這個月的家是侯夫人在管，但老老太太和南安侯夫人相繼去世，來往的銀錢和送的東西多，二太大和四太太自然是盯著的，侯夫人自然是不服氣的，老太太孫氏為了避免辦著喪事呢，媳婦們還爭執讓親戚們笑話，她也來摻和一腳，管本月的賬目。
韓世拓又覺得送輔國公和陳留郡王東西是件值得炫耀的事情，這份兒東西自然是由公中來出。又有四太太才說過她去守住帳房，韓世拓雖然混，送國公和郡王東西卻是件大事情，不能再把吵鬧夾在中間，這裏麵可牽扯到他的前程，就帶著掌珠先來見祖母和母親。
老太太孫氏和侯夫人、二太太三太太坐在一起，說的無非是下葬那天的安排，怎麽起棺去家廟，得動用多少人手抬棺，親戚們看著才認為子孫孝敬，又有多少家人舉哀，多少家人跟隨，這筆兒錢從哪裏出，家裏實在沒有，就從先收的客人銀錢上支用出來。
文章侯府四兄弟不齊心，除了文章侯母子，別人包括韓世拓和侯夫人都是往腰包裏扒拉錢的，老太太是母親，看著兒子們鬧，媳婦們攪，痛心卻又無力扭轉。文章侯身為長兄，不想承擔責任，也承擔了這幾十年，他左和一把稀泥，右糊一把牆土的，也是管不住家人。文章侯府雖然沒到衣食不周的地步，但出來一件大事，如婚喪嫁娶中任一件，再或者宮中要有哪位娘娘過個壽送個二、三千兩銀子什麽的，都有些支用不動。
但外麵的排場，一天三餐裏每房頭各幾個份例菜，倒還富足。
二太太想著家裏的這些“內幕”，又覺得生氣。此時四太太不在，二太太就得自己開口。不過她想說的話，就是四太太在，二太太還怕她說不好，還是自己說的更周密。
“母親，”二太太陰沉個臉：“怎麽就沒錢要動用別處的呢？祖母是年高有壽的人，一直病臥在床，這份兒銀子就沒有早準備下來嗎？”
老太太對她也一樣的不悅，又加上連天的傷痛，到底是家裏去了人。去的那人還在的時候，老太太也怪她偏心，怪她不管女兒。可她真的去了，在女眷們心中是家裏少了一大份兒的人。那不是個下人，好歹總是自己的長輩。
又見二太太來糾纏，老太太心中一痛，手捂胸口覺得難受上來，斥責的話就噎在嗓子眼裏，停上這麽一停。
侯夫人也累了，她是宗婦，應酬上比弟妹們忙碌一百倍。此時聽見二太太又有爭辯的意思，侯夫人也不想和她再吵，沉著臉也不說話。
現放著婆婆在這裏，她不說話，侯夫人想我又何必惹這個城府鬼兒？
是三太太回了話，三太太歎氣：“二嫂，為老老太太事存著五千兩銀子，前年二嫂當家的那個月，二哥出了件事，支用五百兩；沒過兩個月，宮裏接連沒了兩位娘娘，全是有寵的，外麵老爺們都說娘娘的外戚聖著高，可是不能冷著，兩家加起來又送了兩千兩銀子，又有……”
老太太念佛，她從來佛珠不離手，這就鄭重莊嚴的宣聲：“阿彌陀佛，”在心裏解氣的罵，菩薩有眼，我不駁你，自有別人駁你。
可憐我哪裏還有力氣和你去辨？
侯夫人也解氣，暗想這錢去了哪裏，還還是大家一起用掉的，說起來二老爺這一回用的算多的，可他身上有事情，不幫他總不能幹看著？
侯夫人總想當個好大嫂，但弟妹們總讓她不能如意，不論大事小事就這種大家不服她，她又訴冤枉的格局。
見婆婆念佛，侯夫人也雙手合十來上一句。二太太氣結，又覺得三太太自從世子媳婦進門後，就不聽自己的，惱得瞅住她，勢頭都對住三太太一個人，直著眼睛問：“好！這錢算是有數了！那我還要問你，姑母是鍾家的人，這抬棺的錢和人也要我們出嗎？”
老太太忍無可忍，冷冰著臉開口：“老二家的，你姑母的事情一出來，你姑丈當天就來見我，把使用的銀錢和人說得清清楚楚。”
二太太說一件事，觸黴頭一件，又連日也勞累上來，城府也不要了，陰沉也拋開，火道：“他就什麽！”
老太太狠瞪她一眼，惱怒著先罵起來：“你姑丈分明是好親戚，都是讓那死去的人害的，又有你們都不約束丈夫嗎？以前慫恿你大哥鬧的，頭一個就是老二！”
老太太不怎麽發脾氣的人，偶然來上一回衝冠怒，二太太也隻能偃旗息鼓，悻悻然先把自己火氣壓一壓，沒好氣地道：“您老人家又說這些還有什麽用？姑丈他說的話才最要緊不是。”她拖長了腔：“這牽涉到姑母那天怎麽動身是不是？”
三太太也沒聽說過，請老太太快說才是。
老太太歎氣：“說起來，妹夫倒真的是個周到人。當天他來見我，對我說以前好也罷不好不罷，但你姑母嫁到他家的，他認的。他說出殯那天，抬棺的人本應該從南安侯府出，摔孝盆的也應該是鍾世子，可想到死去的人對他們都沒情份，真的全是鍾家的人出來，怕死去的人死了怨氣還不解，在地上不安寧。”
二太太撇嘴：“他這還是罵我們不賢德呢。”
“你管他罵什麽去！他肯管就好！”老太太又要罵，再才冷笑以對媳婦：“回想幾十年，又見他這麽通情達理的，我知道你們不愧，”
從侯夫人開始，到二太太三太太全紅下臉。
“我愧上來，說不必，她的東西全給了世拓，自然件件由世拓承當。你姑丈說他要分擔，他出銀子錢。”
二太太三太太忙問：“出多少？”
家裏每個房頭的使用衣裳，都有一輩子的。可外麵流動的錢，卻從來不足。也難怪她們著急。
老太太伸出手指比了一比，三太太感歎：“這也算好的了，可憐姑丈一生沒享過姑母的福，她走了東西也沒落下，卻還要出這些錢。”
這筆銀子把二太太堵得無話可說，她又明知道南安侯不缺錢，出這筆銀子隻會讓南安侯更體麵，而南安侯的體麵，將又是文章侯府的難堪。
二太太見有錢，還是氣怒攻心上來。她不假思索又挑了個刺：“摔孝盆的怎麽是鍾世子，應該是身為長房的大老爺才是？”
老太太、侯夫人、三太太異口同聲反駁二太太：“世子還不好嗎？”以後是世子承擔家業，世子出麵代表的是南安侯府。
再說那大老爸，他肯出麵嗎？
老太太冷笑：“以前老爺們罵得人家可不輕？”文章侯兄弟不服南安侯妾生子，大老爺是跟著南安侯任上生的，回京後讓韓家兄弟到處大罵：“不是我姑母肚子裏出來的，這輩子別想上台盤。”
侯夫人歎氣，又道：“南安侯府三位老爺全丁憂去官，聽說皇上還說了一句，說這兄弟三個人守嫡母之喪，全是賢德的人，還賞賜了東西。”
二太太真正悲憤了。
守嫡母的喪，有長子一個人就行了，犯得著一古腦兒全跟上來。全跟上來，還不是給外麵人看的。
你們犯得著兄弟全辭官，顯擺著你鍾家滿門是人，我韓家自然全不是人。
這個對等本身不應該成立，可有以前彈劾來彈劾去的舊事在那裏擺著，自然就鍾家全是人，韓家都不是人了。
二太太就差惱得一頭栽到地上，三太太想想前情後事，也跟著歎道：“不容易啊，換成別人家裏，怎麽肯三兄弟全辭了官呢？”
這房裏的話頭兒總和二太太不對，二太太忍氣閉嘴。鍾家三兄弟辭官又有什麽？他們一共四個兒子，大的是世子，二的在外麵做外官，因為做外官道兒遠，夏天棺木不能等，二爺鍾行沛就沒回來，七天的功夫，馬也跑不過來。
