月，如在荷塘上，靜得如玉水中洗過，皎潔而又晶瑩。小二的叫聲，就如一刀劃開，硬生生分出喧鬧與寧靜來。
院子裏，本來是靜的，現在是鬧的。
廳上，本是是有動靜的，現在聽到這麽大膽而又得瑟的人，就靜下來。除了知道是阮家小二以外的人，別人都傻眼，是誰？
你要知道，我們這裏可是狀元榜眼探花齊集，而且是兩位狀元在這裏。
可你就是二十位狀元在這裏，對小二來說，也是前科的事，如過眼雲煙。小二要猖狂，沒有人能擋得住。
於是，人還沒有到，卻不妨礙他繼續叫：“不許寫不準作啊，我沒到，搶先的罰酒啊，”
這樣的叫聲，洞房裏的一對新人也聽進去。常五公子喃喃：“這來的是誰啊？這般的粗魯不斯文，”
玉珠已經聽出來，正在小聲地笑，見問就回答他：“是我表弟，”後麵聽到說表弟粗魯，玉珠氣得咧咧小嘴兒，又腦子一閃，靈光出來一句話，玉珠又轉為笑容：“也是你表弟，靖安侯的二公子。”
五公子才沒有話說，隻是問：“是那個和袁家妹夫打賭中狀元的？”玉珠竊笑，有人因文章而出名，就也有表弟這樣因打個賭就出名的。
外麵叫聲更凶：“哎哎，我說你們怎麽不等我？”五公子就走到窗前去看，見四、五個人，走在前麵的是一高一矮兩個公子，後麵幾個是跟隨。
高的矮的，全生得秀玉一般，又似月色裏長大的，渾然沒有俗滋味兒。
高的，正笑得快站不住，是阮梁明。
矮的，正在發急。他已能看到廳上的人，不知道是他的人，才理他，是呆著往外麵看；聽出是他的，全不理他，繼續書寫。
理他也沒有用不是，再說那香快燃盡。
大家全是為了新人能順利洞房而作詩，要是耽誤下來，那一對新人別扭著說詩詞不好不肯入洞房，小二你可賠不起。
阮家小二不知道這內幕，這就急死了，手指住袁訓鍾氏兄弟幾位表親，又有蘇先柳至等人他全都認識，小二跳腳，揮動衣袖：“大膽，欺負小的！”
“月色，五言七言都行！”還是袁訓了解他，先拋下來題目。小二急急忙忙的，一眼月色也不用看，張嘴就出來一句。
這詩不說搖動乾坤，也算繁花似錦
常五公子深吸口氣，玉珠得意：“如何？”五公子道：“果然，有叫別人等他的本錢。”玉珠就更搖頭晃腦起來，她發上本是珠冠，這一搖，小脖子吃重，哎喲一聲，手扶著脖子顰眉頭，一彎翠眉兒，更染上春色無邊。
常五公子訕訕著來扶，想要大大方方的扶，又是新人頭一回，實在舒展不開。但是不扶，又過意不去。這手一扶，就按錯地方，按在玉珠麵頰上。
滾燙的熱度，瞬間到了五公子手上。
玉珠漲紅臉，反過來怪他：“你的手好熱，”她明知道是為著什麽才熱，反而顫聲地問：“要不要，你去冷水裏洗洗手？”
“你的臉也熱，”五公子低聲道：“要不要，一起去洗洗？”春色，徐徐在花燭下麵展開……
外麵小二已上廳堂，等不及見禮，就一麵嘴裏念詩，一麵催：“給我紙和筆。”常大人聽到他適才念的詩，覺得雛鳳清於老鳳聲，又認出是靖安侯的世子，去年秋闈高中一甲的，又沒下春闈就已聞名，都知道他和探花打了一個中的賭。
探花已中探花，這打賭的另一個人雖然沒有下場，也因為敢和探花打賭，讓人不敢小瞧。
自然，也有人不認識阮小二的。
常大人親手要送筆給他。
蘇先在一旁，先壞笑：“二公子，那香就要盡了！”阮小二看過去，見香隻有最後一點兒明火，苟延喘息的，隨時會熄滅。
他慘叫一聲，餘伯南離他最近，手中紙還有空的，阮小二也不管了，奪手就撕，“哧啦”
，下來半張，餘伯南才笑罵：“小二你！”
差點兒影響我寫不好字。
見他身子一拱，把餘伯南頂出去半邊，餘伯南得剛才那一撕，幸好有了準備。抱著手中紙和筆笑著出去一步，見原本屬於自己的地方，已丟了半邊。
阮二占住半張書案，筆也不要了，伸一指，按在墨汁裏，運指如飛，頃刻間，一首五言絕句已經出來。
香快要盡了，大部分的人已先寫完，就都對著小二公子笑。阮梁明再也支撐不住，笑嚷著：“我不行了，你們詩也夠了，我就不獻醜，容我，痛快的笑一會兒吧。”他從家裏帶上兄弟出來，已經笑了一路子。
香盡時，詩篇詞章全都出來。早寫好的，全貼在牆上。袁訓又讓把沒貼的托起來，他運目如電，一掃而過，把其中次等的盡數挑出。
鍾氏兄弟奪在手中，向火燭上引著就燒。同時，冷汗噠噠下來。幸好，都來得及時。不然這詩勉強留下，以後也是讓別人笑的。
笑的人才不管你是不是逼迫著出來的，他們隻會笑話。
紅燭高照，常夫人喜笑顏開，命四個丫頭高舉著燭，帶著女眷們出來，笑向眾人道：“見笑各位，我們是評題的人。”
寶珠跟在裏麵，也早笑得快軟掉。大家一首一首的評，好在看得也快。寶珠當著這許多的才女，不敢出聲，卻還跟著裏麵不曾輸了氣勢。
一一的評出名次，前十裏，有袁訓、柳至、蘇先——三個太子名寵，一直是威名赫赫，讓人不得不服。
再就是榜眼狀元不曾落第，張公子孟至真，馮家有一位公子也在其中。餘下四位中，有一位就是阮家小二。
阮家小二來得最晚，又能詩才敏捷，不等別人誇他，他先昂首：“還比不比？再來，比到明兒早上，常大人，你管早飯嗎？”
“好極好極！”常大人的家今天變成另一個考場，他自然是榮耀光輝，沒有不答應的道理。
女眷們又去評詞，小二跟在裏麵吵鬧。
今科的狀元孟至真，就不認得他們兄弟。孟狀元是外地人，家境不算饑寒，卻算貧窮。他見一個小公子，生得粉妝玉琢，金簪子玉帶都不少，就疑惑，富貴人家還能出來這樣的子弟？
張學士家的張公子，孟至真是服的。張學士家本來就是念書為主的人家，但看張公子的穿戴，遠遠不如阮家小二的好。孟至真就問把他拖來的柳至：“這高才的小公子是誰？”
柳至就樂了，咦，還真有不認得阮二的。這自然是要介紹，就是孟至真不想聽，柳至要是早知道本科的狀元不認得他差一點兒的對手，也是要多事上來介紹的。
“這個，大大的有名。”柳至慢慢的賣著關子，眸中閃動著促狹。
狀元孟至真，人叫至真，是有點兒凡事頂真。他就認真起來，一麵擺出慚愧樣子，想自己趕考已經數科，為了今年的科舉，去年就攜妻子京中居住，僥幸中了，總覺得祖上積德，又覺得不負十年寒窗苦，不負十載趕考苦。
兩個十年加在一起，寒窗中就開始趕考，狀元已近三十歲。
他進京後，敢不把京裏的名士們一一打聽？文章一一的找來看看？但這富貴人家的公子，孟至真想自己斷然的不知道。
而他詩才是才親眼見到過的，竟然比有“敏捷”之稱的探花郎還要敏捷，不容小瞧。
孟至真原本是擺出來的慚愧，這就一麵假慚愧，一麵真慚愧起來，道：“我居然不認得他？”
“哈，”柳至笑道：“他是那個，他若是下了今科，你這狀元可就懸的人。”
“打賭的人？阮家二公子？”今科，是可以沒聽說過狀元榜眼和探花，卻不能沒聽說阮二公子阮英明。
孟至真本來對這打賭還不以為然，心想這狀元不是好中的，這些侯府的小公子們，就是猖狂。今天親眼遇上，孟至真懵住。
忽然後怕上來，幸好他沒有下這一科。不然這狀元，還真的說不好……
