龍書慧終於能給加福剝果子，抓一把鬆子兒耐心的去皮。麵前是一片歡樂，抬眼就能見到小六昂首挺胸，又似神氣大公雞，就差腦袋上挺個高高雞冠，拖著他的大紅包兒在地上走來走去。
小六也是個不愛討錢的孩子，但他喜歡過年氣氛，喜歡小手拖著個東西在地上曳曳。
他的紅包兒總是有東西，不太重，方便他拖動。但在地上拖著，主人又往前從不後瞧，沒走幾步，袋子裏掉出一個金錁子或是銀錠來。小小蘇跟在後麵撿，撿一塊就給跟隨的奶媽，再警告似的給小六後背一眼。
小六後背不長眼睛看不見，就是看見他也不放心上，繼續在殿室裏繞圈圈，繞得要吃要喝，就走到太後麵前，丟下紅包兒，自己動手，往太後懷裏爬。
小小蘇又跟到後麵，把小六弄亂的太後衣裳撫平，撫平，再撫平。太後笑得不能自持，一手抱住小六，一麵伏下身子，先把小小蘇親上一口，又來親親小六。
小六就得意了，伸長脖子，湊到太上皇麵上也是一口。
歐陽容氣得胸口都是難過的，看看，這一個才像是太上皇太後的親孫子，以後生下兒子來也像沒有活路。
太後不倒，皇後就不倒不說，太後還要扶起來一位袁加壽，小小年紀就要在宮裏當鎮山太歲，那可怎麽行？
幾個得寵的坐在一起，歐陽容湊到葉嬪耳邊挑唆：“要是不知道的人，還以為這是太後的私生孫子。”
葉嬪撲哧一笑，用帕子掩住唇。許嬪坐在她旁邊，葉嬪又把這笑話對她說，許嬪也一笑，傳給另一個她們一隊中的嬪妃。
當然也不全是嫉妒的，連老夫人對著兒媳連夫人和女兒蘇先夫人心滿意足的笑，也是讓：“看看，太後是多慈祥的人呐。”
太後一到袁家，五歲的稱心有個管家名聲，前往侍候說得過去。但蘇似玉過了年才滿兩周歲，她也打個“趕緊侍候”去的名聲，讓連老夫人一直感歎家門大幸。
連夫人尋找下女兒稱心，乖乖巧巧陪安老太太說話，尚家的如意，安安份份陪袁國夫人，連夫人也就滿意了。
隻要沒有嬪妃的嫉妒，也沒有命妃們的眼紅，都可以對這一幕是愛看的。
太後和藹，袁家的孩子們可愛，是個中看局麵。龍書慧把最後一把瓜子兒仁剝給加福，加福說謝謝表姐，跑出席麵去玩，龍書慧亦是滿足回到母親身邊。
悄悄同她耳語：“多謝母親帶我進京呢。”石氏和龍書慧同時紅了眼圈。去年，是小小子們在家裏，還算和諧。前年，大前年，凡是年節家裏人聚集的地方，石氏年長能忍耐，龍書慧不大不小的年紀，又懂些，又不能自己排解不平，總是很難過的吃團圓飯，再聽些弟妹們無心的話。
如，不跟她玩，五叔不是好人。
一個年裏隻聽到一句，就足夠五房裏過不安。
龍書慧依上母親，幸好進京，不然上哪兒能看到兄弟姐妹們這樣的和氣熱鬧。
石氏愛憐撫著女兒，輕聲道：“去陪長輩們說話，不要貪著玩耍。”龍書慧答應著起身，見到鍾南在一個柱子後麵使眼色。
在邊城生長大的龍書慧沒有太多的男女避嫌，進京後學禮儀方知道深閨中規矩。
但她有一堆好表弟表妹，從加壽到執瑜執璞都是小夫妻成雙又成對，龍書慧就紅著臉過去，沒有直接視而不見。
鍾南小小聲抱怨：“我才想起來，給加福繡了東西，我的怎麽沒有？”龍書慧忍不住也嘟了嘴兒，也是跟妹妹們學會的。細聲細氣：“你的，明天你來拜年我給你。”
鍾南放下心：“有我的就好，怕你把我給忘記。”他走開，背影後麵龍書慧輕輕跺腳，怎麽會把你丟下呢？
這本是難為情的事情，未婚夫妻私下裏尋機會說話，但不遠處的事情，讓龍書慧羞澀不起來，而且再一次深知進京真好。
那邊站著三個表妹福祿壽，一個小王爺和一個太子殿下。
蕭戰在和太子理論：“太子哥哥你比我們大，你不能幫加壽姐姐。”太子佯裝生氣：“那我也不能看著你總欺負大姐，戰哥兒，我在這裏呢，你不放在眼裏嗎？”
蕭戰半年兵書不是白學的，鬼精更上來。對太子道：“太子哥哥你看，”
騰，跳轉身子，小腰一叉，落地時腦袋往前頂著，對上加壽和香姐兒。
加壽和香姐兒不甘示弱，也同樣姿勢對上蕭戰。
太子大樂中，蕭戰振振有詞：“分明是兩個對我一個，我這麽小，怎麽會欺負她們。”
太子吃驚的瞪大眼：“戰哥兒，你幾時會說這話？”都會示弱，我這麽小也會說。
梁山老王妃和王妃相對含笑，這半年的兵書沒有白學。
蕭戰占住“小”，但氣勢比誰都足。搖晃著腦袋得瑟：“我早就會說，我就是小嘛，姐姐們欺負我！”一個鬼臉兒甩過去，加壽和香姐兒急急忙忙地回。
太子大笑出聲，在蕭戰肩頭上一拍：“你太——小了，小你還橫。不管你小還是你大，我在這裏，不許你和姐姐再吵。”
蕭戰對加壽晃晃身子，拋一個不懷好意，一看就是明天再來過的眼神，去喚加福：“你要不要看煙火？”加福說好，和蕭戰出去，殿室裏即刻冷清一半。
太子就去加壽麵前邀功：“我在呢，不許他不講道理。”加壽笑眯眯，香姐兒更是笑靨如花，齊聲道：“多謝太子哥哥。”香姐兒也去看煙火，太子和加壽回去席麵上坐著。
這也是一對小夫妻，當著人毫不避諱他們的親密。龍書慧輕輕地笑著，按母親說的，對姑祖母袁夫人走去。這些長輩們啊，是要好好的陪著才是道理。
……
有名的那個才能三十夜宴出現，掌珠就是那不能去的人。文章侯依然不是當紅侯爺，掌珠知趣守著兒子在家裏。
韓世拓客廳上和親戚們喝上一回酒，進來看一回她。見雪夜深黑，襯得掌珠在紅燭下麵容生輝，生過產的她更豐腴秀豔，但這幾天的憂慮還是不減。
韓世拓幫著出主意：“依我說，是你的親姨媽親表妹，你下張年酒貼子請她們吧。”
掌珠稍動一動，聲氣兒有些弱：“要是不來呢？”眼前一暗，韓世拓在她麵前，個子高，半俯身子才能和掌珠對視眼眸，韓世拓逗她：“不來就不來唄，你請，你不失禮。她要是不來。讓她們失禮去。”
“你說的倒輕巧，”掌珠側過臉兒。
姨媽和表妹明珠回京，掌珠因為管家，也因為怕大家見麵說不到一處去，到現在還沒有請她們。
又加上很快就過年，不請也能混過臘月，但年裏呢，不請就不合適。
請，她們不理睬，掌珠想這該多難過。
從年前糾結到三十這夜晚，掌珠幽幽對著燭光：“唉，”又是一聲歎息。
韓世拓又要好笑，把酒薰的衣裳換下來，去看看兒子睡得香甜，讓掌珠早睡：“母親說今晚不要你管，讓你早睡，別等我，兄弟們下科趕考的等我論文，說好談一夜。”
掌珠懶洋洋說好，丫頭打門簾又關門簾，北風不多的進來吹一吹，還是沒有精神。
