龍四龍五在客棧裏氣，寶珠回去氣。告訴袁訓：“我又當一回凶神惡煞。”袁訓晚上剛回來，寶珠為他解衣裳，邊解邊氣：“本來不想罵，但見到他們話就出來。”
遞過家常衣裳，袁訓接過：“你還去看他們？換成我走頂麵都裝看不見。”想起來告訴寶珠：“殿試那天送小二直到宮裏，壽姐兒跑去，多少人都出來爭著看，看我的好女兒不是！”
袁訓得意，寶珠輕笑。
“就他們躲在盆景後麵，當我看不到，我眼尖著呢！”袁將軍又忿忿起來，以後不見麵了嗎？
寶珠插話打趣：“你是心裏有他們，才看得到。”
袁訓本來是氣昂昂，一下子讓戳破，麵對寶珠，不得已承認：“也是，知道他們在人堆裏，能不順便找找。”隨即又火大：“這一找把我氣壞，是親戚，又不是從此不走動，就走出來大家見個禮，我能吃了他們不成？”
寶珠本來是氣的，讓袁訓的話逗樂，繼續取笑：“他們是怕你如今炙手可熱的，這話不是我說的，是小沈夫人來說的，你太熱了，他們怕傷到。”
袁訓冷哼：“我要是壞點兒，把老四的官也打發到爪哇國去，”在這裏袁將軍笑了，摟住寶珠調笑：“去和姓餘的作伴怎麽樣？”
“你省省吧，餘伯南和他們比起來是好的，你打發去不打緊，不要把好人帶壞。”寶珠嬌嗔，在袁訓麵上一擰：“又提他了，以後不許提。”
把髒衣裳交出去，夫妻坐回榻上說話。家常話沒說三兩句，免不了又說到親戚身上。寶珠悻悻：“不是怕舅父回來，大家坐在一處不好看，我真不想去看他們，去了，就成了罵人的。”
“不好看怎麽樣？他們會裝我也會裝，出了門眼睛對天看不見他，他也看不見我，我心裏痛快。”袁訓撫著寶珠：“好了，不要生氣了，我們去看母親再去看看兒子。”
袁夫人早回來在房裏，見兒子媳婦過來，同他們一起看孫子，無意中問道：“放榜說老四中了，還沒有來嗎？”
寶珠是個趁心的媳婦，當著婆婆和丈夫，那臉沒有阻擋的黑了黑。袁夫人道：“不來就算了，你也別生氣。”袁訓大笑了兩聲，讓母親嗔怪兩眼，才告訴她：“寶珠去看的他們，把從春闈的禮一起送過去。”
燭下，袁夫人笑容如釋重負，應該是怕寶珠多心，忙道：“那寶珠辛苦了才是，他們是兄長，倒要弟妹去拜他們。”
寶珠自然看在眼中，也忙安母親的心。房中對著袁訓的抱怨全都沒有，笑眯眯道：“這沒什麽，想來是忘記的，看書最要緊。”
袁夫人笑容可掬，對著寶珠笑了又笑，不是不明白的人，也一直對寶珠很好，說上幾句公道話：“說起來他們不對，幸好是寶珠，要不是寶珠，這就生分一層。”把寶珠誇得站不住，抱抱兒子們就和袁訓出來。
在廊下，袁訓裝著不服：“什麽是要不是有寶珠？有我才有寶珠，母親偏心，隻誇寶珠！”寶珠在他手上一搖，麵上裝模作樣的勸，開心卻從心頂出來。
“自然是你好，才有寶珠。又爭上來了不是？難道不知道，母親這是想著舅父，隻舅父一門親戚，有點兒生分母親不舒服，舅父也要難過。交待你呢，回山西去不要說，見到舅父和姐丈也不要說。”
陳留郡王至今不能對寶珠釋懷，寶珠也一樣對姐丈還有看法。嘴兒扁起，酸溜溜：“姐丈心裏隻有你，怕又要教訓表兄們，這樣不好。”
由此，給姐丈也安上一個罪名：“這不是親戚們的情意。”
袁訓肅然：“你教訓姐丈的對，回去我就專告訴他這句，就說寶珠的話姐丈要捧著，這就要改。”
寶珠撲哧一笑，在袁訓身上捶幾下，袁訓前頭跑，寶珠後麵追，回房去安歇。
第二天袁夫人進宮，把這件事告訴中宮，喜滋滋的：“看看有寶珠在，親戚們麵上就不會斷掉。”
中宮撇嘴：“虧你還說給我聽，這是什麽養的哪門子混帳！放著姑母也不要了，倒要個弟妹主動上門。又不是宅子，還是客棧，人來人往的，烏煙瘴氣，依我看，寶珠真真的受了委屈，要我早知道，讓她不要去拜這一對混帳！由他們自生自滅去。”
袁夫人笑：“咦，你如今這是喜歡寶珠的很，還是不喜歡寶珠呢？”
中宮也就想起以前是相不中寶珠，嫌安家家世低。裝著不承認喜歡，道：“還和以前一樣，有什麽喜歡不喜歡的。”
“對著孫子你還不認？”袁夫人抱一個在手上，中宮抱一個在手上，天天抱寶貝似的抱著，有時候下雨，袁夫人怕孫子們吹風不進宮，中宮還要盼上半天。
袁夫人輕笑：“從你抱上哥兒們那天，你就是喜歡寶珠的，我沒說錯吧？”
“你知道還來問我？”中宮抱的是老二袁懷璞，晃著他也不嫌手臂酸。對著肥頭大耳的孫子，眼睛不怎麽眯，就隻有一條縫。
對著孩子想到母親，中宮隨口道：“你今天竟然是來顯擺好媳婦的，”在這裏話語凝住，想到她的媳婦太子妃。
袁夫人察顏觀色，柔聲道：“我知道你有好手段，必然能把她的心給擰過來，不過呢，凡事兒以不氣為主吧。”
中宮胸有成竹地一笑：“你不必擔心，全看我的。”帶笑，還是隱隱有氣。太子妃和柳家都不能理解，太子袁訓袁夫人卻能明白。
中宮是一片疼愛太子妃的心，才把加壽許給太子妃的兒子。
袁夫人就把話岔開，不提這太子妃在不明白中不識中宮心的事情。想了想，本來進宮也就要說的，還是岔到侄子們那裏：“老四選官，讓他回山西去吧。兄長有了年紀，兒子們都在身邊他喜歡。”
為解中宮不悅的，袁夫人卻輕歎上來，輔國公的心思她最知道，訕訕道：“哪有父親不想兒子們在身邊呢？”
中宮答應下來。
……
凝視院子裏的石榴花，火般的石榴花，帶給掌珠煩躁。
如今是掌家奶奶，側個目都家人盡皆屏息，掌珠在閨中時想要的日子已經達到，可她發現讓自己滿意還遠。
甘草送上茶，把她的沉思驚出漣漪。不耐煩的抖抖肩頭，就更不悅。視線裏，石榴花的後麵，路的盡頭，她的公婆帶著人興衝衝走來。
又興頭上了，掌珠忿然，我們家裏沒有喜事，別興頭了！
“媳婦，”公婆在廳下麵就開始喚，像孩子來要糖，還沒吃到嘴，先甜的自己能化掉。掌珠怒極，但不得不壓下，心中極不情願，卻還要裝著恭敬的站起來，內心惱，麵上還要笑，這不是憋屈人不是？
“父母親有什麽話，叫我進去就是，再不然打發人出來告訴我，不必又親自過來，這大毒日頭下麵，走一遭兒又一遭兒，中暑可怎麽辦？”
掌珠真不想關心他們，心想中暑你們就不來煩我，但這心思隻是想想，在許多人內心中匪夷所思出現的並不是自己想辦的事那心思一樣，出來逛逛，依就回去，並不從口裏出來。
文章侯夫妻笑得合不攏嘴，文章侯對妻子道：“看看，媳婦是何等的心疼我們？”
侯夫人道：“比我娘家三舅家四弟妹的大伯娘，她家媳婦哪裏能比？”
旁邊幾上有個彩瓷茶壺，繪得五顏六色極中看，掌珠很想摔地上。誇媳婦不打緊，當著媳婦麵這樣的誇，讓親戚聽到，還以為這對夫妻平時就看媳婦麵色過日子。
這樣一想，心思漸平，也是，這個家裏的確也是看自己臉色過日子。但一半是掌珠的能耐，一半是……寶珠的。
仿佛響應掌珠的心思，文章侯繪聲繪色正說著：“加壽小姑娘過生日，媳婦，你收到請帖沒有？”
掌珠淡淡：“收到口頭請帖，不過隻請了我同進宮。”
文章侯夫人笑容滿麵：“你是嫡親的大姨母，請你是應當的。”又疑惑一下：“竟然沒有我嗎？沒有你公公是應當應份，”
