魏行太過專注，席連諱默默看他片刻，“呀，”魏行這才發現。他並不亂陣腳，行禮問安一絲不錯，席連諱看不出端倪，讓他坐下奉茶。
魏行不是能坐在席家說長道短的官員，把來意這就告知。席大人，是個端方的官員，這是魏行和馬浦一致的認識。
因為端正方嚴，不熟悉的人看不出他的內心，像馬浦就忌憚他，總怕他資曆老過自己，有好事情也搶走功勞。
魏行有心討好又捉摸不定此人，放出老實麵龐說話。
“卑職本不應該上門，但既然在丞相官邸任職，有話不敢不回老大人。”
席連諱倒挺溫和：“魏大人不必客氣，有話請說。”
“自從馬丞相罷官，老大人還是養病，卑職不敢越權，但京裏又有大亂跡象，蛛絲馬跡已到麵前，老大人不出麵，卑職莫說看官邸中同事們不行，就是放眼朝中也不能阻止此事。此事可大可小，唯有請老大人定奪。”
魏行說的蠻嚴重，但席連諱麵色不改，還是嗬嗬地微笑：“最近朝中太平不是？”
有一瞬，魏行以為自己和馬浦看走眼，把這位老大人看高。但他自以為老驥伏櫪誌在千裏，輕易不忽略別人，硬著頭皮挑明話題。
“宮裏出事，隻怕惹得朝堂上下不安。”說完，眨巴眼睛一臉天真打量席連諱神色。
席連諱連個小風都沒有從麵上過，雲淡風又輕，語氣和藹絲毫不讓魏行難堪：“你想的周到，但內宮不是你我能說話的地方。”
魏行無奈，重複道：“但柳家官員眾多在朝堂上，讓袁加壽關押的水家葉家許家等嬪妃娘家人也在朝堂上。還聽說，歐陽家最近在謀官職。”
最後一句說的小心翼翼，是魏行代歐陽老大人試一試左丞相這裏的口風。
左丞相雖然不管吏部，但他要是肯說話，好或者是壞，對歐陽父子很關鍵。
舉一反三的事情，在席連諱這裏顯然行不通。聞言，他樂不可支：“魏大人呐，你是多慮啊。後宮裏嬪妃女官無數，她們的家人為官的也無數，這要是拌個嘴吵個架你都擔心朝堂上出事，你這心眼可過細了，請問你家的家事，你可能煩得過來？”
魏行麵上發燒，心裏動了氣。聽他語氣都活潑幾分，像是自己真成他眼前的笑話。
一個不服氣上來，魏行忘記和上司爭辨不應該，負氣回道：“丞相應該聽說，柳家凡有的官員全到金殿麵前請命，”
席連諱莞爾：“老夫我雖不上衙門，耳報神還有幾個，如你魏大人，不就跑來告訴我。”
魏行懊惱：“那您應該知道柳家動靜大，水家等難免認為他們想逼死嬪妃。世上哪有坐以待斃的人，水家等人若是再向柳家尋釁，這裏麵還牽扯到太子殿下，太子年青，他一心衛護娘娘，這不就亂了起來。”
席連諱慢慢的肅然。
就在魏行以為自己的話打動他時，席連諱威嚴的開口。
“魏大人，你關心是好的，但你說話老夫聽來諸多不解。頭一個，袁加壽姑娘是皇帝下旨以公主製養在太後麵前，她由太後教導，卻不是正經管理宮務之人。談何諸嬪妃由她關押？”
魏行張口結舌，席連諱接下來又問他：“第二個，柳家諸官員到金殿前請命，當由皇上裁決。談何水家等不會坐以待斃？”
魏行臉上紅一陣青一陣時，第三句就出來。
“第三個，國有國法，水家等敢向柳家尋釁，當請都察院出麵。談何牽扯到太子殿下？”
年老的丞相還有痰喘，但義正詞嚴像尊天神，絲毫不像病人。句句切中要點，把魏行嚇得魂不附體，他慢慢的還有一句厲害的：“殿下是儲君，誹謗有罪。”
“撲通”，魏行抹著冷汗，聰明的跪了下來。在席連諱出來以前念叨的皇後無德，不能再為國母的話讓打飛走，他本就是個時時揣摩別人的人，在左丞相這幾句話發現一件事情。他沒有一句是歪的。
自己的小官吏談吐，甚至對著馬浦可以用上的，什麽水家不服，一定有事。在這位老大人麵前完全歪到牆角裏，他隻會認為心思不正。
魏行求饒：“卑職糊塗，卑職想得過了。”
席連諱倒不趕盡殺絕，也不指著拿魏行的錯，換上笑容：“起來起來，這是老夫的私宅，看你們都當子侄輩一般，咱們是閑說話嗬嗬。”
魏行道謝起身，坐下來都不敢直腰杆。席連諱把他好一通的安慰：“不要放在心上，我把道理說給你聽。上有國法在，吏部有尚書。真的出事情也是他們先管，再說目前太平著呢，老夫我昨天在家裏賞了賞花，今年氣運盛，比去年開的好，太平年呐，理當喜歡。”
唯唯諾諾一番，魏行帶著餘悸走出席宅，頭也不敢回。他一直覺得忠毅侯算厲害的，一會兒探花一會兒將軍一會兒又尚書。也見過幾個皇叔和皇弟。但這才發現厲害原來不在嘴上的猜測，而在這四平八穩不動聲色中。
魏行苦惱起來，看來左丞相走中正之路，依律法他支持的是太子和皇後。因為那二位現在是國法上的貴人不是。
那自己就要把水大人除去？太子和皇後不是自己的助力，水大人卻對自己交了半條心，先不說除掉不容易，除掉真可惜。
魏行煩惱的走了，他不知道席連諱進內宅喃喃自語：“這個人機靈是有的，就是還看不出心計，且看幾天也罷，說話也不穩重。在老夫麵前論短長，老夫是不奉陪的。當年的柳老兒想拿我的錯，他都沒有本事，何況你這一小兒。眼前來看，你沒有關切的心，分明想在這裏分一杯羹的心思，你是勾不出來我話的。”
席老夫人廊下接著，說天氣和暖，讓他還睡到榻上嗅春風。席連諱在春風裏眯起眼眸，眼前仿佛出現柳丞相。席連諱連連冷笑：“我謹守國法，你一輩子沒能動我！”
……
垂著寬大帷簾的宮殿裏，皇後淚流滿麵：“是柳至嗎？真的是他嗎？”回話的宮女柔聲道：“正是他，他帶著娘娘的娘家官員們，在金殿外麵跪上一天又一夜，為娘娘受冤枉請命呢。”
“一天又一夜，真是難為他了。”皇後哽咽著，仰麵睡著的她任淚水滑落麵頰，涼涼的落在兩邊耳朵上，帶來冰冷好似心底寒的感覺。
原來自己一直冤枉柳至，柳明的話一句一句從眼前飄過。
“回娘娘，您不用再指望柳至出麵，他是個膽小鬼，他為自己的官職，他不敢為娘娘說話，他怕得罪太後，娘娘和丞相一直錯看了他。”
“今天臣又對柳至苦口婆心勸導，可柳至反說臣為娘娘說話不對，”
皇後病得暈暈沉沉，看床前燭光都模糊。但這些話清晰無比。誰奸，誰又忠？難道我看錯了不成？
正讓這些話徘徊環繞得頭疼難耐，走進來一個宮女，因為皇後氣弱，回話聲輕輕：“壽姑娘奉太後之命來見娘娘。”
皇後驟然氣急：“是抓我的不成，是……”她激動的伸長手臂，宮女們扶住好言安慰著她，加壽走了進來。
“有幾句話問娘娘，問過我就離開。”她獨自一人站在窗前，小胖身子同瘦弱的皇後相比，逼迫無形中撲麵而來。
皇後有些喘不過來氣，無力的點點頭。加壽見狀，讓宮女們退出，這裏隻剩下她們兩個人，還有紅燭不住輕搖。
“我辦娘娘下毒給我的案子，所以有話來問。”
皇後猛地一驚，看著麵前小小的人兒。五、六年以前，她從沒有在乎過她。三、四年以後，因為她而受難連連。
從往太子府上賜姬妾到“加壽下毒”，和現在的自己下毒，沒有一件事不是與她有關係。
曾經憎恨她，曾經不願意有她出現，曾經也願意對她好……場景旋轉著從眼前掠過，直到今天，她以問案的口吻出現在自己麵前。
這孩子，今年是九周歲吧？
皇後深吸一口氣，九周歲她就能在宮裏問案子，天生的嫉妒想上來，但病軟無力，又正在對柳至的懊惱中，皇後奄奄一息，接受這個事實，正要回答你問吧，加壽以為皇後一直不出聲是不相信，她認真地提醒：“娘娘，我是欽差。”
精美大床上那個瘦弱如柴，麵色無光，以後是自己母後的人絲絲的抽著涼氣，以前的倨傲和尖刺都不複存在：“你問。”
“那加壽得罪了。”加壽先告個罪，就幹脆起來：“請問娘娘，為什麽你要賞賜給袁加壽帕子？”
叫著自己的名字，加壽有模有樣。
這裏沒有別人，皇後嘴角泛起苦笑，也就沒什麽隱瞞：“沒怎麽想，那帕子是進貢來的雪白絲錦，咱們國內沒有，是異邦羊毛織成，因為珍貴而我喜愛，聽說她為我說了許多次情，我想感謝她。”
這一段話她說得緩慢，但倒真實。加壽聆聽過，欠欠身子，再回到欽差身份上麵：“請問娘娘，帕子一向是誰保管？”
“是我的宮女。”
“除去她再沒有別人碰過？”
“我心愛的東西都是專人保管，哪種不好，就問罪於哪個宮女，多人來管一旦出了事情就不知頭尾。”
加壽點點頭：“這是個好法子，”再問道：“您的宮女和袁加壽有仇嗎？”皇後淒然：“她不是我陪嫁的人，是進宮後給我的。你要問她的來曆，應該去問宗人府。”