這年酒貼子是送還是不送？
…。
三更的梆子在京裏敲響，遠遠的萬裏之外，葛通帶著人冰寒地凍上疾馳。
風似無處不來，雪似無處不在，馬似根本奔跑不動，但他們還是奮力揚鞭，逃離似的奔跑著。
身後，並沒有人追趕。側邊，有一小隊人緊跟他們。看旗號不是一隊人。旗上，一個字：龍。
跟在他後麵的人都有憤怨，眸光不時看過去。那一隊人也不甘示弱，也瞪視回來。
葛通也許是真的看不到，也許是裝看不到。他悶頭隻管前行，在這種根本不是跑馬的風雪天氣裏艱難移動，直到微弱的喧鬧聲過來，“籲！”他厲聲喝止，才能把讓抽打得近似發瘋的馬止住。
見他停住，那一隊人則要發瘋似的衝上來。
盔甲聲響中，葛通的人把他們擋住。大家都挺起胸膛，兵器沒有抽出來，也按在手下。
小隊人為首的大聲喝問：“葛將軍，你忘記答應我家國公的話不成！”
跟葛通的一員老將破口大罵：“我們一退再退，還不知足嗎！那敵將是我們設的伏，你們跑來搶功，反讓我們退下！”
另一個人也大聲罵：“三番五次的容讓你們，輔國公得了意是怎麽了！憑什麽讓我們打到一半，又一次讓出來！”
他血紅眼睛，是廝殺中還沒有走出來，用力拍打自己盔甲上結的冰雪，那雪是紅色的：“血還在我們身上呢！”
餘下的人也紅了眼睛：“就是，又搶我們的功！”
小隊人和葛通的人相比人數懸殊，但為首的毫無懼怕，更是冷笑不斷，越過憤怒的人群，目光直放到葛通麵上，還是喝問的口吻：“葛將軍！我來問你！是誰在王爺大帳中保下你們！是我家姑老爺陳留郡王！是誰還給你們仗打！是我家姑老爺陳留郡王！如今不要你報恩，你也不要挑釁！我家小郡王要功勞，這裏人人知道。再也不許你們亂砍首級，全是小郡王的！”
說著，他們也紅了眼睛，不在乎拚一場的架勢。
從停下來就凝神細聽風中的葛通，讓他的大叫聲打斷，皺一皺眉頭，擺一擺手，讓風吹得發紫的嘴唇還能溫和說話：“你聽。”
他的話吸引住所有人，不由自主聽了一下。
小隊人為首的興奮了：“他娘的，又有敵兵，去個人告訴國公，要是大個兒的腦袋，還是小郡王的。”
葛通把他打斷：“你再聽。”
遠處黑幕裏，聲音更明顯出來的。
小隊人為首的有些失望：“人不多啊。”這就不是什麽大功勞吧？很快，也就能看清，見十幾個追趕著五、六個人，他們全是一個人的旗幟。
靖和。
小隊人為首的嘟囔：“靖和世子搞什麽鬼，自己人內訌嗎？笑死個人兒，就這幾個人就內訌？”
葛通也看到追趕廝打的人中，有一個人他認得。
張豪！
那追隨靖和郡王去京城，為他到處尋門路的張豪，在讓靖和自己的人追打。
一個心思浮現在他心裏，像是有些靖和世子對張豪不滿的傳言出來……隻想到這裏，風忽的大了，驚天動地而來，刮的人馬都有些站不住腳。
“不好，大風雪就要到了。”不知道是誰叫這麽一聲，葛通不敢再耽擱，大聲道：“咱們快走。”
這就一氣又奔出一個時辰，見到黑乎乎一大片營地，葛通鬆口氣：“咱們到了。”對變相押送自己回來的龍懷城家將，他還是不動氣，笑上一笑：“你們要是放心，我們就自己回營。”
他至始至終沒有怨言，小隊人為首的也訕訕上來，反而賠上幾句話：“葛將軍你可以放心，等我家小郡王不要功勞，我家國公爺一定不再和你為難。”
“那敢情好。”對他點一點頭，葛通帶著人回營。
帳篷裏剛把火盆升起來，幾員以前跟過霍君弈的老將軍前來求見。一個一個氣不打一處來：“陳留郡王擁兵自傲，不是他的授意，龍懷城不敢三次五次的攆我們。”
“每次都打到一半，我們傷了人，他們得功勞。”
對著他們的惱怒，葛通微微一笑，還是以前的說話：“咱們想想要是落到王爺手裏會是什麽樣，不平就都能過去。”
當下大家商議一回，現在離開陳留郡王還是不能自立，相互安慰一回，葛通讓老將軍們早早歇息，對他們拜了個早年。
等他們出去，葛通揉揉身前，他不是木胎泥雕沒有氣性，他也生氣。但他再生氣又能怎麽樣？
從另一個角度來想，陳留郡王還給他一處安身地。而陳留郡王為兒子忌憚自己，不許自己功勞大過小郡王們，葛通也能理解。
在這個新年夜裏，葛通還是憂愁。他看不到自己的前程，但他還是要堅持下去。
……
大年初一，文章侯府客廳上早早的坐滿親戚。韓世拓居然能中科舉，讓親戚們對侯府高看許多，過年過節主動團聚的心增多。
笑語聲中，掌珠還是心緒不寧。
她今天再不給姨媽和明珠下年酒貼子，明天就是年初二回門去見祖母，大家相見還是裝看不見？
換成以前掌珠不在乎，她還很樂意。可今年不再是以前。
寶珠家裏的諸多歡樂，掌珠不能再裝看不見。而自己家裏也算房頭和氣，幾個老太爺對此大為滿意，也明智的把掌珠誇了又誇，說她持家有道。
要知道幾年前把掌珠罵成喪門禍害星的就是他們，那是因為分了家。
掌珠長這麽大，為與誰不和難為情，這也算是不多的一次。親戚們越是對她客氣，她越是不安。
把個帕子在手裏擰來擰去時，有人回話：“侯夫人的親戚，禇家小公子來拜年。”
像一道閃電把這話直送到掌珠心裏，瞬間，掌珠喜悅的淚眼汪汪。顧不得身邊的公婆詫異，掌珠匆匆忙忙往外去迎。
韓世拓最知道她對方氏母女的心思，從男人堆裏起身：“我和你一起去。”
夫妻一起慌張，親戚們難免要問：“來的誰，能驚動侯爺夫妻？”文章老侯夫人還沒有問過丫頭，但也幫媳婦圓場：“總是親戚，都知道侯爺夫婦最不怠慢的是親戚。”
親戚們一起笑說是，把掌珠以往名聲又遮蓋一回。
大門往二門的中間，神氣的禇大路讓韓世拓抱起來，掌珠笑容盈盈：“哎喲，正等著你來呢。”
和香姐兒小王爺一年生的褚大路，過了年六周歲。也是個捧在手心裏成習慣的小人兒，對掌珠的話毫無意外，以為別人見到自己上門熱情才是應該。
嚷道：“昨天和執瑜執璞宮裏回來，守歲到四更天，睡不到兩個更次，外祖母推我，說我拜年不要來晚，我還犯困呢。”
掌珠忙道：“先去見過這家裏長輩，就去我房裏睡好不好？”禇大路打個哈欠，小手推著眼皮子說好。
陪他進去的時候，掌珠一下子明白過來。失神讓她愣在當地，喃喃低語：“這算是她們先走出一步是不是？”
……
“忠毅侯夫人來見我？”骨瘦如柴的皇後虛弱的問。恍惚讓她忘記，從她不順以來，忠毅侯夫人就沒有來求見過，皇後說了個好字。
