依寶珠，一定要讓袁訓吃過早飯再走。袁訓道：“和舅父約好，來不及了。”話音落下，紅花在外麵回話：“奶奶，我送吃的進來了。”
小托盤上，捧著一小鍋紅棗粥，外加幾塊餑餑、臘肉醃雞進來。小鍋上冒著熱氣，在冬天溫暖的房子裏，撩人食欲。
袁訓不用問寶珠紅花是怎麽備下的，想來有心想辦，自有辦法。不能辜負寶珠心意，袁訓笑道：“這個好。”上手拿塊餑餑塞到嘴裏，一口就下肚。
他這是在軍中的吃法，讓寶珠駭然不止。袁訓察覺寶珠麵色不對，就有笑話哄她：“你看你這丈夫吃飯這速度，在哪裏也不會挨餓。”
寶珠轉憂為喜。
為袁訓送行，這是第二回。頭一回在京裏，寶珠是不情願的送行。後來夫妻在太原陳留郡王府中會麵，袁訓是一早不辭而別。所以今天這算第二回，寶珠不打算哭。她就是對她丈夫在軍中吃飯擔心，也會強壓下去。
寶珠忙為袁訓舀粥，見備有兩個碗，是紅花體貼的想讓寶珠和袁訓再相對用回早餐。寶珠把兩個碗全盛上粥，用小嘴兒沿著碗邊吹個不停，又把另一個碗用調羹不住攪和，讓它早些涼下來。
這姿勢很誘人，微嘟的紅唇飽滿欲滴，似春天新結的紅櫻桃。袁訓邊吃邊用眼角記下，等不在寶珠身邊時，又多一個回味的場景。
袁訓盡力而又飛快的吃上一餐，手提上一個包袱，寶珠再提上一個，一起來見袁夫人。寶珠沒有讓人送信，可袁夫人已經起來。
燭光下，袁夫人候著兒子媳婦進來，見袁訓到麵前叩頭，袁夫人柔聲道：“凡事保重。”四個字才落地，外麵簾子一動，老太太婆媳三個也進來。
這一家子人真是心有靈犀那種，不知道她們是早有感覺，還是早讓丫頭們隨時打聽袁訓起早。袁訓對著安老太太叩別，老太太素來硬性，她就是難過，也不會為別離場麵添上難過。她一手扶著拐杖，一手把袁訓肩頭撫摸幾下，也和袁夫人說的差不多：“保重自個兒，能回來，常回來看看。”
袁訓答應著，又去辭別邵氏和張氏。
老太太在袁家還能算是主人，邵氏張氏就標準的隻能是客人。可客人在這裏賓至如歸，跟在自己家裏一樣，邵氏和張氏一直感激親家太太，也感激袁訓於心。
邵氏送上一個繡著平安的荷包：“嬸娘做的，你將就著帶吧，這裏麵，是我和三嬸娘為你求來的平安符。”
袁訓謝過，佩戴在身上。隱約可見老侯在房外，老侯不想和女眷們擠在一起送行，怕女眷們哭。
袁訓正要出去，房中本來睡的好好的加壽，忽然“哇！”，大哭一聲。
這下子把將軍行步匆匆的腳步係住，袁訓頭一個跳進母親房裏。見小加壽動著身子，滿麵淚花坐起來，兩隻小手垂在兩邊，麵上委屈莫明，隨時帶著要大哭的模樣。
安老太太等人跟在袁訓後麵，歎息且讚賞：“壽姐兒知道父親要走呢。”
“是啊。”袁夫人也就有了喜色，孫女兒這樣的要父親，當祖母的自然生出喜歡，把兒子就要離去減淡很多。
袁夫人道：“不枉他從回家裏，就抱著她不丟。”
加壽已經在父親懷裏，把個胖腦袋在父親懷裏擰來擰去，兩隻小手攥緊他的衣袖，袁訓心疼得不行，把女兒哄了又哄，才把加壽哄得不再打算哭，給她糕餅，她不肯要，但小手也稍微鬆開。
“找祖母好不好？”袁訓把加壽送給袁夫人，又來交待寶珠：“等春天，給加壽裝秋千，不要太高，紅色的，千萬記住，”
袁夫人這次沒說兒子，她露出笑容對孫女兒道：“看父親給加壽辦玩的東西，笑一個吧。”加壽果然帶著淚花花笑出來一個。
袁訓用大手在女兒麵頰上撫摸幾下，趁著她沒注意時，悄悄的往後麵退。老太太寶珠都跟著屏氣，隨著袁訓往外麵退。
老侯在外麵，見到一個後背出來。沒來由的，感動上來。袁訓退出來，先對老侯道：“噓，”老侯莞爾，見袁訓這就大步匆匆往外麵走，老侯等人緊緊跟上。
走出二門，袁訓又側耳，似乎在聽女兒又大哭。幸好有北風，把哭聲掩蓋得差不多。袁訓心如刀割，覺得這離別和離開寶珠時大不一樣。、
離開寶珠也心痛，卻沒有這難受。
他知道越停下來越心頭不舍，加快步子直出大門。大門下麵亮著燈燭，紅花、順伯、孔青、萬大同、梅英都在這裏。
忠婆在身後二門上，看著袁訓和家人們一一點頭，就此走出大門。
北風雪飄，正月十六依然是個大雪天。這雪，在過年中停過又下，下過又停，地上許多積雪，早上又無行人，儼然一片雪白玉壁。
將軍走上去，英姿非凡，好似玉中人。
對寶珠微微一笑，擺擺手還是道：“加壽的小秋千，”寶珠忙道：“我記得呢。”
這是夫妻這回分開的最後兩句對話，袁訓扭身就走，大門外早候著的蔣德關安和周何花彭跟上，另一側國公府門外，身影不少，輔國公帶著兒子們和府兵已在那裏。
寶珠把帕子搖了再搖，直到府兵們把袁訓等人簇擁進去，他們離開，完全見不到袁訓身影。寶珠沒有怪袁訓走前沒和她說什麽，他記掛著加壽，不就是記掛著母女。
雪花也來增添離別情緒，把風鼓舞得又重又猛。
“奶奶進去吧。”
紅花怯生生的勸。紅花是哭了的，而且眼睛也開始紅。
寶珠就隨她進去，她還要去看加壽。有個孩子，不容寶珠不打起精神。她邊走，邊勸紅花：“不必哭，倒是算算什麽日子再給小爺寄東西不是？再說小爺現在隻是去往軍營，在這附近還得呆上一陣子。”
說著，寶珠嗓音哽咽起來，勸人的時候，很容易把自己勸哭。
除袁夫人要哄加壽，別的人都跟出來。忠婆就把紅花衣角一扯，紅花這才看到從老太太起，再到邵氏張氏衛氏梅英，都在使眼色。
紅花忍住淚，換上個歡快嗓子：“給小爺做衣裳的布料已拿出來，等下我送給奶奶看過，這就做起來。”
寶珠嗯上一聲，還是憂愁不解。袁訓不在身邊，寶珠可以盡情的憂愁一回。
小婢最知她心事，紅花就東混西混的找話說。
“夫人說明天我們出城，回家去，家裏好啊，家裏那梅花去年就開得好，今年小姑娘去看，一定更好。”
這說得邵氏張氏也跟著興頭上來，這兩位也是不肯白吃親戚飯的意思，對寶珠笑道：“不是舅老爺國公在城裏住，有許多兒子過年必在家裏，又壽姐兒在風雪中進城不方便，我們就想和親家太太說，我們回城外過年，那小鎮上看落雪，才叫好喲。”
老太太“撲哧”笑了：“你們倒想的不錯，要把舅老爺帶著一起去過年不成？”
“這不是舅老爺和親家太太情意厚嘛，過年的怎忍分開？”邵氏現在話是越來越多，和以前大變一個樣子。看來邊城天地遼闊，對她心境有很大改變。
老太太繼續和媳婦說笑：“我也這樣想過，後來也是和你一樣的想，舅老爺一年多不在家，就回來能不和家人相聚，”
老太太現在已經知道國公府的大半家事，這就不明說夫妻團聚，隻道：“小孫子們盼祖父的喲，舍下孫子們和親家太太出城過年，這辦不到。”
邵氏張氏迅速在老侯身上掃一眼，心想這一個不就辦到了？老太太是身在福中，就沒想想老侯能拋下家人跟著出來，舅老爺又怎麽會辦不到？