文章侯吹胡子瞪眼睛：“什麽叫沒有我是應當的？”
文章侯夫人詫異，對著丈夫使幾個眼色，文章侯硬裝不懂，一定要話裏說明白：“夫人莫非有眼疾不成，”轉向掌珠：“媳婦，給你婆婆請個好太醫看看，”
掌珠木著臉，對公婆相互笑謔裝作不懂。
文章侯夫人的話讓擠出來：“侯爺，您沒讓親戚拖累，就是媳婦家裏燒了高香，你還敢往宮裏去。”
掌珠又要抓狂，聽他們說話就自損威風那種，媳婦是很重要的，但什麽叫媳婦家裏燒了高香？媳婦家裏燒的高香，也隻惠媳婦自己，哪家的祖宗還能澤被到別人家裏。
但還是能壓下火氣，因為文章侯府的親戚實在拖累人。
福王府，是文章侯府在京裏最顯赫最近的親戚，在掌珠嫁過來以前是這樣。
如果不是福王殿下隻知道享樂，皇帝不讓他管政事，他還真就不管；如果不是蕭儀殿下嫌棄文章侯府一窩子熊兵，不予接納的話——韓家父子兄侄，清一色的青樓上的人，又不官居要職，又不能慫恿學子，儀殿下才不要這樣的人——不然文章侯府也要跟著扯進去。
事情一出來，文章侯在家裏提心吊膽抹汗，托著掌珠去袁家打聽——袁訓是太子親家不是；自己腆著臉，拿媳婦掌珠當個幌子，去南安侯府打聽——聽到並不涉及他們家，在家裏說了幾句話，把並不算恭敬長輩，也還明白一些事理的掌珠給氣笑。
侯爺先自嘲：“華陽郡王眼裏哪有我們？他曾罵過我家一門風流漢，葬在花下人。”曾經的風流，在這兒成了幸好當年我們全家都風流。
再用慶幸的口吻道：“幸好祖母姑母死的是時候，我們一家全丁憂，世拓幸能為官，又不在京裏。老三托世拓而出去，也不在京裏。萬幸萬幸。”
這都是什麽話。
幸虧死得其所那感覺。
掌珠沒話接，呆著臉聽著，回房去自己鄙夷，這樣的公婆沒法子尊敬。長輩不給小輩當榜樣，就隻能當鏡子，照出他們一片黑，當小輩的還不見得能洗白。
幸虧完以後，文章侯還是難安的。福王關的時候，他睡不著覺。福王放出來，他從不上門，也還睡不著覺。要說他這幾天裏，哪一天笑得最真切。就是小二中狀元那天。
狀元門上是可以隨意的賀的，不認識的人握塊紅紙包幾個大錢也能上門，文章侯夫妻過去，也就不需要請帖。
那一天是小二最不想見人的一天，也是文章侯夫妻聽到加壽在宮裏過生日，可以邀請家裏親戚進宮的那天。
文章侯就興頭上來，興頭的掌珠滿心裏氣，這興頭不是掌珠掙下來的，這不是紮掌珠眼睛嗎？
很愛要強的人，有個共性。一不小心就剛愎自用，認為全天下的光彩全由他一個人發出，光澤別人，讓別人匍匐才好。
他們可以忍受艱難困苦，卻難以忍受借別人光彩。
掌珠覺得自己忍得夠了，同時早對寶珠有了怨言。
對麵的公婆在爭執，文章侯怪妻子哪壺不開提哪壺：“自太妃去世，福王幾時照應過我們，這門親戚你不提也罷。”
“你不認他？那前幾天長籲短歎，為誰受驚嚇？”文章侯夫人揭他的短兒。
文章侯憤然：“我為阮二公子長籲短歎，我想他說中狀元要是中不了，這麵子上多難看，我沒想到他文才是高的，運頭也是好的，狀元是他的就是他的，禦筆點錯，還會轉回去。”
憤然中，話就說錯。文章侯夫人冷笑：“哦哦，禦筆點錯？”
文章侯後悔失言，訕然道：“這裏就你我和媳婦三個人，媳婦持家有道，家人們就是聽到也不敢亂說！夫人你特意提我，難道夫人你要去告密，說我背後誹謗不成？”
想心事的掌珠有點兒高興勁頭，媳婦持家有道，這是句實在話。不過持家就要銀子，把叔叔們分出去以後，家裏進項統一收支，這兩年有了餘錢，但這餘錢裏還有一部分來自寶珠。
要強的人，發出夏日正午日頭般的光，有點兒是螢火蟲的，她也不願意。
人到得意處，總是忘乎所以，把當初辛苦都歸到自己身上，這是要強的人一個通病。我生下來就這麽大能耐，這中間沒有接受任何人的星星點點幫助，所有的全是我自己本事。
掌珠又開心不起來。
她有一個鋪子賣草藥山貨，全是寶珠從山西提供。東西是寶珠山頭和草場裏的，寶珠公平出價。
公平出價，就是路上遇漲水，有地方幹旱，進貨價會坐地飛升時，寶珠是不漲價的，掌珠因此大賺一筆。
草藥有沒有跌價的時候？這個就像牛奶價格低，有些產商直接倒河裏來調控物價一樣，萬大同和孔老實地不會幹看著，這個時候就不往京裏運草藥，運別的，還是讓鋪子裏掙錢。
一個優秀的掌櫃，是不會讓物價牽著走，反而而掌握在手，萬大同和孔老實都具有這本事。
掌珠現在還不能清楚寶珠有這樣兩個好掌櫃的，但她清楚讓她安心的銀子，有一部分來自寶珠。
沒有寶珠，就沒有這安心。
有了安心，才可以更安心的管家，做其它的事。這一切的來源，全建立在安心上麵。
掌珠想強，想一個人強，但事實上，君王霸主，都做不到一個人強。但她不懂，還是這樣的想，本該鑽入牛角尖，但她對麵有一對公婆，總能把掌珠想歪的心思打斷。
“媳婦，”文章侯帶笑喚她，掌珠回過神，怔怔對著文章侯。文章侯沒發現他打斷媳婦的黃梁夢，當公公的低聲下氣：“看你婆婆甚是不講道理，加壽過生日那天，把你婆婆也帶宮裏去吧，免得留她在家，也還是同我爭吵。”
掌珠才好過來，就又滿嘴裏苦水。加壽是真可愛，但這孩子又是寶珠的，這所有的好事情都是寶珠的，還讓別人能好過嗎？
掌珠悶悶，想回答隻怕不行，又見到公婆的熱切眼神，掌珠也不是毫無體諒人的地方，在沒出嫁以前，凡是場合，掌珠最合適。要說的話咽回去，隻道：“打發人去問問吧。”
“是是，讓人去問問四姑奶奶，”文章侯夫人也以姑奶奶稱呼寶珠，像寶珠是她家的女兒。
又是寶珠，掌珠有點兒頭大。輕咬住唇，隨後勉強笑回：“依我看，還是往人去舅祖父家裏打聽，祖母陪著壽姐兒在宮裏，就有話出來，也是先往舅祖父家裏去不是？”
這種錯開主角問配角的事情，估計每個人一生中都幹過的。
實在牽強，牽強到掌珠自己都不能接受。
祖母雖是南安侯府的老姑奶奶，如今卻歸袁家養活，有話出來，也是先往袁家。掌珠又添上一句：“也就便兒的，問問舅祖父家裏去幾個人，如果伯母們全去，表嫂們也去，母親同去又有什麽？”
文章侯夫人樂了：“就是這樣說，宮裏地方那樣的大，帶上我並不多。”這當婆婆的也算好性子，不嫌媳婦帶她進宮麵上無光。
話說她要不是好性子，而且對丈夫愚忠那種，也不能幾十年忍受二太太四太太的欺負，把管家權分出去。
文章侯，卻比妻子想得周全。略一沉吟，疑惑媳婦怎麽不直接問正主兒，難道和四姑奶奶寶珠不和？
掌珠卻又懊惱上來，躲躲藏藏的，並不是她的個性。大風起兮，才是掌珠。不幹脆的話，不要說公公疑心，就是掌珠自己也不能接受。
痛下決心似的，淡淡再道：“還有呢，再往寶珠那裏問問，想來寶珠如今樣樣好，壽姐兒在宮裏得寵，多帶上一個人進宮去見識，又有什麽？”
這話酸溜溜的，寶珠如今樣樣好，但文章侯疑心頓釋。同時怪自己不應該懷疑媳婦。媳婦管家嚴苛，但件件周到，當公婆的不是下人，隻認為她嚴苛叫好。而且寶珠是主角兒，大頭兒全是放在後麵說的，先說南安侯府，也是給家裏麵子吧？