下一句，讓皇後猝不及防：“您和袁加壽有仇嗎？”
皇後耳朵裏嗡嗡作響，眼前金星直冒。想支肘把麵前小欽差看得清楚一些，卻又倒在枕上更容易些，她大口喘著氣，這句話像把擱淺的魚兒空氣抽幹淨，讓她不能不用力呼吸。
“我……”回想以前，皇後湧出幾點淚水：“以前……我不喜歡她，但後來，”
以她一慣的身份，天生娘肚子裏帶出來的，所謂江山難改，本性改易，在今天她要剖析自己的錯誤，實在痛苦無比。
她手腳微微掙著，似乎一起壓抑著心中石裂天驚的躁動不安。左衝右突的心裏，讓她無法抗拒的說此時此刻心裏的實話。
“後來，我很願意對她好，可是……。”抽泣聲起來，皇後茫然地又回到那一天，她把兩個姬妾錦心繡心賞給太子，從此以後事情的發展不再受她控製，還是從加壽挑奴才，自己送她柳廉柳仁開始？
她傷心落淚，加壽也不再問下去，隻是略提嗓音，下麵的問話讓加壽也有些激動，或者是小心思裏壓的不滿也在翻騰。
“那以後，你願意和加壽好嗎？”加壽問得嚴肅端正。這一次她沒有加上自己的姓，袁。
皇後沒聽出來這已經不是問案的語氣，無力地枕上點一點頭，手沒有去摸帕子擦淚水，反而直接蓋到臉上，像是不想麵對加壽。
加壽蹲身行禮，說了一句祝福：“願所有的錯事情都去了吧。”然後告退。
到外麵，跟來的嬤嬤把她抱起來，任保陪著來的，和女官一起圍起大紅大紫壽姑娘走出這裏宮牆，都爭著歡天喜地：“問的好。”
女官在這幾天裏太滿足，壽姑娘小時候多受太後寵愛都不算什麽，太後是她的親戚，疼愛是本心。隻有這幾天施恩於柳家，責問皇後，才是女官認為的成就。
任保也開心，他為太後開心是一層，為壽姑娘是他出宮接來的開心，為了接加壽，他六宮總管的職位總讓拿下來，落得低等太監侍候徐夫人回鄉治病。也為自己那跟隨忠毅侯的外甥關安開心。
大家歡歡喜喜簇擁著加壽回宮複命，皇後在枕上更難過不堪。“我錯了嗎？我又錯了？”
她閉上眼眸，柳至和加壽也輪流出現。擋不住的麵容裏，柳至含笑翩翩，還是當年太子最寵愛，自己最喜歡的那個少年。而加壽胖墩墩走路軟軟，這是她剛進宮的那一年。
又是兩滴子濁淚從她眼角慢慢的滴下來。
……
黃昏，晚霞上來，把忠毅侯府的朱紅大門照出玉色光輝。袁訓趕著車行過大門，看角門的人見到，把角門拉開。車行進去，還能聽到裏麵稚嫩小嗓音的背書聲。
二門外停車，奶媽和丫頭從後麵下車並不匆忙。袁訓揭開車簾，和女兒對個臉兒，惹得加福格格一聲笑，張開小手到父親懷裏。
有一隻小手上麵必然有一本書。
加福在這時候說的話也往往是：“爹爹，今天教我背到這裏，戰哥兒說隻到這裏，我還是比他多。”
對於此時的小女兒，袁訓疼到骨頭裏。雖說他的孩子他都疼愛，但加福表露出小神童的跡象，不由得當父親每每見到她，總像看到家裏的另一個驕傲。
她的長姐加壽依就六宮裏“橫行”，這是有些人的說法。用當父母的話來說，是六宮裏協助太後當家，太子府上為大。
二妹香姐兒雖然沒有這麽大的福氣，但近來學樂養花，收拾出來好院子太後喜歡，也是父母親的心頭寶。
最小的加福今年五周歲，不出彩也正常。但她最近是親戚中津津樂道的女學生，讓袁訓不管見到誰，都是滿耳讚賞聲。
答應著女兒，把她一路抱回正房。先和寶珠見過，然後夫妻帶著去見長輩，回一聲女學生到家。
寶珠接住父女們，送上兩個盒子。袁訓漫不經心地猜道：“柳家送來給壽姐兒的？”
“另一個是太子殿下送來的。”
袁訓恍然，殿下越來越懂事，柳家折損了人，殿下隻有心疼的才是。
先看太子送的，紅木大盒子裏麵是數個小盒子，打開來，一個是龍眼大的珍珠串成珠花，做一對。一個是白玉手鐲，兩個。一個是一排五對簪子，分別雕刻花紋和寶石。還有一個小盒子，是一把子紅玉珠子，跟晚霞有得一拚。
袁訓道：“太子殿下想得周到。”挑出有福字紋的金簪子，喚過加福給她一左一右的帶上：“明天有一根給戰哥兒。”加福說好。
餘下的袁訓捧著，帶上孩子們往母親房裏來。
每天晚飯前，安老太太就到袁夫人房裏來。這樣免得孩子們請安要跑兩個地方，在這裏一處受禮就行。
謝氏石氏方姨媽母女帶著禇大路早就過來，見袁訓夫妻進來請安，把盒子呈上：“太子府上送來，這應該是殿下的授意。”
袁夫人會意，方姨媽她們都在，不好談論宮中的事情。看了看，也說想得周到，闔家人都有。
把一對珠花和安老太太分了：“老太太，你一枝我一枝，小六生日那天剛好戴這個。”
安老太太喜盈盈接過。
白玉手鐲留給寶珠，餘下還有四對的對簪，一式兩枝。把執瑜的給他，讓他明天分一枝給稱心。把執璞的給他，讓他明天分一枝給如意。小六和小小蘇的袁夫人留下，香姐兒的一對全給了她。袁夫人不多說，香姐兒也不提，自己個兒玩兩枝，感覺良好。
玉珠子分給謝氏石氏和方姨媽母女，龍書慧和念姐兒住在陳留郡王府上，袁夫人讓送幾個過去串扇墜兒也行，係在荷包上麵也行。
太子果然是周到的，這個家裏人人都有。這也是太子常來往袁家，知道嶽父家裏是有東西人人不少，內中有太子的一腔羨慕。加壽的不在這裏，想來太子自己另外給。太子府已歸加壽掌管，不管給什麽也不過是他們兩個的東西取出來，再給他們兩個自己。
分家，一家人去用晚飯。方姨媽往老太太麵前陪著說話，謝氏石氏覷著袁夫人今晚會不會姑丈，不會就陪她多說幾句。
方明珠紅著臉告退：“托這裏的福，大路明天進學去，我給他再收拾一回筆墨紙硯。”
袁訓和寶珠帶著孩子們回房，孩子們在前麵走著，侯爺在後麵悠悠：“接來倒沒有錯，祖母也有人陪，母親也有人候著。”
寶珠和他並肩而行，柔如春波的眸光輕輕抬起：“侯爺就是這一條好，總是看得到別人的好。所以，這接來以後，長輩麵前我疏忽也沒什麽，你還落下一個好名聲。”
“好名聲全是寶珠的，我一出門，家裏全歸你照管。”袁訓把好聽的話還回來，對寶珠溫柔一瞥，把她手握住，興頭上來：“走，回房去預備，今天晚上順帶的謝寶珠。”
寶珠嘟起嘴兒不依：“能不能不順帶，特意地謝一回寶珠。”袁訓還沒有回答，和哥哥姐姐走在一起的加福回首：“爹爹母親快些兒，加福還要念書呢。”
“你看，我哪裏有許多閑功夫謝你，能順帶上你就不錯。”袁訓借勢說過，和寶珠笑容滿麵回房。
執瑜執璞香姐兒進房就嚷：“說有好玩的，帶我們玩什麽？”寶珠含笑：“先坐會兒，等咱們的女將軍念一段兒兵書。”
讓丫頭取針線筐來，和執瑜執璞香姐兒剛好做兩對拈線。袁訓抱著加福在榻上，見到微笑：“兒子們天天說當大將軍，你倒讓他們做這個活？”
“大將軍也得穿衣服，問問侯爺自己，聽說你在戰場上，遇到偷襲的時候衣包全丟掉，衣裳破了沒有的換，關爺縫的是粗枝大葉，蔣德將軍倒是有個模樣，可曾離得開針線過。”
說到這裏，執瑜執璞喜歡了：“好，我們先學一學。”加福從父親懷裏探出小腦袋，笑眯眯：“哥哥學拈線，加福學打仗。”
袁訓把她塞懷裏坐好，臉兒又要虎起來：“你是個陪學的，把戰哥兒磨出來也就罷了，你將來也是和母親一樣，一輩子坐房裏繡花衣裳。”
加福嘻嘻，寶珠不服氣，自言自語：“好一陣子沒見到田光，還有小鄒、周邊，過得怎麽樣？”
袁訓甩她一眼：“要不要我請衛媽媽來，告訴她，你二爺的病根兒又犯了？”
寶珠抿抿唇陪個笑臉兒：“那要聽好些羅嗦話。侯爺趕緊的，把小女兒侍候好，這裏還有三個孩子等著你。”
袁訓哼哼兩聲，繼續去教加福。一般晚上隻教一段，今天晚上有事情，更是教的短。把加福送到寶珠懷裏，加福嘰嘰噥噥自己背著，袁訓如釋重負般：“好了，取紙筆來。”
丫頭按叮囑過的，同時送上大紅燙金貼子。執瑜執璞和香姐兒知道要請客，站旁邊看著。
袁訓執筆在手，先寫上款姓名：“袁執瑜，”執瑜不敢相信自己的眼睛，啊地一聲大叫，手往自己鼻子上指：“是我的，爹爹請我？”
袁訓帶笑答應，隨後又寫給執璞，香姐兒加福都有份。分給女兒們：“你們兩個作陪。”這就起身要走，寶珠扁扁嘴叫住他：“這裏還有一個，”眨動眼眸：“難道你明天要見王…。”
袁訓對孩子們看看，寶珠輕笑：“給寶珠寫一張，不然明天寶珠送兒子過去。”
