“嗯哼！”袁訓繼續寫信，但還是道：“他撞。”
寶珠就起了玩笑的心：“他要是不肯撞呢？”
“那我給他買豆腐去。”袁訓微樂，就使喚寶珠：“過來研墨，幹坐著就貧嘴去了。”寶珠老實的過來，還在嘀咕：“我怎麽聽，也是你貧嘴。”
……
韓世拓當晚回房，是四老爺親自送回。掌珠早惱得睡下來，見一個酒鬼回來，和他說不清楚，就讓甘草扶他在榻上睡下來。
酒醉的人醒得早，五更鼓響，韓世拓醒過來，見觸眼處不是翻紅繁花的錦帳，先吃了一驚。難道昨夜又出來玩了？
嚇得打個激靈，又看到對麵是熟悉的八寶閣，閣子上有自己喜愛的蟈蟈葫蘆等東西。世子爺抹一把不存在卻有感覺的冷汗，暗道還好，原來是睡在榻上。
好好的怎麽會睡到榻上去？
他就把昨天的事情想起來。這一想不打緊，韓世拓又叫了一聲：“不好！”守夜的是綠窗，冬天大早上的正是賴被窩的時候，綠窗不太想起，又不能裝聽不到，迷糊著先揉眼睛：“爺要什麽不曾？”
“不用你，睡你的去。”
世子的回答正中綠窗下懷，綠窗應一聲繼續去睡，世子爺睡在榻上還是不起，不是他不想回床上，而是他得一個人仔細地把昨天說的話回想一下。
他剛才脫口就是一句“不好”，是他已經回想起七七八八。
四叔的問話，
他的回答，
有沒有說出姑祖父，有沒有說出四妹夫……韓世拓都想到一大半兒。他拿手敲自己額頭，喃喃低語：“讓四叔蒙了一回，”不過他心存僥幸，又自語道：“四叔啊四叔，饒你是精明，也不敢想這種法子。饒是我全告訴給你，你又去哪裏找人呢？”
往床上看看，見掌珠沒動靜，應該在沉睡。韓世拓還不想回去，一個人又琢磨一會兒，想四個房頭裏的人脈，基本上互相都清楚。四叔就算套出自己的話，也是個稀鬆。換成二叔？韓世拓沉下臉，他要是知道，倒是能走得成。
不過世子又輕鬆起來，二叔上了年紀——和世子相比算上了年紀，這勞動筋骨的事情他肯去？韓世拓一旦放輕鬆，就調侃起幾個叔叔來：“得了得了，你們還是瞪著眼睛看著我走幾年，再回來官大壓住你！”
有親戚真好啊，這是韓世拓往床上去的路上所想。然後他又把掌珠的親戚和自己的親戚作個比較，他已經酒醒，又讓四老爺下了個套，在安家積存下的愛家人之心就全都飛走，世子在床前倒碗茶漱了口，又用了半碗溫熱的茶，舒服的伸個懶腰：“哎喲，我的叔叔們全是混蛋，才不管他們在京中好與不好。”
解下衣服鑽入被中，把掌珠往懷中一抱，好似抱住自己的大官職。
早上夫妻醒來時，掌珠已壓下昨天的火氣，隻字不提。韓世拓上了叔叔的當，他是不敢提。見掌珠梳好頭發，世子從黃花梨百寶嵌石榴綬帶紋鏡台上提起筆，對掌珠笑道：“今天你要什麽式樣的眉？”
世子畫眉，那是無可挑剔。
這是他風月場上學來的。
掌珠就讓他畫上，對著鏡子照過，也自覺得滿意。但是依就不肯放過他，諷刺道：“學了十幾年的吧，難怪這麽的好？”
又往甘草捧著的簪子盒裏挑簪子。
韓世拓嘿嘿：“那是，遇到你以前的事。”把麵龐更低下來，湊到掌珠耳朵根子下麵：“討個假，幾家鋪子要去看看，讓夥計們盤盤貨，過了十五好開門。”
他是有自己的鋪子的，有老太太孫氏給的，還有母親給的，還有兩間是侯府裏對世子的定例。掌珠就不言語，手指隻撥弄著簪子。
“這根吧？”韓世拓殷勤的端詳過掌珠的衣裳，見是件大紅雲雁富貴花紋的錦襖，就下手挑出綠寶石的發簪，紅配綠，是古代的絕配。
掌珠懶洋洋接過，韓世拓又作主為她選了白玉簪子，點翠花鈿。掌珠看了看，滿意上來。因這滿意才淡淡地道：“去了，可早回來。”
“當然早回來，”韓世拓在掌珠麵頰上親一口，羞得甘草和綠窗往後麵退。她們天天的看，可到今天還是不習慣。因為這位爺是不分時候的，想親奶奶就上去一口。幸好還分個地點，沒有親到房外麵去。
“過年前讓掌櫃的請夥計們，他們說今天回請我，我要是不回來用午飯，你一個人可記得愛吃的多吃幾口，不愛吃的就不吃。”韓世拓交待掌珠。
掌珠心中喜歡，但白眼兒他：“我是孩子嗎？不要你交待。”
“我不交待你，誰交待你？”世子爺才說到這裏，他的妾魚貫而入。甘草見到忙道：“姨娘們來給奶奶請安。”
掌珠立即就火了：“不用裝相！我受不起！”她毫不留情麵，不給自己丈夫留，也不給妾室留。這是從明珠好表妹說“我們家不納妾”那天開始的。
她一發脾性，韓世拓就慌了手腳，一迭連聲地喚道：“掌珠掌珠掌珠，過完年就打發走，你又為這個生氣了？”
“哼！”掌珠冷笑：“正好，你有話交待她們去吧。”見梳妝已成，拂袖就要起身，又走來一個侯夫人的丫頭，她知道新奶奶厲害，進來就叉手陪笑：“老老太太病了，請太醫抓藥呢，侯夫人讓奶奶早飯後一起去看看。”
韓世拓在這個空當裏，揮袖子讓幾個妾出去，皺眉：“你們怎麽又進來了，不是說不要來不要來。”
福花等人淚眼汪汪地看著他，怎奈世子爺半點兒不理。妾室們出去，聚到一起流淚。這是娶的什麽奶奶，簡直是閻羅王進家，把個世子爺懾得死死的，半點兒手心都出不去。
她們從早到晚的等，想等到世子一個人在時，再對他說上一說。可等來等去，見今天和昨天一樣，正房裏傳早飯，早飯過後世子和奶奶都是新衣裳，並肩走出院門。
福花等人麵有絕望，難道真的讓攆到家廟上去拜佛燒香不成？
掌珠直到過了曲橋才不生氣，夫妻正要去見老老太太，又遇到文章侯送太醫。文章侯喚兒子：“代我送送，再看著人把藥抓來。”韓世拓走開，掌珠就一個人去問候老老太太。
她邊走邊想，老老太太年紀早就有了，從冬天起就犯咳喘的厲害，隻怕今年過不去。若是過不去，將辦喪事。
掌珠扼腕有了歎氣，她新進門還沒辦過大事情，若是能主持這喪事，也能讓親戚們不再背後對著自己說嘴。
侯府中也有幾株梅花，北風吹起也往下落。掌珠就邊踩著梅花，邊一件一件地想壽衣可齊備，棺木也應該是早備下的吧？
見老老太太的正房就要到時，她遇到一雙怨毒憤恨的眼光！掌珠不由得怔住。
這是一個年老的婦人，和祖母差不多的年紀，皺紋不比祖母少，白發卻比祖母多。深若鴻溝的皺紋，和她眼中的激動痛恨，讓掌珠心生凜然。
她頭一個想法是，祖母和她到底有什麽仇恨，恨得祖母不進南安侯府，而這位南安侯夫人卻像是把一生都搭了進去。
隻看她白發怨恨就能清楚。
掌珠當然向著祖母，也不用別人再介紹這個瞪住自己的是誰。她旁若無人，無視這眼光，扶著甘草繼續往房中走。
“你就是那賤人的孫女兒？”南安侯夫人的怒火終於爆發。這是她一生的怒火，也是她從知道小姑子進京後的怒火，更是不能阻攔掌珠進門的怒火。
她要羞辱她，她是長輩。
她要羞辱她，她的身邊站著幾個侄子，總不會向著她。
南安侯夫人雙手在袖中箕張，恨得指甲也在抖動。一句話，把她的恨戳得更深。
掌珠冷聲而回：“賤人，你敢罵我！”
“大膽！”
喝聲中，南安侯夫人倒抽一口涼氣，早過來的老太太孫氏、侯夫人二太太三太太四太太全跟著吸氣，而二老爺怒喝而出。
