於是燭下就出現夫妻平手，寶珠笑完，袁將軍歸座，重在燭下寫入宮名單，這是明天就要送到宮裏去的。
寶珠顰眉頭：“讓誰不去好呢？”這就要得罪親戚了。
袁訓跟旁邊：“添上老四和老五。”明知道寶珠不會添，不過是搗亂。袁將軍得瑟，現在輪到他揚著臉：“老四老五！”
寶珠回以笑言：“幾時奉承的尚書，幾時去的？我雖不能丹青，也愛看，下次去帶上我，幫你說幾句好的，”
“老四老五！”袁訓晃著肩頭。
說得寶珠嘟了嘴，提筆在丈夫的注視下，在紙上寫下“龍家四表兄，龍家五表兄”，袁訓還沒有瞠目結舌，說你還真的寫上真的考慮他們嗎？寶珠手中筆重重落在名字上麵，一道墨杠，二道墨杠，三道四道，直到兩個名字全塗黑，對袁訓嘻嘻一笑。
隨後又繼續捧筆為難：“讓誰不去的是呢？”
她的丈夫在旁邊蹺高了腿品茶，涼快之極，慢慢騰騰的，悠閑道：“論理兒呢，我是應該幫你拿個主意，但是呢，這主中饋的事情，是不好亂插言的，說不得，我這邊兒閑著陪你也就是了，”
寶珠黑著臉兒衝他晃晃。
……
加壽過生日那天，大早上天氣晴朗，碧空無雲。
南安侯府裏，老侯步出房門，在正廳上和兒孫們會合。老侯是件新衣裳，玄青色細布道袍，一把胡須是每天早上用熱水洗過，又幹毛巾擦了又擦，根根神采飛揚，好似塊整齊玉壁般。
看兒子們呢，大老爺二老爺三老爺也全是新衣裳，清一色的寶藍色暗紋團花袍子，惹得老侯要嘲笑：“這顏色也是你們這年紀可以穿得的？”
三位老爺還沒有回話，鍾恒沛搶上來，扯著自己的細葛布玉色夏袍：“祖父看我這件，這件才喜氣吧。”
老侯點過頭，但還是一樣拿孫子取笑：“再好看也不行，等會兒宮門上見到，說人多讓回來幾個，你頭一個回家來。”
“為什麽是我回來，我十分的想給壽姐兒過生日不是，”南安侯喃喃。他的老子聽到，二老爺瞪眼：“你不回來，難道我和你伯父叔叔們回來？”三老爺也幫腔：“要回來人，也是小的占先。”
南安侯敢怒不敢言。
靖遠侯府裏，阮侯爺帶著妻子長子夫妻，隻等小二出來。阮侯爺問阮夫人：“小二近日裏心情可好？”
阮夫人聽過就忍不住笑：“這中了狀元還心情不好的人，侯爺，你家兒子當為第一！”阮梁明夫人跟上：“二叔昨天出了房門一回，我以為他會學友，沒想到隻院子裏走走，就又回去。就要簪花宴了，今年的簪花宴晚了，壽姐兒好福氣，怕和她生日撞上，簪花宴上，二叔總要出房門，我正這樣想著，二叔今天倒願意出來了。”
小二從狀元中得別扭，把自己關房裏，拒不待客，學裏來賀的人，全是他的父兄代他招待。也怕他捂著個臉出來，挺嚇人的不是。
正說著話，小二開開心心的出來。看一看，穿的也挺不錯。他本就生得俊，緋紅色衣裳襯得麵白發烏，人是興衝衝的：“都在等我？”
從他的父親靖遠侯開始，都對小二愣神。
小二尋思自己衣裳不對還是鞋子不對？低頭找找，又沒見到有不對的地方，打個哈哈：“父親母親，看你們把哥哥嫂嫂帶的，烏眼雞般。”
撣自己衣角：“我又不是鬥雞。”
阮梁明和妻子擠眉開眼的笑，他的夫人輕推他低聲：“不要取笑，仔細再惱了。”而靖遠侯慢條斯理：“小二啊，你才是隻烏眼雞，我們家裏除去你，就找不出第二隻烏眼雞。”
侯夫人見兒子放開心緒，覺得可以放心。笑容滿麵：“我的兒，幾天前都來賀你，給我們臉色看的不就是你嗎？”
小二縮縮脖子，又聳聳眉頭：“誰叫你們和壽姐兒不能相比，”搖搖擺擺當先走出去。
阮梁明對父親輕咳一聲，嚴肅的道：“父親，我以為我在小二心裏不算什麽，沒曾想到他這一中狀元，您和母親也不算什麽。”
靖遠侯聽到，趕快擺手，讓長子不要再說：“好容易你弟弟好了，別惹他。”再看小二，拎著個繡花小包袱，已經走上通往大門的甬道。
天氣清爽，煙霞蒸騰，杏雲梨落。自然的香氣，勝過萬千薰香，把人的心情推到極致。靖遠侯此時就是這極致的心情，當他望向小兒子又活躍的背影，和遙遠處幾片悠悠白雲時。
不由自主地，他想到老侯最近的一次邀請。
靖遠侯低於老侯和董大學士一輩，但他是一府之主，為人也精明強幹，又正年富力強。那天小雨淅淅，老侯下個貼子：“雨如朝霧，當對落花。”他的書房裏有幾株四季桂，一年到頭都有花，遇雨落滿地，香飄四溢。
到場的隻有三個人。
老侯，大學士和靖遠侯。
都知道老侯不會無故相邀，壽姐兒親事還有沒過的坎兒，坐下來以後也就都謹慎。
“柳家呢，也就無妨。柳至那孩子，我試過他幾回，心地仁厚。又有他和袁訓早先的交情，我尋思著再給他們中間係上點兒什麽解不開，也就成了。”老侯緩緩先開口。
董大學士也考慮良久，開口就帶著深思熟慮味道。“現在就隻三件事情。”手指在桌上輕劃，寫出兩個字：宮中。
靖遠侯道：“親事是宮中定的，貴人也有變卦的時候，倒是不得不防。”
“想要這親事不變卦，就得在壽姐兒身上下下功夫。隻要壽姐兒越來越得娘娘歡心，三件事情裏去了兩件。”
老侯說過，大學士一樂：“你怎麽知道我說的是哪三件，這就一下子能去兩件？”
“你所說的，不過就是宮中，太子和太子妃。你要是把柳家算進去，我要看不起你。”在最後兩句上，老侯眸中露出譏誚。
董大學士有點兒氣惱：“誰把他放在眼裏，過氣丞相！”
“都不要爭，我倒想聽聽這兩件變成一件是怎麽想的？”靖遠侯嫌他們跑題。
大學士還有負氣，對老侯撅撅胡子：“你告訴他！”
“宮裏隻要答應，太子殿下沒有不答應的道理。你們都忘記中宮娘娘是怎麽當上皇後的？”老侯慢騰騰的：“靖遠侯你年青，有些事你不是當事人。我和大學士卻全是知道的。”
靖遠侯一咧嘴：“這是找我商議事情呢？還是叫我來貶低？”說得老侯和大學士也跟著咧咧嘴有了一笑。
算起來，老侯不在京裏的多，當年事情還是大學士知道的清楚。他清清嗓子：“中宮娘娘完全是憑和皇上的情意，才當上皇後。過去幾十年，我為加壽冷眼看到現在，皇上娘娘的情意竟然有增無減。”
“今天壽姐兒辦生日，就是娘娘疼愛她，皇上為娘娘喜歡，也就沒說什麽。”老侯說過，靖遠侯琢磨一下：“這話有道理。”
“小阮啊，沒事要多觀察。”老侯這樣說他。
靖遠侯笑道：“好吧，我比二位年青，但我也沒有躲事情！除去為小二擔心中狀元的時候，我天天想的就是加壽的親事，”
“你能不想嗎？加壽定的皇太孫，以後將是中宮娘娘！”老侯接著貶低他。
“可這娘娘才兩歲還差幾天，這以後的路還漫長。”
靖遠侯說完，大學士和老侯同時又笑上一笑：“所以才大家見個麵，說說以後的事情。”
茶水沸騰，熱氣把三個人的麵容有點兒遮攔，夏風拂簾，又很快消去。熱氣過後的三張麵容，因自己的心思而無形中熱烈起來，討論也熱烈起來。
“說也奇怪，太子殿下至孝，可見中宮娘娘手段不凡。自古皇家多的無情人，但娘娘的一雙兒女都和她相當親厚。這一點上，大學士曾教過公主殿下，也是略有所聞。”
老侯侃侃而談，董大學士點頭。
