玉珠正要過去，卻沒想到少年說出來一句：“子曰：唯女子與小人難養也，近之則不孫，遠之則怨，”玉珠就是一個笨蛋，也知道是在罵自己。更何況玉珠姑娘很是通書。玉珠臉漲得通紅，惱怒的舉起拳頭，也用了一句子曰：“小人儒，小人儒！”
這句出自論語雍也，子謂子夏曰：“女為君子儒！無為小人儒！”小人儒指缺少道德修養。
少年本想帶路前行，真的有帶玉珠去看書的心。但聽到罵他沒有修養，少年火大的回身，橫眉冷笑：“子曰，君子上達，小人下達，”
再加重語氣怒著重複：“上達上達，君子通達，通達的是君子！”
玉珠更是尖聲：“子曰，君子泰而不驕，小人驕而不泰！”也學著少年重複，語氣重重，再加上跺腳：“小人驕！小人驕傲又放肆！”
捧茶的丫頭過來，見狀目瞪口呆。對著兩個臉紅脖子粗，手指袖飛的人吃驚地勸解：“五公子，安姑娘，你們別再吵了。”
那兩個人根本沒有聽到，都還在自己憤怒的情緒中。但是茶過來，他們卻同時看到。少年吵得口渴，怒氣衝衝對著丫頭走過去，取過茶碗倒上一碗熱茶，自己喝了。
丫頭又愣住：“五公子，這是給客人的，”
玉珠受到提醒，也口渴上來。但見茶盤子上——因是給她準備的，那五公子是莫明的轉出來，丫頭事先不知道——隻得一隻茶碗。
卻又讓五公子用掉。
玉珠更加的生氣，再次尖聲道：“子曰：君子和而不同，小人同而不和。”徹底把常五公子氣得七竅生煙。
君子和而不同這句話，是指君子不盲從，但卻能保持與別人交往中的和諧。而小人同而不和，是指小人隻會盲從。
這不但指責常五公子沒有待客之道，不夠和諧；還又一次回到他們爭執的源頭上，指責常五公子的見解是盲從，不是正確道理。
五公子自然要反駁的，不但要反駁，還要出來一句大大的孔子曰反駁才行。
玉珠反駁他全是孔子曰，五公子若是跑出孟子曰、墨子曰、韓非子曰……不是讓對麵的姑娘小瞧，更要說自己不是君子儒，是小人儒才對。
他正在思量著一句大大的話，見丫頭息事寧人地陪笑：“三姑娘別惱，您也逛了半天，外麵冷，不如回廳上暖和，再給您倒熱茶去。”
丫頭心想你們要吵，就請去廳上，當著老爺太太，當著安姑娘你的長輩們麵爭吵，當丫頭的也能少擔點兒責任不是。
玉珠讓她提醒！
想到和這個小人儒吵架，真是有失玉珠的君子儒身份！
她就想著往廳上去，不再和這個小人儒爭執。
走就走吧，那氣還頂在心裏，玉珠拂袖又來上一句：“子曰：君子坦蕩蕩，小人你戚戚！”拔腿就走。少年還沒有想得出子曰上的話，又讓玉珠說了一句。他拔腿跟在後麵，腿長沒幾步走到玉珠前麵，斜對玉珠出來一句：“子曰，君子無所爭，”
他就悠然起來，把個袍袖往背後一負，走得晃晃悠悠，腔調樂樂嗬嗬：“君子，無所爭乎，哈哈，小人爭！”
幾乎是用唱誦樂章的聲調在說話。
玉珠氣得腦子一暈，衝口又是一句：“子曰，小人之過也必文。”文，在這裏是修飾和掩飾的意思。
又指少年有錯不改，還一個勁兒的粉飾自己。
常五公也認識到玉珠的爭論，總有點兒不對。見玉珠又回他，就故意的發揮兩長腿的優勢，走得不慌不忙，不疾不徐，不燥不亂，總在玉珠前麵一兩步，把背後的袖子抖動著，以示自己很悠閑，很不生氣。
他的腔調兒一直不停：“君子乎，啊啊啊……無所爭乎，啊啊啊……”玉珠就跟在後麵接上：“必文，小人之過也，必文…。”
兩個人還沒有走到廳外台階上，這左一聲右一腔把廳上的人都驚動。
見一個清秀的少年，後麵跟著玉珠，兩個人都滿麵笑容——刻意打出來，又都語氣悠揚——沒命的裝出來，常大公子伸長脖子，樂了：“五弟，你和安姑娘已經見過？”
“啊！”少年大驚。
“啊！”玉珠失色。
兩個人到現在才想到對方是誰？竟然像剛才丫頭喊五公子安姑娘時，他們一個字沒聽。隻見四隻眸子瞪得又大又圓，少年吃驚地道：“原來是你！”玉珠亦冷笑：“原來是你！”
廳上的人才要笑一笑，卻見到這一對少年，五公子伏霖即刻繃緊麵龐，負起袖子，拖長了嗓音：“啊…。君子無所爭……”
“小人之過也必文！”玉珠沒占到先扭身而去的便宜，就在後麵跟上他。
安家的人就看了一個仔仔細細。
安老太太樂了，這一個，哎，也是個書呆子。看他走的那方步，看他走路抬下巴不看路，說他不是書呆子，這世上的書呆子都不答應才是。
而張氏，則是丈母娘見女婿，越見越歡喜。離她最近的是邵氏，就對邵氏湊過去附耳：“好個相貌。”
常五公子生得清眉秀目，他天生一道好眉頭，可比形容女子之春山。不似別的男人說英俊，是濃眉俊目。
再配上他濃濃的書卷氣，恰似春山之有山嵐，讓人看也看不足夠。
邵氏也滿意，悄聲道：“是個好女婿。”
相看之中，五公子和玉珠上廳來。兩個書呆子緊板著臉，常大人撫須莞爾，想這小兒女們爭執，倒也有趣。因他們說的是書，常大人又常和家人們論書，就再次擺出大家長老學究的姿態，問道：“你們在爭什麽？”
玉珠垂下頭，不敢再莽撞。
而常五公子就把話回了一遍，回就回吧，最好他又是那句：“君子無所爭，父親，我就不爭了。”
玉珠瞪他後背，你就不爭了？
你是沒有話才不爭的！
玉珠氣鼓鼓，又是那句接上：“必文！”你又修飾上來了。
常大人聽完，書呆性子也發作，清咳兩聲，端正坐姿，慢條斯理的分解起來：“啊，說夫子遊學無果，這是不對的……。”
他正要把孔子的生平撿重要的說上一遍，旁邊坐的常夫人開了口，常夫人斯斯文文，但是當著客人打斷自己丈夫，也是書呆性發作：“論起來，安姑娘說的話也有道理，論語上曾說過，魯國的柳下惠擔任官員，好幾回因為正直而丟官。有人勸他離開魯國，柳氏說正直的人，在當今的社會裏，不管去哪裏還是正直的為官，就免不了丟官，又何必一定要離開這裏，而去別的國家呢？老爺您想，夫子的主張若是行的，為什麽還要周遊列國？為什麽不先振興魯國？”
常大人才不悅，旁邊又出來一個人。
常家今天隻有兩個男人迎客，另一個五公子躲著現在才出來。而女眷們，卻是聚齊。常二公子在城外家廟上，昨天就沒有回來，他的妻子卻留在家中。常三常四任外官不在京中，他們的妻子今年卻也在京。
常二奶奶就接住婆婆的話，道：“婆婆這話卻有偏頗出來，夫子一生推行仁禮，雖然知道行不通，還是堅持去行，才有後世儒家興盛的這數千年，”
常大人剛滿意頷首，常三奶奶又接上二奶奶的話：“二嫂的意思，是指百家爭鳴中衰敗的學者們，都沒有堅持？”
又舉出墨子其它子的一些事例，四奶奶又跟上，而最後大公子沒忍住，也摻和進去。玉珠和常五公子夾在裏麵，又吵了起來。
安家的麵麵相覷，張氏越過邵氏，小心翼翼地問老太太：“母親，今天這午飯，還有人管嗎？”她不得不問。
你看這主人家為了一個子曰，自己先爭得不可開交。張氏很想插一句，不是子曰，而是：“這邊還有客人呢，客人還在這裏，”
