南安侯到的時候，南安侯夫人正撫著床痛哭。南安侯走上前去，也嚇了一跳。他幾十年沒見過自己嶽母，記憶中，還是沒離京的時候，那時南安侯三十來歲，有一年回京，在宮裏隔著條花徑，與嶽母打了一個照麵。
當時官員們朝見，命婦們進見，各走各的道路，互相不能言語。當時嶽母白發蒼蒼，但還精神。和今天這枯幹瘦弱的矮小婦人相比，簡直是兩個人。
南安侯心想我也不必唏噓，過多的難過也像是假的。幾十年沒有和她通過音信，今天誠誠懇懇的反而自如。就問了一句：“平日裏飲食可好？”
“……好……”老老太太嗓子拉風箱似的吐出這個字，那嗓音嘶啞難聽，如扯生鏽鐵鋸，又氣弱如遊絲。南安侯暗中歎氣，又慶幸自己這一回到了床前。
他家嶽父去世那年，南安侯明明在京中，當時的文章侯父子幾乎是求他，南安侯也不肯前來。梁子，是一層接一層的深起來的。
好在起先是誰不對，還能弄得清楚。
南安侯不是要說自己妹妹有多麽的對，事實上他對倩玉姑娘起初是沒有過多感情的。他知道他的妹妹不應該在宮中許親事後，就說未過門的嫂子不好。可妹妹不好，不代表南安侯夫人就可以和妹妹對著幹。
妹妹總是自己的妹妹，妻子卻還不是枕邊人。妹妹總是自己那唯一的妹妹，妻子卻半點兒不體諒。
再加上倩玉姑娘一片深情，可以為他去死。南安侯正處在一個男人的傷痛中，他對倩玉沒有深深的愛上。雖然他若娶的是倩玉，他會愛她。他隻是處在男人的情懷中，竟然她這樣的愛我，我卻不能回報。
她的死，又是因我來的。
他正難過，新進門沒圓房的妻子，又和他唯一的妹妹，家中的掌珠——哪一個姑娘，不是家中的掌珠呢——安老太太和南安侯夫人一個不讓一個，一個仗著父母兄長疼愛，一個仗著我上麵有人，除了沒大打出手以外，別的事一一幹來，都不遜色。
南安侯就還是要怪南安侯夫人了，而且也怪這床上就要西去的老太太。看著她此時枯幹老樹狀讓人淒憐，當年，卻也是爭吵的一把子好手。
一切就都要過去了，這個房間裏都平白生出逝者就要離去的辭別意。南安侯心中歎氣，麵上安慰，靜靜的看著他的嶽母。
老老太太也凝視著他，年老人的眸子裏反而更有一種透達。她沒有告訴南安侯你的嶽父死前已有和解之意，是我對兒孫們隱瞞，又和你鬥了幾十年；她沒有任何歉意。隻是這樣看著本應該是自己最得意的一個晚輩。
他仕途佳高，處事平穩，本為應該是文章侯府的一個大好助力，卻生生的弄成一世裏的冤家。
她隻是手抬起來，指住床頭一個大箱子，再扯動難聽的嗓音：“給……”就在眾人以為這箱子裏的東西是給南安侯時，老老太太卻手一轉，指住掌珠。她的眸子也看過去，盯住掌珠。
人人都看得出來，老老太太此時是不糊塗的。
她再道：“給你！”
清晰的說完，咽上最後一口氣。
房中痛哭聲大作，文章侯撲上去大哭，南安侯夫人頓時暈厥，讓人扶出。二老爺三老爺都號啕起來——對於長輩的死，哭得越傷心在外人聽起來，代表著越孝順。掌珠在哭聲中還愣著，那箱子給自己？
她也能看出來曾祖母當時是明白的，她在最後的回光返照中，把一輩子不和的女婿找來，卻當著他的麵，說箱子給掌珠？
韓世拓是曾長孫，也正在大哭，就沒有人能解釋掌珠的疑問。這件事兒是怎麽了？掌珠自問可一天沒孝敬過她。
站在一旁的南安侯卻明白了，老老太太一生都是精括括的，比精明還要精明。女兒親事她沒有挑錯人，但她沒處好，挑人眼光還是精明的。
她到臨死，又精明了一回。
把東西給了掌珠，就還在文章侯府手裏。而當著南安侯給，卻又是明白的賠禮之舉動。在不是地方不對，耳邊處處是哭聲，南安侯可以哭笑不得。
他娶了個妻，受了一生的氣，到最後什麽也沒摸著。那你叫我來作什麽？雖然不是想你東西才來的。可…。這看著自己，指給掌珠？還是讓南安侯打心裏想發笑。
此時又不能笑，南安侯就撫須板著臉，他是哭不出來的，他對老老太太早就沒有親人的感情。他能不笑，還在這兒站著，在他自己來看，就算是全了禮節。
……
“啥？！”四太太跳了起來：“全給了世拓媳婦！”二太太在她對麵冷笑，撇了撇嘴，點了點頭。
此時府中在舉哀，靈棚正在搭。往親戚家去報信的人一撥一撥的出去，都還沒有過來，二太太四太太就有功夫湊到一起閑話幾句。
四太太幾乎沒氣崩掉，大罵道：“憑什麽是她的！這幾年裏，我何曾少侍候過她！”二太太更刺心，她進門更早，大嫂又頂著個侯夫人名聲有女眷們要會晤，二太太總覺得侍候祖母最多的人，這個家裏獨她這一份。
這老太太死的，真是氣死人！
兩位太太都這樣想，又都怒氣衝天：“當時糊塗了吧？”就見外麵又進來一個人。二太太的大兒子奔進來，他是從外麵才回來的，問母親：“真的是曾祖母去了，而不是擺東西衝她的病？”
“你沒看到白布都在搭，當然是真的！”二太太繃緊麵龐。這兒子一跺腳，狠狠的“嗐”一聲。二太太覺得有內幕，就問：“你難道也要出嫁不成？又不是你姐姐要守著才著急！”說到女兒不能如期成親，二太太就心口一陣一陣的痛上來。
她才肝氣痛好，眼看著又要犯心疼病。
強自忍住，二太太罵兒子：“去吧，穿孝衣，她死的時候不疼你們，你卻也是曾孫，也得去守靈！”
“死都不擇時候，我還守靈！”這兒子一氣告訴母親：“我才和娟姐兒說今年讓她過門，不想曾祖母就過了世！”
就又往地上跺了一腳！
二太太大驚氣色：“哪個娟姐兒？”
“母親說哪裏話來？你認識的，舅舅的女兒，我表妹啊。”這兒子還覺得母親也奇怪。二太太一巴掌煽過去，咬牙罵道：“不成人的東西，你也相中表妹，啊！你也敢相中！”罵得兒子走了，四太太也奇怪了：“二嫂，表兄妹親中加親，不是頂好？”
“你沒聽到，是娟——姐兒嗎？”二太太還在生氣。四太太一尋思，明白過來：“哦哦哦，是庶生的那個，我聽錯了，還以為是天姐兒？”
二太太哼了一聲：“天姐兒，才是我家嫂嫂親生的。娟姐兒，是後來尋的一個妾生的，這兩個哪裏給相比？”
四太太想想也是，就道：“這真是一件事情添上一件事情，這裏老不死的死得沒良心，你又出來這件事。二嫂，幸好我家姐兒兒子還小，不過由你的事來看，我也得當心才是。”二太太冷笑：“我勸你少說風涼話！你兒子還小，你兄長家也一般的有庶生女兒。不然上回你和世拓媳婦吵架，你兄長家的妾為什麽也跑來？”
見四太太直了眼睛，二太太解氣地道：“這你明白過來了？”四太太閉上嘴，心想你雖提醒的我好，可我兒子還小，那妾就是打主意也還有幾年。到是那天來的那一幫子幫手，著實的讓人更加不快。
正說著，見外麵進來一幫子人。四太太又愣神了，嘴裏嚷著：“二嫂，你看，那群大蟲們又來了！我得躲躲，這群全是不要臉的，我惹得起一個，惹不起一堆！”拔腿就走。二太太去看時，卻見上一回來過的楊夫人等人，都穿著素色衣裳，是聽到消息來吊喪的。
楊夫人家在城裏，不比韓家的親戚們全在城外，這就來得快。