“這親事，認真的說起來，是娘娘的主張。這事的根源還在娘娘身上。因娘娘喜歡，皇上答應。因娘娘喜歡，太子願意。因娘娘喜歡，加壽養在宮裏。有朝一日，娘娘不喜歡了呢？”
話音落下，這話是老侯自己說的，也和另外兩個人一起陷入深思。
中宮娘娘是不可能不喜歡加壽，她的侄孫女的。但這幾位算是親戚中頂尖的人物，因不知道不得不為加壽做打算。
“再來說太子妃，娘娘還是先有喜歡在前，太子妃就是先有不喜歡在前。我在山西收到信，想好幾個主張，都不妥當。我想先扳柳家，這事情小袁幹得徹底。我才要放心，柳家又送兩個姑娘到太子府上，而且深得太子喜愛，”
老侯麵容肅然起來：“動太子妃，隻怕把我們自己也搭上。不動太子妃，為人先入為主，修改不易。”停下來，沉吟著，像心中有什麽主意沒想周全，又像不好說出口，不知道該怎麽說？
董大學士直直候著。
靖遠侯直直候著。
“後麵怎麽樣？”兩個人齊聲問出，老侯則長身而起，慨然道：“離間姐妹！”
……。
靖遠侯想到這裏，他已走到大門上。後麵老侯的話不過是今天進宮好好打量娘娘對壽姐兒的喜愛有幾分，還有幾家都有出色子弟，該點醒的都要點醒，不要一味的樂自己的，不知道幫忙。
看向小二，他正照顧母親和嫂嫂上車，看上去完全從中狀元的陰影中走出來，讓靖遠侯增添家中又多生力軍之感。
靖遠侯就走過去，對大兒子他還有教訓的心，對小兒子，又出色又優秀，靖遠侯總是和顏悅色，喚一聲：“小二，等下進宮裏，你要好好陪著加壽玩耍才是。”
“父親不用交待我這個，我呀，不是為了加壽，才不理你們。”小二說過，靖遠侯啼笑皆非，忍無可忍：“你這是好了還是沒有好？”
小二扭扭身子，放著自己的馬不騎，爬到母親車上。
阮梁明對父親笑道：“您上馬吧，沒看到他還擰著，寧願車裏坐著，還是藏著他的那張臉。”靖遠侯佯怒：“我看他在宮裏還能躲車裏不成？”
他們一行上路，文章侯夫妻帶著掌珠才往大門外衝。在門外，文章侯夫人告訴丈夫：“要是隻許一個人進去，你就別再爭了，趕緊回來吧。”
“別羅嗦，就要晚了。”家裏沒有兒子，文章侯看著人打發妻子媳婦上車，自己才匆匆上馬。三太太早早到這裏，帶著羨慕跟出來送：“放心吧，我會打發母親用午飯。”
馬車駛動，溜牆根的地方走來四太太。四太太撇嘴：“喲，三嫂，幾時把你接回去的？”手中帕子一甩：“真沒出息，攆你出來你就出去，讓你回去你就不吭一聲的自己回去？”
“四弟妹，沒有接我回來。是大哥大嫂進宮，我來陪著母親。”三太太和氣。對著四太太不和氣也不行，不和氣她的難聽話更多。
……
外宮門外各家下了車馬，因進宮這事情，有時辰規定，幾乎同一時間到。大家見過禮，日頭下麵早曬出一身的汗水。
文章侯又熱又心裏蒸騰，手上拿個丁香色的帕子不住擦拭汗水，心裏的七上八下本以為到這裏會好些，沒想到看到來的人，他的心情更似秋千般打晃。
他見到董大學士家，阮家，常禦史家，文章侯麵上堆笑，心裏苦笑。等下要是別人都進去，隻把自己攔下來，那真的沒有意思。
他還有一個擔心，就是他家守孝滿期，恰好是這幾天。如果宮裏精確算日子，說他不應該宴遊，這裏還就地有個禦史，玉珠的公公，文章侯心想不要沒碰到彩頭，反觸到黴頭。
直到姍姍來遲的老侯帶著兒子孫子們到來，文章侯暗暗放心，心想沒滿三年孝期的人，這又多出來一家。要是叫自己回去，南安侯府也得陪著不是？
正要上前招呼，見兩個太監氣喘籲籲跑過來，問道：“加壽姑娘過生日，進來的是哪幾家，都有些什麽人？”
親戚們以老侯為主，由老侯報出人數來，太監點一點頭，一個道：“請各位承明殿候著，”說過，他就要走，而另一個太監哈下腰：“大人夫人們請隨我來。”
老侯使個眼色，鍾恒沛上前去，把兩個銀包放到他們袖子裏，嘴裏道：“不知道定的章程可曾變過，有勞再告訴我們一遍才是。”
兩個太監捏一捏，就都笑了。一個還是去回話，另一個帶他們往承明殿去，不用說文章侯心花怒放，聽著太監邊走邊道：“這會子還早，大人夫人們隻能承明殿先坐會兒。”
大家看看天氣，早飯已過有半個時辰。太監笑了：“得依著壽星不是？壽姐兒這才用早飯，早飯過，要先往禦書房叩見皇上，叩見過以後回來，親丁子母們才能相見。午飯前，遊遊壽姐兒的鋪子，午飯後，再往禦花園裏玩一回，申時，親丁們出宮，申時二刻正，嫡親們出宮。”
文章侯忙嚷道：“是這樣的，得依著壽星才行。”沒有說讓他不進宮的話，文章侯額頭上又冒出一股子汗水，有點兒犯激動。
承明殿，還在外宮之中，親眷們坐下時，壽姐兒吃完早飯，正在梳頭發。她喜滋滋兒的，兩個宮女輪流抱著送她的禮物給她看，瑞慶殿下給她梳頭，英敏殿下著好衣裳走出來，看一眼加壽，因她看過的禮物順手堆在身邊，這就像坐在禮物堆裏，兩邊都有半個身子高。
“加壽，我走了。”英敏殿下今天還要念書。
加壽正打開父親送的一個木頭小蛇，那蛇左扭右扭的，加壽和瑞慶殿下一起在笑。加壽心不在蔫回答：“嗯，”然後又打開一個匣子，這次鑽出一隻雪白貓咪來。
貓很小，隻有成人手掌大小，才放得進去小盒子裏。一出來，先就叫上兩聲，頗有關上一夜的委屈神色。
“哈哈哈哈，”加壽大笑起來，全然沒管她的小未婚夫英敏殿下已經黑了臉。英敏殿下跺腳：“加壽，我說我要上學去了！”
他對著這半邊宮室看看，從桌子上到床前麵，堆的全是東西，成了加壽的禮物間。真的不是羨慕壽姐兒有許多的禮物，隻是納悶。
小殿下相當的疑惑，自己過生日時，來的人也很多，但禮物呢？禮物從沒像加壽這樣痛快的拆看過。
送小殿下的禮物，歸太子府上。有些官員們送的東西，是給太子殿下的。而送加壽的，就是加壽的，全歸加壽。
小殿下跺腳，讓小貓叫聲和笑聲全遮住。瑞慶殿下從加壽後麵探出身子，打量著小貓：“它餓了，給它吃的。”
“給它喝奶嗎？”加壽笑眯眯。
瑞慶殿下在她耳朵上輕輕一擰：“讓你說對了，給它喝牛奶。”加壽有點兒轉不過來：“喝母親的牛奶？”
“哈哈哈哈，”這會兒輪到英敏殿下大笑特笑：“你就知道和小弟弟爭奶喝，所以笑話才出來。”
加壽這才注意到他，扁扁嘴兒，把英敏殿下的告辭想起來：“你不是去上學？”英敏殿下鼻子裏哼一聲：“這就走了。”
偏殿走出來，去對中宮辭行。中宮和老太太、袁夫人、袁訓寶珠坐著。嫡親是一大早就到，陪著壽姐兒用早飯。
壽姐兒這頓早飯很豐盛，母親先喂奶，抱著玩上一會兒，再吃長壽麵。小殿下步出宮門，往禦書房裏去，饒是碧空萬裏，他的心情也灰灰的。
在沒有和壽姐兒定親以前，小殿下懵懂的覺得自己玩得不錯。自從和加壽定下親事，搬到宮裏來住，見到加壽層出不窮的玩意兒，英敏殿下小牙總是癢癢的，我要去上學，加壽在這裏玩！
氣死人了。
他一路上想著加壽未打開的禮物盒子裏，那碩大的是個什麽？那個隻有巴掌大的又是什麽？還有壽姐兒的鋪子，也讓小殿下氣呼呼。