寶珠靜靜走進來，雖然有心理準備，還是讓嚇一跳。
自從嬪妃們大鬧出皇後要殺人，皇後大病一直沒有起來。她也是嬌女長大，到太子府上後有她的父親丞相撐腰，沒有認真受到挫折。這一回，算是吃虧不小。
她的麵色淡淡如金，寶珠為她流下淚珠，也暗想自己來的應是時候。有些話，到該說的時候。
“娘娘。”寶珠柔聲的喚。
眼眸微有閉合的皇後打起精神：“你來了。”語聲淡的好似輕煙薄霧。見床前貴夫人回道：“來看看您，幾時精神好，能出去走一走，聽聽外麵的好古記兒。”
皇後喃喃：“都有什麽古記兒，你看我天天在這裏，悶的都在生病。”
“娘娘要聽嗎？”
皇後微微一點下頷。
寶珠含笑，她並不避開守護的宮女，也不認為自己的話有應該忌諱的地方。對著病人，盡量說得慢，讓她把每一個字都聽得進去。
“這個故事是孩子們最近上學，回來說給我聽。說一個人叫惠子，有一天對一個叫莊子的人說，魏王送給我大葫蘆種子，我種出一個葫蘆太大了，用來裝水，它的堅固程度不能承受裝的水，切開來當瓢，又沒有合適的倉庫放置，這葫蘆不是不大，是我認為它沒有用，我就把它打破了。”
皇後有一絲淺淺笑意：“你沒有聽過這個故事嗎？這是莊子裏麵的。”
寶珠故作敬佩：“果然是娘娘，念過好些書，臣妾我沒有上過學。”
裝著往下麵想：“下麵莊子回答他……”
皇後緩慢地說出來：“莊子說，你真是不善於用太大的東西啊，宋國有個人家傳冬天不裂手的藥，於是利用它，世世代代以漂洗絲絮為生。有個商人花重金買走，去遊說兩個國家交戰，冬天裏用這藥不裂手，打敗另一個國家。同樣是一個方子，有人因此得到國家的封賞，有的人隻用來從事小營生。這是使用方法的不同。”
寶珠恭敬地笑：“還是娘娘知道的多。”
皇後輕歎一口氣：“莊子說，這是心茅塞不通啊…。”饒是她打不起來精神，也在這裏愣住。
片刻後，她強撐起身子竭力去看寶珠，因生病而顯混濁的眸光把寶珠神色死死的打量了一番。
寶珠含笑，由著她看。
此時，金殿上太監回話：“袁加壽進見。”朝賀過等宮宴的百官中，小小的喧嘩聲起來。
和昨天在禦書房裏聽到的皇帝一樣，都生出袁加壽一上殿，就隻能是為娘娘。
歐陽家的人不在這裏，許嬪水嬪等的家人都有警惕。
皇帝說宣，太子忍住笑容，往外麵看著加壽板著小麵容進來，肅穆而又端莊在皇帝麵前跪到。
先山呼萬歲，然後大聲道：“皇後娘娘是皇上元後，理當受命婦們朝拜。”
許嬪水嬪等的家人氣得渾身發抖，正要說話把加壽扳回。外麵又一聲回話：“太後有懿旨，不知道合不合適，請皇上定奪。”
任保含笑進來，雙手高捧著懿旨，麵對皇帝並不展開，而是雙手呈上。皇帝一擺手：“宣。”
任保展開念起來：“……姑念皇後思過已有時日，允她新年受命婦朝賀……”
宣完，加壽得意洋洋起來。那孩子氣十足的出來，把小二看得又對袁訓擠眉弄眼。
而太子也是低頭竊笑，加壽又得意了。
皇帝麵無表情：“加壽，這又是你鬧的？”加壽笑眯眯，任保搶在前麵回話：“太後讓告訴皇上，壽姐兒一早又哭又鬧，太上皇讓她鬧的頭疼，讓她來鬧皇上。您要是不答應，隻怕…。”
加壽很是配合的開始咧嘴，隨時就要大哭模樣。
許嬪的父親搶出班列：“回皇上，金殿不是小兒嬉戲的地方，這裏不能胡鬧！”
皇上嗯上一聲，順著他的口吻責問加壽：“是啊，你怎麽敢當著百官的麵胡鬧呢？”
加壽響亮的回答：“回皇上，我回的是家事，皇上和娘娘也是一家人。一家人的事情可以不拘泥。有人要攔著，難道他是一家人不成？”
說完，當眾毫不客氣的給了許大人一個白眼兒，把小臉兒對著他黑沉下來晃一晃。
許大人還要再說話，太子也出了班列，跪下來回話：“回父皇，加壽說的有理。加壽也是一家人，所以她天性上來，或哭或鬧，隻是因為咱們是一家人。”
皇帝也很想翻一個白眼兒，母後為加壽出彩花費這許多精力。加壽的每一步都有太後的身影，別人看得懂，皇帝更能看得懂。
他還想再刁難加壽幾句，但默默地又走出一些人。有柳至，有袁訓，有蘇先，還有一些正直的臣子們。
他們是些不讚成皇後的嫉妒，也不讚成元後尚在，置之不理的人。
大過年的，皇帝懶得和一堆人費口舌，就冷淡地說聲準。大臣們退回班列，加壽還殿中站著。
皇帝奇怪：“朕不是讓你可以回去了？”加壽笑嘻嘻：“還有一件事情要回皇上。”
皇帝看向任保：“難怪太上皇讓她來這裏鬧，原來不止一個事情。”任保欠身：“皇上請聽聽。”
就讓加壽說。
“是冬天舍粥米，太後讓我來回皇上，我想讓我粥棚裏的粥，比衙門裏粥棚裏的稠些。”
皇帝注意力讓吸引：“這話裏有話。”
加壽還有準備，讓人送上兩碗粥給皇帝看。一碗是衙門裏的，太監端著送上去。皇帝看時，可以照見影子，但也有一碗底的米，不算克扣。
太子送上加壽粥棚裏原，皇帝明白過來。這一碗足有小半碗的米，喝這樣的一碗，衙門裏的粥可以算三碗。
皇帝誇了一聲：“這件事情提的對。”加壽式得意即刻又上來，小鼻子往殿頂上翹一翹。
皇帝下意識在阮小二董大學士麵上瞄瞄，問加壽：“你是怎麽想到的？這是師傅們教導出來的吧？”
加壽睜大眼睛：“是我自己想到的。”
皇帝搖頭裝不信。
加壽抿一抿唇：“臘八的那天，宮中熬臘八粥，皇上賞給大臣們。我說粥棚裏也熬臘八粥吧，也讓窮人們吃一碗暖身子。怕他們少放了東西，我就出宮去看，結果沒有熬，我不高興，問他們為什麽不聽，他們說舍粥這事情，也有個敬上的意思在內。不能比衙門裏粥棚裏的好。”
皇帝暗暗歎上一聲，陳規舊矩多不勝數。
加壽叩了一個頭：“我的一衣一食全是太後賞的，太後說來自於黎民百姓。請皇上賞我體麵，我月俸餘下的，隨意救濟窮人。”
……
歐陽容不敢相信的瞪大眼睛，袖子帶得茶碗潑倒：“是真的嗎！”
張姑子唉聲歎氣：“不是蒸的還能是煮的？金殿那邊有些宮女常來敬香，我說我這輩子是承不了寵，但聽些消息解悶也好。她們剛才過來燒初一香，把話對我說。”
歐陽容露出猙獰：“你再說一遍！”
“皇上當殿誇獎壽姑娘，說她小小的年紀就想得周到，說允她的粥棚裏隨意舍粥。這舍粥的事情本來自己當家，你有錢你撒銀子也沒有人管。但這裏麵有個遭忌的意思在。一般人家比衙門裏舍的粥濃，把衙門風頭蓋下去，炫財就不好。但現在呢，這袁姑娘又成第一人，她可以把官家的風頭蓋下去。”