他邁著方步，雙手把袖子卷起緊握，麵龐繃得緊緊的，肅然道：“世拓媳婦，你太無禮！這是姑祖母大人，你還不下跪認錯！”
侯夫人也歎氣，唉，你太無禮！
掌珠笑了起來。
房中有病人，房中一般是沉寂的。掌珠的笑如銀瓶乍破般，紮在所有人心上。老太太孫氏雖然不滿小姑子，但也對掌珠不滿起來。她緩步上前，還是和緩的：“世拓媳婦，你二叔沒說錯，這是你的姑祖母，你要見禮才是，怎麽倒罵起她來？”
掌珠心想真好笑，你們都聾了不成，沒聽到她先罵的我？又電光火石般想到昨天的事，掌珠更笑得暢快，心想你們還有臉對我說長輩！
掌珠是聰明的，掌珠是要強的，掌珠也是能幹的！
她伶俐不見得過於姐妹，但反應卻總願意超過別人。在老太太孫氏說完話的一瞬間，不過短短的功夫，掌珠已理清思緒。
她索性老太太孫氏也不理，徑直對二老爺看去，漫不經心地道：“二叔，無禮這兩個字，應該放在昨天晚上說才對，”
“什麽昨天晚上！”二老爺怒目而禮。他對韓世拓的親事也是不滿意，他雖然不見得想對掌珠如何如何，但今天遇到掌珠回罵他的姑母，勾起二老爺和南安侯的舊仇恨。
當年你一來，我再去，還真的熱鬧這幾十年沒閑著。
掌珠見他忘記，不屑一顧地勾勾嘴角：“二叔你記性真差，昨天晚上那樹前麵站的，不是你和二嬸嗎？”
眸光寒冷下來，又從二太太三老爺三太太四老爺四太太麵上掃過去。
二老爺噎住！直眉瞪眼嗓子裏不知說的是什麽音，再就一個字也沒有再說。
二太太慌亂一下，見掌珠眼光過去，又自持住。
掌珠心想運氣真不錯，昨天那事幸虧自己不放心趕過去看看，這簡直就是老天助我，把這些人一舉收伏。
她看向三太太，三太太沒二太太那般的定力，手足無措往丈夫身上依靠。三老爺則幹笑著：“嘎？”
四老爺也心虛上來，但是也能支撐：“世拓媳婦，昨天我和世拓喝酒，你是知道的？”四太太見掌珠威風，不悅的叉腰上來：“就是，你不是知道的！”
“我知道，就是你們不知道。”掌珠挑高眉頭，半帶譏誚地道：“四叔你那小花廳後麵，可是寬敞的很呢！”
四老爺又不笨，目光如電，頓時放在兩個兄長麵上。三老爺往後又退，二老爺麵色鐵青，大喝道：“四弟，你怎麽也聽她胡說！”
“我胡說？”掌珠亦同他大喝：“至少我沒有穿著古銅色衣裳，喝雪披風的站在那裏。我胡說？至少我沒有戴著珠兒簪子站那裏喝西北風……”
二太太麵露驚慌：“你你你！”
掌珠對著三老爺手一指，再次大喝：“不信你問他，他也看到你們！”
滿房中的目光，夾著老太太孫氏和侯夫人、南安侯夫人的，輕飄飄的對三老爺過去。
三老爺繼續幹笑：“我，我沒有，我沒看到，”
“哼！長輩！不虧心嗎！”掌珠大罵著，眸子直盯盯對上二老爺！二老爺到底心中有鬼，勉強試過幾回，不敢和掌珠對視。而掌珠轉向南安侯夫人，再次大罵：“你沒照照鏡子，你跑到我家裏來罵我！這家，是我的，你要罵，在你家裏逞威風去！你這樣的長輩，我從沒見過！”
南安侯夫人沒想到掌珠也能臉麵不要的潑辣，她氣血上湧，幾乎沒氣暈過去。
而老太太孫氏和侯夫人在疑惑中，又讓掌珠的罵聲打醒。
孫氏沒好氣：“姑奶奶，孫媳婦說得對，這是她的家，你作什麽先罵她！”
掌珠心想你們這家的人全是屬狗的，不打不明白。
侯夫人也火上來：“姑母，你是來看祖母的，還是來我家鬧事的！”
掌珠心中還是忿忿，自己的這個婆婆可真是該威風時不出來，這會子你出來當惡人，誰又領你的情呢？
房中各人的臉上，有狐疑——老太太孫氏和侯夫人；有吃驚——二老爺夫妻；有驚恐——三老爺夫妻，有惱怒——四老爺夫妻對著一對兄長。
文章侯送完太醫回來，就看到房中變得古古怪怪。他吃一驚後，即刻看向媳婦和姑母。見媳婦唇邊俱是冷笑，而姑母臉上青一塊白一塊，青了又白，白處又青。文章侯不用再問，沉下臉先對姑母道：“祖母病的厲害，姑母是她心愛的女兒，請去內室陪她。”
就有兩個婆子過來，對南安侯夫人福了一福：“請進去吧。”
文章侯又對侯夫人道：“世拓抓藥去了，祖母要是不好，還得再請太醫來。夫人不必這裏裝孝敬，帶著媳婦廳外去，有親戚們來看，也好招待。”
把掌珠也打發開後，文章侯才問兄弟們：“剛才怎麽了？”話音才落，內室中傳出來南安侯夫人的痛哭聲：“我的親娘啊，在你眼前我讓人欺負了，我以後可怎麽活啊……”
哭聲中，文章侯莫明的惱怒起來。
他沒有來由的火冒三丈，用力跺著腳：“這個家，可是弄不好了！”他脫口而出的話，自然也帶上他的心聲。
這心聲，讓二老爺三老爺四老爺眼角跳幾跳，都不約而同的想到一件事。世拓要離京的事，你大哥是不是也有自張在裏邊呢？
接下來老爺們太太們都隻想一件事，花了多少銀子，再或者要花多少銀子？他們麵色凝重，這一點兒，可不得不防才是！
……
當天晚上，侯夫人告訴文章侯：“竟然我沒問出來。”文章侯往椅子上一坐，就發起呆來：“這裏出了什麽事，看上去世拓媳婦和兄弟們都知道，就你和我不知道。”
“老太太也不知道！”侯夫人酸溜溜。媳婦把三房叔叔壓得不敢出聲，而一對公婆竟然不明就裏？讓人難免心頭發涼：“但是另有一件事情，你我卻得知道！”
文章侯一驚：“什麽事？”大過年的能有什麽事？文章侯想我可再也不想聽到出事的話。
“你媳婦！”
“她又怎麽了！”文章侯心頭一緊。他並沒有和侯夫人說過幾回，但文章侯打心裏知道，一裏一裏的認識下去，新娶的媳婦很是不好招惹。他能從老老太太的侍候人嘴中得知，媳婦和姑母的一番爭吵，媳婦和兄弟們的一堆壓製……
文章侯本能地問：“世拓呢，從上午抓過藥就一天沒有見到他？”
侯夫人默然一下，慢吞吞的問：“我在同你說媳婦，你找兒子來能有用？”文章侯百無可以抵擋的東西時，隻能認命：“你說吧，我來聽聽。”
“老太太找我去，問媳婦和三個叔叔出了什麽事。又說二弟妹也不敢說話，這真是少見。我說我也不知道，就找媳婦來問。”侯夫人臉上好似吞吃無數臭雞蛋般，慢慢騰騰問丈夫：“你猜猜看，媳婦說了什麽？”
文章侯苦笑：“你既然這麽說，自然是大有玄機，我猜不出來，你直接說吧，是怎麽回事？”侯夫人露出一種很奇怪，怎麽掌珠做到而自己沒做到，又拈酸又想有婆婆氣度的表情：“找了她來，她說不過是據理力爭，”
文章侯長長出口氣，也忍不住了：“她再占住理，是不是要把我們也往外攆？”
“還有下文呢，”侯夫人埋怨：“你別打斷我。”
文章侯揣摩夫人臉色，忽然變聰明了：“媳婦歸婆婆管，沒有個公公在這裏夾著的，這下文我不聽也罷。”
“你不聽也得聽，”侯夫人又露出剛才的古怪神色：“家裏每個人都聽到，你今天不聽明天也有人把話傳給你。”
“好吧，”文章侯歎氣。
“媳婦不肯說原因，我和老太太還想再追問她。不想她話落下去，她先起了個話頭，”侯夫人一臉的懊惱，追憶以前：“早知道話可以這麽樣的說，我也不會受弟妹們很多的氣。”文章侯覺得話有轉機，就笑了笑：“看上去像媳婦給你出了氣？”
