珠羞澀難當。
真的是，成過親的婦人，過年還討金錢？若是小殿下傳到宮中去，讓淑妃姑母知道，寶珠可就沒臉見人。
寶珠急中生智，也許是有了金錢就聰明了，她忙收回手，笑著行個禮：“殿下今天倒能出來玩耍？我呀，正在理家務。”
可能是外麵太冷，而房中又暖，瑞慶小殿下揉揉小鼻子，覺得不癢，就走進來。不看袁訓不看寶珠，對著錢袋子左看右看。
她雖沒有說話，也個個動作帶著疑惑。
寶珠沒辦法，就打開給她看。當那鑄有牡丹花式、芍藥花式等的金錢出現，小殿下眼睛一亮，上手抓起一把就喜歡了：“這是拜年給的錢是吧？”
寶珠還能說什麽，隻能一臉是笑：“殿下猜對了。”
“那我拜年，”小殿上抓過旁邊丟下的繩索，原本就是錢袋子上的，用力一係，把錢袋子係好。
她是公主殿下，自然沒有行禮的道理。就小臉兒上神采一揚，笑眯眯道：“寶珠嫂嫂新年好，壞蛋哥哥新年好。”
說過雙手揪住錢袋子就走，“撲通！”
錢袋子沉重的從幾上滑摔到地上，沒讓小公主提起來，反而把小公主帶得一個趔趄，差點摔倒。
“這麽重？”瑞慶殿下更喜歡了，兩隻小手把錢袋子往外拖，她彎腰往外蹶小屁股像是公主殿下今天占了大便宜還不算，再道：“來幫我拿喲。”兩個宮人跟進來，都是女官服色，卻不敢對房主人怠慢，她們笑著對著袁訓和寶珠輕施一禮，幫著小公主就把錢袋提走。
這速度快的，猝不及防。袁訓見到小殿下來，就知道她還有女官跟出來，忙起來整衣，衣裳還沒有從頭理到腳，小殿下和寶珠的對話已結束。等到女官進來前，袁訓的衣裳是理得整齊不淩亂，可錢袋子就此飛走，讓人眨眼皮子的功夫也沒有。
小殿下閃電般來，閃電般去，打了聲招呼，帶走寶珠的壓歲金錢。
等到寶珠瞠目結舌，女官就進來，她忙收起瞠目結舌，把禮還了後，就接著目瞪口呆，眼睜睜瞅著自己的壓歲錢讓小殿下截胡。
過年新換的門簾子，粉紅色繡桃花夾著絲棉，是那種帶著份量往下一落就不會再搖動的門簾。可這個時候還在動，是進來出去的人行動如風，帶著厚簾子也不安生起來。
寶珠終於明了發生的事情，她的金錢又一次不翼而飛，還是在寶珠的眼睛下麵大刺刺飛走。她一擰身子，取帕子掩麵，似哭不哭的奔到裏間床上坐下，麵對床裏委屈莫明。寶珠的錢？去年還得著一枚，今天是一枚也沒有了。
“寶珠，”袁訓慌了手腳跟進來，收起逗寶珠的心，撫住她肩頭不住安慰：“別不高興，過年呢，你不喜歡母親和我也就不喜歡，”
寶珠跺腳指責出來：“都是你不好，你早早給我就不會這樣，現在全歸了小殿下，寶珠可就一個也沒落下。”
寶珠格外懷念去年的那一枚金錢，至少寶珠還有一枚。
“換衣裳，我們出去現買好不好？”袁訓自知理虧，趕快息事寧人。
而搶劫成功的小殿下，已辭過袁夫人，出門坐上車。寶珠很不悅的時候，小殿下樂陶陶，心情好就想到回宮。新得的錢袋子抱在小手上，瑞慶殿下催促宮人們：“快回宮，父皇祭天一定結束，用膳時見不到我會找的。”
摸摸錢袋子飽滿，小殿下鼻子朝天：“看瑞慶最聰明，寶珠嫂嫂搶瑞慶的東西，瑞慶也搶了一件回來，哼！”