詩評完，詞也評完。常大人讓送上熱酒，重整席麵，常夫人就打發丫頭去往洞房裏傳話，詩也有了，詞也有了，你們趕快洞房吧。
就見兩個婆子慌慌張張，滿麵喜容的過來，上廳就歡天喜地：“老爺夫人，成了，成了，”這一下子廳上笑聲大作，參與展示文才和不參與的人，都麵上有光。
都覺得自己幫了一把。
天知道，人家洞房他們在幫什麽。
此時，天剛好交在三更上。鍾恒沛對二弟籲了一口氣：“沒拖到明天早上洞房，也算是你我盡心盡力。”鍾二也後怕上來：“差一點兒，”他對兄長慶幸：“哥哥，這送親還真不是好送的，幸好姑祖母膝下再沒有表妹了。”
鍾恒沛也嘻笑起來，又覺得自己可以居功。眸子瞄瞄袁訓，對二弟笑道：“送親到他們家，險些我沒讓梁山小王爺灌死。真是的，原本以為袁家親戚都不在京裏，又有太子殿下在，四表妹的喜酒應該吃得斯文才是。”
又道：“送大表妹到文章侯府，又讓文章侯的兄弟們拉著我羅嗦，說陳芝麻爛穀子的事，差點兒又要把我給悶死。”
再舉三根手指頭：“這是最後一個三表妹，寫詩快累死。”兄弟兩個人躲在一邊兒笑，想這三門親事真是各有各的妙處，就是送親的也覺得妙不可言。
是夜，都大醉了，主人先對著一廳堂的詩詞醉倒，拉著客人一起醉。常家安家的最後這一場親事，注定是要名揚京都。
而玉珠姑娘的才女名聲，也注定要傳出去了。
成親當天，兩個狀元，榜眼探花全出來護駕，就是公主殿下成親，這種風光也是沒有的。殿下成親，是想不到出這種風頭才是。
第二天，惹惱一個人。南安侯和常大人同在都察院，常大人已經是第五個兒子成親，他隻當天休了個假，這一天照常到來，見一個雜役過來：“右都禦史大人有請。”常大人欣然，他和南安侯鍾家已經是親戚，這就去得自自在在。
南安侯並不在他辦公事的屋子裏，雜役帶路，卻在另一側花木扶疏的小亭子上。這一側就是貼近袁家的地方，袁家的景致也是秀色，隔牆的這裏，五月天正是石榴花紅的大好時節。
一壺茶，三個人，都白發蒼蒼，看著常大人過來。
常大人，就大為傾倒。他讀書人出身，敬重的先是皇帝，再是聖人，有時候先聖人，後皇帝也有可能。
再敬重的，就是當朝有真才實學的大學士們。
大學士，這裏就坐著兩個。
南安侯居中，在他左邊坐的是大學士張大人，榜眼的祖父；右邊，坐的是大學士董大人，南安侯的表親，董仲現的祖父。
常大人心想這一成了親戚，就是不一樣。他為人耿直，又有念書人的書呆氣，雖景仰大學士們，但絕對不會是鑽營的那種人，就和兩位大學士沒有公事相交的話，並不熟悉。
但這兩位，都是南安侯的多年好友——張老夫人在宮裏對著寶珠說和安老太太好，其實是她丈夫和南安侯交好——打小兒光屁股長大的。董大學士又是南安侯的姨表親。常大人會錯了意，還以為他們私下喝茶帶上自己，這就百般的仰視下，來見禮。
石桌子有四角，最後一個座兒，常大人坐了。他才坐下來，南安侯就撫須道：“你是我的親家老爺，雖然比我晚上一輩兒，但我們這裏在聯句，不敢不請你。你來了，今天得展開你的大才的好。”
常大人還沒有明白過來，雖然他剛才在辦公事的地方，正在聞到昨夜名聲而詢問的同僚們念詩在聽，但他還是忘記一條，昨天送親險些讓難得出不了常家門的人，正是對麵這位親家老太爺的孫子。
常大人就笑說：“奉陪奉陪。”就問今天聯句的規矩。
張大學士但笑不語，董大學士不語但笑。還是南安侯道：“我們三個人，我出一句，你得對上一句，張大人出一句，你得對上一句，董大人出一句，你得對上一句，”
“啊？”常大人一想不對啊：“親家老太爺啊，您這不是對難我嗎？”我一個人對你們三個人的腦袋，我哪能對得過來？
這不是玩，這是難為我才是？
見到常大人苦著臉，南安侯等三個人嗬嗬笑了出來。南安侯手指茶碗：“小常啊，你用茶。”常大人也早有孫子，可在南安侯麵前，還隻能是個小常。
此時不叫親家老爺，而叫小常，是南安侯的氣消了。常大人戰戰兢兢狀捧起茶碗，轉著心思想這是為什麽呢，忽然就“哎呀！”
他明白了！
南安侯亦在此時笑道：“我不難為你，怎消你昨夜難為我孫子的這氣？半個時辰做出三十首，自然是有不好的，這不是作詩，這是逼詩。我問那不好的幾首是什麽樣，他們羞的支支吾吾，隻說幸好有救急的，把不好的替換下去。”
張大學士也笑道：“我孫子今科是中在榜眼，今天早上對我說，好險祖父，昨天夜裏那一科，幸好我沒有落第，還在前十裏麵。我想來想去翰林院歸我管，昨夜沒接到聖命，另開一個科舉啊，問了問，原來是你常大人家的月色紅燭科。”
董大學士也笑：“大半夜的，打門跟攆賊似的。我沒睡，在月下踱步，一首詩才出來頭兩句，就讓打門的給嚇回去。”
常大人到此明白，就好笑著插話：“大人您宅深家大，這打門的就是拍你們家二門，你也聽不到才是。”
“昨兒夜深，我就是聽到了。”董大學士表現出，老夫我不講理，老夫我今天就是不講理。昨天夜裏，你們家幾十個門生，幾十個親戚，對付兩個送親的，那能叫講理嗎？
常大人隻能作罷，讓老學士繼續不講理。
“打門的，是太子府上的梁良，這小子嗓門兒高的，嚷一聲鬥詩文，我還沒明白過來，我孫子就出去兩個。等我明白過來，是今天早上，聽說是月色紅燭科，我這個後悔，”董大學士佯裝發怒，吹胡子瞪眼問常大人：“放著老夫我在，你怎麽不請我，倒去難為我孫子？”
好，打了小的，老的出來一堆。
常大人心想，我這是誤打啊。本來也沒想難為誰，這全是那一對小兒女們惹出來的。但是打心裏呢，又實在的得意，就起來下了一揖：“下官我陪禮在這裏，早知道昨天老大人們全賞月色沒有睡，就應該請老大人們一起前往才是。”
張大學士繼續開他的玩笑：“小常，你家裏還有小子姑娘沒結親沒有？”
“沒了，”
“你親戚家裏有沒有？”
“這倒還有七八人。”
南安侯等人一拍石桌子，異口同聲地笑道：“你小心，以後這全是不好嫁的！”麵對這個打趣，常大人欣欣然得意：“好說好說。”
重新坐下，四個人相視而笑，又讓常大人把昨天前十名的詩全念出來聽聽，大學士們要評個高下，對於孫子沒有占上這月色紅燭科的第一，發表諸多意見。
但評題已畢，就是大學士們也不能亂改。
到此，月色紅燭科的名次，注定就是這樣了。
……
還有一個人也不服氣。
武舉正在開，才在初試上。梁山小王爺家學淵源，又父親來信，讓他今年冬天就去邊城。本來，小王爺是不用參加武狀元的，可他的死對頭長陵侯世子是走文舉，今科也有不錯的名次，長陵侯家招待賓客就是三天，小王爺不能讓長陵世子獨出風頭，他就下了武舉。
本來，他也不必下初試，可長陵侯世子是從秋闈開始走的，小王爺自然也從頭開始。皇上知道後，大為嘉獎。特意召他進宮，告訴他：“初試隻許三場，不許傷了力。天下人都和你比，你怎麽能是對手？”
又交待他複試有個名次就行，不必過於執意。
