雪花紛紛揚揚中，一會兒在屋簷下，一會兒在花木中。雪雲濃滾，似天敲響北風的鑼鼓，嗚吼暗黑攆著傍晚過來。
漸陰鬱的濃雲下，小夫妻的笑聲似劃破長空的銀雁，歡快的可以把烏雲驅散。
“讓你吃醋，下回還吃不吃了？”這是寶珠如珍珠落玉盤的嗓音。
垂花門內走出來的輔國公，聽到他們的笑聲，也跟著一笑。
轉出二門，和進二門的袁訓撞上。袁訓收住腳步，扶住輔國公手臂，麵上笑容暢快的更添俊朗，笑問：“舅父不用過晚飯再回去？”
“一年多才回來，我見天兒有客人，不像你，抱個孩子就是閉門謝客的理由。”輔國公又看向寶珠。
寶珠驟然飛紅麵龐，有那一刻，恨不能鑽到地底下去。可找來找去，地麵上全是堅硬的冰雪。寶珠不無遺憾，寶珠不是大將軍，寶珠破不開那地麵。
手邊兒又有丫頭們扶著，也不容寶珠鑽地縫才是。寶珠就好老實乖巧模樣，把手垂下來，陪笑也問：“舅父不用過晚飯再走？”
袁訓是滿麵帶笑，倒不心虛。寶珠則是一臉的心虛，眼神兒都不敢抬起來。
輔國公忍不住一笑：“阿訓啊，你們小夫妻可真的是好。”袁訓屬於不誇則已，要誇就死命誇自己。得瑟地道：“那是當然，舅父，這是我自己相看的。”
“原來如此，”輔國公微微一笑。
不敢正眼看舅父的寶珠，飛快嗔怪地給了袁訓一眸。她怕輔國公尷尬，忙說擺晚飯就進去，把那夫妻玩耍就把舅父舊事忘記的探花郎丟在這裏。
走前，又斜飛袁訓一眼，那意思還是，讓你還敢吃醋？
袁訓也自悔失言。輔國公的親事，也是他自己挑的。
怕輔國公不痛快，袁訓忙找話混過去。接上輔國公說他客人少的話笑道：“有門前車馬多的時候，我多想想門前車馬稀。我和舅父不一樣，來看您的人都是幾十年不變的，舅父總說我年青，我久不在大同，也沒有幾個朋友在，今年縱然來得殷勤，也都是為奉承的，又有蔣德和關安來做客，索性的，我閉門謝客最好不過。”
“你能謙遜，這就很好。”輔國公聞言，露出滿意神色。
北風雪花亂舞，把碧瓦牆頭上的雪吹落在輔國公衣上。袁訓彎身為他拂去，又道：“說起蔣德和關安，我想起來一件事情回舅父。我有他們，周何花彭四位大叔，還給舅父吧。”
輔國公謹慎地想想，道：“不著急，那關安的來曆，不是還不清楚？”
“總不會是皇上給我的？”袁訓嘻嘻，在這裏開個玩笑。
輔國公斜眼他：“小子，你正經點兒吧，你有何德你有何能，就當今認下你是親戚，也犯不著給你再派一個來。”
袁訓也覺得有道理，但他全然不放心上：“不管是誰給我的，這都不錯。”天色更暗起來，府中一角掌燈明亮，一隊家人挑著燈籠蠟燭到處廊下門上去點，北風又透骨地寒。袁訓催促輔國公：“您既然回去待客，就早回去吧，在這兒吹風倒不好。”
輔國公在為袁訓思慮是誰給他送來關安，這就讓他的話打醒。收回心思，輔國公對他招手：“你我到避風的地方，我有話問你。”
袁訓就同他過去，是門下常綠藤蔓，冬天結著鮮紅的紅果子，鮮亮得似珊瑚珠子。輔國公的麵容，也亮得似這珠子般有光澤。
柔聲問外甥：“你的禦史官印，可上繳沒有？”
袁訓並不意外舅父會問，遲早他總會知道。母親不是多話的人，袁訓也不奇怪輔國公現在才來問。
他搔搔頭：“也沒有人讓我交啊。”
輔國公得到答案，那臉往下一沉，罵道：“你就是個混帳，竟然我也不知曉！”他的外甥對他是同樣的語氣：“我也沒瞞著您啊，”
“你就是沒說是不是？”輔國公剛才隻是佯怒，這就心頭太過歡喜，想到外甥總比別人強上一頭，這是文武官職全兼在身上。
他怒容才起，就又嗬嗬地笑起來：“小子，你和老侯鬼鬼祟祟，我早看出不對。哼，今兒我才問你，你就瞞到今天！”
“嘿嘿。”袁訓陪笑回他：“這不是您教導過，凡事要謹慎，要謹慎。”
“混小子，我讓你對我謹慎了？”輔國公又罵上一句，把袖子一拂，給外甥一個大白眼兒：“怎麽老侯能知道，我就不知道？下回再有這樣的事情，得我先知道，他後知道，知道嗎！”扭身，回他家去了。
袁訓在他背後點頭哈腰：“舅父慢走。”目送輔國公走遠，他聳聳肩頭：“舅父也吃醋？”這不是在和老侯爭風嗎？
再一想自己並沒有刻意隱瞞家人，舅父難道真的才知道？
忽然想到姐丈陳留郡王處也沒明白說過，可姐丈無事就喊上幾聲“袁大人”，難道姐丈是隨意而呼，舅父也是今天無心而問。
問也不問，都是欽差。袁訓這樣想著，覺得自己還是挺美的，他也急步回房去了。
兩宅相通的角門裏，輔國公直到回自己家裏，才麵有好笑：“我就沒問，這種事情，知道的人越少越好，不是你和老侯總背著人嘀咕，我今天也不想問你。”
望白茫茫大地，雪花似一床錦被遮蓋繁花似景，也遮住陋巷斷井。輔國公自語：“難得糊塗最好不過。”
……。
謝氏來訴苦的時候，寶珠正在寫年酒單子。外麵人回：“東府裏大奶奶來了，”謝氏已迫不及待地進來，麵上帶著怒容，把個簾子碰得晃動不停。
寶珠打量她，但沒有問。
謝氏是龍懷文的妻子，雖然夫妻隔心，但總是夫妻。謝氏現在管家，她不高興，隻能是和妯娌們不悅，寶珠可不想攪和到一堆奶奶們的家務事中去。
如果不是和妯娌們，那就隻能是和……寶珠挑起眉頭，那神色已經表露出來。是二姑娘？
“就是她，把我一天氣倒無數次不說，又把家裏老老小小的人全得罪得精光。”謝氏往椅子上一坐，帶得高幾也動幾下。
寶珠忍俊不禁：“難道她以前沒有得罪精光？”
“這倒也是。”謝氏麵色稍霽後，苦水出來一大缸：“她以為她嫁的是個好人家，今天紅嫁衣，明天又嫌寶石小。”
“嫌寶石小是什麽原因？舅父已經說過姑娘們嫁妝都一樣，二姑娘又為什麽嫌寶石小？”寶珠放下筆，目光凜然，也覺得二姑娘過份中的過份。
謝氏深歎一口氣，想到二姑娘，麵頰上都帶著灰白顏色：“我上輩子一定造孽不少，這輩子才遇到他們。”
她的模樣帶著滑稽，一看就是讓二姑娘折騰得不輕。寶珠正要開解她，謝氏自己一笑，麵上紅潤又跟著回來：“好在沒幾天忍耐，過上三天就把她打發走。”
“三天？”寶珠一想就能明白：“是二姑娘的意思？”
“可不就是她，她可不能再等，再在我們這樣的家裏受淩辱。”謝氏拖長嗓音，把寶珠逗得又是一樂。