南安侯府也是文章侯府的親戚不是？
不像四姑奶奶，隻是媳婦的親戚。
至於有幾句酸語，對文章侯這樣的人算什麽。文章侯聽到別人過得好，也會酸上一句：“以前沒看出來，居然有出息了？”這話隻是嫉妒，並不會演變到恨上麵去，口頭俚語般出來，耳邊過並不進去的話，不值得放到心上。
文章侯歡喜之餘，還跟著媳婦一起酸：“是啊，這小袁家裏諸般都好，是怎麽弄來的呢？”文章侯夫人附合上來：“袁訓能幹，又能文，又能武，”讓丈夫使個眼色。
對著媳婦說哪家的兒子都行，就是不要說那個能幹的袁訓。
那個能幹的，是京裏再沒有第二個人可比。自家媳婦又要強，說她妹妹的丈夫好，她豈不想到她的丈夫，自己的兒子韓世拓上麵去。
韓世拓如今讓父母滿意，過年過節以前不走動的親戚家裏也去。他們避免宴客，但一年以後也不能件件頂真的守古禮，年禮節禮還是送的。年節不戲樂，錯開日子吃個飯禦史倒也不管。
文章侯夫妻早一年前就把兒子吹到不行，但是離袁訓要遠而又遠。袁訓此人，是吹噓兒子時的大坑，千萬不能提他，一提就連自己帶兒子全掉進坑裏，從此別人隻看這坑真大，坑裏的人不用看了。
又媳婦在，萬不能有影射兒子不好的言語。
收到丈夫眼色，文章侯夫人會意，下一句道：“四姑奶奶有福氣，生下好女兒，”不說袁訓就是寶珠不是，又讓丈夫狠白一眼。
對著自家媳婦，是不能亂誇別人家媳婦的。
文章侯夫妻因掌珠潑辣而又能幹，早生出類似樣樣仰視的心，不願意或不敢因一件小事而讓媳婦生疑心。
這就沒法子說話，大家幹幹的說上幾句，文章侯夫妻道聲媳婦辛苦，回房去也。而掌珠聊這樣的天，心灰著坐不住，說換件衣裳，帶著甘草等人回房。
甘草呢，路上又不識趣。知道文章侯夫妻說話，有掌珠不喜歡的地方，就搜尋話來勸解：“要說四姑奶奶，真真不如奶奶。四姑爺去打仗了，她跟著去那燒殺搶掠的地方。好容易生個孩子，又送給別人養著。都說一入宮門深似海，這就母女生生分離，還好什麽？就是歸來房中，也是冷清的！”
下一句幸虧還生了兒子，本想是又勸了掌珠，又討好了寶珠，但還沒有出來，先挨上掌珠一個白眼，掌珠斥道：“胡說的是什麽！沒聽侯爺侯夫人說嗎？這是體麵！”
借用別人的話，其實也能表達自己心情。話一出來，掌珠心更灰。是幾何時，掌珠你連句話都不能如實的說。帶著氣，加快步子回房，換過衣裳說累了，把侍候的人全攆出去，在榻上軟綿綿的歪下來。
她內心難過的源頭隻有她知道。
寶珠過得這樣的好，很容易就讓外人看成不是寶珠的好。其實一家子和睦，都有付出，不是哪一個人中流砥柱，狂風亂潭裏就有定海神針。
掌珠沒有看到全是袁夫人的好，全是袁訓的好，她也沒看成完全是寶珠的好。她是這樣想的，當初，怎麽就沒看中自己呢？
個性強的人，在年青的時候很少反思。說到反思這門人人必要作的事情，隻會當成我沒有錯，我為什麽要反思。
沒錯，反思下今天沒做得滿意的，明天更好又有什麽？
刻意的規避，亦無意義。
以掌珠這個年紀，她也不反思。但不反思，和近來越來越多的想到袁表兄當年沒有相中掌珠，為什麽！
這是憤然，不是反思！
掌珠是不會錯的，掌珠就是做錯了，也勇往直前，不殺出血路決不回頭。三個叔叔們，就是掌珠殺出的血路之一。
別人血淋淋，掌珠總噴到自己身上一星半點。
她不是後悔嫁給韓世拓，掌珠能後悔嗎？不能！掌珠就是困惑，認為自己完美的容顏和完美的個性上，隨著袁表兄的權勢越高，生出瑕疵。
到京裏後，慢慢的弄明白，當年往小城安家過年，五個表兄裏，隻有袁表兄一個人是去相親事的。
別的阮梁明…。這是心中的痛。但好在韓世拓生得真是俊秀，也同是侯爵，雖然這侯府裏沒有自己的初戀，也沒有誇口中狀元最後還真得狀元的小二表弟，但也是對等爵位，掌珠告訴自己，我不後悔！
當時還有董表兄，鍾家兩位表兄。他們全是早有親事，就是沒下定，也是家裏早就看好的，如阮侯爺夫人，真的不想想到她。進京後有一年吃年酒在她家，老太太要讓掌珠死心，當著掌珠的麵問過阮梁明親事。
侯爺夫人笑吟吟：“他的表妹，青梅竹馬，打小兒一處玩耍，”當時把掌珠氣了一個倒仰，都是表妹，為什麽顧那個不要這個？
掌珠嫁給韓世拓，阮小侯爺功勞不小。
事情水落石出後，三姐妹們明了，當年缺親事的人，就那一個。
掌珠不後悔，玉珠嫁得如意，姐妹又分開，本各過日子。但玉珠丈夫中了舉，寶珠丈夫風頭勁，而掌珠又掌了家。
要是沒有掌家，自我膨脹還會有收斂。但掌珠如願掌家。不但掌家，還由一開始公婆祖母的抱怨，到現在全家人笑臉相迎，掌珠完美了。
正美著呢，加壽回京，加壽定親事，袁訓夫妻回京。光他滿京裏攆著柳家人揍，就成為閨中少女們津津樂道很久的事情。
閨中少女對外麵的事情向往，對袁將軍為女兒揍人就成了神往。
看上去小袁將軍很完美，文中探花，武有大捷，奉養長輩，下有嬌女。這麽完美的人，他偏偏當年沒相中掌珠。
相親跟市場上買白菜，明明這個白菜好，你挑了旁邊的，讓完美的那個白菜情以何堪？
一旁桌上，擺著韓世拓新送回來的土產，是精心挑過的。掌珠不後悔，但是，總有個說法不是？
這樣想下去，想破腦袋也沒有答案。再想，也算陷入情中，雖然不是相思情，也能把人帶到水裏去。好在，掌珠管家。
“孫媳婦，”這家的老太太來了。
孫氏老太太進門帶笑，如今家裏人全對掌珠帶笑，掌珠看多了，生出不耐煩，擠出笑容：“祖母請坐。”心裏犯嘀咕，老太太一來，就沒有好事情，她的心雖然偏向韓世拓，也一樣的偏…。
“孫媳婦，明兒就是端午節，你看下個貼子，請你二叔二嬸四叔四嬸來一家團聚可好不好？”
掌珠對“完美”的沉思立即去了爪哇國，對家裏人的氣浮上來。
我一個人管家，不管日夜，閑著的人隻會給我添氣生。
掌珠冷淡：“自家親戚，還用貼子？豈不讓人笑。”
老太太為了讓兒子們重新回來，和掌珠幾年裏說了不下上百次，已是不氣也不餒。不管掌珠臉上什麽色兒，老太太笑容不改，慢聲細語：“孫媳婦啊，加壽就要過生日了不是？你二叔四叔他們也想道個喜吧？雖然和宮裏的東西相比，比不得，但也添熱鬧不是？”
這要不是長輩，掌珠可以攆她出去。
掌珠滿心裏“敬意”，凡是老太太，看來不僅祖母是厲害的。自家這位老太太，說詞跟春夏秋冬似的變。
頭一年淚眼兒：“不讓你叔叔們回來過年節，親戚們來拜年，難怪不說你嗎？”
掌珠道：“他們不給長輩拜年，親戚們不說他們嗎？”掌珠想，我挺得住。
第二年，老太太覺出味兒不錯，掌珠在前麵當惡人，全家人在後麵當好人。幾十年沒嫌到兒子媳婦半點感激，現在給點兒銀子就有了感激。老太太對掌珠有了笑容：“孫媳婦啊，家裏不缺你叔叔們來吃口飯不是？你手裏有，又肯照顧人，”
掌珠讓說出一身雞皮疙瘩，*頂回去：“誰家裏沒有這一口飯，他們就手裏沒有，也有人給不是？”
拿我掙的銀子貼補他們，掌珠心想還過明？休想。