二太太見到鼻子哼一聲，自言自語道：“我要不是也不和這樣的人糾纏，又怎麽會主動的和老四家的好呢？這就鬥敗了不成？等我尋件事情，再讓她們鬥上一場再說。”
她也躲開。
四太太這樣的潑辣人，都隻是在宅門裏潑，和市井潑辣惹不來，何況是以陰沉為主的二太太。她也走了。
沒過多久，安老太太也到了。寶珠玉珠是隨後到來。張氏和邵氏見麵，她們坐在一起。安老太太帶著寶珠玉珠，則在靈前哭過，就呆呆坐下來。
安老太太的淚珠兒是真心的。
這個人，居然真的死了！
當年恨她不死，不知道背後咒過她多少句。她也一樣，罵安老太太怎麽還不快去死？如今她真的死了，安老太太覺得一縷精神，隨著她就去了。帶走的，有陳芝麻爛穀子的往事，還有無數的回憶。
沒了這老太太，以前的事情忽然像想不起來了。安老太太暗暗發愁，我這是老了嗎？我這就老了嗎？
像是這個人一死，再數老人，就到自己這一輩上。
她坐在一個圈椅內，在靈堂的一側。另一側，跪著南安侯夫人，默默的在燒紙。她燒完一刀紙後，忽然站起來走出去。都在忙，想心事的又在想心事，就沒有人注意到她。
片刻後，才亂起來。幾個丫頭婆子亂跑出來，文章侯見到，氣得大罵：“拿板子來打死，作什麽亂跑！”
丫頭婆子們哪裏管他的罵聲，幾個人一起蒼白著臉大叫：“不好了，”文章侯現在最怕聽到的，就是這幾個字，他身子微一搖晃，在他身邊的韓世拓扶住他，也大罵丫頭婆子：“什麽不好了，快說快說！”
“老姑奶奶，自盡了！”
安老太太身子一晃，要不是她是坐在圈椅上，也一頭栽倒。寶珠和玉珠離她不遠，一左一右扶住她，也急著呼喚：“祖母，”老太太清醒過來，情不自禁的滿麵是淚，顫聲道：“我們去看看。”
邵氏張氏也跟上來，她們這一行跟著文章侯等人匆匆往後麵去。靈堂搭在後麵，南安侯夫人自盡的地方，卻是在老老太太才去的房間。
她已經讓人解下來，都說摸過沒有氣的。文章侯夫人不相信，帶著掌珠二太太四太太往裏就走，顧不上死人晦氣，還要去再看看她。
說到底，也是家人。
安老太太也要往裏麵去，門內閃出兩個老婦人，冷冰著臉，憤然道：“你不能去看！”安老太太愕然停下，心裏頭痛上來。寶珠在心裏代祖母難過，而玉珠卻不平地道：“怎麽不能？”這兩個老婦人，一個是久跟老老太太的人，另一個是南安侯夫人僅存下來的陪嫁。
她們恨恨地道：“別人都可以看！隻有你不能！”兩雙快要噴火的眼睛，直直瞪著安老太太。安老太太一陣難過，淚水再次流出。
攔住她的兩個老婦人僵板著臉，可是也哭了。兩行淚水從她們麵上滑下，這兩個人對當年的往事，是記得最牢的人。
沒見過哪家的小姑子這麽大膽，不但敢對禦賜的親事說三道四，而且成為兄嫂不和的主要原因。
不就是她有一個好閨友，她盼著她當自己嫂子。那姑娘偏偏又為賜婚的事情而死，南安侯夫人就倒黴的成了她的眼中釘肉中刺。
既然那姑娘有情，你這未來小姑子又有意，為什麽你們不先把親事定下？
宮中賜婚的時候，南安侯確定沒有定親。誰先定就理當是誰。誰叫你家兄長當年長得白白淨淨，惹人喜歡？
這件事情換成別人家裏的姑娘，忍上這位小姑子一時，她遲早還能不出門子，也就過去了。但老太太是個嬌女，南安侯夫人也一樣是個嬌女，一個巴掌從來是拍不響的，嬌女對上嬌女，就此上演一出幾十年的恩怨大戰。
直到安老太太出嫁後離京，南安侯夫妻沒有和好的可能。
老老太太可以在彌留之際，人之將死，其言也善，原諒一切人。安老太太也可以在晚年，有後悔之意。可別的人，侍候過老老太太和南安侯夫人的這兩個婆子，她們是親眼看到老老太太的惱怒，和南安侯夫人一夜一夜的痛哭，她們不能原諒安老太太。
她們牢牢守住門，就差怒斥，不是你，就不會有這幾十年的事情！
換成另一家的小姑子，都不會像你這樣！
安老太太一生剛硬，從不服輸。但此時，她驟然失去血色，一個字也說不出來。在她自己的心裏，也早有數。疼愛照顧她一生的兄長，一生夫妻不和，起源就在於她太喜歡倩玉姑娘，她太痛恨南安侯夫人間接的殺了她。
倩玉姑娘的死與自己有關，而且她也死了，再揪著死人的恨不放，也不能對南安侯有半點兒幫助。
反而，讓他這一生都背著夫妻不和的名聲，和文章侯府鬥了一輩子。雖然不是對手，但也算一根不大不小的刺。總是一個內親不和的名聲。
此時，悔恨，懊惱……輪番在安老太太心頭閃過。她麵無表情，緩緩轉過身子。轉到一半，有人從後麵按住她的肩頭。南安侯出現在妹妹身後，和這一生一樣，他向著自己的妹妹。南安侯直視那兩個老婆子，冷冷淡淡地道：“我能去看看嗎？”
南安侯對著文章侯府的任何人，他都問心無愧！
他一生沒有得到妻子的賢惠，但他一生都付給她月銀、供給、四季衣裳不敢說豐厚，卻也足夠！
至少出去不會丟南安侯府的人。
他更不會對她用什麽下藥汙名聲的手段。你為人不好是你的事，我為人如故，那是我的事！絲毫不會影響到我的為人行事！
南安侯冷笑上來，笑話！我娶妻為娶賢，不管我妹妹有多麽不對，你們的主人就對嗎！想起往事，南安侯眸子可以噴火，他毫不掩飾的用眸中怒火直視兩個老婦人，你們的主人可曾有一天對得起我這個當女婿，當丈夫的？
一個挑唆女兒鬥，一個和我妹妹爭！
當是什麽好東西嗎！
誰不知道家和萬事興，可有些人就是會嘴裏說說，用來說別人，就是照不見自己！
兩個老婆子先開始時一頭惱火地隻從自己角度上來看，就把南安侯夫人的自盡歸在安老太太身上。但對上南安侯，那陪嫁的婆子先吃不住。而在此時，三老爺看到這一幕，心想這都什麽時候了，這兩個下人還弄這一出！
三老爺過來罵道：“祖母要是還活著，能容得下你們這樣！滾滾，別在這兒擋道！”又對安老太太彎彎腰：“來看看吧，說到底是姑嫂一場，哪有個不傷心的呢。”
“姑嫂”二字，更把安老太太燙到，她受驚般慌忙應道：“好好，”南安侯把妹妹帶進去，安老太太對兄長依偎一下，這一生，當哥哥的都是當妹妹的依靠，此時也是。
南安侯夫人靜靜睡在榻上，這是臨時騰出來的地方。她的麵容，是從來沒有過的安寧。在她這一生裏，乖戾充斥，驕橫遍布。唯有此時的安靜，是她一生所缺少的東西。
她留下遺言不多，頭一個，她的體己全歸韓世拓。韓世拓是她最寄於期望的後輩，她曾對鍾恒沛兄弟好過，但全是假的。
第二個，她要與父母親合葬。
這是她匆匆寫就的遺言，上麵墨汁才幹，應該是她死前寫的。或許她並沒有先想到死，是見到母親去世，覺得再無所依靠而死。但正是她匆匆而死，這個遺言才真正代表她的內心。就像脫口而出的話，不經大腦而出，往往代表說話人的真心。
文章侯卻想著姑母的遺言不對，她是鍾家人，應該以後夫妻同葬才是。就哭著對南安侯道：“姑丈，讓姑母先停靈在你們家廟上，等以後……”等你百年以後，你們活著沒做成夫妻，地下麵做吧。