老太太聞言，豈有不白眼她的。都是為你女兒相親，我們才闖到這書呆子窩裏，看他們說得熱鬧，我們坐這裏白冷清。
這都是張氏打小兒教玉珠念書惹出來的。
看掌珠，認得幾個字，就不這樣！
看寶珠，認得幾個字，就不這樣！
老太太白眼道：“我怎麽知道，你沒看到人家忙著，忙得這是一個快忙不過來。”再看玉珠，和常五公子爭執進入白熱化。
玉珠尖聲：“墨子，墨子說的！”
“我這是老子，老子說的！”常五公子寸步不讓。
老太太也忍不下去，隔著鍾恒沛邵氏張氏掌珠，去問寶珠：“你從這裏撿到這樣的人家？”真是書呆之家。
寶珠悄聲回：“祖母，大街上撿到的。”在鋪子裏撿到，跟大街上撿到也差得不遠。
安老太太搖頭：“真神奇，大街上也能撿到這樣的人家。”邵氏掌珠都掩麵竊笑，然後見老太太也受不了，問鍾恒沛：“他們還要把客人丟下來多久？”
鍾恒沛早肚子裏笑得跌腳，覺得這一出子也太好看。見老太太催，鍾世子忍住笑，清了清嗓子，緩緩地喚道：“常大人，大人？”
常大人回過身子，驚訝：“啊？”原來這裏還有客人。
鍾恒沛笑道：“我們來說說親事吧，你意下如何？”老太太等人都鬆了一口氣，幸好我們還帶來一個幫著論親事的人。
不然，你們想爭到晚飯時候嗎？
……
車停下來，車簾子就從裏麵動起來。玉珠不用人來扶，也不用板凳，手搭起裙角，就這麽下車。
張氏從車內探出身子，帶笑叫道：“玉珠，不要摔倒。”玉珠也不管，看背影還帶著怒氣，在雪地裏走入大門，也不管母親，也不管老太太，先往房中回。
安老太太的車簾子打起，她欠出身子，嗔怪地罵：“成一門好親事，也不用這麽著甩臉子！”邵氏忙忙的下車來扶老太太，見說就笑：“老太太，三姑娘可不是為成親事甩臉子，她還在生氣沒爭過姑爺。”
張氏也吃吃的笑起來。
頭頂上的天，雪夜微星，因為星星稀少，更愈發的明亮闌珊。她們回來的長街上，早已是萬家燈火透出簾櫳，已經是掌燈過後。
安老太太往裏麵進，又抱怨著：“寶珠定親可沒有吃這麽久的酒，那不省事的人定親，也沒有這麽麻煩，我老天拔地的今天可吃足苦，一早去做客，吃過午飯，吃晚飯，總算我回來了，這不省事的親事總算定下來。”
邵氏和張氏暗笑，除去寶珠以外，在老太太心裏，玉珠和掌珠都是那不省事的親事。張氏因為這親事定的她喜歡，就湊趣上來哄老太太開心：“母親，這親事是寶珠相的，”
老太太雪地裏定住，仿佛才知道似的驚奇：“哦哦，這是寶珠相的？”見張氏肯定的點頭，老太太瞪她一眼，哪個要你來提醒我，繼續往裏走，自己嘀咕：“這親事竟然不是我相的，真沒有道理，”
北風把她的嘀咕聲飄來，張氏更忍不住笑容，老太太你呀，嘴上說著不省心，其實還是滿意的。
“三弟妹，老太太就是嘴上愛說，她要是不滿意，還會在別人家裏坐這麽晚才回來。”邵氏又過來說悄悄話。
張氏忍笑點頭。正要和邵氏再咬咬耳朵，見已過青石甬道的老太太狐疑的回過頭，道邊兒木柱子上挑著走馬燈，老太太那表情就如走馬燈般精彩。一會兒疑惑，一會兒有嗔，仿佛在懷疑你們背地裏又在說我什麽壞話？
邵氏張氏忙跟上去，陪個笑臉兒：“母親今天真真的辛苦，”老太太就得了意：“可不是，把我累著了，這親家也是的，一個勁兒的讓坐，讓用過晚飯再走，嚐嚐家裏的好火腿臘肉，真是的，我有一句話兒就沒有說，”
“是什麽話？”張氏是殷勤的來奉承，邵氏是忙著來奉承。走馬燈下，又出現兩張如意的麵龐，老太太忽然真的得意起來。從進京以後，到還真的有幾分家人情意。以前，哼，以前那些恭敬全是假的。
得意中，老太太更笑得暢快：“我想對親家說，火腿我是愛吃的，上好的蜜酒我也不介意再喝幾杯，就是他們就沒看到不成？玉珠和伏……”轉臉兒問張氏：“五公子叫個什麽名字？”
“霖，人家就是那個有雨下不停的霖字，”
老太太頓時住腳，滿腹疑竇：“下雨就不停？”然後火了：“難怪今年外省水災，全是他生發的。”外省水災，老太太也損失不少收成錢，難怪她聽到雨一下，就不帶停的，她要來火。
邵氏心想這老太太日子過的，太趁心，老了老了愈發的往小裏去，和小孩子沒有二般的模樣。就幫著張氏說勸：“我聽過那戲詞兒說的，甘霖是個好詞，有甘霖，這收成就好。”
老太太還沒有走，就又把疑竇挪過去對著邵氏，兩個眼珠子瞪得滾圓：“按你說的，他這個字對收成還好不成？”
“好著呢，”邵氏張氏異口同聲。
老太太滿意了，再往房中走，邊走邊道：“明年收成好，分他銀子；收成不好，還是找他事情。”
邵氏張氏忍笑在後麵服侍。
行過西廂，老太太又住腳往裏麵看，心裏浮出對這親事的滿意，不滿意她就能呆到晚飯後才回來。
西廂裏玉珠正噘嘴叫青花：“挑亮燈，開書匣子，取硯台來，我要看書！”
“哎！”老太太奇怪：“這半晚上的，還看什麽書？”真是書呆子。也隻有這書呆子，才能進到那常府上。
那是滿門皆是書呆。
玉珠見祖母問，出來侍立門首，麵上還帶著不服氣：“我要多看幾本，下一回再有和我拌嘴的，我噎到他吃不下飯！”
“你看你看，”老太太就手指住玉珠，對張氏抱怨：“打小兒你教她認幾個字，糊弄糊弄她就完了。不該讓她看進去。再就看進去，隨便弄幾本女論語，糊弄糊弄她就完了，不該讓她鑽書眼裏。”
就裝著氣上來：“我今天在親家府上那一句沒說，就是都沒看到有兩隻烏眼雞不成？在人家府上鬥了這一天，回到家裏你還不清靜清靜？想是沒吵足夠？那我也勸你罷了，等你再和他拌嘴，就是那一天了！”說過不管玉珠漲紅臉，老太太搖頭歎氣往自己房中去：“哪有個於歸還拌嘴的，依我看呀，這洞房熱鬧的很。”
玉珠骨嘟起嘴，邵氏張氏低頭竊笑著先送婆婆回房。正房中丫頭們打起猩紅門簾子，老太太嘀咕道：“掌珠認字，就不這麽著，寶珠也認字，就不這麽著，”玉珠在西廂聽得清楚，甩手甩腳的回書案前生氣，祖母這幾句話，您都說了一天了，您怎麽還在說？
她更喚青花：“取我上好的薛濤箋來，”
青花就特特的開箱子取出來，張氏回房見到，好笑的問：“我的姑娘，就這一點兒好紙箋，你尋常不寫那前無古人的好詩都不舍得用，你這是拿出來給誰的？”
“不給誰！我自己用來寫信。”玉珠咬住三分銀牙，嘟著嘴去尋筆：“先給寶珠寫個信，讓她告訴四妹夫，這科春闈，是一定要高中頭名的，不要墜了我的誌氣！”
“你的誌氣？你妹夫中春闈，與你有什麽關係？”
“怎麽沒有？那個呆子今科也下考場，我從此天天燒香啊，保佑他中在四妹夫後麵。”玉珠果然在紙上寫下兩個字：“寶珠。”
張氏去榻上換鞋子，更要取笑女兒：“你去燒香吧，天天的燒。”保佑就保佑吧，還找出不相幹的理由。
“還有你這信，另有信紙不好用嗎？這是薛濤箋，可沒有幾張了，姐妹們間寫信，你省著點兒用啊，用完了也是你自己心疼。”
玉珠聽過更是不依：“我不但給寶珠寫信用這個，給大姐寫信也用這個，”