聽謝氏慢慢道來：“父親說姑娘們嫁妝全都一樣，本來嫁妝沒有好挑剔的。但宮姨娘給她女兒私下一件紅寶石私房，那寶石是宮姨娘嫁妝裏有的，你也知道，宮姨娘出身比淩家好，淩家拿不出這樣東西，我們二姑娘就出個餿主意，”
寶珠笑盈盈地等著。
“她拿十幾顆小寶石，去換宮姨娘女兒的大寶石。”謝氏擺著手：“哎喲喂，她還真幹得出來。”兩個人全是知道外麵寶石行情，又知道二姑娘脾性，這就相視一笑。
進來時怒氣衝天的謝氏，這就隻有好笑：“宮姨娘女兒不肯，二姑娘那人你也知道，不合心思就要爭鬧。宮姨娘見她就要走的人，也不和她吵，也不和她鬧。哄她說，你既然有這些好寶石，又想要大的，不如拿上外麵去換，換的更大更好，難道不好？”
寶珠笑道：“這就是個疑兵之計，圍魏救趙的計策。”
“所以從我進家門見到的，也就是宮姨娘和沙姨娘，淩姨娘她惹不過來。”謝氏調侃完，再道：“她一番話不要緊，苦了我和弟妹們。二姑娘自己不去換，說淩三死了手下沒有人使，把十幾個小寶石讓丫頭給我們，我們再讓丫頭還給她，她又給我們，”
房中沒有別人，寶珠大笑：“那你們就這樣拖唄，拖到她出嫁，看她還折騰不折騰。”謝氏亦是笑：“四奶奶出個主意，哄二姑娘說城頭上正在鬧事情，我們都不敢出去，所以沒法子換。”
寶珠還不知道這事，心裏有什麽抓搔一下，笑道：“就要過年，城頭上在鬧什麽？”
“你還不知道？”謝氏微張張嘴。
寶珠反問：“我應該知道嗎？”電光火石般明白，往外麵叫紅花進來：“小爺不在家？”謝氏搶在前麵回答：“和老侯父親，叔叔們全在城頭上。”
見這麽多人都過去，寶珠嚇了一跳，不安地亂猜一通：“是仗打到這裏來了？”謝氏莞爾：“那倒不會。城外有好幾個衛所，有事情先是衛所擋住，等衛所攻下來再到這裏，城裏早就準備好。”
用帕子拭拭嘴角，謝氏道：“不過這事情原也應該害怕。”輕聲道：“聽說是混混地痞鬧事。”寶珠皺皺眉。
管家奶奶呆不長久，謝氏說過就回去，寶珠重新叫進紅花，吩咐她：“讓孔管家的往城頭上去看看，不是我誇他，他有些功夫就是比小爺好，看看有什麽能幫的。”
“孔管家早就去了。”紅花喜盈盈。寶珠咦上一聲：“你不怕嗎？我聽到鬧事的我就心裏怕，你倒沒事人一樣？”
紅花更陶陶的樂：“小爺在那裏，他們就不敢亂了。”寶珠微勾嘴角，是了，她把紅花這個小爺忠實信徒又忘記一回。
寶珠沒了話，紅花就出來。這是在內宅裏，外麵門房上，萬大同坐在這裏。廳上溫暖，又有一壺熱茶，萬大同是忙的時候會忙，閑的時候又很會悠閑，正蹺著腿打盹兒。
紅花在外麵伸個腦袋見他睡著，雙手把裙邊提起，躡手躡腳地進去。下雪北風天，紅花又經常出門，寶珠怕她冷，給她做的小皮靴子。
靴子難免有點兒聲音，但直到紅花走近萬大同，萬大同繼續仰著臉打呼，好似沒讓驚動。
對著麵前這長大身子半躺著，嘴微張著可以塞進去個點心，紅花得意的晃晃腦袋，出其不意的，對著萬大同坐的椅子飛起一腳。
“哧……”
一道輕聲出來，萬大同連人帶椅子後退數丈，繼續半仰麵龐，“呼……”鼾聲出來。
紅花扁嘴：“醒來的還敢裝睡？”
“我不裝睡，你又要使喚我。”萬大同這才坐直，抖抖衣裳，滿麵的不耐煩：“你又來看我來了？”
紅花沉下臉：“我來打發你去看小爺。”
“我看了十幾回！鞋都濕了，又讓我去看！”萬大同瞅著紅花嶄新的皮靴，吸溜一下嘴：“我又不是那牌名上的人，我沒有新靴子穿。”
把腳上的千層底老布鞋，抬起來晃晃：“紅花姑娘，內宅裏總管事，外宅裏大當家，我的鞋子…。”
“你是國公老爺的人，問國公要去吧。”紅花給他一個大鬼臉兒：“我雖總管，使喚不動你，有東西也不給你。”
萬大同怒從心頭起模樣，認命地道：“我走，你就是看我占你一角空地方，你心裏不痛快。”
“本來嘛，你應該去國公府占一角，偏往我們這裏來。”紅花在他起身後，把椅子推回原位。抬眸見萬大同已出門檻，忙道：“看過熱鬧，記得及時來回話。”
萬大同跺跺腳，頭也不回的走入雪地中。
他穿著布鞋，還真的不怕雪。每一腳，都在雪地上隻留下極淺的印子。在大門外麵，往輔國公府的兩個大石獅子看看，萬大同自語道：“我怎麽不往國公府裏去坐？我寧可讓紅花這頑劣丫頭使喚，也不想讓他們使喚我。人心隔肚皮的，沒有幾年打量，要我服可不容易。”
又在袁府石獅子上拍拍，倒不怕獅子上的觸手冰寒。
“奶奶也好，紅花這小丫頭也好，買田產這事情上，一片誠心，倒能服我。”
美中不足的，就是紅花太凶，在這裏睡個覺，她也看不順眼。萬大同淒淒慘慘對雪長歎，是他一慣的感歎：“命苦。”
國公府他瞧不上，在這裏又讓紅花欺負。歎息完，還是往城頭上去看袁訓去了。他不見得老實去回話，去看個熱鬧總行。
……。
城頭上不但是熱鬧，簡直是亂牛行。
過年正是城外百姓們進來辦年貨的好日子，他們勞作一年，隻有臘月裏農閑下來，才能揣著餘錢，滿麵笑容地往城裏趕。
過年至少要頓餃子，沒有餃子的人，也要有對門神。
整體來說，這裏周邊還算不錯，物價不算高，過年家家有餃子，有白麵，這就不容易。
但今天城門大關，不但不許百姓進，也不許城裏的百姓進去。
城門洞下麵，圍著城裏看熱鬧的人。城門的外麵，官道上的安全地方，堆站著不少急著進城的百姓。
他們得站在安全地方才行，因為現在四個城門外麵，全都讓衣著古怪的人給圍住。
北風寒冷，刀子刮麵似的從他們身上吹過，把他們的頭發衣裳帶得古怪陸離，也把他們的身份略做一些渲染，添上的不見得就是神奇色彩，而是在老百姓心中增添害怕，在城頭守軍心上視他們離造反不遠。
他們大體上分為好幾類。
一種是孩子，還有拖鼻涕的，不到十歲，也帶足仇恨的眼光在這裏呆著。
一種是婦人，有年青的不奇怪，濃妝豔抹的一看就知道是風月場中人。但居然還有年老的，數十個幾十歲的老嫗，皺紋如麵上遍布菊花，抽著長長的旱煙袋，她們不同於別人是麵色嚴肅，或不時撩撥出憎恨，她們獨自站成一團，像趕集會一樣，用濃重的口音愉快的聊著。
如果不是親眼看到她們站在人堆裏，袁訓還以為她們是普通的農家婦人。
城頭風濃，烏雲似伸手可得。大有危樓高百尺，手可摘星辰之感。此時沒有星辰，隻有一堆亮得如星星之火的眼睛。
袁訓歎息，也正在這樣地說：“星星之火，可以燎原。”