南安侯淡淡：“我可以答應你。但是，這是死去人的遺言，不可違背，這是一。二，她這一生裏，什麽時候把自己當成我家的人來看？”
這一句話，把南安侯夫人的一生都囊括進去。
這一生裏，南安侯夫人是身嫁到夫門，心裏卻還是異姓人。
文章侯無話可說，但二老爺卻不想就這麽放過南安侯。我家姑母在今天自盡，不就是她母親不在了，她在你們家也沒有人可依，才想不開尋死的嗎？
二老爺也和擋門的兩個老婆子是一個意思，趁著今天，這口氣可得出一出。二老爺就木著臉道：“不葬你們家，可以說依著死人遺願。但我姑母的靈堂，卻要搭在你南安侯府中，由你們發喪。”
二老爺就是存心晦氣南安侯。心想你們一生不和，但死了必須你們鍾家名義出殯，讓你難過一下子也是好的。
如果換成別人，也就讓二老爺膈應到。
但這是南安侯，不是別人。南安侯冷冷掃了二老爺一眼，一口答應上來，道：“可以！她是我妻，我怎能不發喪？這個臉，我還是要的！”
文章侯四兄弟，被世事逼得老成的文章侯，陰沉城府的二老爺，比兄弟們老實的三老爺，嬉皮浪蕩有心機不多卻最裝天真的四老爺，同時寒了寒臉。
如讓冰雪擊中。
論起來他們一生和南安侯的爭鬥，可以囊括幾個字“不要臉”。
南安侯要臉，他們不要臉。
南安侯要臉，一生在吃用上，他還是管南安侯夫人的。所以他對妹妹好，好得理直氣壯。你我都管，何況是我那讓你欺負走的妹妹？
文章侯府一生不要臉，為了夫妻不和，沒完沒了的和南安侯過不去。夫妻不和，就不能有個人勸勸，有個人吃點兒虧，先把這事情弄和氣了？
沒有，文章侯府到目前為止，隻有死前後悔的人，沒有這樣活著的人。
二老爺起的這個頭，他的臉上最發燒。厚厚臉皮，上前一揖：“多謝姑丈。”另外三兄弟讓他提醒，文章侯為首，給南安侯跪了下來，二老爺沒辦法，也跟著跪下來，一起謝過南安侯，南安侯就讓人回去搭靈堂，鑒於死人不便再移動，停靈就在文章侯府，靈位，抱到南安侯府，南安侯府正式發喪。
文章侯府裏，韓世拓當了孝孫，掌珠雖然還想借此為祖母出出氣，可她不得不跟著當孝孫媳。南安侯府裏，南安世子當了孝孫。
不用說，知道的人又一次稱讚南安侯，說他辦事兒不錯。沒事兒，不為家國變，不為田園缺，汙來汙去的，實在不叫漂亮。不過現代年青人喜歡這樣的不少，一是沒正確對策，愛跟著別人一直的轉，二是風氣之產物，無可批駁。
兩邊，都辦得極其認真。
這場喪事，驚動了另一個人。這個人不過是個小人物，但小人物也有她自己的想頭。
……
天探黑後，褚大漢賣水的牛車聲才在巷子裏響起。夏天黑得晚，許多人家這時候已用過晚飯。方明珠從家裏出來，迎上來道：“回來了？”伸手先去捏捏牛車上的錢包。
賣水的錢包，自然是銅錢居多。
褚大漢在成親前就對方氏母女有所了解，聰明的沒有把錢給方明珠管。但方明珠摸上一摸，也是喜歡的。
她穿著藍色的衣裙，還是以前在安家時住的，清一色的上好綢緞。她的麵容在星月下麵看上去，還是標致而細嫩。
褚大漢就驚奇：“怎麽今天出來接我？”以前方明珠是很少接他。方姨媽如今依靠女婿養活，卻還是嫌棄女婿這營生不好，總是對女兒搬弄說丟人，方明珠一半兒還受母親影響，也就有丟人，明珠還是少出來和這牛車呆著的想法。
今天不一樣，今天方明珠有事情要和褚大漢商議，就這還嫌他回來得晚。要不是有時候他賣水的地方沒地兒去找他，方明珠早就去找回來。
褚大漢賣水，有一天是固定的老主顧。老主顧全送完，有一天，就在京裏亂轉，不是天天都好找。
見丈夫驚奇，方明珠就告訴他：“快去換幹淨衣服，再把你身上的汗洗掉，和我去表姐家。”褚大漢頭一個心思，就是不肯去。他皺眉往屋裏看：“又是嶽母對你說什麽了，我不是不讓你們走動，可是好好的，不過年不過節的，你為什麽要去？”
對於安家三姐妹，褚大漢至今還是隻看袁家好。
他至今記得頭一個給銀子的是安四姑奶奶，還記得袁家有喜事，先中春闈褚大漢讓方明珠去賀喜，方明珠這二楞子把個鯉魚不像鯉魚，看上去像團魚的東西放到大門外麵，第二天安四姑奶奶還特地讓人送還籃子，又送回禮五兩銀子，又給了一籃子點心。
他還記得袁家中探花，褚大漢怕方明珠這二楞子再把禮物放袁家門外就不管，他帶著方明珠前去，袁家那探花，難怪人家能中探花，人家仁德上就是好，親自出來和褚大漢吃了三杯酒，請褚大漢進去他不進，但是禮貌俱全，沒有半點兒小瞧賣水人。
就這還不是明珠的血源親戚。
文章侯府倒是親表姐妹，可一個人毛也沒有來過。難道你不知道表妹在京裏，難道你不知道表妹過得不如你？
褚大漢就試圖打消妻子的這舉動：“不要去，”
方明珠斜睨著他的神氣：“有事兒呢，表姐家死了人，”褚大漢釋然：“我今天全在城外，就不知道他們家的事，誰沒了？”
“聽說是最老的老太太沒了，然後她的女兒要跟著母親一起走，也自盡了。”方明珠還是沒心沒肺狀，舉起兩根手指頭，用活潑的語氣道：“一天死了兩個。”
文章侯府是褚大漢的老主顧，他就清楚：“是老老太太和南安侯夫人沒了。”他就把牛車攏好，還要給牛喂草，方明珠等不得，拉著他看天：“你看今天再不去就晚了，明天白天去，你就有半天不能做營生，快換衣裳，牛讓母親喂。”
方姨媽自然是不喂的，她甚至早潑過方明珠冷水。此時見女婿進來，方姨媽冷笑：“去？人家不讓你們進門！”
褚大漢不理她，自進來洗身子換衣裳。他的心裏卻是喜歡的，覺得方明珠也知道人情來往，有些懂事。但美中不足的一點，就是他的牛要回來才能喂，給它水喝，可憐它跟著自己累了一天，卻不能現在就侍候它。
指望嶽母幫著，褚大漢想還是算了吧。
換過衣裳夫妻出門，褚大漢心裏還是忐忑的。文章侯府有不少人認得他，萬一有人認出來是賣水的大漢來吊喪……
去他的！褚大漢心頭也有快意，他們要是不讓進，我們就轉頭走，以後再也不認這親戚，倒也少一樁子事。
街上買了吊喪用的東西，他們趕到時，已經是一更天左右。文章侯府的還是有人進出，總有一些知己們也會來。
白燈籠照不到的地方，全是黑暗。黑白中，褚大漢穿得整整齊齊的，見經過幾個家人，居然都沒認出來是他，反而往而讓：“請請，”褚大漢也得意了，和方明珠一直走到靈堂裏。掌珠早就看到，心中躊躇表妹來了，但此時不容她多想，隻得推一把韓世拓：“我表妹夫妻來了。”
韓世拓也依稀知道是這一家人，再加上他一天失去兩個長輩，正難過不能多想，見人來，就磕頭就是。
帶著掌珠上前，就是一個孝子頭磕下去。
掌珠沒辦法，讓他帶的也磕了頭。
磕過，讓人帶著他們去一旁用茶，褚大漢心裏著實的有光彩，和方明珠靈前敬過，方明珠見到安老太太在，就帶他去見安家祖母。
安老太太有氣無力，沒有精神理他們。這個時候，還賞什麽東西。擺擺手繼續呆坐，不知道在想什麽。