“真是麻煩還浪費我的好紙，打發丫頭去說一聲不就行了。”張氏故意和女兒唱反諷。
玉珠叫道：“我再不用，就輪不到我用！”張氏還沒有笑，聽玉珠又泄憤似的道：“我還要給那個呆子寫信，告訴他春闈他是高不過我妹夫的！”
張氏就哈哈笑起來，覺得一身的疲累，就此消失無蹤。
而這個時候，寶珠才到家。她和祖母掌珠是在常府門外分的手，順伯來接，各自回去。下了車，遠遠見到袁夫人房中大燈已熄，寶珠倒省了一件事，不用去請晚安。
她笑吟吟的和紅花回房，在房門外，紅花去打簾子時，寶珠微閉雙眸，深深吸了一口氣。就要見到表凶是讓寶珠欣喜的，而且每次外麵回來走到這裏，寶珠就溫暖和美，覺得往房中看去的第一眼，不管是什麽樣子，都讓寶珠心生喜悅。
房內燭火透出，寶珠歪著腦袋眼珠子轉進去。
碩大的書案後，袁訓捧著書端坐。紅燭映照出他的側臉，又把他的影子長長落在地上。寶珠就先看了一會兒，看表凶的側臉刀刻斧雕般，而地上的側臉，也是一般斧雕刀刻般，總是透出那種幹淨的俊朗。
寶珠就得意了，這種得意和老太太的得意差不多。寶珠不僅得意於她今天促成玉珠一門好親事，而且得意於常府裏雖然書呆子多，寶珠房裏也有一個書卷氣濃的。
她晃晃腦袋，有意把流蘇搖出聲音。再笑靨如花：“我回來了，”
“哦，”回答她的，是表凶慢慢吞吞，沒有欣喜的一個字。
寶珠就納悶，再走上一步，紅花把門簾子放下，不用吩咐自去備水。而寶珠再笑盈盈道：“寶珠回來了。”
這一次的回答更出來得慢，不但慢，表凶連頭也不抬，像是寶珠回來跟寶珠沒回來一樣，懶懶：“嗯……”
這個嗯字拖得長而又長，低而又輕，有氣無力的，好似主人不是大病那種的中氣不足，就是對寶珠回來絲毫不感興趣。
寶珠是不會選後者的，表凶怎麽會對寶珠回來打不起精神呢，寶珠就走過去，關切的在袁訓額頭上一撫：“病了嗎？”
袁訓這才放下書，支起一肘，斜斜打量寶珠。嗓音似懶得沒有骨頭：“怎麽，”他目光中透出不解：“這會子才回來？”
他的目光，就去掃視沙漏。
寶珠重新歡喜，心中為袁訓可能看書看出病來的擔心一掃而空。喜盈盈的正要告訴他今天是怎麽樣的喜歡，又見袁訓拍拍一側大腿。
夫妻親昵早已如膠似漆，寶珠收到暗示，想也沒想的坐上去，雙手去抱他的脖子。袁訓收起支肘，低下頭來環住寶珠的小腰身，額頭與寶珠額頭相抵，這就撒嬌似的抱怨起來：“怎麽才回來？讓順伯午後去接，接一回不回來，接兩回不回來，再接索性順伯也不回來了，害得我往窗外盼了又盼，盼到我不再盼著你，你倒肯回來了。”
溫熱的氣息，浸潤到寶珠的麵上。
寶珠吃吃的笑，蹭著袁訓額頭，從前到後的告訴他：“就晚飯了，就留下順伯用飯……祖母問我哪裏撿到的，我說大街上……這全是寶珠一個人的功勞呢，祖母走的時候這樣對我說，二嬸兒三嬸兒也這樣說，我卻想，這功勞也有你一份兒不是？”
“恨，”袁訓吐出一個字，然後自己嘻嘻。
寶珠噘嘴：“恨什麽！人家不是分了你一份兒？”
“我恨侯爺分走另一份兒，”袁訓親親寶珠紅唇：“不然全是寶珠一個人的，那該有多好。”他溫柔的體貼著，全心的誇獎著，寶珠輕咬著唇，完全沉浸到對他的情懷之中。她輕輕地附合：“就是嘛，本來全是寶珠的……。”
餘下的話語，消失在兩個人的唇齒之間。隻有桌上的紅燭，盯著地上那合而為一的影子，無聲的搖動著。
似在，為這一對人守護著。
紅花在隔間裏，加熱水，再加熱水，開始她每天要做的，保證那熱水隨時是溫暖的那樁兒差事。
水，在大水桶中蕩漾著，好似掌珠此時的笑聲。
迎接掌珠的，卻不是韓世拓。
掌珠的車在文章侯府外麵停下，大門上就過來三、四個人。一個男人是侯夫人的陪房趙全，另外三個婦人，有一個是老太太孫氏陪房的媳婦丁石頭家的，餘下兩個，是府中的管事。丁家的最早迎上來，來攙扶掌珠：“奶奶可回來了，世子爺問了好幾回，從午飯後就讓套車去接，見說用晚飯，世子爺還說那家人留客太勤，隻不知是個什麽樣的人家，倒把奶奶從早留到晚？”
掌珠見問，就格格笑出聲。
她用個帕子掩住嘴，想那個常家真是好笑。滿門俱是書呆也就罷了，那常五公子午飯後，還是尋出幾本書來讓玉珠看，玉珠看幾句，就和他再吵幾句。
別人家定親是羞澀的，玉珠竟然是爭論的。
雪地裏夜晚回來，車上掛的有燈籠。甘草早拿在手上，更挑出掌珠的笑容。迎上來的人跟著笑，但心中暗暗揣測著，這位奶奶從進府就不是好性子，先是不定省，再就鬥長輩。她那吊眼梢子一豎起來，就讓人看著心裏發毛。
今天回來就笑，外麵撿到金子不成？
丁家的就笑問：“那人家一定是親戚家？”
“是，”掌珠含笑，又道：“昨天還不是，今天卻是了，”丁家的等人還沒有弄懂這昨天還不是親戚，今天就是親戚是怎麽一回事，見四太太走出來，在台階上站住，柳眉豎起，手上抱著個青色帕子在揉搓：“好啊，我們家的小奶奶總算回來，你還記得今天是什麽日子嗎？”
掌珠止住笑，挑眉想想，就這麽抹過這句話，不鹹不淡的問候道：“四嬸兒，你還沒歇著？”四太太臉漲成豬肝色，再把掌珠剛才那挑眉尋思，又裝沒事人般放下眉頭的動作做了一遍，就明白掌珠是在裝聽不見自己的責問，四太太沉下臉：“世拓媳婦，你要我們給你臉麵，你卻不給我臉麵！”
見她不肯罷休，掌珠才漫不經心地站住，用無關重要的語氣道：“四嬸兒，我不就回來晚了一點兒，”
“一點兒！”四太太衝上來，手快指到掌珠臉上：“我娘家人等你，再等你，等不到你，他們都氣著走了！”
掌珠往後麵讓讓，沒好氣的翻眼：“不就是行個禮，改天，四嬸兒我改天上門專門去行，那紅包，可得給我大的！”
“你小？還要紅包！”四太太也翻眼，雪地裏兩個衣著光鮮的年青婦人，對著翻白眼兒：“倒是你的禮物，得給大的才行！”
掌珠不耐煩起來，大冷天的，這北風吹著，四嬸兒你不嫌冷，我還不想奉陪。她很不情願地從玉珠定親，寶珠大街上撿人的開心勁頭中出來，對四太太冷下臉，人也由溫馨重新精明：“不給晚輩大紅包，還指望我送禮！”
她快步往門內進，丁家的等人對著四太太匆匆行個禮，又跟上掌珠。四太太糊塗地道：“她有什麽能耐，讓這幾個人跟著她不丟？”就不走，跟在後麵偷聽。
掌珠彎過月洞門，還沒有到自己院子，但也見到四太太鬼鬼祟祟跟著。掌珠就停下來，玉珠定親她開心，而寶珠撿人更是一個別人家沒有的笑話，因為開心，掌珠不介意亮亮手段，就原地不動，對丁家等人吐出準話：“明天後天，人就打發走。讓你們的孩子明天就來吧，老太太許給我，我房中的事我作主，”
丁家是老太太的陪房，她最清楚這句話為真。才要奉承，掌珠抬起手示意她不必再說，決斷地道：“我定下來，你們家的丫頭，我要了！”
“奶奶自然是當家的，”
“還是奶奶能當家，”
“奶奶房裏的人，打發出去幾個，再進來幾個是有定例的，誰也說不得……”