歐陽容指甲掐在帕子上：“我問的是皇後的事情怎麽說？”
張姑子堆上笑：“這個您倒不用擔心，皇後娘娘病重不能見人，接旨都不能。她聽過旨意，說今年不要朝賀，她要安心養病。今年你安坐宮中，您不用去奉承。”
“那她好了呢？”歐陽容覺得寒氣浸浸的上來。
張姑子滿心裏幸災樂禍，麵上笑得還如剛才：“她好了，各宮裏娘娘們自然要去參拜，這是宮規，這哪能少。要是少了，袁加壽如今管著宮務，她可放不過。”
“當，”茶碗到底讓歐陽容帶翻到地上，摔成寸寸碎片，好似歐陽容的心情。
送走張姑子，歐陽容罵道：“這是我前世的災星嗎？一門心思的攔著，你救她做什麽，不怕她再害你一回！”
眼前這就一亮，是啊，皇後再害袁加壽一回，看她還幫她！
宮女們聽到喚聲進來，歐陽容心平氣和：“給我請常來的那幾位過來說話，大過年的，姐妹熱鬧熱鬧。”
……
“心若堵塞，唉……”皇後翻來覆去的念叨著，宮殿外麵，柳至夫人匆匆進來。
先哭上一聲：“總算能見到您，娘娘，您災去運要轉。皇上允了壽姐兒的呈請，我聽到就不管了，我得來見見您。”
她膝行到床前，把皇後的手拿起，見瘦幹無肉，大哭起來。等到不哭的時候，就勸皇後：“壽姐兒說的好，您是皇上的元後，別的誰能和您比，您不用再理會那些人，保養好自己……。”
皇後一直對他們夫妻失望，今天有了說說的興趣。她淚流滿麵，又是一句：“心若堵塞，”然後道：“你也冤枉我了，我是讓她們害了，”柳夫人自然是：“你對我說說，說出來心裏也痛快不是。”
……
“反了不成！竟然敢這樣欺侮！欺負到我頭上來了，瞎了他們的眼！”柳至破口大罵，煩躁上來，把過年進宮的新官袍三把兩把扯下來，丟到椅子上。
柳夫人嗚嗚咽咽地哭，把手中帕子又哭濕一條：“娘娘對我拿丞相起誓，說她一個字假話也沒有。我信她，這起子賤人！竟然敢陷害娘娘。這下作的手段，嗚嗚……”
柳至眉頭上跳的全是火星子，往外麵就走。他出了門，柳夫人想到追出來：“哎，你沒有穿外衣，”
一身箭袖緊身衣裳的柳至頭也不回。
初一他家人最多，把柳垣等幾個人叫出來。讓家人抱上一壇子酒，帶上些菜，敲開一家熟悉的茶館門，人家要過年初一，柳至說門板下半邊就行，又不讓你們今天就做生意。
擺開桌椅，放下酒菜，兄弟們邊吃，邊把事情說一遍。幾個人全氣炸了肺，對上忠毅侯都有膽子，何況是許家水家等。
拍著桌子：“上他們家去！”
柳至往門外一指：“你們看這是哪裏？”這巷子正是許嬪娘家的住處，大家喝酒等著。直到晚上，許大人送客人出來，在家門口正在道別，斜次裏酒氣撲鼻，一個男人歪歪斜斜撞上來，許大人剛罵一句：“滾！”
劈麵一記巴掌打了過來，許大人倒在地上。
家人們來扶的時候，見許大人滿嘴是血，張嘴一吐，一顆牙和著血沫掉落出來。
再看打人的，驚呼一聲：“柳侍郎！”
柳至眼神都帶著酒意，含糊著語聲：“給爺滾開！爺要回家！”走上一步，對著許家大門又是一腳。
格嘰幾聲，大門破了個洞出來。
許大人氣得兩眼一翻白，直接暈過去。柳至找找方向：“這不是我家，我家大年初一不用破門，”他橫上來，沒有人敢攔，眼睜睜看著他走開。
巷子外麵，柳垣等人接住他，爭著誇獎他。
有一個兄弟由衷地道：“還是你能當家主！全家的人沒有一個有你這樣痛快！行，以前我是勉強聽你的，從今天開始，我服你。”
柳至抹抹麵上酒氣，借機先道：“當打的應該不要猶豫，不該打。咱們忍著。”
這麽一說，想了起來，這兄弟說的是袁訓。柳至把臉一沉：“小袁那東西留給我，你們誰也不許打。”
柳垣等人說好，見柳至往不是家的方向走。“哎，這邊是家。你還真的喝多了不成？”
柳至回身：“你們先回去，大年初一的，是算帳的時候，我再算一筆帳。”
柳垣等人跟上，見柳至走進袁家。
大家麵麵相覷，有人好笑：“他今天敢把忠毅侯也打了，以後他讓我死，我也死去。”
柳垣罵道：“別胡扯了，宮裏娘娘是壽姑娘幾次說人情，剛好就打她爹，這可不行。”
大家就在外麵等著。等半天也沒有見到有鬧的動靜，柳至也不出來。
書房裏，侍郎坐在地上，真的是酒意上來，說地上涼快。手拍著地，喝酒血紅的眸子對著袁訓上看下看。
袁訓掏心掏肺模樣：“我記得，我天天晚上忙活，你放心行不行。”
柳至瞪著他。
袁訓沒辦法，吩咐小子們：“拿酒來，我陪他喝。酒要用酒醒，我看他還能喝多少下去。”
柳至這會兒才開口，悠悠的大著舌頭：“加壽說的，咱們是一家人。”袁訓撇嘴：“說的不是你。”
“那你說，咱們是不是一家人。”柳至這會兒把對袁訓的疑心全拋開，還是以前的一片赤誠。
袁訓搔頭：“天呐，禦史們又有文章做了。”
第二天許大人把柳至告了，柳至拖著袁訓去作證，袁訓把他一通的大罵：“這個人是喝多了，誰也不認得，拿我書房當他家，吐了一地。”
大年初二，當值官員讓他們先回去，記下這事等上朝時再說。許大人回家去養麵頰，柳至氣呼呼一臉受冤枉回家待客。袁訓也趕緊回去，太後照例今天省親。
……
出了正月，連夫人尚夫人向寶珠求助。
“家裏沒廉恥的人，眼紅我們的親事好，執瑜執璞來拜年，小姑娘們圍著他轉。”
寶珠好笑：“轉也沒有用，稱心如意是太後認可的，別的人太後相不中。”
“所以說親戚還不如外人，外人可以得罪，隨性些沒關係。這是自己家裏的人，就難說話。”
“是啊。”寶珠這樣道，把方姨媽母女和大姐掌珠想起來。過個年，他們也沒有見上麵。
年初二掌珠回門，方姨媽母女頭天回寶珠，說她們回自己家裏見舊鄰居。避開來。
掌珠請吃年酒那天，又是避開。
寶珠悵然。
送走她們，特意就此事問袁訓。袁訓嗤笑：“我不納妾，我兒子當然也不納妾。你對親家母說，就是我兒子中了什麽招，長大睡了什麽人，我也不許進門。”
袁訓翻臉：“汙招數真想得出來！”
把寶珠好奇心勾起來：“你讓誰設過局不成？”
袁訓頭一低：“不要問。”
寶珠再三追問，袁訓才說出來：“你認得的，早死了的，不是王府的姑娘，是……淩姨娘的女兒，二姑娘。相中母親的嫁妝，以為我比她傻。”
寶珠錯愕過，放聲大笑：“難怪她見到我恨，難怪……”
－－－－－－題外話－－－－－－
