吳桂花搖搖頭，沒等說話，虎妹笑哈哈地抱著一摞東西跑了一出來：「姐姐，你什麽時候編了這個花籃，真好看，能不能給我？」
吳桂花探頭看去，抽出她放在石桌下邊的火鉤，在那「花籃」裏勾了勾，翻出一個燜熟的芋頭，笑道：「傻孩子，你什麽時候見過花籃裏放火炭？這是烘籠子，我用來暖手的。」
虎妹大失所望，好在有這顆芋頭，很快再開心起來：「那姐姐也給我編一個。」
應卓皺眉喝道：「你有暖手爐，還嫌不夠嗎？」
虎妹眼睛一亮，從脫下的披風裏翻出一個銅製鏤空的手爐，叫道：「那我用這個暖手爐跟姐姐換，怎麽樣？」
應卓就不說話了。
早在她進屋時，吳桂花就看見她手裏這件黃銅小物被虎妹塞了個滿手，隻覺一股濕暖的煙氣撲鼻而來。
那煙氣不是真的有煙，而是一種說不出來的香味。她好奇地旋開蓋子，裏頭一塊殘炭幽幽發著紅光，而這炭的形狀很像隻隻有半邊臉的虎臉。
手籠子裏竟燒的獸形炭？
不期然地，某一天她跟林管事侃大山時吹的牛在腦中響起：「……宮裏燒火的木頭分三六九等，取暖的炭火更是如此。像我們燒的，都是最差的黑炭，炭中佳品銀絲炭也隻配那些低位嬪妃燒燒，真正的王公大臣，真正的主子，他們燒的炭都被雕成形狀各異的猛獸瑞鳥，這種炭裏加了秘製藥材，燒起來不僅沒有煙火味，還會有藥香氣，據說聞上一口可以治……」
吳桂花合上蓋子扔還給虎妹，抱怨道：「勞什子這麽重，我才不要，你把我的還給我，我的這個又大又輕，不比你的好多了？後院裏還有些竹子，你去搬過來，左右還要守夜，我現在就給你搬。」
不等虎妹拍手大樂，她又補充一句：「要我給你編這個，我就擀不了餃子了。這麵應當餳得差不多了，你們倆一人負責一攤，把餃子給我包了才許走！」
☆☆☆
除夕晚上鬧到三更，第二天吳桂花起床時，早就過了卯時。
眼看日頭升得老高，她穿完衣服，急急忙忙地出了門：就算過年，也不能有一天不掃地。
還好這幾日天雖冷，沒有再下雨下雪地折騰，吳桂花隻是粗粗將地麵上浮雪清掃幹靜，回去換了身衣裳，將背簍一背出了門。
她不知道宮裏過年是什麽規矩，但是在她這，年初一肯定是要出門拜年的。
正好獸苑說是昨晚上要去除夕宴上表演馴獅，她去給張太監拜年，若能聽聽新鮮也不錯。還有蘊秀宮，好長時間沒去了，也該去聯絡聯絡感情，就是不為有人做她生意，去探探消息，讓耳目靈便一些也不是壞事。
吳桂花一路想著該先去誰那，後去誰那，很快到了金波湖邊。
正要朝竹林子裏走，忽然，不知道是湖的哪個方向傳來一陣微弱的哭聲。
有人在湖邊哭！
這哭聲似斷似續，不知是不是離得遠的緣故，似乎隨時可被風聲割斷，並聽不出男女老幼。
在宮裏遇到啥怪事，一定不能急著往上湊。
不止一個老宮人跟吳桂花講過這樣的古：某人夜行宮中某地，聽見草叢裏有響動，湊近一看……然後就沒有然後了。
這些說法未免有誇大失實之處，但都隻有一個意思：在宮裏一定不能多管閑事，遇到有琢磨不定的情況，把自己當個聾子瞎子，隻當什麽都不知道。
大年初一的清早有人在湖邊哭，怎麽看怎麽不正常。
吳桂花猶豫再三，聽得那哭聲猛然尖利，化作一聲極之駭然的尖叫！
這回她聽得再清楚不過，那是個孩子的哭聲。
吳桂花扔下手裏捧的年禮，向著哭聲的方向衝過去。
隻見金波湖東北邊的湖岸下懸著個穿白衣的小孩，那小孩兩手扒住湖畔邊緣的稻草，身子踢彈著不住往下墜，他的一隻腳已經觸到了湖麵！
大約是看見吳桂花跑來，他奮力往上一掙，左手的稻草被揪下一大塊，整個人小腿以下都沉了下去。
「孩子你別動，千萬別動，我馬上就過來！」吳桂花嚇得呼吸一停，使出最快的速度飛撲過來。
在右手的稻草被扯下湖岸之前拉住那隻小手，略一使力，將他拽了上來。
這孩子高不足三尺，也幸好冬季為枯水期，才能懸在岸邊這麽長時間都沒掉下去。隻是他一身衣裳在泥堆裏滾了又滾，吳桂花隻覺得這具小小身體入手超乎意料的沉實，撲到她懷裏墜得她身體突地一個下沉，險些沒站穩。