奉承聲中，掌珠滿麵春風，不疾不徐地道：“我累了，明兒直接來吧，我回去歇著，就不和你們多說了。”
“那是，奶奶好走，”
“甘草扶著點兒，這路是掃過雪的，掃過又下雪，路更滑才是……”
討好聲中，掌珠得意洋洋而去，而四太太渾身冰涼，似當頭澆下一盆雪水，還是冰雪水。
文章侯府有一株老梅，有上百年。四太太站在這樹下麵，半點兒也聞不到梅花香。北風吹得遍體生寒，她也一樣的不覺得。
她的心長草似的，反複隻折騰著一句話。怎麽可以這樣！你怎麽可以這樣的作主！四太太回想自己進這個家以後，晚上多要盆熱水，廚房上的人也敢排她的陪嫁丫頭：“水是炭燒的，每房裏送多少是一定的，姑娘們不知道這府裏的規矩，我就細細的告訴你。”
後來大鬧一場，讓廚房上的人知道自己的厲害，四太太才漸漸如意。
而掌珠，這才進門的媳婦，難怪她想盡法子攆走房裏人，這下子空出許多的位置，她就可以一個一個的放人情。
看看剛才陪著她的人，侯夫人的陪房，老太太的陪房……全是能得用的人。四太太昏昏沉沉回房去，丫頭打起門簾子，門內暖風往外一躥，四太太打個寒噤，一個激靈清醒過來，隻覺得打腳底心起，寒氣沿著小腿往頭上走。
她知道受了寒，忙到熏籠上坐著。才盤上腿，四老爺在榻上醉語笑話她：“你送個娘家人，就送了一個時辰，又哪裏打聽話去了，說出來我也聽聽。”
四太太就冷笑：“我打聽出來，你敢聽嗎？”
“你說你說，”四太太今天家人來，四老爺吃多了酒，和太太的閑話興致高漲。
“我在大門上等世拓媳婦，”
“哦，她怪舅兄把世拓灌多了酒？你們又拌了嘴？”四老爺興災樂禍：“我早看出來，你和世拓媳婦這輩子好不了……。”
“那你有沒有看出來世拓媳婦和管事的勾當？”四太太反問。她今天真的瞧不起自己丈夫，你看你比世子差嗎？怎麽好事全是世拓占著！
四老爺會錯了意，酒喝得骨軟的他勉強坐直，聚起精神頭：“世拓又多花了錢？我就知道，他嚷著什麽他有官做，不是為別的，就是為公帳上弄幾個錢走，等到錢花得精光，他就回來說官不成……。”
“哼！盯著他弄錢，是你的事，我卻不管。我隻管這個家在誰手裏！”四太太就把遇到掌珠和管事們的話一五一十的說出來，再顰眉苦苦思索對策：“幾個管家的小丫頭全到她房裏，這就算她能當一半的家，”
四老爺也呆了，燈下迷愣著眼：“這是真的？那丁家的孩子……還真讓世拓媳婦趕上了，小的那個還真的沒差使，才得八歲！”
“八歲毛孩子會侍候什麽！給我我不要，給二嫂，二嫂也不會要！”四太太傷心上來：“沒想到啊沒想到，世子本來就是一隻狼，隻會叼銀子的狼，這又來了一隻虎！”就想找個讓掌珠生氣的主意。
找來找去，一時半會兒找不到，四太太就罵四老爺：“她請客那天，你不許在家，我也不在，我們出門去！”
“去哪裏？”四老爺好笑：“年酒單子全是年前就定下來，舅兄家嶽父家都有客人，我們不打招呼就回去？”
這對現在管家的四太太嫂嫂們來說，總是不禮貌的。而且也讓她們猜測蘇氏在侯府又和人生了氣。
四太太怎麽是受氣的人，她想到她娘家人來，掌珠不在沒幫忙是一重氣；而掌珠敢大模大樣的換人拉攏家人又是一重氣；再來四太太總是吃虧的，貌似她從這個家開始，就覺得自己處處吃虧，這又是一重氣；還有對侯夫人的氣，對世子的氣……
就是掌珠攆房裏人，四太太也能有氣。
她叮囑四老爺那天不許幫忙待客，四老爺裝酒醉含糊著睡下來。夫妻共枕，卻各自心思。四太太心想，到那天要怎麽弄件事情出來，讓掌珠丟丟人才好。
而四老爺則想，到那天怎麽把妻子孩子打發出去，自己再回來會會楊夫人。
楊夫人，等於風流美貌加大把的銀子。
過這一個年，京裏買東西的很多。四老爺總是想不明白的是，楊夫人的私貨，是怎麽夾帶進城門，而不讓人查到的？
……
轉眼，就是掌珠請客的日子。四太太一早說去拜客，掌珠也不理她，巴不得她不在。四太太若是在，掌珠還怕寶珠玉珠看笑話。
以前隻擔心寶珠看笑話，自從玉珠定下書呆子家，沒出新年就放大定，寫成親日子。掌珠想那書呆子家，眼裏哪有四嬸兒這樣人的位置？
不見最好。
她約了寶珠早早的來，自己也就起得很早。而同時起得早的，還有另一個人，南安侯夫人。南安侯夫人對菱花鏡時，見臉色熬夜是難看的，就取一點脂粉來撲。她雖然白發，也不肯平白的在臉色上讓人小看了。
沒有丈夫又怎麽樣，還不是在這府裏過著日子。
正撲著，外麵有人回話：“世子爺來見。”
“噗！”南安侯夫人用力擲出去脂粉，麵容猙獰起來：“他還敢來見我！”拍著桌子怒道：“讓他進來！”
鍾恒沛走進來，見到的是南安侯夫人怒火中燒，她一字一句，恨之放骨的道：“世子！我還能見到你，真是不容易！”
從鍾恒沛為世子後，對南安侯夫人的相請，是一次也不來。不但他這樣，他的兄弟鍾二也是一樣的不來。
再沒多久，鍾二出京當了外官，南安侯夫人這裏，就再沒有公子們到來。
今天鍾恒沛進來時，早有意料。見嫡祖母氣得顫抖如抖篩，鍾恒沛心想，幸虧我過來了，不然這一位今天鬧出事情來，祖父和姑祖母豈不生氣？
他坦然，侃侃地道：“我以為我不來，祖母自然明白我。但今天，我是一定要來的。”南安侯夫人獰笑：“你說你說，你來作什麽！”她勃然大怒，眸中似帶火。發上如行風，冷笑不斷：“我為你當世子，花了多少心思！……。”
才說這一句，就讓鍾恒沛打斷。鍾恒沛慨然道：“祖母說話，我聽不懂！我的世子是祖父立嫡立長而來，與祖母有什麽關係？”
“你！”南安侯夫人撲上來就要摑他。
鍾恒沛後退幾步讓開，見南安侯夫人氣喘籲籲，白發抖動，忽然為她難過。他微歎：“祖母息怒，我有幾句話勸你。”
“滾出去！”南安侯夫人伏在丫頭手中大罵。
“以前全是聽祖母的話，竟然認為祖父不好。現在想想，祖父立嫡立長，也沒有立我大伯！從立嫡立長上來說，應該先立的是我大伯才是。大伯再立嫡立長，就是三弟留沛的！”鍾恒沛有了笑容。
“祖父選了我，他告訴我，他有了年紀，三弟四弟還小，盼著這家裏以後有個掌家的人。他說他一生對不住的是姑母，”
“滾！”南安侯夫人破口的罵，誰要聽你說這些！當年，當年的事，你又懂什麽！
鍾恒沛自顧自的說下去，像聽不到南安侯夫人的罵聲：“他雖然沒有對我照顧你，也從來不說薄待祖母的話。說起來，我們鍾家，並沒有虧待過祖母你！”
這是個響當當的，說得出來的事實。
“今天姑祖母去文章侯府做客，我特地來勸祖母，你今天不必往娘家去，讓姑祖母安穩的做一回客，還有就是，祖父，他也會去，我等下就陪他前往。”
鍾恒沛靜下來時，房中隻有南安侯夫人的呼呼喘息聲，和她怨毒的眸子。她似不能掙紮，又強要掙紮，似無力再恨，又一定要恨……
“我說完了。”鍾恒沛行了一禮，轉身走開。
