在這裏給蕭瞻峻送行的，還有袁執瑜和袁執璞。袁訓今天主祭馬浦，是頭天給蕭瞻峻擺的送行宴，他不像韓世拓參加過葬禮後趕到這裏，袁家的人就隻有胖兄弟在這裏。
蕭衍勇見父親跟文章侯說的痛快，弟弟又在嫡母身邊。伸手臂勾住執瑜頭頸，哭了出來。小聲道：“我想留下來跟你們一處上學，算年頭兒，我隻比你們大一歲，算實際日子，才那麽數月。可父親不答應，父親卻讓衍厚留下來，母親又不答應。我不知道為什麽父親要弟弟留下來，卻不許我留下來。”
執瑜拍著他：“二伯父很疼你，我和二弟都作證。”執璞也說是。蕭衍勇把眼淚擦幹，還是戀戀不舍：“我真的不想走，”
“我們起程了。”蕭瞻峻對大家說著。
蕭衍勇勉強對胖兄弟笑一笑，上了姨娘蘭香的馬車。四老爺對著哥哥們夫妻拜了三拜，也滾下一串子眼珠：“我們走了。”四太太在他身後也拜下，因許帶妻子，小四又在袁家上學，有地方呆，四太太放心跟去。
“一路順風，”
“到了寫信來。”
呼聲中，車駛動馬蹄有聲。車裏摟著兒子不鬆手的閔氏長長鬆一口氣。蕭衍勇想留下不行，閔氏是蕭瞻峻想把蕭衍厚留下，她不肯答應。
這上路了，兒子在手邊兒，閔氏這才安心。
蕭衍勇以為父親偏疼弟弟，閔氏卻以為蕭瞻峻偏疼長子。這一對母子都不理解蕭瞻峻，都暗暗在心裏抹上一段黯然。
蕭瞻峻才想不到這裏，蕭二這一回進京出足風頭，又為哥哥跟梁山老王吵足兩架。
頭一架是老王宴請，第二架是老王為他送行。
老王聲明：“才不想為你送行，沒有加福，我府上的水你也喝不到。”蕭瞻峻聽到耳朵裏哈哈大笑，心想你梁山王府以後是小弟女兒當家，我是長輩，你說不給我喝水，以後不算。
他沒有明著頂，但自己回去樂得不行。
白雪未融，北風還有，蕭二精神抖擻的帶著家人和韓四老爺登程。
……
魏行對林允文咆哮：“你再說一遍試試。”
林允文掩耳朵：“大過年的你放家人年假，讓他在京裏看親戚，就為了痛快跟我吵一架吧？”
“使臣們已定下來起程日子，你為什麽不走！你憑什麽不走！”魏行暴怒。
林允文納悶：“沒找到我，他們怎麽肯走？”
“他們是不肯走，跟前幾天皇上命用好酒好繁榮係住他們時，他們索要屍首和俘虜想離開不一樣。我知道！馬浦死的這麽快，他們猜得出來你就在京裏！所以他們又改口說再難得來，要再在街上遊玩幾天。但文章侯喘口氣強硬，說他們再不走，路上屍首存不住。文章侯說從死人開始，梁山王用冰鎮，用香薰著，”
林允文冷笑：“這是為了贖的銀子！不然哪舍得下這大血本！邊城那裏我去過，就沒有見過有冰窖？”
“有，也不讓你知道。冬天存冰，自古有之！”魏行扶扶額頭，意識到話題偏離。繼續怒道：“文章侯連逼帶嚇，那個威風……”
他滔滔不絕地說下去，全是新任副使的話。林允文一動不動的盯著他，直到魏行察覺：“你看我做什麽！看我，你也得離開！別再拖累我！”
“你嫉妒！”林允文篤定。
魏行一噎，煩躁地甩著手：“沒有的事情。不是我就不是我吧…。”
“你恨他恨的不行。”林允文堅定不移。
魏行總算想起來眼前這個人因為神算有幾分眼力，隱瞞他不一定能行，沒再反駁。
一言不發坐著，林允文不習慣這沉靜，也每天抓住機會嘲笑魏行留戀官職是傻子之舉，今天也不例外。
“看來這副使是個人都能當啊，你沒到手不用不悅。”
冷嘲熱諷聲中，魏行紅了眼睛：“胡說，你懂什麽！”
“我懂文章侯那浪蕩子能當好的官，不用吹灰之力。”林允文大聲嘲笑。
魏行冷冷：“這是你想的！副使這官職跟別的官不一樣，兵部官職要的是忠誠保密和戰場上經驗。戶部裏要的是精於計算和節省。禮部裏要的是體態謙和不卑不亢。副使，要把皇上挽留至今的恩德表達明白，又要壓製使臣生出威懾，令他們不敢回去就生異心，最好明年再來朝見。還要不能就要惹毛他們。”
“這麽厲害的官，你也沒當上？”林允文不屑。
魏行氣了一個倒仰，再次重回原話題：“明天就給我滾出京！”
“不。”林允文打個哈欠。
魏行提起他的衣襟，殺氣騰騰：“為什麽你還不走？你還有什麽人沒有害？”
“是啊。”林允文雲淡風輕。
魏行錯愕鬆手：“使臣都走了，我也不幫忙，你還能害到誰？”
“一直住在你家，我倒不一定。不過我還有一件寶貝沒有送出去，這個人也與你的前程有關。”
魏行瞪起眼，林允文懶懶道：“你想啊，文章侯是什麽原因擋了你的道？我又是哪一家三攔兩阻？”他扳著手指算著：“誰把我逼出京，害我燒傷臉？誰把我攆出京，殺了舍布和阿赤將軍，害我不敢去見使臣？誰在疫病上跟我過不去？”
忠毅侯，這三個字在魏行心裏一閃而過。魏行怒道：“你瘋了嗎？他怎麽能是你動得了的？”
“我不去動他家，不過他家女兒厲害，她是治病的，我這傳病的人想和她比上一比。”林允文咧開嘴兒。
魏行一想就明白，心頭一驚，手指點上林允文的鼻子：“把東西交出來！不然我覺都不敢在家睡。”
“那東西不在我手上，不過正往京裏來。”林允文出神：“忠毅侯夫人是哪個月有的身孕，嘖嘖，送子娘娘隻眷顧她。”
“你管她哪個月有的，你想怎麽樣，給我說清楚！”
林允文邪氣地一笑：“我為她算過，四月裏不生，五月生可就晚了。”
“可你的東西再好也送不進去，你就是沒算過，難道去年在京外沒聽過嗎？疫病一起，忠毅侯夫人就緊閉二門，不見任何外客。就是忠毅侯要出外，也不回二門內。說她日常的水菜，全是自家園子裏拔出來的。”魏行越想，林允文又開始頭腦發熱。
忠毅侯府一不是馬浦有把柄在你手上，方便你利用。二不是馬家院小淺窄，你的東西容易進去。前福王府號稱京中占地最廣的王府，據說在太上皇當太子時，兩下裏相比，福王府的園子大些。你送頭夾帶疫病的大象進去，也未必能見到忠毅侯夫人。
他的神情暴露他的心思，林允文一看便知。笑得更胸有成竹：“你以為我會隨便送個進不到二門的禮物？”
“哼！反正像給馬浦的東西，第二天他就病的那種，你就省省吧。袁家要是把這禮物放在二門外麵打開，家人看過歸進庫房，你除了能過上幾個家人，還能怎麽樣？”魏行滿麵瞧不起。
林允文笑得意味深長：“自然我安排送進去的，忠毅侯會自己打開親自看，再迫不及待送到夫人麵前。甚至，他會夫妻一起看，再給新生的孩子用上。”
“是什麽？”魏行皺眉，終於肯正視林允文的話。