依兩位太太來看，舅老爺對親家太太，是一般兒的好。
看出兩位太太的想頭，老侯微笑。他是先在跟老太太出京，才有的差事，論起來，他沒有跟出京的心，就沒有此時欽差的威風。當然風險也有。
老太太這就不說話，她也覺得自己剛才的話不對。在老太太心裏，也認為國公舅老爺不比家裏的這個舅老太爺差，老太太就滿含笑容，隻在心中品味自己和親家太太有緣分，都一樣有這樣的一個兄長，又都很能擔起事情。
這麽一想，老太太尋思上來。寶珠說袁家還有親戚在京裏，那神秘勁頭兒不比皇孫貴戚差。興許，是龍氏家族有人進宮為妃？以前又和袁夫人交好？
她們不再說話，紅花的嗓音重新貫穿這院子。
“壽姐兒抓周的東西，小爺昨天看過，”
這下子把寶珠逗笑：“別人家抓周，什麽都備下。就是外麵商人用的小算盤，貨郎擔子上的東西也全有，獨他備的是什麽，不是筆墨紙硯，就是小刀小劍，我們加壽啊，可不是女將軍。”
不管加壽怎麽摸，都摸不到紅樓夢中的脂粉那種。
紅花嘿嘿陪笑，又接著找話說。
“布料按奶奶吩咐，大姑爺的也有份…。”
寶珠不覺得有什麽，她給韓世拓備東西都備習慣。但老侯側過臉兒，對老太太點頭有讚許之意。
老太太也笑容加深，點頭回他。
兩個上年紀的人都是一個意思，寶珠是很能挑起一家子人。上年紀的人，也有混蛋的。但如老侯這樣有一大家子人的長輩，他喜歡寶珠的行事。
老太太更不用說，也在邵氏麵前大有麵子。看看我的寶珠，就是不錯。這樣一來，就把掌珠和玉珠想起，眼對天際幽黑，老太太默然。
過年的時候，備思親人，老太太也是想她們的。過年前曾和寶珠一起寄過東西，當時草藥還沒有弄好，就沒有寄，是打算開春路好走再寄。
到山西後，也和邵氏張氏一起，寄過土儀，不知道收到可喜歡？
老太太獨自思想上來，邵氏卻是道謝。寶珠照應的是她的女婿，邵氏滿麵是笑：“寶珠啊，我和你一塊兒做，”
“好的，二嬸兒。”
張氏聽著心動：“寶珠啊，要是能讓你三姐丈也出來曆練曆練，該有多好。”寶珠也答應她：“有差使，就讓他來吧。”
寶珠才離開丈夫，現在對家人百依百順。
老侯卻笑了：“常大人隻怕舍不得。”
他一開口，把張氏提醒，張氏笑道：“舅老太爺，您倒不用人不成？你若是用人啊，還是自己家人最可靠吧。不是我如今眼空心大，是我跟著我們老太太啊，走這一遭，見過這一輩子沒見過的世麵，我想我都是這樣，何況是一步沒出過京的我女婿，讓他也能出來看看，該有多好。”
老太太也笑：“就是心大，還說自己不心大。”
大家說笑著走進二門，已能聽到加壽哇哇大哭聲。都擁進房，老侯這一回也擠進來，看看這個讓父親記掛的寶貝兒，你可不能再哭了。
袁夫人對著孫女兒大哭，笑容猶在。
“她啊，奶也不肯吃，才剛在這裏找來找去，找不到，就哭得更凶。”
寶珠忙接到手上：“我們找父親呢，是不是？”加壽小嘴兒撇成一條線，果然又在房中找起來。
把眾人一起心疼得不行。
……
“壽姐兒這孩子，有靈性。”直到回房，老太太還這樣的說。在城裏的宅子寬大，老太太單獨分幾房子，雖在袁夫人隔壁，也一般是起坐間睡房俱全，丫頭婆子滿屋。
邵氏和張氏一天比一天和老太太貼心，不肯住到左右廂房，兩個人合住在老太太對間，說這樣晚間說話倒熱鬧。
此時陪坐在這裏，都陪笑：“這是老太太的曾孫女兒，親家太太的孫女兒，寶珠和四姑爺的孩子，如何沒有靈性？”
“有理。”這恭維話，凡是聽到的人沒有不喜歡的吧？老太太哈哈地笑了。
外麵有人回話：“紅花姑娘讓送東西來。”收進來看，卻是兩段上好衣料，是銀絲錢勾出步步高升的花色。
送來的人道：“這是打盤扣用的，衣裳裁剪，是衛媽媽做習慣。奶奶說大姑爺來信，說衣裳合身，還是衛媽媽剪裁。請太太們帶著房中媽媽姐姐，把扣子打得，再把邊角上繡花繡上幾針也罷。”
老太太好笑：“在外麵當差的人，這衣裳還要繡花，寶珠太經心。”
“可不是，”邵氏歡天喜地，跟她的紫花上前收好，準備一一分派給房中婆子丫頭。邵氏賞給來人錢，打發她走開。想到一件事，對老太太道：“早就要回母親，隻是在這裏住著太好，老太太又約舅太太下午去拜佛，這話又這時候想到，就這時候回吧。”
看紫花送東西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一場，跟三弟妹的丫頭，也到年紀，老太太，跟著您在山西樂，這都不想回去，丫頭們的親事，我想著紅花辦的時候，也給我們紫花她們辦掉吧。”
這一番更是恭維話，而且恭維得是事實。老太太先打趣邵氏：“你不要女兒了？不想回去的話也能說出來。”
張氏跟上來，笑容多多：“不是二嫂有這樣意思，就是我也這樣想。跟著老太太您受招待，誰還想回去呢？”
“回去沒有這樣好，看寶珠不管什麽樣的事情，都辦得妥妥當當的，”邵氏在這裏滯住。她是想說文章侯府有些亂，又想說國公府也亂，但寶珠竟然穩住。
停下來，不是邵氏怕說掌珠自己不開心，而是想到舅老爺府上，自己不非議的好。
老太太會意：“是啊，都有點兒不痛快事情不是？沒來以前，我就想到過。八個兒子，八個媳婦，還有若幹姑娘們，我想寶珠能不受氣嗎？本來我是來幫忙的，現在看來不用我。”
邵氏張氏一起大樂：“您是來幫忙的不成？”幫忙吵架還是幫忙打架？
老太太頗有得色，揚揚眉頭，清清嗓子：“我想我吵架這是厲害的，憑她什麽人，她能說得過我？帶上你們，可以插話。”
“極是極是。”邵氏張氏樂不可支。
“帶上老侯，總可以動幾拳吧？”老太太又皺眉笑：“這算高看他吧？老侯也有年紀，如何能和人打架，以前也是文官不是？”
這裏正在說，寶珠又打發人送來衣料。
“這是老侯的，也請老太太這裏姐姐們幫著盤扣子，老侯的衣料，是夫人記起來有幾段好的，壓在庫房下麵，這就才找出來，送來的晚。”
老太太喜歡的道：“看我們寶珠想的多周到。”神思一沉，難免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和張氏不約而同的，也都心思轉回京裏。
過年的時節，她們還是想女兒的。
最掛念的，還是掌珠。不是認為掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身邊，玉珠好歹還有丈夫相伴。
想上一想，也就收回。老太太看著人把衣料把分發下去，徐徐來告訴邵氏張氏：“你們說丫頭們的事，我也早想到。”