梁山小王爺本就是頭倔牛，他就更想拿第一，或是好名次，給父親長長光，也同時給皇家長臉。
他卻是皇室一枝。
不然天天和太子嗆著走，太子殿下早就不能容他。
他最近注重休息，昨夜就早眠。
一早起來，有人傳話給他，說太子黨們昨天半夜大街上亂跑，小王爺就讓去打聽原因。打聽回來，是論詩文。
長陵侯世子，自然是去的。
小王爺就來了氣，爺爺我不會對詩文，你們對詩文，你們大張旗鼓對詩文，有能耐下武舉，有能耐對排兵布陣，有能耐……他一個人耍了半天的錘，才把這氣壓下去。
……
石榴大放，紅若丹珠。白石一徑，穿過茸茸草地。紅花搬著個小幾放在草地上，頭頂上是石榴花，小幾上對著的是本書。
此時無事，清風自來，紅花搖頭晃腦地念：“子曰，”忠婆和衛氏走來走去，都對著她笑。
袁夫人聽說紅花閑的時候在念書，也特意，算是“撥冗”，從她難得出來的房裏走出，手扶廊柱看上一眼，就滿麵笑容，對身邊來報信，讓母親看熱鬧的寶珠笑道：“好好，果然我們這是探花府第，這就不同，處處念書聲。橫豎家裏沒有太多的差使，讓她專心的念上一會子，再使喚她。”
寶珠輕笑答應。
紅花是受到刺激，昨夜說見才女，紅花你不要去了。今天聽主人閑談，才知道是為了三姑娘論詩文。紅花小心眼裏不平不平不平，她就回寶珠：“奶奶閑時也看書，也寫幾筆，爺在家，也肯為奶奶研墨。紅花不行，想來是紅花看書不如青花多的緣故，奶奶若允許，紅花閑下來也想念本兒書，以後好陪著奶奶見才女。”
寶珠就許給了她，給她一個小矮幾，給她一本論語，再給她一個小硯台，紙和筆，紅花說花樹下麵好，就搬去那裏念書。
念的家裏人沒有一個不笑的，大門上走進來一對人，見到紅花搖晃身子，也驚駭的掩住口，驚訝的笑了出來。
甘草看著紅花，深深的嫉妒起來。看書？這是姑娘小姐們才能玩的事情。在丫頭甘草來看，姑娘們看書全是為著玩。
以前還在安家，三奶奶幫三姑娘念書的樣子，甘草還曆曆在目。甘草比掌珠玉珠寶珠小上幾歲，她進到安家的時候，和紅花差不多，也是七、八歲時進家門。七、八歲的丫頭，都在記事的年紀，又在獨自能尋思事的年紀。
在她們來看，三姑娘年紀也不大，春天穿一件繡花衣裳，手握住一卷書，坐在春花下麵看，那恬靜樣子就和春花差不多。
夏天的時候，三姑娘又是另一種樣子，她薄薄的羅衣，往往都是素淡的，藕荷或蓮青，水邊兒細風吹起來，好似戲台上的仙女兒。
秋天，三姑娘去淋竹子雨，顰兩彎眉頭，念幾句秋風秋雨的詩，淋病了還不覺得苦。冬天，她則熱衷梅花雪，青花跟她掃得不亦樂乎，有時候老太太興致上來，也會討一點兒去喝，讓甘草等人大為驚奇。
原來老太太也是欣賞這樣的玩的。
於是三姑娘的念書玩兒，就更加的高雅起來。
而今，紅花也這般的玩了起來。
看她？
紅花跟著四姑奶奶，過得可真是不錯。首先她穿一件嫩黃色的羅衣，手邊兒還有一把子香蒲扇。下身是淡青色的裙子，鞋腳規規矩矩縮在裙子裏，活似個姑娘們。
姿態也端正，模樣兒又俊俏，小小的麵龐搖動著，那子曰子曰的，紅花，你忘記你是誰了吧？
甘草很想上前去問醒她，可看到紅花的小幾案，上麵擺著的筆墨紙硯樣樣俱全，甘草就氣餒，紅花這是福氣，不是她自作主張的學姑娘。
這，就更讓甘草難過才是。
“子曰，學而時習之，不亦說乎？”紅花太入神，就沒有見到有客人上門。而掌珠不是外人，順伯就沒有跟進來通報。
掌珠對著紅花，則微微的笑了起來。她的笑，從來有一種飛揚的美，此時雖然微微，還是掌珠的風格，大風起兮般。
掌珠來看寶珠以前，在家裏猶豫很久。
她能分得清“私貨”與“鋪子”的區別，而且並不是一定要幫楊夫人搭條路。掌珠大可以推掉楊夫人，卻還是認真的考慮良久，還是來見寶珠。
隻因為多一個楊夫人，是掌珠自己的能耐。而事事去求祖母和寶珠，卻還是依靠家人。掌珠就喚甘草：“不要呆看著，隨我去見四姑奶奶。”
掌珠也就明白，如果是自己的丫頭這樣的讀書，掌珠想自己不能接受。她都不愛，怎麽會讓丫頭去愛？
不同的人，走不同的路，掌珠這一會兒多少有些明了。
但甘草還戀戀不舍，磨蹭著跟在掌珠後麵走上幾步，可巧兒，寶珠出來。甘草熱烈地大大叫上一聲：“四姑奶奶，”寶珠見到是掌珠來，把掌珠迎進去，甘草留在外麵，得已往紅花麵前來。
“紅花，”甘草叫了聲，紅花才看到她。看到她後，紅花麵色一變，一溜小跑兒的奔到長廊下，甘草才詫異：“我又不是鬼，你跑什麽？”卻見紅花拐個彎兒，奔到一個門簾內，過會兒肅穆端莊的，雙手捧著茶盤子等物，往正房裏去。
甘草的位置上，能聽到寶珠嬌滴滴但是讚賞的聲音：“去看書吧，既然要看，晚上我要考你，我這裏也要設科呢，我就是個主考官，茶水上不要你，我才擺弄烹茶的東西，我和姐姐自己玩兒。”
紅花就退出來，回到她的小書案前麵，正眼兒不看甘草，坐下來，捧起她的書。甘草就笑：“你當我不在嗎？”
“在啊。”紅花眼睛還是在書上。
甘草就駭笑：“那怎麽不理我？難道是……。”她掩口笑：“有了書，就眼睛裏沒有別人？”紅花慢條斯理的，這才瞅上她一眼，淡淡道：“看書的時候，眼睛裏本就沒有別人！”
“啊？！”甘草還以為紅花在和她玩笑，就拿指頭要點紅花額頭，嘴裏笑罵：“作死的小娼婦！”紅花惱得漲紅臉，想你才是個小娼婦，在老太太手底下時，嘴裏並沒有這樣的話。到了侯府裏沒有幾天，一年還沒有，就學會這樣的話。
她差點兒就還回去。
罵人，誰又不會呢？
可紅花正在看書，她看的還是先賢夫子孔丘的論語。書而恰在自己翻動，出來一行字“君子不重則不威”，寶珠為紅花解釋道：“你自己不莊重，別人才眼裏沒有你。”紅花的怒火就壓下去，一本正經地把甘草的手拂開，繼續淡淡：“別鬧了！你沒聽到嗎？我家奶奶還考我呢，我在科舉呢，我得用功呢。”
甘草哈哈大笑起來，又怕兩位奶奶聽到，手上一個銀紅色帕子掩住口，又去看紅花的首飾。見她有一個新的小小寶石簪子，寶石隻有碎米粒兒大小，但難得的是鑲的好看，十幾粒鑲出個福來。
就又伸手去摸，驚歎道：“紅花兒，你這通身的衣裳首飾，全是在這個家裏得的？”甘草羨慕之心，又要出來。
紅花這一回忍住，把她的手也沒有打開，隻默默念了幾遍：“人不知而不慍，不亦君子乎，”甘草這丫頭根本就不知道我，我紅花也不必對她解釋我的為人。
但有一些話是要講的。
紅花更肅然，道：“知道嗎？這全是當差賞下來的。”
“你說給我聽聽？”甘草心動。
文章侯府裏，也是有一些好東西的。當年的老太妃，獨喜歡南安侯夫人，可文章侯府裏，也得到很多宮中出來的首飾。
甘草能見到老老太太和老太太的人戴出一件半件出來，著實的讓她心動。
紅花就很樂意告訴她：“沒密訣，就是奶奶辦好事兒，你跟著。”紅花把“好事”兩個字咬得很緊，也打心裏盼著甘草聽明白。
紅花身為丫頭，是知道丫頭的重要性。她知道寶珠姑娘以前也有許多玩的主意，不是衛氏不答應，就是紅花不敢跟。