他沒有去看餘下的，那占上大部分的男人。那些有壯漢有瘦弱的男子更驚人，但袁訓把孩子和老婦人收在眸光中時，就已經心頭微涼。
說他隻有微涼，是下麵的這些人，不是良民，也從不守法。這是附近十幾個城鎮裏，盡出的地痞和流氓。
他們偷，他們也敢明搶，他們拉攏幫派，做暗門子，三百六十行裏是下九流的那一種，以前認為他們踩在腳下泥中的草，遠不如宅門裏百年的青苔富有詩意，也不如名山大川中的春草搖曳生姿。
以前和今天的看法相比，差得一個在天上，一個在地上。
這些人占據百姓中的最下層，但今天齊集起來，卻瞬間能成為一部分的掌控者。
這正應下那首詩：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”
袁訓正在感歎對這些人不能剿，也剿不滅時，老侯在他身後開口：“孫婿，”他用這樣的一個稱呼，讓袁訓微微一樂，心情就從反複的感歎中走出不少。
“您說。”袁訓欠欠身子。
他是正使，這城頭上知道的人並不多。又加上老侯是他的祖父輩，袁訓就擺出恭恭敬敬，在老侯沉靜鎮定的麵龐上望望，含笑道：“舅祖父又有指點給我？”
如果是在家裏大家說笑的時候，就衝著袁訓的這一番恭敬，老侯一定是大為得意，一定要把袁訓取笑幾句才會放過他。
但今天老侯和這城頭上的人一樣，眼中隻有這些外麵的混混們，沒有心思和袁訓玩笑。他滿麵正容，不慌不忙的回答袁訓：“也可以算是指點吧，我來問你，你將軍名聲已出來，在戰場上殺敵人一定是不手軟的。”
“是。”
“但是對這些人呢？”老侯先指指黑鐵塔似的強壯大漢。
袁訓昂然：“自然不手軟。”
老侯有了一絲笑容，喝彩似的道：“好！”
再手指挪動，指向年青的女人，年老的婦人，麵上帶出來凜然，老侯鄭重地問：“她們呢？你手不手軟！”
對這些北風中有些瑟縮的女人，袁訓麵露獰笑：“我就更不會手軟！”
老侯詫異地道：“這是為什麽？”他瞅瞅那些女人們，年青的看上去可憐，年老的看上去可惜。
“你真的不手軟？”像是袁訓的回答出乎老侯的意料之外，老侯嚴肅的又問一遍。
袁訓維持著他殺氣上來的麵容，嗓音冰涼：“人分三六九等，物有上中下不等。她們中有的是出身不好，有的是忽然家有劫難。但出身不好的人，或家有劫難的人，都有掙紮出來的人。自甘墜落的人，不能說她沒有原因。但在世人的眼裏，佩服的都是倒下去以後，最後一次還能站起來，這最後一次的站起來，最重要不過。”
將軍不無唏噓：“試一次再試一次，一次一次的站起來，也就走出來了。”
城頭上除去兩位欽差，還有輔國公父子，和大同本城的大小官員。老侯和袁訓的侃侃對談，在北風中一字不漏的傳進他們耳朵。
別人是什麽心情不去管他，龍家兄弟能在這裏的，除去不在家的龍大，和轉攻詩書的龍四龍五以外，全在這裏。
老二，老三，老六，老七和老八。
二將軍龍懷武吸吸鼻子，北風並不冷，他就是想動上一動，覺得這樣就可以壓住心頭的悸動。可再怎麽壓，二將軍還是會想到袁訓離開大同以後，他都過得什麽樣的日子？
一次又一次的站起來？
這探花才能中吧？
寒窗苦讀，不是一朝一夕之功。
三將軍算上去，和袁訓寶珠打交道的時候並不多。不過隻知道小弟回來了，變得能幹又厲害，然後呢，又娶了一個能幹而又厲害的媳婦。
兄弟幾個人一起“恭維”，小弟你有一個好媳婦，三將軍也是在內的。
這一會兒聽到袁訓在這裏出言有章，三將軍在心底裏鄙夷他，又賣弄你又賣弄，不管你怎麽賣弄，三將軍在此時決定瞧不起小弟到底。
你再有才學啊，我也隻認你娶到一個好媳婦，僅此而已。
龍六估計是讓袁訓幾巴掌煽的，又上門借錢讓寶珠教訓的，他打個哈哈：“小弟你說話有理。”說完了把手一袖，嘴一骨嘟，在心裏還是有不服氣上來。
你說話有理？也別是個人多的地方就賣弄行不行。
六將軍麵上和氣，心裏也還有腹誹。
老侯卻對袁訓大加讚賞，欣賞的斜斜把他看在眼中，微微一笑：“說得好。”誇過以後，顯然難題還沒有出完，老侯目光又瞍向還沒說過的那群孩子。
跟著他的眼光也看過去，袁訓有了一樂。老侯看在眼中，擰擰眉頭：“一會兒這群孩子把你往死裏整，你就心軟了不成？”
他借這個機會，本就是要對袁訓說上一番的道理，此時話語重心長地上來：“年青人啊，不是所有的敵人，都披著盔甲，抱著刀劍過來。”
“我笑，是說您瞧不起我。”袁訓更是微笑：“我有女兒，看孩子的眼光不知怎麽弄的，竟然看癩疥頭小子也覺得親切。想想我的加壽，一家人疼愛她還嫌不夠，對這些失恃失怙的孩子們，他們中間有些還是自幼讓人拐賣，在仇恨中長大，自然有憐惜心理。”
在這裏，嗓音驟然冷卻：“可這就像一把刀，在賣瓜人手裏，是切開香甜西瓜用的；在居心叵測的人手裏，就要傷害無數良善的人，這把刀藏在刀鞘中不動，我不去尋它。而今它亮出來要宰人，拿女人孩子當借口，我若輕饒他們，不是要傷害更多的好人？”
“老侯教導你的，就是這個道理。”輔國公走上兩步，手輕撫上袁訓肩頭，笑容滿麵地道：“好孩子，看不見的敵人，才最可怕。”
“是，謹遵舅父和舅祖父教誨。”袁訓作了個揖。
看著這個已是鋒芒必露的年青人，似大好朝陽升出青空如洗。他已有許多的名聲，當今親點的探花，又官升三級，將軍威風，可還能知道謙遜，輔國公和老侯齊齊笑容加深，一起道：“這樣，就是很難得的了。”
“我就說，我早說過，袁兄弟必定一鳴驚人。”趙大人見到袁訓得到誇獎，在旁邊就又閑不住嘴。
他一開口，龍氏幾兄弟全在肚子裏罵他，眼裏沒我們的壞東西！
老八龍懷城本來心中沒什麽，對袁訓也好，對父親也好，對老侯也好，全是津津有味地聽著話。
但趙大人橫插進來，龍懷城跟吃蒼蠅似的膩味。想到這混蛋把自己耍過又耍，龍懷城還偏偏拿他沒奈何，老八恨的想咬他一口，又無處下嘴。
就扭著麵龐不看這趙混蛋，眼角卻又見到另一個惹人煩的人。
大冷的天，屋瓦上積的雪都有幾寸厚。城外早報信上來，茅草屋倒塌的不在少數。這屋頂子上，又有雪又北風沒有遮擋，比街上猛烈的多。
但偏偏就是有人不怕寒冷，在那屋頂子上喝風看熱鬧。
萬大同！
龍懷城又惱怒起來。