邵氏張氏感動上來，想老太太年紀大了，越發的經心。再一想，這老太太以前料理家中，就是經心的，從沒有錯過家人丫頭的衣裳銀錢。
“這事兒若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擻：“出京以後，我和親家太太在船上說話，我說山西這邊有幾個得力而又年青的家人，親家太太也有心，猜到我心思，舉出好幾個給我挑，我說給你們自己挑，到山西再說。”
邵氏張氏一起點頭。
“等到山西，我見到紅花還沒有成親，我想寶珠必然不肯負她。都知道，紅花在寶珠麵前與別人不同。她一路跟隨的，我們進來才聽到，又立下許多功勞，舅老爺國公都重賞她，新年的賞錢，又是上上份兒，我當時有存下私心，”
在這裏，老太太一笑：“不是討你們情分，是我真的為紫花她們著想。我就問寶珠，我說紅花你打算許什麽人？可不能差了，隨便的，紅花陪著你有功，紫花壽英等，卻陪著我和太太們來，也算有功的人，這辦親事，找一樣的人吧。”
“老太太英明。”邵氏張氏齊聲地道。
紅花對寶珠，自然是紫花等人不能相比的。這是外人來看。
但從老太太角度來看，壽英雖然沒在山西立下大功，卻一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。
張氏的丫頭也一樣。
在她們心裏，能和紅花一樣的辦理，這就喜出望外。
得到媳婦們由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上來：“你們猜，寶珠為紅花是怎麽打算的？”
“自然是得力管事，紅花如今是大管事的，不能配錯人。”這是邵氏。
張氏一直比邵氏看書多，見識也多。道：“依我來看，就拿舅老太爺作個比方，老太爺曾任不止一屆的主考官，門生無數。就是他家的奴才，也是有官兒的，寶珠一定要給紅花配個官吧。”
“丫頭們也能配官？”邵氏從沒有想過，這就愣住。
老太太拍手笑道：“就是這話，好孫婿帳下還能少了將軍，就是沒有將軍，也有幾個校尉吧？將軍不是校尉升的嗎？寶珠要給紅花配個大好前程的將軍。”
“哎呀，這也就是寶珠她才敢想。”邵氏又驚又喜：“那我們紫花，也能配上個將軍？”
張氏激上幾點喜淚，頻頻地道：“寶珠想得好。”
“不過，紅花沒答應。”在她們喜歡勁頭上，老太太冷不丁的又出來這一句。邵氏張氏愣住，有了埋怨：“這丫頭，將軍還不肯要，她想找什麽人？”
老太太眯著眼笑：“紅花有良心，她說當上將軍夫人，就要離開寶珠。她要長長久久的跟著寶珠，所以聽憑寶珠給她配家裏的小子。”
邵氏張氏默然。尋思著紅花對寶珠的情意，和寶珠對紅花的心情，隻覺得蕩氣回腸，似梅香一縷，百轉千還。
半晌，兩個太太嘖嘴兒道：“好個丫頭。”
一件好事情，有深厚的沉澱韻味更足。
太太們沒再說感激的話，但她們長久的品著這件事，那麵上似不相信，似感動，似讓打動，讓老太太心滿意足。
得到最大的恭維。
滿意中，老太太道：“所以寶珠說了，按紅花的定例，沒有紅花不要，就把別人也減一等的道理。紫花等願意呢，就配個將軍，不過紫花生得不俊，未必找個英俊將軍。若不願意呢，就配家中小子，和紅花一例。”
邵氏張氏都道：“有理。容我們去問問她，”又都道：“這是哪兒來的好事情，還得問過她們自己的主張？”
婆媳三個人相對而笑，笑聲中，又把玉珠和掌珠想到。從邵氏張氏來看，女兒在心中永遠是最好的。她們掛念掌珠和玉珠的，隻是盼著她們以後也能得寶珠這樣的得意吧。
……
京中。
冰雪不比邊城差。
過年也總是熱鬧的。
文章侯府一般掛著紅燈籠，家人候在門房裏，對著火盆眯著眼睛。他是滿意的，府中怎麽變化，家人不管。
他想到大奶奶是厲害的，過年不許人吃酒耍錢在當值上，但過年的賞錢卻給得充足。
正滿意的呼一口氣，見外麵走來一個人。
這個人衣裳鮮豔，但是半舊。大紅色繡寶瓶妝花，一看就是好衣料。發上首飾，也還光鮮。金簪子不算最黃，也不算最舊。
衣裳首飾都不錯，就是裙邊濕透，她是自己走來的。
氣色呢，因自己走來，又挎個大籃子，氣喘籲籲的，麵頰紅通通的，除去一頭汗水，別的倒不算太差。
家人認得她，忙出來問候：“表姑奶奶，過年好啊？”
“初二不是問過了，你這奴才，我可沒有錢賞你，對了，找我表姐去要，她是我表姐，應該出賞錢。”
來的這個人，不是別人，卻是方明珠。
家人見過她幾回，知道這位說話著三不著兩，也不放心上，陪笑道：“我幫您拎東西？”
“不用，這是我自己蒸的，給表姐的，我自己拎著。”方明珠但是大門上放下籃子，歇會兒酸痛的身子。
從她家走到掌珠家，又提著大籃子，又大冬天的雪地難走，也難怪她累。
再帶著籃子往裏進，行過的家人大多認得她，打聲招呼，說奶奶在客廳上，方明珠不用人帶，她來過好幾回，自己過去。
掌珠的丫頭遠遠見到她，先往裏傳話：“方表姑奶奶來吃團圓酒。”掌珠把臉一黑，嫌棄地道：“又來了？就知道她會來！”
丫頭見她生氣，拿話勸解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她們不在京裏，大奶奶沒處兒去，有表姑奶奶來往不也熱鬧。”
掌珠撇嘴：“她是來拜年的？她是來攪和的。”
說話中，方明珠到了。進來把個竹籃子往地上一墩，墩出聲音來方明珠也不管。不用掌珠說，自己找個椅子“撲通”坐下，長長喘口氣兒：“累死我了，來看一回我容易嗎？”
“有人讓你來嗎？”掌珠一動不動，連身子也沒有起來過。
她一直是這樣對待方明珠，方明珠不計較表姐的態度姿勢，卻計較她的話。方明珠大怒：“這不是老祖母不在，你人緣兒太差，自己家裏正經親戚分打堵牆分開，我不來看你，還有誰來看你？”
把手指頭一扳，方明珠怒道：“你自己數數，端午，我來看你！中秋，我來看你！臘八我來看你，初二我來看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢條斯理，正眼不看方明珠，隻看自己手上的戒指：“再說我還有玉珠在，舅祖父府上過年也要接我，”
方明珠扁嘴：“這麽熱鬧，你怎麽不去！”
“我當家，不能丟下一家的人。再說，我去了，你又往哪裏去？”掌珠鄙夷：“可憐你沒處兒去，表妹！”
“有功夫可憐你自己吧！”方明珠冷笑：“當我好心來看你呢，我就是來看看你的狐狸尾巴！”
“是嗎？”掌珠毫不生氣，但脊背挺立起來。因為下麵的話…。
下麵，方明珠站起來，果然，還是那幾句。她撇嘴不屑，和掌珠剛才對她的鄙夷一模一樣的力度。
雙眸如探測針，似乎直紮掌珠心底。