如果他是個和加壽不對的大人，也許還有嫉妒專門給壽姐兒安一個鋪子的心思。但他是個孩子，就隻火大在壽姐兒竟然有一個鋪子在宮裏，竟然是那麽樣的田園風味的鋪子……
殿下從承明殿外麵出去，老侯等人全見到。
殿內，討論的也正和小殿下想的一樣。年青的子弟們在猜測：“什麽是壽姐兒的鋪子？”阮梁明道：“是給壽姐兒買的鋪子？”
就見外麵又走來一行人。
為首的一個人漫不經心，走在宮裏像他自己府上，正是太子殿下。太子殿下的後麵，走來一幹子花團錦簇的女眷。
靖遠侯暗對老侯和董大學士招手，三個人裝著看殿外擺的盆景，一眼認出女眷中為首的，是太子妃殿下。
聽說她鬧病，她讓禁足，對外隻說鬧病。哪怕全京城都知道事實，也隻是說病了在休養。離得遠，看不到太子妃臉麵氣色，但她衣著華麗光鮮，頭上寶石光離老遠直射出來，卻是可以得見。
她是盛裝前來。
老侯悄聲道：“看著沒，這是來賀加壽生日的？”
“今天進來，還能有別的人可以賀嗎？”大學士撫須。
靖遠侯低聲：“是福不是禍，是禍躲不過。且看看再說。”
本想多商議一會兒，又見一個太監慌慌張張跑來：“娘娘偶然問起，說親丁們什麽時候進來，聽說已經到了，就說見見吧。各位，請整衣裳，這就跟我來吧。”
殿上忙亂一會兒，各人檢查過衣著首飾，小二寸步不離他提著的小包袱，玉珠和他取笑：“狀元郎，給加壽帶的什麽好東西，先給我們看看行不行？”
小二裝沒聽到，因為和常家走動不多，就和玉珠沒有和寶珠熟悉，不是親近人，不好白眼她，隻雄糾糾走在前麵，險些把老侯也越過去。
老侯怪他：“你著的什麽急？”也注意到小二的包袱上麵，老侯湊近小二，好笑道：“我猜猜，這是你羞於見人的麵罩兒不是，等下見駕，你就打算戴起來？”
老侯雖然熟悉，卻又是個長輩，小二也不好白眼，這就氣得一退千裏，又退到最後一名裏去。文章侯因自愧，和妻子走在最後麵。見到狀元過來，很想恭敬他，好在怕說錯話，又想套近乎，隻以世兄稱呼，沒有提一個字狀元，小二才總算找到一個清靜地麵，算是走得無人騷擾。
……
見駕過，見太子下首坐的，果然是太子妃。太子妃下麵坐的，卻是幾個美人兒。這裏麵董大學士雖然老眼昏花，卻認得最清。
見太子妃的下首，不是梁側妃等人，卻是兩個美貌過人的年青婦人，和太子妃相比，梁側妃孫側妃相比，水嫩得似才從荷花池裏撈出來。
太子府上如果封側妃，會有明旨出來，大學士想我不會不知道。再一想老侯說的離間姐妹，可見很有道理。
兩位柳家的美人兒，這就坐在側妃們之上，看側妃們渾不在意，莫非她們也有坐山觀虎鬥爭的心？
加壽出來，把大學士的想頭給打斷。
先出來一個，大紅色繡蝶穿花的宮衣，上麵綴著無數珠子寶石，生得形容兒俊俏，和中宮娘娘極是相似。
眾人起身，包括太子妃。
太子妃本不想來，但她不來不行。斜眼下首兩個堂姐妹，就和大學士初見到想的一樣，她們因年青，自然好氣色，看上去像荷花池子裏一直泡得水靈靈，出府前才撈上來的。
肌膚閃動著珍珠色，雪白晶瑩。眸子烏黑黑，嘴唇紅嫣嫣，全不帶著脂粉色。這裏還有一份兒，因得寵而心裏發出的好顏色。
有一位太子妃多注目幾眼，她的肚子還是扁的，到底是沒有懷上不是？但她的父親柳端之過早的把話拋出來，什麽女兒有了，什麽名份相關可以換換的話，經柳老夫人的口中到太子妃嘴裏，她種下荊棘傷到自己，哪有不氣的？
目光多掃一寸，就把後麵的側妃納入眼簾中。太子妃現在看她們，大為親切，也同時有一份傲氣。誰是先進府的，誰是後進府的，側妃自然明了，一時不慎，後進的兩個賤人，反而讓太子妃想得通透，重新對側妃們和氣起來，太子妃暗想，對兩個堂妹，不急！
有的是時間。
和側妃們都暫時性和好的太子妃，今天是特地來討中宮喜歡，見到小姑子瑞慶出來，頭一個熱絡的迎上去，伸出她的手，這是要拉住公主手的意思，親親熱熱的笑道：“好些日子沒見公主，公主又長高不少？”
在這種環境下麵，能和公主親近的，自然太子妃占先。
瑞慶殿下對寶珠說過，總覺得太子妃並不真心。但一個不真心的人，明天後天也許就真心。就算她明天後年也不真心，公主也不會當著人拒絕。
就把一隻手給了太子妃，另一隻手上轉出一個小孩子來。
加壽一出來，殿室是無形中增多歡樂。
中宮娘娘心裏有加壽，來的親戚們心裏有加壽，太子府上的女眷們，也是想來看加壽的，太子妃雖還有芥蒂，也把目光看過去。
見一個雪白肌膚的小孩子，帶著嬰兒肥，雙下巴圓滾滾，但不影響她的眉眼兒過人。她穿一件粉紅色衣裳，碧綠色的小裙子，剛穿裙子不久不習慣，走路帶著點兒不耐煩。
小鞋子踢出裙邊，上麵繡著大大的壽桃和蝙蝠。帶一把金鎖，看上去倒不算名貴，隻金子黃澄澄。
老太太正在和老侯低語：“後悔打的時候沒用心思。”老侯低回：“你打了七把，三個人二十一把，這就是用心思。”
老太太得了安慰，懊惱在太子妃麵前，沒有給加壽更好首飾的遺憾也就下去很多。
確實，和加壽別的首飾相比，金鎖看著寒酸，但這是老太太的心意，寶珠特意提前來交待，帶著這個。
太子妃又看加壽的別處，這一看，她是心酸數月的人，也有點兒忍俊不禁。加壽一出來，就爭著看她的人裏麵，掌珠玉珠也忍俊不禁，怕失儀，忙低頭悄悄的笑。
加壽說過，我生日那天，姑姑說紮十根辮子。
果然，是十根。
加壽吃得再嬰兒肥，腦袋上按九宮紮不出十根辮子。瑞慶殿下既然有言在先，是早就想好。分兩圈兒紮辮子，外圍是九宮圖，這就有八根辮子，中間按九宮隻有一個，紮出兩個來。
小孩子再濃密的頭發，架不住胎毛卷，十根辮子要直挺起來，有難度，全用紅繩加固，發根上是花鈿卡住。
十根小樹苗子似的，在加壽腦袋上，再襯上她的小豁牙。許多人來給她過生日，滿腦袋一晃，得意洋洋的勁兒，太子妃“撲哧”笑上一聲。
中宮也就笑了，吩咐太子妃：“你坐下，讓壽姐兒見禮吧。”太子妃聞言，麵上一紅。加壽沒有拜過她，這與她有關。這就坐下，見那小小的人兒走到麵前，端端正正的行了三個禮，模樣兒絲毫不錯。
太子妃錯愕的同時，又心酸痛上來。這全是在宮裏學的才是。才要推測中宮這竟然不是一時的喜歡，而是鐵了心的喜歡這小姑娘。梁側妃搶上來，彎腰就去抱加壽，她的脆生生嗓子就滿殿室裏飛起。
“哎喲，我的小姑娘，好幾天沒見你，你可想我不想？”
太子妃對加壽的一丁點兒歡喜，全都不翼而飛。
皇家，宮中，官場，這些全是看著鮮花著錦，其實人心叵測的地方。這就看著滿殿中錦繡衣裳晃人眼，各自心思不能揭。
太子妃恨恨，梁側妃打的是什麽主意，是司馬昭之心，沒有人不知道。太子妃病臥數月，一開始裝病，後來真的病了，側妃們凡是有兒子的，都想往中宮這裏獻殷勤。
中宮相當重視嫡庶身份，但英敏殿下事實上和加壽定過親事以後，才為皇太孫。