吳桂花探頭看去，抽出她放在石桌下邊的火鉤，在那「花籃」裏勾了勾，翻出一個燜熟的芋頭，笑道：「傻孩子，你什麽時候見過花籃裏放火炭？這是烘籠子，我用來暖手的。」
虎妹大失所望，好在有這顆芋頭，很快再開心起來：「那姐姐也給我編一個。」
應卓皺眉喝道：「你有暖手爐，還嫌不夠嗎？」
虎妹眼睛一亮，從脫下的披風裏翻出一個銅製鏤空的手爐，叫道：「那我用這個暖手爐跟姐姐換，怎麽樣？」
應卓就不說話了。
早在她進屋時，吳桂花就看見她手裏這件黃銅小物被虎妹塞了個滿手，隻覺一股濕暖的煙氣撲鼻而來。
那煙氣不是真的有煙，而是一種說不出來的香味。她好奇地旋開蓋子，裏頭一塊殘炭幽幽發著紅光，而這炭的形狀很像隻隻有半邊臉的虎臉。
手籠子裏竟燒的獸形炭？
不期然地，某一天她跟林管事侃大山時吹的牛在腦中響起：「……宮裏燒火的木頭分三六九等，取暖的炭火更是如此。像我們燒的，都是最差的黑炭，炭中佳品銀絲炭也隻配那些低位嬪妃燒燒，真正的王公大臣，真正的主子，他們燒的炭都被雕成形狀各異的猛獸瑞鳥，這種炭裏加了秘製藥材，燒起來不僅沒有煙火味，還會有藥香氣，據說聞上一口可以治……」
吳桂花合上蓋子扔還給虎妹，抱怨道：「勞什子這麽重，我才不要，你把我的還給我，我的這個又大又輕，不比你的好多了？後院裏還有些竹子，你去搬過來，左右還要守夜，我現在就給你搬。」
不等虎妹拍手大樂，她又補充一句：「要我給你編這個，我就擀不了餃子了。這麵應當餳得差不多了，你們倆一人負責一攤，把餃子給我包了才許走！」
☆☆☆
除夕晚上鬧到三更，第二天吳桂花起床時，早就過了卯時。
眼看日頭升得老高，她穿完衣服，急急忙忙地出了門：就算過年，也不能有一天不掃地。
還好這幾日天雖冷，沒有再下雨下雪地折騰，吳桂花隻是粗粗將地麵上浮雪清掃幹靜，回去換了身衣裳，將背簍一背出了門。
她不知道宮裏過年是什麽規矩，但是在她這，年初一肯定是要出門拜年的。
正好獸苑說是昨晚上要去除夕宴上表演馴獅，她去給張太監拜年，若能聽聽新鮮也不錯。還有蘊秀宮，好長時間沒去了，也該去聯絡聯絡感情，就是不為有人做她生意，去探探消息，讓耳目靈便一些也不是壞事。
吳桂花一路想著該先去誰那，後去誰那，很快到了金波湖邊。
正要朝竹林子裏走，忽然，不知道是湖的哪個方向傳來一陣微弱的哭聲。
有人在湖邊哭！
這哭聲似斷似續，不知是不是離得遠的緣故，似乎隨時可被風聲割斷，並聽不出男女老幼。
在宮裏遇到啥怪事，一定不能急著往上湊。
不止一個老宮人跟吳桂花講過這樣的古：某人夜行宮中某地，聽見草叢裏有響動，湊近一看……然後就沒有然後了。
這些說法未免有誇大失實之處，但都隻有一個意思：在宮裏一定不能多管閑事，遇到有琢磨不定的情況，把自己當個聾子瞎子，隻當什麽都不知道。
大年初一的清早有人在湖邊哭，怎麽看怎麽不正常。
吳桂花猶豫再三，聽得那哭聲猛然尖利，化作一聲極之駭然的尖叫！
這回她聽得再清楚不過，那是個孩子的哭聲。
吳桂花扔下手裏捧的年禮，向著哭聲的方向衝過去。
隻見金波湖東北邊的湖岸下懸著個穿白衣的小孩，那小孩兩手扒住湖畔邊緣的稻草，身子踢彈著不住往下墜，他的一隻腳已經觸到了湖麵！
大約是看見吳桂花跑來，他奮力往上一掙，左手的稻草被揪下一大塊，整個人小腿以下都沉了下去。
「孩子你別動，千萬別動，我馬上就過來！」吳桂花嚇得呼吸一停，使出最快的速度飛撲過來。
在右手的稻草被扯下湖岸之前拉住那隻小手，略一使力，將他拽了上來。
這孩子高不足三尺，也幸好冬季為枯水期，才能懸在岸邊這麽長時間都沒掉下去。隻是他一身衣裳在泥堆裏滾了又滾，吳桂花隻覺得這具小小身體入手超乎意料的沉實，撲到她懷裏墜得她身體突地一個下沉，險些沒站穩。