小殿下雖喜歡寶珠嫂嫂，可對於她搶東西這一條不能原諒。
上一回她成親，搶了瑞慶的大珠子首飾。這一回過新年，又搶了瑞慶的一個首飾。瑞慶都看到，昨天太子哥哥進宮和母後說話，說今天往袁家拜年。母後給了一個小錦匣，裏麵不是簪子就是手釧。
瑞慶不扳回來一局可怎麽行？
“咕！”
肚子叫了一聲，瑞慶就問宮人：“壞蛋哥哥家的點心，有沒有抓一大把過來？”她忙著出宮，點心也忘記帶，就索性再到壞蛋哥哥家裏打第二次劫。
宮人說有，送上來，是寶珠親手做的糕點。小殿下咬一口糕點，再瞄一眼錢袋子，小心眼子裏樂呀樂開了花。
搶瑞慶的，是要還的。
……
過新年家家都是要祭祖的，有人年前祭過，有人初一大早上去祭。因此掌珠走進房門，就覺得腰酸背痛。
大年初一起個大早，趟雪受風的城外家廟轉上一圈，又是車顛又是罰站——到了後全體肅立，這一肅立就肅到中午吃飯。
飯是家廟上用，掌珠也不習慣。
鄉下的雞鴨鵝肉都說好，可掌珠打小兒就愛精致東西。點心要精致，衣裳要精致；首飾要精致，就是塊帕子也要繡得精致。
這才顯得與別人不同是不是？
鄉下的東西，換成寶珠會說新鮮，吃得津津有味。換成玉珠會說純樸，吃得津津有味。獨掌珠是不行的，她骨子裏就是高人一等的階層，凡是與窮、拙、愚、土等掛上勾的東西，都是讓掌珠苦惱的死穴。
她這頓中午飯就沒吃飽。
甘草綠窗當差，自然給她帶上點心。可這大早上的沒吃幾口湯水就趕到家廟上，又站了半天，掌珠哪還吃得下。
進房見熟悉的坐榻就在麵前，掌珠解放似的呻吟一聲，往迎枕上伏下，甘草不用她叫，上來捶著，綠窗則小心地問：“往廚房上給奶奶要碗熱湯水？”
“不用了，”掌珠有氣無力，想想又惱恨：“這不是自己家裏，不是想要就要來的？”韓世拓後麵進來，見到忙過來問候：“掌珠，你要吃什麽我給你去要？”
掌珠劈麵就道：“我要吃寶珠那回做的小黃瓜雞蛋湯，我們家有小黃瓜嗎？”從廳堂上掌珠當眾宣布要攆丫頭攆妾，就和韓世拓悶氣直到過年。
韓世拓幾回想和掌珠好好談談，讓她改變主意。丫頭可以換，妾反正他答應掌珠正眼也不看，又何必攆，權當是丫頭就是。
但掌珠一直黑著臉，韓世拓的話就沒法子出來，還白受掌珠許多的排揎話。
好在他脾氣好，他對著心愛的人，從來脾氣好。就嘻嘻：“那還不容易，我騎上馬往四妹夫家裏要一根黃瓜回來，讓廚房上人現給你做可行不行？”
“你就要了來，這廚房上的人她肯現做？她知道我要吃，隻怕砸了那鍋熄了那火！”掌珠沒好氣對他。
韓世拓逞逞威風：“她敢！她敢不聽我的，我就攆她出去，讓她丟差事！”掌珠更冷笑：“是啊，你世子爺說話她怎麽敢不聽。你不在家，我是使不動她！”
“她也不敢！她要敢，我回來我也攆她出去，讓她丟差事！”韓世拓大獻殷勤，打算哄好掌珠，再好好的讓她收回一半的主張。
不想這話才出來，掌珠推開甘草坐起身子，那臉更黑得不行：“她怎麽不敢呢？我說話沒份量，在自己房裏都說不動沒人聽，何況是那廚房上！”
韓世拓就歎氣，他還沒有提，掌珠又把他堵上了。“唉唉，掌珠，不是我不依你，是……。”