還有幾個不要臉的生的是女兒，也偷偷摸摸想和袁家定親事，願意等寶珠生孩子。
誰叫袁家的親事，中宮娘娘摻和了一腳。
如果不是袁訓手快嘴快，沈渭蘇先等人手快嘴快，為孩子親事犯愁的，隻怕再加上一個小袁將軍。
現在已定出去包括加壽在內的六個孩子，袁訓推辭不肯再定，也就不會得罪人。
老侯也想到梁家，梁家想和袁家定親事，甚至想在英敏殿下親事不成後，轉定加壽，找過老侯。
見加壽到了梁側妃懷裏，老侯情不自禁微微一笑。
他找大學士和靖遠侯商議，把中宮娘娘喜歡反複來說，最後把首要解決的事情放在太子妃身上，不僅是老侯已猜出中宮是袁家的親戚，還有就是和太子妃相比，明白人太多，有兒子的人也太多。
掀起眼皮子，把太子妃眼底的黯然收入眼中，老侯垂下眼簾，暗想，如果我是娘娘，又很想讓這親事安安定定，又不能…。都說皇家無親情，留子去母的事情很多。但以老侯來想，英敏殿下總是太子妃的親生子，總要顧忌到他以後會長大。
他暗想的這一會兒，加壽已從梁側妃手上，到孫側妃手上，到處盡是笑臉兒，加壽樂得格格笑，但是壽姐兒很聰明，而且在宮裏也教得很好。
見又有人來接自己，加壽奶聲奶氣地嚷：“我還要見過娘娘，等會子再來抱我。”袁訓和寶珠笑容滿麵，看我女兒回答的多好。
柳家兩位美人兒就沒有抱成，加壽倒不是有意的，她是昨天嬤嬤們又教過的，先見皇上行禮，先見皇後行禮，先給太子妃行禮，是娘娘的交待，加壽小孩子隻聽話去了，但也並沒有把中宮拋下來。
中宮笑得見牙不見眼，袁夫人闔家進宮，孫子們自然也跟來。在加壽出來以前，中宮看的是孫子們，加壽一出來，中宮就趕快不再看孫子們，對加壽伸出手：“到我這裏來吧，早上沒吃一碗麵，就看禮物去了。可餓不餓，再吃點兒什麽。”
皇帝都說加壽你是吃點心很辛苦，此話屬實。
加壽到她麵前，行了禮，就跑到中宮麵前，倒不要吃的，而是脆生生問道：“一會子我行禮去了，您就隻看著弟弟們了吧？”
袁夫人忍住笑，老太太也忍住笑。老侯在她身邊，今天老太太讓袁夫人上坐，為和兄長坐得近些。
“這說的是什麽話？”老侯還不知道會說話的加壽和不會說話的弟弟們爭風，隻是納悶。
中宮回了話，注視加壽隨時會氣呼呼的小臉兒，中宮笑盈盈：“不看不看，隻等你回來。”加壽又轉向瑞慶殿下：“姑姑，你看不看？”
瑞慶殿下回答得更為明了，一本正經：“我隻和壽姐兒好，什麽懷瑜懷璞的，我都不認得。”加壽放下心，長長的呼出一口氣，聽得懂的人又笑出來，加壽姑娘這才對親戚來行禮。
袁懷瑜和袁懷璞睡在小木床上，讓笑聲驚動，打個哈欠，睜一隻眼閉上一隻眼，看了看，又睡著。
行到小二麵前，加壽哈的一聲，小手往臉上一蓋：“小二叔叔！”小二也和加壽一樣，手往臉上一蓋，哈的笑出來：“就是這樣！”
“噗！”太子把茶噴在地上，宮女們收拾走他手中茶碗，太子哈哈大笑：“原來這姿勢是從這兒來的。”
加壽出宮賀狀元，回宮就多個姿勢出來，太子來看中宮就見到，還一直以為是小孩子淘氣。
不用想，也能明白狀元郎的別扭。太子對小二似笑非笑：“可見你不如你兄長灑脫！”小二訕訕沒意思，對著太子殿下不能大白眼兒，隻垂首聽完，把自己帶的小包袱打開給加壽。
加壽拍著小手驚喜，喜過就對著自己父親又噘嘴兒：“父親就沒有小二叔叔會買東西。”得到女兒教訓，袁訓過來看看，見是一套猴子麵具，藍臉猴兒，黃臉猴兒，畫得惟妙惟肖。
袁訓問道：“這是自己做的？”
小二腆肚子得意，腆到一半，想到這是在宮裏，又收回來。
袁訓在女兒身邊蹲下來，對著她解釋：“這個是小二叔叔自己做的，你不能怪父親不用心。”加壽本來是信的，中宮撇著嘴道：“你呀，你就是對她不用心，你要是用心，怎麽不自己做了來？”
小袁將軍閉上嘴，姑母一說話，他還能說什麽？
挑一個綠猴子臉麵具給加壽戴上，小臉兒滿殿中一晃，太子才接到手的一碗茶，又合到自己身上。中宮忍住笑，叫來任保：“快把這猴子送去禦書房見駕，告訴皇上，知道他看奏折勞累，送去加壽小猴子讓他笑笑。”
加壽張開小手，讓把餘下的麵具全帶上，也許路上要換是不是，興高采烈走了：“我去嚇英敏哥哥一跳。”
她走以後，大家還要笑語這隻小猴子。靖遠侯暗自品品，讓老侯說對了，中宮娘娘才是最要緊的那個。
想到加壽霸道的讓娘娘答應不許看她的小弟弟，靖遠侯心頭大安，覺得似乎可以放下許多的心。
外麵隨後進來太子的其它孩子，中宮一見喜歡，都叫到身邊來說話，拿好吃的給他們。太子妃心裏正不是滋味兒，熱騰騰上來，就取過茶水來喝。
喝上一口，偏又是熱的，燙的她舌頭一麻，再一愣神間，就此麻住。
這就嚇得魂飛魄散，想傷人的人，最先有就是防備人。
驚叫一聲，太子妃從座椅上起來，匆匆走上前幾步，再看別人詫異，麵上紫漲起來。瞬間的，就出了一個醜，太子妃又羞又惱又氣，數月的無名火噴湧而出。
離她最近的，就是她最近看不順眼，在她眼中想要頂她位置的堂妹們。
怒火到極點，想也不想，劈麵就是一個巴掌，正打在其中一個人麵上，太子妃咆哮：“壞了心腸的東西，就知道你們想要害我，我就知道！”
她是防備的，她嚴守她的房裏，也知道進宮難以防備，她一直留心到現在，捧上茶碗，卻沒有真的喝，送上果子，卻沒有真的吃，隻在手裏，用帕子摩挲幾下，又送回去。
過度緊張的，一旦繃裂開來，這就什麽也不顧。
太子妃忘記中宮在此，忘記太子在此，忘記一幹子臣子們在此，還有為討好中宮來賀加壽的嬪妃們也在此。
一個巴掌打過以後，還覺得不足夠。太子妃上前一步，對著另一個堂妹又揚起手，惡狠狠罵道：“賤人，當我是好欺負的，狐媚子你隻能媚惑殿下……”
一個人從後麵走上來，麵色鐵青拉住她的手。
而她的堂妹們呢，不管是不是有意的，往地上一跪，嗚著臉就哭起來：“並沒有的事情，又在娘娘宮裏，又有殿下在，就給我們沒臉……”
太子和太子妃怒目相視，太子妃怒不可遏：“你不相信我嗎！”太子冷若冰霜：“我相信你！但當著母後在，你也不能這樣！”
一句話把太子妃提醒，她像泄了氣的皮球似的，又意識到自己出了大醜。偏偏是這會兒再試口中，麻的地方消失無蹤。
那不是熱水燙的麻，太子妃告訴自己，不斷的告訴自己。她對著中宮奔過去，撲到她麵前痛哭：“母後，這不怪我，真的不怪我啊……。”
中宮淡淡的笑著，冷淡而又客氣。她起意對加壽過生日，皇上都答應的，太子妃這算是攪和，中宮還能擺出慈愛麵容嗎？
中宮輕描淡寫的語氣：“我的兒，你要為人緣兒才好啊，再不好，那也是你的姐妹不是？”
這話聽一聽，有千鈞之重。
太子妃又不是笨蛋，很多人，不僅限女人，男人也一樣。不正確的認識，帶來他們瞬間的發狂。但學識在那裏，並不是真的不懂。
太子妃僵在原地，早在她心裏的那孤立無援，真真切切的浮上心頭，把她壓得不能喘息。而太子殿下滿麵怒容，緩緩的往上走出一步。