第三個第四個，全是科舉上有名的。他們還愁什麽？騰出地方來讓兒子們也應當。雖然皇上才不會這樣做，你們家騰出來的官，給你們兒子當。
但二太太一肚子的怒火，不讓她發泄發泄，她離暈過去就不遠。
難得有片刻的安靜時，韓世拓和掌珠夫妻上來，把送禮的事情告訴一遍。所有的人都是願意的，二太太更氣得怔住，心想他們又攀上了郡王。她想到自己丈夫年前年後打點做外官，苦思外路的郡王沒有一個是熟悉的，公文上來往倒有，那公文也隻是發給郡王的書吏，再由書吏回複。
這求不得的郡王，現在又成了世子媳婦親戚的親戚，可把二太太又氣了一回。但這是正經事，卻又沒法子駁回。說到底，世子和郡王相交，對全家都有好處才是。
至少上門去見郡王，也算熟悉的人。
二太太就不說話，也不幫著出主意，隻聽著他們在盤算送什麽。見說來說去總不合適，二太太嗤嗤冷笑，正想說句壓乾坤鎮局麵的話。掌珠不疾不徐開口：“依我說，是我的親戚我知道。四妹妹交待我，絕不是送金的玉的古玩寶貝，不過是親戚進京，不走動總不合適。”
“是是，”從老太太開始，先喝聲彩，都聽著掌珠說話。
這風頭兒轉向掌珠，二太太由不得眼前一黑，恨掌珠冒尖才是。
“結交外臣，本是不妥當的。現在是親戚，才不會有人說。送的東西貴了，我們家現在有事情，從哪裏出這一份兒合適？又讓禦史們拿住把柄，我妹夫現就是監查禦史，讓他為難可是不好。”
侯夫人點頭欣慰，難得的覺得自己娶了一個好媳婦。
“再說那金的玉的，郡王家裏還能沒有？”掌珠挑起眉尖：“不如送上兩桌子上好席麵，撿他們在外麵吃不著的東西讓人做了來，讓個妥當人送過去，再說我們家裏有事，他們難到不知道？說我們不能去陪，這個不又省錢，又好看，又不會讓禦史們看到難過？”
老太太喜笑顏開，侯夫人也笑容滿麵，三太太連說：“好好，”就是二太太聽說不怎麽花錢，也沒注意到家裏人全有了笑容——家有喪事，真不應該。
這就讓人去備辦，把這事兒交給掌珠去辦。掌珠撇嘴：“我不敢去？”韓世拓配合的陰著個臉。老太太侯夫人都問：“怎麽不敢去？”韓世拓冷笑：“帳房裏有虎，母老虎！”掌珠把臉兒扭到一旁，不說話裝生氣。
老太太就明白了，氣得往外麵喝道：“把那不省事的人給我叫過來，我說我們全這兒議事，她半天看不到，原來又去帳房！這個月輪不到她管，她不是她站的地方！”
見老太太生氣，就有一個人飛快過去，把四太太好哄著出來。四太太一怒出來，氣勢洶洶地往裏走。在亭子下麵，見對麵路上來了三個人。四太太眼睛一亮，出氣的這就來了！
她雙手叉腰，避到亭子後麵，好整以暇的等著那三個人走過身邊。
文章侯府一般兒也有新紅初綠，但在黑白靈堂中間，總是灰色而沉鬱的。邵氏一邊走，一邊為這府裏難過：“看看這石榴花就要開過季，可憐掌珠也沒功夫賞玩。”跟著女兒住的邵氏也是素淡衣裳，不肯用金首飾，全是素白銀簪子挖耳，好似也給這個家裏守著孝般。
紫花在她後麵抱著衣包，就要出門，紫花喜歡得有些蹦跳。見二奶奶的心總在這個家裏轉悠，紫花就想打掉邵氏這個心思，道：“我們就要去做客，四姑奶奶家裏來了貴人親戚，接老太太三姑奶奶三奶奶一起去，自然也請了咱們，老太太又讓人來接您，還管這個家裏做什麽？”
後麵那個，是安老太太打發來接邵氏的人。安老太太想的周到，想袁家是喜事，韓家卻是喪事。邵氏一定是穿素衣的，但去寶珠家裏又不合適，還是接到家裏換過衣裳再去的好。
邵氏也笑了，她能出去散散心也覺得不錯。想想寶珠的福氣，邵氏為她喜歡，又道：“這有福氣的人，都是心平氣和能平靜的，我的掌珠要是有寶珠一半兒有福氣，那就好了。”
紫花就吃吃的笑。
四太太一躥出了來！
走在前麵的紫花先嚇了一跳，隨即板起臉，奶奶才說心平氣和的人有福氣，這就出來一個不和氣的。
紫花本能地問：“四太太在這裏做什麽？”
四太太冷笑，眸子卻直視住邵氏。文章侯見到尖酸刻薄的四弟妹都是怕的，何況是軟弱出名的邵氏。邵氏嚇了一跳，往後麵退時，又見到安老太太派出來的婆子在身邊，邵氏在女兒府上受足氣，也不肯讓自家婆婆知道。
她就挺挺腰杆兒，怯聲怯氣地問好：“您這是忙什麽呢？”四太太滿腔怒火，不留情麵的往外攆，她陰陽怪氣：“我能忙什麽！我就操勞，也落下到死人錢！”細腰一扭，楊柳擺風般目不斜視走開，又甩下一句話：“急著走什麽！自家裏又不是墳坑台，塞個女兒進來，就跟著攆來。哎喲，這家裏難怪花錢多，主仆可花用不少。還有我們家的死人錢，你走了一會兒死人伸出手撒錢，可少了一份兒？”
邵氏一怔，隨即淚水盈眶。紫花“呼”地轉過身子，四太太話裏把從安老太太到掌珠大姑奶奶全羞辱了，紫花聽不進去。正要回上幾句，卻見四太太腳步兒快，早走得不見蹤影。又有邵氏自己氣苦，卻反讓紫花走：“別理會她，她心裏也苦。”
紫花氣急要跳腳：“她苦，別人不苦？”邵氏讓她這樣一說，淚水嘩嘩的往下掉，哽咽的說不出話。後麵來接的那個婆子，因為這是別人家裏不好插話，就勸道：“快走吧，老太太等著，四姑奶奶等著，好酒好菜好果子，還有那貴人王妃隻怕也等著呢，”
紫花主仆就不敢耽誤，急急出府上車，往安家換過鮮明衣裳，出來去袁家。寶珠果然是等著的，貴人王妃果然也早就在。
郡王妃每天得來陪母親，乍一看上去，就成了等著的人。邵氏覺得體麵上來，這臉上漸漸的又光彩回來。
……
家裏雖然請客，袁訓也回來的晚。大門上下馬，見星月早上來，幾點碎星光在石階上閃動，袁訓籲一口氣，和他每天回來想的一樣，寶珠在作什麽？
他離京的心越重，想寶珠的心就越多。把馬交給順伯，順伯照例問他：“小爺，今天衙門裏有什麽事情？”
袁訓就每每地笑：“順伯，哪能天天出事情？我那是監查衙門，天天出事還了得？”順伯得到這樣的回答，也欣欣然有了得色，為袁訓把馬牽進去，把大門關上，目送著小爺去房裏，順伯把馬往馬棚裏牽，就自言自語：“要是老國公老夫人見到小爺這樣的出息，該高興成什麽樣兒？”
這個看似不動感情的老人，背著人就用袖子拭眼角，那裏沒有淚，卻有一處濕潤：“監查禦史，看小爺多能耐。能查官員，能什麽都查。以前跟著老國公當差，以老國公之尊，對監查禦史那毛頭小官員也是客客氣氣不敢怠慢，”
又一跺腳埋怨自己：“看我！我家小爺如今當上這官，這官可就不是毛頭小官員，正七品的官員，嗯嗯，大官兒大官兒。”
這位前輔國公的親隨，在山西三品以上的官員從來不放心上，此時拿個七品官，自己絮絮叨叨自語著：“這官兒不小，好大呢。”
大小全是袁訓自己掙來的，雖然他安置在都察院，太子殿下出了不少力，但讀書中舉卻是袁訓自己的本事。
袁訓走到正房外麵，就放悄腳步。和寶珠每天捉迷藏逗樂子，出其不意的回家出現寶珠麵前，是袁訓最愛幹的事情。
很多夫妻成親前不認得，成親後相敬如賓，遠不如這一對小夫妻恩愛喜樂。