掌珠叉起腰，嗓門兒也提起來：“我告訴你！別打我收回心思的主意。當我沒看到，白天晚上的去找你，可算有話題了可以聊得深了是不是？休想！你趁早全給我送走。我再找好丫頭！”
“唉唉，掌珠，我們好好說說……”世子爺愁眉苦臉。
掌珠就恨他這種模樣，這是一種聽多了長輩們話，就回來對媳婦搖擺不定的麵孔。掌珠火上來，拂袖：“出去！愛和哪個狐狸精扯半天就去扯吧，我累了，我要歇著！”
“唉唉，掌珠，四妹家裏沒有妾，那和我們是不同的。我對你說過，四妹夫不是京裏人，是從京外來的，沒準兒那老家裏一樣有人，”韓世拓正胡說一通，外麵有人回話：“老太太讓奶奶去一趟。”
掌珠就答應了，見衣裳揉得亂，強打精神又換一件，帶著甘草綠窗往老太太房裏去。
她走出院門，推一把手下扶的甘草停住，綠窗也機靈的回頭去看。這一看，主仆三人齊齊鄙夷：“嚇！”
甘草悄聲罵：“看她們急的，可奇怪了，她們著急不來求奶奶，反倒去求爺！”
正房門內，丫頭姨娘一古腦兒全進去。這鍾點兒卡得這麽準，應該是就在房中望著掌珠出房門，她們就趕緊全進去。
掌珠昂昂頭：“隨她們去說，晚上讓你們的爺給我擦地，不幹淨他就別想睡！”
話才說完，正房裏韓世拓咆哮：“出去！都給我出去！我正煩著呢！”
丫頭和妾倉皇出來，後麵是世子爺握著個雞毛撣子亂趕。
他現在需要的，隻是清靜！
掌珠撇撇嘴，算你知趣，不過晚上那地，你還是要擦的。
老太太孫氏正在等掌珠，見到掌珠她倒是和顏悅色。但掌珠見她，卻打心裏瞧不起。就說那天廳堂上的吵鬧吧，換成在家裏，誰有膽子同祖母這樣的作派？
是母親敢，還是三嬸娘她敢？
饒是大家都不敢，祖母沒事還要罵人。罵得她給什麽就穿什麽，她給什麽就吃什麽。但掌珠如今想想，沒出嫁時在家裏還是諸事趁心的。
真是奇怪，那時候總嫌祖母罵人，玉珠捧著書不理人，寶珠就會憨笑。而此時不在家裏，祖母往那一坐就鎮住家宅的臉色、玉珠淋著雨在竹子下麵說風雅的身姿，寶珠不厭其煩學針指廚藝的背影，卻一天比一天鮮明起來。
有了家裏人做對比，掌珠對自己的丈夫就更理解。換成是誰攤上這樣互相拆台的一家子人，都得變成世子爺這種模樣吧？
掌珠坐下來時，就眼觀鼻鼻觀心，看似莊重，其實是不想多看祖母孫氏一眼。作為掌家老太太，你看你把家管的！
兩個字，鬧騰！
老孫氏卻喜歡上來，這是她的大孫子媳婦，她是很想偏疼的。而且她也看出來掌珠的伶俐，掌珠的大膽，還有此時她端坐凝神，又有一份子穩重。
除了廳堂上說的那話荒唐了些。
老太太笑容滿麵，帶著徐徐勸的口吻：“叫你來，還是為你說的那幾句話。這大過年的，我們喜慶著才對。聽我說，妾是不能打發的，祖上何曾有這樣的先例……”
掌珠忍不下去，心想得罪一個也是得罪，得罪一家也是得罪。就直直抬眸，打斷祖母的話。清冷地道：“祖母不要見怪，世子的前程不要家裏承當！”
房中寂靜，半晌，“當！”是老孫氏手中掉下一個金頂指。