寶珠和他們見過，褚大漢就知趣離去。這裏坐的不是官就是貴人，他自知不是一路裏的人。有了能當文章侯府親戚的光彩，褚大漢心想他已經知足。
寶珠送他們兩三步，回來見祖母身邊沒有人，是個機會，就輕手輕腳走上來，輕喚道：“祖母，”
“嗯，”安老太太低低的應。
寶珠一個下午都想說的話，這就能說出來。她柔聲道：“人死了，前事也消了。不管是她對不住您，還是您有內疚，都過去了。”
“是啊，”安老太太輕聲地回。
“你素來硬朗，可不許她死了，你卻熬病了，這沒的讓人笑話，這樣不好。”寶珠再去找找舅祖父，見他剛才還和別人說話，想是說累了，走到一旁去散心。
寶珠就讓安老太太看：“祖母您看，為著舅祖父待您的心，您可不能再難過。還有什麽要說的，趁著靈魂兒沒走，去多燒點兒紙，說幾句也就是了。”
安老太太沒有大哭，卻淚眼婆娑的早模糊了雙眼。見孫女兒貼心的上前來勸解，老太太竭力的睜大眼，想看清寶珠的模樣。
“啊，你說得對。”她滿心裏感激，想想自己幸虧給寶珠成了一門好親事，不然的話，聽到這樣的話，可怎麽好意思麵對這個好心的孫女兒？
梅英端著茶過來，勸老太太喝一口兒，寶珠再走下去，打算去勸勸南安侯。
夏夜月色清爽，把南安侯身影映在牆上。他從來到以後，就沒有走開過。南安侯府裏發喪，自有兒孫們承當，他就一直留在這裏。
那死去的人，總是他名義上的妻。
他可以走，別人也說不出什麽。他家裏有靈堂，他回家也應當。可他沒有走，讓文章侯幾兄弟感激泣零。姑母在這裏，姑丈也在這裏，讓人看到也說這夫妻多少總還有情意。
最挑剔的二老爺夫妻也挑不出南安侯的毛病，獨有不懂事的四太太嘀咕幾句，讓四老爺罵回去。
再混蛋的人，此時也是說不出南安侯不好的。
別的人，更是私下裏還是稱讚他。
寶珠來到他身後，見舅祖父默然對月。就靜靜的等上一會兒，直到南安侯察覺，回頭來看寶珠時，寶珠才勸他：“節哀保重啊，不然那去了的人也不安心。”
南安侯不合時機的莞爾了。
他並不難過，他隻是回憶了一下。這去了的人沒有給他帶來半分的歡樂，帶給他的痛苦，他全能忘記，他留在這裏，隻是他想留在這裏。
“是寶珠啊，”南安侯很願意和寶珠說上幾句。他慈愛的看著寶珠，再想想那去了的人。她，是寶珠親事的主要原因之一。
他回想起前年，那時他還在任上，已上奏折有告老還鄉意，就與輔國公去話別。並沒有別人，就他們兩個人相對飲酒，聊著共事幾年相處甚得。話題，是突然的就轉到二妹身上。南安侯笑說：“不是你留我，我不依。實在是我的妹妹養老無靠，她膝下有三個女孩兒，還全是庶子生的孫女兒，庶子們和她丈夫早就不在，女孩兒們就要十六，我回京去幫著挑孫婿，好給我妹妹養老。”
不想輔國公細細地盤問起來：“我和侯爺相處多年，你的品行我深為敬佩，二老太太，定然也是好的。但不知女孩兒脾性如何，要找什麽樣的女婿？”
三個姑娘的性子，南安侯早就和安老太太通過信，都是知道的。就不瞞輔國公：“大的能當家，性子剛強，她父母倒不剛強，真是怪事兒；二的早沒了，第三個愛看書，鑽到書裏能呆一天，擊案對詩叫絕，弄梅花竹子雪，依我看，隻能嫁個同樣愛書成癖的人；最後一個呢，我妹妹在心裏極愛她，性子溫柔和氣，又能為別人想著，我妹妹相中第四個，想為她尋個女婿，再養她的老。她手中錢不缺，倒不用女婿花錢。”
說過，就靈機一動，離席拜請輔國公：“國公識人無數，令婿又貴為郡王，為我舉薦幾個人吧？”
輔國公就沉吟了，請南安侯回座，徐徐的同他道：“女孩兒容貌都好？”南安侯還是不隱瞞，苦笑道：“我妹妹無所出，三個妾生三個庶子，三庶子三個孫女兒，都是好容貌。”
輔國公又認真的想了想，聽到全是妾生的，他的確是有猶豫的。但他著實的相中南安侯的為人，就狠狠心——這狠狠心當時南安侯沒看出來，是後來回想才想起來的——國公大人告訴南安侯：“我有一個人，是我嫡親的外甥。”
這親事就這麽敲定下來，才有袁訓被趕著去相親，他能情願嗎？他當時一樣的不情願。才有中宮罵，兩個死老頭子自己定親事。
才有寶珠和表凶這門親事出來。
說白了，一個兩個，國公侯爺，都是為了自己妹妹著想。
好親事，就是這樣出來的。
去了的南安侯夫人，也算是推動人之一，就是她自己不知道就是。
想到這裏，南安侯又看向麵前的寶珠。他曾也有過擔心，怕寶珠不讓袁家滿意。但如今來看，南安侯可以放心。
這是一個好心而孝敬的孩子才是。
從他們成親後的事情上來看，南安侯都可以放心。探花宮中掐花，能回奏，好花兒給他的妻。才有今科探花風光大過狀元的事，沒有人不知道他們夫妻恩愛，甜甜蜜蜜。
南安侯答應寶珠：“我會保重。”再對寶珠道：“好好的過日子啊。”寶珠給他行了一個禮，從這句話聽出一個老人一生的無奈，他隻能把期望寄於後人的無奈。寶珠認真的答應：“是。”
當晚南安侯就在這裏住下，他準備到七天後出殯再回家。
夏天熱，全是用冰鎮著。
安老太太二更後，孫女兒送她回去。袁訓常五公子早就趕來，和妻子一同回家。第二天，袁訓和寶珠卻是不能再過來。
倒不是寶珠不肯來陪掌珠，是袁家有喜事。
輔國公一家，已經住到城外的驛站裏，他們要第二天先麵君，才能再去見親戚。本來袁訓應該出城去見麵，但韓家有事，他才沒有去。從文章侯府回去的路上，寶珠就不再悲戚，而是轉為笑容問：“明天我穿什麽，真是怕姐姐不喜歡。”
……
一早，袁夫人就喜滋滋兒坐在房裏，一切平時的寧靜麵容，她笑得像朵兒花。早幾天，順伯就帶著太子府上來幫忙的人手，把家裏外至牆壁內至桌椅全刷洗一遍，稱得上是一塵不染。這樣的鄭重，衛氏和紅花更加的小心，都快走一步回頭檢查一步，鞋上裙邊有沒有帶上灰進房。
忠婆樂嗬嗬的在廚房裏就不肯出來，給袁夫人送茶送水都讓紅花去，免得她做菜分心。紅花因此又得了一件賞賜，紅花也樂得不行。
袁訓一早說城門上迎接，再陪著他們進宮去麵聖，再一起回來，他不在家。寶珠在廚房裏幫了一會兒忙，見中午過去，宮中賜宴估計要結束，他們就要往家裏來時，在房中左一件子右一件子換衣裳。
大紅色的，俗氣，也和母親身上又做的淡紅衫子相撞，丟下來。
嬌黃色的，是不是看上去稚氣了些？猶豫過，再丟下來。
滿身繡的，是不是讓舅父姐姐看到說不會持家？
外域來的絲綢，是不是又不合國人的口味？
寶珠丟了一榻衣裳，才選中雅致的水綠色羅衣，和水紅色裙子。首飾呢，自然是戴母親賞的，宮中賞的。出房門正要去請母親幫著看看，就見紅花小跑著過來。紅花是上午一直在大門上張望，當差間隙，就去看一看。
後來袁訓打發人回來，他帶著太子府上的雜役當跟隨，說宮中賜宴，紅花就改成午後去看。她跑著回來：“來了來了，車到了街口。”
忠婆從廚房裏伸出頭，一臉是大汗，喜歡的嚷道：“夫人，到了到了。”這是寶珠衛氏紅花頭一回見到忠婆如此失態。