表凶湊到門簾子上麵，他耳朵尖，隔簾子就能猜測出寶珠在正中那間坐著，還是在裏麵窗上紮花兒。
舅父姐姐一家人進京，把寶珠忙得不行。怕他們吃上先不習慣，每天寶珠都和忠婆做好吃的送去。小外甥們誇舅母紮的花兒好，寶珠又趕著給他們做衣裳繡帕子。小小的念姐兒抓住舅母的帕子就不丟，寶珠就全送給了她。
想到這裏，袁訓也有得色。看念姐兒才會走路，腿軟著走不好，見天兒奶媽抱著，也知道舅母的手藝好。
耳朵裏傳來低語聲，原來紅花在房中。
“紫花對我說，韓家四太太刻薄二奶奶，可把老太太和奶奶您全掃進去，紫花氣呢，要和四太太鬥上一架，偏又要往咱們這裏來，就沒理論她。”
袁訓聽上一聽，寶珠在哪裏受了氣？就揭簾子進去，笑道：“我回來了，你們主仆在談論些什麽？”寶珠果然是從窗下起來，旁邊高幾上擺著小小燭台，上麵一根紅燭。她家常穿著杏黃色繡荷花兒的羅衣，碧綠色裙子，起身亭亭難描難畫，和紅花過來接住袁訓。
寶珠不瞞袁訓，幫他解著汗濕的衣裳，道：“說二嬸兒在文章侯府裏受氣？”袁訓明知道這與邵氏軟弱分不開，還是故意地道：“大姐姐那麽剛強的人，二嬸兒也會受氣？”
紅花殷勤送上換的衣裳，就行個禮就要避出去。袁訓叫住她，滿麵笑容：“紅花，今天背的什麽書？”
紅花就背給他聽聽，袁訓就要樂：“好，明兒再用功些。”紅花也覺得得意上來，這就出去，腳步兒快的溜進耳房，洗浴用的水在小爺下值的時辰就備下，不時加熱水。紅花摸摸水不用添換，怕小爺脫了衣裳就要過來，又急步回她房裏，見到桌上擺的書，夜風輕送不住煽動書頁，紅花幸福的歎氣：“紅花上輩子一定燒了高香，才遇到奶奶和小爺這樣的好人家。”
小爺回來，都要和奶奶玩上一會兒，這一會兒不要紅花，她點上紅燭，繼續看書去了。
房中，寶珠在回袁訓說掌珠要強的話，寶珠半嗔半怪：“看你說的，不管是什麽人，她能保住自己不受氣？”
“也是，糊塗人可多著呢。”袁訓語帶雙關。
寶珠明白過來，就笑了：“我知道呢，我不和韓四太太生氣。但就是憂愁二嬸兒可怎麽好？”袁訓又意味深長：“二嬸兒自己有家，偏要住到別人家裏，受氣也應當。”但是他安慰寶珠：“反把我的寶珠也帶累進去，小寶兒你別氣，我今天不叫你小呆子，趕明天再叫。”
寶珠咕咕地一笑，在袁訓身上擰了兩下：“我才聽到受氣的話，你也來氣我？”燭光下，袁訓已解得隻餘裏衣，命寶珠拿上換洗衣裳，怕寶珠害羞又不肯跟去，拖著寶珠往耳房裏去侍候，邊道：“我是養老女婿嗎？這話我早就想說。祖母還在，二嬸兒不想著好好侍候，去什麽大姐家住？本想等我閑了，閑了我把你家姐丈叫過來罵上一頓，讓他攆人才好，那邊倒有一位太太幫了我忙，這惡人讓她當了，我權且誇誇她吧。”
寶珠笑，又要拿自己花拳繡腿打他：“我本來是氣的，你說了這一大通，倒成了讓你指使的人，也罷，我不和她生氣了，是你說的，糊塗人到處都是，我犯不著一般兒見識。”抬眼，見袁訓脫得光溜溜，寶珠吃吃地笑，避開眸子。
“看你，難道沒見過，再多看幾眼，以後……。”袁訓本來想說過幾天就看不到，話到嘴邊總算及時咽下。還沒有走，何必招惹寶珠哭泣。把話收好，扯住寶珠不讓她走，哄著她給自己洗。
寶珠隨便洗了幾下，奪手笑著回去。在門簾子外麵交待：“水涼了就叫，知道沒……大熱天的也不能受了風才是。”
“我又不是泥捏的，”袁訓笑語飛出簾子，坐在熱水裏麵的他，見不到寶珠，就沒了笑容。微擰起眉頭，袁訓想姐丈的拒絕在他意料之中，他還有別的法子。不過那法子用出來，隻怕娘娘要震怒，太子要大怒，舅父要生氣，姐姐要傷心，姐丈呢，因為他現在京裏呆著，多少要牽扯進去挨幾句說，母親那裏，倒是幾年裏不斷的勸說，她還能答應。
最後再來，袁訓皺眉，寶珠要沒完沒了的哭泣才是。
要寶珠答應自己離開她，袁訓猜想寶珠可以和自己拚命。惹急了呆子小寶，就不再是小貓咪，要成小母老虎。
他把水撩得嘩嘩響，心想還是不早說吧，早說了一堆人出來攔。這一回再讓攔下來，可怎麽才能學外祖父呢？
袁訓生下來時，前輔國公夫妻都早去世。可袁訓在當地長大，外祖父的事跡沒少聽說。他無奈於舅父武將轉文職，這種無奈促成他早早的就想馳騁沙場，無人能勸回頭。
洗了一回，又把主意想了一回，覺得萬無一缺，袁訓的心思又回到金殿上。他的萬無一缺主意，就是由今天金殿上聽到的消息而更加圓滿起來。
宮門已經下鑰，但禦書房中燈火通明。都是才從禦宴上回來，陳留郡王，項城郡王、輔國公、兵部尚書等人看上去都精神飽滿，沒有商議一個下午後的疲倦。
皇帝居中坐著，撫須看向吏部尚書梁大人：“梁卿，你還有什麽說的？”吏部尚書心想我豈止有什麽說的，我壓根兒就不能答應。
總算輪到他開口，梁大人一出聲就火星子直迸。也不能怪他惱，是兩位郡王說話沒道理，按他們說的……梁大人惱道：“按郡王們說的，今年武科中的人全跟著你們走不說，還要聲明不論官員平民，隻要武科上有名次的全從軍？皇上！”
梁大人氣得胡子抖動：“平民們這樣辦也就罷了，怎麽還加上官員們的名字呢？”
陳留郡王冷淡。
項城郡王冷笑。
他們兩個人雖然不和，但這件提議上完全吻合。
郡王們在邊城出生入死，卻聽說京裏調不出人。西山大營不過隻走一部分，就哭爹喊娘，到處鑽營，傾家蕩產的賄賂，隻求不去邊城。
梁山王聽到這消息都拍案罵了娘，何況是在外的所有郡王。郡王們不依，在例行會議的那天，一起炮轟京裏這些軟包蛋，陳留郡王和項城郡王就是那天吵起來的。為了爭人是起因，惱怒軟包蛋們是誘因。
兩個本就有嫌隙的人，先是會議上吵，吵得不過癮，回去拉人馬就打上一架。梁山王喝斥不下，他也生氣，他並不用心去喝斥。借著這個機會，全軍回來修整，再把陳留和項城打發回京，你們京裏麵吵去。
到京裏麵好好嘈嘈你們缺人，讓軟包蛋們都聽清楚我們是怎麽流血掉腦袋的！梁山王也有看笑話的心，天子腳下的兵不先出來，我們在外麵就打不動了。
陳留郡王和項城郡王都不是吃素的人，兩個人不約而同的提出武科的人去邊城，他們還嫌不行。再加上一句，凡官員願意衛國者，都可以去武科。
梁大人管吏部，他要是不惱他就傻了。
官員們歸我管！
不歸你們郡王調動。
梁大人口沫紛飛，臉漲得通紅，據理力爭：“一則不合體製，二來當兵的軍功豐厚，官員們全貪銀子去當兵怎麽辦？”
文也行，武也來得的文官還真是不少。而私下抱怨沒差使的官員，也是一樣的不多。
麵對梁大的反駁，項城郡王冷笑連連：“能有出來的人，那倒不錯！至少我誇讚一聲！”陳留郡王在這種時候要和他一心，征兵的事情兩個人再不一心，這趟京城就算白回來。陳留郡王也跟上：“會有出來的嗎？”