林允文先唏噓：“外省的疫病真可怕，一個莊子上，死的一片一片的。小孩子帶著金鎖都沒有人敢取，我讓人取了來。”
“下麵呢？”魏行有幾分明白。
“我往袁家小鎮上去過，”
魏行後退一步。
林允文淡淡：“袁家有哪幾房侍候的陪嫁，我全知道。”
“袁國夫人的老陪房也好，輔國公府的名義也好，千裏送金鎖，忠毅侯夫妻難道不親自看一看嗎？”
……
房頂，北風中伏著兩個人。他們用個管子插在瓦縫裏，把話收在耳中。
積雪沒有化，他們披一身雪也似顏色衣裳，頭發也蓋進去，不知道，以為這裏是一片雪。
……
那一行人影遠去，彪悍風暴猶卷眼神，猶如鐮刀收割莊稼一般。阮英明麵無表情：“可算把這一行人送走，不容易。”
“是啊。”韓世拓不敢對自己太滿意，但他們確實安生交到送行官員的手上，他油然生出滿意。
“走吧，見皇上複命。”阮英明招呼一聲，率先撥轉馬頭。
……
春草茸茸，二月春風溫潤的如暖玉。城外的柳樹都抽了芽頭，路上的行人麵容笑容也多出來。
日子即使還是奔波，但暖意催生出綠色的希望，也映滿人心。
不太高興的也有，比如冷捕頭和他的兩個捕快。
他懊喪著臉走出木門，甚至不願意對身後照顧他一個月，送他出門的人道聲謝。
嘟囔著：“這鬼日子總算結束了。章太醫是嗎！你別撞到我手裏。”
足的一個月喝不完的藥，沒讓藥薰死，冷捕頭認為老天眷顧。
兩個捕快見離開房屋有十幾步，也哭喪著臉咒罵：“那藥裏肯定下了黃連！”
“第一天是黃連，我說這藥太苦了，第二天下的是巴豆，瀉得我一夜沒有睡著。第三天算好，什麽事情也沒有發生，第四天吃過藥就吐，從第五天開始，又從黃連來一遍，我天天沒少燒香不是！”
冷捕頭陰陰地笑：“哼，哼哼，哼哼哼……”馬大人在京裏得了疫病，怎麽能全發泄在我們身上？有能耐去找大天教去啊，讓他上吐下瀉才是本事。
但總算能回家，是件高興事情，三個人進了京門，還是有興衝衝。
到了下午，忠毅侯府的二門外，剛剛在袁訓協助下寫完疫病結束奏章的香姐兒，剛下學的執瑜執璞，和龍氏兄弟，剛從梁山王府下學回來的蕭戰加福，大家聚齊一起嚷嚷：“可以進去了！”
哈哈笑著，爭先恐後對寶珠房裏跑去。
隔離的院子裏，謝氏石氏打點所有的被臥交給媽媽們：“多洗幾遍，大日頭地裏多曬幾回。”
遙遙的，能聽到孩子們呼聲，謝氏石氏露出笑容，相互招呼道：“總算這疫病算過去，咱們也趕緊進去，看看老太太，也看看姑母和寶珠。”
她們隨著孩子們進去。
念姐兒在角門外麵，讓齊王攔住，齊王帶著馬車：“我來接你。”念姐兒不太情願的神色：“殿下是不是離我遠點兒？”
“母妃說下個月就對父皇說咱們定日子大婚，等準備好，使臣們也回國，嶽父可以趕來，”齊王聳聳肩頭：“你看加壽就要過十二歲生日，是大姑娘了，不也還在太子府上當家，和太子天天見麵，天天用午飯，甚至用早飯。”
丫頭彩名見到殿下殷勤是喜歡的，聽過這一段也憋氣，小聲道：“縣主大壽姑娘兩歲，姑娘今年隻十四歲，這裏的舅太太侯夫人也是十五歲成的親，這裏的國夫人說太小成親生孩子麻煩……”
齊王愕然，念姐兒臉紅到脖子根，對著彩名怒了：“就你多話！”一生氣，也不願意多和齊王站著，跳上馬車，彩名縮頭跟上，齊王雖然心裏轉著丫頭的話，也興衝衝趕車去陳留郡王府。
南安侯府，鍾南龍書慧在老侯麵前。春天的暖，讓老侯看著精神不錯。嗬嗬笑著：“你們這是大功臣回來了。”
“曾祖父誇獎，可並不是大功臣。香姐兒和章太醫才是大功臣。”龍書慧謙遜。
鍾南摸腦袋毫不客氣：“嘿嘿，聽說正在給我們定賞賜，皇上說沒過上第三個人，就是馬家的公子們也沒有過上病，按過上一個人要花多少錢來算，按外省和京郊一個人得病，大約傳染上幾戶人的花費來算，拿出三分之一分給我們。這錢真不少。”
龍書慧推他一把，小聲道：“你又沒出多少力，你白天在上學。”
鍾南大言不慚：“我不上學的時候陪你，學裏發藥，全是我去，我也有一份兒不是？”對老侯哈腰笑：“等我拿到賞賜，給曾祖父買好東西。”
龍書慧忍無可忍輕啐他前麵那句話：“學裏發藥，我弟弟和堂兄弟們也有份，不是你一個人幹的活計。”
“在這個上麵，你得學戰哥兒，不搶功的是傻子啊。”鍾南笑嘻嘻。
南安老侯嗬嗬地笑了，在這裏的鍾氏三兄弟也笑起來。世子奶奶方氏胸中一口氣不能平，礙於長輩在這裏，隻能強壓在心裏。
兵部裏，袁訓步出衙門，對著明媚的天氣熱鬧的街道深吸一口氣，放心的咳上一聲。
總算回到清嗓子不惹人擔心的日子，袁訓先為這個喜歡一回。
他身後是兵部大門，荀川的嗓音傳來：“這陳留郡王，打仗的時候搶，練兵的時候也搶，不像話！袁大人最能耐的就是包庇他，要是我，早就去公文訓斥他，這裏麵，是舅爺又護上姐丈，不像話！”
袁訓霍然回身，對荀川麵容黑黑。
大門雖不小，但本司最高長官站在這裏，個頭兒也不低，官袍在身上，別說你眼睛沒在家，沒看到我。
跟隨荀川的幾個官員，本就竊笑，他們早就看到袁尚書在，但卻壞壞的沒有人打斷荀侍郎。
而且有人推斷，梁山王雖和袁大人共同施行計策，但搶加福這事情，梁山王府和袁大人可能還沒和解開。
荀侍郎繼續誹謗袁大人，這是必然的事情。
都停步等著看熱鬧，見荀川毫不臉紅的打個哈哈：“侯爺還沒回去呢，才剛盞茶功夫前，我見到您出來，沒想到還站在門外，哈哈，我們吃酒，您去不去？”
“去，今天也上你的當！加福今天早回了家，不用我接！”袁訓惡狠狠。
荀侍郎毫不介意，再打個哈哈：“那卑職就先走了，我們邊吃，還可以說說話。”對袁訓瞄瞄，頗不懷好意。
一看他就沒打算說自己好話的神態，袁訓翻翻眼：“你別讓我逮到！”荀川滿麵春風，對這警告表現的得了大誇獎：“好說好說。”帶著幾個處得好的下屬走開。
對他們背影，袁訓喃喃：“太平了，老王又要跟我開始了不成。一看這家夥賊笑就不是好事情。”
剛才吸沒有疫病風險的熱鬧氣息，就不再是享受。關安送馬來，兩個人往家裏來。
二門外下馬，有家人接過馬韁。袁訓重有笑容：“老關，你也想妻子孩子了吧？”
關安不領情：“侯爺跟我一樣一個月沒進二門，您想侯夫人就明說，別拿我當幌子。”
“你敢說你不想嗎？”袁訓大笑。
“我想，我想豹子的兒子了。”關安死不承認。