一直磨到今年，這又把加壽拿出來當說詞。掌珠心想我有的是話回，帶笑道：“才剛母親說也要進宮，我正為這個犯愁，要往四妹家裏說，還要往祖母麵前說，祖母在宮裏不是？都想往壽姐兒麵前去，壽姐兒哪裏記得住許多。祖母也說宮裏的東西更好，能省則省吧，送多了她也記不住，她還小呢。”
孫氏老太太再次受挫出房門，也要腹誹幾句。
什麽叫祖母在宮裏？是說我在宮裏說不上話的意思？
再說了，你家祖母在宮裏，也是沾袁家的光，能在宮裏說話的也是袁家，不是你祖母！
這孩子說話，沒道理的地方，她自己聽不出來。
老太太回房，就不再生氣。掌珠管家不錯，老太太不缺奉養，犯不著記恨辛苦人。反而更有興致的琢磨著，下一回中秋，拿什麽去對孫媳婦說？
中秋還早，這中間有荷花節啊，桂花節啊，什麽節啊，凡是別人家裏團聚的日子，都得去和孫媳婦說，可憐這孫媳婦，也是不容易的，老太太這樣一想，就更加的不生氣了。
……
加壽過生日的前幾天，宮裏開始忙活，袁家的掌家奶奶寶珠更忙活。
宮裏為什麽忙活，來的人不少。何處相見何處更衣，還有護衛，全要早安排好。
南安侯府，靖遠侯府，董家，這是必要來的。還有自家姐妹掌珠要請，玉珠要請，老太太早年的閨友幾家，忠勇老王妃等，也要請。
然後沒定成加壽姑娘，定加壽妹妹的沈家；定下親事的連家和尚家；以至於太子黨們，冷捕頭也送禮過來，這些人全要請。
袁訓回來的時候，寶珠在燭下自語：“外人都請，大姐的公婆，和三姐的公婆可請不請？全進宮去，又有體麵的下人也要帶去，頭一個紅花兒要去，”
紅花在旁邊麵上生輝。
“萬掌櫃的說沒見過，也要帶去，”
紅花小臉兒頓時灰上一半。
“孔掌櫃的也是辛苦人，也說沒見識過，不過他說如果去的人多，他倒可以不去。”孔青給加壽姑娘送東西，外宮是逛過的。
算來算去一堆的人，寶珠苦著臉兒：“竟然沒有一個可以刪減的，可這麽多的人進宮，也太添麻煩不是？”
“還有老四和老五。”
耳邊傳來袁訓的笑聲，寶珠驚喜的回過臉兒，嘟了嘴笑：“你回來了，正好，幫我看看哪一個是可以不去的，我看不出來。”
袁訓目光一掃，南安侯府父子祖孫女眷……袁訓哈哈大笑：“舅祖父是闔家全要跟去？”寶珠眨眨眼睛，手指往下麵點點：“這裏，”袁訓再一看，阮家也是闔家全往。
“梁明表嫂對我說，她是一定要去的，要是人多了，讓梁明表兄不去也罷。”寶珠為難了好些天：“表嫂們全要跟去，還有你的知己們，小沈夫人也說要去，”
袁訓糾正：“那是你的親家。”
寶珠撫著腹部嫣然：“好吧，親家太太們全要跟去。”女兒還沒能再有，親家倒先出來一堆。說起來親家，寶珠笑嘻嘻：“你的嫂嫂打發人來遞話兒，她也要去。”
袁訓想當然反問：“誰是我的嫂嫂？”
“你哥哥的妻子，梁山王世子妃啊。”寶珠歪著腦袋，津津有味很想在袁訓麵上看出什麽。就見袁訓臉兒一黑，嗐上一聲，跺腳坐下：“他幾時是我哥哥的！”
“我也奇怪不是，我說不敢當，可世子妃說你哥哥親筆信為證，還給我看了，”寶珠笑眯眯。袁訓就有不妙之感，不管信裏是什麽，先沒好氣上來：“他胡說的是什麽！”
寶珠拖長嗓音：“這個袁將軍啊，是我的好弟弟，再親不過的好弟弟，”
袁訓急忙讓紅花倒茶：“差點兒要把昨夜的飯吐出來。”
“下麵還有呢，你聽完再一起吐。”寶珠急急說完，又拖長嗓音：“小袁將軍最近縮頭當烏龜，”袁訓一步跑過來，按住寶珠就提起拳頭：“看我打你，你還對著我學！”
房裏的人見到，都低笑著避出去。
寶珠格格笑著：“不是我要看的，是世子妃拿來給我看的，送到我眼睛前麵的。”袁訓放開手，回到對麵坐下，狠狠的翻了翻眼，一本正經教訓寶珠：“你也大了，比壽姐兒大上好些，外言不入，鬼話不聽，白長這麽大，不知道這些道理嗎？”
“人家就是好奇，為著什麽小王爺要認你當弟弟，隻為叫我弟妹，依我看不會，”寶珠見袁訓臉色愈發的不好看，忙改口把他好一通的吹捧：“想我家夫君天資過人，能文能武，能吃能喝，能打能挨，應該是這樣，小王爺才認你當弟弟的？”
袁訓本來是想笑的，但聽到最後似笑非笑：“寶珠，你愈發的呆了。”
見他總不喜歡這話，寶珠就道：“好吧，我再來哄哄你，”下榻去，取來一幅畫，那寬度，應該是個中堂。
展開來，奪目光彩的一幅牡丹圖，春滿牡丹，花開富貴，畫得活色生香的，上款寫著，呈訓將軍指正，下款寫著梁於某月某日敬上。
寶珠開心地嚷上來：“這可喜歡了吧？梁尚書大人賀加壽禮物裏的，這是你的名字，這畫更是加意畫的，母親也看過，說喜歡。我本來就要掛起來，後來想應該等你看過，一起喜歡的來掛，你看過了，這就幫我來掛吧，”
又取笑袁訓：“梁頭你都上得去，掛幅畫兒想來更不值什麽。”
梁尚書總算不會再攔袁訓的官職，寶珠很喜歡，料想袁訓也必然喜歡。不想這通話說過，袁訓那臉更沉得可以滴水。把畫奪過來一丟，更往榻上軟癱，語氣不佳：“掛什麽，後麵柴房裏放著去。”
寶珠就詫異了：“這是怎麽了？”走近看袁訓臉色，小心的扳住他的臉：“外麵受的氣？”又尋思：“如今誰敢給你氣受？加壽寶貝兒正風頭足，還不帶著當父親的受人敬重？”
這本是句玩笑話，但袁訓聽過，往寶珠懷裏一紮：“我沒臉見人，從今天起，再不出門一步！”寶珠還沒有明白過來，見一個腦袋紮滿懷裏，忙推著笑：“取笑的話兒不是，哪有女兒給父親帶來光彩的，總是你好，才有加壽在宮裏的春風得意。”
“不是這句，就是這句話，你原也沒有說錯。加壽討宮裏喜歡，那是她自己的，這光不往我們臉上扯也罷。”袁訓悶聲回答。
寶珠就更奇怪，輕拍袁訓要他解釋。寶珠對著袁訓愛撒嬌，小袁將軍因受傷那一回撒嬌，近來撒嬌成風。
在寶珠懷裏哼嘰半天，才道：“薑還是老的辣，我讓梁尚書給欺負一回。”寶珠要他說明白，人家送個好大的畫兒給你，還是裱好送來的，足見誠心，怎麽叫欺負？
近來女兒宮裏過生日，意氣風發的袁將軍有氣無力：“剛才遇到冷捕頭，他問我幾時拍到梁尚書的，我說拍這事我從不幹，他說有證據，說梁尚書昨天晚上在家裏擺了個賞畫宴。把他得意的畫全掛出來，大的小的長的短的一屋子，到最後一張，卻是我的。”
“是你的不好嗎？梁大人的畫有名氣，和你的同掛出來，哦，是了，他是諷刺你不如他的意思？”寶珠像是明白幾分。
袁訓在她懷裏揉揉：“要是諷刺我，我也不惱。你還記得梁晉大人送金剛鑽那天，送我一個小的牡丹圖，索我的回禮，我回了一個好字，他又索上下款，上款我寫著得尚書畫有感，下麵是我的名字。”
寶珠眼前出現那場景，客人到梁家，從頭看起，先是梁尚書的畫，最後一張，不是名人古跡，卻是自己丈夫的一個字。
好！
“哈哈哈哈哈…。”要照顧到袁訓情緒，寶珠不應該笑，但實在太可笑。寶珠不由得大笑出聲，又推袁訓，說的是和冷捕頭一樣的話：“你幾時去奉承的尚書大人，怎麽不讓我知道知道，”
袁訓怒道：“禮尚往來，他給我畫，我隻回了一個字，一個字而已！”袁訓罵：“生生的讓他欺負了！”
寶珠直笑出眼淚來。
－－－－－－題外話－－－－－－