“你們……發自己私意！”梁大人心想西山大營不肯去，你找兵部去，當兵的不歸我管。他看似表麵怒火衝天，其實這是在君前，梁大人當心著呢。他覺得脾氣也發得足夠，就勢兒一轉，把話題拋給兵部尚書。
“牛大人，您看這是你們兵部的事情吧？”
不想牛大人比他還要滑頭，他抽不出人來給郡王們，以後打仗不利的責任，他擔不起。郡王們要怎麽征兵，隻要皇上答應，牛大人沒意見。而且心想多扯一個人下水，以後多一個人擔著。
就一本正經，反而把梁大人斥責：“梁尚書說話理不當！軍功豐厚是朝廷按例，並不是我私放的！再來軍功豐厚，官員與平民都能得之才是。依梁大人的話來說，隻有平民們能當英雄，當官員的空有抱負，也隻能幹看著？”
梁大人惱得一頭子急火，心想你們兵部還要插手管到文官上麵來嗎？但不能再吵，就隻瞪住牛大人，在心裏狠狠的罵，我把你這頭壞透了的老牛，我今天晚上回家去大嚼牛肉。
沒有人再說話，就都看向皇上。
皇上的心裏卻是願意的。
他自知太平世界裏登基，又一生都在太平世界中。這麽的太平，自然與邊城苦戰難以分開。年前調西山大營的人前往，扯出一件又一件的官場汙糟事，皇上自知從梁山王開始都有不滿。
梁山王常年不回京中，不用說是勞苦功高。民間是獨子不征兵，可梁山王隻有一個兒子，去年就上奏折，奏請獨子入軍中。
別人幾個兒子裏抽一個都不肯去，裝有病的，臨時摔斷胳臂腿的，反正以後接巴接巴還能長好……皇上可以體諒到梁山王等人的寒心。
他本著安撫他們，也得答應陳留郡王和項城郡王的提議。下午金殿下已經討論一下午，皇上見到文官們並沒有過激的反應。因為這提議是官員們可以去趕武科，並沒有強製官員們去趕。你不去，也就不會征到你。
因為隻有吏部尚書等幾個人激烈反對，認為觸犯到他們的權力。別的人都沒意見，我不去不就得了。
再來陳留郡王和項城郡王是為了爭兵將才打到京裏來，隻要有兵將，他們的矛盾自然解開。
皇上就目視坐在這裏的臣子，痛心疾首地道：“朕自登基以來，國泰民安，雨水和順。這上仗上天鴻福，下仗黎民百姓。再有無數將士們流血喪命，無數官員們兢兢業業，才有這太平的大好河山，”
梁大人聽到這裏就傻了眼，完了，皇上這意思是他要鬆口答應。
完了，這個先例一開，以後吏部就歸兵部管了。郡王們說一聲缺人，滿朝官員就都歸他們調動了。
尚書大人怒火滿腔聽著皇上一一道來，最後拍板郡王們的提議很好，就依著他們說的辦。從明天開始，京裏京外張貼告示，聲明官員們和平民們同例。明天上朝，就發布這個旨意。明天下朝，就往各省去信，京裏的官員都這樣辦理，外省的官員也是一樣的辦理。
尚書梁大人失魂落魄，不知道自己是怎麽走出的禦書房。失一著，則失千著。以後這將成為舊例，吏部的威風從此丟在自己手裏。
身邊是三三兩兩同出的官員還在私語。
“有人會去嗎？”這些能進出皇上禦書房的官員，他們都有豐厚的官俸，他們是不會去的，也就一時想不出來誰會為這個去當兵。
完全震驚去了！
旁邊走著陳留郡王和項城郡王，官員們悄悄兒的打量他們。這兩位哪裏是來打禦前官司的，他們分明就是來訴委屈的。
這委屈訴的，皇上也不得不讓步，以他們說的為齊。
牛大人則喜上眉梢，在梁大人惱怒時，牛大人也同時看出這是擴大兵部權力的機會。他樂嗬嗬地過來兜搭：“武科最後一場那天，聖命兩位郡王前往主考，你們可以自己挑選，自己相看……”
才說到這裏，一旁跳起老高一個人。梁大人喝命家人：“晚上給我備牛頭湯，煮牛心，烹牛肝，挖出牛膽來泡酒！”
與他同行的官員沒明白，詫異地勸阻：“梁大人，您不是用過晚宴，還是宮裏用的，莫非沒吃飽？”
梁大人咬牙切齒：“我宵夜！”繼續叫家人：“那老牛皮給我留著，我吃多了抽打他一百鞭子，消消食。”
陳留郡王忍住笑，眼角見到項城郡王也似笑非笑，也把個眼角瞄過來。兩個人眼角碰上，都冷上一冷，隨即避開。
這兩個人，還是不好。
靜夜的外宮中，梁大人要抽打老牛皮傳得很遠，牛大人就離他不遠，不可能聽不到。牛大人慢條斯理，也吩咐自己家人：“小行子，我們家那閑房子的梁頭，總是礙人眼睛。回去扯大鋸，鋸開個百十來段，方趁我心。”
家人卻還糊塗著，正羨慕梁大人晚上不睡吃那麽多，家裏有錢。又笑話梁大人抽打老牛皮又有什麽用？還不如買貼消食的藥熬煮喝了管用。
聽主人吩咐鋸梁頭，家人吃驚：“這這，鋸了梁那房子還不塌了。”牛大人笑得陰森森：“鋸那無用的房子，無用的，誰還怕它塌呢？”
再糊塗的人也就聽出來這一對人的火藥味道，這兩位全是尚書大人，別的人不敢惹事情，幫誰都不好，見宮門在即，各自回家。
梁大人叫著煮老牛湯，牛大人叫著鋸梁頭，也各自回去。
陳留郡王上馬後，回首這些人背影冷笑。
怕死？
就我們是不怕死的嗎？
今天這事情很趁他心意，他候著輔國公上馬，對他展露笑容：“嶽父，說驛站裏有文章侯府送來的席麵，我們回去喝幾杯。”輔國公欣然，他想的還有別的：“今天外甥媳婦又送來有好吃的，你我中午晚上都是宮裏吃的，驛站裏的就餘下來，正好回來吃，也許還有妹妹給我親手做的呢。”
陳留郡王大笑出來，帶馬湊到輔國公耳邊，低笑道：“我和您打賭，您是接不走嶽母的！”這件事正是輔國公心中的憂愁，見女婿過來掃他興致，輔國公假意吹胡子瞪眼睛：“胡說，我自有分數。”
這一對翁婿也打馬去了。
袁訓知道官員們可以上武科，就是他身為官員，下午在金殿上聽到的。
輔國公翁婿出宮時，袁訓正讓寶珠扯著看東西。袁訓看書的側間裏擺了一地，幾上桌上也全擺滿。
寶珠嚷道：“這是我鋪子裏凡有的東西，我全讓各取一份兒來，你說哪些是舅父姐姐會喜歡的，哪些是他們當地沒有的，”寶珠遺憾：“下午我聽姐姐說話，說她長這麽大，和舅父是頭一回進京，就是舅父，也是二十多年頭裏才進過一次京，我說以後常來往的好，不然母親豈不傷心呢？”
別說母親傷心，就是寶珠也會想念的。
當姐姐的對弟妹有微詞，但當弟妹的卻是一片真心的對她。陳留郡王妃要是知道，也應該含愧的吧？
袁訓隨意應著：“哦，喜歡。”心裏卻在想禦前會議應該結束了吧？想來皇上理當答應姐丈和項城郡王的提議才是。
寶珠見他心不在蔫，拿個肥白拳頭又過來，在表凶眼皮子下麵晃動著笑：“回魂來的喲，還沒當幾天的官，就家事國事分不開了嗎？”
“不是，是想寶珠。”袁訓回神，想想自己不久就要離開，趁在家裏的這幾天光景，更要疼愛寶珠，和她好好的玩耍才是。就再取笑上來：“想寶珠才會走神兒，”又裝出來後怕模樣：“幸好你家夫君我不是一般人才兒，在衙門裏見上司倒不想你。”
寶珠就甜蜜的笑，打趣他：“你想，你怎麽不想呢？亂想我，挨板子我才笑你呢。”又把舊日的笑話取出來夫妻調笑，寶珠眨動眼睛，好似天上的星辰：“可想過那王府的姑娘沒有？”
“想，怎麽不想，不想寶珠的時候也想她。”袁訓嘻嘻，又壞上來。