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小六也是個不愛討錢的孩子，但他喜歡過年氣氛，喜歡小手拖著個東西在地上曳曳。
他的紅包兒總是有東西，不太重，方便他拖動。但在地上拖著，主人又往前從不後瞧，沒走幾步，袋子裏掉出一個金錁子或是銀錠來。小小蘇跟在後麵撿，撿一塊就給跟隨的奶媽，再警告似的給小六後背一眼。
小六後背不長眼睛看不見，就是看見他也不放心上，繼續在殿室裏繞圈圈，繞得要吃要喝，就走到太後麵前，丟下紅包兒，自己動手，往太後懷裏爬。
小小蘇又跟到後麵，把小六弄亂的太後衣裳撫平，撫平，再撫平。太後笑得不能自持，一手抱住小六，一麵伏下身子，先把小小蘇親上一口，又來親親小六。
小六就得意了，伸長脖子，湊到太上皇麵上也是一口。
歐陽容氣得胸口都是難過的，看看，這一個才像是太上皇太後的親孫子，以後生下兒子來也像沒有活路。
太後不倒，皇後就不倒不說，太後還要扶起來一位袁加壽，小小年紀就要在宮裏當鎮山太歲，那可怎麽行？
幾個得寵的坐在一起，歐陽容湊到葉嬪耳邊挑唆：“要是不知道的人，還以為這是太後的私生孫子。”
葉嬪撲哧一笑，用帕子掩住唇。許嬪坐在她旁邊，葉嬪又把這笑話對她說，許嬪也一笑，傳給另一個她們一隊中的嬪妃。
當然也不全是嫉妒的，連老夫人對著兒媳連夫人和女兒蘇先夫人心滿意足的笑，也是讓：“看看，太後是多慈祥的人呐。”
太後一到袁家，五歲的稱心有個管家名聲，前往侍候說得過去。但蘇似玉過了年才滿兩周歲，她也打個“趕緊侍候”去的名聲，讓連老夫人一直感歎家門大幸。
連夫人尋找下女兒稱心，乖乖巧巧陪安老太太說話，尚家的如意，安安份份陪袁國夫人，連夫人也就滿意了。
隻要沒有嬪妃的嫉妒，也沒有命妃們的眼紅，都可以對這一幕是愛看的。
太後和藹，袁家的孩子們可愛，是個中看局麵。龍書慧把最後一把瓜子兒仁剝給加福，加福說謝謝表姐，跑出席麵去玩，龍書慧亦是滿足回到母親身邊。
悄悄同她耳語：“多謝母親帶我進京呢。”石氏和龍書慧同時紅了眼圈。去年，是小小子們在家裏，還算和諧。前年，大前年，凡是年節家裏人聚集的地方，石氏年長能忍耐，龍書慧不大不小的年紀，又懂些，又不能自己排解不平，總是很難過的吃團圓飯，再聽些弟妹們無心的話。
如，不跟她玩，五叔不是好人。
一個年裏隻聽到一句，就足夠五房裏過不安。
龍書慧依上母親，幸好進京，不然上哪兒能看到兄弟姐妹們這樣的和氣熱鬧。
石氏愛憐撫著女兒，輕聲道：“去陪長輩們說話，不要貪著玩耍。”龍書慧答應著起身，見到鍾南在一個柱子後麵使眼色。
在邊城生長大的龍書慧沒有太多的男女避嫌，進京後學禮儀方知道深閨中規矩。
但她有一堆好表弟表妹，從加壽到執瑜執璞都是小夫妻成雙又成對，龍書慧就紅著臉過去，沒有直接視而不見。
鍾南小小聲抱怨：“我才想起來，給加福繡了東西，我的怎麽沒有？”龍書慧忍不住也嘟了嘴兒，也是跟妹妹們學會的。細聲細氣：“你的，明天你來拜年我給你。”
鍾南放下心：“有我的就好，怕你把我給忘記。”他走開，背影後麵龍書慧輕輕跺腳，怎麽會把你丟下呢？
這本是難為情的事情，未婚夫妻私下裏尋機會說話，但不遠處的事情，讓龍書慧羞澀不起來，而且再一次深知進京真好。
那邊站著三個表妹福祿壽，一個小王爺和一個太子殿下。
蕭戰在和太子理論：“太子哥哥你比我們大，你不能幫加壽姐姐。”太子佯裝生氣：“那我也不能看著你總欺負大姐，戰哥兒，我在這裏呢，你不放在眼裏嗎？”
蕭戰半年兵書不是白學的，鬼精更上來。對太子道：“太子哥哥你看，”
騰，跳轉身子，小腰一叉，落地時腦袋往前頂著，對上加壽和香姐兒。
加壽和香姐兒不甘示弱，也同樣姿勢對上蕭戰。
太子大樂中，蕭戰振振有詞：“分明是兩個對我一個，我這麽小，怎麽會欺負她們。”
太子吃驚的瞪大眼：“戰哥兒，你幾時會說這話？”都會示弱，我這麽小也會說。
梁山老王妃和王妃相對含笑，這半年的兵書沒有白學。
蕭戰占住“小”，但氣勢比誰都足。搖晃著腦袋得瑟：“我早就會說，我就是小嘛，姐姐們欺負我！”一個鬼臉兒甩過去，加壽和香姐兒急急忙忙地回。
太子大笑出聲，在蕭戰肩頭上一拍：“你太——小了，小你還橫。不管你小還是你大，我在這裏，不許你和姐姐再吵。”
蕭戰對加壽晃晃身子，拋一個不懷好意，一看就是明天再來過的眼神，去喚加福：“你要不要看煙火？”加福說好，和蕭戰出去，殿室裏即刻冷清一半。
太子就去加壽麵前邀功：“我在呢，不許他不講道理。”加壽笑眯眯，香姐兒更是笑靨如花，齊聲道：“多謝太子哥哥。”香姐兒也去看煙火，太子和加壽回去席麵上坐著。
這也是一對小夫妻，當著人毫不避諱他們的親密。龍書慧輕輕地笑著，按母親說的，對姑祖母袁夫人走去。這些長輩們啊，是要好好的陪著才是道理。
……
有名的那個才能三十夜宴出現，掌珠就是那不能去的人。文章侯依然不是當紅侯爺，掌珠知趣守著兒子在家裏。
韓世拓客廳上和親戚們喝上一回酒，進來看一回她。見雪夜深黑，襯得掌珠在紅燭下麵容生輝，生過產的她更豐腴秀豔，但這幾天的憂慮還是不減。
韓世拓幫著出主意：“依我說，是你的親姨媽親表妹，你下張年酒貼子請她們吧。”
掌珠稍動一動，聲氣兒有些弱：“要是不來呢？”眼前一暗，韓世拓在她麵前，個子高，半俯身子才能和掌珠對視眼眸，韓世拓逗她：“不來就不來唄，你請，你不失禮。她要是不來。讓她們失禮去。”
“你說的倒輕巧，”掌珠側過臉兒。
姨媽和表妹明珠回京，掌珠因為管家，也因為怕大家見麵說不到一處去，到現在還沒有請她們。
又加上很快就過年，不請也能混過臘月，但年裏呢，不請就不合適。
請，她們不理睬，掌珠想這該多難過。
從年前糾結到三十這夜晚，掌珠幽幽對著燭光：“唉，”又是一聲歎息。
韓世拓又要好笑，把酒薰的衣裳換下來，去看看兒子睡得香甜，讓掌珠早睡：“母親說今晚不要你管，讓你早睡，別等我，兄弟們下科趕考的等我論文，說好談一夜。”
掌珠懶洋洋說好，丫頭打門簾又關門簾，北風不多的進來吹一吹，還是沒有精神。
這年酒貼子是送還是不送？
…。