元宵節快樂，哈，這次仔想到了。親們，元宵節全滾滾，財源滾滾，桃花滾滾…。票子也滾來吧。
遞過家常衣裳，袁訓接過：“你還去看他們？換成我走頂麵都裝看不見。”想起來告訴寶珠：“殿試那天送小二直到宮裏，壽姐兒跑去，多少人都出來爭著看，看我的好女兒不是！”
袁訓得意，寶珠輕笑。
“就他們躲在盆景後麵，當我看不到，我眼尖著呢！”袁將軍又忿忿起來，以後不見麵了嗎？
寶珠插話打趣：“你是心裏有他們，才看得到。”
袁訓本來是氣昂昂，一下子讓戳破，麵對寶珠，不得已承認：“也是，知道他們在人堆裏，能不順便找找。”隨即又火大：“這一找把我氣壞，是親戚，又不是從此不走動，就走出來大家見個禮，我能吃了他們不成？”
寶珠本來是氣的，讓袁訓的話逗樂，繼續取笑：“他們是怕你如今炙手可熱的，這話不是我說的，是小沈夫人來說的，你太熱了，他們怕傷到。”
袁訓冷哼：“我要是壞點兒，把老四的官也打發到爪哇國去，”在這裏袁將軍笑了，摟住寶珠調笑：“去和姓餘的作伴怎麽樣？”
“你省省吧，餘伯南和他們比起來是好的，你打發去不打緊，不要把好人帶壞。”寶珠嬌嗔，在袁訓麵上一擰：“又提他了，以後不許提。”
把髒衣裳交出去，夫妻坐回榻上說話。家常話沒說三兩句，免不了又說到親戚身上。寶珠悻悻：“不是怕舅父回來，大家坐在一處不好看，我真不想去看他們，去了，就成了罵人的。”
“不好看怎麽樣？他們會裝我也會裝，出了門眼睛對天看不見他，他也看不見我，我心裏痛快。”袁訓撫著寶珠：“好了，不要生氣了，我們去看母親再去看看兒子。”
袁夫人早回來在房裏，見兒子媳婦過來，同他們一起看孫子，無意中問道：“放榜說老四中了，還沒有來嗎？”
寶珠是個趁心的媳婦，當著婆婆和丈夫，那臉沒有阻擋的黑了黑。袁夫人道：“不來就算了，你也別生氣。”袁訓大笑了兩聲，讓母親嗔怪兩眼，才告訴她：“寶珠去看的他們，把從春闈的禮一起送過去。”
燭下，袁夫人笑容如釋重負，應該是怕寶珠多心，忙道：“那寶珠辛苦了才是，他們是兄長，倒要弟妹去拜他們。”
寶珠自然看在眼中，也忙安母親的心。房中對著袁訓的抱怨全都沒有，笑眯眯道：“這沒什麽，想來是忘記的，看書最要緊。”
袁夫人笑容可掬，對著寶珠笑了又笑，不是不明白的人，也一直對寶珠很好，說上幾句公道話：“說起來他們不對，幸好是寶珠，要不是寶珠，這就生分一層。”把寶珠誇得站不住，抱抱兒子們就和袁訓出來。
在廊下，袁訓裝著不服：“什麽是要不是有寶珠？有我才有寶珠，母親偏心，隻誇寶珠！”寶珠在他手上一搖，麵上裝模作樣的勸，開心卻從心頂出來。
“自然是你好，才有寶珠。又爭上來了不是？難道不知道，母親這是想著舅父，隻舅父一門親戚，有點兒生分母親不舒服，舅父也要難過。交待你呢，回山西去不要說，見到舅父和姐丈也不要說。”
陳留郡王至今不能對寶珠釋懷，寶珠也一樣對姐丈還有看法。嘴兒扁起，酸溜溜：“姐丈心裏隻有你，怕又要教訓表兄們，這樣不好。”
由此，給姐丈也安上一個罪名：“這不是親戚們的情意。”
袁訓肅然：“你教訓姐丈的對，回去我就專告訴他這句，就說寶珠的話姐丈要捧著，這就要改。”
寶珠撲哧一笑，在袁訓身上捶幾下，袁訓前頭跑，寶珠後麵追，回房去安歇。
第二天袁夫人進宮，把這件事告訴中宮，喜滋滋的：“看看有寶珠在，親戚們麵上就不會斷掉。”
中宮撇嘴：“虧你還說給我聽，這是什麽養的哪門子混帳！放著姑母也不要了，倒要個弟妹主動上門。又不是宅子，還是客棧，人來人往的，烏煙瘴氣，依我看，寶珠真真的受了委屈，要我早知道，讓她不要去拜這一對混帳！由他們自生自滅去。”
袁夫人笑：“咦，你如今這是喜歡寶珠的很，還是不喜歡寶珠呢？”
中宮也就想起以前是相不中寶珠，嫌安家家世低。裝著不承認喜歡，道：“還和以前一樣，有什麽喜歡不喜歡的。”
“對著孫子你還不認？”袁夫人抱一個在手上，中宮抱一個在手上，天天抱寶貝似的抱著，有時候下雨，袁夫人怕孫子們吹風不進宮，中宮還要盼上半天。
袁夫人輕笑：“從你抱上哥兒們那天，你就是喜歡寶珠的，我沒說錯吧？”
“你知道還來問我？”中宮抱的是老二袁懷璞，晃著他也不嫌手臂酸。對著肥頭大耳的孫子，眼睛不怎麽眯，就隻有一條縫。
對著孩子想到母親，中宮隨口道：“你今天竟然是來顯擺好媳婦的，”在這裏話語凝住，想到她的媳婦太子妃。
袁夫人察顏觀色，柔聲道：“我知道你有好手段，必然能把她的心給擰過來，不過呢，凡事兒以不氣為主吧。”
中宮胸有成竹地一笑：“你不必擔心，全看我的。”帶笑，還是隱隱有氣。太子妃和柳家都不能理解，太子袁訓袁夫人卻能明白。
中宮是一片疼愛太子妃的心，才把加壽許給太子妃的兒子。
袁夫人就把話岔開，不提這太子妃在不明白中不識中宮心的事情。想了想，本來進宮也就要說的，還是岔到侄子們那裏：“老四選官，讓他回山西去吧。兄長有了年紀，兒子們都在身邊他喜歡。”
為解中宮不悅的，袁夫人卻輕歎上來，輔國公的心思她最知道，訕訕道：“哪有父親不想兒子們在身邊呢？”
中宮答應下來。
……
凝視院子裏的石榴花，火般的石榴花，帶給掌珠煩躁。
如今是掌家奶奶，側個目都家人盡皆屏息，掌珠在閨中時想要的日子已經達到，可她發現讓自己滿意還遠。
甘草送上茶，把她的沉思驚出漣漪。不耐煩的抖抖肩頭，就更不悅。視線裏，石榴花的後麵，路的盡頭，她的公婆帶著人興衝衝走來。
又興頭上了，掌珠忿然，我們家裏沒有喜事，別興頭了！
“媳婦，”公婆在廳下麵就開始喚，像孩子來要糖，還沒吃到嘴，先甜的自己能化掉。掌珠怒極，但不得不壓下，心中極不情願，卻還要裝著恭敬的站起來，內心惱，麵上還要笑，這不是憋屈人不是？
“父母親有什麽話，叫我進去就是，再不然打發人出來告訴我，不必又親自過來，這大毒日頭下麵，走一遭兒又一遭兒，中暑可怎麽辦？”
掌珠真不想關心他們，心想中暑你們就不來煩我，但這心思隻是想想，在許多人內心中匪夷所思出現的並不是自己想辦的事那心思一樣，出來逛逛，依就回去，並不從口裏出來。
文章侯夫妻笑得合不攏嘴，文章侯對妻子道：“看看，媳婦是何等的心疼我們？”
侯夫人道：“比我娘家三舅家四弟妹的大伯娘，她家媳婦哪裏能比？”
旁邊幾上有個彩瓷茶壺，繪得五顏六色極中看，掌珠很想摔地上。誇媳婦不打緊，當著媳婦麵這樣的誇，讓親戚聽到，還以為這對夫妻平時就看媳婦麵色過日子。
這樣一想，心思漸平，也是，這個家裏的確也是看自己臉色過日子。但一半是掌珠的能耐，一半是……寶珠的。
仿佛響應掌珠的心思，文章侯繪聲繪色正說著：“加壽小姑娘過生日，媳婦，你收到請帖沒有？”
掌珠淡淡：“收到口頭請帖，不過隻請了我同進宮。”
文章侯夫人笑容滿麵：“你是嫡親的大姨母，請你是應當的。”又疑惑一下：“竟然沒有我嗎？沒有你公公是應當應份，”
文章侯吹胡子瞪眼睛：“什麽叫沒有我是應當的？”