寶珠佯裝惱怒：“放老實！”抿著唇兒自己笑，你連王府的姑娘都認不得，還敢來騙寶珠嗎？
寶珠可不上當。
韓世拓又覺得送輔國公和陳留郡王東西是件值得炫耀的事情，這份兒東西自然是由公中來出。又有四太太才說過她去守住帳房，韓世拓雖然混，送國公和郡王東西卻是件大事情，不能再把吵鬧夾在中間，這裏麵可牽扯到他的前程，就帶著掌珠先來見祖母和母親。
老太太孫氏和侯夫人、二太太三太太坐在一起，說的無非是下葬那天的安排，怎麽起棺去家廟，得動用多少人手抬棺，親戚們看著才認為子孫孝敬，又有多少家人舉哀，多少家人跟隨，這筆兒錢從哪裏出，家裏實在沒有，就從先收的客人銀錢上支用出來。
文章侯府四兄弟不齊心，除了文章侯母子，別人包括韓世拓和侯夫人都是往腰包裏扒拉錢的，老太太是母親，看著兒子們鬧，媳婦們攪，痛心卻又無力扭轉。文章侯身為長兄，不想承擔責任，也承擔了這幾十年，他左和一把稀泥，右糊一把牆土的，也是管不住家人。文章侯府雖然沒到衣食不周的地步，但出來一件大事，如婚喪嫁娶中任一件，再或者宮中要有哪位娘娘過個壽送個二、三千兩銀子什麽的，都有些支用不動。
但外麵的排場，一天三餐裏每房頭各幾個份例菜，倒還富足。
二太太想著家裏的這些“內幕”，又覺得生氣。此時四太太不在，二太太就得自己開口。不過她想說的話，就是四太太在，二太太還怕她說不好，還是自己說的更周密。
“母親，”二太太陰沉個臉：“怎麽就沒錢要動用別處的呢？祖母是年高有壽的人，一直病臥在床，這份兒銀子就沒有早準備下來嗎？”
老太太對她也一樣的不悅，又加上連天的傷痛，到底是家裏去了人。去的那人還在的時候，老太太也怪她偏心，怪她不管女兒。可她真的去了，在女眷們心中是家裏少了一大份兒的人。那不是個下人，好歹總是自己的長輩。
又見二太太來糾纏，老太太心中一痛，手捂胸口覺得難受上來，斥責的話就噎在嗓子眼裏，停上這麽一停。
侯夫人也累了，她是宗婦，應酬上比弟妹們忙碌一百倍。此時聽見二太太又有爭辯的意思，侯夫人也不想和她再吵，沉著臉也不說話。
現放著婆婆在這裏，她不說話，侯夫人想我又何必惹這個城府鬼兒？
是三太太回了話，三太太歎氣：“二嫂，為老老太太事存著五千兩銀子，前年二嫂當家的那個月，二哥出了件事，支用五百兩；沒過兩個月，宮裏接連沒了兩位娘娘，全是有寵的，外麵老爺們都說娘娘的外戚聖著高，可是不能冷著，兩家加起來又送了兩千兩銀子，又有……”
老太太念佛，她從來佛珠不離手，這就鄭重莊嚴的宣聲：“阿彌陀佛，”在心裏解氣的罵，菩薩有眼，我不駁你，自有別人駁你。
可憐我哪裏還有力氣和你去辨？
侯夫人也解氣，暗想這錢去了哪裏，還還是大家一起用掉的，說起來二老爺這一回用的算多的，可他身上有事情，不幫他總不能幹看著？
侯夫人總想當個好大嫂，但弟妹們總讓她不能如意，不論大事小事就這種大家不服她，她又訴冤枉的格局。
見婆婆念佛，侯夫人也雙手合十來上一句。二太太氣結，又覺得三太太自從世子媳婦進門後，就不聽自己的，惱得瞅住她，勢頭都對住三太太一個人，直著眼睛問：“好！這錢算是有數了！那我還要問你，姑母是鍾家的人，這抬棺的錢和人也要我們出嗎？”
老太太忍無可忍，冷冰著臉開口：“老二家的，你姑母的事情一出來，你姑丈當天就來見我，把使用的銀錢和人說得清清楚楚。”
二太太說一件事，觸黴頭一件，又連日也勞累上來，城府也不要了，陰沉也拋開，火道：“他就什麽！”
老太太狠瞪她一眼，惱怒著先罵起來：“你姑丈分明是好親戚，都是讓那死去的人害的，又有你們都不約束丈夫嗎？以前慫恿你大哥鬧的，頭一個就是老二！”
老太太不怎麽發脾氣的人，偶然來上一回衝冠怒，二太太也隻能偃旗息鼓，悻悻然先把自己火氣壓一壓，沒好氣地道：“您老人家又說這些還有什麽用？姑丈他說的話才最要緊不是。”她拖長了腔：“這牽涉到姑母那天怎麽動身是不是？”
三太太也沒聽說過，請老太太快說才是。
老太太歎氣：“說起來，妹夫倒真的是個周到人。當天他來見我，對我說以前好也罷不好不罷，但你姑母嫁到他家的，他認的。他說出殯那天，抬棺的人本應該從南安侯府出，摔孝盆的也應該是鍾世子，可想到死去的人對他們都沒情份，真的全是鍾家的人出來，怕死去的人死了怨氣還不解，在地上不安寧。”
二太太撇嘴：“他這還是罵我們不賢德呢。”
“你管他罵什麽去！他肯管就好！”老太太又要罵，再才冷笑以對媳婦：“回想幾十年，又見他這麽通情達理的，我知道你們不愧，”
從侯夫人開始，到二太太三太太全紅下臉。
“我愧上來，說不必，她的東西全給了世拓，自然件件由世拓承當。你姑丈說他要分擔，他出銀子錢。”
二太太三太太忙問：“出多少？”
家裏每個房頭的使用衣裳，都有一輩子的。可外麵流動的錢，卻從來不足。也難怪她們著急。
老太太伸出手指比了一比，三太太感歎：“這也算好的了，可憐姑丈一生沒享過姑母的福，她走了東西也沒落下，卻還要出這些錢。”
這筆銀子把二太太堵得無話可說，她又明知道南安侯不缺錢，出這筆銀子隻會讓南安侯更體麵，而南安侯的體麵，將又是文章侯府的難堪。
二太太見有錢，還是氣怒攻心上來。她不假思索又挑了個刺：“摔孝盆的怎麽是鍾世子，應該是身為長房的大老爺才是？”
老太太、侯夫人、三太太異口同聲反駁二太太：“世子還不好嗎？”以後是世子承擔家業，世子出麵代表的是南安侯府。
再說那大老爸，他肯出麵嗎？
老太太冷笑：“以前老爺們罵得人家可不輕？”文章侯兄弟不服南安侯妾生子，大老爺是跟著南安侯任上生的，回京後讓韓家兄弟到處大罵：“不是我姑母肚子裏出來的，這輩子別想上台盤。”
侯夫人歎氣，又道：“南安侯府三位老爺全丁憂去官，聽說皇上還說了一句，說這兄弟三個人守嫡母之喪，全是賢德的人，還賞賜了東西。”
二太太真正悲憤了。
守嫡母的喪，有長子一個人就行了，犯得著一古腦兒全跟上來。全跟上來，還不是給外麵人看的。
你們犯得著兄弟全辭官，顯擺著你鍾家滿門是人，我韓家自然全不是人。
這個對等本身不應該成立，可有以前彈劾來彈劾去的舊事在那裏擺著，自然就鍾家全是人，韓家都不是人了。
二太太就差惱得一頭栽到地上，三太太想想前情後事，也跟著歎道：“不容易啊，換成別人家裏，怎麽肯三兄弟全辭了官呢？”
這房裏的話頭兒總和二太太不對，二太太忍氣閉嘴。鍾家三兄弟辭官又有什麽？他們一共四個兒子，大的是世子，二的在外麵做外官，因為做外官道兒遠，夏天棺木不能等，二爺鍾行沛就沒回來，七天的功夫，馬也跑不過來。
第三個第四個，全是科舉上有名的。他們還愁什麽？騰出地方來讓兒子們也應當。雖然皇上才不會這樣做，你們家騰出來的官，給你們兒子當。