吭吭笑聲中，袁訓和他進內宅，沒走多遠，兩下裏分開，一個去看因疫病起來後，搬進內宅的妻兒。一個去看寶珠和小七。
在房外，孩子們笑聲哄天搶地。袁訓笑容加深，分辨一下：“又是戰哥兒，這孩子嗓門兒最高。”
蕭戰大笑：“求求你了，好表弟，別唱了。”
不是一個孩子在笑，要不容易才聽得到幾聲：“元皓是個胖娃娃，哇哇哇，元皓是個好娃娃，哇哇哇，”
元皓最近唱，袁訓在二門外麵呆著，對他來說，是頭一回聽到。小孩子嗓音是清脆中聽的，但“撲哧”一聲，侯爺也放聲加入笑聲裏，大步進去：“讓我看看，這是誰在淘氣。”
寶珠眸子一亮，雖然在見到孩子們能進來時，就知道侯爺今天會回來，但親眼見到他，思念還是如決堤潮水，纏綿而來。她抿唇麵容有若明珠在放光，含笑提醒孩子們：“爹爹回來了。”
孩子們不用母親提醒，早就叫著：“爹爹，快來看表弟和小七說話，”
蕭戰在地上坐著，一手蓋在臉上，獨他大叫：“嶽父閃開，表弟傷人！”隨後再次哀嚎：“求求你，好表弟，你別唱了吧，太嚇人了。”
元皓給他一個鄙夷的小眼神兒，顯然他自己是得意的，房裏的孩子們，獨他沒有第一時間稱呼袁訓，而是繼續站在寶珠麵前，繼續唱著：“元皓是個好娃娃哇哇哇，”
“姨丈好。”好孩子叫過人以後，也繼續對他揮拳頭。
加福為表妹喝彩：“搶你的好字呢，再揮一記。”
隨後，她頭一個讓父親搶到手臂上，麵頰上狠狠讓親一記，父女一起大笑聲中，袁訓調侃著女兒：“福姐兒你啊，這學越上越頑皮，趕明兒還是留在家裏上學吧。”
加福也抱住他，去親他的麵頰。孩子們生出羨慕，這種時候，蕭戰不頭一個跑上來，總是不得意的。香姐兒湊到身前：“爹爹也抱起來我。”蕭戰卻在袁訓身後，三把兩把，就爬到袁訓後背，在肩頭上露出黑臉兒顧盼生輝模樣。
袁訓埋怨著他：“這麽重了，嚇我一跳。”
胖娃娃的歌聲停下來，元皓怒氣衝衝也到袁訓身後，揪住表哥小王爺一隻腳：“下來！這是元皓的地方！”
蕭戰憋屈：“你去前麵搶啊，這後背怎麽也成你的了？”
元皓凶巴巴：“元皓說是元皓的，就是元皓的。”
執瑜執璞拍手為他助威：“好哦，元皓好樣的。”元皓扭臉兒對表哥們笑眯眯，隨後胖拳頭捶打蕭戰的腳，直到他無奈的跳下來。
除去加福，所有孩子們都對蕭戰扮鬼臉兒吐舌頭：“讓你得瑟！”元皓開始試圖往袁訓的背上爬。
寶珠掩麵輕笑，對那還沒有出來的孩子道：“小七快認個地兒，以後隻是你的。”稱心走進來。
寶珠招手：“到我這裏來。”
這個小長媳，最近一個月也沒有回家。袁家是弊病一開始，出二門的人不再進來，進二門的人不再出去。
就是袁夫人，也致信給太後，請她安全為上，不要出宮，也不要往袁家來。而她為照顧寶珠，不到疫病結束，不再出二門，也不進宮。
這對太後來說，有些做不到。她不出宮，就不能見還沒有滿月的明怡，還不能見今年生產的寶珠。但疫病比天大，太後又素來敬重袁夫人，太後答應袁夫人。而袁家的兩個小媳婦也受影響，有個待產的婆婆在家，又有管疫病的章太醫等人住在這裏，如意搬進二門，照管二門裏麵的家事，把婆婆事情盡數交給祖母，別的事情不要袁夫人過問。稱心在大門外管家。
今天進來，也是稱心這一個月裏的頭一回。
寶珠很是心疼，讓稱心坐到身邊。在蕭戰幫助下，在舅舅後背爬到一半的元皓伸頭看到，很是羨慕，問聲：“為什麽稱心姐姐就能坐到舅母旁邊？”蕭戰拍一記他屁股：“不爬我鬆手。”元皓沒有再問。
“今天回家去吧，你父母親在想你呢。”寶珠撫著稱心。
稱心笑盈盈：“是要回家去，父親明兒出京公幹，有話得回家去告訴他。”
有憂愁閃過，稱心扳手指：“出了十五，先走似玉的父親，蘇家我的姑丈。出了正月，又走了如意的父親。如今父親也要走了，這是外省也有疫病嗎？要是有疫病，二妹難道也要公幹去？”
“這事兒咱們可不問。”寶珠耐心叮嚀：“不亂猜，而且也未必就是為疫病去公幹。”
“是了，我就不想它了，不過在外麵總沒有在家裏舒服，如意幫我準備好些路菜，如意說今天晚上不回家，她挪出二門在看晚飯，我回家去了。”
“紅葉。”寶珠喚著丫頭，讓她取出幾個大盒子。紅葉一個人抱不下，帶兩個小丫頭抱進來。
寶珠讓打開：“這兩枝人參，帶給你的祖父母。這珍珠粉，帶給你母親。這一包子常用藥，輕便，帶給你父親。這小匣子裏，給你弟弟的新衣裳。餘下的這是衣料，分給你家裏姐妹兄弟。”
稱心謝過，紅葉帶小丫頭幫她抱到二門外車上，稱心上車，奶媽等人跟著回到連家。
晚上，幫著父親又檢查一遍出外的包袱。稱心板著小臉兒：“還有一句頂頂要緊的話，在外麵多想著母親和弟弟，別見混帳女人。”
連夫人失笑，連淵哭笑不得，佯裝生氣：“我去找你公公問問，你天天在公婆家，這話隻能是在公婆家裏學出來。”、
稱心麵容更繃：“父親請留步，我管家呢，有些管事的可不好說話，聽到一句半句並不奇怪。我不是天天說，就是父親不在家裏，我偶然的這麽一句罷了。”
連淵取笑她：“不是父親不在家裏，是我不在你眼皮子下麵，你就不放心。”
“正是這樣。”稱心煞有事的還點點頭。
連淵再次啼笑皆非，對妻子道：“你看看你女兒，這太有主見，這不是小姑娘們柔和的閨訓裏應該有的吧？”
“我女兒才不要那閨訓！她早就是侯府當家人，辦年都不是頭一回。有些話能說沒聽過，不懂得？這是交待你，她才說出來。”連夫人拍著兒子，向著女兒。
夫妻說笑著，稱心來回話：“不少東西，交出去了。還有話，”連淵故意打斷：“止住，又來了。”
連夫人又忙著女兒笑說：“你隻怕半年一年的不見我們，聽一聽吧。”一直沒有打聽過丈夫去哪裏，是連淵早在太子府上當差的時候，連夫人養成的習慣。
在這裏覺得可以一問，連夫人小心地道：“出個京？一來一回也要半年吧？去哪裏，不知能不能說說？”
稱心雖也知道不能問，但露出希冀也想聽聽。
連淵微笑：“去多久也不能問。”說的日子久，如果傳出去，隻怕有人就能推敲出去的地點，和辦的事情大小。
轉移話題：“乖女兒，你要說什麽，說吧。”
稱心坐到他身邊：“父親興許半年才回，一年才回，弟弟呢，必然長大了的。我呢，要辦婆婆有小七的大事情，先回給您知道。”
連淵說不喜歡是假的，把女兒抱到膝上，看看妻子，又看看兒子，最後滿意眸光回到女兒小麵容上，欣然道：“我們稱心要辦比辦年還要大的家事了？”