文章侯夫人詫異，對著丈夫使幾個眼色，文章侯硬裝不懂，一定要話裏說明白：“夫人莫非有眼疾不成，”轉向掌珠：“媳婦，給你婆婆請個好太醫看看，”
掌珠木著臉，對公婆相互笑謔裝作不懂。
文章侯夫人的話讓擠出來：“侯爺，您沒讓親戚拖累，就是媳婦家裏燒了高香，你還敢往宮裏去。”
掌珠又要抓狂，聽他們說話就自損威風那種，媳婦是很重要的，但什麽叫媳婦家裏燒了高香？媳婦家裏燒的高香，也隻惠媳婦自己，哪家的祖宗還能澤被到別人家裏。
但還是能壓下火氣，因為文章侯府的親戚實在拖累人。
福王府，是文章侯府在京裏最顯赫最近的親戚，在掌珠嫁過來以前是這樣。
如果不是福王殿下隻知道享樂，皇帝不讓他管政事，他還真就不管；如果不是蕭儀殿下嫌棄文章侯府一窩子熊兵，不予接納的話——韓家父子兄侄，清一色的青樓上的人，又不官居要職，又不能慫恿學子，儀殿下才不要這樣的人——不然文章侯府也要跟著扯進去。
事情一出來，文章侯在家裏提心吊膽抹汗，托著掌珠去袁家打聽——袁訓是太子親家不是；自己腆著臉，拿媳婦掌珠當個幌子，去南安侯府打聽——聽到並不涉及他們家，在家裏說了幾句話，把並不算恭敬長輩，也還明白一些事理的掌珠給氣笑。
侯爺先自嘲：“華陽郡王眼裏哪有我們？他曾罵過我家一門風流漢，葬在花下人。”曾經的風流，在這兒成了幸好當年我們全家都風流。
再用慶幸的口吻道：“幸好祖母姑母死的是時候，我們一家全丁憂，世拓幸能為官，又不在京裏。老三托世拓而出去，也不在京裏。萬幸萬幸。”
這都是什麽話。
幸虧死得其所那感覺。
掌珠沒話接，呆著臉聽著，回房去自己鄙夷，這樣的公婆沒法子尊敬。長輩不給小輩當榜樣，就隻能當鏡子，照出他們一片黑，當小輩的還不見得能洗白。
幸虧完以後，文章侯還是難安的。福王關的時候，他睡不著覺。福王放出來，他從不上門，也還睡不著覺。要說他這幾天裏，哪一天笑得最真切。就是小二中狀元那天。
狀元門上是可以隨意的賀的，不認識的人握塊紅紙包幾個大錢也能上門，文章侯夫妻過去，也就不需要請帖。
那一天是小二最不想見人的一天，也是文章侯夫妻聽到加壽在宮裏過生日，可以邀請家裏親戚進宮的那天。
文章侯就興頭上來，興頭的掌珠滿心裏氣，這興頭不是掌珠掙下來的，這不是紮掌珠眼睛嗎？
很愛要強的人，有個共性。一不小心就剛愎自用，認為全天下的光彩全由他一個人發出，光澤別人，讓別人匍匐才好。
他們可以忍受艱難困苦，卻難以忍受借別人光彩。
掌珠覺得自己忍得夠了，同時早對寶珠有了怨言。
對麵的公婆在爭執，文章侯怪妻子哪壺不開提哪壺：“自太妃去世，福王幾時照應過我們，這門親戚你不提也罷。”
“你不認他？那前幾天長籲短歎，為誰受驚嚇？”文章侯夫人揭他的短兒。
文章侯憤然：“我為阮二公子長籲短歎，我想他說中狀元要是中不了，這麵子上多難看，我沒想到他文才是高的，運頭也是好的，狀元是他的就是他的，禦筆點錯，還會轉回去。”
憤然中，話就說錯。文章侯夫人冷笑：“哦哦，禦筆點錯？”
文章侯後悔失言，訕然道：“這裏就你我和媳婦三個人，媳婦持家有道，家人們就是聽到也不敢亂說！夫人你特意提我，難道夫人你要去告密，說我背後誹謗不成？”
想心事的掌珠有點兒高興勁頭，媳婦持家有道，這是句實在話。不過持家就要銀子，把叔叔們分出去以後，家裏進項統一收支，這兩年有了餘錢，但這餘錢裏還有一部分來自寶珠。
要強的人，發出夏日正午日頭般的光，有點兒是螢火蟲的，她也不願意。
人到得意處，總是忘乎所以，把當初辛苦都歸到自己身上，這是要強的人一個通病。我生下來就這麽大能耐，這中間沒有接受任何人的星星點點幫助，所有的全是我自己本事。
掌珠又開心不起來。
她有一個鋪子賣草藥山貨，全是寶珠從山西提供。東西是寶珠山頭和草場裏的，寶珠公平出價。
公平出價，就是路上遇漲水，有地方幹旱，進貨價會坐地飛升時，寶珠是不漲價的，掌珠因此大賺一筆。
草藥有沒有跌價的時候？這個就像牛奶價格低，有些產商直接倒河裏來調控物價一樣，萬大同和孔老實地不會幹看著，這個時候就不往京裏運草藥，運別的，還是讓鋪子裏掙錢。
一個優秀的掌櫃，是不會讓物價牽著走，反而而掌握在手，萬大同和孔老實都具有這本事。
掌珠現在還不能清楚寶珠有這樣兩個好掌櫃的，但她清楚讓她安心的銀子，有一部分來自寶珠。
沒有寶珠，就沒有這安心。
有了安心，才可以更安心的管家，做其它的事。這一切的來源，全建立在安心上麵。
掌珠想強，想一個人強，但事實上，君王霸主，都做不到一個人強。但她不懂，還是這樣的想，本該鑽入牛角尖，但她對麵有一對公婆，總能把掌珠想歪的心思打斷。
“媳婦，”文章侯帶笑喚她，掌珠回過神，怔怔對著文章侯。文章侯沒發現他打斷媳婦的黃梁夢，當公公的低聲下氣：“看你婆婆甚是不講道理，加壽過生日那天，把你婆婆也帶宮裏去吧，免得留她在家，也還是同我爭吵。”
掌珠才好過來，就又滿嘴裏苦水。加壽是真可愛，但這孩子又是寶珠的，這所有的好事情都是寶珠的，還讓別人能好過嗎？
掌珠悶悶，想回答隻怕不行，又見到公婆的熱切眼神，掌珠也不是毫無體諒人的地方，在沒出嫁以前，凡是場合，掌珠最合適。要說的話咽回去，隻道：“打發人去問問吧。”
“是是，讓人去問問四姑奶奶，”文章侯夫人也以姑奶奶稱呼寶珠，像寶珠是她家的女兒。
又是寶珠，掌珠有點兒頭大。輕咬住唇，隨後勉強笑回：“依我看，還是往人去舅祖父家裏打聽，祖母陪著壽姐兒在宮裏，就有話出來，也是先往舅祖父家裏去不是？”
這種錯開主角問配角的事情，估計每個人一生中都幹過的。
實在牽強，牽強到掌珠自己都不能接受。
祖母雖是南安侯府的老姑奶奶，如今卻歸袁家養活，有話出來，也是先往袁家。掌珠又添上一句：“也就便兒的，問問舅祖父家裏去幾個人，如果伯母們全去，表嫂們也去，母親同去又有什麽？”
文章侯夫人樂了：“就是這樣說，宮裏地方那樣的大，帶上我並不多。”這當婆婆的也算好性子，不嫌媳婦帶她進宮麵上無光。
話說她要不是好性子，而且對丈夫愚忠那種，也不能幾十年忍受二太太四太太的欺負，把管家權分出去。
文章侯，卻比妻子想得周全。略一沉吟，疑惑媳婦怎麽不直接問正主兒，難道和四姑奶奶寶珠不和？
掌珠卻又懊惱上來，躲躲藏藏的，並不是她的個性。大風起兮，才是掌珠。不幹脆的話，不要說公公疑心，就是掌珠自己也不能接受。
痛下決心似的，淡淡再道：“還有呢，再往寶珠那裏問問，想來寶珠如今樣樣好，壽姐兒在宮裏得寵，多帶上一個人進宮去見識，又有什麽？”
這話酸溜溜的，寶珠如今樣樣好，但文章侯疑心頓釋。同時怪自己不應該懷疑媳婦。媳婦管家嚴苛，但件件周到，當公婆的不是下人，隻認為她嚴苛叫好。而且寶珠是主角兒，大頭兒全是放在後麵說的，先說南安侯府，也是給家裏麵子吧？
南安侯府也是文章侯府的親戚不是？
不像四姑奶奶，隻是媳婦的親戚。