他要說什麽呢？
寶珠顰眉頭：“讓誰不去好呢？”這就要得罪親戚了。
袁訓跟旁邊：“添上老四和老五。”明知道寶珠不會添，不過是搗亂。袁將軍得瑟，現在輪到他揚著臉：“老四老五！”
寶珠回以笑言：“幾時奉承的尚書，幾時去的？我雖不能丹青，也愛看，下次去帶上我，幫你說幾句好的，”
“老四老五！”袁訓晃著肩頭。
說得寶珠嘟了嘴，提筆在丈夫的注視下，在紙上寫下“龍家四表兄，龍家五表兄”，袁訓還沒有瞠目結舌，說你還真的寫上真的考慮他們嗎？寶珠手中筆重重落在名字上麵，一道墨杠，二道墨杠，三道四道，直到兩個名字全塗黑，對袁訓嘻嘻一笑。
隨後又繼續捧筆為難：“讓誰不去的是呢？”
她的丈夫在旁邊蹺高了腿品茶，涼快之極，慢慢騰騰的，悠閑道：“論理兒呢，我是應該幫你拿個主意，但是呢，這主中饋的事情，是不好亂插言的，說不得，我這邊兒閑著陪你也就是了，”
寶珠黑著臉兒衝他晃晃。
……
加壽過生日那天，大早上天氣晴朗，碧空無雲。
南安侯府裏，老侯步出房門，在正廳上和兒孫們會合。老侯是件新衣裳，玄青色細布道袍，一把胡須是每天早上用熱水洗過，又幹毛巾擦了又擦，根根神采飛揚，好似塊整齊玉壁般。
看兒子們呢，大老爺二老爺三老爺也全是新衣裳，清一色的寶藍色暗紋團花袍子，惹得老侯要嘲笑：“這顏色也是你們這年紀可以穿得的？”
三位老爺還沒有回話，鍾恒沛搶上來，扯著自己的細葛布玉色夏袍：“祖父看我這件，這件才喜氣吧。”
老侯點過頭，但還是一樣拿孫子取笑：“再好看也不行，等會兒宮門上見到，說人多讓回來幾個，你頭一個回家來。”
“為什麽是我回來，我十分的想給壽姐兒過生日不是，”南安侯喃喃。他的老子聽到，二老爺瞪眼：“你不回來，難道我和你伯父叔叔們回來？”三老爺也幫腔：“要回來人，也是小的占先。”
南安侯敢怒不敢言。
靖遠侯府裏，阮侯爺帶著妻子長子夫妻，隻等小二出來。阮侯爺問阮夫人：“小二近日裏心情可好？”
阮夫人聽過就忍不住笑：“這中了狀元還心情不好的人，侯爺，你家兒子當為第一！”阮梁明夫人跟上：“二叔昨天出了房門一回，我以為他會學友，沒想到隻院子裏走走，就又回去。就要簪花宴了，今年的簪花宴晚了，壽姐兒好福氣，怕和她生日撞上，簪花宴上，二叔總要出房門，我正這樣想著，二叔今天倒願意出來了。”
小二從狀元中得別扭，把自己關房裏，拒不待客，學裏來賀的人，全是他的父兄代他招待。也怕他捂著個臉出來，挺嚇人的不是。
正說著話，小二開開心心的出來。看一看，穿的也挺不錯。他本就生得俊，緋紅色衣裳襯得麵白發烏，人是興衝衝的：“都在等我？”
從他的父親靖遠侯開始，都對小二愣神。
小二尋思自己衣裳不對還是鞋子不對？低頭找找，又沒見到有不對的地方，打個哈哈：“父親母親，看你們把哥哥嫂嫂帶的，烏眼雞般。”
撣自己衣角：“我又不是鬥雞。”
阮梁明和妻子擠眉開眼的笑，他的夫人輕推他低聲：“不要取笑，仔細再惱了。”而靖遠侯慢條斯理：“小二啊，你才是隻烏眼雞，我們家裏除去你，就找不出第二隻烏眼雞。”
侯夫人見兒子放開心緒，覺得可以放心。笑容滿麵：“我的兒，幾天前都來賀你，給我們臉色看的不就是你嗎？”
小二縮縮脖子，又聳聳眉頭：“誰叫你們和壽姐兒不能相比，”搖搖擺擺當先走出去。
阮梁明對父親輕咳一聲，嚴肅的道：“父親，我以為我在小二心裏不算什麽，沒曾想到他這一中狀元，您和母親也不算什麽。”
靖遠侯聽到，趕快擺手，讓長子不要再說：“好容易你弟弟好了，別惹他。”再看小二，拎著個繡花小包袱，已經走上通往大門的甬道。
天氣清爽，煙霞蒸騰，杏雲梨落。自然的香氣，勝過萬千薰香，把人的心情推到極致。靖遠侯此時就是這極致的心情，當他望向小兒子又活躍的背影，和遙遠處幾片悠悠白雲時。
不由自主地，他想到老侯最近的一次邀請。
靖遠侯低於老侯和董大學士一輩，但他是一府之主，為人也精明強幹，又正年富力強。那天小雨淅淅，老侯下個貼子：“雨如朝霧，當對落花。”他的書房裏有幾株四季桂，一年到頭都有花，遇雨落滿地，香飄四溢。
到場的隻有三個人。
老侯，大學士和靖遠侯。
都知道老侯不會無故相邀，壽姐兒親事還有沒過的坎兒，坐下來以後也就都謹慎。
“柳家呢，也就無妨。柳至那孩子，我試過他幾回，心地仁厚。又有他和袁訓早先的交情，我尋思著再給他們中間係上點兒什麽解不開，也就成了。”老侯緩緩先開口。
董大學士也考慮良久，開口就帶著深思熟慮味道。“現在就隻三件事情。”手指在桌上輕劃，寫出兩個字：宮中。
靖遠侯道：“親事是宮中定的，貴人也有變卦的時候，倒是不得不防。”
“想要這親事不變卦，就得在壽姐兒身上下下功夫。隻要壽姐兒越來越得娘娘歡心，三件事情裏去了兩件。”
老侯說過，大學士一樂：“你怎麽知道我說的是哪三件，這就一下子能去兩件？”
“你所說的，不過就是宮中，太子和太子妃。你要是把柳家算進去，我要看不起你。”在最後兩句上，老侯眸中露出譏誚。
董大學士有點兒氣惱：“誰把他放在眼裏，過氣丞相！”
“都不要爭，我倒想聽聽這兩件變成一件是怎麽想的？”靖遠侯嫌他們跑題。
大學士還有負氣，對老侯撅撅胡子：“你告訴他！”
“宮裏隻要答應，太子殿下沒有不答應的道理。你們都忘記中宮娘娘是怎麽當上皇後的？”老侯慢騰騰的：“靖遠侯你年青，有些事你不是當事人。我和大學士卻全是知道的。”
靖遠侯一咧嘴：“這是找我商議事情呢？還是叫我來貶低？”說得老侯和大學士也跟著咧咧嘴有了一笑。
算起來，老侯不在京裏的多，當年事情還是大學士知道的清楚。他清清嗓子：“中宮娘娘完全是憑和皇上的情意，才當上皇後。過去幾十年，我為加壽冷眼看到現在，皇上娘娘的情意竟然有增無減。”
“今天壽姐兒辦生日，就是娘娘疼愛她，皇上為娘娘喜歡，也就沒說什麽。”老侯說過，靖遠侯琢磨一下：“這話有道理。”
“小阮啊，沒事要多觀察。”老侯這樣說他。
靖遠侯笑道：“好吧，我比二位年青，但我也沒有躲事情！除去為小二擔心中狀元的時候，我天天想的就是加壽的親事，”
“你能不想嗎？加壽定的皇太孫，以後將是中宮娘娘！”老侯接著貶低他。
“可這娘娘才兩歲還差幾天，這以後的路還漫長。”
靖遠侯說完，大學士和老侯同時又笑上一笑：“所以才大家見個麵，說說以後的事情。”
茶水沸騰，熱氣把三個人的麵容有點兒遮攔，夏風拂簾，又很快消去。熱氣過後的三張麵容，因自己的心思而無形中熱烈起來，討論也熱烈起來。
“說也奇怪，太子殿下至孝，可見中宮娘娘手段不凡。自古皇家多的無情人，但娘娘的一雙兒女都和她相當親厚。這一點上，大學士曾教過公主殿下，也是略有所聞。”
老侯侃侃而談，董大學士點頭。