台階上雪花又起，飄飄灑灑帶著梅香，也帶來一天的北風。鍾恒沛走入北風中，想北風雖寒，也能等到春天。身後的那一位，你幾時才能想的開些，不活在北風中呢？
這句出自論語雍也，子謂子夏曰：“女為君子儒！無為小人儒！”小人儒指缺少道德修養。
少年本想帶路前行，真的有帶玉珠去看書的心。但聽到罵他沒有修養，少年火大的回身，橫眉冷笑：“子曰，君子上達，小人下達，”
再加重語氣怒著重複：“上達上達，君子通達，通達的是君子！”
玉珠更是尖聲：“子曰，君子泰而不驕，小人驕而不泰！”也學著少年重複，語氣重重，再加上跺腳：“小人驕！小人驕傲又放肆！”
捧茶的丫頭過來，見狀目瞪口呆。對著兩個臉紅脖子粗，手指袖飛的人吃驚地勸解：“五公子，安姑娘，你們別再吵了。”
那兩個人根本沒有聽到，都還在自己憤怒的情緒中。但是茶過來，他們卻同時看到。少年吵得口渴，怒氣衝衝對著丫頭走過去，取過茶碗倒上一碗熱茶，自己喝了。
丫頭又愣住：“五公子，這是給客人的，”
玉珠受到提醒，也口渴上來。但見茶盤子上——因是給她準備的，那五公子是莫明的轉出來，丫頭事先不知道——隻得一隻茶碗。
卻又讓五公子用掉。
玉珠更加的生氣，再次尖聲道：“子曰：君子和而不同，小人同而不和。”徹底把常五公子氣得七竅生煙。
君子和而不同這句話，是指君子不盲從，但卻能保持與別人交往中的和諧。而小人同而不和，是指小人隻會盲從。
這不但指責常五公子沒有待客之道，不夠和諧；還又一次回到他們爭執的源頭上，指責常五公子的見解是盲從，不是正確道理。
五公子自然要反駁的，不但要反駁，還要出來一句大大的孔子曰反駁才行。
玉珠反駁他全是孔子曰，五公子若是跑出孟子曰、墨子曰、韓非子曰……不是讓對麵的姑娘小瞧，更要說自己不是君子儒，是小人儒才對。
他正在思量著一句大大的話，見丫頭息事寧人地陪笑：“三姑娘別惱，您也逛了半天，外麵冷，不如回廳上暖和，再給您倒熱茶去。”
丫頭心想你們要吵，就請去廳上，當著老爺太太，當著安姑娘你的長輩們麵爭吵，當丫頭的也能少擔點兒責任不是。
玉珠讓她提醒！
想到和這個小人儒吵架，真是有失玉珠的君子儒身份！
她就想著往廳上去，不再和這個小人儒爭執。
走就走吧，那氣還頂在心裏，玉珠拂袖又來上一句：“子曰：君子坦蕩蕩，小人你戚戚！”拔腿就走。少年還沒有想得出子曰上的話，又讓玉珠說了一句。他拔腿跟在後麵，腿長沒幾步走到玉珠前麵，斜對玉珠出來一句：“子曰，君子無所爭，”
他就悠然起來，把個袍袖往背後一負，走得晃晃悠悠，腔調樂樂嗬嗬：“君子，無所爭乎，哈哈，小人爭！”
幾乎是用唱誦樂章的聲調在說話。
玉珠氣得腦子一暈，衝口又是一句：“子曰，小人之過也必文。”文，在這裏是修飾和掩飾的意思。
又指少年有錯不改，還一個勁兒的粉飾自己。
常五公也認識到玉珠的爭論，總有點兒不對。見玉珠又回他，就故意的發揮兩長腿的優勢，走得不慌不忙，不疾不徐，不燥不亂，總在玉珠前麵一兩步，把背後的袖子抖動著，以示自己很悠閑，很不生氣。
他的腔調兒一直不停：“君子乎，啊啊啊……無所爭乎，啊啊啊……”玉珠就跟在後麵接上：“必文，小人之過也，必文…。”
兩個人還沒有走到廳外台階上，這左一聲右一腔把廳上的人都驚動。
見一個清秀的少年，後麵跟著玉珠，兩個人都滿麵笑容——刻意打出來，又都語氣悠揚——沒命的裝出來，常大公子伸長脖子，樂了：“五弟，你和安姑娘已經見過？”
“啊！”少年大驚。
“啊！”玉珠失色。
兩個人到現在才想到對方是誰？竟然像剛才丫頭喊五公子安姑娘時，他們一個字沒聽。隻見四隻眸子瞪得又大又圓，少年吃驚地道：“原來是你！”玉珠亦冷笑：“原來是你！”
廳上的人才要笑一笑，卻見到這一對少年，五公子伏霖即刻繃緊麵龐，負起袖子，拖長了嗓音：“啊…。君子無所爭……”
“小人之過也必文！”玉珠沒占到先扭身而去的便宜，就在後麵跟上他。
安家的人就看了一個仔仔細細。
安老太太樂了，這一個，哎，也是個書呆子。看他走的那方步，看他走路抬下巴不看路，說他不是書呆子，這世上的書呆子都不答應才是。
而張氏，則是丈母娘見女婿，越見越歡喜。離她最近的是邵氏，就對邵氏湊過去附耳：“好個相貌。”
常五公子生得清眉秀目，他天生一道好眉頭，可比形容女子之春山。不似別的男人說英俊，是濃眉俊目。
再配上他濃濃的書卷氣，恰似春山之有山嵐，讓人看也看不足夠。
邵氏也滿意，悄聲道：“是個好女婿。”
相看之中，五公子和玉珠上廳來。兩個書呆子緊板著臉，常大人撫須莞爾，想這小兒女們爭執，倒也有趣。因他們說的是書，常大人又常和家人們論書，就再次擺出大家長老學究的姿態，問道：“你們在爭什麽？”
玉珠垂下頭，不敢再莽撞。
而常五公子就把話回了一遍，回就回吧，最好他又是那句：“君子無所爭，父親，我就不爭了。”
玉珠瞪他後背，你就不爭了？
你是沒有話才不爭的！
玉珠氣鼓鼓，又是那句接上：“必文！”你又修飾上來了。
常大人聽完，書呆性子也發作，清咳兩聲，端正坐姿，慢條斯理的分解起來：“啊，說夫子遊學無果，這是不對的……。”
他正要把孔子的生平撿重要的說上一遍，旁邊坐的常夫人開了口，常夫人斯斯文文，但是當著客人打斷自己丈夫，也是書呆性發作：“論起來，安姑娘說的話也有道理，論語上曾說過，魯國的柳下惠擔任官員，好幾回因為正直而丟官。有人勸他離開魯國，柳氏說正直的人，在當今的社會裏，不管去哪裏還是正直的為官，就免不了丟官，又何必一定要離開這裏，而去別的國家呢？老爺您想，夫子的主張若是行的，為什麽還要周遊列國？為什麽不先振興魯國？”
常大人才不悅，旁邊又出來一個人。
常家今天隻有兩個男人迎客，另一個五公子躲著現在才出來。而女眷們，卻是聚齊。常二公子在城外家廟上，昨天就沒有回來，他的妻子卻留在家中。常三常四任外官不在京中，他們的妻子今年卻也在京。
常二奶奶就接住婆婆的話，道：“婆婆這話卻有偏頗出來，夫子一生推行仁禮，雖然知道行不通，還是堅持去行，才有後世儒家興盛的這數千年，”
常大人剛滿意頷首，常三奶奶又接上二奶奶的話：“二嫂的意思，是指百家爭鳴中衰敗的學者們，都沒有堅持？”
又舉出墨子其它子的一些事例，四奶奶又跟上，而最後大公子沒忍住，也摻和進去。玉珠和常五公子夾在裏麵，又吵了起來。
安家的麵麵相覷，張氏越過邵氏，小心翼翼地問老太太：“母親，今天這午飯，還有人管嗎？”她不得不問。
你看這主人家為了一個子曰，自己先爭得不可開交。張氏很想插一句，不是子曰，而是：“這邊還有客人呢，客人還在這裏，”
老太太聞言，豈有不白眼她的。都是為你女兒相親，我們才闖到這書呆子窩裏，看他們說得熱鬧，我們坐這裏白冷清。
這都是張氏打小兒教玉珠念書惹出來的。