侯夫人翻眼：“沒有！是她說出來的話，我聽不出來這是安家的家教呢，還是南安侯府的家教。”往下就說：“她說她過幾天請家裏人，又說盼著從二嬸兒起，都給我臉麵。”
“這話很對啊，”
“老太太也這樣說，沒有人不給你臉麵啊。”侯夫人憋住氣，忍氣吞聲般停了停，這表情看得文章侯心又如懸崖上掛的風鈴，叮叮當當的亂個不停。“媳婦說，這臉麵二字，說呢，不好聽，卻都心裏明白；不說呢，都裝不知道。”
文章侯驚駭：“這是什麽話？”
“教訓我們的話！”侯夫人怒氣衝衝，忽然有忍不下去之感，即時發作：“早知道話能這樣的講，我也早講出來！”
“這還像話嗎！”文章侯跳起來。
“不像話也沒有人反駁她！”侯夫人也跳起來，把袖子抖抖，像是要把多年的仇恨都卷進去。大聲怒道：“老太太奸滑，見她來勢洶洶不肯得罪她，就讓我說。我讓她驚得魂也沒有，當著老太太和婆婆就這樣的說話，我正尋思這家教是哪一家的，我才不去教訓她，”
文章侯揉揉鼻子，慢慢地道：“哦……”你當婆婆的也不說她？
“老太太就說你是對大家提的，就大家商議。把弟妹們全叫了來！”到這裏猛地一停，文章侯夫人閉上眼睛，仿佛下麵那一幕她要是早知道，她一定不看。對著她這個表情，文章侯心頭一寒，像是全身血液驟然一停，屏氣凝神等著。
“弟妹們聽過，竟然一個字也沒有！”
“呼”地一下子，文章侯躥出去，邊嚷道：“這不可能！這個家裏唉，這個家裏，還有規矩？”侯夫人咬牙瞪眼，看仇人般瞪著丈夫出去，冷笑連連滿麵後悔：“早知道你這個家裏這般的沒規矩，誰還守這幾十年，當年的我呀，就是一個傻子！一味的對叔叔們好，對弟妹們好，早知道能這樣說話，說了也沒有人敢接，誰還忍著……”
外麵，是文章侯的吼叫聲響遍能傳到的地方：“世子呢，快叫世子來……”
侯夫人在房中涼涼地道：“叫他來，有個屁用！”她麵色陰晴不定的坐著，把舊事一件一件的回想，當年早知道是這個樣子……。
撞了邪的才忍著你們這一家子人！
……
初六的早上，安家的人都是忙亂的。
這一天是常府請客，玉珠相親的日子。
大早上的張氏就把玉珠推起：“懶覺今天不能睡，家裏就你一個丫頭，愈發的你嬌懶，”玉珠一氣坐起，把個茜紅綾被推開：“我幾時晚起過？”手指窗戶得了證據：“烏漆麻黑的，起來往哪家去拜客人家不笑你！”
“人家笑我？”張氏好笑：“我的姑娘，勸你起來吧，你今天別讓人家笑話才是真的。”玉珠往被子裏一倒：“我—不—去—了！”
“由得你！”張氏理著衣裳，心情舒暢的尋思起來。
太子殿下的幹預，讓常大人慎重緊張，為定請客日子煞費心思。他和袁訓並沒有交往，袁訓和寶珠成親，南安侯府沒有聲張，隻請的是親戚。等到後來都知道是太子殿下親自操辦，愛鑽營的人再追也沒趕上。
常大人如南安侯所說，老實的道學夫子。最愛犯呆的，也是老實人。
他事先沒想到這個安家和頂頭上司南安侯府的安家是一家，定日子時想太子出麵，理當初五送年之內請，可和安家又十分的不熟，把親戚們推開先請安家，有失文人骨氣，就在他心中不偏不倚的位置上選定初六。
袁訓就先拿回貼子。
當時是隻請寶珠的，這日子定得已經算是在文人骨氣上，敬重了殿下。
過上一天，常大人想起來，原來是那個安家。他拍著腦門兒想了半天，袁家的帖子已下不能更改，此時急吼吼衝到南安侯府，隻怕讓侯爺看不起。
居然我妹妹家你也想不到？
又過年總是事多，他就拖到初一才去見南安侯，南安侯讓他又寫下幾張請帖，自己袖著送給老太太。
初六的這一天，安家推開客人，袁家寶珠不能待客，文章侯府裏掌珠也不能陪客，都打算陪著玉珠來相看。
安家初六的客人，是表親董家，老太太說改天人家不會見怪。
袁家的客人，是袁訓的同僚。太子府上來幾個人幫忙，寶珠不在家中也罷。
文章侯府裏，掌珠借著“偷聽”這件事暫時拿住叔叔嬸嬸們，大模大樣回了侯夫人，又有韓世拓從中幫腔，一樣是不在家裏。
四太太又窩一股氣在心裏，獨自在房裏罵過兩天。
初一祭祖，初二歸寧，初三請侯夫人娘家，初四是二太太娘家……。初六這天，來的是四太太蘇氏的娘家。
“讓人家給她臉麵，她眼裏有我嗎？舅舅舅母到了，見不到她出來拜客，我的臉麵往哪裏擺！”四太太罵得再凶，也不能阻擋掌珠大早上起來，換上衣服就往娘家來。
大門上，見停著車，寶珠正在下車。韓世拓也送掌珠過來，上前招呼，而且納悶：“妹夫你也去常家，怎麽倒不叫我去？”
“你去作什麽！哪有個相親還要男人去的！”掌珠沉下臉。
袁訓看在眼中，暗暗好笑。他逼成的這門親事，隻要掌珠大姐不受氣就行，至於韓世子受氣，那是他的事。
但同是男人，袁訓又代韓世拓麵上無光，就解釋道：“我隻管送到常府門外，我就要回家待客去，”
“記得看書，”寶珠伶俐的囑咐。
“好，”袁訓目光回到寶珠身上，含笑答應。
寶珠走上兩步，又輕快的回身：“少吃酒？”
“好，”袁訓跟在她後麵笑。
寶珠走上兩步，又扭身，袁訓打趣她：“又忘了話？寶珠，就辦一個年，你竟然粗心大意起來。”寶珠小臉兒黑黑：“我這個年辦得不錯，母親說好，你說我粗心沒有用，再說我是交待你，自然是想到哪兒說到哪兒，怎麽能說粗心？”
“那你說你說，”袁訓繼續調侃她。
寶珠想一想，忿忿然：“讓你說的，我都忘記了。”袁訓竊笑：“好好，你想到再說。”話才結束，寶珠再次回頭：“記得看書！”
袁訓笑著跟後麵進去。
在他們後麵，是掌珠和韓世拓。掌珠昂著頭，滿頭珠翠在雪光中閃動。邊走邊道：“別和四叔的客人多坐，都是起了壞心的……去見母親，問她老老太太的棺木，我前兒提醒她，她說有，就是漆得層數不多。這都初六了，出了十五就尋人漆去，真是的，正月裏比臘月裏冷，盼著曾祖母熬到春天吧，這漆的人怎麽還不尋來？”
老太太立於廊下，帶笑看著兩對人進來。
寶珠呢，活潑俏皮，每一步都似閃動精靈般。好孫婿跟在後麵，嘻嘻又嘿嘿。
掌珠呢，嚴肅高傲，每一步都似上金殿晉見，不順眼的孫婿跟在後麵，嘻嘻又嘿嘿。
老太太自語：“這玉珠找上女婿回來，會是什麽模樣兒？”腦海裏頓時出現兩個邁方步的書呆子，手各執著一卷書，吟誦道：“撒鹽空中差可擬，未若柳絮經風起，”
然後一個書呆子爭論：“鹽！”
“柳絮！”
“雪珠子明明像鹽！”
“轉眼就是雪花成柳絮！”
老太太都可以預見到這一出，她低笑：“就是不知道會不會因為爭不清而撕打起來？拉架的事情，倒也有趣。”
都急著去相看，包括老太太都是早就妝扮好的。袁訓和韓世拓又家裏有客，袁訓就道：“我們就去吧，去早了說說話也不錯。”
寶珠頭一個欣然：“好。”
老太太等人瞅著她笑，袁訓又想和寶珠逗樂子，擰起眉頭從上到下打量寶珠，慢條斯理：“去到少吃酒？”
“嗯，”寶珠乖乖點頭。
“去到少說話，有祖母和嬸娘們在呢，輪不到你。”
“嗯？”寶珠想翻臉，又乖乖點頭。