“這親事，認真的說起來，是娘娘的主張。這事的根源還在娘娘身上。因娘娘喜歡，皇上答應。因娘娘喜歡，太子願意。因娘娘喜歡，加壽養在宮裏。有朝一日，娘娘不喜歡了呢？”
話音落下，這話是老侯自己說的，也和另外兩個人一起陷入深思。
中宮娘娘是不可能不喜歡加壽，她的侄孫女的。但這幾位算是親戚中頂尖的人物，因不知道不得不為加壽做打算。
“再來說太子妃，娘娘還是先有喜歡在前，太子妃就是先有不喜歡在前。我在山西收到信，想好幾個主張，都不妥當。我想先扳柳家，這事情小袁幹得徹底。我才要放心，柳家又送兩個姑娘到太子府上，而且深得太子喜愛，”
老侯麵容肅然起來：“動太子妃，隻怕把我們自己也搭上。不動太子妃，為人先入為主，修改不易。”停下來，沉吟著，像心中有什麽主意沒想周全，又像不好說出口，不知道該怎麽說？
董大學士直直候著。
靖遠侯直直候著。
“後麵怎麽樣？”兩個人齊聲問出，老侯則長身而起，慨然道：“離間姐妹！”
……。
靖遠侯想到這裏，他已走到大門上。後麵老侯的話不過是今天進宮好好打量娘娘對壽姐兒的喜愛有幾分，還有幾家都有出色子弟，該點醒的都要點醒，不要一味的樂自己的，不知道幫忙。
看向小二，他正照顧母親和嫂嫂上車，看上去完全從中狀元的陰影中走出來，讓靖遠侯增添家中又多生力軍之感。
靖遠侯就走過去，對大兒子他還有教訓的心，對小兒子，又出色又優秀，靖遠侯總是和顏悅色，喚一聲：“小二，等下進宮裏，你要好好陪著加壽玩耍才是。”
“父親不用交待我這個，我呀，不是為了加壽，才不理你們。”小二說過，靖遠侯啼笑皆非，忍無可忍：“你這是好了還是沒有好？”
小二扭扭身子，放著自己的馬不騎，爬到母親車上。
阮梁明對父親笑道：“您上馬吧，沒看到他還擰著，寧願車裏坐著，還是藏著他的那張臉。”靖遠侯佯怒：“我看他在宮裏還能躲車裏不成？”
他們一行上路，文章侯夫妻帶著掌珠才往大門外衝。在門外，文章侯夫人告訴丈夫：“要是隻許一個人進去，你就別再爭了，趕緊回來吧。”
“別羅嗦，就要晚了。”家裏沒有兒子，文章侯看著人打發妻子媳婦上車，自己才匆匆上馬。三太太早早到這裏，帶著羨慕跟出來送：“放心吧，我會打發母親用午飯。”
馬車駛動，溜牆根的地方走來四太太。四太太撇嘴：“喲，三嫂，幾時把你接回去的？”手中帕子一甩：“真沒出息，攆你出來你就出去，讓你回去你就不吭一聲的自己回去？”
“四弟妹，沒有接我回來。是大哥大嫂進宮，我來陪著母親。”三太太和氣。對著四太太不和氣也不行，不和氣她的難聽話更多。
……
外宮門外各家下了車馬，因進宮這事情，有時辰規定，幾乎同一時間到。大家見過禮，日頭下麵早曬出一身的汗水。
文章侯又熱又心裏蒸騰，手上拿個丁香色的帕子不住擦拭汗水，心裏的七上八下本以為到這裏會好些，沒想到看到來的人，他的心情更似秋千般打晃。
他見到董大學士家，阮家，常禦史家，文章侯麵上堆笑，心裏苦笑。等下要是別人都進去，隻把自己攔下來，那真的沒有意思。
他還有一個擔心，就是他家守孝滿期，恰好是這幾天。如果宮裏精確算日子，說他不應該宴遊，這裏還就地有個禦史，玉珠的公公，文章侯心想不要沒碰到彩頭，反觸到黴頭。
直到姍姍來遲的老侯帶著兒子孫子們到來，文章侯暗暗放心，心想沒滿三年孝期的人，這又多出來一家。要是叫自己回去，南安侯府也得陪著不是？
正要上前招呼，見兩個太監氣喘籲籲跑過來，問道：“加壽姑娘過生日，進來的是哪幾家，都有些什麽人？”
親戚們以老侯為主，由老侯報出人數來，太監點一點頭，一個道：“請各位承明殿候著，”說過，他就要走，而另一個太監哈下腰：“大人夫人們請隨我來。”
老侯使個眼色，鍾恒沛上前去，把兩個銀包放到他們袖子裏，嘴裏道：“不知道定的章程可曾變過，有勞再告訴我們一遍才是。”
兩個太監捏一捏，就都笑了。一個還是去回話，另一個帶他們往承明殿去，不用說文章侯心花怒放，聽著太監邊走邊道：“這會子還早，大人夫人們隻能承明殿先坐會兒。”
大家看看天氣，早飯已過有半個時辰。太監笑了：“得依著壽星不是？壽姐兒這才用早飯，早飯過，要先往禦書房叩見皇上，叩見過以後回來，親丁子母們才能相見。午飯前，遊遊壽姐兒的鋪子，午飯後，再往禦花園裏玩一回，申時，親丁們出宮，申時二刻正，嫡親們出宮。”
文章侯忙嚷道：“是這樣的，得依著壽星才行。”沒有說讓他不進宮的話，文章侯額頭上又冒出一股子汗水，有點兒犯激動。
承明殿，還在外宮之中，親眷們坐下時，壽姐兒吃完早飯，正在梳頭發。她喜滋滋兒的，兩個宮女輪流抱著送她的禮物給她看，瑞慶殿下給她梳頭，英敏殿下著好衣裳走出來，看一眼加壽，因她看過的禮物順手堆在身邊，這就像坐在禮物堆裏，兩邊都有半個身子高。
“加壽，我走了。”英敏殿下今天還要念書。
加壽正打開父親送的一個木頭小蛇，那蛇左扭右扭的，加壽和瑞慶殿下一起在笑。加壽心不在蔫回答：“嗯，”然後又打開一個匣子，這次鑽出一隻雪白貓咪來。
貓很小，隻有成人手掌大小，才放得進去小盒子裏。一出來，先就叫上兩聲，頗有關上一夜的委屈神色。
“哈哈哈哈，”加壽大笑起來，全然沒管她的小未婚夫英敏殿下已經黑了臉。英敏殿下跺腳：“加壽，我說我要上學去了！”
他對著這半邊宮室看看，從桌子上到床前麵，堆的全是東西，成了加壽的禮物間。真的不是羨慕壽姐兒有許多的禮物，隻是納悶。
小殿下相當的疑惑，自己過生日時，來的人也很多，但禮物呢？禮物從沒像加壽這樣痛快的拆看過。
送小殿下的禮物，歸太子府上。有些官員們送的東西，是給太子殿下的。而送加壽的，就是加壽的，全歸加壽。
小殿下跺腳，讓小貓叫聲和笑聲全遮住。瑞慶殿下從加壽後麵探出身子，打量著小貓：“它餓了，給它吃的。”
“給它喝奶嗎？”加壽笑眯眯。
瑞慶殿下在她耳朵上輕輕一擰：“讓你說對了，給它喝牛奶。”加壽有點兒轉不過來：“喝母親的牛奶？”
“哈哈哈哈，”這會兒輪到英敏殿下大笑特笑：“你就知道和小弟弟爭奶喝，所以笑話才出來。”
加壽這才注意到他，扁扁嘴兒，把英敏殿下的告辭想起來：“你不是去上學？”英敏殿下鼻子裏哼一聲：“這就走了。”
偏殿走出來，去對中宮辭行。中宮和老太太、袁夫人、袁訓寶珠坐著。嫡親是一大早就到，陪著壽姐兒用早飯。
壽姐兒這頓早飯很豐盛，母親先喂奶，抱著玩上一會兒，再吃長壽麵。小殿下步出宮門，往禦書房裏去，饒是碧空萬裏，他的心情也灰灰的。
在沒有和壽姐兒定親以前，小殿下懵懂的覺得自己玩得不錯。自從和加壽定下親事，搬到宮裏來住，見到加壽層出不窮的玩意兒，英敏殿下小牙總是癢癢的，我要去上學，加壽在這裏玩！
氣死人了。
他一路上想著加壽未打開的禮物盒子裏，那碩大的是個什麽？那個隻有巴掌大的又是什麽？還有壽姐兒的鋪子，也讓小殿下氣呼呼。