至於有幾句酸語，對文章侯這樣的人算什麽。文章侯聽到別人過得好，也會酸上一句：“以前沒看出來，居然有出息了？”這話隻是嫉妒，並不會演變到恨上麵去，口頭俚語般出來，耳邊過並不進去的話，不值得放到心上。
文章侯歡喜之餘，還跟著媳婦一起酸：“是啊，這小袁家裏諸般都好，是怎麽弄來的呢？”文章侯夫人附合上來：“袁訓能幹，又能文，又能武，”讓丈夫使個眼色。
對著媳婦說哪家的兒子都行，就是不要說那個能幹的袁訓。
那個能幹的，是京裏再沒有第二個人可比。自家媳婦又要強，說她妹妹的丈夫好，她豈不想到她的丈夫，自己的兒子韓世拓上麵去。
韓世拓如今讓父母滿意，過年過節以前不走動的親戚家裏也去。他們避免宴客，但一年以後也不能件件頂真的守古禮，年禮節禮還是送的。年節不戲樂，錯開日子吃個飯禦史倒也不管。
文章侯夫妻早一年前就把兒子吹到不行，但是離袁訓要遠而又遠。袁訓此人，是吹噓兒子時的大坑，千萬不能提他，一提就連自己帶兒子全掉進坑裏，從此別人隻看這坑真大，坑裏的人不用看了。
又媳婦在，萬不能有影射兒子不好的言語。
收到丈夫眼色，文章侯夫人會意，下一句道：“四姑奶奶有福氣，生下好女兒，”不說袁訓就是寶珠不是，又讓丈夫狠白一眼。
對著自家媳婦，是不能亂誇別人家媳婦的。
文章侯夫妻因掌珠潑辣而又能幹，早生出類似樣樣仰視的心，不願意或不敢因一件小事而讓媳婦生疑心。
這就沒法子說話，大家幹幹的說上幾句，文章侯夫妻道聲媳婦辛苦，回房去也。而掌珠聊這樣的天，心灰著坐不住，說換件衣裳，帶著甘草等人回房。
甘草呢，路上又不識趣。知道文章侯夫妻說話，有掌珠不喜歡的地方，就搜尋話來勸解：“要說四姑奶奶，真真不如奶奶。四姑爺去打仗了，她跟著去那燒殺搶掠的地方。好容易生個孩子，又送給別人養著。都說一入宮門深似海，這就母女生生分離，還好什麽？就是歸來房中，也是冷清的！”
下一句幸虧還生了兒子，本想是又勸了掌珠，又討好了寶珠，但還沒有出來，先挨上掌珠一個白眼，掌珠斥道：“胡說的是什麽！沒聽侯爺侯夫人說嗎？這是體麵！”
借用別人的話，其實也能表達自己心情。話一出來，掌珠心更灰。是幾何時，掌珠你連句話都不能如實的說。帶著氣，加快步子回房，換過衣裳說累了，把侍候的人全攆出去，在榻上軟綿綿的歪下來。
她內心難過的源頭隻有她知道。
寶珠過得這樣的好，很容易就讓外人看成不是寶珠的好。其實一家子和睦，都有付出，不是哪一個人中流砥柱，狂風亂潭裏就有定海神針。
掌珠沒有看到全是袁夫人的好，全是袁訓的好，她也沒看成完全是寶珠的好。她是這樣想的，當初，怎麽就沒看中自己呢？
個性強的人，在年青的時候很少反思。說到反思這門人人必要作的事情，隻會當成我沒有錯，我為什麽要反思。
沒錯，反思下今天沒做得滿意的，明天更好又有什麽？
刻意的規避，亦無意義。
以掌珠這個年紀，她也不反思。但不反思，和近來越來越多的想到袁表兄當年沒有相中掌珠，為什麽！
這是憤然，不是反思！
掌珠是不會錯的，掌珠就是做錯了，也勇往直前，不殺出血路決不回頭。三個叔叔們，就是掌珠殺出的血路之一。
別人血淋淋，掌珠總噴到自己身上一星半點。
她不是後悔嫁給韓世拓，掌珠能後悔嗎？不能！掌珠就是困惑，認為自己完美的容顏和完美的個性上，隨著袁表兄的權勢越高，生出瑕疵。
到京裏後，慢慢的弄明白，當年往小城安家過年，五個表兄裏，隻有袁表兄一個人是去相親事的。
別的阮梁明…。這是心中的痛。但好在韓世拓生得真是俊秀，也同是侯爵，雖然這侯府裏沒有自己的初戀，也沒有誇口中狀元最後還真得狀元的小二表弟，但也是對等爵位，掌珠告訴自己，我不後悔！
當時還有董表兄，鍾家兩位表兄。他們全是早有親事，就是沒下定，也是家裏早就看好的，如阮侯爺夫人，真的不想想到她。進京後有一年吃年酒在她家，老太太要讓掌珠死心，當著掌珠的麵問過阮梁明親事。
侯爺夫人笑吟吟：“他的表妹，青梅竹馬，打小兒一處玩耍，”當時把掌珠氣了一個倒仰，都是表妹，為什麽顧那個不要這個？
掌珠嫁給韓世拓，阮小侯爺功勞不小。
事情水落石出後，三姐妹們明了，當年缺親事的人，就那一個。
掌珠不後悔，玉珠嫁得如意，姐妹又分開，本各過日子。但玉珠丈夫中了舉，寶珠丈夫風頭勁，而掌珠又掌了家。
要是沒有掌家，自我膨脹還會有收斂。但掌珠如願掌家。不但掌家，還由一開始公婆祖母的抱怨，到現在全家人笑臉相迎，掌珠完美了。
正美著呢，加壽回京，加壽定親事，袁訓夫妻回京。光他滿京裏攆著柳家人揍，就成為閨中少女們津津樂道很久的事情。
閨中少女對外麵的事情向往，對袁將軍為女兒揍人就成了神往。
看上去小袁將軍很完美，文中探花，武有大捷，奉養長輩，下有嬌女。這麽完美的人，他偏偏當年沒相中掌珠。
相親跟市場上買白菜，明明這個白菜好，你挑了旁邊的，讓完美的那個白菜情以何堪？
一旁桌上，擺著韓世拓新送回來的土產，是精心挑過的。掌珠不後悔，但是，總有個說法不是？
這樣想下去，想破腦袋也沒有答案。再想，也算陷入情中，雖然不是相思情，也能把人帶到水裏去。好在，掌珠管家。
“孫媳婦，”這家的老太太來了。
孫氏老太太進門帶笑，如今家裏人全對掌珠帶笑，掌珠看多了，生出不耐煩，擠出笑容：“祖母請坐。”心裏犯嘀咕，老太太一來，就沒有好事情，她的心雖然偏向韓世拓，也一樣的偏…。
“孫媳婦，明兒就是端午節，你看下個貼子，請你二叔二嬸四叔四嬸來一家團聚可好不好？”
掌珠對“完美”的沉思立即去了爪哇國，對家裏人的氣浮上來。
我一個人管家，不管日夜，閑著的人隻會給我添氣生。
掌珠冷淡：“自家親戚，還用貼子？豈不讓人笑。”
老太太為了讓兒子們重新回來，和掌珠幾年裏說了不下上百次，已是不氣也不餒。不管掌珠臉上什麽色兒，老太太笑容不改，慢聲細語：“孫媳婦啊，加壽就要過生日了不是？你二叔四叔他們也想道個喜吧？雖然和宮裏的東西相比，比不得，但也添熱鬧不是？”
這要不是長輩，掌珠可以攆她出去。
掌珠滿心裏“敬意”，凡是老太太，看來不僅祖母是厲害的。自家這位老太太，說詞跟春夏秋冬似的變。
頭一年淚眼兒：“不讓你叔叔們回來過年節，親戚們來拜年，難怪不說你嗎？”
掌珠道：“他們不給長輩拜年，親戚們不說他們嗎？”掌珠想，我挺得住。
第二年，老太太覺出味兒不錯，掌珠在前麵當惡人，全家人在後麵當好人。幾十年沒嫌到兒子媳婦半點感激，現在給點兒銀子就有了感激。老太太對掌珠有了笑容：“孫媳婦啊，家裏不缺你叔叔們來吃口飯不是？你手裏有，又肯照顧人，”
掌珠讓說出一身雞皮疙瘩，*頂回去：“誰家裏沒有這一口飯，他們就手裏沒有，也有人給不是？”
拿我掙的銀子貼補他們，掌珠心想還過明？休想。
一直磨到今年，這又把加壽拿出來當說詞。掌珠心想我有的是話回，帶笑道：“才剛母親說也要進宮，我正為這個犯愁，要往四妹家裏說，還要往祖母麵前說，祖母在宮裏不是？都想往壽姐兒麵前去，壽姐兒哪裏記得住許多。祖母也說宮裏的東西更好，能省則省吧，送多了她也記不住，她還小呢。”