那話呢，帶足表姑娘的風格。
“你守不住了吧！我就知道你守不住！大過年的，別人家裏全熱熱鬧鬧的，就你一個人獨守空房，你能守得住？我等著呢，我就知道你有這一天，哼，我還守著呢！”方明珠把鼻子一翹，對上房頂。
方明珠進來以前，丫頭們早就避開。原因，這位表姑奶奶上門，沒有半點兒做客的模樣。中秋也是這樣，臘八也是這樣，年初二也是這樣。
帶上她自己蒸的饅頭，天知道那麵怎麽發的，硬的跟塊石頭似的。往這裏一放，這就算沒空手。
說不上幾句，就這樣一通話。
“守不住了！你一定守不住！”生生是跑來刺激掌珠。來上幾回，丫頭們自然回避。
掌珠聽過，笑容加深。她尋思著自己比上一回強吧，笑容也多幾分。
老祖母是去年出正月走的，接下來方明珠就開始登門。文章侯府方明珠來過，登得很是自如。端午節那天，方明珠一口一個“你守不住了吧”，掌珠把她攆走，氣得一天沒吃下去飯。
到中秋，就有免疫力，冷笑聽完。
到臘八，就更長進。還能把方明珠送來的東西吃一口，不過差點嘣到牙，第二口就沒吃。
年初二那天，掌珠已能笑容在麵上，耐心地聽方明珠說完，笑容可掬，盡顯自己是世子媳婦的氣派，悠然地道：“你不想守，你就別守著，我又不攔著你。”
氣得方明珠要和她拚命，自然有人攔下。把方明珠氣得回去，掌珠在她走後，歡樂了足一天。
今天大年十六，掌珠早就準備好，再和表妹見個真章。
見表妹說完，掌珠把笑容出來得更多，嗓音輕快，把她日子有多少好全帶進來：“哎喲，表妹你就別守了，我守著的，是這一大家子，你守的又是什麽？破田也沒有，對了，以前還有個老牛車，要是留下，你倒還能守著頭老牛。”
“你也沒孩子，你還敢說我？”方明珠依就臉揚著，也是正眼不看掌珠，隻拿話紮她：“話說回來，我是還懷上，你呢，你是不敢懷吧？”
掌珠麵色一沉：“你再說一句！”別人丈夫不在家，有說別人不敢懷的嗎？
她們兩個人，見到對方生氣，自己就開心。
方明珠格格笑出來，興高采烈：“你還在孝期啊，你當然不敢懷，表姐，你說是不是？”掌珠翻眼。
丫頭們在外麵候著，聽到裏麵喚人，才過來一個。
見來的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐煩等吃飯，但我送禮來的，不吃你們家，別人要說你們家不會待客，給我倒杯兒酒，我喝了就算吃飯，我就走了。”
掌珠再次鄙夷她，卻沒有阻止。
丫頭取來酒，方明珠一氣喝幹，嘖嘖嘴，又挑上刺：“這酒味兒薄。”
“我們家就這樣的酒，據說這酒還敬上呢，你不愛喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，還酒薄，你家裏有嗎？
斜眼表妹衣著，怎麽看怎麽眼熟。這不是還在小城的時候，至少有五、年前，老祖母給做過年衣裳，表妹夾進去做的一件。
虧你放得還沒爛掉，掌珠也有一件，早就不穿。
還有表妹的首飾，掌珠更要笑。全是在安家的時候有的，每每看到這裏，掌珠就來上一句：“表妹，你首飾還沒當掉？”
“你的全當掉，我的還在！”方明珠回嗆她。
掌珠笑盈盈：“哎喲喂，真不容易。我打聽打聽，你不當首飾，這一年你喝西北風活著的？”方明珠怒道：“要你管！”把個雙手在掌珠眼前一擺：“我有手呢，我自己會做活！”
“你還有腳，指不定明天就跑到孫公子錢公子家，我說，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”現在是掌珠樂不可支的鍾點。
客廳上，和以前一樣，演變成表姐妹大戰。
“你守不住，別裝相了，今天守得住，明天你也守不住！”這是方明珠。
“幾時再請第二回喜酒，我不去啊，別來告訴我。”掌珠笑容滿麵。
把竹籃東西往桌子上一倒，方明珠氣呼呼，不打招呼就要走。“哎，還有回禮你沒有拿，丫頭，回一籃子好點心，再回五兩銀子！”
這是掌珠每回必說的話，而方明珠也每聽必惱。
凶巴巴回頭，方明珠怒氣衝衝：“我家有錢，不要你的回禮。過年下，我不得不來回看，不得不來，知道嗎！”
她走到看不見，餘音還似在掌珠耳邊。
麵上的笑，一下子消失。掌珠把個雙手捏得緊緊的，牙齒狠咬幾下，心裏的氣這才解開。惱怒地對著表妹不存在的背影罵道：“我守不住？是你自己還差不多！”
罵上一通以後，掌珠氣鼓鼓走去，拿一個饅頭在手，先掂掂份量，皺眉：“這是發麵饅頭還是石頭？”
沉的墜手。
用點兒力氣，才擰下一塊。瞅一瞅，掌珠又樂了。她來吃方明珠送的東西，本身就是為取樂。
“這麵揉的，深一塊淺一塊的，這顏色是怎麽出來的？”
掌珠雖然沒耐性，也在家學過洗手幫羹湯，知道麵要發得漂亮。
表妹的饅頭，永遠是掌珠開心的源泉。
把這一塊，送到嘴裏，掌珠小心的咀嚼一下，又大樂：“這一回不硌牙，不過這酸的，這是醋的饅頭，哈哈哈哈……”
丫頭們見怪不怪，表姑奶奶來，每回都這樣。奶奶和她吵過以後，就要對著她送的點心大笑特笑，而且接下來的好幾天，都很開心。
掌珠今天也一樣，吩咐丫頭：“把這饅頭收好，吃飯時給我一塊，讓我能樂一天是一天，哈哈，蒸出這樣饅頭，是個人才兒！”
方明珠一氣回家，她和掌珠吵過以後，總有解乏功效。手中竹籃子空下來不累，這就走得輕鬆得多。
進家門，方姨娘坐在桌子下麵，正拿塊布在打漿子。漿子旁邊，放著一盤子饅頭，和送掌珠家的相比，這些相對柔軟些。
還有一盤子剩菜，全是青菜，見不到有油花。
“明珠啊，我實在撐不下去，不如，當我的首飾吧，我們吃頓兒好的。”方姨媽這一年老了許多。
手中漿子也似沉重不少。
“老太太一個月給我們一兩銀子，可在京裏哪裏足夠？唉，不給人幫工，不知道錢難掙，一天做下來眼酸眼花，隻有幾百錢，這是血汗錢呐，”
方明珠把牙一咬，堅持不肯：“我才去看過表姐，她錦衣玉食的，是以前玉珠念的那書上，說暖飽思男人，我守著，我比她強，我守給她看！首飾不能當，我端午節還要亮給表姐看呢。”
坐下拿塊做鞋的布打漿子，方明珠給自己和方姨媽打氣：“我們能過，比街上乞丐強太多。我比表姐強！”
“好吧，”女兒一旦拿定方意，方姨娘也沒有辦法。母女相對做著活，忽然方姨媽道：“你剛才說的不對吧，玉珠姑娘念的，是暖飽思銀魚？”
“銀魚？差不多吧，反正是吃得飽穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“銀魚？真的是銀魚？那是條什麽魚？”
母女在貧寒中，反而找到屬於自己的快樂。