但二太太一肚子的怒火，不讓她發泄發泄，她離暈過去就不遠。
難得有片刻的安靜時，韓世拓和掌珠夫妻上來，把送禮的事情告訴一遍。所有的人都是願意的，二太太更氣得怔住，心想他們又攀上了郡王。她想到自己丈夫年前年後打點做外官，苦思外路的郡王沒有一個是熟悉的，公文上來往倒有，那公文也隻是發給郡王的書吏，再由書吏回複。
這求不得的郡王，現在又成了世子媳婦親戚的親戚，可把二太太又氣了一回。但這是正經事，卻又沒法子駁回。說到底，世子和郡王相交，對全家都有好處才是。
至少上門去見郡王，也算熟悉的人。
二太太就不說話，也不幫著出主意，隻聽著他們在盤算送什麽。見說來說去總不合適，二太太嗤嗤冷笑，正想說句壓乾坤鎮局麵的話。掌珠不疾不徐開口：“依我說，是我的親戚我知道。四妹妹交待我，絕不是送金的玉的古玩寶貝，不過是親戚進京，不走動總不合適。”
“是是，”從老太太開始，先喝聲彩，都聽著掌珠說話。
這風頭兒轉向掌珠，二太太由不得眼前一黑，恨掌珠冒尖才是。
“結交外臣，本是不妥當的。現在是親戚，才不會有人說。送的東西貴了，我們家現在有事情，從哪裏出這一份兒合適？又讓禦史們拿住把柄，我妹夫現就是監查禦史，讓他為難可是不好。”
侯夫人點頭欣慰，難得的覺得自己娶了一個好媳婦。
“再說那金的玉的，郡王家裏還能沒有？”掌珠挑起眉尖：“不如送上兩桌子上好席麵，撿他們在外麵吃不著的東西讓人做了來，讓個妥當人送過去，再說我們家裏有事，他們難到不知道？說我們不能去陪，這個不又省錢，又好看，又不會讓禦史們看到難過？”
老太太喜笑顏開，侯夫人也笑容滿麵，三太太連說：“好好，”就是二太太聽說不怎麽花錢，也沒注意到家裏人全有了笑容——家有喪事，真不應該。
這就讓人去備辦，把這事兒交給掌珠去辦。掌珠撇嘴：“我不敢去？”韓世拓配合的陰著個臉。老太太侯夫人都問：“怎麽不敢去？”韓世拓冷笑：“帳房裏有虎，母老虎！”掌珠把臉兒扭到一旁，不說話裝生氣。
老太太就明白了，氣得往外麵喝道：“把那不省事的人給我叫過來，我說我們全這兒議事，她半天看不到，原來又去帳房！這個月輪不到她管，她不是她站的地方！”
見老太太生氣，就有一個人飛快過去，把四太太好哄著出來。四太太一怒出來，氣勢洶洶地往裏走。在亭子下麵，見對麵路上來了三個人。四太太眼睛一亮，出氣的這就來了！
她雙手叉腰，避到亭子後麵，好整以暇的等著那三個人走過身邊。
文章侯府一般兒也有新紅初綠，但在黑白靈堂中間，總是灰色而沉鬱的。邵氏一邊走，一邊為這府裏難過：“看看這石榴花就要開過季，可憐掌珠也沒功夫賞玩。”跟著女兒住的邵氏也是素淡衣裳，不肯用金首飾，全是素白銀簪子挖耳，好似也給這個家裏守著孝般。
紫花在她後麵抱著衣包，就要出門，紫花喜歡得有些蹦跳。見二奶奶的心總在這個家裏轉悠，紫花就想打掉邵氏這個心思，道：“我們就要去做客，四姑奶奶家裏來了貴人親戚，接老太太三姑奶奶三奶奶一起去，自然也請了咱們，老太太又讓人來接您，還管這個家裏做什麽？”
後麵那個，是安老太太打發來接邵氏的人。安老太太想的周到，想袁家是喜事，韓家卻是喪事。邵氏一定是穿素衣的，但去寶珠家裏又不合適，還是接到家裏換過衣裳再去的好。
邵氏也笑了，她能出去散散心也覺得不錯。想想寶珠的福氣，邵氏為她喜歡，又道：“這有福氣的人，都是心平氣和能平靜的，我的掌珠要是有寶珠一半兒有福氣，那就好了。”
紫花就吃吃的笑。
四太太一躥出了來！
走在前麵的紫花先嚇了一跳，隨即板起臉，奶奶才說心平氣和的人有福氣，這就出來一個不和氣的。
紫花本能地問：“四太太在這裏做什麽？”
四太太冷笑，眸子卻直視住邵氏。文章侯見到尖酸刻薄的四弟妹都是怕的，何況是軟弱出名的邵氏。邵氏嚇了一跳，往後麵退時，又見到安老太太派出來的婆子在身邊，邵氏在女兒府上受足氣，也不肯讓自家婆婆知道。
她就挺挺腰杆兒，怯聲怯氣地問好：“您這是忙什麽呢？”四太太滿腔怒火，不留情麵的往外攆，她陰陽怪氣：“我能忙什麽！我就操勞，也落下到死人錢！”細腰一扭，楊柳擺風般目不斜視走開，又甩下一句話：“急著走什麽！自家裏又不是墳坑台，塞個女兒進來，就跟著攆來。哎喲，這家裏難怪花錢多，主仆可花用不少。還有我們家的死人錢，你走了一會兒死人伸出手撒錢，可少了一份兒？”
邵氏一怔，隨即淚水盈眶。紫花“呼”地轉過身子，四太太話裏把從安老太太到掌珠大姑奶奶全羞辱了，紫花聽不進去。正要回上幾句，卻見四太太腳步兒快，早走得不見蹤影。又有邵氏自己氣苦，卻反讓紫花走：“別理會她，她心裏也苦。”
紫花氣急要跳腳：“她苦，別人不苦？”邵氏讓她這樣一說，淚水嘩嘩的往下掉，哽咽的說不出話。後麵來接的那個婆子，因為這是別人家裏不好插話，就勸道：“快走吧，老太太等著，四姑奶奶等著，好酒好菜好果子，還有那貴人王妃隻怕也等著呢，”
紫花主仆就不敢耽誤，急急出府上車，往安家換過鮮明衣裳，出來去袁家。寶珠果然是等著的，貴人王妃果然也早就在。
郡王妃每天得來陪母親，乍一看上去，就成了等著的人。邵氏覺得體麵上來，這臉上漸漸的又光彩回來。
……
家裏雖然請客，袁訓也回來的晚。大門上下馬，見星月早上來，幾點碎星光在石階上閃動，袁訓籲一口氣，和他每天回來想的一樣，寶珠在作什麽？
他離京的心越重，想寶珠的心就越多。把馬交給順伯，順伯照例問他：“小爺，今天衙門裏有什麽事情？”
袁訓就每每地笑：“順伯，哪能天天出事情？我那是監查衙門，天天出事還了得？”順伯得到這樣的回答，也欣欣然有了得色，為袁訓把馬牽進去，把大門關上，目送著小爺去房裏，順伯把馬往馬棚裏牽，就自言自語：“要是老國公老夫人見到小爺這樣的出息，該高興成什麽樣兒？”
這個看似不動感情的老人，背著人就用袖子拭眼角，那裏沒有淚，卻有一處濕潤：“監查禦史，看小爺多能耐。能查官員，能什麽都查。以前跟著老國公當差，以老國公之尊，對監查禦史那毛頭小官員也是客客氣氣不敢怠慢，”
又一跺腳埋怨自己：“看我！我家小爺如今當上這官，這官可就不是毛頭小官員，正七品的官員，嗯嗯，大官兒大官兒。”
這位前輔國公的親隨，在山西三品以上的官員從來不放心上，此時拿個七品官，自己絮絮叨叨自語著：“這官兒不小，好大呢。”
大小全是袁訓自己掙來的，雖然他安置在都察院，太子殿下出了不少力，但讀書中舉卻是袁訓自己的本事。
袁訓走到正房外麵，就放悄腳步。和寶珠每天捉迷藏逗樂子，出其不意的回家出現寶珠麵前，是袁訓最愛幹的事情。
很多夫妻成親前不認得，成親後相敬如賓，遠不如這一對小夫妻恩愛喜樂。
表凶湊到門簾子上麵，他耳朵尖，隔簾子就能猜測出寶珠在正中那間坐著，還是在裏麵窗上紮花兒。