三更的梆子在京裏敲響，遠遠的萬裏之外，葛通帶著人冰寒地凍上疾馳。
風似無處不來，雪似無處不在，馬似根本奔跑不動，但他們還是奮力揚鞭，逃離似的奔跑著。
身後，並沒有人追趕。側邊，有一小隊人緊跟他們。看旗號不是一隊人。旗上，一個字：龍。
跟在他後麵的人都有憤怨，眸光不時看過去。那一隊人也不甘示弱，也瞪視回來。
葛通也許是真的看不到，也許是裝看不到。他悶頭隻管前行，在這種根本不是跑馬的風雪天氣裏艱難移動，直到微弱的喧鬧聲過來，“籲！”他厲聲喝止，才能把讓抽打得近似發瘋的馬止住。
見他停住，那一隊人則要發瘋似的衝上來。
盔甲聲響中，葛通的人把他們擋住。大家都挺起胸膛，兵器沒有抽出來，也按在手下。
小隊人為首的大聲喝問：“葛將軍，你忘記答應我家國公的話不成！”
跟葛通的一員老將破口大罵：“我們一退再退，還不知足嗎！那敵將是我們設的伏，你們跑來搶功，反讓我們退下！”
另一個人也大聲罵：“三番五次的容讓你們，輔國公得了意是怎麽了！憑什麽讓我們打到一半，又一次讓出來！”
他血紅眼睛，是廝殺中還沒有走出來，用力拍打自己盔甲上結的冰雪，那雪是紅色的：“血還在我們身上呢！”
餘下的人也紅了眼睛：“就是，又搶我們的功！”
小隊人和葛通的人相比人數懸殊，但為首的毫無懼怕，更是冷笑不斷，越過憤怒的人群，目光直放到葛通麵上，還是喝問的口吻：“葛將軍！我來問你！是誰在王爺大帳中保下你們！是我家姑老爺陳留郡王！是誰還給你們仗打！是我家姑老爺陳留郡王！如今不要你報恩，你也不要挑釁！我家小郡王要功勞，這裏人人知道。再也不許你們亂砍首級，全是小郡王的！”
說著，他們也紅了眼睛，不在乎拚一場的架勢。
從停下來就凝神細聽風中的葛通，讓他的大叫聲打斷，皺一皺眉頭，擺一擺手，讓風吹得發紫的嘴唇還能溫和說話：“你聽。”
他的話吸引住所有人，不由自主聽了一下。
小隊人為首的興奮了：“他娘的，又有敵兵，去個人告訴國公，要是大個兒的腦袋，還是小郡王的。”
葛通把他打斷：“你再聽。”
遠處黑幕裏，聲音更明顯出來的。
小隊人為首的有些失望：“人不多啊。”這就不是什麽大功勞吧？很快，也就能看清，見十幾個追趕著五、六個人，他們全是一個人的旗幟。
靖和。
小隊人為首的嘟囔：“靖和世子搞什麽鬼，自己人內訌嗎？笑死個人兒，就這幾個人就內訌？”
葛通也看到追趕廝打的人中，有一個人他認得。
張豪！
那追隨靖和郡王去京城，為他到處尋門路的張豪，在讓靖和自己的人追打。
一個心思浮現在他心裏，像是有些靖和世子對張豪不滿的傳言出來……隻想到這裏，風忽的大了，驚天動地而來，刮的人馬都有些站不住腳。
“不好，大風雪就要到了。”不知道是誰叫這麽一聲，葛通不敢再耽擱，大聲道：“咱們快走。”
這就一氣又奔出一個時辰，見到黑乎乎一大片營地，葛通鬆口氣：“咱們到了。”對變相押送自己回來的龍懷城家將，他還是不動氣，笑上一笑：“你們要是放心，我們就自己回營。”
他至始至終沒有怨言，小隊人為首的也訕訕上來，反而賠上幾句話：“葛將軍你可以放心，等我家小郡王不要功勞，我家國公爺一定不再和你為難。”
“那敢情好。”對他點一點頭，葛通帶著人回營。
帳篷裏剛把火盆升起來，幾員以前跟過霍君弈的老將軍前來求見。一個一個氣不打一處來：“陳留郡王擁兵自傲，不是他的授意，龍懷城不敢三次五次的攆我們。”
“每次都打到一半，我們傷了人，他們得功勞。”
對著他們的惱怒，葛通微微一笑，還是以前的說話：“咱們想想要是落到王爺手裏會是什麽樣，不平就都能過去。”
當下大家商議一回，現在離開陳留郡王還是不能自立，相互安慰一回，葛通讓老將軍們早早歇息，對他們拜了個早年。
等他們出去，葛通揉揉身前，他不是木胎泥雕沒有氣性，他也生氣。但他再生氣又能怎麽樣？
從另一個角度來想，陳留郡王還給他一處安身地。而陳留郡王為兒子忌憚自己，不許自己功勞大過小郡王們，葛通也能理解。
在這個新年夜裏，葛通還是憂愁。他看不到自己的前程，但他還是要堅持下去。
……
大年初一，文章侯府客廳上早早的坐滿親戚。韓世拓居然能中科舉，讓親戚們對侯府高看許多，過年過節主動團聚的心增多。
笑語聲中，掌珠還是心緒不寧。
她今天再不給姨媽和明珠下年酒貼子，明天就是年初二回門去見祖母，大家相見還是裝看不見？
換成以前掌珠不在乎，她還很樂意。可今年不再是以前。
寶珠家裏的諸多歡樂，掌珠不能再裝看不見。而自己家裏也算房頭和氣，幾個老太爺對此大為滿意，也明智的把掌珠誇了又誇，說她持家有道。
要知道幾年前把掌珠罵成喪門禍害星的就是他們，那是因為分了家。
掌珠長這麽大，為與誰不和難為情，這也算是不多的一次。親戚們越是對她客氣，她越是不安。
把個帕子在手裏擰來擰去時，有人回話：“侯夫人的親戚，禇家小公子來拜年。”
像一道閃電把這話直送到掌珠心裏，瞬間，掌珠喜悅的淚眼汪汪。顧不得身邊的公婆詫異，掌珠匆匆忙忙往外去迎。
韓世拓最知道她對方氏母女的心思，從男人堆裏起身：“我和你一起去。”
夫妻一起慌張，親戚們難免要問：“來的誰，能驚動侯爺夫妻？”文章老侯夫人還沒有問過丫頭，但也幫媳婦圓場：“總是親戚，都知道侯爺夫婦最不怠慢的是親戚。”
親戚們一起笑說是，把掌珠以往名聲又遮蓋一回。
大門往二門的中間，神氣的禇大路讓韓世拓抱起來，掌珠笑容盈盈：“哎喲，正等著你來呢。”
和香姐兒小王爺一年生的褚大路，過了年六周歲。也是個捧在手心裏成習慣的小人兒，對掌珠的話毫無意外，以為別人見到自己上門熱情才是應該。
嚷道：“昨天和執瑜執璞宮裏回來，守歲到四更天，睡不到兩個更次，外祖母推我，說我拜年不要來晚，我還犯困呢。”
掌珠忙道：“先去見過這家裏長輩，就去我房裏睡好不好？”禇大路打個哈欠，小手推著眼皮子說好。
陪他進去的時候，掌珠一下子明白過來。失神讓她愣在當地，喃喃低語：“這算是她們先走出一步是不是？”
……
“忠毅侯夫人來見我？”骨瘦如柴的皇後虛弱的問。恍惚讓她忘記，從她不順以來，忠毅侯夫人就沒有來求見過，皇後說了個好字。
寶珠靜靜走進來，雖然有心理準備，還是讓嚇一跳。