看掌珠，認得幾個字，就不這樣！
看寶珠，認得幾個字，就不這樣！
老太太白眼道：“我怎麽知道，你沒看到人家忙著，忙得這是一個快忙不過來。”再看玉珠，和常五公子爭執進入白熱化。
玉珠尖聲：“墨子，墨子說的！”
“我這是老子，老子說的！”常五公子寸步不讓。
老太太也忍不下去，隔著鍾恒沛邵氏張氏掌珠，去問寶珠：“你從這裏撿到這樣的人家？”真是書呆之家。
寶珠悄聲回：“祖母，大街上撿到的。”在鋪子裏撿到，跟大街上撿到也差得不遠。
安老太太搖頭：“真神奇，大街上也能撿到這樣的人家。”邵氏掌珠都掩麵竊笑，然後見老太太也受不了，問鍾恒沛：“他們還要把客人丟下來多久？”
鍾恒沛早肚子裏笑得跌腳，覺得這一出子也太好看。見老太太催，鍾世子忍住笑，清了清嗓子，緩緩地喚道：“常大人，大人？”
常大人回過身子，驚訝：“啊？”原來這裏還有客人。
鍾恒沛笑道：“我們來說說親事吧，你意下如何？”老太太等人都鬆了一口氣，幸好我們還帶來一個幫著論親事的人。
不然，你們想爭到晚飯時候嗎？
……
車停下來，車簾子就從裏麵動起來。玉珠不用人來扶，也不用板凳，手搭起裙角，就這麽下車。
張氏從車內探出身子，帶笑叫道：“玉珠，不要摔倒。”玉珠也不管，看背影還帶著怒氣，在雪地裏走入大門，也不管母親，也不管老太太，先往房中回。
安老太太的車簾子打起，她欠出身子，嗔怪地罵：“成一門好親事，也不用這麽著甩臉子！”邵氏忙忙的下車來扶老太太，見說就笑：“老太太，三姑娘可不是為成親事甩臉子，她還在生氣沒爭過姑爺。”
張氏也吃吃的笑起來。
頭頂上的天，雪夜微星，因為星星稀少，更愈發的明亮闌珊。她們回來的長街上，早已是萬家燈火透出簾櫳，已經是掌燈過後。
安老太太往裏麵進，又抱怨著：“寶珠定親可沒有吃這麽久的酒，那不省事的人定親，也沒有這麽麻煩，我老天拔地的今天可吃足苦，一早去做客，吃過午飯，吃晚飯，總算我回來了，這不省事的親事總算定下來。”
邵氏和張氏暗笑，除去寶珠以外，在老太太心裏，玉珠和掌珠都是那不省事的親事。張氏因為這親事定的她喜歡，就湊趣上來哄老太太開心：“母親，這親事是寶珠相的，”
老太太雪地裏定住，仿佛才知道似的驚奇：“哦哦，這是寶珠相的？”見張氏肯定的點頭，老太太瞪她一眼，哪個要你來提醒我，繼續往裏走，自己嘀咕：“這親事竟然不是我相的，真沒有道理，”
北風把她的嘀咕聲飄來，張氏更忍不住笑容，老太太你呀，嘴上說著不省心，其實還是滿意的。
“三弟妹，老太太就是嘴上愛說，她要是不滿意，還會在別人家裏坐這麽晚才回來。”邵氏又過來說悄悄話。
張氏忍笑點頭。正要和邵氏再咬咬耳朵，見已過青石甬道的老太太狐疑的回過頭，道邊兒木柱子上挑著走馬燈，老太太那表情就如走馬燈般精彩。一會兒疑惑，一會兒有嗔，仿佛在懷疑你們背地裏又在說我什麽壞話？
邵氏張氏忙跟上去，陪個笑臉兒：“母親今天真真的辛苦，”老太太就得了意：“可不是，把我累著了，這親家也是的，一個勁兒的讓坐，讓用過晚飯再走，嚐嚐家裏的好火腿臘肉，真是的，我有一句話兒就沒有說，”
“是什麽話？”張氏是殷勤的來奉承，邵氏是忙著來奉承。走馬燈下，又出現兩張如意的麵龐，老太太忽然真的得意起來。從進京以後，到還真的有幾分家人情意。以前，哼，以前那些恭敬全是假的。
得意中，老太太更笑得暢快：“我想對親家說，火腿我是愛吃的，上好的蜜酒我也不介意再喝幾杯，就是他們就沒看到不成？玉珠和伏……”轉臉兒問張氏：“五公子叫個什麽名字？”
“霖，人家就是那個有雨下不停的霖字，”
老太太頓時住腳，滿腹疑竇：“下雨就不停？”然後火了：“難怪今年外省水災，全是他生發的。”外省水災，老太太也損失不少收成錢，難怪她聽到雨一下，就不帶停的，她要來火。
邵氏心想這老太太日子過的，太趁心，老了老了愈發的往小裏去，和小孩子沒有二般的模樣。就幫著張氏說勸：“我聽過那戲詞兒說的，甘霖是個好詞，有甘霖，這收成就好。”
老太太還沒有走，就又把疑竇挪過去對著邵氏，兩個眼珠子瞪得滾圓：“按你說的，他這個字對收成還好不成？”
“好著呢，”邵氏張氏異口同聲。
老太太滿意了，再往房中走，邊走邊道：“明年收成好，分他銀子；收成不好，還是找他事情。”
邵氏張氏忍笑在後麵服侍。
行過西廂，老太太又住腳往裏麵看，心裏浮出對這親事的滿意，不滿意她就能呆到晚飯後才回來。
西廂裏玉珠正噘嘴叫青花：“挑亮燈，開書匣子，取硯台來，我要看書！”
“哎！”老太太奇怪：“這半晚上的，還看什麽書？”真是書呆子。也隻有這書呆子，才能進到那常府上。
那是滿門皆是書呆。
玉珠見祖母問，出來侍立門首，麵上還帶著不服氣：“我要多看幾本，下一回再有和我拌嘴的，我噎到他吃不下飯！”
“你看你看，”老太太就手指住玉珠，對張氏抱怨：“打小兒你教她認幾個字，糊弄糊弄她就完了。不該讓她看進去。再就看進去，隨便弄幾本女論語，糊弄糊弄她就完了，不該讓她鑽書眼裏。”
就裝著氣上來：“我今天在親家府上那一句沒說，就是都沒看到有兩隻烏眼雞不成？在人家府上鬥了這一天，回到家裏你還不清靜清靜？想是沒吵足夠？那我也勸你罷了，等你再和他拌嘴，就是那一天了！”說過不管玉珠漲紅臉，老太太搖頭歎氣往自己房中去：“哪有個於歸還拌嘴的，依我看呀，這洞房熱鬧的很。”
玉珠骨嘟起嘴，邵氏張氏低頭竊笑著先送婆婆回房。正房中丫頭們打起猩紅門簾子，老太太嘀咕道：“掌珠認字，就不這麽著，寶珠也認字，就不這麽著，”玉珠在西廂聽得清楚，甩手甩腳的回書案前生氣，祖母這幾句話，您都說了一天了，您怎麽還在說？
她更喚青花：“取我上好的薛濤箋來，”
青花就特特的開箱子取出來，張氏回房見到，好笑的問：“我的姑娘，就這一點兒好紙箋，你尋常不寫那前無古人的好詩都不舍得用，你這是拿出來給誰的？”
“不給誰！我自己用來寫信。”玉珠咬住三分銀牙，嘟著嘴去尋筆：“先給寶珠寫個信，讓她告訴四妹夫，這科春闈，是一定要高中頭名的，不要墜了我的誌氣！”
“你的誌氣？你妹夫中春闈，與你有什麽關係？”
“怎麽沒有？那個呆子今科也下考場，我從此天天燒香啊，保佑他中在四妹夫後麵。”玉珠果然在紙上寫下兩個字：“寶珠。”
張氏去榻上換鞋子，更要取笑女兒：“你去燒香吧，天天的燒。”保佑就保佑吧，還找出不相幹的理由。
“還有你這信，另有信紙不好用嗎？這是薛濤箋，可沒有幾張了，姐妹們間寫信，你省著點兒用啊，用完了也是你自己心疼。”
玉珠聽過更是不依：“我不但給寶珠寫信用這個，給大姐寫信也用這個，”
“真是麻煩還浪費我的好紙，打發丫頭去說一聲不就行了。”張氏故意和女兒唱反諷。