他不是由此生輔國公的氣，也不是恨姓萬的不明說。他恨的是自己也曾認為招攬來許多好管事，在姓萬的手裏全是團團轉讓他耍弄。
輸給父親不過是麵子上難堪，輸給一個管事的，八公子什麽時候看到萬大同，什麽時候就來火氣。
他要是知道萬大同還不願意去國公府坐地，寧可天天看紅花臉色讓紅花攆，也要賴在姑母宅中，龍八一定和萬大同拚命不可。
就是此時，八公子眼睛已經紅起來。
姓萬的，好功夫！
他躺在屋瓦上，跟睡在他家暖被窩裏似的。雙手枕住頭，腿蹺得高高的，腳尖還晃動著，活似住青樓院子裏倚紅偎著翠。
“呸！”龍懷城往地上重重一啐，把臉扭轉回去。
城外，已經是人山人海，怕沒有上萬的人。
……
“鍾老大人，您抓走我們飄把子，我們兄弟大遠道兒的來求你，請您行個好兒，放了他吧。”最先開口的，是一個青麵大漢。
他天生就是鐵青臉，又聳眉深目，像個鬼頭似的，穿著的倒是不差，黑色綢棉襖，認得南安老侯，上來說話也算有禮。
莊若宰從老侯身後走出，莊大人是朝廷命官，威嚴跟穿褲子一定要穿上衣一樣不能少。見這個人說出話來並沒有市井語言，也大為不悅。
往下怒目喝道：“你是什麽人，也敢這樣對老大人說話！”你要放，就放不成？
不想那鬼臉人也認得他，他嘎嘎一聲笑：“莊大人，我們都打聽清楚。這裏麵老大人才是當家的，你說話不管用，邊兒站著涼快去。”
“就是，喝你的西北風去。”
“官帽沒有卵子大，好大麵皮，就敢出來說話？”
後麵的大漢們罵著罵著，粗話就上來。
莊若宰的臉激得通紅，血色一片衝腦門。他不是沒聽過罵人的難聽話，也不是沒聽過這種粗話。不過以前對他罵粗話的人，好歹也有個身份。要麽是貪汙讓摘帽的官員，要麽也是當地士紳一流。
江洋大盜的案子他辦得少，這就讓這些市井粗語，和罵粗語人的身份激怒。人惱怒上來，會做出不受控製的舉動。
莊若宰惱得不能自己，把他是大人的身份全都忘記，把拳頭一舉，握著對下麵晃動，厲聲喝道：“住口！我乃朝廷命官，不是爾等能小瞧的。”
他的話，隻引來下麵一片哄笑聲。
“哈哈，”那鬼臉的人放聲狂笑，笑聲似金鐵相擦，磨得人耳朵生疼。他在笑聲中仰麵狂聲：“好一個朝廷命官，朝廷又能管住我們趁錢用討生活嗎？不放我們大哥，兄弟們沒了活路，我們不服！”
“我們不服！”城外呼聲滾雷般驚起。有幾個文弱小官員嚇得戰戰兢兢，但看向別人，因為這裏是邊城，以前戰亂也曾波及過來，大部分的官員們都不怕，是不屑的一笑。
城頭雖然高聳，鬼臉的人也把他們表情看在眼中。同樣的，他也回之不屑的一笑，把手一招，大呼道：“把見麵禮送上來！”
萬大同睡在城內屋瓦上，他混跡生意場中良久，知道這話的含意，身子一長，就要上城。
北風中如他所料，“嗖嗖！”細聲如透絲帛，幾十道烏金色暗器射上城頭。
鬼臉人露出笑容，在他身邊的人露出笑容。你們這些朝廷命官，接去吧！
冬天的北風，狂卷的時候似奔雷山吼，細小的聲音稍不注意就聽不出來。這細小的暗器聲音，如果是沒有人注意的時候，也就忽略。
但老侯等人早有準備，而對峙又有一段時間，鬼臉的人又先有話出來。見他們中有人手一動。輔國公和袁訓手急眼快，先把老侯按到身後。
老侯才說一句：“我是欽差，”人就到國公舅甥後麵去了。還沒有站穩，又一個人撞過來，老侯扶住他一看，樂了：“若宰，你也讓攆過來了。”
莊若宰卻是龍氏兄弟推開的。
一對師徒不及寒暄，就見到身影晃動，有幾個人擋在國公和袁訓後麵。
頭一個，是孔青。孔青雙手箕張，已經是個接暗器的姿勢。他也不是空著手，而是早纏好布條，早做好準備。
另外幾個人，是袁訓的貼身護衛周何花彭，還有兩個人也讓老侯意外。跟隨袁訓回來的蔣德和關安，也同時飛身躍出。
蔣德的手上，烏光暗沉，不知何時套上一副鯊魚皮手套。而關安手中，一把兵器耍得跟潑風一樣，卻是把他的大刀拿上城頭。
見到這幾個人出來，萬大同在半路停下腳步，自語道：“這倒不用我出去。”腳尖一點，又回原地方睡去了。
他剛臥下來，這邊孔青等人各自或接或擋住暗器。蔣德把手上暗器送給袁訓看看，卻是一枚極小的梭子鏢。
不過兩寸長，鏢頭做尋常顏色，並沒有淬上東西。
就隻是這樣，蔣德也目光嚴峻，道：“他們這一回不敢喂毒，下一回可就說不好。”對下麵的人冷笑：“得給他們一點顏色看看才行！”
他當先一揚手。
孔青手中也接到兩枚，也隨著一揚手。
周何花彭全跟著揚手，關安急得不行，他手中大刀左舞弄右舞弄的，一枚也沒接到。見城頭上暗器打著旋兒的往下麵疾去，關安把大刀一舉，大喝一聲：“有能耐你上來，關爺爺在這裏候著你們！”
“噗！”
袁訓大笑：“關兄，我認識你這麽久，就現在你最有關公氣勢。”關安不敢分心，隻用話回他：“袁兄弟你不要著急，等到我老，誰敢不叫我關夫子？”他笑哈哈：“對姓關的人來說，關公是熬出來的，遲早有這稱呼。”
老侯悄悄的捅捅輔國公，對蔣德關安身上使眼色：“了不得，你竟然明裏暗裏給我孫婿派這些人？”
“你眼睛幾時不真來著？那四個，是我的，另外三個我不認得。”輔國公撇嘴回他。
目光放在孔青身上，老侯道：“這一個，是我的人。”輔國公才要也取笑他疼袁訓，老侯抬起手：“你別謝我，這是我妹妹當年出嫁，給她的，疼你外甥，也是她在疼。”
說完這幾個有主的人以後，老侯對蔣德和關安就更疑心：“關將軍功夫是軍營一流，我也看得出來。這蔣將軍就奇怪了，他是將軍，怎麽這江湖上的功夫也嫻熟？”
“你看不出來了吧？”輔國公頗有得色。宮中的暗衛，能是一般的身手嗎？見老侯目光在蔣德身上前轉後轉，轉上半天一拍身子：“我知道了！”
輔國公心想倒有幾份眼力，怕老侯太過興奮，當著這許多的人就說出來不好。要知道蔣德跟隨袁訓，是私密大事。
忙把老侯扯開來幾步，別人還當他們商議重要對策。輔國公小聲地問：“你猜到了不是，你單獨的對我說。”
“這還能瞞我嗎？”老侯有幾分得意，對國公笑道：“不用細猜，這是個賊！這蔣將軍從軍以前，一定是當賊的出身，當賊的人，會發暗器接暗器，這就可以解釋。”
輔國公目瞪口呆，半晌一跺腳，啼笑皆非：“嗐！蔣德是家裏二世祖出身，他爹是總兵官職，現在還在任上，你不信打聽打聽去。他從小兒老婆丫頭圍著長大，他倒是能去哪裏當賊？”