寶珠不恰當的主張，不會過分到哪裏去。
但紅花卻明白一個道理，就是該攔的還是要攔，該說的還是要說。此時不明白，以後永遠不懂事嗎！
除非你願意糊塗到老！
不改正到老！
所以紅花瞧不起甘草，看看你辦的事情！幫著大姑奶奶下藥？你怎麽不幫著她好呢？然後紅花又慶幸，幸好紅花跟的是寶珠奶奶，不然的話……
紅花在感激寶珠之餘，就更盼著掌珠好。掌珠不好，奶奶一定為大姑奶奶擔心，身為丫頭，紅花也是知道的。
甘草還是沒有聽出來。
她的本質並不壞，不過跟著什麽人就學什麽人。她就抿唇一笑，當紅花在說笑話。又去撥開紅花手上的金釧兒，驚歎道：“紅花兒，這麽沉重啊？”
紅花忽然一推她，站了起來。甘草一屁股坐到草地上，冷不防的摔一跤，正要罵，卻見紅花垂下手，問候道：“爺回來的早。”
甘草把到嘴邊兒的罵收回去，定睛一看，見果然是四姑爺回來。花樹下，四姑爺青衫微笑，還是他十分之極的英俊模樣。
甘草魂飛魄散，請了個安，不敢再在這裏呆著，急忙避開。到廊下回身又看那草地上，四姑爺還在同紅花說話。
袁訓也忍不住笑：“紅花，你在作什麽？”紅花認認真真地道：“回爺，我在看書。”袁訓還沒有笑出來，聽紅花又道：“以後好陪奶奶見才女。”袁訓喜歡上來，和他的母親袁夫人一樣，認為探花家中，就應該出這樣的家人。
像常府一樣，看門的下人們也會看詩，來的客人們聽到，也覺得是件高雅事。
袁訓見到掌珠的丫頭，就不急著進去，彎腰拿起紅花的論語，看她看到哪一頁上，微笑道：“你看得懂嗎？”
“奶奶適才給我講過。”紅花老實的回話。
袁訓莞爾：“好，那你說給我聽一聽，讓我看看奶奶說得對不對？”紅花就說起來。甘草看得心頭火起！
怎麽！
丫頭也可以念書麽？
這麽好的事兒，怎麽全讓紅花攤上了！
甘草在這個時候，才自憐自歎了。卻原來當丫頭的，也可以有這般的福氣。她正亂想，掌珠見到袁訓回來，就不再呆，帶著甘草告辭出去。這裏袁訓回到房裏，和寶珠笑道：“你在家裏設的這是小婢科？”
寶珠對著他笑，見天熱，他一身衣裳全濕掉，就上來幫他換。換過衣裳，又送涼茶到袁訓手上，袁訓打趣道：“你這麽的乖，是背著我又作了什麽？”
袁訓雖不願意想掌珠不好，但掌珠家裏現在的確是一團的亂，他並不能裝不知道。寶珠就對他笑，嫵媚的笑。
袁訓就對著寶珠笑。
寶珠對著他笑出兩顆小白牙。
表凶再接著笑出兩顆小白牙。
寶珠笑出四顆，
表凶笑出六顆，寶珠……，笑道：“不行了，再笑我就沒有牙了。”袁訓悠然得意：“看我比你嘴大，總是能占上風的。”把茶碗一放，道：“從實招來吧。”
寶珠先是一臉的羞愧狀。袁訓在旁邊點評：“還不錯，還知道難為情。”寶珠嬌嗔：“讓你說得我不值錢，其實呢，也沒有大事兒，”袁訓在旁邊催促：“快快，”寶珠又怪他：“這是你公堂上審人學出來的毛病兒，一個勁兒的催？”
“公堂上，全是打板子的。你想挨幾下？”袁訓對著一旁的戒尺瞄瞄。不說還好，說過寶珠更是嫣然，反而更取笑袁訓：“別說我不提醒你，小殿下上午跑來，問我你幾時還看書，她願意督你的課。”
寶珠飛起一個眼風，嬌嬌嗲嗲的。如今見到瑞慶小殿下，就覺得更加的親切。想想又要怪表凶，原來是小表妹，要是早知道，寶珠就不用嚇得那麽樣子。
袁訓收住這個眼風，裝著雙手攏住，送到眼前去看，這一看，就一臉的吃驚：“寶珠今天瞞著我作下許多的壞事，全在這裏。”
寶珠格格笑出了聲，實話告訴他：“是楊夫人要會我，而我呢，也答應見她。”
“啊！”袁訓毛發皆豎狀。
寶珠又對著他笑啊笑：“我得盯著大姐，有寶珠在，你就放心吧，什麽事兒也不會出呢。”
掌珠此時走進府門，從角門進的，就見到一條石徑彎而曲折，竹子遮住一半，薔薇遮住一半，深而幽遠，並不比寶珠家裏的繁花光景差。
可掌珠永遠不會是寶珠……前麵走來一個人，是個老薑色衣裳的婆子，打扮上不差，金首飾晃了一身。
掌珠眸子凜然，甘草也毛發全豎起來。主仆都認出來這個人，是二太太的陪房。甘草在她手下不知道吃了多少虧，就是掌珠也要聽她的話。
主仆都擺出如臨大敵模樣，而同時的掌珠心頭一閃而過紅花念書。掌珠明白過來，紅花念書隻能是寶珠家的景致，換成是甘草念書綠窗念書，掌珠想那我可以讓人早撕成碎片。
二太太的陪房走近，卻不像平時的穩定。她白著臉兒，滿頭大汗。見到掌珠也不像平時的冷漠有距離，而是叫了起來：“奶奶總算回來了，可是不好了！”
掌珠大怒，喝止道：“什麽事，要你這麽慌張！”
“老老太太要沒了，”
掌珠拔腿就走，甘草後麵跟上。對著她們匆匆而去的身影，那婆子明白過來，一巴掌拍在自己腦袋上：“我怎麽反倒告訴她？”
日頭底下，一個寒噤又躥上心頭。婆子嚇得不敢再多想，忙自語：“我還是去找高僧去，老老太太不知道怎麽了，該去不去，一個勁兒的叫喚，把前幾十年的事全叫出來，嚇得我魂都沒有！”
掌珠趕到老老太太院子外麵，也就聽到。她手扶門邊，見裏麵嘈雜聲斷斷續續高聲叫出，老婦人蒼老嘶啞的嗓音，就是白天也讓人渾身發寒。
“囡啊，是我害了你。你當初說喜歡那個小子，我不應該把你送到京裏，讓太妃定這親事……女婿，你嶽父臨死，拉著我的手後悔，可我沒有對你說啊……你對我的女兒不好……。”又怒罵：“滾！一對老東西！不知道對我女兒好，你們不要來纏我，我是高壽的人……”
甘草哆嗦幾下，戰戰兢兢道：“這是回光返照，奶奶我們先回去，等她死了再來，照道理，她會把一輩子的事全喊出來。”掌珠反而鎮定，喝道：“我怎麽能回去！”大步往正房裏去。
見正房裏，這個家裏所有人都到了。老太太孫氏滿麵是淚，就全然聽不到兒孫們的話。二太太的長女，今年十六，是年底就要過門，此時正在痛哭著罵醫生：“用藥，好藥全用上，讓她再撐一年。”
二太太也沒有平時的冷靜，老老太太這幾天一死，她女兒至少守一年。她熱鍋螞蟻似團團轉，就沒聽到旁邊四太太和四老爺在說話。四太太早相中老老太太房中的金絲楠木高幾，和四老爺一唱一和：“我們年紀小，活的年頭兒少，得的東西就少。這一件，應該是我們的。”
掌珠是個硬心腸的人，對著這個家裏的人，更是硬心，也心中惻然。這都什麽時候了，這一位還在爭東西。
可爭東西也提醒了掌珠，掌珠也迅速把房中東西掃了一掃。真是跟著什麽人，就學什麽人。掌珠把東西全看在心裏，就匆忙地去看老老太太。
這一看掌珠也嚇得魂幾乎沒有。她也就能明白，二太太的陪房魂不守舍是為什麽。文章侯三兄弟和韓世拓，全守在這裏。可他們也沒有辦法，歎氣的歎氣，流淚的流淚。
老老太太狀若發瘋，成天水米難進的她，搖晃著身子半坐在床上，眸子早就散了，神思還在胡說。
見掌珠進來，她眸子一動，又尖叫起來：“叫平甫，我要見他，要見他！”掌珠還不知道誰是平甫，文章侯已在跺腳推兒子：“去請你姑祖父！”掌珠這就知道是說南安侯，心中暗想，你就要走了，還叫舅祖父來，總不會是懺悔吧？