玉珠叫道：“我再不用，就輪不到我用！”張氏還沒有笑，聽玉珠又泄憤似的道：“我還要給那個呆子寫信，告訴他春闈他是高不過我妹夫的！”
張氏就哈哈笑起來，覺得一身的疲累，就此消失無蹤。
而這個時候，寶珠才到家。她和祖母掌珠是在常府門外分的手，順伯來接，各自回去。下了車，遠遠見到袁夫人房中大燈已熄，寶珠倒省了一件事，不用去請晚安。
她笑吟吟的和紅花回房，在房門外，紅花去打簾子時，寶珠微閉雙眸，深深吸了一口氣。就要見到表凶是讓寶珠欣喜的，而且每次外麵回來走到這裏，寶珠就溫暖和美，覺得往房中看去的第一眼，不管是什麽樣子，都讓寶珠心生喜悅。
房內燭火透出，寶珠歪著腦袋眼珠子轉進去。
碩大的書案後，袁訓捧著書端坐。紅燭映照出他的側臉，又把他的影子長長落在地上。寶珠就先看了一會兒，看表凶的側臉刀刻斧雕般，而地上的側臉，也是一般斧雕刀刻般，總是透出那種幹淨的俊朗。
寶珠就得意了，這種得意和老太太的得意差不多。寶珠不僅得意於她今天促成玉珠一門好親事，而且得意於常府裏雖然書呆子多，寶珠房裏也有一個書卷氣濃的。
她晃晃腦袋，有意把流蘇搖出聲音。再笑靨如花：“我回來了，”
“哦，”回答她的，是表凶慢慢吞吞，沒有欣喜的一個字。
寶珠就納悶，再走上一步，紅花把門簾子放下，不用吩咐自去備水。而寶珠再笑盈盈道：“寶珠回來了。”
這一次的回答更出來得慢，不但慢，表凶連頭也不抬，像是寶珠回來跟寶珠沒回來一樣，懶懶：“嗯……”
這個嗯字拖得長而又長，低而又輕，有氣無力的，好似主人不是大病那種的中氣不足，就是對寶珠回來絲毫不感興趣。
寶珠是不會選後者的，表凶怎麽會對寶珠回來打不起精神呢，寶珠就走過去，關切的在袁訓額頭上一撫：“病了嗎？”
袁訓這才放下書，支起一肘，斜斜打量寶珠。嗓音似懶得沒有骨頭：“怎麽，”他目光中透出不解：“這會子才回來？”
他的目光，就去掃視沙漏。
寶珠重新歡喜，心中為袁訓可能看書看出病來的擔心一掃而空。喜盈盈的正要告訴他今天是怎麽樣的喜歡，又見袁訓拍拍一側大腿。
夫妻親昵早已如膠似漆，寶珠收到暗示，想也沒想的坐上去，雙手去抱他的脖子。袁訓收起支肘，低下頭來環住寶珠的小腰身，額頭與寶珠額頭相抵，這就撒嬌似的抱怨起來：“怎麽才回來？讓順伯午後去接，接一回不回來，接兩回不回來，再接索性順伯也不回來了，害得我往窗外盼了又盼，盼到我不再盼著你，你倒肯回來了。”
溫熱的氣息，浸潤到寶珠的麵上。
寶珠吃吃的笑，蹭著袁訓額頭，從前到後的告訴他：“就晚飯了，就留下順伯用飯……祖母問我哪裏撿到的，我說大街上……這全是寶珠一個人的功勞呢，祖母走的時候這樣對我說，二嬸兒三嬸兒也這樣說，我卻想，這功勞也有你一份兒不是？”
“恨，”袁訓吐出一個字，然後自己嘻嘻。
寶珠噘嘴：“恨什麽！人家不是分了你一份兒？”
“我恨侯爺分走另一份兒，”袁訓親親寶珠紅唇：“不然全是寶珠一個人的，那該有多好。”他溫柔的體貼著，全心的誇獎著，寶珠輕咬著唇，完全沉浸到對他的情懷之中。她輕輕地附合：“就是嘛，本來全是寶珠的……。”
餘下的話語，消失在兩個人的唇齒之間。隻有桌上的紅燭，盯著地上那合而為一的影子，無聲的搖動著。
似在，為這一對人守護著。
紅花在隔間裏，加熱水，再加熱水，開始她每天要做的，保證那熱水隨時是溫暖的那樁兒差事。
水，在大水桶中蕩漾著，好似掌珠此時的笑聲。
迎接掌珠的，卻不是韓世拓。
掌珠的車在文章侯府外麵停下，大門上就過來三、四個人。一個男人是侯夫人的陪房趙全，另外三個婦人，有一個是老太太孫氏陪房的媳婦丁石頭家的，餘下兩個，是府中的管事。丁家的最早迎上來，來攙扶掌珠：“奶奶可回來了，世子爺問了好幾回，從午飯後就讓套車去接，見說用晚飯，世子爺還說那家人留客太勤，隻不知是個什麽樣的人家，倒把奶奶從早留到晚？”
掌珠見問，就格格笑出聲。
她用個帕子掩住嘴，想那個常家真是好笑。滿門俱是書呆也就罷了，那常五公子午飯後，還是尋出幾本書來讓玉珠看，玉珠看幾句，就和他再吵幾句。
別人家定親是羞澀的，玉珠竟然是爭論的。
雪地裏夜晚回來，車上掛的有燈籠。甘草早拿在手上，更挑出掌珠的笑容。迎上來的人跟著笑，但心中暗暗揣測著，這位奶奶從進府就不是好性子，先是不定省，再就鬥長輩。她那吊眼梢子一豎起來，就讓人看著心裏發毛。
今天回來就笑，外麵撿到金子不成？
丁家的就笑問：“那人家一定是親戚家？”
“是，”掌珠含笑，又道：“昨天還不是，今天卻是了，”丁家的等人還沒有弄懂這昨天還不是親戚，今天就是親戚是怎麽一回事，見四太太走出來，在台階上站住，柳眉豎起，手上抱著個青色帕子在揉搓：“好啊，我們家的小奶奶總算回來，你還記得今天是什麽日子嗎？”
掌珠止住笑，挑眉想想，就這麽抹過這句話，不鹹不淡的問候道：“四嬸兒，你還沒歇著？”四太太臉漲成豬肝色，再把掌珠剛才那挑眉尋思，又裝沒事人般放下眉頭的動作做了一遍，就明白掌珠是在裝聽不見自己的責問，四太太沉下臉：“世拓媳婦，你要我們給你臉麵，你卻不給我臉麵！”
見她不肯罷休，掌珠才漫不經心地站住，用無關重要的語氣道：“四嬸兒，我不就回來晚了一點兒，”
“一點兒！”四太太衝上來，手快指到掌珠臉上：“我娘家人等你，再等你，等不到你，他們都氣著走了！”
掌珠往後麵讓讓，沒好氣的翻眼：“不就是行個禮，改天，四嬸兒我改天上門專門去行，那紅包，可得給我大的！”
“你小？還要紅包！”四太太也翻眼，雪地裏兩個衣著光鮮的年青婦人，對著翻白眼兒：“倒是你的禮物，得給大的才行！”
掌珠不耐煩起來，大冷天的，這北風吹著，四嬸兒你不嫌冷，我還不想奉陪。她很不情願地從玉珠定親，寶珠大街上撿人的開心勁頭中出來，對四太太冷下臉，人也由溫馨重新精明：“不給晚輩大紅包，還指望我送禮！”
她快步往門內進，丁家的等人對著四太太匆匆行個禮，又跟上掌珠。四太太糊塗地道：“她有什麽能耐，讓這幾個人跟著她不丟？”就不走，跟在後麵偷聽。
掌珠彎過月洞門，還沒有到自己院子，但也見到四太太鬼鬼祟祟跟著。掌珠就停下來，玉珠定親她開心，而寶珠撿人更是一個別人家沒有的笑話，因為開心，掌珠不介意亮亮手段，就原地不動，對丁家等人吐出準話：“明天後天，人就打發走。讓你們的孩子明天就來吧，老太太許給我，我房中的事我作主，”
丁家是老太太的陪房，她最清楚這句話為真。才要奉承，掌珠抬起手示意她不必再說，決斷地道：“我定下來，你們家的丫頭，我要了！”
“奶奶自然是當家的，”
“還是奶奶能當家，”
“奶奶房裏的人，打發出去幾個，再進來幾個是有定例的，誰也說不得……”
奉承聲中，掌珠滿麵春風，不疾不徐地道：“我累了，明兒直接來吧，我回去歇著，就不和你們多說了。”