自從嬪妃們大鬧出皇後要殺人，皇後大病一直沒有起來。她也是嬌女長大，到太子府上後有她的父親丞相撐腰，沒有認真受到挫折。這一回，算是吃虧不小。
她的麵色淡淡如金，寶珠為她流下淚珠，也暗想自己來的應是時候。有些話，到該說的時候。
“娘娘。”寶珠柔聲的喚。
眼眸微有閉合的皇後打起精神：“你來了。”語聲淡的好似輕煙薄霧。見床前貴夫人回道：“來看看您，幾時精神好，能出去走一走，聽聽外麵的好古記兒。”
皇後喃喃：“都有什麽古記兒，你看我天天在這裏，悶的都在生病。”
“娘娘要聽嗎？”
皇後微微一點下頷。
寶珠含笑，她並不避開守護的宮女，也不認為自己的話有應該忌諱的地方。對著病人，盡量說得慢，讓她把每一個字都聽得進去。
“這個故事是孩子們最近上學，回來說給我聽。說一個人叫惠子，有一天對一個叫莊子的人說，魏王送給我大葫蘆種子，我種出一個葫蘆太大了，用來裝水，它的堅固程度不能承受裝的水，切開來當瓢，又沒有合適的倉庫放置，這葫蘆不是不大，是我認為它沒有用，我就把它打破了。”
皇後有一絲淺淺笑意：“你沒有聽過這個故事嗎？這是莊子裏麵的。”
寶珠故作敬佩：“果然是娘娘，念過好些書，臣妾我沒有上過學。”
裝著往下麵想：“下麵莊子回答他……”
皇後緩慢地說出來：“莊子說，你真是不善於用太大的東西啊，宋國有個人家傳冬天不裂手的藥，於是利用它，世世代代以漂洗絲絮為生。有個商人花重金買走，去遊說兩個國家交戰，冬天裏用這藥不裂手，打敗另一個國家。同樣是一個方子，有人因此得到國家的封賞，有的人隻用來從事小營生。這是使用方法的不同。”
寶珠恭敬地笑：“還是娘娘知道的多。”
皇後輕歎一口氣：“莊子說，這是心茅塞不通啊…。”饒是她打不起來精神，也在這裏愣住。
片刻後，她強撐起身子竭力去看寶珠，因生病而顯混濁的眸光把寶珠神色死死的打量了一番。
寶珠含笑，由著她看。
此時，金殿上太監回話：“袁加壽進見。”朝賀過等宮宴的百官中，小小的喧嘩聲起來。
和昨天在禦書房裏聽到的皇帝一樣，都生出袁加壽一上殿，就隻能是為娘娘。
歐陽家的人不在這裏，許嬪水嬪等的家人都有警惕。
皇帝說宣，太子忍住笑容，往外麵看著加壽板著小麵容進來，肅穆而又端莊在皇帝麵前跪到。
先山呼萬歲，然後大聲道：“皇後娘娘是皇上元後，理當受命婦們朝拜。”
許嬪水嬪等的家人氣得渾身發抖，正要說話把加壽扳回。外麵又一聲回話：“太後有懿旨，不知道合不合適，請皇上定奪。”
任保含笑進來，雙手高捧著懿旨，麵對皇帝並不展開，而是雙手呈上。皇帝一擺手：“宣。”
任保展開念起來：“……姑念皇後思過已有時日，允她新年受命婦朝賀……”
宣完，加壽得意洋洋起來。那孩子氣十足的出來，把小二看得又對袁訓擠眉弄眼。
而太子也是低頭竊笑，加壽又得意了。
皇帝麵無表情：“加壽，這又是你鬧的？”加壽笑眯眯，任保搶在前麵回話：“太後讓告訴皇上，壽姐兒一早又哭又鬧，太上皇讓她鬧的頭疼，讓她來鬧皇上。您要是不答應，隻怕…。”
加壽很是配合的開始咧嘴，隨時就要大哭模樣。
許嬪的父親搶出班列：“回皇上，金殿不是小兒嬉戲的地方，這裏不能胡鬧！”
皇上嗯上一聲，順著他的口吻責問加壽：“是啊，你怎麽敢當著百官的麵胡鬧呢？”
加壽響亮的回答：“回皇上，我回的是家事，皇上和娘娘也是一家人。一家人的事情可以不拘泥。有人要攔著，難道他是一家人不成？”
說完，當眾毫不客氣的給了許大人一個白眼兒，把小臉兒對著他黑沉下來晃一晃。
許大人還要再說話，太子也出了班列，跪下來回話：“回父皇，加壽說的有理。加壽也是一家人，所以她天性上來，或哭或鬧，隻是因為咱們是一家人。”
皇帝也很想翻一個白眼兒，母後為加壽出彩花費這許多精力。加壽的每一步都有太後的身影，別人看得懂，皇帝更能看得懂。
他還想再刁難加壽幾句，但默默地又走出一些人。有柳至，有袁訓，有蘇先，還有一些正直的臣子們。
他們是些不讚成皇後的嫉妒，也不讚成元後尚在，置之不理的人。
大過年的，皇帝懶得和一堆人費口舌，就冷淡地說聲準。大臣們退回班列，加壽還殿中站著。
皇帝奇怪：“朕不是讓你可以回去了？”加壽笑嘻嘻：“還有一件事情要回皇上。”
皇帝看向任保：“難怪太上皇讓她來這裏鬧，原來不止一個事情。”任保欠身：“皇上請聽聽。”
就讓加壽說。
“是冬天舍粥米，太後讓我來回皇上，我想讓我粥棚裏的粥，比衙門裏粥棚裏的稠些。”
皇帝注意力讓吸引：“這話裏有話。”
加壽還有準備，讓人送上兩碗粥給皇帝看。一碗是衙門裏的，太監端著送上去。皇帝看時，可以照見影子，但也有一碗底的米，不算克扣。
太子送上加壽粥棚裏原，皇帝明白過來。這一碗足有小半碗的米，喝這樣的一碗，衙門裏的粥可以算三碗。
皇帝誇了一聲：“這件事情提的對。”加壽式得意即刻又上來，小鼻子往殿頂上翹一翹。
皇帝下意識在阮小二董大學士麵上瞄瞄，問加壽：“你是怎麽想到的？這是師傅們教導出來的吧？”
加壽睜大眼睛：“是我自己想到的。”
皇帝搖頭裝不信。
加壽抿一抿唇：“臘八的那天，宮中熬臘八粥，皇上賞給大臣們。我說粥棚裏也熬臘八粥吧，也讓窮人們吃一碗暖身子。怕他們少放了東西，我就出宮去看，結果沒有熬，我不高興，問他們為什麽不聽，他們說舍粥這事情，也有個敬上的意思在內。不能比衙門裏粥棚裏的好。”
皇帝暗暗歎上一聲，陳規舊矩多不勝數。
加壽叩了一個頭：“我的一衣一食全是太後賞的，太後說來自於黎民百姓。請皇上賞我體麵，我月俸餘下的，隨意救濟窮人。”
……
歐陽容不敢相信的瞪大眼睛，袖子帶得茶碗潑倒：“是真的嗎！”
張姑子唉聲歎氣：“不是蒸的還能是煮的？金殿那邊有些宮女常來敬香，我說我這輩子是承不了寵，但聽些消息解悶也好。她們剛才過來燒初一香，把話對我說。”
歐陽容露出猙獰：“你再說一遍！”
“皇上當殿誇獎壽姑娘，說她小小的年紀就想得周到，說允她的粥棚裏隨意舍粥。這舍粥的事情本來自己當家，你有錢你撒銀子也沒有人管。但這裏麵有個遭忌的意思在。一般人家比衙門裏舍的粥濃，把衙門風頭蓋下去，炫財就不好。但現在呢，這袁姑娘又成第一人，她可以把官家的風頭蓋下去。”