掌珠進來時，老孫氏正在擺弄一小筐的針指。掌珠進門兩個月有餘，不見她拿過針線。老孫氏眼尖地看出掌珠女紅上不行，特意為她準備這一小筐東西，打算語重心長地勸過她，再把三從四德詳細說說，最後把帶著老祖母心意的這筐針線鄭重交付，讓掌珠安心做活最好。
老孫氏想自己這輩子不容易，拉扯大四個兒子，倒出來三個如狼似虎的兒媳。她不想再見到孫子媳婦裏再出現指揮男人出來爭的人，那她會覺得自己真是命苦到極點。
所以金頂指，就從早眼花不做活的老孫氏手中掉出來。
掌珠隨便掃一眼，撿起來還回去，並沒放在心上。
雙手扶住針線筐，老孫氏震驚地笑了：“世拓媳婦，這大話可不好說啊。”你還年青呢，就愛說大話可怎麽行。
“不是說大話，是我既然嫁給他，我就代他想法子。”掌珠從來沒有這麽平靜過。再或者她出嫁前就想過的，那時候是和自家祖母賭這口氣。我掌珠若嫁給人，就永遠是傲視別人的。後來意想不到的，舅祖父和四妹夫都伸出援手。掌珠鎮靜的再重新一遍：“哪怕是句大話，至少我敢說，我敢去試，我願意為他找門路！”
老太太讓深深的安撫，她歡天喜地的起身，說了一個“好”，就哽咽著尋帕子拭淚。聽孫子媳婦還有下文。掌珠才不會平白放過這個家，她語氣冷靜：“不過，該家裏出的，家裏還是得出，說到底，世子總是世子！”
“那是當然！”老孫氏一口應承。
掌珠再道：“我的心暫時不放在家裏，但舊年的例，凡是世子和我身上的，要改得問過我們。我們不答應，別人說，那也不行！”
掌珠早就打聽過，當年的世子，如今的公爹文章侯娶妻後，自有定例，與別的公子們不同。
“這是自然的。”老孫氏也答應。這有舊例可查，並不算是偏袒孫子夫妻。
“我房中的事，我說了算！”這是掌珠最後一個要求。
老孫氏想也不想，也答應了。她看出掌珠氣勢不同，人家進門沒三個月，就敢說自己為丈夫想法子。這換成她的四個兒媳，大兒媳侯夫人耳根子軟，其實算是老實人中的一種，還是笨笨的那種老實；二兒媳於氏才真的是有心機有手段，不然她能躥上來壓住長嫂？
而三兒媳呢，又是笨笨的老實人。
老實人分好幾種，一種是老實到底。遇到的人總會發現是個老實人，也就不忍心使絆子。你對他好，他也是守住老實；對他不好，也是守住老實。這種老實人到最後，大家都不會得罪他。
得罪他都不忍心。但占便宜的事情，這種老實人就得靠後才行。
還有一種老實人，是嘴笨心實在，但又擔心讓人看清。分辨不出別人的話，看不透世事的機關，聽別人幾句話，看別人一點臉色，就義無反顧的衝出去，也有贏也有輸，最後還抱怨自己命好：“我老實啊，怎麽還遇到這樣不如意的事？”
還落得無人喜歡。
心開不了九竅，倒不如一竅別開，憨厚到底也罷。
侯夫人和三太太林氏雖性格不和，但全是這種看似不老實的老實人。
至於四太太蘇氏？老孫氏先皺眉，說起小兒媳她就心裏堵。又沒有世拓媳婦這樣的魅力，還就會在家裏胡纏，說待四老爺不如世子。真是糊塗油蒙了心，四老爺本來就不如世子，這人還用說嗎？
耳目一新的掌珠敢誇口不要家裏再管世子的前程，老孫氏即刻衡量出妾與世子前程的高低，當即就答應：“好，你房中的事，自然是由你當家。”
