九月的第一天，金波湖的蓮藕挖了第一茬。
數著日子等挖藕的吳桂花傻了眼。
因為這藕不是她挖的。
來挖藕的還是個熟人，特意敲開重華宮的門就為了跟她說一聲：「吳小妹，今天我們來挖藕，你有沒有想吃的，我給你挑那好吃的大白藕送你？」
吳桂花認得他是那天跟著黃太監慰問她的人之一，是個姓白的管帶，給她抱甜瓜的那個。
她都把這一湖白藕跟那一林子的竹筍一樣，當成了她自己的後花園，現在你告訴她，這後花園它是有主的，開什麽玩笑！
「你，你不是司苑局的嗎？挖藕有你什麽事啊！」吳桂花驚得說話都打起了結。
看在吳桂花神秘背景的份上，白管帶對她是客氣得不能再客氣，笑道：「吳小妹有所不知，我司苑局何以稱為‘苑’，因為除了掃灑除塵之外，我們還負責宮廷內瓜果草木疏間和供奉。每年金波湖的疏浚是我們做，這湖的蓮藕自然也歸了我們。」
吳桂花驚恐地看向自己宮門前已經開始打苞的桂花樹：「這些桂花你們也要摘嗎？」
幸好，白管帶搖頭笑了：「這一樹的花都采了又值個什麽？還不如留來給宮裏的兄弟姐妹們打個牙祭。司苑局的人又不是閑的，要是真的每顆樹都霸著不放，隻怕我們立時就要成整個宮最討嫌的人了。」
盡管白管帶說話風趣，吳桂花還是決定，隻要那些桂花一開，立刻想法子把它們全摘下來！
白管帶這回帶了十多個人，還從金波湖東頭拖來了兩艘烏蓬船。重華宮附近鮮少這麽熱鬧，吳桂花這一天沒啥事做，就跟白管帶站在岸邊看熱鬧，聽他不時吆喝著來來回回。
白管帶說：「東頭種的都是霸王豔，小雁回，爛灑錦這些好看不中用的，後邊這一小片才是能吃的。就是這藕吃著不麵，不大好燉湯。好藕要是又麵又甜的那種才是上品呢，可惜啊，像這種藕咱們京城產不出來，隻有湖廣，每年進上時，偶爾才從膳房裏流一點出來，那滋味，真是……」
吳桂花自己種過荷，哪看不出這些？
她倒有些意外白管帶對吃有點講究，就說：「這怕什麽，麵藕有麵藕的好，脆藕有脆藕的妙。麵藕燉湯，脆藕涼拌快炒都不錯，東西好不好吃，要看怎麽做。就拿你們這丟在一邊不要的藕帶來說，好好拾掇，也是一碟開胃小菜呢。」
「哦？」白管帶兩眼放光，道：「那該怎麽做？」
「這樣吧，馬上要到中午了，我揀幾根去，等會兒做了請白管帶你嚐嚐？」吳桂花多機靈哪，立刻就順杆上了。
白管帶一口答應，都不用吳桂花親自去挑，直接點了一個人把那一堆藕帶清理出來，給她抱到了廚房。
藕帶加辣椒涼拌最好吃，因此，做藕帶之前，吳桂花特意去菜園子看了一眼：她五月移栽的那幾株辣椒倒是已經掛了果，可要熟的沒熟的加一塊，總共不超過十個果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成種子，會侍弄的話，說不定冬天前還能再結一茬果子出來。
最後，她給白管帶清炒了一盤，再配上前兩天鹵的花生米和他送來的鰱魚，做成一魚三吃，吃得白管帶笑得合不攏嘴：「看不出來啊，吳小妹你還有庖丁之藝，這手藝，怎麽就到了這呢？」
他這一副大好人才明珠暗投的模樣看得吳桂花胃疼，趕緊指著那一湖荷葉問：「咱們這是皇宮，照說種的荷花好看才是第一要緊的，怎麽會種這些藕？」
白管帶說：「這事你要問別人，準保不知道。還是我白某人在宮裏待得年頭長，才知道一些。你知道咱們這西頭的金波湖連著哪嗎？」
「哪？」
「玉帶河啊。」
玉帶河是皇宮外環著的那條小小護城河，可金波湖在內宮，八杆子打不著的地方——
「這怎麽可能？！」吳桂花覺得白管帶吹牛沒邊了。
白管帶哈哈笑道：「我就知道你不信。要不是我剛進宮時通過那條水道，我也不能信。跟你說，就從這裏下去，有個鐵絲水網，攔著一長條的暗渠穿過宮外，通的就是玉帶河。所以每年這條湖疏浚，這裏是重中之重，若是這條暗渠被堵上，湖水出不去，萬一溢出來，可不得把皇宮灌了？」
「那跟這湖藕有什麽關係？」
「當然有關係了！」白管帶說：「反正打我進宮那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大難題。你知道的，這條暗渠穿過好幾個宮室才到宮外，這麽長，檢查的難度又大，因此，每年說是按例疏浚，實際湖水的水麵還是越來越高，慢慢成了宮裏的大難題。」