笑上一會兒，方姨娘察覺出來，暗暗歎氣，敢是我要過窮日子才能快活嗎？
小托盤上，捧著一小鍋紅棗粥，外加幾塊餑餑、臘肉醃雞進來。小鍋上冒著熱氣，在冬天溫暖的房子裏，撩人食欲。
袁訓不用問寶珠紅花是怎麽備下的，想來有心想辦，自有辦法。不能辜負寶珠心意，袁訓笑道：“這個好。”上手拿塊餑餑塞到嘴裏，一口就下肚。
他這是在軍中的吃法，讓寶珠駭然不止。袁訓察覺寶珠麵色不對，就有笑話哄她：“你看你這丈夫吃飯這速度，在哪裏也不會挨餓。”
寶珠轉憂為喜。
為袁訓送行，這是第二回。頭一回在京裏，寶珠是不情願的送行。後來夫妻在太原陳留郡王府中會麵，袁訓是一早不辭而別。所以今天這算第二回，寶珠不打算哭。她就是對她丈夫在軍中吃飯擔心，也會強壓下去。
寶珠忙為袁訓舀粥，見備有兩個碗，是紅花體貼的想讓寶珠和袁訓再相對用回早餐。寶珠把兩個碗全盛上粥，用小嘴兒沿著碗邊吹個不停，又把另一個碗用調羹不住攪和，讓它早些涼下來。
這姿勢很誘人，微嘟的紅唇飽滿欲滴，似春天新結的紅櫻桃。袁訓邊吃邊用眼角記下，等不在寶珠身邊時，又多一個回味的場景。
袁訓盡力而又飛快的吃上一餐，手提上一個包袱，寶珠再提上一個，一起來見袁夫人。寶珠沒有讓人送信，可袁夫人已經起來。
燭光下，袁夫人候著兒子媳婦進來，見袁訓到麵前叩頭，袁夫人柔聲道：“凡事保重。”四個字才落地，外麵簾子一動，老太太婆媳三個也進來。
這一家子人真是心有靈犀那種，不知道她們是早有感覺，還是早讓丫頭們隨時打聽袁訓起早。袁訓對著安老太太叩別，老太太素來硬性，她就是難過，也不會為別離場麵添上難過。她一手扶著拐杖，一手把袁訓肩頭撫摸幾下，也和袁夫人說的差不多：“保重自個兒，能回來，常回來看看。”
袁訓答應著，又去辭別邵氏和張氏。
老太太在袁家還能算是主人，邵氏張氏就標準的隻能是客人。可客人在這裏賓至如歸，跟在自己家裏一樣，邵氏和張氏一直感激親家太太，也感激袁訓於心。
邵氏送上一個繡著平安的荷包：“嬸娘做的，你將就著帶吧，這裏麵，是我和三嬸娘為你求來的平安符。”
袁訓謝過，佩戴在身上。隱約可見老侯在房外，老侯不想和女眷們擠在一起送行，怕女眷們哭。
袁訓正要出去，房中本來睡的好好的加壽，忽然“哇！”，大哭一聲。
這下子把將軍行步匆匆的腳步係住，袁訓頭一個跳進母親房裏。見小加壽動著身子，滿麵淚花坐起來，兩隻小手垂在兩邊，麵上委屈莫明，隨時帶著要大哭的模樣。
安老太太等人跟在袁訓後麵，歎息且讚賞：“壽姐兒知道父親要走呢。”
“是啊。”袁夫人也就有了喜色，孫女兒這樣的要父親，當祖母的自然生出喜歡，把兒子就要離去減淡很多。
袁夫人道：“不枉他從回家裏，就抱著她不丟。”
加壽已經在父親懷裏，把個胖腦袋在父親懷裏擰來擰去，兩隻小手攥緊他的衣袖，袁訓心疼得不行，把女兒哄了又哄，才把加壽哄得不再打算哭，給她糕餅，她不肯要，但小手也稍微鬆開。
“找祖母好不好？”袁訓把加壽送給袁夫人，又來交待寶珠：“等春天，給加壽裝秋千，不要太高，紅色的，千萬記住，”
袁夫人這次沒說兒子，她露出笑容對孫女兒道：“看父親給加壽辦玩的東西，笑一個吧。”加壽果然帶著淚花花笑出來一個。
袁訓用大手在女兒麵頰上撫摸幾下，趁著她沒注意時，悄悄的往後麵退。老太太寶珠都跟著屏氣，隨著袁訓往外麵退。
老侯在外麵，見到一個後背出來。沒來由的，感動上來。袁訓退出來，先對老侯道：“噓，”老侯莞爾，見袁訓這就大步匆匆往外麵走，老侯等人緊緊跟上。
走出二門，袁訓又側耳，似乎在聽女兒又大哭。幸好有北風，把哭聲掩蓋得差不多。袁訓心如刀割，覺得這離別和離開寶珠時大不一樣。、
離開寶珠也心痛，卻沒有這難受。
他知道越停下來越心頭不舍，加快步子直出大門。大門下麵亮著燈燭，紅花、順伯、孔青、萬大同、梅英都在這裏。
忠婆在身後二門上，看著袁訓和家人們一一點頭，就此走出大門。
北風雪飄，正月十六依然是個大雪天。這雪，在過年中停過又下，下過又停，地上許多積雪，早上又無行人，儼然一片雪白玉壁。
將軍走上去，英姿非凡，好似玉中人。
對寶珠微微一笑，擺擺手還是道：“加壽的小秋千，”寶珠忙道：“我記得呢。”
這是夫妻這回分開的最後兩句對話，袁訓扭身就走，大門外早候著的蔣德關安和周何花彭跟上，另一側國公府門外，身影不少，輔國公帶著兒子們和府兵已在那裏。
寶珠把帕子搖了再搖，直到府兵們把袁訓等人簇擁進去，他們離開，完全見不到袁訓身影。寶珠沒有怪袁訓走前沒和她說什麽，他記掛著加壽，不就是記掛著母女。
雪花也來增添離別情緒，把風鼓舞得又重又猛。
“奶奶進去吧。”
紅花怯生生的勸。紅花是哭了的，而且眼睛也開始紅。
寶珠就隨她進去，她還要去看加壽。有個孩子，不容寶珠不打起精神。她邊走，邊勸紅花：“不必哭，倒是算算什麽日子再給小爺寄東西不是？再說小爺現在隻是去往軍營，在這附近還得呆上一陣子。”
說著，寶珠嗓音哽咽起來，勸人的時候，很容易把自己勸哭。
除袁夫人要哄加壽，別的人都跟出來。忠婆就把紅花衣角一扯，紅花這才看到從老太太起，再到邵氏張氏衛氏梅英，都在使眼色。
紅花忍住淚，換上個歡快嗓子：“給小爺做衣裳的布料已拿出來，等下我送給奶奶看過，這就做起來。”
寶珠嗯上一聲，還是憂愁不解。袁訓不在身邊，寶珠可以盡情的憂愁一回。
小婢最知她心事，紅花就東混西混的找話說。
“夫人說明天我們出城，回家去，家裏好啊，家裏那梅花去年就開得好，今年小姑娘去看，一定更好。”
這說得邵氏張氏也跟著興頭上來，這兩位也是不肯白吃親戚飯的意思，對寶珠笑道：“不是舅老爺國公在城裏住，有許多兒子過年必在家裏，又壽姐兒在風雪中進城不方便，我們就想和親家太太說，我們回城外過年，那小鎮上看落雪，才叫好喲。”
老太太“撲哧”笑了：“你們倒想的不錯，要把舅老爺帶著一起去過年不成？”
“這不是舅老爺和親家太太情意厚嘛，過年的怎忍分開？”邵氏現在話是越來越多，和以前大變一個樣子。看來邊城天地遼闊，對她心境有很大改變。
老太太繼續和媳婦說笑：“我也這樣想過，後來也是和你一樣的想，舅老爺一年多不在家，就回來能不和家人相聚，”
老太太現在已經知道國公府的大半家事，這就不明說夫妻團聚，隻道：“小孫子們盼祖父的喲，舍下孫子們和親家太太出城過年，這辦不到。”
邵氏張氏迅速在老侯身上掃一眼，心想這一個不就辦到了？老太太是身在福中，就沒想想老侯能拋下家人跟著出來，舅老爺又怎麽會辦不到？