“去到別挑嘴，別是你不愛吃的就把臉兒一拉，”
寶珠怒了：“從沒有挑過嘴！”
“哈哈哈……”邵氏張氏笑得前仰後合，而張氏邊笑邊雙手合十：“保佑我家玉珠也這般的恩愛吧，”玉珠也怒了，扭身子氣衝衝，邊甩手邊走：“我不去了！”
等到抓住玉珠，勸好寶珠，又是一刻鍾過去。大家出門上車，都欣欣然有笑意。天是早了一些，不過是早飯才過沒半個時辰。就見又一騎馬過來，馬上人服色鮮明，披著石青色嶄新的雪衣，後麵跟著兩個小廝，正是鍾恒沛。
張氏太喜歡，也就忘記她平時並不是太主動的人，她含笑頭一個問好：“世子爺來了，真是不巧，我們今天出門拜客，難道世子爺不知道？”又猜測：“想是給老太太送東西來的，”老太太腹誹，要你多話，這是我的親戚！
鍾恒沛下馬，笑吟吟過來見禮：“姑祖母好，嬸娘們好，表妹們過年好，祖父打發我來，和你們常家去做客。”
又詫異袁訓：“你不看書了？仔細考不好，小二尾巴可就翹到天上去。”小袁一曬：“他早就尾巴在天上，還用再翹？”
鍾世子又詫異韓世拓：“還是你有空閑，能陪出來？”不在家待客嗎？韓世拓忙道：“我和小袁一樣，是送的，到了常府門外，我們就得回去。”
鍾恒沛就說這樣也好，大家上馬上車，別人都是盼著去的，隻有玉珠是扯著上的車，在車上還不老實，左擰右歪的嘀咕說不該讓她去。
張氏斥責她：“安分些！惜福！這一堆的人陪你，一個世子送，一個世子陪著，快知足吧，全家的人為你都出動，你還扭個什麽勁兒。”
罵的玉珠扮個鬼臉：“你們全去了，若是人家疤拉臉，對眼睛，歪臉角的，可全讓你們看了去。”
恨的張氏磨著牙不理她。
玉珠又悠然起來，一個人在車上敲擊輕吟：“你們皆醉我獨醒，你們醉倒我也醒，你們糊塗我清醒……”
相看親事，是要清醒才行。玉珠想，我冷眼旁觀，從祖母開始，全都是有些癲狂。這個人嘛，還得我自己細細的相看才行。
又嘻嘻，可千萬不要是疤拉臉才好。
……
常府門外，常大人和大公子常伏霆已出來。大公子道：“父親啊，我還是納悶。”
“你不用悶了，定然是好好的姑娘，太子殿下才會管這事情。”
“可南安侯怎麽不說，難道這姑娘不好？”
常大人跺腳：“人家都要上門，你說這些有什麽用？”又左看右找：“你五弟呢！”大公子裝模作樣地找：“剛才還在這兒呢？”
他身後的小廝殷勤地走上來，讓大公子一個眼色止住。等到常大人又看往別處時，小廝湊到大公子耳朵邊，小聲笑回：“五公子說他不肯見，他要高眠去了。”大公子掩口忽地一笑，再悄聲道：“去告訴他等我看過，若真的是好，再請他出來相見不遲。”
小廝才答應，一個家人從街口處回來：“來了來了，鍾世子帶著幾個車的人來了。”常大人忙整理衣冠，大公子又問他：“父親不是常說骨氣為重，為什麽又理衣服？”
“敬重殿下，敬重上司，與骨氣何幹！”常大人斥責兒子：“書念得呆了，你們兄弟五個，真的，唉……”
大公子忙手動腳動，理衣裳撣衣角，才把常大人下麵的罵給勸回去。
理好衣裳，見一行車馬曳曳過來。常大人一麵讓人往裏麵給女眷送信，一麵帶著兒子走下台階。
他要骨氣的人，雖然侯世子身份貴重過於他，也走得不疾不許，帶著微微嗬嗬的笑容。
“世子，新年好啊，”
見鍾恒沛下車見禮，在他後麵車上，又下來一個趕車人，身高比鍾恒沛還要微高，氣質飽滿，雙眸有神，讓人觀之忘俗。
常氏父子都是飽浸在詩書裏，是氣質也讓人清新的人。可這個人，年紀不大，在少年和青年之間。看模樣兒年青，看眼神兒謹慎。隻那一點奪天地神采的穩重，足的把在場的人全都壓下去。
常大人有數了，這是……
鍾恒沛恰好介紹：“這是敝親袁訓，現在太子府上當差。”袁訓拱起手，因常大人年長，彎下腰去行了一個子侄禮：“見過年伯。”
常氏父子不敢怠慢，忙著見禮。大公子暗想，隻看這個人，倒不是那種強壓人的，來的姑娘也許不錯。
然後，他又見到另一個人。
這個人身材也是高大的，麵容俊美，滿麵親切。大公子心中一愣，泛起不是滋味來。文章侯世子他是認得的，他和韓世拓同在京中長大，總是見過麵的。大公子又暗自嘀咕上來，難怪小弟對這親事有意見。文章侯世子的姨妹……難免讓人想她是不好的？
常大人也和兒子是一樣的想法，他們父子看看鍾恒沛，沒得挑。看看袁訓，沒得挑。再看韓世拓，表麵上也沒得挑。
好吧，那再看女眷們。
女眷們已下車，兩個少年的婦人花團錦簇般，又有兩個中年的婦人笑容滿麵，簇擁著一位老太太，笑嗬嗬的過來。
看上去，倒是富貴氣向。
鍾恒沛忙道：“這是姑祖母。”
這是傾家都上了門，說明安家對這門親事是何等的重視。常大人越過人頭，在最後那個垂頭的姑娘身上掃了一眼，見著裝整齊，舉止也沒有不順眼的地方，心想進去再說吧，就恭恭敬敬把老太太等人往裏麵讓。
那一邊，袁訓和常大公子已攀談起來。
“你上一科中那麽高，春闈可有把握？”秋闈前五十名左右，都會有人津津樂道的記住。
“不敢說把握，不過中還是必中的。”
常大公子側目一下，本心裏很想問都說你和人打賭中探花中榜眼的，這事兒是真是假？少年人太過狂妄，總不太好。
阮家小二狂妄過人，帶累袁訓也受一回名聲所累。
因為不熟，常大公子最後還是沒有問，先壓在心裏。
女眷們正廳上接住，大家坐下說話。玉珠早讓人看得無數眼，也偷看別人無數眼。見總無挑剔之處，又白坐著隻是讓人看，而常夫人又說園子可以遊玩，就悄悄下廳，常家的丫頭跟上一個，帶著她在廳下麵近的地方留連。
常家的宅院比安家的大，正廳以外修整的鬆柏樹很多。又有一個小小亭子，可能離正廳近，總是常給客人看的，就漆得金碧輝煌，又掛上半麵紅錦擋風，還有名人字畫在上麵。
“安姑娘，你要多玩會兒，我給你取些熱茶來倒好。”常家的丫頭見玉珠有往亭子上去賞鑒的意思，而尋常客人們往亭子上去，總會再呆上半個時辰半天的。
玉珠就說費心，荷包裏取出錢賞她。見丫頭去了，她走在亭下先遠觀了幾眼，見全都是名人字畫，價值不菲，就從沒有挑剔處，終於找出一件可以挑剔的事。
“嗤，子曰君子固窮，看來不真不實。以功名出身的人，還是往富貴去的。”玉珠以為沒有人，就隨自己高興的褒貶起來。
紅錦微動幾下，從後麵走出一個人。他麵如鍋底，不打招呼的出來，出來更不打招呼，徑直回玉珠話：“夫子的話，全讓你毀了！”
玉珠才要驚嚇，就讓人譴責，不由得也沉下臉：“你胡說！我不曾毀他，是他自己說的前後不對！”
“怎麽不對！”出來的是個少年。
玉珠火氣上來，一氣出來好幾句：“他周遊列國，有過多少實際性的建樹！起於魯，魯不治，就遊於國外。這是治國之道嗎？已所不欲，勿施於人，已國不治，怎麽談的上去治別人國家？……”
如果是張氏在這裏，一定會詫異。這個時常拿子曰當口頭禪的女兒，倒有這麽多的反對意見？
而少年，則讓玉珠話激紅了臉。他憤怒的揮動拳頭：“你胡說，過來過來，讓我告訴你，你應該怎麽樣的看書！”