“本來你也就要送，兒子們明天開始折桂，你不送怎麽行？”袁訓說著，坐下來又寫一張請帖，兒子們握住送到母親麵前，寶珠放下針線，同他們出去。
去的是香姐兒院子，那裏月光最明亮，花香最襲人。長廊下擺好大紅圓桌，香姐兒加福個兒矮，座椅上麵擺小圈椅子，大家坐定。袁訓親手執壺，給兒子們倒上酒。
蜜合色的酒，嗅一口沁入心脾。執瑜執璞反而怔住。這個家裏不是嚴父，孩子們言談相對自由。就問出來：“爹爹，今天給酒喝嗎？”
袁訓肯定的頷首。
執瑜沒有喝先一臉的小陶醉：“姑丈說，能喝酒就是大人。”
執璞推醒他：“哥哥咱們敬父母親。”
兩兄弟把酒杯雙手捧起，香姐兒和加福椅子上站起來，雙手也捧一小碗的蜜水兒，袁訓和寶珠亦起身，一家人杯盞相碰，袁訓笑容可掬：“兒子們明天進學，從此就是大人，為父和你們母親等你們高中榜首，不負祖父一生心願。”
托賴寶珠勤謹，念書又是正經的大事情。沒幾天把家學收拾好，請各家裏的長輩們看過沒有挑剔的，算出來的黃道吉日就是明天，是袁執瑜袁執璞進學的第一天。
月明星朗，春月無垠。眼前佳園，如花美眷。兒子們健壯英氣，女兒們姣花軟玉。袁訓自然而然想起祖父，頭一句祝兒子的話，就要把從未謀麵的父親帶上。
香姐兒和太上皇收拾的花草好，有一枝子早開的薔薇在枝頭輕俏，嫋娜輕柔本是形容美人兒最好，但袁訓鼻子一酸，想到自己聽說的父親，全是柔弱無力，病體難支。
他在姐姐出世以後，遺劄裏不斷提到盼望有個兒子。在最後兩年裏，他遺憾和強支撐身體活下去的心情，早早地就深刻在袁訓心裏。
父親一生沒能進學，秋闈是秋天，秋涼一上來，他就要病體加重，科闈不能去，也就阻斷科考的路徑。他以不可能得到的瘋狂，臆想著能有兒子，兒子能代替他考中，他想到有孫子，但還不敢想孫子下考場。
而今這一天不遠了，袁訓把手中酒一飲而盡，兒子們這就要進學，有小二幫著何愁科舉不中。
正在暗暗想著，父親啊，你畢生沒有達成的科舉心願，我達成了，孫子們也就要開始……“咳咳，”執瑜執璞的咳嗽聲把袁訓打斷。
“咳咳，辣…。”
寶珠笑得肩頭抽動，快步過去幫兒子們喂水。香姐兒歪腦袋笑話：“哥哥學父親，吃的太多，哈哈，嗆到了不是？”
加福睜大眼睛，端起她的小碗，一下子喝幹，作了一個示範：“哥哥看加福，加福這樣喝就沒有事啊。”
執璞猝不及防，辣的眼淚都出來幾滴，揩著嚷著：“你的不是酒。”
收拾一回，重新倒上，袁訓執意給兒子們的還是酒：“七周歲生日都過了，再吃一杯睡得香。橫豎也不多給你們。也就今天給。過年過節還是不給。再要喝至少十二歲。”
寶珠了然他的心喜，不阻擋，但是在這裏小聲插話：“十二歲還小吧？”袁訓斜眼兒：“你說實話，你幾歲上偷喝的酒？”寶珠緊緊閉上嘴，抬抬手，讓他繼續給兒子倒酒，把這句話混過去。
這一杯，袁訓不許兒子一氣喝完，在他們慢慢的呷著，慢慢的說話，寶珠獨自竊笑。
幾歲上偷喝的酒？這要把三姐玉珠叫過來問問才好。三姐是個清高性子，但那是後天看多清高詩詞養成的。小的時候，三歲還是五歲，淘氣無所不至。
三姐妹年紀相差不多，淘氣有作伴兒的。過年前廳客人多，三個小姑娘在後園子頭碰頭：“什麽是喝酒？”
“不給喝。”
“自己倒點兒來嚐嚐。”
喝過以後，各自找地方漱口，從此不再提喝酒。
又大上幾歲，老太太有一年過節有興致，說給姑娘們也倒上酒。三姐妹勉強喝下，咦，這酒不辣啊？
後來問衛氏，把衛氏笑得眼淚出來：“姑娘，你們錯拿了沒釀果子的燒酒吧？不辣才怪。”
這就是寶珠的幼年喝酒史，比兒子們早出好幾年。
年青的侯夫人獨自的樂，那邊父子們說著話。袁訓請兒子們喝酒，不是隻說進學。
他笑吟吟：“進了學，如今也有酒，這是大人了。”
執瑜執璞神氣地回答：“是大人了。”執瑜甚至給加福挾菜：“三妹，你小呢，你要吃什麽，找哥哥要。”
執璞也見事學事的給香姐兒拭嘴角，香姐兒奪下帕子：“我自己會。”香姐兒撇嘴，哥哥們隻大上一歲，看你們得瑟的。
當父親的笑容滿麵：“是大人，就要說幾句的大人話。”兒子們爭先恐後：“爹爹說。”
“要孝敬長輩，也要孝敬我和你母親。”
兒子們爭著點頭：“這是自然。”
當父親的不疾不徐：“以後說話辦事情，要想到你姐姐。件件樁樁句句字字，要為姐姐著想。”
不要說兒子們愣住，就是六周歲的香姐兒也愣一下，五周歲的加福天生性子和氣，隨足她的母親，加福晃動笑靨，是頭一個支持的聲音：“好。”
拖得長長的，可愛之極。
香姐兒也就跟上說好，執瑜執璞還憋著氣，沒轉過來。
袁訓含笑，不是教訓的語氣，是和兒子們商議探討：“姐姐是長姐不是嗎？”
執瑜執璞睜大眼睛。
當年的急才探花郎，至今依然名不虛傳，見這一句說不通，再來一句一步到位。
“是大人，都是姐妹兄弟考慮的。還是孩子，才隻想到自己。”
小手爭著舉起來，執瑜宣布：“我是大人，我讓著二弟，我讓著大姐，我讓著二妹和三妹。”
執瑜宣稱：“我是大人，我不再和哥哥拌嘴，讓著二妹和三妹，以後按爹爹說的，為大姐著想。”
袁訓滿麵放光，寶珠也喜笑盈盈。袁訓不是稱讚孩子們，是端起自己酒碗，主動伸到兒子們麵前。
執瑜執璞已經七歲，知道敬長輩酒要送到別人麵前。敬客人酒也是這樣。知道父親這是尊重，他們興奮地和父親碰了一碰，互相看一眼，豪氣地道：“幹了！”
這一次早有準備，忍住沒有說辣。袁訓放聲長笑，內心中自豪上來。但他從不自私，自豪也好，驕傲也罷，這裏有寶珠一份。
給寶珠倒滿酒：“你也幹，我知道你素有酒量，吃這滿的，咱們睡覺去。”
寶珠也就吃了。香姐兒也斯文的幹了。加福則學哥哥們豪氣，也可能是最近梁山王府裏天天呆著，潛移默化的豪氣學來，把她小碗裏蜜水也喝完，還把個碗底子在桌子上麵晃晃：“加福喝完的。”
香姐兒嘟嘴兒：“三妹，你讓戰哥兒帶壞。”加福搖頭說沒有。此時月上中天，明亮無比。袁訓和寶珠看著兒子們喝半碗醒酒湯，送孩子們回房，叮嚀早睡，夫妻攜手看一回月色回房。
寶珠有酒，覺得興奮上來，忙去洗過換身薰香衣裳。出來見袁訓不在房裏，在廊下悠悠對著月色，那麵上帶出癡癡的回憶。
輕移裙裾過去，寶珠在他身邊坐下。倚上他的肩頭，柔聲道：“又想父親了？”
寶珠與他同病相憐，寶珠是生下來有父親，但記事的年紀裏從來想不起父親的麵容。
袁訓歡喜而又感歎的歎上一口氣：“對他說說孫子要進學了，沒進學就蒙太後安排人教，好些書全在肚子裏。小二為他們以後中狀元，思慮幾天寫了一個條程給我，我說我不是你上司，你不用這麽正式。你猜小二說什麽，”
“說什麽？”寶珠溫溫婉婉。
“小二說他一片心思為的是我，不是因為我有太後。你說這個人，要是太後知道，還不罵他嗎？”袁訓嘴上抱怨，笑的卻歡快。
寶珠嫣然：“太後知道，隻怕會誇他。”把丈夫身子抱住，甜甜地說個事實：“都說太後最疼加壽，最疼孩子們，其實姑祖母最疼的是你啊。”
袁訓倒也承認，孩子們不在麵前，他這不算爭寵。把寶珠攬在懷裏，低低的笑上幾聲，頗為自得。
他的姑母為接他大費周折，為他常進宮裏常見麵大費周折，為他娶妻他不答應，為他孩子們撫養也大費心思。
“直到現在，壽姐兒還是太後最上心。”頓上一頓，袁訓幽幽：“所以小柳心裏苦，我也不好明說，隻希望這樣的日子趕快過去。”
寶珠輕輕的給他揉著胸膛，看得出來自己丈夫也有一腔幽懷。柳至不用說是吃不安睡不下，寶珠袁訓都能明白。
行刺加壽這事情太大，太後如此安排，柳至擔心太後為下一任皇後，要把現任皇後連根拔起，這就苦了柳至擔驚受怕，委屈周旋，最讓柳至委屈的是兄弟情意難道從此一文不值。
袁訓看在眼裏，陪著一起難受，還不能明說，該做的事情還一定要做。明說走漏風聲出去，拂了太後好意是一回事，影響加壽和太子的感情是大事情。
今晚忠毅侯幽懷上來，欣喜於兒子長大，感懷可以回報父親，也觸動心底對柳至總有的內疚。但再內疚，回到行刺那天，袁訓還會毫不猶豫地去柳家鬧事，把這帽子扣到柳家頭上。
誰叫宮裏那一位她姓柳呢？
…。