“前幾天弟妹們來說話，說稱心沒有辦過婚葬大事情。這就有了一件。生產得子，在我看來，不比婚事大。卻可以比得訂親下大定這樣的喜事情。在我看來，親家夫人門第不同，是太後的娘家。生產得子這事情，就如同別人家的婚事一樣重要。”連夫人推一推丈夫：“你看呢？”
“是啊，小袁得子也好，得女也好，辦洗三辦滿月，尋常人家成親也比不了。”連淵親了親女兒額頭：“真為你喜歡，我的姑娘，父親雖然不在，也知道你和如意能辦得好。”
“這是自然的，但父親不在，我早早回您，讓您在路上聽到，也為我喜歡喜歡。”稱心笑盈盈。
連夫人心滿意足，添話道：“她今年才九歲呢。”
“有媽媽們幫著，一直我和如意當家，都是祖母、婆婆和管事的幫著。沒事兒，就是攬總兒吩咐下來，就是這樣。”稱心信心十足。
連淵點頭稱是：“事實也是如此，有舊例的查舊例，隻要認幾個字，按著備東西就行。沒有舊例的，你婆婆又不刁難人，問她就是。”
“那我做功課去了，今天有幾個生字，是帳本子上的。我和如意抄下來，問了執瑜和執璞。說起來，家當得算平穩，也有執瑜執璞一份兒。不會的字，等他們下學，會給我們解釋。”稱心從父親膝上爬下來，端端正正行個禮，又和弟弟笑一笑，叫她的丫頭擺紙筆，回她的房間裏做功課。
連氏夫妻對著女兒看到她出去，連夫人才輕歎感謝丈夫：“這是你的顏麵，這親事定的真好。三姑太太的孫女兒去年尾出門子，進門也管家，一回娘家就哭。摸不著頭腦，家人欺生，和女婿不熟悉，怕他認為沒本事，有話也不敢去問。”
連淵搖頭：“我搞不懂女眷是怎麽了？這跟辦差一樣，有定例的事情，查一查，丁是丁卯是卯，想錯都不可能。新媳婦進門弄不好，就沒有個人提一聲？”
連夫人忙著：“公婆我見過，為人不錯。你說中一半，是提的人不多。婆婆早上愛用淡的，姑娘自己備下甜的，竟然廚房上沒有人說話，婆婆吃的少了，也忍著，沒說另做的話。但天天這樣，婆婆身邊的人說出來，姑娘回房裏隻有自己哭的。”
“幸好我女兒不受這個氣。”連淵煩惡：“張冠李戴的事，衙門裏我見得太多。回家來，不說這個吧。”
正說著話，人回姑爺來了。夫妻們說請，胖世子進來：“嶽父，明兒一早我城外送你，今天我來見稱心說話。”
稱心時常不在家，父母親為親近，她回家來就住在隔壁。聞聲過來，問執瑜什麽事情。
執瑜先道：“你不認得的字，可還記著？”
連淵夫妻先滿麵放光。
稱心笑靨如花說正在反複寫，執瑜又道：“明天一早如意看早飯，但中午你給執璞鮮薺菜丸子湯，園子裏薺菜生出來，已經讓人去拔。再給我鮮魚湯，放點兒胡椒，但執璞要半碗，他的不要胡椒。我還要春餅，但我不要鹹菜絲，執璞要老家裏來的鹹筍幹。元皓要的東西太多了，給他多多包春餅的，至少十幾樣子，他就不會吵鬧了。湯，他還小，隻要滋補，不許他挑剔。”
做個掩耳朵的姿勢笑：“元皓吵起來，大家頭疼。”
連氏夫妻把手忍不住互相握住。
稱心說記下來了，想了起來：“咦，戰哥兒說明天回來，他要什麽？”
“哈！”執瑜樂道：“他今天又叫我一隻魚，執璞也說不要幫他說。明天元皓吃什麽，他就吃什麽吧。”
稱心打個抱不平：“你們別又欺負他吧。”
“橫豎有元皓對付他，他要是說飯菜不好，我就對元皓說，戰哥兒嫌棄他點的菜，哈哈，”執瑜想想那場麵，就笑得不行，上前去搖一搖舅爺的小手，依就笑著，對嶽父母行個禮走了。
稱心送他出去，小夫妻身影在燭下拖得長長的，粘在一起肯定是分不開。
連夫人不由得悠然：“這家裏的人啊，有話還是互相說說的。不過呢，直白的說，又好似挑剔別人，”
“明天我就出京，明天我就聽不到自從你管家事，一堆的感歎牢騷埋怨話。橫豎，我女兒不受這個氣，別人我不管。”連淵帶笑把妻子又笑話一通。
連夫人嗔他：“看你得意的，把女兒定的好親事，你就得意起來。”
……
“明怡生得真像瑞慶。”太後坐在鎮南王正房裏，事隔一個月她頭回出宮，但她還是這樣說。
鎮南王能說什麽呢？分明孩子像自己不是。但陪笑：“可不是，像公主。”
袁訓走進來聽到，忍俊不禁：“什麽是阿諛，就是王爺你這樣。分明的，生得像你不是。”
鎮南王解氣的一指他：“母後，忠毅侯說的這話。”
太後讓袁訓坐身邊，問他來作什麽。袁訓奉上一盒子忠婆婆做的好點心，道：“許久不見太後，我來陪您說說話。我進宮去，說您在這裏。我也是笨了，本該想到您在這裏。”
太後沒直接高興，反而疑惑：“你又要惹什麽事情？”鎮南王竊笑的人人看得出來。袁訓笑得一臉清白：“想您，就是這樣。”
“你想我的時候，沒過多久就要出事情。”太後給他下這樣一個評語，但還是喜歡的。沒再多問，和袁訓有說有笑，又大方把明怡讓他抱抱。
袁訓陪有一個時辰離開，到晚上鎮南王有空和公主說話，說起來，長公主也無限“警惕”：“我雖滿月，母後卻讓我多休養，過了明怡百天再出府。幫我盯著壞蛋哥哥，他隻怕又有什麽見不得人的計策正在實行中。”
鎮南王駭然地笑：“他多孝敬太後就不行嗎？太後猜測他，你也猜測。”
長公主開始吹噓：“我最知道他。”
“所以說他計策見不得人？”
長公主眨眨眼：“就是跟梁山王那計，事先哪有敢正大光明的亮相？”鎮南王啞然：“歪理從來比正理好氣勢。”
“你隻盯著他就是了。”長公主對自己的搗蛋都底氣滿滿，何況是這一句從字麵上來看，句句正常。
三月初的時候，太後疑心下去，時常會問一聲兒：“忠毅侯今天不知道來不來看我？”
女官奉承：“侯爺又長一歲，知道孝敬太後。要說尋常他也孝敬，但打幾年的仗，他沒功夫常來見太後問安。”
“但他最近天天的來看我，我還是認為他又要有點兒什麽出來？至少，我不見得喜歡。”
女官們幫著解釋：“小七要來，侯爺這不是跟您說親事不是？”
“這倒也是，小七的親事啊，咦？你們說奇怪不奇怪，侯爺認定是個女孩兒？從他頭一天說時，寶珠才一個月，還看不出來。他就知道是女孩兒？這是從哪裏來的自信。”太後嘀咕。
女官們還是能解釋出來：“壽姑娘的親事是您定的，多好！侯爺巴著太後再定，所以巴著是加壽姑娘。”
太後釋然：“這倒也是，他最近也一直在說，親事請我定，哼，算他這一回很聰明。”