院子裏，本來是靜的，現在是鬧的。
廳上，本是是有動靜的，現在聽到這麽大膽而又得瑟的人，就靜下來。除了知道是阮家小二以外的人，別人都傻眼，是誰？
你要知道，我們這裏可是狀元榜眼探花齊集，而且是兩位狀元在這裏。
可你就是二十位狀元在這裏，對小二來說，也是前科的事，如過眼雲煙。小二要猖狂，沒有人能擋得住。
於是，人還沒有到，卻不妨礙他繼續叫：“不許寫不準作啊，我沒到，搶先的罰酒啊，”
這樣的叫聲，洞房裏的一對新人也聽進去。常五公子喃喃：“這來的是誰啊？這般的粗魯不斯文，”
玉珠已經聽出來，正在小聲地笑，見問就回答他：“是我表弟，”後麵聽到說表弟粗魯，玉珠氣得咧咧小嘴兒，又腦子一閃，靈光出來一句話，玉珠又轉為笑容：“也是你表弟，靖安侯的二公子。”
五公子才沒有話說，隻是問：“是那個和袁家妹夫打賭中狀元的？”玉珠竊笑，有人因文章而出名，就也有表弟這樣因打個賭就出名的。
外麵叫聲更凶：“哎哎，我說你們怎麽不等我？”五公子就走到窗前去看，見四、五個人，走在前麵的是一高一矮兩個公子，後麵幾個是跟隨。
高的矮的，全生得秀玉一般，又似月色裏長大的，渾然沒有俗滋味兒。
高的，正笑得快站不住，是阮梁明。
矮的，正在發急。他已能看到廳上的人，不知道是他的人，才理他，是呆著往外麵看；聽出是他的，全不理他，繼續書寫。
理他也沒有用不是，再說那香快燃盡。
大家全是為了新人能順利洞房而作詩，要是耽誤下來，那一對新人別扭著說詩詞不好不肯入洞房，小二你可賠不起。
阮家小二不知道這內幕，這就急死了，手指住袁訓鍾氏兄弟幾位表親，又有蘇先柳至等人他全都認識，小二跳腳，揮動衣袖：“大膽，欺負小的！”
“月色，五言七言都行！”還是袁訓了解他，先拋下來題目。小二急急忙忙的，一眼月色也不用看，張嘴就出來一句。
這詩不說搖動乾坤，也算繁花似錦
常五公子深吸口氣，玉珠得意：“如何？”五公子道：“果然，有叫別人等他的本錢。”玉珠就更搖頭晃腦起來，她發上本是珠冠，這一搖，小脖子吃重，哎喲一聲，手扶著脖子顰眉頭，一彎翠眉兒，更染上春色無邊。
常五公子訕訕著來扶，想要大大方方的扶，又是新人頭一回，實在舒展不開。但是不扶，又過意不去。這手一扶，就按錯地方，按在玉珠麵頰上。
滾燙的熱度，瞬間到了五公子手上。
玉珠漲紅臉，反過來怪他：“你的手好熱，”她明知道是為著什麽才熱，反而顫聲地問：“要不要，你去冷水裏洗洗手？”
“你的臉也熱，”五公子低聲道：“要不要，一起去洗洗？”春色，徐徐在花燭下麵展開……
外麵小二已上廳堂，等不及見禮，就一麵嘴裏念詩，一麵催：“給我紙和筆。”常大人聽到他適才念的詩，覺得雛鳳清於老鳳聲，又認出是靖安侯的世子，去年秋闈高中一甲的，又沒下春闈就已聞名，都知道他和探花打了一個中的賭。
探花已中探花，這打賭的另一個人雖然沒有下場，也因為敢和探花打賭，讓人不敢小瞧。
自然，也有人不認識阮小二的。
常大人親手要送筆給他。
蘇先在一旁，先壞笑：“二公子，那香就要盡了！”阮小二看過去，見香隻有最後一點兒明火，苟延喘息的，隨時會熄滅。
他慘叫一聲，餘伯南離他最近，手中紙還有空的，阮小二也不管了，奪手就撕，“哧啦”
，下來半張，餘伯南才笑罵：“小二你！”
差點兒影響我寫不好字。
見他身子一拱，把餘伯南頂出去半邊，餘伯南得剛才那一撕，幸好有了準備。抱著手中紙和筆笑著出去一步，見原本屬於自己的地方，已丟了半邊。
阮二占住半張書案，筆也不要了，伸一指，按在墨汁裏，運指如飛，頃刻間，一首五言絕句已經出來。
香快要盡了，大部分的人已先寫完，就都對著小二公子笑。阮梁明再也支撐不住，笑嚷著：“我不行了，你們詩也夠了，我就不獻醜，容我，痛快的笑一會兒吧。”他從家裏帶上兄弟出來，已經笑了一路子。
香盡時，詩篇詞章全都出來。早寫好的，全貼在牆上。袁訓又讓把沒貼的托起來，他運目如電，一掃而過，把其中次等的盡數挑出。
鍾氏兄弟奪在手中，向火燭上引著就燒。同時，冷汗噠噠下來。幸好，都來得及時。不然這詩勉強留下，以後也是讓別人笑的。
笑的人才不管你是不是逼迫著出來的，他們隻會笑話。
紅燭高照，常夫人喜笑顏開，命四個丫頭高舉著燭，帶著女眷們出來，笑向眾人道：“見笑各位，我們是評題的人。”
寶珠跟在裏麵，也早笑得快軟掉。大家一首一首的評，好在看得也快。寶珠當著這許多的才女，不敢出聲，卻還跟著裏麵不曾輸了氣勢。
一一的評出名次，前十裏，有袁訓、柳至、蘇先——三個太子名寵，一直是威名赫赫，讓人不得不服。
再就是榜眼狀元不曾落第，張公子孟至真，馮家有一位公子也在其中。餘下四位中，有一位就是阮家小二。
阮家小二來得最晚，又能詩才敏捷，不等別人誇他，他先昂首：“還比不比？再來，比到明兒早上，常大人，你管早飯嗎？”
“好極好極！”常大人的家今天變成另一個考場，他自然是榮耀光輝，沒有不答應的道理。
女眷們又去評詞，小二跟在裏麵吵鬧。
今科的狀元孟至真，就不認得他們兄弟。孟狀元是外地人，家境不算饑寒，卻算貧窮。他見一個小公子，生得粉妝玉琢，金簪子玉帶都不少，就疑惑，富貴人家還能出來這樣的子弟？
張學士家的張公子，孟至真是服的。張學士家本來就是念書為主的人家，但看張公子的穿戴，遠遠不如阮家小二的好。孟至真就問把他拖來的柳至：“這高才的小公子是誰？”
柳至就樂了，咦，還真有不認得阮二的。這自然是要介紹，就是孟至真不想聽，柳至要是早知道本科的狀元不認得他差一點兒的對手，也是要多事上來介紹的。
“這個，大大的有名。”柳至慢慢的賣著關子，眸中閃動著促狹。
狀元孟至真，人叫至真，是有點兒凡事頂真。他就認真起來，一麵擺出慚愧樣子，想自己趕考已經數科，為了今年的科舉，去年就攜妻子京中居住，僥幸中了，總覺得祖上積德，又覺得不負十年寒窗苦，不負十載趕考苦。
兩個十年加在一起，寒窗中就開始趕考，狀元已近三十歲。
他進京後，敢不把京裏的名士們一一打聽？文章一一的找來看看？但這富貴人家的公子，孟至真想自己斷然的不知道。
而他詩才是才親眼見到過的，竟然比有“敏捷”之稱的探花郎還要敏捷，不容小瞧。
孟至真原本是擺出來的慚愧，這就一麵假慚愧，一麵真慚愧起來，道：“我居然不認得他？”
“哈，”柳至笑道：“他是那個，他若是下了今科，你這狀元可就懸的人。”
“打賭的人？阮家二公子？”今科，是可以沒聽說過狀元榜眼和探花，卻不能沒聽說阮二公子阮英明。
孟至真本來對這打賭還不以為然，心想這狀元不是好中的，這些侯府的小公子們，就是猖狂。今天親眼遇上，孟至真懵住。
忽然後怕上來，幸好他沒有下這一科。不然這狀元，還真的說不好……