掌珠起身謝過，老孫氏不讓她走，殷殷而問：“南安侯是我們家的姑老爺，但有話自然是和親妹妹說，他是怎麽許給的你？”
“一味要舅祖父幫忙，那就不是我！”掌珠傲氣上來：“就是我家妹妹，妹夫托賴長輩們福氣，沒出仕先在太子府上當一份兒差。說起來，舅祖父誇說比他知道的事情還要全，可我也不全仗著她！”
老孫氏的笑容斂去一半，遲疑地道：“那你可怎麽還有法子？”你又不是京裏長大的姑娘，你也不過是今年四月才到京裏。別說你有二三知己嫁的全是高門，別說你能指使幾家女眷，她們與你相熟。
指望你們家老太太說這話，倒是正經的。
掌珠胸有成竹，淡然地笑：“我既然說下這話，請祖母看著就是！”她不願意再多說，就此行禮退出。
老孫氏心緒不寧地看著她出去，納悶地自語道：“不靠南安侯，不靠你家的親戚，你一個小人兒家，又能做成些什麽？”
但不管怎麽樣，孫子媳婦也比四兒媳強，老孫氏按捺下疑心，把掌珠的話在心裏反複掂量。
到晚上，四老爺來請安，老孫氏悄悄告訴他，再指桑說槐：“這娶媳婦，還是要娶能幹的才好！”
她打定四老爺會說不信的話，卻沒想到四老爺呆若木雞，脫口道：“這個信兒竟然是真的！”老孫氏追問：“什麽事兒？”四老爺定定神說出來：“大哥那天對著我使眼色，讓我不要和世子爭執。後來我問他，大哥說世子對他說的，他要出去作官，又說新安縣的官必定拿下來。我不信，尋人去都察院打聽，新安縣的官還有別的官，十一月裏就拿進京，全關著不放，他們妻女跟來照顧，天天在都察院門上哭。”
四老爺恍若做夢：“世子這一回，沒說大話！”
“那世子媳婦的話，也就不是大話！”老孫氏見小兒子茫然，幸災樂禍地再添上幾句：“這找媳婦……”
奈何四老爺沒功夫聽母親閑談，他匆匆站起，頭重腳輕似在雲霧中般心思沉沉：“我得去找找人，這幾個官要拿下來，是開了春就要去上任，等不及那春闈殿試中的舉人們。我在京裏清水衙門呆得夠了，當外官去遊玩一番，也是好的。”
“哎！”老孫氏叫住他：“下作沒廉恥的，你去了，世拓怎麽辦？”四老爺一聽就笑了：“母親您聽他們夫妻說夢話也信！我放外官，是順理成章，成的機會大！世拓呢，他憑什麽當官？哪有中個秋闈就能當官的人？”
老孫氏氣急：“世拓媳婦說給他找人，還有姑老爺呢，你忘記了？”
“做夢吧，他們！找人，哪一個敢給他私寫一張履曆？就寫出來也是假的。姑丈最謹慎不過的人，就要告老為他造假？這從此就不是幹淨人！好不好的，還得下大獄。作什麽為他把命不要？”四老爺反到責備道：“有這麽好的事情，他們不告訴我，反倒自己去瞎折騰那不行的事兒，真真該打！”
一溜煙的走了。
老孫氏罵了幾句，也拿小兒子沒有辦法。
……
初一的這一天，寶珠懊惱丟了金錢，掌珠宣告為夫君奔波，而小巷子裏的另一戶人家，則開啟一個人新的觀念。
八成新的房子，帶著年前修繕過的痕跡。木門上貼著又大又神氣的門神，還掛著一串準備夜飯放的響鞭。
門內，條幾也有，八仙桌子也有，這兩樣是新辦的，而餘下的，卻帶著陳舊。靠門後最沒有風的地方，擺著一尺見方的火盆，方姨媽坐在火盆邊兒上磕瓜子兒，兩片塗得通紅的嘴唇裏不住吐出皮來，把幹淨的地麵弄得落皮繽紛，好似頑皮孩子在地上塗鴉。