數著日子等挖藕的吳桂花傻了眼。
因為這藕不是她挖的。
來挖藕的還是個熟人，特意敲開重華宮的門就為了跟她說一聲：「吳小妹，今天我們來挖藕，你有沒有想吃的，我給你挑那好吃的大白藕送你？」
吳桂花認得他是那天跟著黃太監慰問她的人之一，是個姓白的管帶，給她抱甜瓜的那個。
她都把這一湖白藕跟那一林子的竹筍一樣，當成了她自己的後花園，現在你告訴她，這後花園它是有主的，開什麽玩笑！
「你，你不是司苑局的嗎？挖藕有你什麽事啊！」吳桂花驚得說話都打起了結。
看在吳桂花神秘背景的份上，白管帶對她是客氣得不能再客氣，笑道：「吳小妹有所不知，我司苑局何以稱為‘苑’，因為除了掃灑除塵之外，我們還負責宮廷內瓜果草木疏間和供奉。每年金波湖的疏浚是我們做，這湖的蓮藕自然也歸了我們。」
吳桂花驚恐地看向自己宮門前已經開始打苞的桂花樹：「這些桂花你們也要摘嗎？」
幸好，白管帶搖頭笑了：「這一樹的花都采了又值個什麽？還不如留來給宮裏的兄弟姐妹們打個牙祭。司苑局的人又不是閑的，要是真的每顆樹都霸著不放，隻怕我們立時就要成整個宮最討嫌的人了。」
盡管白管帶說話風趣，吳桂花還是決定，隻要那些桂花一開，立刻想法子把它們全摘下來！
白管帶這回帶了十多個人，還從金波湖東頭拖來了兩艘烏蓬船。重華宮附近鮮少這麽熱鬧，吳桂花這一天沒啥事做，就跟白管帶站在岸邊看熱鬧，聽他不時吆喝著來來回回。
白管帶說：「東頭種的都是霸王豔，小雁回，爛灑錦這些好看不中用的，後邊這一小片才是能吃的。就是這藕吃著不麵，不大好燉湯。好藕要是又麵又甜的那種才是上品呢，可惜啊，像這種藕咱們京城產不出來，隻有湖廣，每年進上時，偶爾才從膳房裏流一點出來，那滋味，真是……」
吳桂花自己種過荷，哪看不出這些？
她倒有些意外白管帶對吃有點講究，就說：「這怕什麽，麵藕有麵藕的好，脆藕有脆藕的妙。麵藕燉湯，脆藕涼拌快炒都不錯，東西好不好吃，要看怎麽做。就拿你們這丟在一邊不要的藕帶來說，好好拾掇，也是一碟開胃小菜呢。」
「哦？」白管帶兩眼放光，道：「那該怎麽做？」
「這樣吧，馬上要到中午了，我揀幾根去，等會兒做了請白管帶你嚐嚐？」吳桂花多機靈哪，立刻就順杆上了。
白管帶一口答應，都不用吳桂花親自去挑，直接點了一個人把那一堆藕帶清理出來，給她抱到了廚房。
藕帶加辣椒涼拌最好吃，因此，做藕帶之前，吳桂花特意去菜園子看了一眼：她五月移栽的那幾株辣椒倒是已經掛了果，可要熟的沒熟的加一塊，總共不超過十個果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成種子，會侍弄的話，說不定冬天前還能再結一茬果子出來。
最後，她給白管帶清炒了一盤，再配上前兩天鹵的花生米和他送來的鰱魚，做成一魚三吃，吃得白管帶笑得合不攏嘴：「看不出來啊，吳小妹你還有庖丁之藝，這手藝，怎麽就到了這呢？」
他這一副大好人才明珠暗投的模樣看得吳桂花胃疼，趕緊指著那一湖荷葉問：「咱們這是皇宮，照說種的荷花好看才是第一要緊的，怎麽會種這些藕？」
白管帶說：「這事你要問別人，準保不知道。還是我白某人在宮裏待得年頭長，才知道一些。你知道咱們這西頭的金波湖連著哪嗎？」
「哪？」
「玉帶河啊。」
玉帶河是皇宮外環著的那條小小護城河，可金波湖在內宮，八杆子打不著的地方——
「這怎麽可能？！」吳桂花覺得白管帶吹牛沒邊了。
白管帶哈哈笑道：「我就知道你不信。要不是我剛進宮時通過那條水道，我也不能信。跟你說，就從這裏下去，有個鐵絲水網，攔著一長條的暗渠穿過宮外，通的就是玉帶河。所以每年這條湖疏浚，這裏是重中之重，若是這條暗渠被堵上，湖水出不去，萬一溢出來，可不得把皇宮灌了？」
「那跟這湖藕有什麽關係？」
「當然有關係了！」白管帶說：「反正打我進宮那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大難題。你知道的，這條暗渠穿過好幾個宮室才到宮外，這麽長，檢查的難度又大，因此，每年說是按例疏浚，實際湖水的水麵還是越來越高，慢慢成了宮裏的大難題。」