袁夫人喜氣洋洋走出來，而寶珠也是滿麵喜色，卻陡然的緊張起來。
當時官員們朝見，命婦們進見，各走各的道路，互相不能言語。當時嶽母白發蒼蒼，但還精神。和今天這枯幹瘦弱的矮小婦人相比，簡直是兩個人。
南安侯心想我也不必唏噓，過多的難過也像是假的。幾十年沒有和她通過音信，今天誠誠懇懇的反而自如。就問了一句：“平日裏飲食可好？”
“……好……”老老太太嗓子拉風箱似的吐出這個字，那嗓音嘶啞難聽，如扯生鏽鐵鋸，又氣弱如遊絲。南安侯暗中歎氣，又慶幸自己這一回到了床前。
他家嶽父去世那年，南安侯明明在京中，當時的文章侯父子幾乎是求他，南安侯也不肯前來。梁子，是一層接一層的深起來的。
好在起先是誰不對，還能弄得清楚。
南安侯不是要說自己妹妹有多麽的對，事實上他對倩玉姑娘起初是沒有過多感情的。他知道他的妹妹不應該在宮中許親事後，就說未過門的嫂子不好。可妹妹不好，不代表南安侯夫人就可以和妹妹對著幹。
妹妹總是自己的妹妹，妻子卻還不是枕邊人。妹妹總是自己那唯一的妹妹，妻子卻半點兒不體諒。
再加上倩玉姑娘一片深情，可以為他去死。南安侯正處在一個男人的傷痛中，他對倩玉沒有深深的愛上。雖然他若娶的是倩玉，他會愛她。他隻是處在男人的情懷中，竟然她這樣的愛我，我卻不能回報。
她的死，又是因我來的。
他正難過，新進門沒圓房的妻子，又和他唯一的妹妹，家中的掌珠——哪一個姑娘，不是家中的掌珠呢——安老太太和南安侯夫人一個不讓一個，一個仗著父母兄長疼愛，一個仗著我上麵有人，除了沒大打出手以外，別的事一一幹來，都不遜色。
南安侯就還是要怪南安侯夫人了，而且也怪這床上就要西去的老太太。看著她此時枯幹老樹狀讓人淒憐，當年，卻也是爭吵的一把子好手。
一切就都要過去了，這個房間裏都平白生出逝者就要離去的辭別意。南安侯心中歎氣，麵上安慰，靜靜的看著他的嶽母。
老老太太也凝視著他，年老人的眸子裏反而更有一種透達。她沒有告訴南安侯你的嶽父死前已有和解之意，是我對兒孫們隱瞞，又和你鬥了幾十年；她沒有任何歉意。隻是這樣看著本應該是自己最得意的一個晚輩。
他仕途佳高，處事平穩，本為應該是文章侯府的一個大好助力，卻生生的弄成一世裏的冤家。
她隻是手抬起來，指住床頭一個大箱子，再扯動難聽的嗓音：“給……”就在眾人以為這箱子裏的東西是給南安侯時，老老太太卻手一轉，指住掌珠。她的眸子也看過去，盯住掌珠。
人人都看得出來，老老太太此時是不糊塗的。
她再道：“給你！”
清晰的說完，咽上最後一口氣。
房中痛哭聲大作，文章侯撲上去大哭，南安侯夫人頓時暈厥，讓人扶出。二老爺三老爺都號啕起來——對於長輩的死，哭得越傷心在外人聽起來，代表著越孝順。掌珠在哭聲中還愣著，那箱子給自己？
她也能看出來曾祖母當時是明白的，她在最後的回光返照中，把一輩子不和的女婿找來，卻當著他的麵，說箱子給掌珠？
韓世拓是曾長孫，也正在大哭，就沒有人能解釋掌珠的疑問。這件事兒是怎麽了？掌珠自問可一天沒孝敬過她。
站在一旁的南安侯卻明白了，老老太太一生都是精括括的，比精明還要精明。女兒親事她沒有挑錯人，但她沒處好，挑人眼光還是精明的。
她到臨死，又精明了一回。
把東西給了掌珠，就還在文章侯府手裏。而當著南安侯給，卻又是明白的賠禮之舉動。在不是地方不對，耳邊處處是哭聲，南安侯可以哭笑不得。
他娶了個妻，受了一生的氣，到最後什麽也沒摸著。那你叫我來作什麽？雖然不是想你東西才來的。可…。這看著自己，指給掌珠？還是讓南安侯打心裏想發笑。
此時又不能笑，南安侯就撫須板著臉，他是哭不出來的，他對老老太太早就沒有親人的感情。他能不笑，還在這兒站著，在他自己來看，就算是全了禮節。
……
“啥？！”四太太跳了起來：“全給了世拓媳婦！”二太太在她對麵冷笑，撇了撇嘴，點了點頭。
此時府中在舉哀，靈棚正在搭。往親戚家去報信的人一撥一撥的出去，都還沒有過來，二太太四太太就有功夫湊到一起閑話幾句。
四太太幾乎沒氣崩掉，大罵道：“憑什麽是她的！這幾年裏，我何曾少侍候過她！”二太太更刺心，她進門更早，大嫂又頂著個侯夫人名聲有女眷們要會晤，二太太總覺得侍候祖母最多的人，這個家裏獨她這一份。
這老太太死的，真是氣死人！
兩位太太都這樣想，又都怒氣衝天：“當時糊塗了吧？”就見外麵又進來一個人。二太太的大兒子奔進來，他是從外麵才回來的，問母親：“真的是曾祖母去了，而不是擺東西衝她的病？”
“你沒看到白布都在搭，當然是真的！”二太太繃緊麵龐。這兒子一跺腳，狠狠的“嗐”一聲。二太太覺得有內幕，就問：“你難道也要出嫁不成？又不是你姐姐要守著才著急！”說到女兒不能如期成親，二太太就心口一陣一陣的痛上來。
她才肝氣痛好，眼看著又要犯心疼病。
強自忍住，二太太罵兒子：“去吧，穿孝衣，她死的時候不疼你們，你卻也是曾孫，也得去守靈！”
“死都不擇時候，我還守靈！”這兒子一氣告訴母親：“我才和娟姐兒說今年讓她過門，不想曾祖母就過了世！”
就又往地上跺了一腳！
二太太大驚氣色：“哪個娟姐兒？”
“母親說哪裏話來？你認識的，舅舅的女兒，我表妹啊。”這兒子還覺得母親也奇怪。二太太一巴掌煽過去，咬牙罵道：“不成人的東西，你也相中表妹，啊！你也敢相中！”罵得兒子走了，四太太也奇怪了：“二嫂，表兄妹親中加親，不是頂好？”
“你沒聽到，是娟——姐兒嗎？”二太太還在生氣。四太太一尋思，明白過來：“哦哦哦，是庶生的那個，我聽錯了，還以為是天姐兒？”
二太太哼了一聲：“天姐兒，才是我家嫂嫂親生的。娟姐兒，是後來尋的一個妾生的，這兩個哪裏給相比？”
四太太想想也是，就道：“這真是一件事情添上一件事情，這裏老不死的死得沒良心，你又出來這件事。二嫂，幸好我家姐兒兒子還小，不過由你的事來看，我也得當心才是。”二太太冷笑：“我勸你少說風涼話！你兒子還小，你兄長家也一般的有庶生女兒。不然上回你和世拓媳婦吵架，你兄長家的妾為什麽也跑來？”
見四太太直了眼睛，二太太解氣地道：“這你明白過來了？”四太太閉上嘴，心想你雖提醒的我好，可我兒子還小，那妾就是打主意也還有幾年。到是那天來的那一幫子幫手，著實的讓人更加不快。
正說著，見外麵進來一幫子人。四太太又愣神了，嘴裏嚷著：“二嫂，你看，那群大蟲們又來了！我得躲躲，這群全是不要臉的，我惹得起一個，惹不起一堆！”拔腿就走。二太太去看時，卻見上一回來過的楊夫人等人，都穿著素色衣裳，是聽到消息來吊喪的。
楊夫人家在城裏，不比韓家的親戚們全在城外，這就來得快。