詩評完，詞也評完。常大人讓送上熱酒，重整席麵，常夫人就打發丫頭去往洞房裏傳話，詩也有了，詞也有了，你們趕快洞房吧。
就見兩個婆子慌慌張張，滿麵喜容的過來，上廳就歡天喜地：“老爺夫人，成了，成了，”這一下子廳上笑聲大作，參與展示文才和不參與的人，都麵上有光。
都覺得自己幫了一把。
天知道，人家洞房他們在幫什麽。
此時，天剛好交在三更上。鍾恒沛對二弟籲了一口氣：“沒拖到明天早上洞房，也算是你我盡心盡力。”鍾二也後怕上來：“差一點兒，”他對兄長慶幸：“哥哥，這送親還真不是好送的，幸好姑祖母膝下再沒有表妹了。”
鍾恒沛也嘻笑起來，又覺得自己可以居功。眸子瞄瞄袁訓，對二弟笑道：“送親到他們家，險些我沒讓梁山小王爺灌死。真是的，原本以為袁家親戚都不在京裏，又有太子殿下在，四表妹的喜酒應該吃得斯文才是。”
又道：“送大表妹到文章侯府，又讓文章侯的兄弟們拉著我羅嗦，說陳芝麻爛穀子的事，差點兒又要把我給悶死。”
再舉三根手指頭：“這是最後一個三表妹，寫詩快累死。”兄弟兩個人躲在一邊兒笑，想這三門親事真是各有各的妙處，就是送親的也覺得妙不可言。
是夜，都大醉了，主人先對著一廳堂的詩詞醉倒，拉著客人一起醉。常家安家的最後這一場親事，注定是要名揚京都。
而玉珠姑娘的才女名聲，也注定要傳出去了。
成親當天，兩個狀元，榜眼探花全出來護駕，就是公主殿下成親，這種風光也是沒有的。殿下成親，是想不到出這種風頭才是。
第二天，惹惱一個人。南安侯和常大人同在都察院，常大人已經是第五個兒子成親，他隻當天休了個假，這一天照常到來，見一個雜役過來：“右都禦史大人有請。”常大人欣然，他和南安侯鍾家已經是親戚，這就去得自自在在。
南安侯並不在他辦公事的屋子裏，雜役帶路，卻在另一側花木扶疏的小亭子上。這一側就是貼近袁家的地方，袁家的景致也是秀色，隔牆的這裏，五月天正是石榴花紅的大好時節。
一壺茶，三個人，都白發蒼蒼，看著常大人過來。
常大人，就大為傾倒。他讀書人出身，敬重的先是皇帝，再是聖人，有時候先聖人，後皇帝也有可能。
再敬重的，就是當朝有真才實學的大學士們。
大學士，這裏就坐著兩個。
南安侯居中，在他左邊坐的是大學士張大人，榜眼的祖父；右邊，坐的是大學士董大人，南安侯的表親，董仲現的祖父。
常大人心想這一成了親戚，就是不一樣。他為人耿直，又有念書人的書呆氣，雖景仰大學士們，但絕對不會是鑽營的那種人，就和兩位大學士沒有公事相交的話，並不熟悉。
但這兩位，都是南安侯的多年好友——張老夫人在宮裏對著寶珠說和安老太太好，其實是她丈夫和南安侯交好——打小兒光屁股長大的。董大學士又是南安侯的姨表親。常大人會錯了意，還以為他們私下喝茶帶上自己，這就百般的仰視下，來見禮。
石桌子有四角，最後一個座兒，常大人坐了。他才坐下來，南安侯就撫須道：“你是我的親家老爺，雖然比我晚上一輩兒，但我們這裏在聯句，不敢不請你。你來了，今天得展開你的大才的好。”
常大人還沒有明白過來，雖然他剛才在辦公事的地方，正在聞到昨夜名聲而詢問的同僚們念詩在聽，但他還是忘記一條，昨天送親險些讓難得出不了常家門的人，正是對麵這位親家老太爺的孫子。
常大人就笑說：“奉陪奉陪。”就問今天聯句的規矩。
張大學士但笑不語，董大學士不語但笑。還是南安侯道：“我們三個人，我出一句，你得對上一句，張大人出一句，你得對上一句，董大人出一句，你得對上一句，”
“啊？”常大人一想不對啊：“親家老太爺啊，您這不是對難我嗎？”我一個人對你們三個人的腦袋，我哪能對得過來？
這不是玩，這是難為我才是？
見到常大人苦著臉，南安侯等三個人嗬嗬笑了出來。南安侯手指茶碗：“小常啊，你用茶。”常大人也早有孫子，可在南安侯麵前，還隻能是個小常。
此時不叫親家老爺，而叫小常，是南安侯的氣消了。常大人戰戰兢兢狀捧起茶碗，轉著心思想這是為什麽呢，忽然就“哎呀！”
他明白了！
南安侯亦在此時笑道：“我不難為你，怎消你昨夜難為我孫子的這氣？半個時辰做出三十首，自然是有不好的，這不是作詩，這是逼詩。我問那不好的幾首是什麽樣，他們羞的支支吾吾，隻說幸好有救急的，把不好的替換下去。”
張大學士也笑道：“我孫子今科是中在榜眼，今天早上對我說，好險祖父，昨天夜裏那一科，幸好我沒有落第，還在前十裏麵。我想來想去翰林院歸我管，昨夜沒接到聖命，另開一個科舉啊，問了問，原來是你常大人家的月色紅燭科。”
董大學士也笑：“大半夜的，打門跟攆賊似的。我沒睡，在月下踱步，一首詩才出來頭兩句，就讓打門的給嚇回去。”
常大人到此明白，就好笑著插話：“大人您宅深家大，這打門的就是拍你們家二門，你也聽不到才是。”
“昨兒夜深，我就是聽到了。”董大學士表現出，老夫我不講理，老夫我今天就是不講理。昨天夜裏，你們家幾十個門生，幾十個親戚，對付兩個送親的，那能叫講理嗎？
常大人隻能作罷，讓老學士繼續不講理。
“打門的，是太子府上的梁良，這小子嗓門兒高的，嚷一聲鬥詩文，我還沒明白過來，我孫子就出去兩個。等我明白過來，是今天早上，聽說是月色紅燭科，我這個後悔，”董大學士佯裝發怒，吹胡子瞪眼問常大人：“放著老夫我在，你怎麽不請我，倒去難為我孫子？”
好，打了小的，老的出來一堆。
常大人心想，我這是誤打啊。本來也沒想難為誰，這全是那一對小兒女們惹出來的。但是打心裏呢，又實在的得意，就起來下了一揖：“下官我陪禮在這裏，早知道昨天老大人們全賞月色沒有睡，就應該請老大人們一起前往才是。”
張大學士繼續開他的玩笑：“小常，你家裏還有小子姑娘沒結親沒有？”
“沒了，”
“你親戚家裏有沒有？”
“這倒還有七八人。”
南安侯等人一拍石桌子，異口同聲地笑道：“你小心，以後這全是不好嫁的！”麵對這個打趣，常大人欣欣然得意：“好說好說。”
重新坐下，四個人相視而笑，又讓常大人把昨天前十名的詩全念出來聽聽，大學士們要評個高下，對於孫子沒有占上這月色紅燭科的第一，發表諸多意見。
但評題已畢，就是大學士們也不能亂改。
到此，月色紅燭科的名次，注定就是這樣了。
……
還有一個人也不服氣。
武舉正在開，才在初試上。梁山小王爺家學淵源，又父親來信，讓他今年冬天就去邊城。本來，小王爺是不用參加武狀元的，可他的死對頭長陵侯世子是走文舉，今科也有不錯的名次，長陵侯家招待賓客就是三天，小王爺不能讓長陵世子獨出風頭，他就下了武舉。
本來，他也不必下初試，可長陵侯世子是從秋闈開始走的，小王爺自然也從頭開始。皇上知道後，大為嘉獎。特意召他進宮，告訴他：“初試隻許三場，不許傷了力。天下人都和你比，你怎麽能是對手？”
又交待他複試有個名次就行，不必過於執意。
梁山小王爺本就是頭倔牛，他就更想拿第一，或是好名次，給父親長長光，也同時給皇家長臉。