如果他是個和加壽不對的大人，也許還有嫉妒專門給壽姐兒安一個鋪子的心思。但他是個孩子，就隻火大在壽姐兒竟然有一個鋪子在宮裏，竟然是那麽樣的田園風味的鋪子……
殿下從承明殿外麵出去，老侯等人全見到。
殿內，討論的也正和小殿下想的一樣。年青的子弟們在猜測：“什麽是壽姐兒的鋪子？”阮梁明道：“是給壽姐兒買的鋪子？”
就見外麵又走來一行人。
為首的一個人漫不經心，走在宮裏像他自己府上，正是太子殿下。太子殿下的後麵，走來一幹子花團錦簇的女眷。
靖遠侯暗對老侯和董大學士招手，三個人裝著看殿外擺的盆景，一眼認出女眷中為首的，是太子妃殿下。
聽說她鬧病，她讓禁足，對外隻說鬧病。哪怕全京城都知道事實，也隻是說病了在休養。離得遠，看不到太子妃臉麵氣色，但她衣著華麗光鮮，頭上寶石光離老遠直射出來，卻是可以得見。
她是盛裝前來。
老侯悄聲道：“看著沒，這是來賀加壽生日的？”
“今天進來，還能有別的人可以賀嗎？”大學士撫須。
靖遠侯低聲：“是福不是禍，是禍躲不過。且看看再說。”
本想多商議一會兒，又見一個太監慌慌張張跑來：“娘娘偶然問起，說親丁們什麽時候進來，聽說已經到了，就說見見吧。各位，請整衣裳，這就跟我來吧。”
殿上忙亂一會兒，各人檢查過衣著首飾，小二寸步不離他提著的小包袱，玉珠和他取笑：“狀元郎，給加壽帶的什麽好東西，先給我們看看行不行？”
小二裝沒聽到，因為和常家走動不多，就和玉珠沒有和寶珠熟悉，不是親近人，不好白眼她，隻雄糾糾走在前麵，險些把老侯也越過去。
老侯怪他：“你著的什麽急？”也注意到小二的包袱上麵，老侯湊近小二，好笑道：“我猜猜，這是你羞於見人的麵罩兒不是，等下見駕，你就打算戴起來？”
老侯雖然熟悉，卻又是個長輩，小二也不好白眼，這就氣得一退千裏，又退到最後一名裏去。文章侯因自愧，和妻子走在最後麵。見到狀元過來，很想恭敬他，好在怕說錯話，又想套近乎，隻以世兄稱呼，沒有提一個字狀元，小二才總算找到一個清靜地麵，算是走得無人騷擾。
……
見駕過，見太子下首坐的，果然是太子妃。太子妃下麵坐的，卻是幾個美人兒。這裏麵董大學士雖然老眼昏花，卻認得最清。
見太子妃的下首，不是梁側妃等人，卻是兩個美貌過人的年青婦人，和太子妃相比，梁側妃孫側妃相比，水嫩得似才從荷花池裏撈出來。
太子府上如果封側妃，會有明旨出來，大學士想我不會不知道。再一想老侯說的離間姐妹，可見很有道理。
兩位柳家的美人兒，這就坐在側妃們之上，看側妃們渾不在意，莫非她們也有坐山觀虎鬥爭的心？
加壽出來，把大學士的想頭給打斷。
先出來一個，大紅色繡蝶穿花的宮衣，上麵綴著無數珠子寶石，生得形容兒俊俏，和中宮娘娘極是相似。
眾人起身，包括太子妃。
太子妃本不想來，但她不來不行。斜眼下首兩個堂姐妹，就和大學士初見到想的一樣，她們因年青，自然好氣色，看上去像荷花池子裏一直泡得水靈靈，出府前才撈上來的。
肌膚閃動著珍珠色，雪白晶瑩。眸子烏黑黑，嘴唇紅嫣嫣，全不帶著脂粉色。這裏還有一份兒，因得寵而心裏發出的好顏色。
有一位太子妃多注目幾眼，她的肚子還是扁的，到底是沒有懷上不是？但她的父親柳端之過早的把話拋出來，什麽女兒有了，什麽名份相關可以換換的話，經柳老夫人的口中到太子妃嘴裏，她種下荊棘傷到自己，哪有不氣的？
目光多掃一寸，就把後麵的側妃納入眼簾中。太子妃現在看她們，大為親切，也同時有一份傲氣。誰是先進府的，誰是後進府的，側妃自然明了，一時不慎，後進的兩個賤人，反而讓太子妃想得通透，重新對側妃們和氣起來，太子妃暗想，對兩個堂妹，不急！
有的是時間。
和側妃們都暫時性和好的太子妃，今天是特地來討中宮喜歡，見到小姑子瑞慶出來，頭一個熱絡的迎上去，伸出她的手，這是要拉住公主手的意思，親親熱熱的笑道：“好些日子沒見公主，公主又長高不少？”
在這種環境下麵，能和公主親近的，自然太子妃占先。
瑞慶殿下對寶珠說過，總覺得太子妃並不真心。但一個不真心的人，明天後天也許就真心。就算她明天後年也不真心，公主也不會當著人拒絕。
就把一隻手給了太子妃，另一隻手上轉出一個小孩子來。
加壽一出來，殿室是無形中增多歡樂。
中宮娘娘心裏有加壽，來的親戚們心裏有加壽，太子府上的女眷們，也是想來看加壽的，太子妃雖還有芥蒂，也把目光看過去。
見一個雪白肌膚的小孩子，帶著嬰兒肥，雙下巴圓滾滾，但不影響她的眉眼兒過人。她穿一件粉紅色衣裳，碧綠色的小裙子，剛穿裙子不久不習慣，走路帶著點兒不耐煩。
小鞋子踢出裙邊，上麵繡著大大的壽桃和蝙蝠。帶一把金鎖，看上去倒不算名貴，隻金子黃澄澄。
老太太正在和老侯低語：“後悔打的時候沒用心思。”老侯低回：“你打了七把，三個人二十一把，這就是用心思。”
老太太得了安慰，懊惱在太子妃麵前，沒有給加壽更好首飾的遺憾也就下去很多。
確實，和加壽別的首飾相比，金鎖看著寒酸，但這是老太太的心意，寶珠特意提前來交待，帶著這個。
太子妃又看加壽的別處，這一看，她是心酸數月的人，也有點兒忍俊不禁。加壽一出來，就爭著看她的人裏麵，掌珠玉珠也忍俊不禁，怕失儀，忙低頭悄悄的笑。
加壽說過，我生日那天，姑姑說紮十根辮子。
果然，是十根。
加壽吃得再嬰兒肥，腦袋上按九宮紮不出十根辮子。瑞慶殿下既然有言在先，是早就想好。分兩圈兒紮辮子，外圍是九宮圖，這就有八根辮子，中間按九宮隻有一個，紮出兩個來。
小孩子再濃密的頭發，架不住胎毛卷，十根辮子要直挺起來，有難度，全用紅繩加固，發根上是花鈿卡住。
十根小樹苗子似的，在加壽腦袋上，再襯上她的小豁牙。許多人來給她過生日，滿腦袋一晃，得意洋洋的勁兒，太子妃“撲哧”笑上一聲。
中宮也就笑了，吩咐太子妃：“你坐下，讓壽姐兒見禮吧。”太子妃聞言，麵上一紅。加壽沒有拜過她，這與她有關。這就坐下，見那小小的人兒走到麵前，端端正正的行了三個禮，模樣兒絲毫不錯。
太子妃錯愕的同時，又心酸痛上來。這全是在宮裏學的才是。才要推測中宮這竟然不是一時的喜歡，而是鐵了心的喜歡這小姑娘。梁側妃搶上來，彎腰就去抱加壽，她的脆生生嗓子就滿殿室裏飛起。
“哎喲，我的小姑娘，好幾天沒見你，你可想我不想？”
太子妃對加壽的一丁點兒歡喜，全都不翼而飛。
皇家，宮中，官場，這些全是看著鮮花著錦，其實人心叵測的地方。這就看著滿殿中錦繡衣裳晃人眼，各自心思不能揭。
太子妃恨恨，梁側妃打的是什麽主意，是司馬昭之心，沒有人不知道。太子妃病臥數月，一開始裝病，後來真的病了，側妃們凡是有兒子的，都想往中宮這裏獻殷勤。
中宮相當重視嫡庶身份，但英敏殿下事實上和加壽定過親事以後，才為皇太孫。
還有幾個不要臉的生的是女兒，也偷偷摸摸想和袁家定親事，願意等寶珠生孩子。