天蒙蒙亮，禇大路就推醒母親方明珠：“上床了，我要上床了。”方明珠在草場上忙碌慣了，起早不為難，給兒子穿衣裳，再叮囑去到不要淘氣，帶他出來見方姨媽。
方姨媽也是起早慣了的，早早的自己抹了一回眼淚。見到外孫過來，淚水再次忍不住。把他肩頭握住，泣道：“你要放在心上，先生好，離家近，還能和你姨媽家的執瑜執璞做同學，你爹知道指不定多開心，你要好好的學，咱們家裏就指望你了。”
禇大路讓她不要哭：“我全知道，祖母隨我和母親去各處請安，從此我就上學去了。”
方姨媽止住淚水，帶著禇大路往袁夫人房裏請安。昨天說好的，安老太太今天在這裏，免得孩子們四下裏跑。袁訓和寶珠也過來，禇大路請過安，對姐妹們說過辭行的話，咧開小嘴兒：“我想，是不是和小紅花道個別。”
小紅花去年進京，還不到一周歲，寶珠讓紅花不要起早請安，照顧女兒為上。
禇大路就跑去紅花房裏，萬大同起早習武，房門早開。紅花也猜到禇大路要來辭行，給他準備一方好硯台：“這是你嶽父存的好東西，一共十二個，送給侯爺兩塊，小爺們每人一塊，三個姑娘一個人一塊，餘下的，也給你一塊。”
禇大路謝了，對還沉睡的小紅花念叨幾句：“哥哥我上學去了，你在家裏好好睡覺。”
紅花的娘看著他出去，走來對女兒笑道：“這個女婿倒是粘姑娘。”紅花撇嘴：“他學小王爺，不稀奇。”紅花的娘去年進京，加福已經往梁山王府念書，紅花的娘就沒有見到小王爺那種，對紅花的話不以為然：“管他學誰，他用就是他的。”
紅花隨她喜歡去，過上一會兒，紅花的娘道：“我該回去了，還趕得上回家過端午。總在這裏也打擾。”
過了年她就說回去，萬大同留了好幾回，寶珠留了一回，這一回紅花就不再留：“等我準備東西，讓紅花爹雇船。不用等小六公子過生日，他過完停一個月就是壽姑娘，壽姑娘生日過去，是太子殿下和二姑娘，然後又是三姑娘，都過完這一年又要過去。”
紅花的娘道：“就是這樣說，京裏繁華，真的要呆，十年八年回不去，我掛念地裏莊稼。”
紅花就說下午帶她去見寶珠，說離去的話。
寶珠上午不得功夫的，袁訓帶執瑜執璞去宮中回太後，稱心如意到來，寶珠帶著媳婦們準備中午學裏的飯菜，等一會兒還要送兒子們去進學。
分出園子的一處，近小小山丘，又臨水，夏天把門窗一下，稍有點風就不熱。房子重新修整過，下麵可以生火，冬天也不會冷，給學子們一個好條件。
正門，請董大學士親筆題匾額：篤學善道。取出論語裏，篤信好學，守死善道。
兩邊檻聯是小二親筆。
隻這一個大學士和一個誇口狀元郎的字，就讓這家熠熠生輝。內中數道門上，又全是忠毅侯親筆。
勤學，苦讀，訥言等，還有尚武，在通往練武場的月洞上。
每一個字都用足心思，四皇叔和梁二大人見到，估計要半夜裏從大門偷起，一路摘個幹淨。
親戚知己又或者聞風的人都有禮物贈送，慶賀袁阮董幾家開家學。太上皇和皇上都有新書和筆墨賞賜。
韓世拓帶著家裏幾個兄弟和侄子進門，四老爺的兒子小四死活不肯下車。
小四抱住車柱，滿臉淚花花：“要我在這裏學，我寧可去死。”一語未了，掌珠抱著韓正經下車，見到笑話：“兄弟，你以為阮二表弟有功夫教你，放心吧，也許你遇到咱們家的先生們，都是你的叔伯祖父，你可以偷懶，還可以頑皮。”
小四這才不哭：“真的？”陪著大哥韓世拓下科場，讓小二當先生剝了幾層皮的小四早早揚言他不來，見到阮二表兄小四要跳河去。
手一鬆，讓韓世拓揪下車。韓世拓邊對掌珠道：“你別同他廢話，他不來都不行。”一邊拖著殺豬也似大叫的小四進大門。
韓家的公子孩子嘻嘻在後麵推著小四。韓正經溜圓眼睛看著四叔。
這動靜跟送去屠豬似的，把門內的人全驚動。
春風中，那一個最出塵逸群的青年，生得好似白玉簪花，正是阮英明。拿眼睛一瞄，韓小四立即老實，垂下手低下頭，恨不能阮英明見不到他。
小二沒好氣：“洗臉去！”小四中箭的兔子一般拔腿就跑，跟他的小子在後麵叫：“四公子，這邊是練武場吧？”把小四叫回來，問問地方送去洗臉。
掌珠啼笑皆非，輕啐一口：“見到師傅你像見鬼，難怪你不中。”對小二盈盈一笑，細聲細氣：“我們也來沾沾斯文氣。”把懷裏的韓正經先送進門，再移步進來。
指著各處門給他看：“你以後啊，也是要來上學的，先認認地兒吧。”
在她後麵，文章老侯兄弟滿麵堆笑，進門前就拱手，不管認不認識的，一路拱手下來，對阮英明一如既往，恨不能在他麵前拜著走路。
這個挽救文章侯府為“文章侯”的青年，文章老侯就差給小二供個長生牌位。
說笑聲中，南安侯府送孩子們過來，也有少年準備今年下科場，想請小二給他們補補課。董家也送孩子們過來，全帶孝在身，獨自站隊，不和同年紀孩子說笑。
陳留郡王妃過來，隨身帶著念姐兒和龍書慧，鍾南見過，大大方方對郡王妃見過禮，就對念姐兒笑語：“如今我上這好學，妹妹送我什麽？”鍾南是今年下科場。
他的兄弟們全在後麵擠眉弄眼，念姐兒把避到自己身後的龍書慧推出來，笑道：“我沒有東西送，我姐姐有好東西給你。”
龍書慧把個精致的筆套給他，鍾南大喜退回，和兄弟們去尋親戚們知己說話。
都知道執瑜執璞要進宮再過來，就都不急等著。等到說一聲侯爺到了，這是忠毅侯府的房子，是從通往裏麵的門過來，大家看過去，見一行人走過來。
正中簇擁著兩個白發的婦人，一個顫顫巍巍，南安老侯先笑：“二妹倒有興致。”這來的不是別人，正是安老太太。
第二個，是袁夫人。想來孫子頭一天進學，沒有不來送的道理。
見她們兩邊各有婦人相伴，如謝氏石氏等，卻不敢占住正道而行。
眼睛尖的脫口而出：“太子殿下。”
離開十幾步的後麵，袁訓滿麵春風陪著一個長身玉立的少年，他天生貴氣難描難畫，正是太子蕭英敏。
太子手裏扯著一個人，胖乎乎的加壽姑娘走在他的另一邊。走在加壽旁邊的是侯夫人寶珠。
孩子們散落的走在兩邊和後麵。
從董大學士到南安、靖遠、文章三位老侯開始，再到各府裏的老爺公子們，無不喜笑顏開。
太子到來，此處蓬蓽生輝。
大家一起迎上前去，隻有掌珠往旁邊躲一躲。玉珠剛到，和她走在一起，奇怪地問：“姐姐，咱們把孩子們送去給祖母瞧一瞧，你往後讓的是什麽？”
掌珠她板起臉：“你還看不出來嗎？”玉珠就在來的人裏找找，撲哧樂了。
走在老太太旁邊的一個中年婦人，幾年還見還是精神，那不是當年祖母給姐姐挑的未來武狀元之母。
祖母憎恨大姐和大姐丈去遊玩，一定要把她許給這一家做生意的，偏巧那年武舉開後，陳留、項城二郡王進京打禦前官司，說：“邊城缺人，要中武舉到軍營裏中去，”那一科武狀元後來才頒布，這一家兒子不是武狀元，卻也中的不錯，留在軍中不肯回來。
玉珠掌珠出嫁，和給老太太請安的武狀元之母不經常遇到，但遇到一回，掌珠總是不自在，怕祖母又說話，這就避開。
玉珠笑笑：“依我說，姐姐如今是侯夫人，大姐丈洗心革麵，你正得意頭上，正好上前去寒暄一番，也讓祖母看看還是姐姐的眼光不差。”
一番話裏掌珠氣得好幾回，和玉珠理論：“什麽是洗心革麵，你姐丈是一心向學。什麽是祖母看我眼光不差，這是寶珠的功勞。你呀你，誠心來氣我。”
跺跺腳，一惱，反而抱著韓正經上去了，反而不再難過。
玉珠跟後麵說是是是，偷偷地笑著，也把女兒抱上去給安老太太看。安老太太對武狀元之母道：“這個叫巧秀，是生得好的孩子。這個叫正經，是個男孩子。”
這種介紹，掌珠無可奈何，隻能聽著。和玉珠走到祖母身後。家學裏熱熱鬧鬧，氣氛高漲起來。
外麵有一個人縮腦袋經過，看上一眼，又一眼，離開，一路直奔歐陽家。
歐陽老大人等幾個人全在這裏，見家人進來回話。因為主人家要和人家作對，當家人的也有畏縮。
“太子去了，親手給袁家的家學題字，和氣的很。”
歐陽老大人等迅速沉下麵容，水大人冷笑：“怎麽樣？我說沒錯吧，要把這些人全拉下來，先要動的是忠毅侯！”
皇後姓柳，但太子定親姓袁。和柳至相比，內有太後，外有郡王的忠毅侯才是最讓他們擔心的一個。
幾個人湊上來：“你有什麽好法子？”水大人獰笑：“都來聽我說……”