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蕭衍勇見父親跟文章侯說的痛快，弟弟又在嫡母身邊。伸手臂勾住執瑜頭頸，哭了出來。小聲道：“我想留下來跟你們一處上學，算年頭兒，我隻比你們大一歲，算實際日子，才那麽數月。可父親不答應，父親卻讓衍厚留下來，母親又不答應。我不知道為什麽父親要弟弟留下來，卻不許我留下來。”
執瑜拍著他：“二伯父很疼你，我和二弟都作證。”執璞也說是。蕭衍勇把眼淚擦幹，還是戀戀不舍：“我真的不想走，”
“我們起程了。”蕭瞻峻對大家說著。
蕭衍勇勉強對胖兄弟笑一笑，上了姨娘蘭香的馬車。四老爺對著哥哥們夫妻拜了三拜，也滾下一串子眼珠：“我們走了。”四太太在他身後也拜下，因許帶妻子，小四又在袁家上學，有地方呆，四太太放心跟去。
“一路順風，”
“到了寫信來。”
呼聲中，車駛動馬蹄有聲。車裏摟著兒子不鬆手的閔氏長長鬆一口氣。蕭衍勇想留下不行，閔氏是蕭瞻峻想把蕭衍厚留下，她不肯答應。
這上路了，兒子在手邊兒，閔氏這才安心。
蕭衍勇以為父親偏疼弟弟，閔氏卻以為蕭瞻峻偏疼長子。這一對母子都不理解蕭瞻峻，都暗暗在心裏抹上一段黯然。
蕭瞻峻才想不到這裏，蕭二這一回進京出足風頭，又為哥哥跟梁山老王吵足兩架。
頭一架是老王宴請，第二架是老王為他送行。
老王聲明：“才不想為你送行，沒有加福，我府上的水你也喝不到。”蕭瞻峻聽到耳朵裏哈哈大笑，心想你梁山王府以後是小弟女兒當家，我是長輩，你說不給我喝水，以後不算。
他沒有明著頂，但自己回去樂得不行。
白雪未融，北風還有，蕭二精神抖擻的帶著家人和韓四老爺登程。
……
魏行對林允文咆哮：“你再說一遍試試。”
林允文掩耳朵：“大過年的你放家人年假，讓他在京裏看親戚，就為了痛快跟我吵一架吧？”
“使臣們已定下來起程日子，你為什麽不走！你憑什麽不走！”魏行暴怒。
林允文納悶：“沒找到我，他們怎麽肯走？”
“他們是不肯走，跟前幾天皇上命用好酒好繁榮係住他們時，他們索要屍首和俘虜想離開不一樣。我知道！馬浦死的這麽快，他們猜得出來你就在京裏！所以他們又改口說再難得來，要再在街上遊玩幾天。但文章侯喘口氣強硬，說他們再不走，路上屍首存不住。文章侯說從死人開始，梁山王用冰鎮，用香薰著，”
林允文冷笑：“這是為了贖的銀子！不然哪舍得下這大血本！邊城那裏我去過，就沒有見過有冰窖？”
“有，也不讓你知道。冬天存冰，自古有之！”魏行扶扶額頭，意識到話題偏離。繼續怒道：“文章侯連逼帶嚇，那個威風……”
他滔滔不絕地說下去，全是新任副使的話。林允文一動不動的盯著他，直到魏行察覺：“你看我做什麽！看我，你也得離開！別再拖累我！”
“你嫉妒！”林允文篤定。
魏行一噎，煩躁地甩著手：“沒有的事情。不是我就不是我吧…。”
“你恨他恨的不行。”林允文堅定不移。
魏行總算想起來眼前這個人因為神算有幾分眼力，隱瞞他不一定能行，沒再反駁。
一言不發坐著，林允文不習慣這沉靜，也每天抓住機會嘲笑魏行留戀官職是傻子之舉，今天也不例外。
“看來這副使是個人都能當啊，你沒到手不用不悅。”
冷嘲熱諷聲中，魏行紅了眼睛：“胡說，你懂什麽！”
“我懂文章侯那浪蕩子能當好的官，不用吹灰之力。”林允文大聲嘲笑。
魏行冷冷：“這是你想的！副使這官職跟別的官不一樣，兵部官職要的是忠誠保密和戰場上經驗。戶部裏要的是精於計算和節省。禮部裏要的是體態謙和不卑不亢。副使，要把皇上挽留至今的恩德表達明白，又要壓製使臣生出威懾，令他們不敢回去就生異心，最好明年再來朝見。還要不能就要惹毛他們。”
“這麽厲害的官，你也沒當上？”林允文不屑。
魏行氣了一個倒仰，再次重回原話題：“明天就給我滾出京！”
“不。”林允文打個哈欠。
魏行提起他的衣襟，殺氣騰騰：“為什麽你還不走？你還有什麽人沒有害？”
“是啊。”林允文雲淡風輕。
魏行錯愕鬆手：“使臣都走了，我也不幫忙，你還能害到誰？”
“一直住在你家，我倒不一定。不過我還有一件寶貝沒有送出去，這個人也與你的前程有關。”
魏行瞪起眼，林允文懶懶道：“你想啊，文章侯是什麽原因擋了你的道？我又是哪一家三攔兩阻？”他扳著手指算著：“誰把我逼出京，害我燒傷臉？誰把我攆出京，殺了舍布和阿赤將軍，害我不敢去見使臣？誰在疫病上跟我過不去？”
忠毅侯，這三個字在魏行心裏一閃而過。魏行怒道：“你瘋了嗎？他怎麽能是你動得了的？”
“我不去動他家，不過他家女兒厲害，她是治病的，我這傳病的人想和她比上一比。”林允文咧開嘴兒。
魏行一想就明白，心頭一驚，手指點上林允文的鼻子：“把東西交出來！不然我覺都不敢在家睡。”
“那東西不在我手上，不過正往京裏來。”林允文出神：“忠毅侯夫人是哪個月有的身孕，嘖嘖，送子娘娘隻眷顧她。”
“你管她哪個月有的，你想怎麽樣，給我說清楚！”
林允文邪氣地一笑：“我為她算過，四月裏不生，五月生可就晚了。”
“可你的東西再好也送不進去，你就是沒算過，難道去年在京外沒聽過嗎？疫病一起，忠毅侯夫人就緊閉二門，不見任何外客。就是忠毅侯要出外，也不回二門內。說她日常的水菜，全是自家園子裏拔出來的。”魏行越想，林允文又開始頭腦發熱。
忠毅侯府一不是馬浦有把柄在你手上，方便你利用。二不是馬家院小淺窄，你的東西容易進去。前福王府號稱京中占地最廣的王府，據說在太上皇當太子時，兩下裏相比，福王府的園子大些。你送頭夾帶疫病的大象進去，也未必能見到忠毅侯夫人。
他的神情暴露他的心思，林允文一看便知。笑得更胸有成竹：“你以為我會隨便送個進不到二門的禮物？”
“哼！反正像給馬浦的東西，第二天他就病的那種，你就省省吧。袁家要是把這禮物放在二門外麵打開，家人看過歸進庫房，你除了能過上幾個家人，還能怎麽樣？”魏行滿麵瞧不起。
林允文笑得意味深長：“自然我安排送進去的，忠毅侯會自己打開親自看，再迫不及待送到夫人麵前。甚至，他會夫妻一起看，再給新生的孩子用上。”
“是什麽？”魏行皺眉，終於肯正視林允文的話。
林允文先唏噓：“外省的疫病真可怕，一個莊子上，死的一片一片的。小孩子帶著金鎖都沒有人敢取，我讓人取了來。”