她的女婿，褚大漢黑而健壯，在房中是薄錦襖，有力的臂膀透出精神，正不悅的看著嶽母。
“看我作什麽！有什麽好謝的！安家不缺這幾個錢，再說明珠成親隻給這麽些，對她們來說又算什麽！真是扔泥地裏也無人去撿！
那個四姑娘啊，還嫁的什麽太子府上人，隻出五兩，五兩好做什麽！老太太倒有些意思，可也隻給二十兩銀子……”
方姨媽自顧自說著，那下巴對著牆，好似她又回到安府當姨太太那會兒光景。可她的女婿褚大卻不滿，褚大不是不滿嶽母閑坐著，養嶽母的老，是褚大成親前答應過方明珠。他不滿意的，是方姨媽的態度！
“不行！”褚大低吼，也像房中打個炸雷。方明珠坐在一旁擇晚上要吃的菜，不安的偷看母親和丈夫。
“什麽不行！”褚大的話激怒方姨媽。方姨媽一抖衣裳跳起來，勃然大怒，手指到褚大臉上去：“你就這麽對我說？你還有沒有家教，”
褚大瞪圓眼任她指，方姨媽怕女婿的，就是他那一身子的力氣。當下悻悻然回去坐下，還不解恨，又罵道：“真是粗人沒規矩，和你計較不來！”
“我是粗人，可我還知道感激！”褚大不管怎麽壓嗓子，也像是房中低吼：“安家大小奶奶們給了四十兩銀子，四十兩啊，”
方姨媽最不能接受的，就是褚大把四十兩放在心頭上，看得比天還要重！她手按椅子扶手，一口氣堵在胸口上：“你你！你想說四十兩你一年也掙不來是不是？”
“我掙不來，也得去感激人家！”褚大雖是粗人，但認清道理，就認死到底。
方姨媽不屑地道：“你去謝啊，你拿什麽謝人家？你是有四首好禮，那好禮可得南來的北往的上等幹貨才行；還是你有金山銀山能去謝人？”
“人家要你金山銀山的謝？還給你銀子！”褚大再吼，那嗓音總像是風雪從門縫裏擠出來的咆哮。他騰騰大步進內房，取出一個藍布包袱，送給方明珠，臉上有了笑容：“我請間壁曹大姐做的，一共六雙鞋子，你做的不好我自己穿穿也罷，這送人的東西，還是曹大姐做的好。”
方明珠才接到手上，方姨媽早風風火火的過來，扯開包袱看，哈哈大笑幾聲。那鞋子是小巷子裏人做的，小戶之家的東西，先求結實，再求好看。
鞋底子上納了不下千針，想來是知道褚大送恩人。曹娘子又精心的繡上福和壽兩個字。她雖有心，可手藝是結實手藝，福壽二字又板又正，又大又村。送給平等的人家，人家就喝聲彩：“好！”
福也大，壽也大，這不是很好？
可送給安府的大小奶奶們？方姨媽打鼻子出氣：“嗤！人家的粗使婆子都不要穿，”褚大吼道：“問什麽！”
“硌腳！”方姨媽與他對吼：“這送出去丟我的人知道嗎！”
“你老的人？”褚大皺眉，想今天大年初一，不吵架為好。就不和嶽母爭執，對方明珠堆起笑：“有勞娘子跑一趟，這受別人許多錢，足夠做個小營生，等明年開春暖和我窗戶上打開，安個櫃台，我出去賣水，你和嶽母在家賣個油鹽，嶽母愛吃瓜子兒零食，自家也賣些，她也吃了，錢也賺了。沒有安家給這許多的錢，我的積蓄全成親用掉，又修房子，卻是不能做這營生。”