舅父姐姐一家人進京，把寶珠忙得不行。怕他們吃上先不習慣，每天寶珠都和忠婆做好吃的送去。小外甥們誇舅母紮的花兒好，寶珠又趕著給他們做衣裳繡帕子。小小的念姐兒抓住舅母的帕子就不丟，寶珠就全送給了她。
想到這裏，袁訓也有得色。看念姐兒才會走路，腿軟著走不好，見天兒奶媽抱著，也知道舅母的手藝好。
耳朵裏傳來低語聲，原來紅花在房中。
“紫花對我說，韓家四太太刻薄二奶奶，可把老太太和奶奶您全掃進去，紫花氣呢，要和四太太鬥上一架，偏又要往咱們這裏來，就沒理論她。”
袁訓聽上一聽，寶珠在哪裏受了氣？就揭簾子進去，笑道：“我回來了，你們主仆在談論些什麽？”寶珠果然是從窗下起來，旁邊高幾上擺著小小燭台，上麵一根紅燭。她家常穿著杏黃色繡荷花兒的羅衣，碧綠色裙子，起身亭亭難描難畫，和紅花過來接住袁訓。
寶珠不瞞袁訓，幫他解著汗濕的衣裳，道：“說二嬸兒在文章侯府裏受氣？”袁訓明知道這與邵氏軟弱分不開，還是故意地道：“大姐姐那麽剛強的人，二嬸兒也會受氣？”
紅花殷勤送上換的衣裳，就行個禮就要避出去。袁訓叫住她，滿麵笑容：“紅花，今天背的什麽書？”
紅花就背給他聽聽，袁訓就要樂：“好，明兒再用功些。”紅花也覺得得意上來，這就出去，腳步兒快的溜進耳房，洗浴用的水在小爺下值的時辰就備下，不時加熱水。紅花摸摸水不用添換，怕小爺脫了衣裳就要過來，又急步回她房裏，見到桌上擺的書，夜風輕送不住煽動書頁，紅花幸福的歎氣：“紅花上輩子一定燒了高香，才遇到奶奶和小爺這樣的好人家。”
小爺回來，都要和奶奶玩上一會兒，這一會兒不要紅花，她點上紅燭，繼續看書去了。
房中，寶珠在回袁訓說掌珠要強的話，寶珠半嗔半怪：“看你說的，不管是什麽人，她能保住自己不受氣？”
“也是，糊塗人可多著呢。”袁訓語帶雙關。
寶珠明白過來，就笑了：“我知道呢，我不和韓四太太生氣。但就是憂愁二嬸兒可怎麽好？”袁訓又意味深長：“二嬸兒自己有家，偏要住到別人家裏，受氣也應當。”但是他安慰寶珠：“反把我的寶珠也帶累進去，小寶兒你別氣，我今天不叫你小呆子，趕明天再叫。”
寶珠咕咕地一笑，在袁訓身上擰了兩下：“我才聽到受氣的話，你也來氣我？”燭光下，袁訓已解得隻餘裏衣，命寶珠拿上換洗衣裳，怕寶珠害羞又不肯跟去，拖著寶珠往耳房裏去侍候，邊道：“我是養老女婿嗎？這話我早就想說。祖母還在，二嬸兒不想著好好侍候，去什麽大姐家住？本想等我閑了，閑了我把你家姐丈叫過來罵上一頓，讓他攆人才好，那邊倒有一位太太幫了我忙，這惡人讓她當了，我權且誇誇她吧。”
寶珠笑，又要拿自己花拳繡腿打他：“我本來是氣的，你說了這一大通，倒成了讓你指使的人，也罷，我不和她生氣了，是你說的，糊塗人到處都是，我犯不著一般兒見識。”抬眼，見袁訓脫得光溜溜，寶珠吃吃地笑，避開眸子。
“看你，難道沒見過，再多看幾眼，以後……。”袁訓本來想說過幾天就看不到，話到嘴邊總算及時咽下。還沒有走，何必招惹寶珠哭泣。把話收好，扯住寶珠不讓她走，哄著她給自己洗。
寶珠隨便洗了幾下，奪手笑著回去。在門簾子外麵交待：“水涼了就叫，知道沒……大熱天的也不能受了風才是。”
“我又不是泥捏的，”袁訓笑語飛出簾子，坐在熱水裏麵的他，見不到寶珠，就沒了笑容。微擰起眉頭，袁訓想姐丈的拒絕在他意料之中，他還有別的法子。不過那法子用出來，隻怕娘娘要震怒，太子要大怒，舅父要生氣，姐姐要傷心，姐丈呢，因為他現在京裏呆著，多少要牽扯進去挨幾句說，母親那裏，倒是幾年裏不斷的勸說，她還能答應。
最後再來，袁訓皺眉，寶珠要沒完沒了的哭泣才是。
要寶珠答應自己離開她，袁訓猜想寶珠可以和自己拚命。惹急了呆子小寶，就不再是小貓咪，要成小母老虎。
他把水撩得嘩嘩響，心想還是不早說吧，早說了一堆人出來攔。這一回再讓攔下來，可怎麽才能學外祖父呢？
袁訓生下來時，前輔國公夫妻都早去世。可袁訓在當地長大，外祖父的事跡沒少聽說。他無奈於舅父武將轉文職，這種無奈促成他早早的就想馳騁沙場，無人能勸回頭。
洗了一回，又把主意想了一回，覺得萬無一缺，袁訓的心思又回到金殿上。他的萬無一缺主意，就是由今天金殿上聽到的消息而更加圓滿起來。
宮門已經下鑰，但禦書房中燈火通明。都是才從禦宴上回來，陳留郡王，項城郡王、輔國公、兵部尚書等人看上去都精神飽滿，沒有商議一個下午後的疲倦。
皇帝居中坐著，撫須看向吏部尚書梁大人：“梁卿，你還有什麽說的？”吏部尚書心想我豈止有什麽說的，我壓根兒就不能答應。
總算輪到他開口，梁大人一出聲就火星子直迸。也不能怪他惱，是兩位郡王說話沒道理，按他們說的……梁大人惱道：“按郡王們說的，今年武科中的人全跟著你們走不說，還要聲明不論官員平民，隻要武科上有名次的全從軍？皇上！”
梁大人氣得胡子抖動：“平民們這樣辦也就罷了，怎麽還加上官員們的名字呢？”
陳留郡王冷淡。
項城郡王冷笑。
他們兩個人雖然不和，但這件提議上完全吻合。
郡王們在邊城出生入死，卻聽說京裏調不出人。西山大營不過隻走一部分，就哭爹喊娘，到處鑽營，傾家蕩產的賄賂，隻求不去邊城。
梁山王聽到這消息都拍案罵了娘，何況是在外的所有郡王。郡王們不依，在例行會議的那天，一起炮轟京裏這些軟包蛋，陳留郡王和項城郡王就是那天吵起來的。為了爭人是起因，惱怒軟包蛋們是誘因。
兩個本就有嫌隙的人，先是會議上吵，吵得不過癮，回去拉人馬就打上一架。梁山王喝斥不下，他也生氣，他並不用心去喝斥。借著這個機會，全軍回來修整，再把陳留和項城打發回京，你們京裏麵吵去。
到京裏麵好好嘈嘈你們缺人，讓軟包蛋們都聽清楚我們是怎麽流血掉腦袋的！梁山王也有看笑話的心，天子腳下的兵不先出來，我們在外麵就打不動了。
陳留郡王和項城郡王都不是吃素的人，兩個人不約而同的提出武科的人去邊城，他們還嫌不行。再加上一句，凡官員願意衛國者，都可以去武科。
梁大人管吏部，他要是不惱他就傻了。
官員們歸我管！
不歸你們郡王調動。
梁大人口沫紛飛，臉漲得通紅，據理力爭：“一則不合體製，二來當兵的軍功豐厚，官員們全貪銀子去當兵怎麽辦？”
文也行，武也來得的文官還真是不少。而私下抱怨沒差使的官員，也是一樣的不多。
麵對梁大的反駁，項城郡王冷笑連連：“能有出來的人，那倒不錯！至少我誇讚一聲！”陳留郡王在這種時候要和他一心，征兵的事情兩個人再不一心，這趟京城就算白回來。陳留郡王也跟上：“會有出來的嗎？”
“你們……發自己私意！”梁大人心想西山大營不肯去，你找兵部去，當兵的不歸我管。他看似表麵怒火衝天，其實這是在君前，梁大人當心著呢。他覺得脾氣也發得足夠，就勢兒一轉，把話題拋給兵部尚書。