“下麵呢？”魏行有幾分明白。
“我往袁家小鎮上去過，”
魏行後退一步。
林允文淡淡：“袁家有哪幾房侍候的陪嫁，我全知道。”
“袁國夫人的老陪房也好，輔國公府的名義也好，千裏送金鎖，忠毅侯夫妻難道不親自看一看嗎？”
……
房頂，北風中伏著兩個人。他們用個管子插在瓦縫裏，把話收在耳中。
積雪沒有化，他們披一身雪也似顏色衣裳，頭發也蓋進去，不知道，以為這裏是一片雪。
……
那一行人影遠去，彪悍風暴猶卷眼神，猶如鐮刀收割莊稼一般。阮英明麵無表情：“可算把這一行人送走，不容易。”
“是啊。”韓世拓不敢對自己太滿意，但他們確實安生交到送行官員的手上，他油然生出滿意。
“走吧，見皇上複命。”阮英明招呼一聲，率先撥轉馬頭。
……
春草茸茸，二月春風溫潤的如暖玉。城外的柳樹都抽了芽頭，路上的行人麵容笑容也多出來。
日子即使還是奔波，但暖意催生出綠色的希望，也映滿人心。
不太高興的也有，比如冷捕頭和他的兩個捕快。
他懊喪著臉走出木門，甚至不願意對身後照顧他一個月，送他出門的人道聲謝。
嘟囔著：“這鬼日子總算結束了。章太醫是嗎！你別撞到我手裏。”
足的一個月喝不完的藥，沒讓藥薰死，冷捕頭認為老天眷顧。
兩個捕快見離開房屋有十幾步，也哭喪著臉咒罵：“那藥裏肯定下了黃連！”
“第一天是黃連，我說這藥太苦了，第二天下的是巴豆，瀉得我一夜沒有睡著。第三天算好，什麽事情也沒有發生，第四天吃過藥就吐，從第五天開始，又從黃連來一遍，我天天沒少燒香不是！”
冷捕頭陰陰地笑：“哼，哼哼，哼哼哼……”馬大人在京裏得了疫病，怎麽能全發泄在我們身上？有能耐去找大天教去啊，讓他上吐下瀉才是本事。
但總算能回家，是件高興事情，三個人進了京門，還是有興衝衝。
到了下午，忠毅侯府的二門外，剛剛在袁訓協助下寫完疫病結束奏章的香姐兒，剛下學的執瑜執璞，和龍氏兄弟，剛從梁山王府下學回來的蕭戰加福，大家聚齊一起嚷嚷：“可以進去了！”
哈哈笑著，爭先恐後對寶珠房裏跑去。
隔離的院子裏，謝氏石氏打點所有的被臥交給媽媽們：“多洗幾遍，大日頭地裏多曬幾回。”
遙遙的，能聽到孩子們呼聲，謝氏石氏露出笑容，相互招呼道：“總算這疫病算過去，咱們也趕緊進去，看看老太太，也看看姑母和寶珠。”
她們隨著孩子們進去。
念姐兒在角門外麵，讓齊王攔住，齊王帶著馬車：“我來接你。”念姐兒不太情願的神色：“殿下是不是離我遠點兒？”
“母妃說下個月就對父皇說咱們定日子大婚，等準備好，使臣們也回國，嶽父可以趕來，”齊王聳聳肩頭：“你看加壽就要過十二歲生日，是大姑娘了，不也還在太子府上當家，和太子天天見麵，天天用午飯，甚至用早飯。”
丫頭彩名見到殿下殷勤是喜歡的，聽過這一段也憋氣，小聲道：“縣主大壽姑娘兩歲，姑娘今年隻十四歲，這裏的舅太太侯夫人也是十五歲成的親，這裏的國夫人說太小成親生孩子麻煩……”
齊王愕然，念姐兒臉紅到脖子根，對著彩名怒了：“就你多話！”一生氣，也不願意多和齊王站著，跳上馬車，彩名縮頭跟上，齊王雖然心裏轉著丫頭的話，也興衝衝趕車去陳留郡王府。
南安侯府，鍾南龍書慧在老侯麵前。春天的暖，讓老侯看著精神不錯。嗬嗬笑著：“你們這是大功臣回來了。”
“曾祖父誇獎，可並不是大功臣。香姐兒和章太醫才是大功臣。”龍書慧謙遜。
鍾南摸腦袋毫不客氣：“嘿嘿，聽說正在給我們定賞賜，皇上說沒過上第三個人，就是馬家的公子們也沒有過上病，按過上一個人要花多少錢來算，按外省和京郊一個人得病，大約傳染上幾戶人的花費來算，拿出三分之一分給我們。這錢真不少。”
龍書慧推他一把，小聲道：“你又沒出多少力，你白天在上學。”
鍾南大言不慚：“我不上學的時候陪你，學裏發藥，全是我去，我也有一份兒不是？”對老侯哈腰笑：“等我拿到賞賜，給曾祖父買好東西。”
龍書慧忍無可忍輕啐他前麵那句話：“學裏發藥，我弟弟和堂兄弟們也有份，不是你一個人幹的活計。”
“在這個上麵，你得學戰哥兒，不搶功的是傻子啊。”鍾南笑嘻嘻。
南安老侯嗬嗬地笑了，在這裏的鍾氏三兄弟也笑起來。世子奶奶方氏胸中一口氣不能平，礙於長輩在這裏，隻能強壓在心裏。
兵部裏，袁訓步出衙門，對著明媚的天氣熱鬧的街道深吸一口氣，放心的咳上一聲。
總算回到清嗓子不惹人擔心的日子，袁訓先為這個喜歡一回。
他身後是兵部大門，荀川的嗓音傳來：“這陳留郡王，打仗的時候搶，練兵的時候也搶，不像話！袁大人最能耐的就是包庇他，要是我，早就去公文訓斥他，這裏麵，是舅爺又護上姐丈，不像話！”
袁訓霍然回身，對荀川麵容黑黑。
大門雖不小，但本司最高長官站在這裏，個頭兒也不低，官袍在身上，別說你眼睛沒在家，沒看到我。
跟隨荀川的幾個官員，本就竊笑，他們早就看到袁尚書在，但卻壞壞的沒有人打斷荀侍郎。
而且有人推斷，梁山王雖和袁大人共同施行計策，但搶加福這事情，梁山王府和袁大人可能還沒和解開。
荀侍郎繼續誹謗袁大人，這是必然的事情。
都停步等著看熱鬧，見荀川毫不臉紅的打個哈哈：“侯爺還沒回去呢，才剛盞茶功夫前，我見到您出來，沒想到還站在門外，哈哈，我們吃酒，您去不去？”
“去，今天也上你的當！加福今天早回了家，不用我接！”袁訓惡狠狠。
荀侍郎毫不介意，再打個哈哈：“那卑職就先走了，我們邊吃，還可以說說話。”對袁訓瞄瞄，頗不懷好意。
一看他就沒打算說自己好話的神態，袁訓翻翻眼：“你別讓我逮到！”荀川滿麵春風，對這警告表現的得了大誇獎：“好說好說。”帶著幾個處得好的下屬走開。
對他們背影，袁訓喃喃：“太平了，老王又要跟我開始了不成。一看這家夥賊笑就不是好事情。”
剛才吸沒有疫病風險的熱鬧氣息，就不再是享受。關安送馬來，兩個人往家裏來。
二門外下馬，有家人接過馬韁。袁訓重有笑容：“老關，你也想妻子孩子了吧？”
關安不領情：“侯爺跟我一樣一個月沒進二門，您想侯夫人就明說，別拿我當幌子。”
“你敢說你不想嗎？”袁訓大笑。
“我想，我想豹子的兒子了。”關安死不承認。
吭吭笑聲中，袁訓和他進內宅，沒走多遠，兩下裏分開，一個去看因疫病起來後，搬進內宅的妻兒。一個去看寶珠和小七。