歐陽容指甲掐在帕子上：“我問的是皇後的事情怎麽說？”
張姑子堆上笑：“這個您倒不用擔心，皇後娘娘病重不能見人，接旨都不能。她聽過旨意，說今年不要朝賀，她要安心養病。今年你安坐宮中，您不用去奉承。”
“那她好了呢？”歐陽容覺得寒氣浸浸的上來。
張姑子滿心裏幸災樂禍，麵上笑得還如剛才：“她好了，各宮裏娘娘們自然要去參拜，這是宮規，這哪能少。要是少了，袁加壽如今管著宮務，她可放不過。”
“當，”茶碗到底讓歐陽容帶翻到地上，摔成寸寸碎片，好似歐陽容的心情。
送走張姑子，歐陽容罵道：“這是我前世的災星嗎？一門心思的攔著，你救她做什麽，不怕她再害你一回！”
眼前這就一亮，是啊，皇後再害袁加壽一回，看她還幫她！
宮女們聽到喚聲進來，歐陽容心平氣和：“給我請常來的那幾位過來說話，大過年的，姐妹熱鬧熱鬧。”
……
“心若堵塞，唉……”皇後翻來覆去的念叨著，宮殿外麵，柳至夫人匆匆進來。
先哭上一聲：“總算能見到您，娘娘，您災去運要轉。皇上允了壽姐兒的呈請，我聽到就不管了，我得來見見您。”
她膝行到床前，把皇後的手拿起，見瘦幹無肉，大哭起來。等到不哭的時候，就勸皇後：“壽姐兒說的好，您是皇上的元後，別的誰能和您比，您不用再理會那些人，保養好自己……。”
皇後一直對他們夫妻失望，今天有了說說的興趣。她淚流滿麵，又是一句：“心若堵塞，”然後道：“你也冤枉我了，我是讓她們害了，”柳夫人自然是：“你對我說說，說出來心裏也痛快不是。”
……
“反了不成！竟然敢這樣欺侮！欺負到我頭上來了，瞎了他們的眼！”柳至破口大罵，煩躁上來，把過年進宮的新官袍三把兩把扯下來，丟到椅子上。
柳夫人嗚嗚咽咽地哭，把手中帕子又哭濕一條：“娘娘對我拿丞相起誓，說她一個字假話也沒有。我信她，這起子賤人！竟然敢陷害娘娘。這下作的手段，嗚嗚……”
柳至眉頭上跳的全是火星子，往外麵就走。他出了門，柳夫人想到追出來：“哎，你沒有穿外衣，”
一身箭袖緊身衣裳的柳至頭也不回。
初一他家人最多，把柳垣等幾個人叫出來。讓家人抱上一壇子酒，帶上些菜，敲開一家熟悉的茶館門，人家要過年初一，柳至說門板下半邊就行，又不讓你們今天就做生意。
擺開桌椅，放下酒菜，兄弟們邊吃，邊把事情說一遍。幾個人全氣炸了肺，對上忠毅侯都有膽子，何況是許家水家等。
拍著桌子：“上他們家去！”
柳至往門外一指：“你們看這是哪裏？”這巷子正是許嬪娘家的住處，大家喝酒等著。直到晚上，許大人送客人出來，在家門口正在道別，斜次裏酒氣撲鼻，一個男人歪歪斜斜撞上來，許大人剛罵一句：“滾！”
劈麵一記巴掌打了過來，許大人倒在地上。
家人們來扶的時候，見許大人滿嘴是血，張嘴一吐，一顆牙和著血沫掉落出來。
再看打人的，驚呼一聲：“柳侍郎！”
柳至眼神都帶著酒意，含糊著語聲：“給爺滾開！爺要回家！”走上一步，對著許家大門又是一腳。
格嘰幾聲，大門破了個洞出來。
許大人氣得兩眼一翻白，直接暈過去。柳至找找方向：“這不是我家，我家大年初一不用破門，”他橫上來，沒有人敢攔，眼睜睜看著他走開。
巷子外麵，柳垣等人接住他，爭著誇獎他。
有一個兄弟由衷地道：“還是你能當家主！全家的人沒有一個有你這樣痛快！行，以前我是勉強聽你的，從今天開始，我服你。”
柳至抹抹麵上酒氣，借機先道：“當打的應該不要猶豫，不該打。咱們忍著。”
這麽一說，想了起來，這兄弟說的是袁訓。柳至把臉一沉：“小袁那東西留給我，你們誰也不許打。”
柳垣等人說好，見柳至往不是家的方向走。“哎，這邊是家。你還真的喝多了不成？”
柳至回身：“你們先回去，大年初一的，是算帳的時候，我再算一筆帳。”
柳垣等人跟上，見柳至走進袁家。
大家麵麵相覷，有人好笑：“他今天敢把忠毅侯也打了，以後他讓我死，我也死去。”
柳垣罵道：“別胡扯了，宮裏娘娘是壽姑娘幾次說人情，剛好就打她爹，這可不行。”
大家就在外麵等著。等半天也沒有見到有鬧的動靜，柳至也不出來。
書房裏，侍郎坐在地上，真的是酒意上來，說地上涼快。手拍著地，喝酒血紅的眸子對著袁訓上看下看。
袁訓掏心掏肺模樣：“我記得，我天天晚上忙活，你放心行不行。”
柳至瞪著他。
袁訓沒辦法，吩咐小子們：“拿酒來，我陪他喝。酒要用酒醒，我看他還能喝多少下去。”
柳至這會兒才開口，悠悠的大著舌頭：“加壽說的，咱們是一家人。”袁訓撇嘴：“說的不是你。”
“那你說，咱們是不是一家人。”柳至這會兒把對袁訓的疑心全拋開，還是以前的一片赤誠。
袁訓搔頭：“天呐，禦史們又有文章做了。”
第二天許大人把柳至告了，柳至拖著袁訓去作證，袁訓把他一通的大罵：“這個人是喝多了，誰也不認得，拿我書房當他家，吐了一地。”
大年初二，當值官員讓他們先回去，記下這事等上朝時再說。許大人回家去養麵頰，柳至氣呼呼一臉受冤枉回家待客。袁訓也趕緊回去，太後照例今天省親。
……
出了正月，連夫人尚夫人向寶珠求助。
“家裏沒廉恥的人，眼紅我們的親事好，執瑜執璞來拜年，小姑娘們圍著他轉。”
寶珠好笑：“轉也沒有用，稱心如意是太後認可的，別的人太後相不中。”
“所以說親戚還不如外人，外人可以得罪，隨性些沒關係。這是自己家裏的人，就難說話。”
“是啊。”寶珠這樣道，把方姨媽母女和大姐掌珠想起來。過個年，他們也沒有見上麵。
年初二掌珠回門，方姨媽母女頭天回寶珠，說她們回自己家裏見舊鄰居。避開來。
掌珠請吃年酒那天，又是避開。
寶珠悵然。
送走她們，特意就此事問袁訓。袁訓嗤笑：“我不納妾，我兒子當然也不納妾。你對親家母說，就是我兒子中了什麽招，長大睡了什麽人，我也不許進門。”
袁訓翻臉：“汙招數真想得出來！”
把寶珠好奇心勾起來：“你讓誰設過局不成？”
袁訓頭一低：“不要問。”
寶珠再三追問，袁訓才說出來：“你認得的，早死了的，不是王府的姑娘，是……淩姨娘的女兒，二姑娘。相中母親的嫁妝，以為我比她傻。”
寶珠錯愕過，放聲大笑：“難怪她見到我恨，難怪……”
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