誰叫袁家的親事，中宮娘娘摻和了一腳。
如果不是袁訓手快嘴快，沈渭蘇先等人手快嘴快，為孩子親事犯愁的，隻怕再加上一個小袁將軍。
現在已定出去包括加壽在內的六個孩子，袁訓推辭不肯再定，也就不會得罪人。
老侯也想到梁家，梁家想和袁家定親事，甚至想在英敏殿下親事不成後，轉定加壽，找過老侯。
見加壽到了梁側妃懷裏，老侯情不自禁微微一笑。
他找大學士和靖遠侯商議，把中宮娘娘喜歡反複來說，最後把首要解決的事情放在太子妃身上，不僅是老侯已猜出中宮是袁家的親戚，還有就是和太子妃相比，明白人太多，有兒子的人也太多。
掀起眼皮子，把太子妃眼底的黯然收入眼中，老侯垂下眼簾，暗想，如果我是娘娘，又很想讓這親事安安定定，又不能…。都說皇家無親情，留子去母的事情很多。但以老侯來想，英敏殿下總是太子妃的親生子，總要顧忌到他以後會長大。
他暗想的這一會兒，加壽已從梁側妃手上，到孫側妃手上，到處盡是笑臉兒，加壽樂得格格笑，但是壽姐兒很聰明，而且在宮裏也教得很好。
見又有人來接自己，加壽奶聲奶氣地嚷：“我還要見過娘娘，等會子再來抱我。”袁訓和寶珠笑容滿麵，看我女兒回答的多好。
柳家兩位美人兒就沒有抱成，加壽倒不是有意的，她是昨天嬤嬤們又教過的，先見皇上行禮，先見皇後行禮，先給太子妃行禮，是娘娘的交待，加壽小孩子隻聽話去了，但也並沒有把中宮拋下來。
中宮笑得見牙不見眼，袁夫人闔家進宮，孫子們自然也跟來。在加壽出來以前，中宮看的是孫子們，加壽一出來，中宮就趕快不再看孫子們，對加壽伸出手：“到我這裏來吧，早上沒吃一碗麵，就看禮物去了。可餓不餓，再吃點兒什麽。”
皇帝都說加壽你是吃點心很辛苦，此話屬實。
加壽到她麵前，行了禮，就跑到中宮麵前，倒不要吃的，而是脆生生問道：“一會子我行禮去了，您就隻看著弟弟們了吧？”
袁夫人忍住笑，老太太也忍住笑。老侯在她身邊，今天老太太讓袁夫人上坐，為和兄長坐得近些。
“這說的是什麽話？”老侯還不知道會說話的加壽和不會說話的弟弟們爭風，隻是納悶。
中宮回了話，注視加壽隨時會氣呼呼的小臉兒，中宮笑盈盈：“不看不看，隻等你回來。”加壽又轉向瑞慶殿下：“姑姑，你看不看？”
瑞慶殿下回答得更為明了，一本正經：“我隻和壽姐兒好，什麽懷瑜懷璞的，我都不認得。”加壽放下心，長長的呼出一口氣，聽得懂的人又笑出來，加壽姑娘這才對親戚來行禮。
袁懷瑜和袁懷璞睡在小木床上，讓笑聲驚動，打個哈欠，睜一隻眼閉上一隻眼，看了看，又睡著。
行到小二麵前，加壽哈的一聲，小手往臉上一蓋：“小二叔叔！”小二也和加壽一樣，手往臉上一蓋，哈的笑出來：“就是這樣！”
“噗！”太子把茶噴在地上，宮女們收拾走他手中茶碗，太子哈哈大笑：“原來這姿勢是從這兒來的。”
加壽出宮賀狀元，回宮就多個姿勢出來，太子來看中宮就見到，還一直以為是小孩子淘氣。
不用想，也能明白狀元郎的別扭。太子對小二似笑非笑：“可見你不如你兄長灑脫！”小二訕訕沒意思，對著太子殿下不能大白眼兒，隻垂首聽完，把自己帶的小包袱打開給加壽。
加壽拍著小手驚喜，喜過就對著自己父親又噘嘴兒：“父親就沒有小二叔叔會買東西。”得到女兒教訓，袁訓過來看看，見是一套猴子麵具，藍臉猴兒，黃臉猴兒，畫得惟妙惟肖。
袁訓問道：“這是自己做的？”
小二腆肚子得意，腆到一半，想到這是在宮裏，又收回來。
袁訓在女兒身邊蹲下來，對著她解釋：“這個是小二叔叔自己做的，你不能怪父親不用心。”加壽本來是信的，中宮撇著嘴道：“你呀，你就是對她不用心，你要是用心，怎麽不自己做了來？”
小袁將軍閉上嘴，姑母一說話，他還能說什麽？
挑一個綠猴子臉麵具給加壽戴上，小臉兒滿殿中一晃，太子才接到手的一碗茶，又合到自己身上。中宮忍住笑，叫來任保：“快把這猴子送去禦書房見駕，告訴皇上，知道他看奏折勞累，送去加壽小猴子讓他笑笑。”
加壽張開小手，讓把餘下的麵具全帶上，也許路上要換是不是，興高采烈走了：“我去嚇英敏哥哥一跳。”
她走以後，大家還要笑語這隻小猴子。靖遠侯暗自品品，讓老侯說對了，中宮娘娘才是最要緊的那個。
想到加壽霸道的讓娘娘答應不許看她的小弟弟，靖遠侯心頭大安，覺得似乎可以放下許多的心。
外麵隨後進來太子的其它孩子，中宮一見喜歡，都叫到身邊來說話，拿好吃的給他們。太子妃心裏正不是滋味兒，熱騰騰上來，就取過茶水來喝。
喝上一口，偏又是熱的，燙的她舌頭一麻，再一愣神間，就此麻住。
這就嚇得魂飛魄散，想傷人的人，最先有就是防備人。
驚叫一聲，太子妃從座椅上起來，匆匆走上前幾步，再看別人詫異，麵上紫漲起來。瞬間的，就出了一個醜，太子妃又羞又惱又氣，數月的無名火噴湧而出。
離她最近的，就是她最近看不順眼，在她眼中想要頂她位置的堂妹們。
怒火到極點，想也不想，劈麵就是一個巴掌，正打在其中一個人麵上，太子妃咆哮：“壞了心腸的東西，就知道你們想要害我，我就知道！”
她是防備的，她嚴守她的房裏，也知道進宮難以防備，她一直留心到現在，捧上茶碗，卻沒有真的喝，送上果子，卻沒有真的吃，隻在手裏，用帕子摩挲幾下，又送回去。
過度緊張的，一旦繃裂開來，這就什麽也不顧。
太子妃忘記中宮在此，忘記太子在此，忘記一幹子臣子們在此，還有為討好中宮來賀加壽的嬪妃們也在此。
一個巴掌打過以後，還覺得不足夠。太子妃上前一步，對著另一個堂妹又揚起手，惡狠狠罵道：“賤人，當我是好欺負的，狐媚子你隻能媚惑殿下……”
一個人從後麵走上來，麵色鐵青拉住她的手。
而她的堂妹們呢，不管是不是有意的，往地上一跪，嗚著臉就哭起來：“並沒有的事情，又在娘娘宮裏，又有殿下在，就給我們沒臉……”
太子和太子妃怒目相視，太子妃怒不可遏：“你不相信我嗎！”太子冷若冰霜：“我相信你！但當著母後在，你也不能這樣！”
一句話把太子妃提醒，她像泄了氣的皮球似的，又意識到自己出了大醜。偏偏是這會兒再試口中，麻的地方消失無蹤。
那不是熱水燙的麻，太子妃告訴自己，不斷的告訴自己。她對著中宮奔過去，撲到她麵前痛哭：“母後，這不怪我，真的不怪我啊……。”
中宮淡淡的笑著，冷淡而又客氣。她起意對加壽過生日，皇上都答應的，太子妃這算是攪和，中宮還能擺出慈愛麵容嗎？
中宮輕描淡寫的語氣：“我的兒，你要為人緣兒才好啊，再不好，那也是你的姐妹不是？”
這話聽一聽，有千鈞之重。
太子妃又不是笨蛋，很多人，不僅限女人，男人也一樣。不正確的認識，帶來他們瞬間的發狂。但學識在那裏，並不是真的不懂。
太子妃僵在原地，早在她心裏的那孤立無援，真真切切的浮上心頭，把她壓得不能喘息。而太子殿下滿麵怒容，緩緩的往上走出一步。
他要說什麽呢？