他卻是皇室一枝。
不然天天和太子嗆著走，太子殿下早就不能容他。
他最近注重休息，昨夜就早眠。
一早起來，有人傳話給他，說太子黨們昨天半夜大街上亂跑，小王爺就讓去打聽原因。打聽回來，是論詩文。
長陵侯世子，自然是去的。
小王爺就來了氣，爺爺我不會對詩文，你們對詩文，你們大張旗鼓對詩文，有能耐下武舉，有能耐對排兵布陣，有能耐……他一個人耍了半天的錘，才把這氣壓下去。
……
石榴大放，紅若丹珠。白石一徑，穿過茸茸草地。紅花搬著個小幾放在草地上，頭頂上是石榴花，小幾上對著的是本書。
此時無事，清風自來，紅花搖頭晃腦地念：“子曰，”忠婆和衛氏走來走去，都對著她笑。
袁夫人聽說紅花閑的時候在念書，也特意，算是“撥冗”，從她難得出來的房裏走出，手扶廊柱看上一眼，就滿麵笑容，對身邊來報信，讓母親看熱鬧的寶珠笑道：“好好，果然我們這是探花府第，這就不同，處處念書聲。橫豎家裏沒有太多的差使，讓她專心的念上一會子，再使喚她。”
寶珠輕笑答應。
紅花是受到刺激，昨夜說見才女，紅花你不要去了。今天聽主人閑談，才知道是為了三姑娘論詩文。紅花小心眼裏不平不平不平，她就回寶珠：“奶奶閑時也看書，也寫幾筆，爺在家，也肯為奶奶研墨。紅花不行，想來是紅花看書不如青花多的緣故，奶奶若允許，紅花閑下來也想念本兒書，以後好陪著奶奶見才女。”
寶珠就許給了她，給她一個小矮幾，給她一本論語，再給她一個小硯台，紙和筆，紅花說花樹下麵好，就搬去那裏念書。
念的家裏人沒有一個不笑的，大門上走進來一對人，見到紅花搖晃身子，也驚駭的掩住口，驚訝的笑了出來。
甘草看著紅花，深深的嫉妒起來。看書？這是姑娘小姐們才能玩的事情。在丫頭甘草來看，姑娘們看書全是為著玩。
以前還在安家，三奶奶幫三姑娘念書的樣子，甘草還曆曆在目。甘草比掌珠玉珠寶珠小上幾歲，她進到安家的時候，和紅花差不多，也是七、八歲時進家門。七、八歲的丫頭，都在記事的年紀，又在獨自能尋思事的年紀。
在她們來看，三姑娘年紀也不大，春天穿一件繡花衣裳，手握住一卷書，坐在春花下麵看，那恬靜樣子就和春花差不多。
夏天的時候，三姑娘又是另一種樣子，她薄薄的羅衣，往往都是素淡的，藕荷或蓮青，水邊兒細風吹起來，好似戲台上的仙女兒。
秋天，三姑娘去淋竹子雨，顰兩彎眉頭，念幾句秋風秋雨的詩，淋病了還不覺得苦。冬天，她則熱衷梅花雪，青花跟她掃得不亦樂乎，有時候老太太興致上來，也會討一點兒去喝，讓甘草等人大為驚奇。
原來老太太也是欣賞這樣的玩的。
於是三姑娘的念書玩兒，就更加的高雅起來。
而今，紅花也這般的玩了起來。
看她？
紅花跟著四姑奶奶，過得可真是不錯。首先她穿一件嫩黃色的羅衣，手邊兒還有一把子香蒲扇。下身是淡青色的裙子，鞋腳規規矩矩縮在裙子裏，活似個姑娘們。
姿態也端正，模樣兒又俊俏，小小的麵龐搖動著，那子曰子曰的，紅花，你忘記你是誰了吧？
甘草很想上前去問醒她，可看到紅花的小幾案，上麵擺著的筆墨紙硯樣樣俱全，甘草就氣餒，紅花這是福氣，不是她自作主張的學姑娘。
這，就更讓甘草難過才是。
“子曰，學而時習之，不亦說乎？”紅花太入神，就沒有見到有客人上門。而掌珠不是外人，順伯就沒有跟進來通報。
掌珠對著紅花，則微微的笑了起來。她的笑，從來有一種飛揚的美，此時雖然微微，還是掌珠的風格，大風起兮般。
掌珠來看寶珠以前，在家裏猶豫很久。
她能分得清“私貨”與“鋪子”的區別，而且並不是一定要幫楊夫人搭條路。掌珠大可以推掉楊夫人，卻還是認真的考慮良久，還是來見寶珠。
隻因為多一個楊夫人，是掌珠自己的能耐。而事事去求祖母和寶珠，卻還是依靠家人。掌珠就喚甘草：“不要呆看著，隨我去見四姑奶奶。”
掌珠也就明白，如果是自己的丫頭這樣的讀書，掌珠想自己不能接受。她都不愛，怎麽會讓丫頭去愛？
不同的人，走不同的路，掌珠這一會兒多少有些明了。
但甘草還戀戀不舍，磨蹭著跟在掌珠後麵走上幾步，可巧兒，寶珠出來。甘草熱烈地大大叫上一聲：“四姑奶奶，”寶珠見到是掌珠來，把掌珠迎進去，甘草留在外麵，得已往紅花麵前來。
“紅花，”甘草叫了聲，紅花才看到她。看到她後，紅花麵色一變，一溜小跑兒的奔到長廊下，甘草才詫異：“我又不是鬼，你跑什麽？”卻見紅花拐個彎兒，奔到一個門簾內，過會兒肅穆端莊的，雙手捧著茶盤子等物，往正房裏去。
甘草的位置上，能聽到寶珠嬌滴滴但是讚賞的聲音：“去看書吧，既然要看，晚上我要考你，我這裏也要設科呢，我就是個主考官，茶水上不要你，我才擺弄烹茶的東西，我和姐姐自己玩兒。”
紅花就退出來，回到她的小書案前麵，正眼兒不看甘草，坐下來，捧起她的書。甘草就笑：“你當我不在嗎？”
“在啊。”紅花眼睛還是在書上。
甘草就駭笑：“那怎麽不理我？難道是……。”她掩口笑：“有了書，就眼睛裏沒有別人？”紅花慢條斯理的，這才瞅上她一眼，淡淡道：“看書的時候，眼睛裏本就沒有別人！”
“啊？！”甘草還以為紅花在和她玩笑，就拿指頭要點紅花額頭，嘴裏笑罵：“作死的小娼婦！”紅花惱得漲紅臉，想你才是個小娼婦，在老太太手底下時，嘴裏並沒有這樣的話。到了侯府裏沒有幾天，一年還沒有，就學會這樣的話。
她差點兒就還回去。
罵人，誰又不會呢？
可紅花正在看書，她看的還是先賢夫子孔丘的論語。書而恰在自己翻動，出來一行字“君子不重則不威”，寶珠為紅花解釋道：“你自己不莊重，別人才眼裏沒有你。”紅花的怒火就壓下去，一本正經地把甘草的手拂開，繼續淡淡：“別鬧了！你沒聽到嗎？我家奶奶還考我呢，我在科舉呢，我得用功呢。”
甘草哈哈大笑起來，又怕兩位奶奶聽到，手上一個銀紅色帕子掩住口，又去看紅花的首飾。見她有一個新的小小寶石簪子，寶石隻有碎米粒兒大小，但難得的是鑲的好看，十幾粒鑲出個福來。
就又伸手去摸，驚歎道：“紅花兒，你這通身的衣裳首飾，全是在這個家裏得的？”甘草羨慕之心，又要出來。
紅花這一回忍住，把她的手也沒有打開，隻默默念了幾遍：“人不知而不慍，不亦君子乎，”甘草這丫頭根本就不知道我，我紅花也不必對她解釋我的為人。
但有一些話是要講的。
紅花更肅然，道：“知道嗎？這全是當差賞下來的。”
“你說給我聽聽？”甘草心動。
文章侯府裏，也是有一些好東西的。當年的老太妃，獨喜歡南安侯夫人，可文章侯府裏，也得到很多宮中出來的首飾。
甘草能見到老老太太和老太太的人戴出一件半件出來，著實的讓她心動。
紅花就很樂意告訴她：“沒密訣，就是奶奶辦好事兒，你跟著。”紅花把“好事”兩個字咬得很緊，也打心裏盼著甘草聽明白。
紅花身為丫頭，是知道丫頭的重要性。她知道寶珠姑娘以前也有許多玩的主意，不是衛氏不答應，就是紅花不敢跟。
寶珠不恰當的主張，不會過分到哪裏去。