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水家開始蹦噠了。大戲登場
魏行不是能坐在席家說長道短的官員，把來意這就告知。席大人，是個端方的官員，這是魏行和馬浦一致的認識。
因為端正方嚴，不熟悉的人看不出他的內心，像馬浦就忌憚他，總怕他資曆老過自己，有好事情也搶走功勞。
魏行有心討好又捉摸不定此人，放出老實麵龐說話。
“卑職本不應該上門，但既然在丞相官邸任職，有話不敢不回老大人。”
席連諱倒挺溫和：“魏大人不必客氣，有話請說。”
“自從馬丞相罷官，老大人還是養病，卑職不敢越權，但京裏又有大亂跡象，蛛絲馬跡已到麵前，老大人不出麵，卑職莫說看官邸中同事們不行，就是放眼朝中也不能阻止此事。此事可大可小，唯有請老大人定奪。”
魏行說的蠻嚴重，但席連諱麵色不改，還是嗬嗬地微笑：“最近朝中太平不是？”
有一瞬，魏行以為自己和馬浦看走眼，把這位老大人看高。但他自以為老驥伏櫪誌在千裏，輕易不忽略別人，硬著頭皮挑明話題。
“宮裏出事，隻怕惹得朝堂上下不安。”說完，眨巴眼睛一臉天真打量席連諱神色。
席連諱連個小風都沒有從麵上過，雲淡風又輕，語氣和藹絲毫不讓魏行難堪：“你想的周到，但內宮不是你我能說話的地方。”
魏行無奈，重複道：“但柳家官員眾多在朝堂上，讓袁加壽關押的水家葉家許家等嬪妃娘家人也在朝堂上。還聽說，歐陽家最近在謀官職。”
最後一句說的小心翼翼，是魏行代歐陽老大人試一試左丞相這裏的口風。
左丞相雖然不管吏部，但他要是肯說話，好或者是壞，對歐陽父子很關鍵。
舉一反三的事情，在席連諱這裏顯然行不通。聞言，他樂不可支：“魏大人呐，你是多慮啊。後宮裏嬪妃女官無數，她們的家人為官的也無數，這要是拌個嘴吵個架你都擔心朝堂上出事，你這心眼可過細了，請問你家的家事，你可能煩得過來？”
魏行麵上發燒，心裏動了氣。聽他語氣都活潑幾分，像是自己真成他眼前的笑話。
一個不服氣上來，魏行忘記和上司爭辨不應該，負氣回道：“丞相應該聽說，柳家凡有的官員全到金殿麵前請命，”
席連諱莞爾：“老夫我雖不上衙門，耳報神還有幾個，如你魏大人，不就跑來告訴我。”
魏行懊惱：“那您應該知道柳家動靜大，水家等難免認為他們想逼死嬪妃。世上哪有坐以待斃的人，水家等人若是再向柳家尋釁，這裏麵還牽扯到太子殿下，太子年青，他一心衛護娘娘，這不就亂了起來。”
席連諱慢慢的肅然。
就在魏行以為自己的話打動他時，席連諱威嚴的開口。
“魏大人，你關心是好的，但你說話老夫聽來諸多不解。頭一個，袁加壽姑娘是皇帝下旨以公主製養在太後麵前，她由太後教導，卻不是正經管理宮務之人。談何諸嬪妃由她關押？”
魏行張口結舌，席連諱接下來又問他：“第二個，柳家諸官員到金殿前請命，當由皇上裁決。談何水家等不會坐以待斃？”
魏行臉上紅一陣青一陣時，第三句就出來。
“第三個，國有國法，水家等敢向柳家尋釁，當請都察院出麵。談何牽扯到太子殿下？”
年老的丞相還有痰喘，但義正詞嚴像尊天神，絲毫不像病人。句句切中要點，把魏行嚇得魂不附體，他慢慢的還有一句厲害的：“殿下是儲君，誹謗有罪。”
“撲通”，魏行抹著冷汗，聰明的跪了下來。在席連諱出來以前念叨的皇後無德，不能再為國母的話讓打飛走，他本就是個時時揣摩別人的人，在左丞相這幾句話發現一件事情。他沒有一句是歪的。
自己的小官吏談吐，甚至對著馬浦可以用上的，什麽水家不服，一定有事。在這位老大人麵前完全歪到牆角裏，他隻會認為心思不正。
魏行求饒：“卑職糊塗，卑職想得過了。”
席連諱倒不趕盡殺絕，也不指著拿魏行的錯，換上笑容：“起來起來，這是老夫的私宅，看你們都當子侄輩一般，咱們是閑說話嗬嗬。”
魏行道謝起身，坐下來都不敢直腰杆。席連諱把他好一通的安慰：“不要放在心上，我把道理說給你聽。上有國法在，吏部有尚書。真的出事情也是他們先管，再說目前太平著呢，老夫我昨天在家裏賞了賞花，今年氣運盛，比去年開的好，太平年呐，理當喜歡。”
唯唯諾諾一番，魏行帶著餘悸走出席宅，頭也不敢回。他一直覺得忠毅侯算厲害的，一會兒探花一會兒將軍一會兒又尚書。也見過幾個皇叔和皇弟。但這才發現厲害原來不在嘴上的猜測，而在這四平八穩不動聲色中。
魏行苦惱起來，看來左丞相走中正之路，依律法他支持的是太子和皇後。因為那二位現在是國法上的貴人不是。
那自己就要把水大人除去？太子和皇後不是自己的助力，水大人卻對自己交了半條心，先不說除掉不容易，除掉真可惜。
魏行煩惱的走了，他不知道席連諱進內宅喃喃自語：“這個人機靈是有的，就是還看不出心計，且看幾天也罷，說話也不穩重。在老夫麵前論短長，老夫是不奉陪的。當年的柳老兒想拿我的錯，他都沒有本事，何況你這一小兒。眼前來看，你沒有關切的心，分明想在這裏分一杯羹的心思，你是勾不出來我話的。”
席老夫人廊下接著，說天氣和暖，讓他還睡到榻上嗅春風。席連諱在春風裏眯起眼眸，眼前仿佛出現柳丞相。席連諱連連冷笑：“我謹守國法，你一輩子沒能動我！”
……
垂著寬大帷簾的宮殿裏，皇後淚流滿麵：“是柳至嗎？真的是他嗎？”回話的宮女柔聲道：“正是他，他帶著娘娘的娘家官員們，在金殿外麵跪上一天又一夜，為娘娘受冤枉請命呢。”
“一天又一夜，真是難為他了。”皇後哽咽著，仰麵睡著的她任淚水滑落麵頰，涼涼的落在兩邊耳朵上，帶來冰冷好似心底寒的感覺。
原來自己一直冤枉柳至，柳明的話一句一句從眼前飄過。
“回娘娘，您不用再指望柳至出麵，他是個膽小鬼，他為自己的官職，他不敢為娘娘說話，他怕得罪太後，娘娘和丞相一直錯看了他。”
“今天臣又對柳至苦口婆心勸導，可柳至反說臣為娘娘說話不對，”
皇後病得暈暈沉沉，看床前燭光都模糊。但這些話清晰無比。誰奸，誰又忠？難道我看錯了不成？
正讓這些話徘徊環繞得頭疼難耐，走進來一個宮女，因為皇後氣弱，回話聲輕輕：“壽姑娘奉太後之命來見娘娘。”
皇後驟然氣急：“是抓我的不成，是……”她激動的伸長手臂，宮女們扶住好言安慰著她，加壽走了進來。
“有幾句話問娘娘，問過我就離開。”她獨自一人站在窗前，小胖身子同瘦弱的皇後相比，逼迫無形中撲麵而來。
皇後有些喘不過來氣，無力的點點頭。加壽見狀，讓宮女們退出，這裏隻剩下她們兩個人，還有紅燭不住輕搖。
“我辦娘娘下毒給我的案子，所以有話來問。”
皇後猛地一驚，看著麵前小小的人兒。五、六年以前，她從沒有在乎過她。三、四年以後，因為她而受難連連。
從往太子府上賜姬妾到“加壽下毒”，和現在的自己下毒，沒有一件事不是與她有關係。
曾經憎恨她，曾經不願意有她出現，曾經也願意對她好……場景旋轉著從眼前掠過，直到今天，她以問案的口吻出現在自己麵前。
這孩子，今年是九周歲吧？
皇後深吸一口氣，九周歲她就能在宮裏問案子，天生的嫉妒想上來，但病軟無力，又正在對柳至的懊惱中，皇後奄奄一息，接受這個事實，正要回答你問吧，加壽以為皇後一直不出聲是不相信，她認真地提醒：“娘娘，我是欽差。”
精美大床上那個瘦弱如柴，麵色無光，以後是自己母後的人絲絲的抽著涼氣，以前的倨傲和尖刺都不複存在：“你問。”
“那加壽得罪了。”加壽先告個罪，就幹脆起來：“請問娘娘，為什麽你要賞賜給袁加壽帕子？”
叫著自己的名字，加壽有模有樣。
這裏沒有別人，皇後嘴角泛起苦笑，也就沒什麽隱瞞：“沒怎麽想，那帕子是進貢來的雪白絲錦，咱們國內沒有，是異邦羊毛織成，因為珍貴而我喜愛，聽說她為我說了許多次情，我想感謝她。”
這一段話她說得緩慢，但倒真實。加壽聆聽過，欠欠身子，再回到欽差身份上麵：“請問娘娘，帕子一向是誰保管？”
“是我的宮女。”
“除去她再沒有別人碰過？”
“我心愛的東西都是專人保管，哪種不好，就問罪於哪個宮女，多人來管一旦出了事情就不知頭尾。”
加壽點點頭：“這是個好法子，”再問道：“您的宮女和袁加壽有仇嗎？”皇後淒然：“她不是我陪嫁的人，是進宮後給我的。你要問她的來曆，應該去問宗人府。”