在房外，孩子們笑聲哄天搶地。袁訓笑容加深，分辨一下：“又是戰哥兒，這孩子嗓門兒最高。”
蕭戰大笑：“求求你了，好表弟，別唱了。”
不是一個孩子在笑，要不容易才聽得到幾聲：“元皓是個胖娃娃，哇哇哇，元皓是個好娃娃，哇哇哇，”
元皓最近唱，袁訓在二門外麵呆著，對他來說，是頭一回聽到。小孩子嗓音是清脆中聽的，但“撲哧”一聲，侯爺也放聲加入笑聲裏，大步進去：“讓我看看，這是誰在淘氣。”
寶珠眸子一亮，雖然在見到孩子們能進來時，就知道侯爺今天會回來，但親眼見到他，思念還是如決堤潮水，纏綿而來。她抿唇麵容有若明珠在放光，含笑提醒孩子們：“爹爹回來了。”
孩子們不用母親提醒，早就叫著：“爹爹，快來看表弟和小七說話，”
蕭戰在地上坐著，一手蓋在臉上，獨他大叫：“嶽父閃開，表弟傷人！”隨後再次哀嚎：“求求你，好表弟，你別唱了吧，太嚇人了。”
元皓給他一個鄙夷的小眼神兒，顯然他自己是得意的，房裏的孩子們，獨他沒有第一時間稱呼袁訓，而是繼續站在寶珠麵前，繼續唱著：“元皓是個好娃娃哇哇哇，”
“姨丈好。”好孩子叫過人以後，也繼續對他揮拳頭。
加福為表妹喝彩：“搶你的好字呢，再揮一記。”
隨後，她頭一個讓父親搶到手臂上，麵頰上狠狠讓親一記，父女一起大笑聲中，袁訓調侃著女兒：“福姐兒你啊，這學越上越頑皮，趕明兒還是留在家裏上學吧。”
加福也抱住他，去親他的麵頰。孩子們生出羨慕，這種時候，蕭戰不頭一個跑上來，總是不得意的。香姐兒湊到身前：“爹爹也抱起來我。”蕭戰卻在袁訓身後，三把兩把，就爬到袁訓後背，在肩頭上露出黑臉兒顧盼生輝模樣。
袁訓埋怨著他：“這麽重了，嚇我一跳。”
胖娃娃的歌聲停下來，元皓怒氣衝衝也到袁訓身後，揪住表哥小王爺一隻腳：“下來！這是元皓的地方！”
蕭戰憋屈：“你去前麵搶啊，這後背怎麽也成你的了？”
元皓凶巴巴：“元皓說是元皓的，就是元皓的。”
執瑜執璞拍手為他助威：“好哦，元皓好樣的。”元皓扭臉兒對表哥們笑眯眯，隨後胖拳頭捶打蕭戰的腳，直到他無奈的跳下來。
除去加福，所有孩子們都對蕭戰扮鬼臉兒吐舌頭：“讓你得瑟！”元皓開始試圖往袁訓的背上爬。
寶珠掩麵輕笑，對那還沒有出來的孩子道：“小七快認個地兒，以後隻是你的。”稱心走進來。
寶珠招手：“到我這裏來。”
這個小長媳，最近一個月也沒有回家。袁家是弊病一開始，出二門的人不再進來，進二門的人不再出去。
就是袁夫人，也致信給太後，請她安全為上，不要出宮，也不要往袁家來。而她為照顧寶珠，不到疫病結束，不再出二門，也不進宮。
這對太後來說，有些做不到。她不出宮，就不能見還沒有滿月的明怡，還不能見今年生產的寶珠。但疫病比天大，太後又素來敬重袁夫人，太後答應袁夫人。而袁家的兩個小媳婦也受影響，有個待產的婆婆在家，又有管疫病的章太醫等人住在這裏，如意搬進二門，照管二門裏麵的家事，把婆婆事情盡數交給祖母，別的事情不要袁夫人過問。稱心在大門外管家。
今天進來，也是稱心這一個月裏的頭一回。
寶珠很是心疼，讓稱心坐到身邊。在蕭戰幫助下，在舅舅後背爬到一半的元皓伸頭看到，很是羨慕，問聲：“為什麽稱心姐姐就能坐到舅母旁邊？”蕭戰拍一記他屁股：“不爬我鬆手。”元皓沒有再問。
“今天回家去吧，你父母親在想你呢。”寶珠撫著稱心。
稱心笑盈盈：“是要回家去，父親明兒出京公幹，有話得回家去告訴他。”
有憂愁閃過，稱心扳手指：“出了十五，先走似玉的父親，蘇家我的姑丈。出了正月，又走了如意的父親。如今父親也要走了，這是外省也有疫病嗎？要是有疫病，二妹難道也要公幹去？”
“這事兒咱們可不問。”寶珠耐心叮嚀：“不亂猜，而且也未必就是為疫病去公幹。”
“是了，我就不想它了，不過在外麵總沒有在家裏舒服，如意幫我準備好些路菜，如意說今天晚上不回家，她挪出二門在看晚飯，我回家去了。”
“紅葉。”寶珠喚著丫頭，讓她取出幾個大盒子。紅葉一個人抱不下，帶兩個小丫頭抱進來。
寶珠讓打開：“這兩枝人參，帶給你的祖父母。這珍珠粉，帶給你母親。這一包子常用藥，輕便，帶給你父親。這小匣子裏，給你弟弟的新衣裳。餘下的這是衣料，分給你家裏姐妹兄弟。”
稱心謝過，紅葉帶小丫頭幫她抱到二門外車上，稱心上車，奶媽等人跟著回到連家。
晚上，幫著父親又檢查一遍出外的包袱。稱心板著小臉兒：“還有一句頂頂要緊的話，在外麵多想著母親和弟弟，別見混帳女人。”
連夫人失笑，連淵哭笑不得，佯裝生氣：“我去找你公公問問，你天天在公婆家，這話隻能是在公婆家裏學出來。”、
稱心麵容更繃：“父親請留步，我管家呢，有些管事的可不好說話，聽到一句半句並不奇怪。我不是天天說，就是父親不在家裏，我偶然的這麽一句罷了。”
連淵取笑她：“不是父親不在家裏，是我不在你眼皮子下麵，你就不放心。”
“正是這樣。”稱心煞有事的還點點頭。
連淵再次啼笑皆非，對妻子道：“你看看你女兒，這太有主見，這不是小姑娘們柔和的閨訓裏應該有的吧？”
“我女兒才不要那閨訓！她早就是侯府當家人，辦年都不是頭一回。有些話能說沒聽過，不懂得？這是交待你，她才說出來。”連夫人拍著兒子，向著女兒。
夫妻說笑著，稱心來回話：“不少東西，交出去了。還有話，”連淵故意打斷：“止住，又來了。”
連夫人又忙著女兒笑說：“你隻怕半年一年的不見我們，聽一聽吧。”一直沒有打聽過丈夫去哪裏，是連淵早在太子府上當差的時候，連夫人養成的習慣。
在這裏覺得可以一問，連夫人小心地道：“出個京？一來一回也要半年吧？去哪裏，不知能不能說說？”
稱心雖也知道不能問，但露出希冀也想聽聽。
連淵微笑：“去多久也不能問。”說的日子久，如果傳出去，隻怕有人就能推敲出去的地點，和辦的事情大小。
轉移話題：“乖女兒，你要說什麽，說吧。”
稱心坐到他身邊：“父親興許半年才回，一年才回，弟弟呢，必然長大了的。我呢，要辦婆婆有小七的大事情，先回給您知道。”
連淵說不喜歡是假的，把女兒抱到膝上，看看妻子，又看看兒子，最後滿意眸光回到女兒小麵容上，欣然道：“我們稱心要辦比辦年還要大的家事了？”