但紅花卻明白一個道理，就是該攔的還是要攔，該說的還是要說。此時不明白，以後永遠不懂事嗎！
除非你願意糊塗到老！
不改正到老！
所以紅花瞧不起甘草，看看你辦的事情！幫著大姑奶奶下藥？你怎麽不幫著她好呢？然後紅花又慶幸，幸好紅花跟的是寶珠奶奶，不然的話……
紅花在感激寶珠之餘，就更盼著掌珠好。掌珠不好，奶奶一定為大姑奶奶擔心，身為丫頭，紅花也是知道的。
甘草還是沒有聽出來。
她的本質並不壞，不過跟著什麽人就學什麽人。她就抿唇一笑，當紅花在說笑話。又去撥開紅花手上的金釧兒，驚歎道：“紅花兒，這麽沉重啊？”
紅花忽然一推她，站了起來。甘草一屁股坐到草地上，冷不防的摔一跤，正要罵，卻見紅花垂下手，問候道：“爺回來的早。”
甘草把到嘴邊兒的罵收回去，定睛一看，見果然是四姑爺回來。花樹下，四姑爺青衫微笑，還是他十分之極的英俊模樣。
甘草魂飛魄散，請了個安，不敢再在這裏呆著，急忙避開。到廊下回身又看那草地上，四姑爺還在同紅花說話。
袁訓也忍不住笑：“紅花，你在作什麽？”紅花認認真真地道：“回爺，我在看書。”袁訓還沒有笑出來，聽紅花又道：“以後好陪奶奶見才女。”袁訓喜歡上來，和他的母親袁夫人一樣，認為探花家中，就應該出這樣的家人。
像常府一樣，看門的下人們也會看詩，來的客人們聽到，也覺得是件高雅事。
袁訓見到掌珠的丫頭，就不急著進去，彎腰拿起紅花的論語，看她看到哪一頁上，微笑道：“你看得懂嗎？”
“奶奶適才給我講過。”紅花老實的回話。
袁訓莞爾：“好，那你說給我聽一聽，讓我看看奶奶說得對不對？”紅花就說起來。甘草看得心頭火起！
怎麽！
丫頭也可以念書麽？
這麽好的事兒，怎麽全讓紅花攤上了！
甘草在這個時候，才自憐自歎了。卻原來當丫頭的，也可以有這般的福氣。她正亂想，掌珠見到袁訓回來，就不再呆，帶著甘草告辭出去。這裏袁訓回到房裏，和寶珠笑道：“你在家裏設的這是小婢科？”
寶珠對著他笑，見天熱，他一身衣裳全濕掉，就上來幫他換。換過衣裳，又送涼茶到袁訓手上，袁訓打趣道：“你這麽的乖，是背著我又作了什麽？”
袁訓雖不願意想掌珠不好，但掌珠家裏現在的確是一團的亂，他並不能裝不知道。寶珠就對他笑，嫵媚的笑。
袁訓就對著寶珠笑。
寶珠對著他笑出兩顆小白牙。
表凶再接著笑出兩顆小白牙。
寶珠笑出四顆，
表凶笑出六顆，寶珠……，笑道：“不行了，再笑我就沒有牙了。”袁訓悠然得意：“看我比你嘴大，總是能占上風的。”把茶碗一放，道：“從實招來吧。”
寶珠先是一臉的羞愧狀。袁訓在旁邊點評：“還不錯，還知道難為情。”寶珠嬌嗔：“讓你說得我不值錢，其實呢，也沒有大事兒，”袁訓在旁邊催促：“快快，”寶珠又怪他：“這是你公堂上審人學出來的毛病兒，一個勁兒的催？”
“公堂上，全是打板子的。你想挨幾下？”袁訓對著一旁的戒尺瞄瞄。不說還好，說過寶珠更是嫣然，反而更取笑袁訓：“別說我不提醒你，小殿下上午跑來，問我你幾時還看書，她願意督你的課。”
寶珠飛起一個眼風，嬌嬌嗲嗲的。如今見到瑞慶小殿下，就覺得更加的親切。想想又要怪表凶，原來是小表妹，要是早知道，寶珠就不用嚇得那麽樣子。
袁訓收住這個眼風，裝著雙手攏住，送到眼前去看，這一看，就一臉的吃驚：“寶珠今天瞞著我作下許多的壞事，全在這裏。”
寶珠格格笑出了聲，實話告訴他：“是楊夫人要會我，而我呢，也答應見她。”
“啊！”袁訓毛發皆豎狀。
寶珠又對著他笑啊笑：“我得盯著大姐，有寶珠在，你就放心吧，什麽事兒也不會出呢。”
掌珠此時走進府門，從角門進的，就見到一條石徑彎而曲折，竹子遮住一半，薔薇遮住一半，深而幽遠，並不比寶珠家裏的繁花光景差。
可掌珠永遠不會是寶珠……前麵走來一個人，是個老薑色衣裳的婆子，打扮上不差，金首飾晃了一身。
掌珠眸子凜然，甘草也毛發全豎起來。主仆都認出來這個人，是二太太的陪房。甘草在她手下不知道吃了多少虧，就是掌珠也要聽她的話。
主仆都擺出如臨大敵模樣，而同時的掌珠心頭一閃而過紅花念書。掌珠明白過來，紅花念書隻能是寶珠家的景致，換成是甘草念書綠窗念書，掌珠想那我可以讓人早撕成碎片。
二太太的陪房走近，卻不像平時的穩定。她白著臉兒，滿頭大汗。見到掌珠也不像平時的冷漠有距離，而是叫了起來：“奶奶總算回來了，可是不好了！”
掌珠大怒，喝止道：“什麽事，要你這麽慌張！”
“老老太太要沒了，”
掌珠拔腿就走，甘草後麵跟上。對著她們匆匆而去的身影，那婆子明白過來，一巴掌拍在自己腦袋上：“我怎麽反倒告訴她？”
日頭底下，一個寒噤又躥上心頭。婆子嚇得不敢再多想，忙自語：“我還是去找高僧去，老老太太不知道怎麽了，該去不去，一個勁兒的叫喚，把前幾十年的事全叫出來，嚇得我魂都沒有！”
掌珠趕到老老太太院子外麵，也就聽到。她手扶門邊，見裏麵嘈雜聲斷斷續續高聲叫出，老婦人蒼老嘶啞的嗓音，就是白天也讓人渾身發寒。
“囡啊，是我害了你。你當初說喜歡那個小子，我不應該把你送到京裏，讓太妃定這親事……女婿，你嶽父臨死，拉著我的手後悔，可我沒有對你說啊……你對我的女兒不好……。”又怒罵：“滾！一對老東西！不知道對我女兒好，你們不要來纏我，我是高壽的人……”
甘草哆嗦幾下，戰戰兢兢道：“這是回光返照，奶奶我們先回去，等她死了再來，照道理，她會把一輩子的事全喊出來。”掌珠反而鎮定，喝道：“我怎麽能回去！”大步往正房裏去。
見正房裏，這個家裏所有人都到了。老太太孫氏滿麵是淚，就全然聽不到兒孫們的話。二太太的長女，今年十六，是年底就要過門，此時正在痛哭著罵醫生：“用藥，好藥全用上，讓她再撐一年。”
二太太也沒有平時的冷靜，老老太太這幾天一死，她女兒至少守一年。她熱鍋螞蟻似團團轉，就沒聽到旁邊四太太和四老爺在說話。四太太早相中老老太太房中的金絲楠木高幾，和四老爺一唱一和：“我們年紀小，活的年頭兒少，得的東西就少。這一件，應該是我們的。”
掌珠是個硬心腸的人，對著這個家裏的人，更是硬心，也心中惻然。這都什麽時候了，這一位還在爭東西。
可爭東西也提醒了掌珠，掌珠也迅速把房中東西掃了一掃。真是跟著什麽人，就學什麽人。掌珠把東西全看在心裏，就匆忙地去看老老太太。
這一看掌珠也嚇得魂幾乎沒有。她也就能明白，二太太的陪房魂不守舍是為什麽。文章侯三兄弟和韓世拓，全守在這裏。可他們也沒有辦法，歎氣的歎氣，流淚的流淚。
老老太太狀若發瘋，成天水米難進的她，搖晃著身子半坐在床上，眸子早就散了，神思還在胡說。
見掌珠進來，她眸子一動，又尖叫起來：“叫平甫，我要見他，要見他！”掌珠還不知道誰是平甫，文章侯已在跺腳推兒子：“去請你姑祖父！”掌珠這就知道是說南安侯，心中暗想，你就要走了，還叫舅祖父來，總不會是懺悔吧？