二太太見到鼻子哼一聲，自言自語道：“我要不是也不和這樣的人糾纏，又怎麽會主動的和老四家的好呢？這就鬥敗了不成？等我尋件事情，再讓她們鬥上一場再說。”
她也躲開。
四太太這樣的潑辣人，都隻是在宅門裏潑，和市井潑辣惹不來，何況是以陰沉為主的二太太。她也走了。
沒過多久，安老太太也到了。寶珠玉珠是隨後到來。張氏和邵氏見麵，她們坐在一起。安老太太帶著寶珠玉珠，則在靈前哭過，就呆呆坐下來。
安老太太的淚珠兒是真心的。
這個人，居然真的死了！
當年恨她不死，不知道背後咒過她多少句。她也一樣，罵安老太太怎麽還不快去死？如今她真的死了，安老太太覺得一縷精神，隨著她就去了。帶走的，有陳芝麻爛穀子的往事，還有無數的回憶。
沒了這老太太，以前的事情忽然像想不起來了。安老太太暗暗發愁，我這是老了嗎？我這就老了嗎？
像是這個人一死，再數老人，就到自己這一輩上。
她坐在一個圈椅內，在靈堂的一側。另一側，跪著南安侯夫人，默默的在燒紙。她燒完一刀紙後，忽然站起來走出去。都在忙，想心事的又在想心事，就沒有人注意到她。
片刻後，才亂起來。幾個丫頭婆子亂跑出來，文章侯見到，氣得大罵：“拿板子來打死，作什麽亂跑！”
丫頭婆子們哪裏管他的罵聲，幾個人一起蒼白著臉大叫：“不好了，”文章侯現在最怕聽到的，就是這幾個字，他身子微一搖晃，在他身邊的韓世拓扶住他，也大罵丫頭婆子：“什麽不好了，快說快說！”
“老姑奶奶，自盡了！”
安老太太身子一晃，要不是她是坐在圈椅上，也一頭栽倒。寶珠和玉珠離她不遠，一左一右扶住她，也急著呼喚：“祖母，”老太太清醒過來，情不自禁的滿麵是淚，顫聲道：“我們去看看。”
邵氏張氏也跟上來，她們這一行跟著文章侯等人匆匆往後麵去。靈堂搭在後麵，南安侯夫人自盡的地方，卻是在老老太太才去的房間。
她已經讓人解下來，都說摸過沒有氣的。文章侯夫人不相信，帶著掌珠二太太四太太往裏就走，顧不上死人晦氣，還要去再看看她。
說到底，也是家人。
安老太太也要往裏麵去，門內閃出兩個老婦人，冷冰著臉，憤然道：“你不能去看！”安老太太愕然停下，心裏頭痛上來。寶珠在心裏代祖母難過，而玉珠卻不平地道：“怎麽不能？”這兩個老婦人，一個是久跟老老太太的人，另一個是南安侯夫人僅存下來的陪嫁。
她們恨恨地道：“別人都可以看！隻有你不能！”兩雙快要噴火的眼睛，直直瞪著安老太太。安老太太一陣難過，淚水再次流出。
攔住她的兩個老婦人僵板著臉，可是也哭了。兩行淚水從她們麵上滑下，這兩個人對當年的往事，是記得最牢的人。
沒見過哪家的小姑子這麽大膽，不但敢對禦賜的親事說三道四，而且成為兄嫂不和的主要原因。
不就是她有一個好閨友，她盼著她當自己嫂子。那姑娘偏偏又為賜婚的事情而死，南安侯夫人就倒黴的成了她的眼中釘肉中刺。
既然那姑娘有情，你這未來小姑子又有意，為什麽你們不先把親事定下？
宮中賜婚的時候，南安侯確定沒有定親。誰先定就理當是誰。誰叫你家兄長當年長得白白淨淨，惹人喜歡？
這件事情換成別人家裏的姑娘，忍上這位小姑子一時，她遲早還能不出門子，也就過去了。但老太太是個嬌女，南安侯夫人也一樣是個嬌女，一個巴掌從來是拍不響的，嬌女對上嬌女，就此上演一出幾十年的恩怨大戰。
直到安老太太出嫁後離京，南安侯夫妻沒有和好的可能。
老老太太可以在彌留之際，人之將死，其言也善，原諒一切人。安老太太也可以在晚年，有後悔之意。可別的人，侍候過老老太太和南安侯夫人的這兩個婆子，她們是親眼看到老老太太的惱怒，和南安侯夫人一夜一夜的痛哭，她們不能原諒安老太太。
她們牢牢守住門，就差怒斥，不是你，就不會有這幾十年的事情！
換成另一家的小姑子，都不會像你這樣！
安老太太一生剛硬，從不服輸。但此時，她驟然失去血色，一個字也說不出來。在她自己的心裏，也早有數。疼愛照顧她一生的兄長，一生夫妻不和，起源就在於她太喜歡倩玉姑娘，她太痛恨南安侯夫人間接的殺了她。
倩玉姑娘的死與自己有關，而且她也死了，再揪著死人的恨不放，也不能對南安侯有半點兒幫助。
反而，讓他這一生都背著夫妻不和的名聲，和文章侯府鬥了一輩子。雖然不是對手，但也算一根不大不小的刺。總是一個內親不和的名聲。
此時，悔恨，懊惱……輪番在安老太太心頭閃過。她麵無表情，緩緩轉過身子。轉到一半，有人從後麵按住她的肩頭。南安侯出現在妹妹身後，和這一生一樣，他向著自己的妹妹。南安侯直視那兩個老婆子，冷冷淡淡地道：“我能去看看嗎？”
南安侯對著文章侯府的任何人，他都問心無愧！
他一生沒有得到妻子的賢惠，但他一生都付給她月銀、供給、四季衣裳不敢說豐厚，卻也足夠！
至少出去不會丟南安侯府的人。
他更不會對她用什麽下藥汙名聲的手段。你為人不好是你的事，我為人如故，那是我的事！絲毫不會影響到我的為人行事！
南安侯冷笑上來，笑話！我娶妻為娶賢，不管我妹妹有多麽不對，你們的主人就對嗎！想起往事，南安侯眸子可以噴火，他毫不掩飾的用眸中怒火直視兩個老婦人，你們的主人可曾有一天對得起我這個當女婿，當丈夫的？
一個挑唆女兒鬥，一個和我妹妹爭！
當是什麽好東西嗎！
誰不知道家和萬事興，可有些人就是會嘴裏說說，用來說別人，就是照不見自己！
兩個老婆子先開始時一頭惱火地隻從自己角度上來看，就把南安侯夫人的自盡歸在安老太太身上。但對上南安侯，那陪嫁的婆子先吃不住。而在此時，三老爺看到這一幕，心想這都什麽時候了，這兩個下人還弄這一出！
三老爺過來罵道：“祖母要是還活著，能容得下你們這樣！滾滾，別在這兒擋道！”又對安老太太彎彎腰：“來看看吧，說到底是姑嫂一場，哪有個不傷心的呢。”
“姑嫂”二字，更把安老太太燙到，她受驚般慌忙應道：“好好，”南安侯把妹妹帶進去，安老太太對兄長依偎一下，這一生，當哥哥的都是當妹妹的依靠，此時也是。
南安侯夫人靜靜睡在榻上，這是臨時騰出來的地方。她的麵容，是從來沒有過的安寧。在她這一生裏，乖戾充斥，驕橫遍布。唯有此時的安靜，是她一生所缺少的東西。
她留下遺言不多，頭一個，她的體己全歸韓世拓。韓世拓是她最寄於期望的後輩，她曾對鍾恒沛兄弟好過，但全是假的。
第二個，她要與父母親合葬。
這是她匆匆寫就的遺言，上麵墨汁才幹，應該是她死前寫的。或許她並沒有先想到死，是見到母親去世，覺得再無所依靠而死。但正是她匆匆而死，這個遺言才真正代表她的內心。就像脫口而出的話，不經大腦而出，往往代表說話人的真心。
文章侯卻想著姑母的遺言不對，她是鍾家人，應該以後夫妻同葬才是。就哭著對南安侯道：“姑丈，讓姑母先停靈在你們家廟上，等以後……”等你百年以後，你們活著沒做成夫妻，地下麵做吧。
南安侯淡淡：“我可以答應你。但是，這是死去人的遺言，不可違背，這是一。二，她這一生裏，什麽時候把自己當成我家的人來看？”