下一句，讓皇後猝不及防：“您和袁加壽有仇嗎？”
皇後耳朵裏嗡嗡作響，眼前金星直冒。想支肘把麵前小欽差看得清楚一些，卻又倒在枕上更容易些，她大口喘著氣，這句話像把擱淺的魚兒空氣抽幹淨，讓她不能不用力呼吸。
“我……”回想以前，皇後湧出幾點淚水：“以前……我不喜歡她，但後來，”
以她一慣的身份，天生娘肚子裏帶出來的，所謂江山難改，本性改易，在今天她要剖析自己的錯誤，實在痛苦無比。
她手腳微微掙著，似乎一起壓抑著心中石裂天驚的躁動不安。左衝右突的心裏，讓她無法抗拒的說此時此刻心裏的實話。
“後來，我很願意對她好，可是……。”抽泣聲起來，皇後茫然地又回到那一天，她把兩個姬妾錦心繡心賞給太子，從此以後事情的發展不再受她控製，還是從加壽挑奴才，自己送她柳廉柳仁開始？
她傷心落淚，加壽也不再問下去，隻是略提嗓音，下麵的問話讓加壽也有些激動，或者是小心思裏壓的不滿也在翻騰。
“那以後，你願意和加壽好嗎？”加壽問得嚴肅端正。這一次她沒有加上自己的姓，袁。
皇後沒聽出來這已經不是問案的語氣，無力地枕上點一點頭，手沒有去摸帕子擦淚水，反而直接蓋到臉上，像是不想麵對加壽。
加壽蹲身行禮，說了一句祝福：“願所有的錯事情都去了吧。”然後告退。
到外麵，跟來的嬤嬤把她抱起來，任保陪著來的，和女官一起圍起大紅大紫壽姑娘走出這裏宮牆，都爭著歡天喜地：“問的好。”
女官在這幾天裏太滿足，壽姑娘小時候多受太後寵愛都不算什麽，太後是她的親戚，疼愛是本心。隻有這幾天施恩於柳家，責問皇後，才是女官認為的成就。
任保也開心，他為太後開心是一層，為壽姑娘是他出宮接來的開心，為了接加壽，他六宮總管的職位總讓拿下來，落得低等太監侍候徐夫人回鄉治病。也為自己那跟隨忠毅侯的外甥關安開心。
大家歡歡喜喜簇擁著加壽回宮複命，皇後在枕上更難過不堪。“我錯了嗎？我又錯了？”
她閉上眼眸，柳至和加壽也輪流出現。擋不住的麵容裏，柳至含笑翩翩，還是當年太子最寵愛，自己最喜歡的那個少年。而加壽胖墩墩走路軟軟，這是她剛進宮的那一年。
又是兩滴子濁淚從她眼角慢慢的滴下來。
……
黃昏，晚霞上來，把忠毅侯府的朱紅大門照出玉色光輝。袁訓趕著車行過大門，看角門的人見到，把角門拉開。車行進去，還能聽到裏麵稚嫩小嗓音的背書聲。
二門外停車，奶媽和丫頭從後麵下車並不匆忙。袁訓揭開車簾，和女兒對個臉兒，惹得加福格格一聲笑，張開小手到父親懷裏。
有一隻小手上麵必然有一本書。
加福在這時候說的話也往往是：“爹爹，今天教我背到這裏，戰哥兒說隻到這裏，我還是比他多。”
對於此時的小女兒，袁訓疼到骨頭裏。雖說他的孩子他都疼愛，但加福表露出小神童的跡象，不由得當父親每每見到她，總像看到家裏的另一個驕傲。
她的長姐加壽依就六宮裏“橫行”，這是有些人的說法。用當父母的話來說，是六宮裏協助太後當家，太子府上為大。
二妹香姐兒雖然沒有這麽大的福氣，但近來學樂養花，收拾出來好院子太後喜歡，也是父母親的心頭寶。
最小的加福今年五周歲，不出彩也正常。但她最近是親戚中津津樂道的女學生，讓袁訓不管見到誰，都是滿耳讚賞聲。
答應著女兒，把她一路抱回正房。先和寶珠見過，然後夫妻帶著去見長輩，回一聲女學生到家。
寶珠接住父女們，送上兩個盒子。袁訓漫不經心地猜道：“柳家送來給壽姐兒的？”
“另一個是太子殿下送來的。”
袁訓恍然，殿下越來越懂事，柳家折損了人，殿下隻有心疼的才是。
先看太子送的，紅木大盒子裏麵是數個小盒子，打開來，一個是龍眼大的珍珠串成珠花，做一對。一個是白玉手鐲，兩個。一個是一排五對簪子，分別雕刻花紋和寶石。還有一個小盒子，是一把子紅玉珠子，跟晚霞有得一拚。
袁訓道：“太子殿下想得周到。”挑出有福字紋的金簪子，喚過加福給她一左一右的帶上：“明天有一根給戰哥兒。”加福說好。
餘下的袁訓捧著，帶上孩子們往母親房裏來。
每天晚飯前，安老太太就到袁夫人房裏來。這樣免得孩子們請安要跑兩個地方，在這裏一處受禮就行。
謝氏石氏方姨媽母女帶著禇大路早就過來，見袁訓夫妻進來請安，把盒子呈上：“太子府上送來，這應該是殿下的授意。”
袁夫人會意，方姨媽她們都在，不好談論宮中的事情。看了看，也說想得周到，闔家人都有。
把一對珠花和安老太太分了：“老太太，你一枝我一枝，小六生日那天剛好戴這個。”
安老太太喜盈盈接過。
白玉手鐲留給寶珠，餘下還有四對的對簪，一式兩枝。把執瑜的給他，讓他明天分一枝給稱心。把執璞的給他，讓他明天分一枝給如意。小六和小小蘇的袁夫人留下，香姐兒的一對全給了她。袁夫人不多說，香姐兒也不提，自己個兒玩兩枝，感覺良好。
玉珠子分給謝氏石氏和方姨媽母女，龍書慧和念姐兒住在陳留郡王府上，袁夫人讓送幾個過去串扇墜兒也行，係在荷包上麵也行。
太子果然是周到的，這個家裏人人都有。這也是太子常來往袁家，知道嶽父家裏是有東西人人不少，內中有太子的一腔羨慕。加壽的不在這裏，想來太子自己另外給。太子府已歸加壽掌管，不管給什麽也不過是他們兩個的東西取出來，再給他們兩個自己。
分家，一家人去用晚飯。方姨媽往老太太麵前陪著說話，謝氏石氏覷著袁夫人今晚會不會姑丈，不會就陪她多說幾句。
方明珠紅著臉告退：“托這裏的福，大路明天進學去，我給他再收拾一回筆墨紙硯。”
袁訓和寶珠帶著孩子們回房，孩子們在前麵走著，侯爺在後麵悠悠：“接來倒沒有錯，祖母也有人陪，母親也有人候著。”
寶珠和他並肩而行，柔如春波的眸光輕輕抬起：“侯爺就是這一條好，總是看得到別人的好。所以，這接來以後，長輩麵前我疏忽也沒什麽，你還落下一個好名聲。”
“好名聲全是寶珠的，我一出門，家裏全歸你照管。”袁訓把好聽的話還回來，對寶珠溫柔一瞥，把她手握住，興頭上來：“走，回房去預備，今天晚上順帶的謝寶珠。”
寶珠嘟起嘴兒不依：“能不能不順帶，特意地謝一回寶珠。”袁訓還沒有回答，和哥哥姐姐走在一起的加福回首：“爹爹母親快些兒，加福還要念書呢。”
“你看，我哪裏有許多閑功夫謝你，能順帶上你就不錯。”袁訓借勢說過，和寶珠笑容滿麵回房。
執瑜執璞香姐兒進房就嚷：“說有好玩的，帶我們玩什麽？”寶珠含笑：“先坐會兒，等咱們的女將軍念一段兒兵書。”
讓丫頭取針線筐來，和執瑜執璞香姐兒剛好做兩對拈線。袁訓抱著加福在榻上，見到微笑：“兒子們天天說當大將軍，你倒讓他們做這個活？”
“大將軍也得穿衣服，問問侯爺自己，聽說你在戰場上，遇到偷襲的時候衣包全丟掉，衣裳破了沒有的換，關爺縫的是粗枝大葉，蔣德將軍倒是有個模樣，可曾離得開針線過。”
說到這裏，執瑜執璞喜歡了：“好，我們先學一學。”加福從父親懷裏探出小腦袋，笑眯眯：“哥哥學拈線，加福學打仗。”
袁訓把她塞懷裏坐好，臉兒又要虎起來：“你是個陪學的，把戰哥兒磨出來也就罷了，你將來也是和母親一樣，一輩子坐房裏繡花衣裳。”
加福嘻嘻，寶珠不服氣，自言自語：“好一陣子沒見到田光，還有小鄒、周邊，過得怎麽樣？”
袁訓甩她一眼：“要不要我請衛媽媽來，告訴她，你二爺的病根兒又犯了？”
寶珠抿抿唇陪個笑臉兒：“那要聽好些羅嗦話。侯爺趕緊的，把小女兒侍候好，這裏還有三個孩子等著你。”
袁訓哼哼兩聲，繼續去教加福。一般晚上隻教一段，今天晚上有事情，更是教的短。把加福送到寶珠懷裏，加福嘰嘰噥噥自己背著，袁訓如釋重負般：“好了，取紙筆來。”
丫頭按叮囑過的，同時送上大紅燙金貼子。執瑜執璞和香姐兒知道要請客，站旁邊看著。
袁訓執筆在手，先寫上款姓名：“袁執瑜，”執瑜不敢相信自己的眼睛，啊地一聲大叫，手往自己鼻子上指：“是我的，爹爹請我？”
袁訓帶笑答應，隨後又寫給執璞，香姐兒加福都有份。分給女兒們：“你們兩個作陪。”這就起身要走，寶珠扁扁嘴叫住他：“這裏還有一個，”眨動眼眸：“難道你明天要見王…。”
袁訓對孩子們看看，寶珠輕笑：“給寶珠寫一張，不然明天寶珠送兒子過去。”