老侯怔住。
漸陰鬱的濃雲下，小夫妻的笑聲似劃破長空的銀雁，歡快的可以把烏雲驅散。
“讓你吃醋，下回還吃不吃了？”這是寶珠如珍珠落玉盤的嗓音。
垂花門內走出來的輔國公，聽到他們的笑聲，也跟著一笑。
轉出二門，和進二門的袁訓撞上。袁訓收住腳步，扶住輔國公手臂，麵上笑容暢快的更添俊朗，笑問：“舅父不用過晚飯再回去？”
“一年多才回來，我見天兒有客人，不像你，抱個孩子就是閉門謝客的理由。”輔國公又看向寶珠。
寶珠驟然飛紅麵龐，有那一刻，恨不能鑽到地底下去。可找來找去，地麵上全是堅硬的冰雪。寶珠不無遺憾，寶珠不是大將軍，寶珠破不開那地麵。
手邊兒又有丫頭們扶著，也不容寶珠鑽地縫才是。寶珠就好老實乖巧模樣，把手垂下來，陪笑也問：“舅父不用過晚飯再走？”
袁訓是滿麵帶笑，倒不心虛。寶珠則是一臉的心虛，眼神兒都不敢抬起來。
輔國公忍不住一笑：“阿訓啊，你們小夫妻可真的是好。”袁訓屬於不誇則已，要誇就死命誇自己。得瑟地道：“那是當然，舅父，這是我自己相看的。”
“原來如此，”輔國公微微一笑。
不敢正眼看舅父的寶珠，飛快嗔怪地給了袁訓一眸。她怕輔國公尷尬，忙說擺晚飯就進去，把那夫妻玩耍就把舅父舊事忘記的探花郎丟在這裏。
走前，又斜飛袁訓一眼，那意思還是，讓你還敢吃醋？
袁訓也自悔失言。輔國公的親事，也是他自己挑的。
怕輔國公不痛快，袁訓忙找話混過去。接上輔國公說他客人少的話笑道：“有門前車馬多的時候，我多想想門前車馬稀。我和舅父不一樣，來看您的人都是幾十年不變的，舅父總說我年青，我久不在大同，也沒有幾個朋友在，今年縱然來得殷勤，也都是為奉承的，又有蔣德和關安來做客，索性的，我閉門謝客最好不過。”
“你能謙遜，這就很好。”輔國公聞言，露出滿意神色。
北風雪花亂舞，把碧瓦牆頭上的雪吹落在輔國公衣上。袁訓彎身為他拂去，又道：“說起蔣德和關安，我想起來一件事情回舅父。我有他們，周何花彭四位大叔，還給舅父吧。”
輔國公謹慎地想想，道：“不著急，那關安的來曆，不是還不清楚？”
“總不會是皇上給我的？”袁訓嘻嘻，在這裏開個玩笑。
輔國公斜眼他：“小子，你正經點兒吧，你有何德你有何能，就當今認下你是親戚，也犯不著給你再派一個來。”
袁訓也覺得有道理，但他全然不放心上：“不管是誰給我的，這都不錯。”天色更暗起來，府中一角掌燈明亮，一隊家人挑著燈籠蠟燭到處廊下門上去點，北風又透骨地寒。袁訓催促輔國公：“您既然回去待客，就早回去吧，在這兒吹風倒不好。”
輔國公在為袁訓思慮是誰給他送來關安，這就讓他的話打醒。收回心思，輔國公對他招手：“你我到避風的地方，我有話問你。”
袁訓就同他過去，是門下常綠藤蔓，冬天結著鮮紅的紅果子，鮮亮得似珊瑚珠子。輔國公的麵容，也亮得似這珠子般有光澤。
柔聲問外甥：“你的禦史官印，可上繳沒有？”
袁訓並不意外舅父會問，遲早他總會知道。母親不是多話的人，袁訓也不奇怪輔國公現在才來問。
他搔搔頭：“也沒有人讓我交啊。”
輔國公得到答案，那臉往下一沉，罵道：“你就是個混帳，竟然我也不知曉！”他的外甥對他是同樣的語氣：“我也沒瞞著您啊，”
“你就是沒說是不是？”輔國公剛才隻是佯怒，這就心頭太過歡喜，想到外甥總比別人強上一頭，這是文武官職全兼在身上。
他怒容才起，就又嗬嗬地笑起來：“小子，你和老侯鬼鬼祟祟，我早看出不對。哼，今兒我才問你，你就瞞到今天！”
“嘿嘿。”袁訓陪笑回他：“這不是您教導過，凡事要謹慎，要謹慎。”
“混小子，我讓你對我謹慎了？”輔國公又罵上一句，把袖子一拂，給外甥一個大白眼兒：“怎麽老侯能知道，我就不知道？下回再有這樣的事情，得我先知道，他後知道，知道嗎！”扭身，回他家去了。
袁訓在他背後點頭哈腰：“舅父慢走。”目送輔國公走遠，他聳聳肩頭：“舅父也吃醋？”這不是在和老侯爭風嗎？
再一想自己並沒有刻意隱瞞家人，舅父難道真的才知道？
忽然想到姐丈陳留郡王處也沒明白說過，可姐丈無事就喊上幾聲“袁大人”，難道姐丈是隨意而呼，舅父也是今天無心而問。
問也不問，都是欽差。袁訓這樣想著，覺得自己還是挺美的，他也急步回房去了。
兩宅相通的角門裏，輔國公直到回自己家裏，才麵有好笑：“我就沒問，這種事情，知道的人越少越好，不是你和老侯總背著人嘀咕，我今天也不想問你。”
望白茫茫大地，雪花似一床錦被遮蓋繁花似景，也遮住陋巷斷井。輔國公自語：“難得糊塗最好不過。”
……。
謝氏來訴苦的時候，寶珠正在寫年酒單子。外麵人回：“東府裏大奶奶來了，”謝氏已迫不及待地進來，麵上帶著怒容，把個簾子碰得晃動不停。
寶珠打量她，但沒有問。
謝氏是龍懷文的妻子，雖然夫妻隔心，但總是夫妻。謝氏現在管家，她不高興，隻能是和妯娌們不悅，寶珠可不想攪和到一堆奶奶們的家務事中去。
如果不是和妯娌們，那就隻能是和……寶珠挑起眉頭，那神色已經表露出來。是二姑娘？
“就是她，把我一天氣倒無數次不說，又把家裏老老小小的人全得罪得精光。”謝氏往椅子上一坐，帶得高幾也動幾下。
寶珠忍俊不禁：“難道她以前沒有得罪精光？”
“這倒也是。”謝氏麵色稍霽後，苦水出來一大缸：“她以為她嫁的是個好人家，今天紅嫁衣，明天又嫌寶石小。”
“嫌寶石小是什麽原因？舅父已經說過姑娘們嫁妝都一樣，二姑娘又為什麽嫌寶石小？”寶珠放下筆，目光凜然，也覺得二姑娘過份中的過份。
謝氏深歎一口氣，想到二姑娘，麵頰上都帶著灰白顏色：“我上輩子一定造孽不少，這輩子才遇到他們。”
她的模樣帶著滑稽，一看就是讓二姑娘折騰得不輕。寶珠正要開解她，謝氏自己一笑，麵上紅潤又跟著回來：“好在沒幾天忍耐，過上三天就把她打發走。”
“三天？”寶珠一想就能明白：“是二姑娘的意思？”
“可不就是她，她可不能再等，再在我們這樣的家裏受淩辱。”謝氏拖長嗓音，把寶珠逗得又是一樂。
聽謝氏慢慢道來：“父親說姑娘們嫁妝全都一樣，本來嫁妝沒有好挑剔的。但宮姨娘給她女兒私下一件紅寶石私房，那寶石是宮姨娘嫁妝裏有的，你也知道，宮姨娘出身比淩家好，淩家拿不出這樣東西，我們二姑娘就出個餿主意，”