這一句話，把南安侯夫人的一生都囊括進去。
這一生裏，南安侯夫人是身嫁到夫門，心裏卻還是異姓人。
文章侯無話可說，但二老爺卻不想就這麽放過南安侯。我家姑母在今天自盡，不就是她母親不在了，她在你們家也沒有人可依，才想不開尋死的嗎？
二老爺也和擋門的兩個老婆子是一個意思，趁著今天，這口氣可得出一出。二老爺就木著臉道：“不葬你們家，可以說依著死人遺願。但我姑母的靈堂，卻要搭在你南安侯府中，由你們發喪。”
二老爺就是存心晦氣南安侯。心想你們一生不和，但死了必須你們鍾家名義出殯，讓你難過一下子也是好的。
如果換成別人，也就讓二老爺膈應到。
但這是南安侯，不是別人。南安侯冷冷掃了二老爺一眼，一口答應上來，道：“可以！她是我妻，我怎能不發喪？這個臉，我還是要的！”
文章侯四兄弟，被世事逼得老成的文章侯，陰沉城府的二老爺，比兄弟們老實的三老爺，嬉皮浪蕩有心機不多卻最裝天真的四老爺，同時寒了寒臉。
如讓冰雪擊中。
論起來他們一生和南安侯的爭鬥，可以囊括幾個字“不要臉”。
南安侯要臉，他們不要臉。
南安侯要臉，一生在吃用上，他還是管南安侯夫人的。所以他對妹妹好，好得理直氣壯。你我都管，何況是我那讓你欺負走的妹妹？
文章侯府一生不要臉，為了夫妻不和，沒完沒了的和南安侯過不去。夫妻不和，就不能有個人勸勸，有個人吃點兒虧，先把這事情弄和氣了？
沒有，文章侯府到目前為止，隻有死前後悔的人，沒有這樣活著的人。
二老爺起的這個頭，他的臉上最發燒。厚厚臉皮，上前一揖：“多謝姑丈。”另外三兄弟讓他提醒，文章侯為首，給南安侯跪了下來，二老爺沒辦法，也跟著跪下來，一起謝過南安侯，南安侯就讓人回去搭靈堂，鑒於死人不便再移動，停靈就在文章侯府，靈位，抱到南安侯府，南安侯府正式發喪。
文章侯府裏，韓世拓當了孝孫，掌珠雖然還想借此為祖母出出氣，可她不得不跟著當孝孫媳。南安侯府裏，南安世子當了孝孫。
不用說，知道的人又一次稱讚南安侯，說他辦事兒不錯。沒事兒，不為家國變，不為田園缺，汙來汙去的，實在不叫漂亮。不過現代年青人喜歡這樣的不少，一是沒正確對策，愛跟著別人一直的轉，二是風氣之產物，無可批駁。
兩邊，都辦得極其認真。
這場喪事，驚動了另一個人。這個人不過是個小人物，但小人物也有她自己的想頭。
……
天探黑後，褚大漢賣水的牛車聲才在巷子裏響起。夏天黑得晚，許多人家這時候已用過晚飯。方明珠從家裏出來，迎上來道：“回來了？”伸手先去捏捏牛車上的錢包。
賣水的錢包，自然是銅錢居多。
褚大漢在成親前就對方氏母女有所了解，聰明的沒有把錢給方明珠管。但方明珠摸上一摸，也是喜歡的。
她穿著藍色的衣裙，還是以前在安家時住的，清一色的上好綢緞。她的麵容在星月下麵看上去，還是標致而細嫩。
褚大漢就驚奇：“怎麽今天出來接我？”以前方明珠是很少接他。方姨媽如今依靠女婿養活，卻還是嫌棄女婿這營生不好，總是對女兒搬弄說丟人，方明珠一半兒還受母親影響，也就有丟人，明珠還是少出來和這牛車呆著的想法。
今天不一樣，今天方明珠有事情要和褚大漢商議，就這還嫌他回來得晚。要不是有時候他賣水的地方沒地兒去找他，方明珠早就去找回來。
褚大漢賣水，有一天是固定的老主顧。老主顧全送完，有一天，就在京裏亂轉，不是天天都好找。
見丈夫驚奇，方明珠就告訴他：“快去換幹淨衣服，再把你身上的汗洗掉，和我去表姐家。”褚大漢頭一個心思，就是不肯去。他皺眉往屋裏看：“又是嶽母對你說什麽了，我不是不讓你們走動，可是好好的，不過年不過節的，你為什麽要去？”
對於安家三姐妹，褚大漢至今還是隻看袁家好。
他至今記得頭一個給銀子的是安四姑奶奶，還記得袁家有喜事，先中春闈褚大漢讓方明珠去賀喜，方明珠這二楞子把個鯉魚不像鯉魚，看上去像團魚的東西放到大門外麵，第二天安四姑奶奶還特地讓人送還籃子，又送回禮五兩銀子，又給了一籃子點心。
他還記得袁家中探花，褚大漢怕方明珠這二楞子再把禮物放袁家門外就不管，他帶著方明珠前去，袁家那探花，難怪人家能中探花，人家仁德上就是好，親自出來和褚大漢吃了三杯酒，請褚大漢進去他不進，但是禮貌俱全，沒有半點兒小瞧賣水人。
就這還不是明珠的血源親戚。
文章侯府倒是親表姐妹，可一個人毛也沒有來過。難道你不知道表妹在京裏，難道你不知道表妹過得不如你？
褚大漢就試圖打消妻子的這舉動：“不要去，”
方明珠斜睨著他的神氣：“有事兒呢，表姐家死了人，”褚大漢釋然：“我今天全在城外，就不知道他們家的事，誰沒了？”
“聽說是最老的老太太沒了，然後她的女兒要跟著母親一起走，也自盡了。”方明珠還是沒心沒肺狀，舉起兩根手指頭，用活潑的語氣道：“一天死了兩個。”
文章侯府是褚大漢的老主顧，他就清楚：“是老老太太和南安侯夫人沒了。”他就把牛車攏好，還要給牛喂草，方明珠等不得，拉著他看天：“你看今天再不去就晚了，明天白天去，你就有半天不能做營生，快換衣裳，牛讓母親喂。”
方姨媽自然是不喂的，她甚至早潑過方明珠冷水。此時見女婿進來，方姨媽冷笑：“去？人家不讓你們進門！”
褚大漢不理她，自進來洗身子換衣裳。他的心裏卻是喜歡的，覺得方明珠也知道人情來往，有些懂事。但美中不足的一點，就是他的牛要回來才能喂，給它水喝，可憐它跟著自己累了一天，卻不能現在就侍候它。
指望嶽母幫著，褚大漢想還是算了吧。
換過衣裳夫妻出門，褚大漢心裏還是忐忑的。文章侯府有不少人認得他，萬一有人認出來是賣水的大漢來吊喪……
去他的！褚大漢心頭也有快意，他們要是不讓進，我們就轉頭走，以後再也不認這親戚，倒也少一樁子事。
街上買了吊喪用的東西，他們趕到時，已經是一更天左右。文章侯府的還是有人進出，總有一些知己們也會來。
白燈籠照不到的地方，全是黑暗。黑白中，褚大漢穿得整整齊齊的，見經過幾個家人，居然都沒認出來是他，反而往而讓：“請請，”褚大漢也得意了，和方明珠一直走到靈堂裏。掌珠早就看到，心中躊躇表妹來了，但此時不容她多想，隻得推一把韓世拓：“我表妹夫妻來了。”
韓世拓也依稀知道是這一家人，再加上他一天失去兩個長輩，正難過不能多想，見人來，就磕頭就是。
帶著掌珠上前，就是一個孝子頭磕下去。
掌珠沒辦法，讓他帶的也磕了頭。
磕過，讓人帶著他們去一旁用茶，褚大漢心裏著實的有光彩，和方明珠靈前敬過，方明珠見到安老太太在，就帶他去見安家祖母。
安老太太有氣無力，沒有精神理他們。這個時候，還賞什麽東西。擺擺手繼續呆坐，不知道在想什麽。
寶珠和他們見過，褚大漢就知趣離去。這裏坐的不是官就是貴人，他自知不是一路裏的人。有了能當文章侯府親戚的光彩，褚大漢心想他已經知足。