“本來你也就要送，兒子們明天開始折桂，你不送怎麽行？”袁訓說著，坐下來又寫一張請帖，兒子們握住送到母親麵前，寶珠放下針線，同他們出去。
去的是香姐兒院子，那裏月光最明亮，花香最襲人。長廊下擺好大紅圓桌，香姐兒加福個兒矮，座椅上麵擺小圈椅子，大家坐定。袁訓親手執壺，給兒子們倒上酒。
蜜合色的酒，嗅一口沁入心脾。執瑜執璞反而怔住。這個家裏不是嚴父，孩子們言談相對自由。就問出來：“爹爹，今天給酒喝嗎？”
袁訓肯定的頷首。
執瑜沒有喝先一臉的小陶醉：“姑丈說，能喝酒就是大人。”
執璞推醒他：“哥哥咱們敬父母親。”
兩兄弟把酒杯雙手捧起，香姐兒和加福椅子上站起來，雙手也捧一小碗的蜜水兒，袁訓和寶珠亦起身，一家人杯盞相碰，袁訓笑容可掬：“兒子們明天進學，從此就是大人，為父和你們母親等你們高中榜首，不負祖父一生心願。”
托賴寶珠勤謹，念書又是正經的大事情。沒幾天把家學收拾好，請各家裏的長輩們看過沒有挑剔的，算出來的黃道吉日就是明天，是袁執瑜袁執璞進學的第一天。
月明星朗，春月無垠。眼前佳園，如花美眷。兒子們健壯英氣，女兒們姣花軟玉。袁訓自然而然想起祖父，頭一句祝兒子的話，就要把從未謀麵的父親帶上。
香姐兒和太上皇收拾的花草好，有一枝子早開的薔薇在枝頭輕俏，嫋娜輕柔本是形容美人兒最好，但袁訓鼻子一酸，想到自己聽說的父親，全是柔弱無力，病體難支。
他在姐姐出世以後，遺劄裏不斷提到盼望有個兒子。在最後兩年裏，他遺憾和強支撐身體活下去的心情，早早地就深刻在袁訓心裏。
父親一生沒能進學，秋闈是秋天，秋涼一上來，他就要病體加重，科闈不能去，也就阻斷科考的路徑。他以不可能得到的瘋狂，臆想著能有兒子，兒子能代替他考中，他想到有孫子，但還不敢想孫子下考場。
而今這一天不遠了，袁訓把手中酒一飲而盡，兒子們這就要進學，有小二幫著何愁科舉不中。
正在暗暗想著，父親啊，你畢生沒有達成的科舉心願，我達成了，孫子們也就要開始……“咳咳，”執瑜執璞的咳嗽聲把袁訓打斷。
“咳咳，辣…。”
寶珠笑得肩頭抽動，快步過去幫兒子們喂水。香姐兒歪腦袋笑話：“哥哥學父親，吃的太多，哈哈，嗆到了不是？”
加福睜大眼睛，端起她的小碗，一下子喝幹，作了一個示範：“哥哥看加福，加福這樣喝就沒有事啊。”
執璞猝不及防，辣的眼淚都出來幾滴，揩著嚷著：“你的不是酒。”
收拾一回，重新倒上，袁訓執意給兒子們的還是酒：“七周歲生日都過了，再吃一杯睡得香。橫豎也不多給你們。也就今天給。過年過節還是不給。再要喝至少十二歲。”
寶珠了然他的心喜，不阻擋，但是在這裏小聲插話：“十二歲還小吧？”袁訓斜眼兒：“你說實話，你幾歲上偷喝的酒？”寶珠緊緊閉上嘴，抬抬手，讓他繼續給兒子倒酒，把這句話混過去。
這一杯，袁訓不許兒子一氣喝完，在他們慢慢的呷著，慢慢的說話，寶珠獨自竊笑。
幾歲上偷喝的酒？這要把三姐玉珠叫過來問問才好。三姐是個清高性子，但那是後天看多清高詩詞養成的。小的時候，三歲還是五歲，淘氣無所不至。
三姐妹年紀相差不多，淘氣有作伴兒的。過年前廳客人多，三個小姑娘在後園子頭碰頭：“什麽是喝酒？”
“不給喝。”
“自己倒點兒來嚐嚐。”
喝過以後，各自找地方漱口，從此不再提喝酒。
又大上幾歲，老太太有一年過節有興致，說給姑娘們也倒上酒。三姐妹勉強喝下，咦，這酒不辣啊？
後來問衛氏，把衛氏笑得眼淚出來：“姑娘，你們錯拿了沒釀果子的燒酒吧？不辣才怪。”
這就是寶珠的幼年喝酒史，比兒子們早出好幾年。
年青的侯夫人獨自的樂，那邊父子們說著話。袁訓請兒子們喝酒，不是隻說進學。
他笑吟吟：“進了學，如今也有酒，這是大人了。”
執瑜執璞神氣地回答：“是大人了。”執瑜甚至給加福挾菜：“三妹，你小呢，你要吃什麽，找哥哥要。”
執璞也見事學事的給香姐兒拭嘴角，香姐兒奪下帕子：“我自己會。”香姐兒撇嘴，哥哥們隻大上一歲，看你們得瑟的。
當父親的笑容滿麵：“是大人，就要說幾句的大人話。”兒子們爭先恐後：“爹爹說。”
“要孝敬長輩，也要孝敬我和你母親。”
兒子們爭著點頭：“這是自然。”
當父親的不疾不徐：“以後說話辦事情，要想到你姐姐。件件樁樁句句字字，要為姐姐著想。”
不要說兒子們愣住，就是六周歲的香姐兒也愣一下，五周歲的加福天生性子和氣，隨足她的母親，加福晃動笑靨，是頭一個支持的聲音：“好。”
拖得長長的，可愛之極。
香姐兒也就跟上說好，執瑜執璞還憋著氣，沒轉過來。
袁訓含笑，不是教訓的語氣，是和兒子們商議探討：“姐姐是長姐不是嗎？”
執瑜執璞睜大眼睛。
當年的急才探花郎，至今依然名不虛傳，見這一句說不通，再來一句一步到位。
“是大人，都是姐妹兄弟考慮的。還是孩子，才隻想到自己。”
小手爭著舉起來，執瑜宣布：“我是大人，我讓著二弟，我讓著大姐，我讓著二妹和三妹。”
執瑜宣稱：“我是大人，我不再和哥哥拌嘴，讓著二妹和三妹，以後按爹爹說的，為大姐著想。”
袁訓滿麵放光，寶珠也喜笑盈盈。袁訓不是稱讚孩子們，是端起自己酒碗，主動伸到兒子們麵前。
執瑜執璞已經七歲，知道敬長輩酒要送到別人麵前。敬客人酒也是這樣。知道父親這是尊重，他們興奮地和父親碰了一碰，互相看一眼，豪氣地道：“幹了！”
這一次早有準備，忍住沒有說辣。袁訓放聲長笑，內心中自豪上來。但他從不自私，自豪也好，驕傲也罷，這裏有寶珠一份。
給寶珠倒滿酒：“你也幹，我知道你素有酒量，吃這滿的，咱們睡覺去。”
寶珠也就吃了。香姐兒也斯文的幹了。加福則學哥哥們豪氣，也可能是最近梁山王府裏天天呆著，潛移默化的豪氣學來，把她小碗裏蜜水也喝完，還把個碗底子在桌子上麵晃晃：“加福喝完的。”
香姐兒嘟嘴兒：“三妹，你讓戰哥兒帶壞。”加福搖頭說沒有。此時月上中天，明亮無比。袁訓和寶珠看著兒子們喝半碗醒酒湯，送孩子們回房，叮嚀早睡，夫妻攜手看一回月色回房。
寶珠有酒，覺得興奮上來，忙去洗過換身薰香衣裳。出來見袁訓不在房裏，在廊下悠悠對著月色，那麵上帶出癡癡的回憶。
輕移裙裾過去，寶珠在他身邊坐下。倚上他的肩頭，柔聲道：“又想父親了？”
寶珠與他同病相憐，寶珠是生下來有父親，但記事的年紀裏從來想不起父親的麵容。
袁訓歡喜而又感歎的歎上一口氣：“對他說說孫子要進學了，沒進學就蒙太後安排人教，好些書全在肚子裏。小二為他們以後中狀元，思慮幾天寫了一個條程給我，我說我不是你上司，你不用這麽正式。你猜小二說什麽，”
“說什麽？”寶珠溫溫婉婉。
“小二說他一片心思為的是我，不是因為我有太後。你說這個人，要是太後知道，還不罵他嗎？”袁訓嘴上抱怨，笑的卻歡快。
寶珠嫣然：“太後知道，隻怕會誇他。”把丈夫身子抱住，甜甜地說個事實：“都說太後最疼加壽，最疼孩子們，其實姑祖母最疼的是你啊。”
袁訓倒也承認，孩子們不在麵前，他這不算爭寵。把寶珠攬在懷裏，低低的笑上幾聲，頗為自得。
他的姑母為接他大費周折，為他常進宮裏常見麵大費周折，為他娶妻他不答應，為他孩子們撫養也大費心思。
“直到現在，壽姐兒還是太後最上心。”頓上一頓，袁訓幽幽：“所以小柳心裏苦，我也不好明說，隻希望這樣的日子趕快過去。”
寶珠輕輕的給他揉著胸膛，看得出來自己丈夫也有一腔幽懷。柳至不用說是吃不安睡不下，寶珠袁訓都能明白。
行刺加壽這事情太大，太後如此安排，柳至擔心太後為下一任皇後，要把現任皇後連根拔起，這就苦了柳至擔驚受怕，委屈周旋，最讓柳至委屈的是兄弟情意難道從此一文不值。
袁訓看在眼裏，陪著一起難受，還不能明說，該做的事情還一定要做。明說走漏風聲出去，拂了太後好意是一回事，影響加壽和太子的感情是大事情。
今晚忠毅侯幽懷上來，欣喜於兒子長大，感懷可以回報父親，也觸動心底對柳至總有的內疚。但再內疚，回到行刺那天，袁訓還會毫不猶豫地去柳家鬧事，把這帽子扣到柳家頭上。
誰叫宮裏那一位她姓柳呢？
…。