依兩位太太來看，舅老爺對親家太太，是一般兒的好。
看出兩位太太的想頭，老侯微笑。他是先在跟老太太出京，才有的差事，論起來，他沒有跟出京的心，就沒有此時欽差的威風。當然風險也有。
老太太這就不說話，她也覺得自己剛才的話不對。在老太太心裏，也認為國公舅老爺不比家裏的這個舅老太爺差，老太太就滿含笑容，隻在心中品味自己和親家太太有緣分，都一樣有這樣的一個兄長，又都很能擔起事情。
這麽一想，老太太尋思上來。寶珠說袁家還有親戚在京裏，那神秘勁頭兒不比皇孫貴戚差。興許，是龍氏家族有人進宮為妃？以前又和袁夫人交好？
她們不再說話，紅花的嗓音重新貫穿這院子。
“壽姐兒抓周的東西，小爺昨天看過，”
這下子把寶珠逗笑：“別人家抓周，什麽都備下。就是外麵商人用的小算盤，貨郎擔子上的東西也全有，獨他備的是什麽，不是筆墨紙硯，就是小刀小劍，我們加壽啊，可不是女將軍。”
不管加壽怎麽摸，都摸不到紅樓夢中的脂粉那種。
紅花嘿嘿陪笑，又接著找話說。
“布料按奶奶吩咐，大姑爺的也有份…。”
寶珠不覺得有什麽，她給韓世拓備東西都備習慣。但老侯側過臉兒，對老太太點頭有讚許之意。
老太太也笑容加深，點頭回他。
兩個上年紀的人都是一個意思，寶珠是很能挑起一家子人。上年紀的人，也有混蛋的。但如老侯這樣有一大家子人的長輩，他喜歡寶珠的行事。
老太太更不用說，也在邵氏麵前大有麵子。看看我的寶珠，就是不錯。這樣一來，就把掌珠和玉珠想起，眼對天際幽黑，老太太默然。
過年的時候，備思親人，老太太也是想她們的。過年前曾和寶珠一起寄過東西，當時草藥還沒有弄好，就沒有寄，是打算開春路好走再寄。
到山西後，也和邵氏張氏一起，寄過土儀，不知道收到可喜歡？
老太太獨自思想上來，邵氏卻是道謝。寶珠照應的是她的女婿，邵氏滿麵是笑：“寶珠啊，我和你一塊兒做，”
“好的，二嬸兒。”
張氏聽著心動：“寶珠啊，要是能讓你三姐丈也出來曆練曆練，該有多好。”寶珠也答應她：“有差使，就讓他來吧。”
寶珠才離開丈夫，現在對家人百依百順。
老侯卻笑了：“常大人隻怕舍不得。”
他一開口，把張氏提醒，張氏笑道：“舅老太爺，您倒不用人不成？你若是用人啊，還是自己家人最可靠吧。不是我如今眼空心大，是我跟著我們老太太啊，走這一遭，見過這一輩子沒見過的世麵，我想我都是這樣，何況是一步沒出過京的我女婿，讓他也能出來看看，該有多好。”
老太太也笑：“就是心大，還說自己不心大。”
大家說笑著走進二門，已能聽到加壽哇哇大哭聲。都擁進房，老侯這一回也擠進來，看看這個讓父親記掛的寶貝兒，你可不能再哭了。
袁夫人對著孫女兒大哭，笑容猶在。
“她啊，奶也不肯吃，才剛在這裏找來找去，找不到，就哭得更凶。”
寶珠忙接到手上：“我們找父親呢，是不是？”加壽小嘴兒撇成一條線，果然又在房中找起來。
把眾人一起心疼得不行。
……
“壽姐兒這孩子，有靈性。”直到回房，老太太還這樣的說。在城裏的宅子寬大，老太太單獨分幾房子，雖在袁夫人隔壁，也一般是起坐間睡房俱全，丫頭婆子滿屋。
邵氏和張氏一天比一天和老太太貼心，不肯住到左右廂房，兩個人合住在老太太對間，說這樣晚間說話倒熱鬧。
此時陪坐在這裏，都陪笑：“這是老太太的曾孫女兒，親家太太的孫女兒，寶珠和四姑爺的孩子，如何沒有靈性？”
“有理。”這恭維話，凡是聽到的人沒有不喜歡的吧？老太太哈哈地笑了。
外麵有人回話：“紅花姑娘讓送東西來。”收進來看，卻是兩段上好衣料，是銀絲錢勾出步步高升的花色。
送來的人道：“這是打盤扣用的，衣裳裁剪，是衛媽媽做習慣。奶奶說大姑爺來信，說衣裳合身，還是衛媽媽剪裁。請太太們帶著房中媽媽姐姐，把扣子打得，再把邊角上繡花繡上幾針也罷。”
老太太好笑：“在外麵當差的人，這衣裳還要繡花，寶珠太經心。”
“可不是，”邵氏歡天喜地，跟她的紫花上前收好，準備一一分派給房中婆子丫頭。邵氏賞給來人錢，打發她走開。想到一件事，對老太太道：“早就要回母親，隻是在這裏住著太好，老太太又約舅太太下午去拜佛，這話又這時候想到，就這時候回吧。”
看紫花送東西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一場，跟三弟妹的丫頭，也到年紀，老太太，跟著您在山西樂，這都不想回去，丫頭們的親事，我想著紅花辦的時候，也給我們紫花她們辦掉吧。”
這一番更是恭維話，而且恭維得是事實。老太太先打趣邵氏：“你不要女兒了？不想回去的話也能說出來。”
張氏跟上來，笑容多多：“不是二嫂有這樣意思，就是我也這樣想。跟著老太太您受招待，誰還想回去呢？”
“回去沒有這樣好，看寶珠不管什麽樣的事情，都辦得妥妥當當的，”邵氏在這裏滯住。她是想說文章侯府有些亂，又想說國公府也亂，但寶珠竟然穩住。
停下來，不是邵氏怕說掌珠自己不開心，而是想到舅老爺府上，自己不非議的好。
老太太會意：“是啊，都有點兒不痛快事情不是？沒來以前，我就想到過。八個兒子，八個媳婦，還有若幹姑娘們，我想寶珠能不受氣嗎？本來我是來幫忙的，現在看來不用我。”
邵氏張氏一起大樂：“您是來幫忙的不成？”幫忙吵架還是幫忙打架？
老太太頗有得色，揚揚眉頭，清清嗓子：“我想我吵架這是厲害的，憑她什麽人，她能說得過我？帶上你們，可以插話。”
“極是極是。”邵氏張氏樂不可支。
“帶上老侯，總可以動幾拳吧？”老太太又皺眉笑：“這算高看他吧？老侯也有年紀，如何能和人打架，以前也是文官不是？”
這裏正在說，寶珠又打發人送來衣料。
“這是老侯的，也請老太太這裏姐姐們幫著盤扣子，老侯的衣料，是夫人記起來有幾段好的，壓在庫房下麵，這就才找出來，送來的晚。”
老太太喜歡的道：“看我們寶珠想的多周到。”神思一沉，難免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和張氏不約而同的，也都心思轉回京裏。
過年的時節，她們還是想女兒的。
最掛念的，還是掌珠。不是認為掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身邊，玉珠好歹還有丈夫相伴。
想上一想，也就收回。老太太看著人把衣料把分發下去，徐徐來告訴邵氏張氏：“你們說丫頭們的事，我也早想到。”
邵氏張氏感動上來，想老太太年紀大了，越發的經心。再一想，這老太太以前料理家中，就是經心的，從沒有錯過家人丫頭的衣裳銀錢。