寶珠笑盈盈地等著。
“她拿十幾顆小寶石，去換宮姨娘女兒的大寶石。”謝氏擺著手：“哎喲喂，她還真幹得出來。”兩個人全是知道外麵寶石行情，又知道二姑娘脾性，這就相視一笑。
進來時怒氣衝天的謝氏，這就隻有好笑：“宮姨娘女兒不肯，二姑娘那人你也知道，不合心思就要爭鬧。宮姨娘見她就要走的人，也不和她吵，也不和她鬧。哄她說，你既然有這些好寶石，又想要大的，不如拿上外麵去換，換的更大更好，難道不好？”
寶珠笑道：“這就是個疑兵之計，圍魏救趙的計策。”
“所以從我進家門見到的，也就是宮姨娘和沙姨娘，淩姨娘她惹不過來。”謝氏調侃完，再道：“她一番話不要緊，苦了我和弟妹們。二姑娘自己不去換，說淩三死了手下沒有人使，把十幾個小寶石讓丫頭給我們，我們再讓丫頭還給她，她又給我們，”
房中沒有別人，寶珠大笑：“那你們就這樣拖唄，拖到她出嫁，看她還折騰不折騰。”謝氏亦是笑：“四奶奶出個主意，哄二姑娘說城頭上正在鬧事情，我們都不敢出去，所以沒法子換。”
寶珠還不知道這事，心裏有什麽抓搔一下，笑道：“就要過年，城頭上在鬧什麽？”
“你還不知道？”謝氏微張張嘴。
寶珠反問：“我應該知道嗎？”電光火石般明白，往外麵叫紅花進來：“小爺不在家？”謝氏搶在前麵回答：“和老侯父親，叔叔們全在城頭上。”
見這麽多人都過去，寶珠嚇了一跳，不安地亂猜一通：“是仗打到這裏來了？”謝氏莞爾：“那倒不會。城外有好幾個衛所，有事情先是衛所擋住，等衛所攻下來再到這裏，城裏早就準備好。”
用帕子拭拭嘴角，謝氏道：“不過這事情原也應該害怕。”輕聲道：“聽說是混混地痞鬧事。”寶珠皺皺眉。
管家奶奶呆不長久，謝氏說過就回去，寶珠重新叫進紅花，吩咐她：“讓孔管家的往城頭上去看看，不是我誇他，他有些功夫就是比小爺好，看看有什麽能幫的。”
“孔管家早就去了。”紅花喜盈盈。寶珠咦上一聲：“你不怕嗎？我聽到鬧事的我就心裏怕，你倒沒事人一樣？”
紅花更陶陶的樂：“小爺在那裏，他們就不敢亂了。”寶珠微勾嘴角，是了，她把紅花這個小爺忠實信徒又忘記一回。
寶珠沒了話，紅花就出來。這是在內宅裏，外麵門房上，萬大同坐在這裏。廳上溫暖，又有一壺熱茶，萬大同是忙的時候會忙，閑的時候又很會悠閑，正蹺著腿打盹兒。
紅花在外麵伸個腦袋見他睡著，雙手把裙邊提起，躡手躡腳地進去。下雪北風天，紅花又經常出門，寶珠怕她冷，給她做的小皮靴子。
靴子難免有點兒聲音，但直到紅花走近萬大同，萬大同繼續仰著臉打呼，好似沒讓驚動。
對著麵前這長大身子半躺著，嘴微張著可以塞進去個點心，紅花得意的晃晃腦袋，出其不意的，對著萬大同坐的椅子飛起一腳。
“哧……”
一道輕聲出來，萬大同連人帶椅子後退數丈，繼續半仰麵龐，“呼……”鼾聲出來。
紅花扁嘴：“醒來的還敢裝睡？”
“我不裝睡，你又要使喚我。”萬大同這才坐直，抖抖衣裳，滿麵的不耐煩：“你又來看我來了？”
紅花沉下臉：“我來打發你去看小爺。”
“我看了十幾回！鞋都濕了，又讓我去看！”萬大同瞅著紅花嶄新的皮靴，吸溜一下嘴：“我又不是那牌名上的人，我沒有新靴子穿。”
把腳上的千層底老布鞋，抬起來晃晃：“紅花姑娘，內宅裏總管事，外宅裏大當家，我的鞋子…。”
“你是國公老爺的人，問國公要去吧。”紅花給他一個大鬼臉兒：“我雖總管，使喚不動你，有東西也不給你。”
萬大同怒從心頭起模樣，認命地道：“我走，你就是看我占你一角空地方，你心裏不痛快。”
“本來嘛，你應該去國公府占一角，偏往我們這裏來。”紅花在他起身後，把椅子推回原位。抬眸見萬大同已出門檻，忙道：“看過熱鬧，記得及時來回話。”
萬大同跺跺腳，頭也不回的走入雪地中。
他穿著布鞋，還真的不怕雪。每一腳，都在雪地上隻留下極淺的印子。在大門外麵，往輔國公府的兩個大石獅子看看，萬大同自語道：“我怎麽不往國公府裏去坐？我寧可讓紅花這頑劣丫頭使喚，也不想讓他們使喚我。人心隔肚皮的，沒有幾年打量，要我服可不容易。”
又在袁府石獅子上拍拍，倒不怕獅子上的觸手冰寒。
“奶奶也好，紅花這小丫頭也好，買田產這事情上，一片誠心，倒能服我。”
美中不足的，就是紅花太凶，在這裏睡個覺，她也看不順眼。萬大同淒淒慘慘對雪長歎，是他一慣的感歎：“命苦。”
國公府他瞧不上，在這裏又讓紅花欺負。歎息完，還是往城頭上去看袁訓去了。他不見得老實去回話，去看個熱鬧總行。
……。
城頭上不但是熱鬧，簡直是亂牛行。
過年正是城外百姓們進來辦年貨的好日子，他們勞作一年，隻有臘月裏農閑下來，才能揣著餘錢，滿麵笑容地往城裏趕。
過年至少要頓餃子，沒有餃子的人，也要有對門神。
整體來說，這裏周邊還算不錯，物價不算高，過年家家有餃子，有白麵，這就不容易。
但今天城門大關，不但不許百姓進，也不許城裏的百姓進去。
城門洞下麵，圍著城裏看熱鬧的人。城門的外麵，官道上的安全地方，堆站著不少急著進城的百姓。
他們得站在安全地方才行，因為現在四個城門外麵，全都讓衣著古怪的人給圍住。
北風寒冷，刀子刮麵似的從他們身上吹過，把他們的頭發衣裳帶得古怪陸離，也把他們的身份略做一些渲染，添上的不見得就是神奇色彩，而是在老百姓心中增添害怕，在城頭守軍心上視他們離造反不遠。
他們大體上分為好幾類。
一種是孩子，還有拖鼻涕的，不到十歲，也帶足仇恨的眼光在這裏呆著。
一種是婦人，有年青的不奇怪，濃妝豔抹的一看就知道是風月場中人。但居然還有年老的，數十個幾十歲的老嫗，皺紋如麵上遍布菊花，抽著長長的旱煙袋，她們不同於別人是麵色嚴肅，或不時撩撥出憎恨，她們獨自站成一團，像趕集會一樣，用濃重的口音愉快的聊著。
如果不是親眼看到她們站在人堆裏，袁訓還以為她們是普通的農家婦人。
城頭風濃，烏雲似伸手可得。大有危樓高百尺，手可摘星辰之感。此時沒有星辰，隻有一堆亮得如星星之火的眼睛。
袁訓歎息，也正在這樣地說：“星星之火，可以燎原。”