天蒙蒙亮，禇大路就推醒母親方明珠：“上床了，我要上床了。”方明珠在草場上忙碌慣了，起早不為難，給兒子穿衣裳，再叮囑去到不要淘氣，帶他出來見方姨媽。
方姨媽也是起早慣了的，早早的自己抹了一回眼淚。見到外孫過來，淚水再次忍不住。把他肩頭握住，泣道：“你要放在心上，先生好，離家近，還能和你姨媽家的執瑜執璞做同學，你爹知道指不定多開心，你要好好的學，咱們家裏就指望你了。”
禇大路讓她不要哭：“我全知道，祖母隨我和母親去各處請安，從此我就上學去了。”
方姨媽止住淚水，帶著禇大路往袁夫人房裏請安。昨天說好的，安老太太今天在這裏，免得孩子們四下裏跑。袁訓和寶珠也過來，禇大路請過安，對姐妹們說過辭行的話，咧開小嘴兒：“我想，是不是和小紅花道個別。”
小紅花去年進京，還不到一周歲，寶珠讓紅花不要起早請安，照顧女兒為上。
禇大路就跑去紅花房裏，萬大同起早習武，房門早開。紅花也猜到禇大路要來辭行，給他準備一方好硯台：“這是你嶽父存的好東西，一共十二個，送給侯爺兩塊，小爺們每人一塊，三個姑娘一個人一塊，餘下的，也給你一塊。”
禇大路謝了，對還沉睡的小紅花念叨幾句：“哥哥我上學去了，你在家裏好好睡覺。”
紅花的娘看著他出去，走來對女兒笑道：“這個女婿倒是粘姑娘。”紅花撇嘴：“他學小王爺，不稀奇。”紅花的娘去年進京，加福已經往梁山王府念書，紅花的娘就沒有見到小王爺那種，對紅花的話不以為然：“管他學誰，他用就是他的。”
紅花隨她喜歡去，過上一會兒，紅花的娘道：“我該回去了，還趕得上回家過端午。總在這裏也打擾。”
過了年她就說回去，萬大同留了好幾回，寶珠留了一回，這一回紅花就不再留：“等我準備東西，讓紅花爹雇船。不用等小六公子過生日，他過完停一個月就是壽姑娘，壽姑娘生日過去，是太子殿下和二姑娘，然後又是三姑娘，都過完這一年又要過去。”
紅花的娘道：“就是這樣說，京裏繁華，真的要呆，十年八年回不去，我掛念地裏莊稼。”
紅花就說下午帶她去見寶珠，說離去的話。
寶珠上午不得功夫的，袁訓帶執瑜執璞去宮中回太後，稱心如意到來，寶珠帶著媳婦們準備中午學裏的飯菜，等一會兒還要送兒子們去進學。
分出園子的一處，近小小山丘，又臨水，夏天把門窗一下，稍有點風就不熱。房子重新修整過，下麵可以生火，冬天也不會冷，給學子們一個好條件。
正門，請董大學士親筆題匾額：篤學善道。取出論語裏，篤信好學，守死善道。
兩邊檻聯是小二親筆。
隻這一個大學士和一個誇口狀元郎的字，就讓這家熠熠生輝。內中數道門上，又全是忠毅侯親筆。
勤學，苦讀，訥言等，還有尚武，在通往練武場的月洞上。
每一個字都用足心思，四皇叔和梁二大人見到，估計要半夜裏從大門偷起，一路摘個幹淨。
親戚知己又或者聞風的人都有禮物贈送，慶賀袁阮董幾家開家學。太上皇和皇上都有新書和筆墨賞賜。
韓世拓帶著家裏幾個兄弟和侄子進門，四老爺的兒子小四死活不肯下車。
小四抱住車柱，滿臉淚花花：“要我在這裏學，我寧可去死。”一語未了，掌珠抱著韓正經下車，見到笑話：“兄弟，你以為阮二表弟有功夫教你，放心吧，也許你遇到咱們家的先生們，都是你的叔伯祖父，你可以偷懶，還可以頑皮。”
小四這才不哭：“真的？”陪著大哥韓世拓下科場，讓小二當先生剝了幾層皮的小四早早揚言他不來，見到阮二表兄小四要跳河去。
手一鬆，讓韓世拓揪下車。韓世拓邊對掌珠道：“你別同他廢話，他不來都不行。”一邊拖著殺豬也似大叫的小四進大門。
韓家的公子孩子嘻嘻在後麵推著小四。韓正經溜圓眼睛看著四叔。
這動靜跟送去屠豬似的，把門內的人全驚動。
春風中，那一個最出塵逸群的青年，生得好似白玉簪花，正是阮英明。拿眼睛一瞄，韓小四立即老實，垂下手低下頭，恨不能阮英明見不到他。
小二沒好氣：“洗臉去！”小四中箭的兔子一般拔腿就跑，跟他的小子在後麵叫：“四公子，這邊是練武場吧？”把小四叫回來，問問地方送去洗臉。
掌珠啼笑皆非，輕啐一口：“見到師傅你像見鬼，難怪你不中。”對小二盈盈一笑，細聲細氣：“我們也來沾沾斯文氣。”把懷裏的韓正經先送進門，再移步進來。
指著各處門給他看：“你以後啊，也是要來上學的，先認認地兒吧。”
在她後麵，文章老侯兄弟滿麵堆笑，進門前就拱手，不管認不認識的，一路拱手下來，對阮英明一如既往，恨不能在他麵前拜著走路。
這個挽救文章侯府為“文章侯”的青年，文章老侯就差給小二供個長生牌位。
說笑聲中，南安侯府送孩子們過來，也有少年準備今年下科場，想請小二給他們補補課。董家也送孩子們過來，全帶孝在身，獨自站隊，不和同年紀孩子說笑。
陳留郡王妃過來，隨身帶著念姐兒和龍書慧，鍾南見過，大大方方對郡王妃見過禮，就對念姐兒笑語：“如今我上這好學，妹妹送我什麽？”鍾南是今年下科場。
他的兄弟們全在後麵擠眉弄眼，念姐兒把避到自己身後的龍書慧推出來，笑道：“我沒有東西送，我姐姐有好東西給你。”
龍書慧把個精致的筆套給他，鍾南大喜退回，和兄弟們去尋親戚們知己說話。
都知道執瑜執璞要進宮再過來，就都不急等著。等到說一聲侯爺到了，這是忠毅侯府的房子，是從通往裏麵的門過來，大家看過去，見一行人走過來。
正中簇擁著兩個白發的婦人，一個顫顫巍巍，南安老侯先笑：“二妹倒有興致。”這來的不是別人，正是安老太太。
第二個，是袁夫人。想來孫子頭一天進學，沒有不來送的道理。
見她們兩邊各有婦人相伴，如謝氏石氏等，卻不敢占住正道而行。
眼睛尖的脫口而出：“太子殿下。”
離開十幾步的後麵，袁訓滿麵春風陪著一個長身玉立的少年，他天生貴氣難描難畫，正是太子蕭英敏。
太子手裏扯著一個人，胖乎乎的加壽姑娘走在他的另一邊。走在加壽旁邊的是侯夫人寶珠。
孩子們散落的走在兩邊和後麵。
從董大學士到南安、靖遠、文章三位老侯開始，再到各府裏的老爺公子們，無不喜笑顏開。
太子到來，此處蓬蓽生輝。
大家一起迎上前去，隻有掌珠往旁邊躲一躲。玉珠剛到，和她走在一起，奇怪地問：“姐姐，咱們把孩子們送去給祖母瞧一瞧，你往後讓的是什麽？”
掌珠她板起臉：“你還看不出來嗎？”玉珠就在來的人裏找找，撲哧樂了。
走在老太太旁邊的一個中年婦人，幾年還見還是精神，那不是當年祖母給姐姐挑的未來武狀元之母。
祖母憎恨大姐和大姐丈去遊玩，一定要把她許給這一家做生意的，偏巧那年武舉開後，陳留、項城二郡王進京打禦前官司，說：“邊城缺人，要中武舉到軍營裏中去，”那一科武狀元後來才頒布，這一家兒子不是武狀元，卻也中的不錯，留在軍中不肯回來。
玉珠掌珠出嫁，和給老太太請安的武狀元之母不經常遇到，但遇到一回，掌珠總是不自在，怕祖母又說話，這就避開。
玉珠笑笑：“依我說，姐姐如今是侯夫人，大姐丈洗心革麵，你正得意頭上，正好上前去寒暄一番，也讓祖母看看還是姐姐的眼光不差。”
一番話裏掌珠氣得好幾回，和玉珠理論：“什麽是洗心革麵，你姐丈是一心向學。什麽是祖母看我眼光不差，這是寶珠的功勞。你呀你，誠心來氣我。”
跺跺腳，一惱，反而抱著韓正經上去了，反而不再難過。
玉珠跟後麵說是是是，偷偷地笑著，也把女兒抱上去給安老太太看。安老太太對武狀元之母道：“這個叫巧秀，是生得好的孩子。這個叫正經，是個男孩子。”
這種介紹，掌珠無可奈何，隻能聽著。和玉珠走到祖母身後。家學裏熱熱鬧鬧，氣氛高漲起來。
外麵有一個人縮腦袋經過，看上一眼，又一眼，離開，一路直奔歐陽家。
歐陽老大人等幾個人全在這裏，見家人進來回話。因為主人家要和人家作對，當家人的也有畏縮。
“太子去了，親手給袁家的家學題字，和氣的很。”
歐陽老大人等迅速沉下麵容，水大人冷笑：“怎麽樣？我說沒錯吧，要把這些人全拉下來，先要動的是忠毅侯！”
皇後姓柳，但太子定親姓袁。和柳至相比，內有太後，外有郡王的忠毅侯才是最讓他們擔心的一個。
幾個人湊上來：“你有什麽好法子？”水大人獰笑：“都來聽我說……”
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