寶珠送他們兩三步，回來見祖母身邊沒有人，是個機會，就輕手輕腳走上來，輕喚道：“祖母，”
“嗯，”安老太太低低的應。
寶珠一個下午都想說的話，這就能說出來。她柔聲道：“人死了，前事也消了。不管是她對不住您，還是您有內疚，都過去了。”
“是啊，”安老太太輕聲地回。
“你素來硬朗，可不許她死了，你卻熬病了，這沒的讓人笑話，這樣不好。”寶珠再去找找舅祖父，見他剛才還和別人說話，想是說累了，走到一旁去散心。
寶珠就讓安老太太看：“祖母您看，為著舅祖父待您的心，您可不能再難過。還有什麽要說的，趁著靈魂兒沒走，去多燒點兒紙，說幾句也就是了。”
安老太太沒有大哭，卻淚眼婆娑的早模糊了雙眼。見孫女兒貼心的上前來勸解，老太太竭力的睜大眼，想看清寶珠的模樣。
“啊，你說得對。”她滿心裏感激，想想自己幸虧給寶珠成了一門好親事，不然的話，聽到這樣的話，可怎麽好意思麵對這個好心的孫女兒？
梅英端著茶過來，勸老太太喝一口兒，寶珠再走下去，打算去勸勸南安侯。
夏夜月色清爽，把南安侯身影映在牆上。他從來到以後，就沒有走開過。南安侯府裏發喪，自有兒孫們承當，他就一直留在這裏。
那死去的人，總是他名義上的妻。
他可以走，別人也說不出什麽。他家裏有靈堂，他回家也應當。可他沒有走，讓文章侯幾兄弟感激泣零。姑母在這裏，姑丈也在這裏，讓人看到也說這夫妻多少總還有情意。
最挑剔的二老爺夫妻也挑不出南安侯的毛病，獨有不懂事的四太太嘀咕幾句，讓四老爺罵回去。
再混蛋的人，此時也是說不出南安侯不好的。
別的人，更是私下裏還是稱讚他。
寶珠來到他身後，見舅祖父默然對月。就靜靜的等上一會兒，直到南安侯察覺，回頭來看寶珠時，寶珠才勸他：“節哀保重啊，不然那去了的人也不安心。”
南安侯不合時機的莞爾了。
他並不難過，他隻是回憶了一下。這去了的人沒有給他帶來半分的歡樂，帶給他的痛苦，他全能忘記，他留在這裏，隻是他想留在這裏。
“是寶珠啊，”南安侯很願意和寶珠說上幾句。他慈愛的看著寶珠，再想想那去了的人。她，是寶珠親事的主要原因之一。
他回想起前年，那時他還在任上，已上奏折有告老還鄉意，就與輔國公去話別。並沒有別人，就他們兩個人相對飲酒，聊著共事幾年相處甚得。話題，是突然的就轉到二妹身上。南安侯笑說：“不是你留我，我不依。實在是我的妹妹養老無靠，她膝下有三個女孩兒，還全是庶子生的孫女兒，庶子們和她丈夫早就不在，女孩兒們就要十六，我回京去幫著挑孫婿，好給我妹妹養老。”
不想輔國公細細地盤問起來：“我和侯爺相處多年，你的品行我深為敬佩，二老太太，定然也是好的。但不知女孩兒脾性如何，要找什麽樣的女婿？”
三個姑娘的性子，南安侯早就和安老太太通過信，都是知道的。就不瞞輔國公：“大的能當家，性子剛強，她父母倒不剛強，真是怪事兒；二的早沒了，第三個愛看書，鑽到書裏能呆一天，擊案對詩叫絕，弄梅花竹子雪，依我看，隻能嫁個同樣愛書成癖的人；最後一個呢，我妹妹在心裏極愛她，性子溫柔和氣，又能為別人想著，我妹妹相中第四個，想為她尋個女婿，再養她的老。她手中錢不缺，倒不用女婿花錢。”
說過，就靈機一動，離席拜請輔國公：“國公識人無數，令婿又貴為郡王，為我舉薦幾個人吧？”
輔國公就沉吟了，請南安侯回座，徐徐的同他道：“女孩兒容貌都好？”南安侯還是不隱瞞，苦笑道：“我妹妹無所出，三個妾生三個庶子，三庶子三個孫女兒，都是好容貌。”
輔國公又認真的想了想，聽到全是妾生的，他的確是有猶豫的。但他著實的相中南安侯的為人，就狠狠心——這狠狠心當時南安侯沒看出來，是後來回想才想起來的——國公大人告訴南安侯：“我有一個人，是我嫡親的外甥。”
這親事就這麽敲定下來，才有袁訓被趕著去相親，他能情願嗎？他當時一樣的不情願。才有中宮罵，兩個死老頭子自己定親事。
才有寶珠和表凶這門親事出來。
說白了，一個兩個，國公侯爺，都是為了自己妹妹著想。
好親事，就是這樣出來的。
去了的南安侯夫人，也算是推動人之一，就是她自己不知道就是。
想到這裏，南安侯又看向麵前的寶珠。他曾也有過擔心，怕寶珠不讓袁家滿意。但如今來看，南安侯可以放心。
這是一個好心而孝敬的孩子才是。
從他們成親後的事情上來看，南安侯都可以放心。探花宮中掐花，能回奏，好花兒給他的妻。才有今科探花風光大過狀元的事，沒有人不知道他們夫妻恩愛，甜甜蜜蜜。
南安侯答應寶珠：“我會保重。”再對寶珠道：“好好的過日子啊。”寶珠給他行了一個禮，從這句話聽出一個老人一生的無奈，他隻能把期望寄於後人的無奈。寶珠認真的答應：“是。”
當晚南安侯就在這裏住下，他準備到七天後出殯再回家。
夏天熱，全是用冰鎮著。
安老太太二更後，孫女兒送她回去。袁訓常五公子早就趕來，和妻子一同回家。第二天，袁訓和寶珠卻是不能再過來。
倒不是寶珠不肯來陪掌珠，是袁家有喜事。
輔國公一家，已經住到城外的驛站裏，他們要第二天先麵君，才能再去見親戚。本來袁訓應該出城去見麵，但韓家有事，他才沒有去。從文章侯府回去的路上，寶珠就不再悲戚，而是轉為笑容問：“明天我穿什麽，真是怕姐姐不喜歡。”
……
一早，袁夫人就喜滋滋兒坐在房裏，一切平時的寧靜麵容，她笑得像朵兒花。早幾天，順伯就帶著太子府上來幫忙的人手，把家裏外至牆壁內至桌椅全刷洗一遍，稱得上是一塵不染。這樣的鄭重，衛氏和紅花更加的小心，都快走一步回頭檢查一步，鞋上裙邊有沒有帶上灰進房。
忠婆樂嗬嗬的在廚房裏就不肯出來，給袁夫人送茶送水都讓紅花去，免得她做菜分心。紅花因此又得了一件賞賜，紅花也樂得不行。
袁訓一早說城門上迎接，再陪著他們進宮去麵聖，再一起回來，他不在家。寶珠在廚房裏幫了一會兒忙，見中午過去，宮中賜宴估計要結束，他們就要往家裏來時，在房中左一件子右一件子換衣裳。
大紅色的，俗氣，也和母親身上又做的淡紅衫子相撞，丟下來。
嬌黃色的，是不是看上去稚氣了些？猶豫過，再丟下來。
滿身繡的，是不是讓舅父姐姐看到說不會持家？
外域來的絲綢，是不是又不合國人的口味？
寶珠丟了一榻衣裳，才選中雅致的水綠色羅衣，和水紅色裙子。首飾呢，自然是戴母親賞的，宮中賞的。出房門正要去請母親幫著看看，就見紅花小跑著過來。紅花是上午一直在大門上張望，當差間隙，就去看一看。
後來袁訓打發人回來，他帶著太子府上的雜役當跟隨，說宮中賜宴，紅花就改成午後去看。她跑著回來：“來了來了，車到了街口。”
忠婆從廚房裏伸出頭，一臉是大汗，喜歡的嚷道：“夫人，到了到了。”這是寶珠衛氏紅花頭一回見到忠婆如此失態。
袁夫人喜氣洋洋走出來，而寶珠也是滿麵喜色，卻陡然的緊張起來。