他沒有去看餘下的，那占上大部分的男人。那些有壯漢有瘦弱的男子更驚人，但袁訓把孩子和老婦人收在眸光中時，就已經心頭微涼。
說他隻有微涼，是下麵的這些人，不是良民，也從不守法。這是附近十幾個城鎮裏，盡出的地痞和流氓。
他們偷，他們也敢明搶，他們拉攏幫派，做暗門子，三百六十行裏是下九流的那一種，以前認為他們踩在腳下泥中的草，遠不如宅門裏百年的青苔富有詩意，也不如名山大川中的春草搖曳生姿。
以前和今天的看法相比，差得一個在天上，一個在地上。
這些人占據百姓中的最下層，但今天齊集起來，卻瞬間能成為一部分的掌控者。
這正應下那首詩：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”
袁訓正在感歎對這些人不能剿，也剿不滅時，老侯在他身後開口：“孫婿，”他用這樣的一個稱呼，讓袁訓微微一樂，心情就從反複的感歎中走出不少。
“您說。”袁訓欠欠身子。
他是正使，這城頭上知道的人並不多。又加上老侯是他的祖父輩，袁訓就擺出恭恭敬敬，在老侯沉靜鎮定的麵龐上望望，含笑道：“舅祖父又有指點給我？”
如果是在家裏大家說笑的時候，就衝著袁訓的這一番恭敬，老侯一定是大為得意，一定要把袁訓取笑幾句才會放過他。
但今天老侯和這城頭上的人一樣，眼中隻有這些外麵的混混們，沒有心思和袁訓玩笑。他滿麵正容，不慌不忙的回答袁訓：“也可以算是指點吧，我來問你，你將軍名聲已出來，在戰場上殺敵人一定是不手軟的。”
“是。”
“但是對這些人呢？”老侯先指指黑鐵塔似的強壯大漢。
袁訓昂然：“自然不手軟。”
老侯有了一絲笑容，喝彩似的道：“好！”
再手指挪動，指向年青的女人，年老的婦人，麵上帶出來凜然，老侯鄭重地問：“她們呢？你手不手軟！”
對這些北風中有些瑟縮的女人，袁訓麵露獰笑：“我就更不會手軟！”
老侯詫異地道：“這是為什麽？”他瞅瞅那些女人們，年青的看上去可憐，年老的看上去可惜。
“你真的不手軟？”像是袁訓的回答出乎老侯的意料之外，老侯嚴肅的又問一遍。
袁訓維持著他殺氣上來的麵容，嗓音冰涼：“人分三六九等，物有上中下不等。她們中有的是出身不好，有的是忽然家有劫難。但出身不好的人，或家有劫難的人，都有掙紮出來的人。自甘墜落的人，不能說她沒有原因。但在世人的眼裏，佩服的都是倒下去以後，最後一次還能站起來，這最後一次的站起來，最重要不過。”
將軍不無唏噓：“試一次再試一次，一次一次的站起來，也就走出來了。”
城頭上除去兩位欽差，還有輔國公父子，和大同本城的大小官員。老侯和袁訓的侃侃對談，在北風中一字不漏的傳進他們耳朵。
別人是什麽心情不去管他，龍家兄弟能在這裏的，除去不在家的龍大，和轉攻詩書的龍四龍五以外，全在這裏。
老二，老三，老六，老七和老八。
二將軍龍懷武吸吸鼻子，北風並不冷，他就是想動上一動，覺得這樣就可以壓住心頭的悸動。可再怎麽壓，二將軍還是會想到袁訓離開大同以後，他都過得什麽樣的日子？
一次又一次的站起來？
這探花才能中吧？
寒窗苦讀，不是一朝一夕之功。
三將軍算上去，和袁訓寶珠打交道的時候並不多。不過隻知道小弟回來了，變得能幹又厲害，然後呢，又娶了一個能幹而又厲害的媳婦。
兄弟幾個人一起“恭維”，小弟你有一個好媳婦，三將軍也是在內的。
這一會兒聽到袁訓在這裏出言有章，三將軍在心底裏鄙夷他，又賣弄你又賣弄，不管你怎麽賣弄，三將軍在此時決定瞧不起小弟到底。
你再有才學啊，我也隻認你娶到一個好媳婦，僅此而已。
龍六估計是讓袁訓幾巴掌煽的，又上門借錢讓寶珠教訓的，他打個哈哈：“小弟你說話有理。”說完了把手一袖，嘴一骨嘟，在心裏還是有不服氣上來。
你說話有理？也別是個人多的地方就賣弄行不行。
六將軍麵上和氣，心裏也還有腹誹。
老侯卻對袁訓大加讚賞，欣賞的斜斜把他看在眼中，微微一笑：“說得好。”誇過以後，顯然難題還沒有出完，老侯目光又瞍向還沒說過的那群孩子。
跟著他的眼光也看過去，袁訓有了一樂。老侯看在眼中，擰擰眉頭：“一會兒這群孩子把你往死裏整，你就心軟了不成？”
他借這個機會，本就是要對袁訓說上一番的道理，此時話語重心長地上來：“年青人啊，不是所有的敵人，都披著盔甲，抱著刀劍過來。”
“我笑，是說您瞧不起我。”袁訓更是微笑：“我有女兒，看孩子的眼光不知怎麽弄的，竟然看癩疥頭小子也覺得親切。想想我的加壽，一家人疼愛她還嫌不夠，對這些失恃失怙的孩子們，他們中間有些還是自幼讓人拐賣，在仇恨中長大，自然有憐惜心理。”
在這裏，嗓音驟然冷卻：“可這就像一把刀，在賣瓜人手裏，是切開香甜西瓜用的；在居心叵測的人手裏，就要傷害無數良善的人，這把刀藏在刀鞘中不動，我不去尋它。而今它亮出來要宰人，拿女人孩子當借口，我若輕饒他們，不是要傷害更多的好人？”
“老侯教導你的，就是這個道理。”輔國公走上兩步，手輕撫上袁訓肩頭，笑容滿麵地道：“好孩子，看不見的敵人，才最可怕。”
“是，謹遵舅父和舅祖父教誨。”袁訓作了個揖。
看著這個已是鋒芒必露的年青人，似大好朝陽升出青空如洗。他已有許多的名聲，當今親點的探花，又官升三級，將軍威風，可還能知道謙遜，輔國公和老侯齊齊笑容加深，一起道：“這樣，就是很難得的了。”
“我就說，我早說過，袁兄弟必定一鳴驚人。”趙大人見到袁訓得到誇獎，在旁邊就又閑不住嘴。
他一開口，龍氏幾兄弟全在肚子裏罵他，眼裏沒我們的壞東西！
老八龍懷城本來心中沒什麽，對袁訓也好，對父親也好，對老侯也好，全是津津有味地聽著話。
但趙大人橫插進來，龍懷城跟吃蒼蠅似的膩味。想到這混蛋把自己耍過又耍，龍懷城還偏偏拿他沒奈何，老八恨的想咬他一口，又無處下嘴。
就扭著麵龐不看這趙混蛋，眼角卻又見到另一個惹人煩的人。
大冷的天，屋瓦上積的雪都有幾寸厚。城外早報信上來，茅草屋倒塌的不在少數。這屋頂子上，又有雪又北風沒有遮擋，比街上猛烈的多。
但偏偏就是有人不怕寒冷，在那屋頂子上喝風看熱鬧。
萬大同！
龍懷城又惱怒起來。
他不是由此生輔國公的氣，也不是恨姓萬的不明說。他恨的是自己也曾認為招攬來許多好管事，在姓萬的手裏全是團團轉讓他耍弄。