孫氏老太太再次受挫出房門，也要腹誹幾句。
什麽叫祖母在宮裏？是說我在宮裏說不上話的意思？
再說了，你家祖母在宮裏，也是沾袁家的光，能在宮裏說話的也是袁家，不是你祖母！
這孩子說話，沒道理的地方，她自己聽不出來。
老太太回房，就不再生氣。掌珠管家不錯，老太太不缺奉養，犯不著記恨辛苦人。反而更有興致的琢磨著，下一回中秋，拿什麽去對孫媳婦說？
中秋還早，這中間有荷花節啊，桂花節啊，什麽節啊，凡是別人家裏團聚的日子，都得去和孫媳婦說，可憐這孫媳婦，也是不容易的，老太太這樣一想，就更加的不生氣了。
……
加壽過生日的前幾天，宮裏開始忙活，袁家的掌家奶奶寶珠更忙活。
宮裏為什麽忙活，來的人不少。何處相見何處更衣，還有護衛，全要早安排好。
南安侯府，靖遠侯府，董家，這是必要來的。還有自家姐妹掌珠要請，玉珠要請，老太太早年的閨友幾家，忠勇老王妃等，也要請。
然後沒定成加壽姑娘，定加壽妹妹的沈家；定下親事的連家和尚家；以至於太子黨們，冷捕頭也送禮過來，這些人全要請。
袁訓回來的時候，寶珠在燭下自語：“外人都請，大姐的公婆，和三姐的公婆可請不請？全進宮去，又有體麵的下人也要帶去，頭一個紅花兒要去，”
紅花在旁邊麵上生輝。
“萬掌櫃的說沒見過，也要帶去，”
紅花小臉兒頓時灰上一半。
“孔掌櫃的也是辛苦人，也說沒見識過，不過他說如果去的人多，他倒可以不去。”孔青給加壽姑娘送東西，外宮是逛過的。
算來算去一堆的人，寶珠苦著臉兒：“竟然沒有一個可以刪減的，可這麽多的人進宮，也太添麻煩不是？”
“還有老四和老五。”
耳邊傳來袁訓的笑聲，寶珠驚喜的回過臉兒，嘟了嘴笑：“你回來了，正好，幫我看看哪一個是可以不去的，我看不出來。”
袁訓目光一掃，南安侯府父子祖孫女眷……袁訓哈哈大笑：“舅祖父是闔家全要跟去？”寶珠眨眨眼睛，手指往下麵點點：“這裏，”袁訓再一看，阮家也是闔家全往。
“梁明表嫂對我說，她是一定要去的，要是人多了，讓梁明表兄不去也罷。”寶珠為難了好些天：“表嫂們全要跟去，還有你的知己們，小沈夫人也說要去，”
袁訓糾正：“那是你的親家。”
寶珠撫著腹部嫣然：“好吧，親家太太們全要跟去。”女兒還沒能再有，親家倒先出來一堆。說起來親家，寶珠笑嘻嘻：“你的嫂嫂打發人來遞話兒，她也要去。”
袁訓想當然反問：“誰是我的嫂嫂？”
“你哥哥的妻子，梁山王世子妃啊。”寶珠歪著腦袋，津津有味很想在袁訓麵上看出什麽。就見袁訓臉兒一黑，嗐上一聲，跺腳坐下：“他幾時是我哥哥的！”
“我也奇怪不是，我說不敢當，可世子妃說你哥哥親筆信為證，還給我看了，”寶珠笑眯眯。袁訓就有不妙之感，不管信裏是什麽，先沒好氣上來：“他胡說的是什麽！”
寶珠拖長嗓音：“這個袁將軍啊，是我的好弟弟，再親不過的好弟弟，”
袁訓急忙讓紅花倒茶：“差點兒要把昨夜的飯吐出來。”
“下麵還有呢，你聽完再一起吐。”寶珠急急說完，又拖長嗓音：“小袁將軍最近縮頭當烏龜，”袁訓一步跑過來，按住寶珠就提起拳頭：“看我打你，你還對著我學！”
房裏的人見到，都低笑著避出去。
寶珠格格笑著：“不是我要看的，是世子妃拿來給我看的，送到我眼睛前麵的。”袁訓放開手，回到對麵坐下，狠狠的翻了翻眼，一本正經教訓寶珠：“你也大了，比壽姐兒大上好些，外言不入，鬼話不聽，白長這麽大，不知道這些道理嗎？”
“人家就是好奇，為著什麽小王爺要認你當弟弟，隻為叫我弟妹，依我看不會，”寶珠見袁訓臉色愈發的不好看，忙改口把他好一通的吹捧：“想我家夫君天資過人，能文能武，能吃能喝，能打能挨，應該是這樣，小王爺才認你當弟弟的？”
袁訓本來是想笑的，但聽到最後似笑非笑：“寶珠，你愈發的呆了。”
見他總不喜歡這話，寶珠就道：“好吧，我再來哄哄你，”下榻去，取來一幅畫，那寬度，應該是個中堂。
展開來，奪目光彩的一幅牡丹圖，春滿牡丹，花開富貴，畫得活色生香的，上款寫著，呈訓將軍指正，下款寫著梁於某月某日敬上。
寶珠開心地嚷上來：“這可喜歡了吧？梁尚書大人賀加壽禮物裏的，這是你的名字，這畫更是加意畫的，母親也看過，說喜歡。我本來就要掛起來，後來想應該等你看過，一起喜歡的來掛，你看過了，這就幫我來掛吧，”
又取笑袁訓：“梁頭你都上得去，掛幅畫兒想來更不值什麽。”
梁尚書總算不會再攔袁訓的官職，寶珠很喜歡，料想袁訓也必然喜歡。不想這通話說過，袁訓那臉更沉得可以滴水。把畫奪過來一丟，更往榻上軟癱，語氣不佳：“掛什麽，後麵柴房裏放著去。”
寶珠就詫異了：“這是怎麽了？”走近看袁訓臉色，小心的扳住他的臉：“外麵受的氣？”又尋思：“如今誰敢給你氣受？加壽寶貝兒正風頭足，還不帶著當父親的受人敬重？”
這本是句玩笑話，但袁訓聽過，往寶珠懷裏一紮：“我沒臉見人，從今天起，再不出門一步！”寶珠還沒有明白過來，見一個腦袋紮滿懷裏，忙推著笑：“取笑的話兒不是，哪有女兒給父親帶來光彩的，總是你好，才有加壽在宮裏的春風得意。”
“不是這句，就是這句話，你原也沒有說錯。加壽討宮裏喜歡，那是她自己的，這光不往我們臉上扯也罷。”袁訓悶聲回答。
寶珠就更奇怪，輕拍袁訓要他解釋。寶珠對著袁訓愛撒嬌，小袁將軍因受傷那一回撒嬌，近來撒嬌成風。
在寶珠懷裏哼嘰半天，才道：“薑還是老的辣，我讓梁尚書給欺負一回。”寶珠要他說明白，人家送個好大的畫兒給你，還是裱好送來的，足見誠心，怎麽叫欺負？
近來女兒宮裏過生日，意氣風發的袁將軍有氣無力：“剛才遇到冷捕頭，他問我幾時拍到梁尚書的，我說拍這事我從不幹，他說有證據，說梁尚書昨天晚上在家裏擺了個賞畫宴。把他得意的畫全掛出來，大的小的長的短的一屋子，到最後一張，卻是我的。”
“是你的不好嗎？梁大人的畫有名氣，和你的同掛出來，哦，是了，他是諷刺你不如他的意思？”寶珠像是明白幾分。
袁訓在她懷裏揉揉：“要是諷刺我，我也不惱。你還記得梁晉大人送金剛鑽那天，送我一個小的牡丹圖，索我的回禮，我回了一個好字，他又索上下款，上款我寫著得尚書畫有感，下麵是我的名字。”
寶珠眼前出現那場景，客人到梁家，從頭看起，先是梁尚書的畫，最後一張，不是名人古跡，卻是自己丈夫的一個字。
好！
“哈哈哈哈哈…。”要照顧到袁訓情緒，寶珠不應該笑，但實在太可笑。寶珠不由得大笑出聲，又推袁訓，說的是和冷捕頭一樣的話：“你幾時去奉承的尚書大人，怎麽不讓我知道知道，”
袁訓怒道：“禮尚往來，他給我畫，我隻回了一個字，一個字而已！”袁訓罵：“生生的讓他欺負了！”
寶珠直笑出眼淚來。
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