“這事兒若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擻：“出京以後，我和親家太太在船上說話，我說山西這邊有幾個得力而又年青的家人，親家太太也有心，猜到我心思，舉出好幾個給我挑，我說給你們自己挑，到山西再說。”
邵氏張氏一起點頭。
“等到山西，我見到紅花還沒有成親，我想寶珠必然不肯負她。都知道，紅花在寶珠麵前與別人不同。她一路跟隨的，我們進來才聽到，又立下許多功勞，舅老爺國公都重賞她，新年的賞錢，又是上上份兒，我當時有存下私心，”
在這裏，老太太一笑：“不是討你們情分，是我真的為紫花她們著想。我就問寶珠，我說紅花你打算許什麽人？可不能差了，隨便的，紅花陪著你有功，紫花壽英等，卻陪著我和太太們來，也算有功的人，這辦親事，找一樣的人吧。”
“老太太英明。”邵氏張氏齊聲地道。
紅花對寶珠，自然是紫花等人不能相比的。這是外人來看。
但從老太太角度來看，壽英雖然沒在山西立下大功，卻一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。
張氏的丫頭也一樣。
在她們心裏，能和紅花一樣的辦理，這就喜出望外。
得到媳婦們由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上來：“你們猜，寶珠為紅花是怎麽打算的？”
“自然是得力管事，紅花如今是大管事的，不能配錯人。”這是邵氏。
張氏一直比邵氏看書多，見識也多。道：“依我來看，就拿舅老太爺作個比方，老太爺曾任不止一屆的主考官，門生無數。就是他家的奴才，也是有官兒的，寶珠一定要給紅花配個官吧。”
“丫頭們也能配官？”邵氏從沒有想過，這就愣住。
老太太拍手笑道：“就是這話，好孫婿帳下還能少了將軍，就是沒有將軍，也有幾個校尉吧？將軍不是校尉升的嗎？寶珠要給紅花配個大好前程的將軍。”
“哎呀，這也就是寶珠她才敢想。”邵氏又驚又喜：“那我們紫花，也能配上個將軍？”
張氏激上幾點喜淚，頻頻地道：“寶珠想得好。”
“不過，紅花沒答應。”在她們喜歡勁頭上，老太太冷不丁的又出來這一句。邵氏張氏愣住，有了埋怨：“這丫頭，將軍還不肯要，她想找什麽人？”
老太太眯著眼笑：“紅花有良心，她說當上將軍夫人，就要離開寶珠。她要長長久久的跟著寶珠，所以聽憑寶珠給她配家裏的小子。”
邵氏張氏默然。尋思著紅花對寶珠的情意，和寶珠對紅花的心情，隻覺得蕩氣回腸，似梅香一縷，百轉千還。
半晌，兩個太太嘖嘴兒道：“好個丫頭。”
一件好事情，有深厚的沉澱韻味更足。
太太們沒再說感激的話，但她們長久的品著這件事，那麵上似不相信，似感動，似讓打動，讓老太太心滿意足。
得到最大的恭維。
滿意中，老太太道：“所以寶珠說了，按紅花的定例，沒有紅花不要，就把別人也減一等的道理。紫花等願意呢，就配個將軍，不過紫花生得不俊，未必找個英俊將軍。若不願意呢，就配家中小子，和紅花一例。”
邵氏張氏都道：“有理。容我們去問問她，”又都道：“這是哪兒來的好事情，還得問過她們自己的主張？”
婆媳三個人相對而笑，笑聲中，又把玉珠和掌珠想到。從邵氏張氏來看，女兒在心中永遠是最好的。她們掛念掌珠和玉珠的，隻是盼著她們以後也能得寶珠這樣的得意吧。
……
京中。
冰雪不比邊城差。
過年也總是熱鬧的。
文章侯府一般掛著紅燈籠，家人候在門房裏，對著火盆眯著眼睛。他是滿意的，府中怎麽變化，家人不管。
他想到大奶奶是厲害的，過年不許人吃酒耍錢在當值上，但過年的賞錢卻給得充足。
正滿意的呼一口氣，見外麵走來一個人。
這個人衣裳鮮豔，但是半舊。大紅色繡寶瓶妝花，一看就是好衣料。發上首飾，也還光鮮。金簪子不算最黃，也不算最舊。
衣裳首飾都不錯，就是裙邊濕透，她是自己走來的。
氣色呢，因自己走來，又挎個大籃子，氣喘籲籲的，麵頰紅通通的，除去一頭汗水，別的倒不算太差。
家人認得她，忙出來問候：“表姑奶奶，過年好啊？”
“初二不是問過了，你這奴才，我可沒有錢賞你，對了，找我表姐去要，她是我表姐，應該出賞錢。”
來的這個人，不是別人，卻是方明珠。
家人見過她幾回，知道這位說話著三不著兩，也不放心上，陪笑道：“我幫您拎東西？”
“不用，這是我自己蒸的，給表姐的，我自己拎著。”方明珠但是大門上放下籃子，歇會兒酸痛的身子。
從她家走到掌珠家，又提著大籃子，又大冬天的雪地難走，也難怪她累。
再帶著籃子往裏進，行過的家人大多認得她，打聲招呼，說奶奶在客廳上，方明珠不用人帶，她來過好幾回，自己過去。
掌珠的丫頭遠遠見到她，先往裏傳話：“方表姑奶奶來吃團圓酒。”掌珠把臉一黑，嫌棄地道：“又來了？就知道她會來！”
丫頭見她生氣，拿話勸解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她們不在京裏，大奶奶沒處兒去，有表姑奶奶來往不也熱鬧。”
掌珠撇嘴：“她是來拜年的？她是來攪和的。”
說話中，方明珠到了。進來把個竹籃子往地上一墩，墩出聲音來方明珠也不管。不用掌珠說，自己找個椅子“撲通”坐下，長長喘口氣兒：“累死我了，來看一回我容易嗎？”
“有人讓你來嗎？”掌珠一動不動，連身子也沒有起來過。
她一直是這樣對待方明珠，方明珠不計較表姐的態度姿勢，卻計較她的話。方明珠大怒：“這不是老祖母不在，你人緣兒太差，自己家裏正經親戚分打堵牆分開，我不來看你，還有誰來看你？”
把手指頭一扳，方明珠怒道：“你自己數數，端午，我來看你！中秋，我來看你！臘八我來看你，初二我來看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢條斯理，正眼不看方明珠，隻看自己手上的戒指：“再說我還有玉珠在，舅祖父府上過年也要接我，”
方明珠扁嘴：“這麽熱鬧，你怎麽不去！”
“我當家，不能丟下一家的人。再說，我去了，你又往哪裏去？”掌珠鄙夷：“可憐你沒處兒去，表妹！”
“有功夫可憐你自己吧！”方明珠冷笑：“當我好心來看你呢，我就是來看看你的狐狸尾巴！”
“是嗎？”掌珠毫不生氣，但脊背挺立起來。因為下麵的話…。
下麵，方明珠站起來，果然，還是那幾句。她撇嘴不屑，和掌珠剛才對她的鄙夷一模一樣的力度。
雙眸如探測針，似乎直紮掌珠心底。
那話呢，帶足表姑娘的風格。