輸給父親不過是麵子上難堪，輸給一個管事的，八公子什麽時候看到萬大同，什麽時候就來火氣。
他要是知道萬大同還不願意去國公府坐地，寧可天天看紅花臉色讓紅花攆，也要賴在姑母宅中，龍八一定和萬大同拚命不可。
就是此時，八公子眼睛已經紅起來。
姓萬的，好功夫！
他躺在屋瓦上，跟睡在他家暖被窩裏似的。雙手枕住頭，腿蹺得高高的，腳尖還晃動著，活似住青樓院子裏倚紅偎著翠。
“呸！”龍懷城往地上重重一啐，把臉扭轉回去。
城外，已經是人山人海，怕沒有上萬的人。
……
“鍾老大人，您抓走我們飄把子，我們兄弟大遠道兒的來求你，請您行個好兒，放了他吧。”最先開口的，是一個青麵大漢。
他天生就是鐵青臉，又聳眉深目，像個鬼頭似的，穿著的倒是不差，黑色綢棉襖，認得南安老侯，上來說話也算有禮。
莊若宰從老侯身後走出，莊大人是朝廷命官，威嚴跟穿褲子一定要穿上衣一樣不能少。見這個人說出話來並沒有市井語言，也大為不悅。
往下怒目喝道：“你是什麽人，也敢這樣對老大人說話！”你要放，就放不成？
不想那鬼臉人也認得他，他嘎嘎一聲笑：“莊大人，我們都打聽清楚。這裏麵老大人才是當家的，你說話不管用，邊兒站著涼快去。”
“就是，喝你的西北風去。”
“官帽沒有卵子大，好大麵皮，就敢出來說話？”
後麵的大漢們罵著罵著，粗話就上來。
莊若宰的臉激得通紅，血色一片衝腦門。他不是沒聽過罵人的難聽話，也不是沒聽過這種粗話。不過以前對他罵粗話的人，好歹也有個身份。要麽是貪汙讓摘帽的官員，要麽也是當地士紳一流。
江洋大盜的案子他辦得少，這就讓這些市井粗語，和罵粗語人的身份激怒。人惱怒上來，會做出不受控製的舉動。
莊若宰惱得不能自己，把他是大人的身份全都忘記，把拳頭一舉，握著對下麵晃動，厲聲喝道：“住口！我乃朝廷命官，不是爾等能小瞧的。”
他的話，隻引來下麵一片哄笑聲。
“哈哈，”那鬼臉的人放聲狂笑，笑聲似金鐵相擦，磨得人耳朵生疼。他在笑聲中仰麵狂聲：“好一個朝廷命官，朝廷又能管住我們趁錢用討生活嗎？不放我們大哥，兄弟們沒了活路，我們不服！”
“我們不服！”城外呼聲滾雷般驚起。有幾個文弱小官員嚇得戰戰兢兢，但看向別人，因為這裏是邊城，以前戰亂也曾波及過來，大部分的官員們都不怕，是不屑的一笑。
城頭雖然高聳，鬼臉的人也把他們表情看在眼中。同樣的，他也回之不屑的一笑，把手一招，大呼道：“把見麵禮送上來！”
萬大同睡在城內屋瓦上，他混跡生意場中良久，知道這話的含意，身子一長，就要上城。
北風中如他所料，“嗖嗖！”細聲如透絲帛，幾十道烏金色暗器射上城頭。
鬼臉人露出笑容，在他身邊的人露出笑容。你們這些朝廷命官，接去吧！
冬天的北風，狂卷的時候似奔雷山吼，細小的聲音稍不注意就聽不出來。這細小的暗器聲音，如果是沒有人注意的時候，也就忽略。
但老侯等人早有準備，而對峙又有一段時間，鬼臉的人又先有話出來。見他們中有人手一動。輔國公和袁訓手急眼快，先把老侯按到身後。
老侯才說一句：“我是欽差，”人就到國公舅甥後麵去了。還沒有站穩，又一個人撞過來，老侯扶住他一看，樂了：“若宰，你也讓攆過來了。”
莊若宰卻是龍氏兄弟推開的。
一對師徒不及寒暄，就見到身影晃動，有幾個人擋在國公和袁訓後麵。
頭一個，是孔青。孔青雙手箕張，已經是個接暗器的姿勢。他也不是空著手，而是早纏好布條，早做好準備。
另外幾個人，是袁訓的貼身護衛周何花彭，還有兩個人也讓老侯意外。跟隨袁訓回來的蔣德和關安，也同時飛身躍出。
蔣德的手上，烏光暗沉，不知何時套上一副鯊魚皮手套。而關安手中，一把兵器耍得跟潑風一樣，卻是把他的大刀拿上城頭。
見到這幾個人出來，萬大同在半路停下腳步，自語道：“這倒不用我出去。”腳尖一點，又回原地方睡去了。
他剛臥下來，這邊孔青等人各自或接或擋住暗器。蔣德把手上暗器送給袁訓看看，卻是一枚極小的梭子鏢。
不過兩寸長，鏢頭做尋常顏色，並沒有淬上東西。
就隻是這樣，蔣德也目光嚴峻，道：“他們這一回不敢喂毒，下一回可就說不好。”對下麵的人冷笑：“得給他們一點顏色看看才行！”
他當先一揚手。
孔青手中也接到兩枚，也隨著一揚手。
周何花彭全跟著揚手，關安急得不行，他手中大刀左舞弄右舞弄的，一枚也沒接到。見城頭上暗器打著旋兒的往下麵疾去，關安把大刀一舉，大喝一聲：“有能耐你上來，關爺爺在這裏候著你們！”
“噗！”
袁訓大笑：“關兄，我認識你這麽久，就現在你最有關公氣勢。”關安不敢分心，隻用話回他：“袁兄弟你不要著急，等到我老，誰敢不叫我關夫子？”他笑哈哈：“對姓關的人來說，關公是熬出來的，遲早有這稱呼。”
老侯悄悄的捅捅輔國公，對蔣德關安身上使眼色：“了不得，你竟然明裏暗裏給我孫婿派這些人？”
“你眼睛幾時不真來著？那四個，是我的，另外三個我不認得。”輔國公撇嘴回他。
目光放在孔青身上，老侯道：“這一個，是我的人。”輔國公才要也取笑他疼袁訓，老侯抬起手：“你別謝我，這是我妹妹當年出嫁，給她的，疼你外甥，也是她在疼。”
說完這幾個有主的人以後，老侯對蔣德和關安就更疑心：“關將軍功夫是軍營一流，我也看得出來。這蔣將軍就奇怪了，他是將軍，怎麽這江湖上的功夫也嫻熟？”
“你看不出來了吧？”輔國公頗有得色。宮中的暗衛，能是一般的身手嗎？見老侯目光在蔣德身上前轉後轉，轉上半天一拍身子：“我知道了！”
輔國公心想倒有幾份眼力，怕老侯太過興奮，當著這許多的人就說出來不好。要知道蔣德跟隨袁訓，是私密大事。
忙把老侯扯開來幾步，別人還當他們商議重要對策。輔國公小聲地問：“你猜到了不是，你單獨的對我說。”
“這還能瞞我嗎？”老侯有幾分得意，對國公笑道：“不用細猜，這是個賊！這蔣將軍從軍以前，一定是當賊的出身，當賊的人，會發暗器接暗器，這就可以解釋。”
輔國公目瞪口呆，半晌一跺腳，啼笑皆非：“嗐！蔣德是家裏二世祖出身，他爹是總兵官職，現在還在任上，你不信打聽打聽去。他從小兒老婆丫頭圍著長大，他倒是能去哪裏當賊？”
老侯怔住。