方明珠夾在母親和丈夫中間，早就糊塗。見哪個對她說，她就聽哪個的。丈夫來說，又東西早就備好，方明珠心中也想去安家走動。就點頭笑：“明天我就去，還是今天晚上去？”
“我沒答應！”方姨媽見小夫妻當自己是個空氣，惱得老淚縱橫：“明珠！你敢去，丟我的人，我死給你看！”
方明珠嚇得忙點頭：“我不去，”
她的丈夫又吼出來：“我從不知道這受人恩情一毫兒不報，也不知道感激，這叫你老的臉麵！”他惱上來，比方姨媽有格調得多，脖子上青筋爆起：“受人家東西，過年了不去感謝！我沒有臉麵！”
說過梗著脖子，氣惱地向椅子上坐下。
方姨媽雖潑，但不敢把女婿惹狠。但往安府送禮，方姨媽是萬萬不能答應！
她恨安府的許多條中，又加上一條。
以前她恨安府，如老太太看似對明珠好，好的跟孫女兒一樣，可全是假的。倒明珠要親事，好親事全偏了她自己的孫女兒！
如妹妹邵氏竟然不來照管自己母女？
如明珠好歹也是你老太太麵前長大的吧？你真真是狠心啊……
現在她恨安府，就是安府的大小奶奶們，你們惡毒心腸！要給明珠添箱，怎麽不多幫一些？再來，首飾家什，一件也無，就是人影子也沒見到那天出來一個？這添出來的四十兩銀子，老太太二十兩，嚇！勉強可以見人。
妹妹十兩，嚇！虧你這親姨母拿得出手，你不嫌丟人嗎？你女兒嫁到侯府，你會是沒錢的人？
三太太五兩，呀呸！五兩你怎麽不扔地上讓雀兒去叼？願你女兒找不到婆家。
寶珠五兩，呸呸呸！難怪說女人嫁了人就變了心思，寶珠願你女婿中不了舉，你往來全是太子公主的，五兩銀子對你算是錢？
而你們的這四十兩銀子，可把明珠坑苦了，把她慫恿得嫁給這個賣水的黑鐵塔！方姨媽欲哭無淚，我哪輩子造的孽喲，竟然菩薩也不管？
褚大在生氣。
他有一把子力氣，他卻沒有文章家世。養家糊口不成問題，但嶽母永遠不中意。本來夫妻是他和方明珠過的，他可以不理會嶽母每天的嘮叨。
嘮叨可以不理，但這受人許多銀子，過年卻不去拜謝一聲，褚大想以後怎麽見街坊鄰居，鄰居們都知道有個安家幫了許多，褚大的親事在他們眼中，是體體麵麵的辦得很好。這大過年的，鄰居們見麵必然要問：“走了親戚沒有？”
褚大是外地來的，隨鄉親到京裏學生意，鄉親折了本錢回去，褚大見京城熱鬧繁華，好玩的去處也多，想人肯幹，哪裏沒有一碗飯吃？他不肯走，鄉親把他托給一個此地安家的鄉親，一個人回去。褚大有力氣，先是當小學徒。
當小學徒，也得有人推薦作保才行。學徒當得幾年，存了錢，又早瞄好賣水的生意，買了牛車每日城外拉水來賣。是以他在京中，除了幾個照顧過他的鄉親以外，再沒有別的親戚。
鄰居們知道沒有，必然再問：“可走了安家沒有？”
在純樸的人來看，過年去拜拜，是個必要的禮節。人家那麽有錢，還追究你送金山銀山不成？
大年初一，方家嶽婿兩人各自苦惱。
方姨媽鼻涕一把眼淚一把，喃喃說安家惡毒。
褚大抱頭聽著，想你才惡毒！你不思回報才是惡毒，就是受人一句指點，聽到一個道理，隻要你感悟，隻要你有用，隻要你用上且受益，也應該感激才是。
你倒還說人家不好？
不思感恩反而詛咒，真真的你太惡毒了！