寶珠就起了玩笑的心：“他要是不肯撞呢？”
“那我給他買豆腐去。”袁訓微樂，就使喚寶珠：“過來研墨，幹坐著就貧嘴去了。”寶珠老實的過來，還在嘀咕：“我怎麽聽，也是你貧嘴。”
……
韓世拓當晚回房，是四老爺親自送回。掌珠早惱得睡下來，見一個酒鬼回來，和他說不清楚，就讓甘草扶他在榻上睡下來。
酒醉的人醒得早，五更鼓響，韓世拓醒過來，見觸眼處不是翻紅繁花的錦帳，先吃了一驚。難道昨夜又出來玩了？
嚇得打個激靈，又看到對麵是熟悉的八寶閣，閣子上有自己喜愛的蟈蟈葫蘆等東西。世子爺抹一把不存在卻有感覺的冷汗，暗道還好，原來是睡在榻上。
好好的怎麽會睡到榻上去？
他就把昨天的事情想起來。這一想不打緊，韓世拓又叫了一聲：“不好！”守夜的是綠窗，冬天大早上的正是賴被窩的時候，綠窗不太想起，又不能裝聽不到，迷糊著先揉眼睛：“爺要什麽不曾？”
“不用你，睡你的去。”
世子的回答正中綠窗下懷，綠窗應一聲繼續去睡，世子爺睡在榻上還是不起，不是他不想回床上，而是他得一個人仔細地把昨天說的話回想一下。
他剛才脫口就是一句“不好”，是他已經回想起七七八八。
四叔的問話，
他的回答，
有沒有說出姑祖父，有沒有說出四妹夫……韓世拓都想到一大半兒。他拿手敲自己額頭，喃喃低語：“讓四叔蒙了一回，”不過他心存僥幸，又自語道：“四叔啊四叔，饒你是精明，也不敢想這種法子。饒是我全告訴給你，你又去哪裏找人呢？”
往床上看看，見掌珠沒動靜，應該在沉睡。韓世拓還不想回去，一個人又琢磨一會兒，想四個房頭裏的人脈，基本上互相都清楚。四叔就算套出自己的話，也是個稀鬆。換成二叔？韓世拓沉下臉，他要是知道，倒是能走得成。
不過世子又輕鬆起來，二叔上了年紀——和世子相比算上了年紀，這勞動筋骨的事情他肯去？韓世拓一旦放輕鬆，就調侃起幾個叔叔來：“得了得了，你們還是瞪著眼睛看著我走幾年，再回來官大壓住你！”
有親戚真好啊，這是韓世拓往床上去的路上所想。然後他又把掌珠的親戚和自己的親戚作個比較，他已經酒醒，又讓四老爺下了個套，在安家積存下的愛家人之心就全都飛走，世子在床前倒碗茶漱了口，又用了半碗溫熱的茶，舒服的伸個懶腰：“哎喲，我的叔叔們全是混蛋，才不管他們在京中好與不好。”
解下衣服鑽入被中，把掌珠往懷中一抱，好似抱住自己的大官職。
早上夫妻醒來時，掌珠已壓下昨天的火氣，隻字不提。韓世拓上了叔叔的當，他是不敢提。見掌珠梳好頭發，世子從黃花梨百寶嵌石榴綬帶紋鏡台上提起筆，對掌珠笑道：“今天你要什麽式樣的眉？”
世子畫眉，那是無可挑剔。
這是他風月場上學來的。
掌珠就讓他畫上，對著鏡子照過，也自覺得滿意。但是依就不肯放過他，諷刺道：“學了十幾年的吧，難怪這麽的好？”
又往甘草捧著的簪子盒裏挑簪子。
韓世拓嘿嘿：“那是，遇到你以前的事。”把麵龐更低下來，湊到掌珠耳朵根子下麵：“討個假，幾家鋪子要去看看，讓夥計們盤盤貨，過了十五好開門。”
他是有自己的鋪子的，有老太太孫氏給的，還有母親給的，還有兩間是侯府裏對世子的定例。掌珠就不言語，手指隻撥弄著簪子。
“這根吧？”韓世拓殷勤的端詳過掌珠的衣裳，見是件大紅雲雁富貴花紋的錦襖，就下手挑出綠寶石的發簪，紅配綠，是古代的絕配。
掌珠懶洋洋接過，韓世拓又作主為她選了白玉簪子，點翠花鈿。掌珠看了看，滿意上來。因這滿意才淡淡地道：“去了，可早回來。”
“當然早回來，”韓世拓在掌珠麵頰上親一口，羞得甘草和綠窗往後麵退。她們天天的看，可到今天還是不習慣。因為這位爺是不分時候的，想親奶奶就上去一口。幸好還分個地點，沒有親到房外麵去。
“過年前讓掌櫃的請夥計們，他們說今天回請我，我要是不回來用午飯，你一個人可記得愛吃的多吃幾口，不愛吃的就不吃。”韓世拓交待掌珠。
掌珠心中喜歡，但白眼兒他：“我是孩子嗎？不要你交待。”
“我不交待你，誰交待你？”世子爺才說到這裏，他的妾魚貫而入。甘草見到忙道：“姨娘們來給奶奶請安。”
掌珠立即就火了：“不用裝相！我受不起！”她毫不留情麵，不給自己丈夫留，也不給妾室留。這是從明珠好表妹說“我們家不納妾”那天開始的。
她一發脾性，韓世拓就慌了手腳，一迭連聲地喚道：“掌珠掌珠掌珠，過完年就打發走，你又為這個生氣了？”
“哼！”掌珠冷笑：“正好，你有話交待她們去吧。”見梳妝已成，拂袖就要起身，又走來一個侯夫人的丫頭，她知道新奶奶厲害，進來就叉手陪笑：“老老太太病了，請太醫抓藥呢，侯夫人讓奶奶早飯後一起去看看。”
韓世拓在這個空當裏，揮袖子讓幾個妾出去，皺眉：“你們怎麽又進來了，不是說不要來不要來。”
福花等人淚眼汪汪地看著他，怎奈世子爺半點兒不理。妾室們出去，聚到一起流淚。這是娶的什麽奶奶，簡直是閻羅王進家，把個世子爺懾得死死的，半點兒手心都出不去。
她們從早到晚的等，想等到世子一個人在時，再對他說上一說。可等來等去，見今天和昨天一樣，正房裏傳早飯，早飯過後世子和奶奶都是新衣裳，並肩走出院門。
福花等人麵有絕望，難道真的讓攆到家廟上去拜佛燒香不成？
掌珠直到過了曲橋才不生氣，夫妻正要去見老老太太，又遇到文章侯送太醫。文章侯喚兒子：“代我送送，再看著人把藥抓來。”韓世拓走開，掌珠就一個人去問候老老太太。
她邊走邊想，老老太太年紀早就有了，從冬天起就犯咳喘的厲害，隻怕今年過不去。若是過不去，將辦喪事。
掌珠扼腕有了歎氣，她新進門還沒辦過大事情，若是能主持這喪事，也能讓親戚們不再背後對著自己說嘴。
侯府中也有幾株梅花，北風吹起也往下落。掌珠就邊踩著梅花，邊一件一件地想壽衣可齊備，棺木也應該是早備下的吧？
見老老太太的正房就要到時，她遇到一雙怨毒憤恨的眼光！掌珠不由得怔住。
這是一個年老的婦人，和祖母差不多的年紀，皺紋不比祖母少，白發卻比祖母多。深若鴻溝的皺紋，和她眼中的激動痛恨，讓掌珠心生凜然。
她頭一個想法是，祖母和她到底有什麽仇恨，恨得祖母不進南安侯府，而這位南安侯夫人卻像是把一生都搭了進去。
隻看她白發怨恨就能清楚。
掌珠當然向著祖母，也不用別人再介紹這個瞪住自己的是誰。她旁若無人，無視這眼光，扶著甘草繼續往房中走。
“你就是那賤人的孫女兒？”南安侯夫人的怒火終於爆發。這是她一生的怒火，也是她從知道小姑子進京後的怒火，更是不能阻攔掌珠進門的怒火。
她要羞辱她，她是長輩。
她要羞辱她，她的身邊站著幾個侄子，總不會向著她。
南安侯夫人雙手在袖中箕張，恨得指甲也在抖動。一句話，把她的恨戳得更深。
掌珠冷聲而回：“賤人，你敢罵我！”
“大膽！”
喝聲中，南安侯夫人倒抽一口涼氣，早過來的老太太孫氏、侯夫人二太太三太太四太太全跟著吸氣，而二老爺怒喝而出。