“你守不住了吧！我就知道你守不住！大過年的，別人家裏全熱熱鬧鬧的，就你一個人獨守空房，你能守得住？我等著呢，我就知道你有這一天，哼，我還守著呢！”方明珠把鼻子一翹，對上房頂。
方明珠進來以前，丫頭們早就避開。原因，這位表姑奶奶上門，沒有半點兒做客的模樣。中秋也是這樣，臘八也是這樣，年初二也是這樣。
帶上她自己蒸的饅頭，天知道那麵怎麽發的，硬的跟塊石頭似的。往這裏一放，這就算沒空手。
說不上幾句，就這樣一通話。
“守不住了！你一定守不住！”生生是跑來刺激掌珠。來上幾回，丫頭們自然回避。
掌珠聽過，笑容加深。她尋思著自己比上一回強吧，笑容也多幾分。
老祖母是去年出正月走的，接下來方明珠就開始登門。文章侯府方明珠來過，登得很是自如。端午節那天，方明珠一口一個“你守不住了吧”，掌珠把她攆走，氣得一天沒吃下去飯。
到中秋，就有免疫力，冷笑聽完。
到臘八，就更長進。還能把方明珠送來的東西吃一口，不過差點嘣到牙，第二口就沒吃。
年初二那天，掌珠已能笑容在麵上，耐心地聽方明珠說完，笑容可掬，盡顯自己是世子媳婦的氣派，悠然地道：“你不想守，你就別守著，我又不攔著你。”
氣得方明珠要和她拚命，自然有人攔下。把方明珠氣得回去，掌珠在她走後，歡樂了足一天。
今天大年十六，掌珠早就準備好，再和表妹見個真章。
見表妹說完，掌珠把笑容出來得更多，嗓音輕快，把她日子有多少好全帶進來：“哎喲，表妹你就別守了，我守著的，是這一大家子，你守的又是什麽？破田也沒有，對了，以前還有個老牛車，要是留下，你倒還能守著頭老牛。”
“你也沒孩子，你還敢說我？”方明珠依就臉揚著，也是正眼不看掌珠，隻拿話紮她：“話說回來，我是還懷上，你呢，你是不敢懷吧？”
掌珠麵色一沉：“你再說一句！”別人丈夫不在家，有說別人不敢懷的嗎？
她們兩個人，見到對方生氣，自己就開心。
方明珠格格笑出來，興高采烈：“你還在孝期啊，你當然不敢懷，表姐，你說是不是？”掌珠翻眼。
丫頭們在外麵候著，聽到裏麵喚人，才過來一個。
見來的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐煩等吃飯，但我送禮來的，不吃你們家，別人要說你們家不會待客，給我倒杯兒酒，我喝了就算吃飯，我就走了。”
掌珠再次鄙夷她，卻沒有阻止。
丫頭取來酒，方明珠一氣喝幹，嘖嘖嘴，又挑上刺：“這酒味兒薄。”
“我們家就這樣的酒，據說這酒還敬上呢，你不愛喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，還酒薄，你家裏有嗎？
斜眼表妹衣著，怎麽看怎麽眼熟。這不是還在小城的時候，至少有五、年前，老祖母給做過年衣裳，表妹夾進去做的一件。
虧你放得還沒爛掉，掌珠也有一件，早就不穿。
還有表妹的首飾，掌珠更要笑。全是在安家的時候有的，每每看到這裏，掌珠就來上一句：“表妹，你首飾還沒當掉？”
“你的全當掉，我的還在！”方明珠回嗆她。
掌珠笑盈盈：“哎喲喂，真不容易。我打聽打聽，你不當首飾，這一年你喝西北風活著的？”方明珠怒道：“要你管！”把個雙手在掌珠眼前一擺：“我有手呢，我自己會做活！”
“你還有腳，指不定明天就跑到孫公子錢公子家，我說，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”現在是掌珠樂不可支的鍾點。
客廳上，和以前一樣，演變成表姐妹大戰。
“你守不住，別裝相了，今天守得住，明天你也守不住！”這是方明珠。
“幾時再請第二回喜酒，我不去啊，別來告訴我。”掌珠笑容滿麵。
把竹籃東西往桌子上一倒，方明珠氣呼呼，不打招呼就要走。“哎，還有回禮你沒有拿，丫頭，回一籃子好點心，再回五兩銀子！”
這是掌珠每回必說的話，而方明珠也每聽必惱。
凶巴巴回頭，方明珠怒氣衝衝：“我家有錢，不要你的回禮。過年下，我不得不來回看，不得不來，知道嗎！”
她走到看不見，餘音還似在掌珠耳邊。
麵上的笑，一下子消失。掌珠把個雙手捏得緊緊的，牙齒狠咬幾下，心裏的氣這才解開。惱怒地對著表妹不存在的背影罵道：“我守不住？是你自己還差不多！”
罵上一通以後，掌珠氣鼓鼓走去，拿一個饅頭在手，先掂掂份量，皺眉：“這是發麵饅頭還是石頭？”
沉的墜手。
用點兒力氣，才擰下一塊。瞅一瞅，掌珠又樂了。她來吃方明珠送的東西，本身就是為取樂。
“這麵揉的，深一塊淺一塊的，這顏色是怎麽出來的？”
掌珠雖然沒耐性，也在家學過洗手幫羹湯，知道麵要發得漂亮。
表妹的饅頭，永遠是掌珠開心的源泉。
把這一塊，送到嘴裏，掌珠小心的咀嚼一下，又大樂：“這一回不硌牙，不過這酸的，這是醋的饅頭，哈哈哈哈……”
丫頭們見怪不怪，表姑奶奶來，每回都這樣。奶奶和她吵過以後，就要對著她送的點心大笑特笑，而且接下來的好幾天，都很開心。
掌珠今天也一樣，吩咐丫頭：“把這饅頭收好，吃飯時給我一塊，讓我能樂一天是一天，哈哈，蒸出這樣饅頭，是個人才兒！”
方明珠一氣回家，她和掌珠吵過以後，總有解乏功效。手中竹籃子空下來不累，這就走得輕鬆得多。
進家門，方姨娘坐在桌子下麵，正拿塊布在打漿子。漿子旁邊，放著一盤子饅頭，和送掌珠家的相比，這些相對柔軟些。
還有一盤子剩菜，全是青菜，見不到有油花。
“明珠啊，我實在撐不下去，不如，當我的首飾吧，我們吃頓兒好的。”方姨媽這一年老了許多。
手中漿子也似沉重不少。
“老太太一個月給我們一兩銀子，可在京裏哪裏足夠？唉，不給人幫工，不知道錢難掙，一天做下來眼酸眼花，隻有幾百錢，這是血汗錢呐，”
方明珠把牙一咬，堅持不肯：“我才去看過表姐，她錦衣玉食的，是以前玉珠念的那書上，說暖飽思男人，我守著，我比她強，我守給她看！首飾不能當，我端午節還要亮給表姐看呢。”
坐下拿塊做鞋的布打漿子，方明珠給自己和方姨媽打氣：“我們能過，比街上乞丐強太多。我比表姐強！”
“好吧，”女兒一旦拿定方意，方姨娘也沒有辦法。母女相對做著活，忽然方姨媽道：“你剛才說的不對吧，玉珠姑娘念的，是暖飽思銀魚？”
“銀魚？差不多吧，反正是吃得飽穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“銀魚？真的是銀魚？那是條什麽魚？”
母女在貧寒中，反而找到屬於自己的快樂。
笑上一會兒，方姨娘察覺出來，暗暗歎氣，敢是我要過窮日子才能快活嗎？