“牛大人，您看這是你們兵部的事情吧？”
不想牛大人比他還要滑頭，他抽不出人來給郡王們，以後打仗不利的責任，他擔不起。郡王們要怎麽征兵，隻要皇上答應，牛大人沒意見。而且心想多扯一個人下水，以後多一個人擔著。
就一本正經，反而把梁大人斥責：“梁尚書說話理不當！軍功豐厚是朝廷按例，並不是我私放的！再來軍功豐厚，官員與平民都能得之才是。依梁大人的話來說，隻有平民們能當英雄，當官員的空有抱負，也隻能幹看著？”
梁大人惱得一頭子急火，心想你們兵部還要插手管到文官上麵來嗎？但不能再吵，就隻瞪住牛大人，在心裏狠狠的罵，我把你這頭壞透了的老牛，我今天晚上回家去大嚼牛肉。
沒有人再說話，就都看向皇上。
皇上的心裏卻是願意的。
他自知太平世界裏登基，又一生都在太平世界中。這麽的太平，自然與邊城苦戰難以分開。年前調西山大營的人前往，扯出一件又一件的官場汙糟事，皇上自知從梁山王開始都有不滿。
梁山王常年不回京中，不用說是勞苦功高。民間是獨子不征兵，可梁山王隻有一個兒子，去年就上奏折，奏請獨子入軍中。
別人幾個兒子裏抽一個都不肯去，裝有病的，臨時摔斷胳臂腿的，反正以後接巴接巴還能長好……皇上可以體諒到梁山王等人的寒心。
他本著安撫他們，也得答應陳留郡王和項城郡王的提議。下午金殿下已經討論一下午，皇上見到文官們並沒有過激的反應。因為這提議是官員們可以去趕武科，並沒有強製官員們去趕。你不去，也就不會征到你。
因為隻有吏部尚書等幾個人激烈反對，認為觸犯到他們的權力。別的人都沒意見，我不去不就得了。
再來陳留郡王和項城郡王是為了爭兵將才打到京裏來，隻要有兵將，他們的矛盾自然解開。
皇上就目視坐在這裏的臣子，痛心疾首地道：“朕自登基以來，國泰民安，雨水和順。這上仗上天鴻福，下仗黎民百姓。再有無數將士們流血喪命，無數官員們兢兢業業，才有這太平的大好河山，”
梁大人聽到這裏就傻了眼，完了，皇上這意思是他要鬆口答應。
完了，這個先例一開，以後吏部就歸兵部管了。郡王們說一聲缺人，滿朝官員就都歸他們調動了。
尚書大人怒火滿腔聽著皇上一一道來，最後拍板郡王們的提議很好，就依著他們說的辦。從明天開始，京裏京外張貼告示，聲明官員們和平民們同例。明天上朝，就發布這個旨意。明天下朝，就往各省去信，京裏的官員都這樣辦理，外省的官員也是一樣的辦理。
尚書梁大人失魂落魄，不知道自己是怎麽走出的禦書房。失一著，則失千著。以後這將成為舊例，吏部的威風從此丟在自己手裏。
身邊是三三兩兩同出的官員還在私語。
“有人會去嗎？”這些能進出皇上禦書房的官員，他們都有豐厚的官俸，他們是不會去的，也就一時想不出來誰會為這個去當兵。
完全震驚去了！
旁邊走著陳留郡王和項城郡王，官員們悄悄兒的打量他們。這兩位哪裏是來打禦前官司的，他們分明就是來訴委屈的。
這委屈訴的，皇上也不得不讓步，以他們說的為齊。
牛大人則喜上眉梢，在梁大人惱怒時，牛大人也同時看出這是擴大兵部權力的機會。他樂嗬嗬地過來兜搭：“武科最後一場那天，聖命兩位郡王前往主考，你們可以自己挑選，自己相看……”
才說到這裏，一旁跳起老高一個人。梁大人喝命家人：“晚上給我備牛頭湯，煮牛心，烹牛肝，挖出牛膽來泡酒！”
與他同行的官員沒明白，詫異地勸阻：“梁大人，您不是用過晚宴，還是宮裏用的，莫非沒吃飽？”
梁大人咬牙切齒：“我宵夜！”繼續叫家人：“那老牛皮給我留著，我吃多了抽打他一百鞭子，消消食。”
陳留郡王忍住笑，眼角見到項城郡王也似笑非笑，也把個眼角瞄過來。兩個人眼角碰上，都冷上一冷，隨即避開。
這兩個人，還是不好。
靜夜的外宮中，梁大人要抽打老牛皮傳得很遠，牛大人就離他不遠，不可能聽不到。牛大人慢條斯理，也吩咐自己家人：“小行子，我們家那閑房子的梁頭，總是礙人眼睛。回去扯大鋸，鋸開個百十來段，方趁我心。”
家人卻還糊塗著，正羨慕梁大人晚上不睡吃那麽多，家裏有錢。又笑話梁大人抽打老牛皮又有什麽用？還不如買貼消食的藥熬煮喝了管用。
聽主人吩咐鋸梁頭，家人吃驚：“這這，鋸了梁那房子還不塌了。”牛大人笑得陰森森：“鋸那無用的房子，無用的，誰還怕它塌呢？”
再糊塗的人也就聽出來這一對人的火藥味道，這兩位全是尚書大人，別的人不敢惹事情，幫誰都不好，見宮門在即，各自回家。
梁大人叫著煮老牛湯，牛大人叫著鋸梁頭，也各自回去。
陳留郡王上馬後，回首這些人背影冷笑。
怕死？
就我們是不怕死的嗎？
今天這事情很趁他心意，他候著輔國公上馬，對他展露笑容：“嶽父，說驛站裏有文章侯府送來的席麵，我們回去喝幾杯。”輔國公欣然，他想的還有別的：“今天外甥媳婦又送來有好吃的，你我中午晚上都是宮裏吃的，驛站裏的就餘下來，正好回來吃，也許還有妹妹給我親手做的呢。”
陳留郡王大笑出來，帶馬湊到輔國公耳邊，低笑道：“我和您打賭，您是接不走嶽母的！”這件事正是輔國公心中的憂愁，見女婿過來掃他興致，輔國公假意吹胡子瞪眼睛：“胡說，我自有分數。”
這一對翁婿也打馬去了。
袁訓知道官員們可以上武科，就是他身為官員，下午在金殿上聽到的。
輔國公翁婿出宮時，袁訓正讓寶珠扯著看東西。袁訓看書的側間裏擺了一地，幾上桌上也全擺滿。
寶珠嚷道：“這是我鋪子裏凡有的東西，我全讓各取一份兒來，你說哪些是舅父姐姐會喜歡的，哪些是他們當地沒有的，”寶珠遺憾：“下午我聽姐姐說話，說她長這麽大，和舅父是頭一回進京，就是舅父，也是二十多年頭裏才進過一次京，我說以後常來往的好，不然母親豈不傷心呢？”
別說母親傷心，就是寶珠也會想念的。
當姐姐的對弟妹有微詞，但當弟妹的卻是一片真心的對她。陳留郡王妃要是知道，也應該含愧的吧？
袁訓隨意應著：“哦，喜歡。”心裏卻在想禦前會議應該結束了吧？想來皇上理當答應姐丈和項城郡王的提議才是。
寶珠見他心不在蔫，拿個肥白拳頭又過來，在表凶眼皮子下麵晃動著笑：“回魂來的喲，還沒當幾天的官，就家事國事分不開了嗎？”
“不是，是想寶珠。”袁訓回神，想想自己不久就要離開，趁在家裏的這幾天光景，更要疼愛寶珠，和她好好的玩耍才是。就再取笑上來：“想寶珠才會走神兒，”又裝出來後怕模樣：“幸好你家夫君我不是一般人才兒，在衙門裏見上司倒不想你。”
寶珠就甜蜜的笑，打趣他：“你想，你怎麽不想呢？亂想我，挨板子我才笑你呢。”又把舊日的笑話取出來夫妻調笑，寶珠眨動眼睛，好似天上的星辰：“可想過那王府的姑娘沒有？”
“想，怎麽不想，不想寶珠的時候也想她。”袁訓嘻嘻，又壞上來。
寶珠佯裝惱怒：“放老實！”抿著唇兒自己笑，你連王府的姑娘都認不得，還敢來騙寶珠嗎？
寶珠可不上當。