他邁著方步，雙手把袖子卷起緊握，麵龐繃得緊緊的，肅然道：“世拓媳婦，你太無禮！這是姑祖母大人，你還不下跪認錯！”
侯夫人也歎氣，唉，你太無禮！
掌珠笑了起來。
房中有病人，房中一般是沉寂的。掌珠的笑如銀瓶乍破般，紮在所有人心上。老太太孫氏雖然不滿小姑子，但也對掌珠不滿起來。她緩步上前，還是和緩的：“世拓媳婦，你二叔沒說錯，這是你的姑祖母，你要見禮才是，怎麽倒罵起她來？”
掌珠心想真好笑，你們都聾了不成，沒聽到她先罵的我？又電光火石般想到昨天的事，掌珠更笑得暢快，心想你們還有臉對我說長輩！
掌珠是聰明的，掌珠是要強的，掌珠也是能幹的！
她伶俐不見得過於姐妹，但反應卻總願意超過別人。在老太太孫氏說完話的一瞬間，不過短短的功夫，掌珠已理清思緒。
她索性老太太孫氏也不理，徑直對二老爺看去，漫不經心地道：“二叔，無禮這兩個字，應該放在昨天晚上說才對，”
“什麽昨天晚上！”二老爺怒目而禮。他對韓世拓的親事也是不滿意，他雖然不見得想對掌珠如何如何，但今天遇到掌珠回罵他的姑母，勾起二老爺和南安侯的舊仇恨。
當年你一來，我再去，還真的熱鬧這幾十年沒閑著。
掌珠見他忘記，不屑一顧地勾勾嘴角：“二叔你記性真差，昨天晚上那樹前麵站的，不是你和二嬸嗎？”
眸光寒冷下來，又從二太太三老爺三太太四老爺四太太麵上掃過去。
二老爺噎住！直眉瞪眼嗓子裏不知說的是什麽音，再就一個字也沒有再說。
二太太慌亂一下，見掌珠眼光過去，又自持住。
掌珠心想運氣真不錯，昨天那事幸虧自己不放心趕過去看看，這簡直就是老天助我，把這些人一舉收伏。
她看向三太太，三太太沒二太太那般的定力，手足無措往丈夫身上依靠。三老爺則幹笑著：“嘎？”
四老爺也心虛上來，但是也能支撐：“世拓媳婦，昨天我和世拓喝酒，你是知道的？”四太太見掌珠威風，不悅的叉腰上來：“就是，你不是知道的！”
“我知道，就是你們不知道。”掌珠挑高眉頭，半帶譏誚地道：“四叔你那小花廳後麵，可是寬敞的很呢！”
四老爺又不笨，目光如電，頓時放在兩個兄長麵上。三老爺往後又退，二老爺麵色鐵青，大喝道：“四弟，你怎麽也聽她胡說！”
“我胡說？”掌珠亦同他大喝：“至少我沒有穿著古銅色衣裳，喝雪披風的站在那裏。我胡說？至少我沒有戴著珠兒簪子站那裏喝西北風……”
二太太麵露驚慌：“你你你！”
掌珠對著三老爺手一指，再次大喝：“不信你問他，他也看到你們！”
滿房中的目光，夾著老太太孫氏和侯夫人、南安侯夫人的，輕飄飄的對三老爺過去。
三老爺繼續幹笑：“我，我沒有，我沒看到，”
“哼！長輩！不虧心嗎！”掌珠大罵著，眸子直盯盯對上二老爺！二老爺到底心中有鬼，勉強試過幾回，不敢和掌珠對視。而掌珠轉向南安侯夫人，再次大罵：“你沒照照鏡子，你跑到我家裏來罵我！這家，是我的，你要罵，在你家裏逞威風去！你這樣的長輩，我從沒見過！”
南安侯夫人沒想到掌珠也能臉麵不要的潑辣，她氣血上湧，幾乎沒氣暈過去。
而老太太孫氏和侯夫人在疑惑中，又讓掌珠的罵聲打醒。
孫氏沒好氣：“姑奶奶，孫媳婦說得對，這是她的家，你作什麽先罵她！”
掌珠心想你們這家的人全是屬狗的，不打不明白。
侯夫人也火上來：“姑母，你是來看祖母的，還是來我家鬧事的！”
掌珠心中還是忿忿，自己的這個婆婆可真是該威風時不出來，這會子你出來當惡人，誰又領你的情呢？
房中各人的臉上，有狐疑——老太太孫氏和侯夫人；有吃驚——二老爺夫妻；有驚恐——三老爺夫妻，有惱怒——四老爺夫妻對著一對兄長。
文章侯送完太醫回來，就看到房中變得古古怪怪。他吃一驚後，即刻看向媳婦和姑母。見媳婦唇邊俱是冷笑，而姑母臉上青一塊白一塊，青了又白，白處又青。文章侯不用再問，沉下臉先對姑母道：“祖母病的厲害，姑母是她心愛的女兒，請去內室陪她。”
就有兩個婆子過來，對南安侯夫人福了一福：“請進去吧。”
文章侯又對侯夫人道：“世拓抓藥去了，祖母要是不好，還得再請太醫來。夫人不必這裏裝孝敬，帶著媳婦廳外去，有親戚們來看，也好招待。”
把掌珠也打發開後，文章侯才問兄弟們：“剛才怎麽了？”話音才落，內室中傳出來南安侯夫人的痛哭聲：“我的親娘啊，在你眼前我讓人欺負了，我以後可怎麽活啊……”
哭聲中，文章侯莫明的惱怒起來。
他沒有來由的火冒三丈，用力跺著腳：“這個家，可是弄不好了！”他脫口而出的話，自然也帶上他的心聲。
這心聲，讓二老爺三老爺四老爺眼角跳幾跳，都不約而同的想到一件事。世拓要離京的事，你大哥是不是也有自張在裏邊呢？
接下來老爺們太太們都隻想一件事，花了多少銀子，再或者要花多少銀子？他們麵色凝重，這一點兒，可不得不防才是！
……
當天晚上，侯夫人告訴文章侯：“竟然我沒問出來。”文章侯往椅子上一坐，就發起呆來：“這裏出了什麽事，看上去世拓媳婦和兄弟們都知道，就你和我不知道。”
“老太太也不知道！”侯夫人酸溜溜。媳婦把三房叔叔壓得不敢出聲，而一對公婆竟然不明就裏？讓人難免心頭發涼：“但是另有一件事情，你我卻得知道！”
文章侯一驚：“什麽事？”大過年的能有什麽事？文章侯想我可再也不想聽到出事的話。
“你媳婦！”
“她又怎麽了！”文章侯心頭一緊。他並沒有和侯夫人說過幾回，但文章侯打心裏知道，一裏一裏的認識下去，新娶的媳婦很是不好招惹。他能從老老太太的侍候人嘴中得知，媳婦和姑母的一番爭吵，媳婦和兄弟們的一堆壓製……
文章侯本能地問：“世拓呢，從上午抓過藥就一天沒有見到他？”
侯夫人默然一下，慢吞吞的問：“我在同你說媳婦，你找兒子來能有用？”文章侯百無可以抵擋的東西時，隻能認命：“你說吧，我來聽聽。”
“老太太找我去，問媳婦和三個叔叔出了什麽事。又說二弟妹也不敢說話，這真是少見。我說我也不知道，就找媳婦來問。”侯夫人臉上好似吞吃無數臭雞蛋般，慢慢騰騰問丈夫：“你猜猜看，媳婦說了什麽？”
文章侯苦笑：“你既然這麽說，自然是大有玄機，我猜不出來，你直接說吧，是怎麽回事？”侯夫人露出一種很奇怪，怎麽掌珠做到而自己沒做到，又拈酸又想有婆婆氣度的表情：“找了她來，她說不過是據理力爭，”
文章侯長長出口氣，也忍不住了：“她再占住理，是不是要把我們也往外攆？”
“還有下文呢，”侯夫人埋怨：“你別打斷我。”
文章侯揣摩夫人臉色，忽然變聰明了：“媳婦歸婆婆管，沒有個公公在這裏夾著的，這下文我不聽也罷。”
“你不聽也得聽，”侯夫人又露出剛才的古怪神色：“家裏每個人都聽到，你今天不聽明天也有人把話傳給你。”
“好吧，”文章侯歎氣。
“媳婦不肯說原因，我和老太太還想再追問她。不想她話落下去，她先起了個話頭，”侯夫人一臉的懊惱，追憶以前：“早知道話可以這麽樣的說，我也不會受弟妹們很多的氣。”文章侯覺得話有轉機，就笑了笑：“看上去像媳婦給你出了氣？”