“那是，奶奶好走，”
“甘草扶著點兒，這路是掃過雪的，掃過又下雪，路更滑才是……”
討好聲中，掌珠得意洋洋而去，而四太太渾身冰涼，似當頭澆下一盆雪水，還是冰雪水。
文章侯府有一株老梅，有上百年。四太太站在這樹下麵，半點兒也聞不到梅花香。北風吹得遍體生寒，她也一樣的不覺得。
她的心長草似的，反複隻折騰著一句話。怎麽可以這樣！你怎麽可以這樣的作主！四太太回想自己進這個家以後，晚上多要盆熱水，廚房上的人也敢排她的陪嫁丫頭：“水是炭燒的，每房裏送多少是一定的，姑娘們不知道這府裏的規矩，我就細細的告訴你。”
後來大鬧一場，讓廚房上的人知道自己的厲害，四太太才漸漸如意。
而掌珠，這才進門的媳婦，難怪她想盡法子攆走房裏人，這下子空出許多的位置，她就可以一個一個的放人情。
看看剛才陪著她的人，侯夫人的陪房，老太太的陪房……全是能得用的人。四太太昏昏沉沉回房去，丫頭打起門簾子，門內暖風往外一躥，四太太打個寒噤，一個激靈清醒過來，隻覺得打腳底心起，寒氣沿著小腿往頭上走。
她知道受了寒，忙到熏籠上坐著。才盤上腿，四老爺在榻上醉語笑話她：“你送個娘家人，就送了一個時辰，又哪裏打聽話去了，說出來我也聽聽。”
四太太就冷笑：“我打聽出來，你敢聽嗎？”
“你說你說，”四太太今天家人來，四老爺吃多了酒，和太太的閑話興致高漲。
“我在大門上等世拓媳婦，”
“哦，她怪舅兄把世拓灌多了酒？你們又拌了嘴？”四老爺興災樂禍：“我早看出來，你和世拓媳婦這輩子好不了……。”
“那你有沒有看出來世拓媳婦和管事的勾當？”四太太反問。她今天真的瞧不起自己丈夫，你看你比世子差嗎？怎麽好事全是世拓占著！
四老爺會錯了意，酒喝得骨軟的他勉強坐直，聚起精神頭：“世拓又多花了錢？我就知道，他嚷著什麽他有官做，不是為別的，就是為公帳上弄幾個錢走，等到錢花得精光，他就回來說官不成……。”
“哼！盯著他弄錢，是你的事，我卻不管。我隻管這個家在誰手裏！”四太太就把遇到掌珠和管事們的話一五一十的說出來，再顰眉苦苦思索對策：“幾個管家的小丫頭全到她房裏，這就算她能當一半的家，”
四老爺也呆了，燈下迷愣著眼：“這是真的？那丁家的孩子……還真讓世拓媳婦趕上了，小的那個還真的沒差使，才得八歲！”
“八歲毛孩子會侍候什麽！給我我不要，給二嫂，二嫂也不會要！”四太太傷心上來：“沒想到啊沒想到，世子本來就是一隻狼，隻會叼銀子的狼，這又來了一隻虎！”就想找個讓掌珠生氣的主意。
找來找去，一時半會兒找不到，四太太就罵四老爺：“她請客那天，你不許在家，我也不在，我們出門去！”
“去哪裏？”四老爺好笑：“年酒單子全是年前就定下來，舅兄家嶽父家都有客人，我們不打招呼就回去？”
這對現在管家的四太太嫂嫂們來說，總是不禮貌的。而且也讓她們猜測蘇氏在侯府又和人生了氣。
四太太怎麽是受氣的人，她想到她娘家人來，掌珠不在沒幫忙是一重氣；而掌珠敢大模大樣的換人拉攏家人又是一重氣；再來四太太總是吃虧的，貌似她從這個家開始，就覺得自己處處吃虧，這又是一重氣；還有對侯夫人的氣，對世子的氣……
就是掌珠攆房裏人，四太太也能有氣。
她叮囑四老爺那天不許幫忙待客，四老爺裝酒醉含糊著睡下來。夫妻共枕，卻各自心思。四太太心想，到那天要怎麽弄件事情出來，讓掌珠丟丟人才好。
而四老爺則想，到那天怎麽把妻子孩子打發出去，自己再回來會會楊夫人。
楊夫人，等於風流美貌加大把的銀子。
過這一個年，京裏買東西的很多。四老爺總是想不明白的是，楊夫人的私貨，是怎麽夾帶進城門，而不讓人查到的？
……
轉眼，就是掌珠請客的日子。四太太一早說去拜客，掌珠也不理她，巴不得她不在。四太太若是在，掌珠還怕寶珠玉珠看笑話。
以前隻擔心寶珠看笑話，自從玉珠定下書呆子家，沒出新年就放大定，寫成親日子。掌珠想那書呆子家，眼裏哪有四嬸兒這樣人的位置？
不見最好。
她約了寶珠早早的來，自己也就起得很早。而同時起得早的，還有另一個人，南安侯夫人。南安侯夫人對菱花鏡時，見臉色熬夜是難看的，就取一點脂粉來撲。她雖然白發，也不肯平白的在臉色上讓人小看了。
沒有丈夫又怎麽樣，還不是在這府裏過著日子。
正撲著，外麵有人回話：“世子爺來見。”
“噗！”南安侯夫人用力擲出去脂粉，麵容猙獰起來：“他還敢來見我！”拍著桌子怒道：“讓他進來！”
鍾恒沛走進來，見到的是南安侯夫人怒火中燒，她一字一句，恨之放骨的道：“世子！我還能見到你，真是不容易！”
從鍾恒沛為世子後，對南安侯夫人的相請，是一次也不來。不但他這樣，他的兄弟鍾二也是一樣的不來。
再沒多久，鍾二出京當了外官，南安侯夫人這裏，就再沒有公子們到來。
今天鍾恒沛進來時，早有意料。見嫡祖母氣得顫抖如抖篩，鍾恒沛心想，幸虧我過來了，不然這一位今天鬧出事情來，祖父和姑祖母豈不生氣？
他坦然，侃侃地道：“我以為我不來，祖母自然明白我。但今天，我是一定要來的。”南安侯夫人獰笑：“你說你說，你來作什麽！”她勃然大怒，眸中似帶火。發上如行風，冷笑不斷：“我為你當世子，花了多少心思！……。”
才說這一句，就讓鍾恒沛打斷。鍾恒沛慨然道：“祖母說話，我聽不懂！我的世子是祖父立嫡立長而來，與祖母有什麽關係？”
“你！”南安侯夫人撲上來就要摑他。
鍾恒沛後退幾步讓開，見南安侯夫人氣喘籲籲，白發抖動，忽然為她難過。他微歎：“祖母息怒，我有幾句話勸你。”
“滾出去！”南安侯夫人伏在丫頭手中大罵。
“以前全是聽祖母的話，竟然認為祖父不好。現在想想，祖父立嫡立長，也沒有立我大伯！從立嫡立長上來說，應該先立的是我大伯才是。大伯再立嫡立長，就是三弟留沛的！”鍾恒沛有了笑容。
“祖父選了我，他告訴我，他有了年紀，三弟四弟還小，盼著這家裏以後有個掌家的人。他說他一生對不住的是姑母，”
“滾！”南安侯夫人破口的罵，誰要聽你說這些！當年，當年的事，你又懂什麽！
鍾恒沛自顧自的說下去，像聽不到南安侯夫人的罵聲：“他雖然沒有對我照顧你，也從來不說薄待祖母的話。說起來，我們鍾家，並沒有虧待過祖母你！”
這是個響當當的，說得出來的事實。
“今天姑祖母去文章侯府做客，我特地來勸祖母，你今天不必往娘家去，讓姑祖母安穩的做一回客，還有就是，祖父，他也會去，我等下就陪他前往。”
鍾恒沛靜下來時，房中隻有南安侯夫人的呼呼喘息聲，和她怨毒的眸子。她似不能掙紮，又強要掙紮，似無力再恨，又一定要恨……
“我說完了。”鍾恒沛行了一禮，轉身走開。
台階上雪花又起，飄飄灑灑帶著梅香，也帶來一天的北風。鍾恒沛走入北風中，想北風雖寒，也能等到春天。身後的那一位，你幾時才能想的開些，不活在北風中呢？