“前幾天弟妹們來說話，說稱心沒有辦過婚葬大事情。這就有了一件。生產得子，在我看來，不比婚事大。卻可以比得訂親下大定這樣的喜事情。在我看來，親家夫人門第不同，是太後的娘家。生產得子這事情，就如同別人家的婚事一樣重要。”連夫人推一推丈夫：“你看呢？”
“是啊，小袁得子也好，得女也好，辦洗三辦滿月，尋常人家成親也比不了。”連淵親了親女兒額頭：“真為你喜歡，我的姑娘，父親雖然不在，也知道你和如意能辦得好。”
“這是自然的，但父親不在，我早早回您，讓您在路上聽到，也為我喜歡喜歡。”稱心笑盈盈。
連夫人心滿意足，添話道：“她今年才九歲呢。”
“有媽媽們幫著，一直我和如意當家，都是祖母、婆婆和管事的幫著。沒事兒，就是攬總兒吩咐下來，就是這樣。”稱心信心十足。
連淵點頭稱是：“事實也是如此，有舊例的查舊例，隻要認幾個字，按著備東西就行。沒有舊例的，你婆婆又不刁難人，問她就是。”
“那我做功課去了，今天有幾個生字，是帳本子上的。我和如意抄下來，問了執瑜和執璞。說起來，家當得算平穩，也有執瑜執璞一份兒。不會的字，等他們下學，會給我們解釋。”稱心從父親膝上爬下來，端端正正行個禮，又和弟弟笑一笑，叫她的丫頭擺紙筆，回她的房間裏做功課。
連氏夫妻對著女兒看到她出去，連夫人才輕歎感謝丈夫：“這是你的顏麵，這親事定的真好。三姑太太的孫女兒去年尾出門子，進門也管家，一回娘家就哭。摸不著頭腦，家人欺生，和女婿不熟悉，怕他認為沒本事，有話也不敢去問。”
連淵搖頭：“我搞不懂女眷是怎麽了？這跟辦差一樣，有定例的事情，查一查，丁是丁卯是卯，想錯都不可能。新媳婦進門弄不好，就沒有個人提一聲？”
連夫人忙著：“公婆我見過，為人不錯。你說中一半，是提的人不多。婆婆早上愛用淡的，姑娘自己備下甜的，竟然廚房上沒有人說話，婆婆吃的少了，也忍著，沒說另做的話。但天天這樣，婆婆身邊的人說出來，姑娘回房裏隻有自己哭的。”
“幸好我女兒不受這個氣。”連淵煩惡：“張冠李戴的事，衙門裏我見得太多。回家來，不說這個吧。”
正說著話，人回姑爺來了。夫妻們說請，胖世子進來：“嶽父，明兒一早我城外送你，今天我來見稱心說話。”
稱心時常不在家，父母親為親近，她回家來就住在隔壁。聞聲過來，問執瑜什麽事情。
執瑜先道：“你不認得的字，可還記著？”
連淵夫妻先滿麵放光。
稱心笑靨如花說正在反複寫，執瑜又道：“明天一早如意看早飯，但中午你給執璞鮮薺菜丸子湯，園子裏薺菜生出來，已經讓人去拔。再給我鮮魚湯，放點兒胡椒，但執璞要半碗，他的不要胡椒。我還要春餅，但我不要鹹菜絲，執璞要老家裏來的鹹筍幹。元皓要的東西太多了，給他多多包春餅的，至少十幾樣子，他就不會吵鬧了。湯，他還小，隻要滋補，不許他挑剔。”
做個掩耳朵的姿勢笑：“元皓吵起來，大家頭疼。”
連氏夫妻把手忍不住互相握住。
稱心說記下來了，想了起來：“咦，戰哥兒說明天回來，他要什麽？”
“哈！”執瑜樂道：“他今天又叫我一隻魚，執璞也說不要幫他說。明天元皓吃什麽，他就吃什麽吧。”
稱心打個抱不平：“你們別又欺負他吧。”
“橫豎有元皓對付他，他要是說飯菜不好，我就對元皓說，戰哥兒嫌棄他點的菜，哈哈，”執瑜想想那場麵，就笑得不行，上前去搖一搖舅爺的小手，依就笑著，對嶽父母行個禮走了。
稱心送他出去，小夫妻身影在燭下拖得長長的，粘在一起肯定是分不開。
連夫人不由得悠然：“這家裏的人啊，有話還是互相說說的。不過呢，直白的說，又好似挑剔別人，”
“明天我就出京，明天我就聽不到自從你管家事，一堆的感歎牢騷埋怨話。橫豎，我女兒不受這個氣，別人我不管。”連淵帶笑把妻子又笑話一通。
連夫人嗔他：“看你得意的，把女兒定的好親事，你就得意起來。”
……
“明怡生得真像瑞慶。”太後坐在鎮南王正房裏，事隔一個月她頭回出宮，但她還是這樣說。
鎮南王能說什麽呢？分明孩子像自己不是。但陪笑：“可不是，像公主。”
袁訓走進來聽到，忍俊不禁：“什麽是阿諛，就是王爺你這樣。分明的，生得像你不是。”
鎮南王解氣的一指他：“母後，忠毅侯說的這話。”
太後讓袁訓坐身邊，問他來作什麽。袁訓奉上一盒子忠婆婆做的好點心，道：“許久不見太後，我來陪您說說話。我進宮去，說您在這裏。我也是笨了，本該想到您在這裏。”
太後沒直接高興，反而疑惑：“你又要惹什麽事情？”鎮南王竊笑的人人看得出來。袁訓笑得一臉清白：“想您，就是這樣。”
“你想我的時候，沒過多久就要出事情。”太後給他下這樣一個評語，但還是喜歡的。沒再多問，和袁訓有說有笑，又大方把明怡讓他抱抱。
袁訓陪有一個時辰離開，到晚上鎮南王有空和公主說話，說起來，長公主也無限“警惕”：“我雖滿月，母後卻讓我多休養，過了明怡百天再出府。幫我盯著壞蛋哥哥，他隻怕又有什麽見不得人的計策正在實行中。”
鎮南王駭然地笑：“他多孝敬太後就不行嗎？太後猜測他，你也猜測。”
長公主開始吹噓：“我最知道他。”
“所以說他計策見不得人？”
長公主眨眨眼：“就是跟梁山王那計，事先哪有敢正大光明的亮相？”鎮南王啞然：“歪理從來比正理好氣勢。”
“你隻盯著他就是了。”長公主對自己的搗蛋都底氣滿滿，何況是這一句從字麵上來看，句句正常。
三月初的時候，太後疑心下去，時常會問一聲兒：“忠毅侯今天不知道來不來看我？”
女官奉承：“侯爺又長一歲，知道孝敬太後。要說尋常他也孝敬，但打幾年的仗，他沒功夫常來見太後問安。”
“但他最近天天的來看我，我還是認為他又要有點兒什麽出來？至少，我不見得喜歡。”
女官們幫著解釋：“小七要來，侯爺這不是跟您說親事不是？”
“這倒也是，小七的親事啊，咦？你們說奇怪不奇怪，侯爺認定是個女孩兒？從他頭一天說時，寶珠才一個月，還看不出來。他就知道是女孩兒？這是從哪裏來的自信。”太後嘀咕。
女官們還是能解釋出來：“壽姑娘的親事是您定的，多好！侯爺巴著太後再定，所以巴著是加壽姑娘。”
太後釋然：“這倒也是，他最近也一直在說，親事請我定，哼，算他這一回很聰明。”
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