侯夫人翻眼：“沒有！是她說出來的話，我聽不出來這是安家的家教呢，還是南安侯府的家教。”往下就說：“她說她過幾天請家裏人，又說盼著從二嬸兒起，都給我臉麵。”
“這話很對啊，”
“老太太也這樣說，沒有人不給你臉麵啊。”侯夫人憋住氣，忍氣吞聲般停了停，這表情看得文章侯心又如懸崖上掛的風鈴，叮叮當當的亂個不停。“媳婦說，這臉麵二字，說呢，不好聽，卻都心裏明白；不說呢，都裝不知道。”
文章侯驚駭：“這是什麽話？”
“教訓我們的話！”侯夫人怒氣衝衝，忽然有忍不下去之感，即時發作：“早知道話能這樣的講，我也早講出來！”
“這還像話嗎！”文章侯跳起來。
“不像話也沒有人反駁她！”侯夫人也跳起來，把袖子抖抖，像是要把多年的仇恨都卷進去。大聲怒道：“老太太奸滑，見她來勢洶洶不肯得罪她，就讓我說。我讓她驚得魂也沒有，當著老太太和婆婆就這樣的說話，我正尋思這家教是哪一家的，我才不去教訓她，”
文章侯揉揉鼻子，慢慢地道：“哦……”你當婆婆的也不說她？
“老太太就說你是對大家提的，就大家商議。把弟妹們全叫了來！”到這裏猛地一停，文章侯夫人閉上眼睛，仿佛下麵那一幕她要是早知道，她一定不看。對著她這個表情，文章侯心頭一寒，像是全身血液驟然一停，屏氣凝神等著。
“弟妹們聽過，竟然一個字也沒有！”
“呼”地一下子，文章侯躥出去，邊嚷道：“這不可能！這個家裏唉，這個家裏，還有規矩？”侯夫人咬牙瞪眼，看仇人般瞪著丈夫出去，冷笑連連滿麵後悔：“早知道你這個家裏這般的沒規矩，誰還守這幾十年，當年的我呀，就是一個傻子！一味的對叔叔們好，對弟妹們好，早知道能這樣說話，說了也沒有人敢接，誰還忍著……”
外麵，是文章侯的吼叫聲響遍能傳到的地方：“世子呢，快叫世子來……”
侯夫人在房中涼涼地道：“叫他來，有個屁用！”她麵色陰晴不定的坐著，把舊事一件一件的回想，當年早知道是這個樣子……。
撞了邪的才忍著你們這一家子人！
……
初六的早上，安家的人都是忙亂的。
這一天是常府請客，玉珠相親的日子。
大早上的張氏就把玉珠推起：“懶覺今天不能睡，家裏就你一個丫頭，愈發的你嬌懶，”玉珠一氣坐起，把個茜紅綾被推開：“我幾時晚起過？”手指窗戶得了證據：“烏漆麻黑的，起來往哪家去拜客人家不笑你！”
“人家笑我？”張氏好笑：“我的姑娘，勸你起來吧，你今天別讓人家笑話才是真的。”玉珠往被子裏一倒：“我—不—去—了！”
“由得你！”張氏理著衣裳，心情舒暢的尋思起來。
太子殿下的幹預，讓常大人慎重緊張，為定請客日子煞費心思。他和袁訓並沒有交往，袁訓和寶珠成親，南安侯府沒有聲張，隻請的是親戚。等到後來都知道是太子殿下親自操辦，愛鑽營的人再追也沒趕上。
常大人如南安侯所說，老實的道學夫子。最愛犯呆的，也是老實人。
他事先沒想到這個安家和頂頭上司南安侯府的安家是一家，定日子時想太子出麵，理當初五送年之內請，可和安家又十分的不熟，把親戚們推開先請安家，有失文人骨氣，就在他心中不偏不倚的位置上選定初六。
袁訓就先拿回貼子。
當時是隻請寶珠的，這日子定得已經算是在文人骨氣上，敬重了殿下。
過上一天，常大人想起來，原來是那個安家。他拍著腦門兒想了半天，袁家的帖子已下不能更改，此時急吼吼衝到南安侯府，隻怕讓侯爺看不起。
居然我妹妹家你也想不到？
又過年總是事多，他就拖到初一才去見南安侯，南安侯讓他又寫下幾張請帖，自己袖著送給老太太。
初六的這一天，安家推開客人，袁家寶珠不能待客，文章侯府裏掌珠也不能陪客，都打算陪著玉珠來相看。
安家初六的客人，是表親董家，老太太說改天人家不會見怪。
袁家的客人，是袁訓的同僚。太子府上來幾個人幫忙，寶珠不在家中也罷。
文章侯府裏，掌珠借著“偷聽”這件事暫時拿住叔叔嬸嬸們，大模大樣回了侯夫人，又有韓世拓從中幫腔，一樣是不在家裏。
四太太又窩一股氣在心裏，獨自在房裏罵過兩天。
初一祭祖，初二歸寧，初三請侯夫人娘家，初四是二太太娘家……。初六這天，來的是四太太蘇氏的娘家。
“讓人家給她臉麵，她眼裏有我嗎？舅舅舅母到了，見不到她出來拜客，我的臉麵往哪裏擺！”四太太罵得再凶，也不能阻擋掌珠大早上起來，換上衣服就往娘家來。
大門上，見停著車，寶珠正在下車。韓世拓也送掌珠過來，上前招呼，而且納悶：“妹夫你也去常家，怎麽倒不叫我去？”
“你去作什麽！哪有個相親還要男人去的！”掌珠沉下臉。
袁訓看在眼中，暗暗好笑。他逼成的這門親事，隻要掌珠大姐不受氣就行，至於韓世子受氣，那是他的事。
但同是男人，袁訓又代韓世拓麵上無光，就解釋道：“我隻管送到常府門外，我就要回家待客去，”
“記得看書，”寶珠伶俐的囑咐。
“好，”袁訓目光回到寶珠身上，含笑答應。
寶珠走上兩步，又輕快的回身：“少吃酒？”
“好，”袁訓跟在她後麵笑。
寶珠走上兩步，又扭身，袁訓打趣她：“又忘了話？寶珠，就辦一個年，你竟然粗心大意起來。”寶珠小臉兒黑黑：“我這個年辦得不錯，母親說好，你說我粗心沒有用，再說我是交待你，自然是想到哪兒說到哪兒，怎麽能說粗心？”
“那你說你說，”袁訓繼續調侃她。
寶珠想一想，忿忿然：“讓你說的，我都忘記了。”袁訓竊笑：“好好，你想到再說。”話才結束，寶珠再次回頭：“記得看書！”
袁訓笑著跟後麵進去。
在他們後麵，是掌珠和韓世拓。掌珠昂著頭，滿頭珠翠在雪光中閃動。邊走邊道：“別和四叔的客人多坐，都是起了壞心的……去見母親，問她老老太太的棺木，我前兒提醒她，她說有，就是漆得層數不多。這都初六了，出了十五就尋人漆去，真是的，正月裏比臘月裏冷，盼著曾祖母熬到春天吧，這漆的人怎麽還不尋來？”
老太太立於廊下，帶笑看著兩對人進來。
寶珠呢，活潑俏皮，每一步都似閃動精靈般。好孫婿跟在後麵，嘻嘻又嘿嘿。
掌珠呢，嚴肅高傲，每一步都似上金殿晉見，不順眼的孫婿跟在後麵，嘻嘻又嘿嘿。
老太太自語：“這玉珠找上女婿回來，會是什麽模樣兒？”腦海裏頓時出現兩個邁方步的書呆子，手各執著一卷書，吟誦道：“撒鹽空中差可擬，未若柳絮經風起，”
然後一個書呆子爭論：“鹽！”
“柳絮！”
“雪珠子明明像鹽！”
“轉眼就是雪花成柳絮！”
老太太都可以預見到這一出，她低笑：“就是不知道會不會因為爭不清而撕打起來？拉架的事情，倒也有趣。”
都急著去相看，包括老太太都是早就妝扮好的。袁訓和韓世拓又家裏有客，袁訓就道：“我們就去吧，去早了說說話也不錯。”
寶珠頭一個欣然：“好。”
老太太等人瞅著她笑，袁訓又想和寶珠逗樂子，擰起眉頭從上到下打量寶珠，慢條斯理：“去到少吃酒？”
“嗯，”寶珠乖乖點頭。
“去到少說話，有祖母和嬸娘們在呢，輪不到你。”
“嗯？”寶珠想翻臉，又乖乖點頭。
“去到別挑嘴，別是你不愛吃的就把臉兒一拉，”
寶珠怒了：“從沒有挑過嘴！”
“哈哈哈……”邵氏張氏笑得前仰後合，而張氏邊笑邊雙手合十：“保佑我家玉珠也這般的恩愛吧，”玉珠也怒了，扭身子氣衝衝，邊甩手邊走：“我不去了！”
等到抓住玉珠，勸好寶珠，又是一刻鍾過去。大家出門上車，都欣欣然有笑意。天是早了一些，不過是早飯才過沒半個時辰。就見又一騎馬過來，馬上人服色鮮明，披著石青色嶄新的雪衣，後麵跟著兩個小廝，正是鍾恒沛。
張氏太喜歡，也就忘記她平時並不是太主動的人，她含笑頭一個問好：“世子爺來了，真是不巧，我們今天出門拜客，難道世子爺不知道？”又猜測：“想是給老太太送東西來的，”老太太腹誹，要你多話，這是我的親戚！
鍾恒沛下馬，笑吟吟過來見禮：“姑祖母好，嬸娘們好，表妹們過年好，祖父打發我來，和你們常家去做客。”
又詫異袁訓：“你不看書了？仔細考不好，小二尾巴可就翹到天上去。”小袁一曬：“他早就尾巴在天上，還用再翹？”
鍾世子又詫異韓世拓：“還是你有空閑，能陪出來？”不在家待客嗎？韓世拓忙道：“我和小袁一樣，是送的，到了常府門外，我們就得回去。”
鍾恒沛就說這樣也好，大家上馬上車，別人都是盼著去的，隻有玉珠是扯著上的車，在車上還不老實，左擰右歪的嘀咕說不該讓她去。
張氏斥責她：“安分些！惜福！這一堆的人陪你，一個世子送，一個世子陪著，快知足吧，全家的人為你都出動，你還扭個什麽勁兒。”
罵的玉珠扮個鬼臉：“你們全去了，若是人家疤拉臉，對眼睛，歪臉角的，可全讓你們看了去。”
恨的張氏磨著牙不理她。
玉珠又悠然起來，一個人在車上敲擊輕吟：“你們皆醉我獨醒，你們醉倒我也醒，你們糊塗我清醒……”
相看親事，是要清醒才行。玉珠想，我冷眼旁觀，從祖母開始，全都是有些癲狂。這個人嘛，還得我自己細細的相看才行。
又嘻嘻，可千萬不要是疤拉臉才好。
……
常府門外，常大人和大公子常伏霆已出來。大公子道：“父親啊，我還是納悶。”
“你不用悶了，定然是好好的姑娘，太子殿下才會管這事情。”
“可南安侯怎麽不說，難道這姑娘不好？”
常大人跺腳：“人家都要上門，你說這些有什麽用？”又左看右找：“你五弟呢！”大公子裝模作樣地找：“剛才還在這兒呢？”
他身後的小廝殷勤地走上來，讓大公子一個眼色止住。等到常大人又看往別處時，小廝湊到大公子耳朵邊，小聲笑回：“五公子說他不肯見，他要高眠去了。”大公子掩口忽地一笑，再悄聲道：“去告訴他等我看過，若真的是好，再請他出來相見不遲。”
小廝才答應，一個家人從街口處回來：“來了來了，鍾世子帶著幾個車的人來了。”常大人忙整理衣冠，大公子又問他：“父親不是常說骨氣為重，為什麽又理衣服？”
“敬重殿下，敬重上司，與骨氣何幹！”常大人斥責兒子：“書念得呆了，你們兄弟五個，真的，唉……”
大公子忙手動腳動，理衣裳撣衣角，才把常大人下麵的罵給勸回去。
理好衣裳，見一行車馬曳曳過來。常大人一麵讓人往裏麵給女眷送信，一麵帶著兒子走下台階。
他要骨氣的人，雖然侯世子身份貴重過於他，也走得不疾不許，帶著微微嗬嗬的笑容。
“世子，新年好啊，”
見鍾恒沛下車見禮，在他後麵車上，又下來一個趕車人，身高比鍾恒沛還要微高，氣質飽滿，雙眸有神，讓人觀之忘俗。
常氏父子都是飽浸在詩書裏，是氣質也讓人清新的人。可這個人，年紀不大，在少年和青年之間。看模樣兒年青，看眼神兒謹慎。隻那一點奪天地神采的穩重，足的把在場的人全都壓下去。
常大人有數了，這是……
鍾恒沛恰好介紹：“這是敝親袁訓，現在太子府上當差。”袁訓拱起手，因常大人年長，彎下腰去行了一個子侄禮：“見過年伯。”
常氏父子不敢怠慢，忙著見禮。大公子暗想，隻看這個人，倒不是那種強壓人的，來的姑娘也許不錯。
然後，他又見到另一個人。
這個人身材也是高大的，麵容俊美，滿麵親切。大公子心中一愣，泛起不是滋味來。文章侯世子他是認得的，他和韓世拓同在京中長大，總是見過麵的。大公子又暗自嘀咕上來，難怪小弟對這親事有意見。文章侯世子的姨妹……難免讓人想她是不好的？
常大人也和兒子是一樣的想法，他們父子看看鍾恒沛，沒得挑。看看袁訓，沒得挑。再看韓世拓，表麵上也沒得挑。
好吧，那再看女眷們。
女眷們已下車，兩個少年的婦人花團錦簇般，又有兩個中年的婦人笑容滿麵，簇擁著一位老太太，笑嗬嗬的過來。
看上去，倒是富貴氣向。
鍾恒沛忙道：“這是姑祖母。”
這是傾家都上了門，說明安家對這門親事是何等的重視。常大人越過人頭，在最後那個垂頭的姑娘身上掃了一眼，見著裝整齊，舉止也沒有不順眼的地方，心想進去再說吧，就恭恭敬敬把老太太等人往裏麵讓。
那一邊，袁訓和常大公子已攀談起來。
“你上一科中那麽高，春闈可有把握？”秋闈前五十名左右，都會有人津津樂道的記住。
“不敢說把握，不過中還是必中的。”
常大公子側目一下，本心裏很想問都說你和人打賭中探花中榜眼的，這事兒是真是假？少年人太過狂妄，總不太好。
阮家小二狂妄過人，帶累袁訓也受一回名聲所累。
因為不熟，常大公子最後還是沒有問，先壓在心裏。
女眷們正廳上接住，大家坐下說話。玉珠早讓人看得無數眼，也偷看別人無數眼。見總無挑剔之處，又白坐著隻是讓人看，而常夫人又說園子可以遊玩，就悄悄下廳，常家的丫頭跟上一個，帶著她在廳下麵近的地方留連。
常家的宅院比安家的大，正廳以外修整的鬆柏樹很多。又有一個小小亭子，可能離正廳近，總是常給客人看的，就漆得金碧輝煌，又掛上半麵紅錦擋風，還有名人字畫在上麵。
“安姑娘，你要多玩會兒，我給你取些熱茶來倒好。”常家的丫頭見玉珠有往亭子上去賞鑒的意思，而尋常客人們往亭子上去，總會再呆上半個時辰半天的。
玉珠就說費心，荷包裏取出錢賞她。見丫頭去了，她走在亭下先遠觀了幾眼，見全都是名人字畫，價值不菲，就從沒有挑剔處，終於找出一件可以挑剔的事。
“嗤，子曰君子固窮，看來不真不實。以功名出身的人，還是往富貴去的。”玉珠以為沒有人，就隨自己高興的褒貶起來。
紅錦微動幾下，從後麵走出一個人。他麵如鍋底，不打招呼的出來，出來更不打招呼，徑直回玉珠話：“夫子的話，全讓你毀了！”
玉珠才要驚嚇，就讓人譴責，不由得也沉下臉：“你胡說！我不曾毀他，是他自己說的前後不對！”
“怎麽不對！”出來的是個少年。
玉珠火氣上來，一氣出來好幾句：“他周遊列國，有過多少實際性的建樹！起於魯，魯不治，就遊於國外。這是治國之道嗎？已所不欲，勿施於人，已國不治，怎麽談的上去治別人國家？……”
如果是張氏在這裏，一定會詫異。這個時常拿子曰當口頭禪的女兒，倒有這麽多的反對意見？
而少年，則讓玉珠話激紅了臉。他憤怒的揮動拳頭：“你胡說，過來過來，讓我告訴你，你應該怎麽樣的看書！”