一個年近半百的大男人這麽哀求她也的確可憐,終於吐口道:「我是略知一二,但嚴掌案,咱們可說好了,這道菜奉上去,不管主子們說好,還是說不好,你都不能把我供出去,知道嗎?」


    嚴禦廚不解道:「若是不好責任自然是我的,若是好的話,我豈不是誤了你露臉?」


    吳桂花隻道:「反正我就是這個要求,行是不行,就看您了。」


    嚴禦廚趕緊道:「放心吧,我可以對天發誓,若是有違此誓,叫我立時生出惡疾,此生都無法上灶!」


    這誓夠重,吳桂花滿意點頭:「好 ,咱們一言為定!」


    午時,央華殿,天子如約而至。


    他身著明黃常服,因為喜歡肥甘飫食,又終日高座於堂,才不到四十,已是腰圓膀闊,大腹便便,更添天子威嚴。


    麗妃盛妝嚴服,親自步行到門口相迎。


    近半年的冷落,已令她清醒認識到,聖眷到底有多重要。


    隻可惜她被禁足數月,對宮中的許多消息已不再那麽靈通,才沒有來得及提前準備。


    也不知那嚴禦醫有沒有真本事……麗妃藏在袖中的手緊緊交握,嬌靨如花:「陛下終於想起臣妾了?我還當陛下把臣妾忘了呢。」


    天子神色微淡,問道:「興哥兒呢?」興哥兒是三皇子的乳名。


    麗妃心中一沉,旋即綻開更燦爛的笑容:「因為天氣寒冷,臣妾讓小殿下在殿中等候。」


    天子神色稍霽,略一點頭:「走吧。」


    時隔半年,第一次與皇帝單獨相處,麗妃不敢造次,落後一步,跟在皇帝身後,緩步走進了央華殿。


    天子看見自己數日不見的小兒站在大殿中央,捧著兩隻拳頭,口稱「父皇」,磕磕絆絆說著吉祥話,跪下給皇帝磕了三個頭。


    天子自始至終含笑看著,直到最後一個頭磕完,不等他自行起身,天子一把將小兒扶起,驚喜道:「我兒是何時學會這些官禮?」


    這卻是其他人都不知道的典故了。


    原來三皇子自敬貴妃成為他養母以來,一年裏多次生病。天子和敬貴妃擔心孩子身體,一向不對他多加約束,便是行禮也隻是在年節哄著他簡單磕兩個頭便罷。


    天子還記得年前這孩子見了他,還隻會呀呀叫幾聲父皇母妃,現在連「祝父皇福壽安康」這種複雜的句子都能口齒分明地表達出來,如何不讓他驚喜?


    三皇子實歲不滿三周歲,他偎在父親懷裏,初時有些緊張,自然無法告訴父親,他能這麽做,全是有賴於那個叫吳桂花的宮婢,她同我講故事,還說故事裏的大唐天子跟兒子如何見禮,我都是照著學的。


    吳桂花的確是擔心有了後娘就有後爹,但她怎麽能不明白,如果三皇子能討好皇帝,就等於在宮裏有了最大的一座靠山?因此,她一有時間就洗腦這小胖墩,見了皇帝該怎麽做,見了後妃和太皇太後又怎麽做。自己是沒辦法在他身邊長留,但能在走之前為他鋪點路,那自然要竭力為之。


    天子轉向麗妃,神色更是和藹:「這段日子辛苦愛妃了。」


    麗妃心下微喜,自謙一番。帝妃二人難得和氣地敘談片刻,麗妃抽個空,看見巧鵲在帷闈旁同她使眼色,起身笑說:「陛下,午膳已備好,不如先用膳吧?」


    天子與三子幾句對答,見他神色開朗許多,說話也不像平常三歲小兒一般,而是條理分明許多。再加上這孩子生得圓頭圓腦,一張小嘴不笑卻上揚,天生長得有種憨然的喜意。更要緊的是,許久不見,也不見他對自己生疏,不覺歡喜非常,竟一伸手,親自抱起他,道:「走,三郎跟朕一道用飯!」


    古人講究抱子不抱孫,在三皇子記憶中從未被父皇抱過,此時父子天性,緊緊回抱住父親,反而將此間主人麗妃給落在了一旁。


    一家三口攜手圍座一席,天子一眼看過,這些呈上的菜品都是自己平日叫得上名字的,滿心的興致頓時減了三分。隻聽麗妃道:「此地離膳房有些遠,臣妾準備不足,倉促間隻操辦出這些吃食,但望陛下不要嫌棄。」


    天子這才想起,今日政務不多,自己批完奏折之後臨時起意要來看看兒子,能在半個上午操辦出這桌宴席,麗妃的確是很盡心了,當下溫言道:「愛妃辛苦了。」


    正要執筷用膳,卻見麗妃笑道:「臣妾還沒謝過陛下惦念,今日賜下蓴菜,否則臣妾這席中無湯,就要貽笑大方了。」


    幾年前,皇帝因為身體過於肥胖,曾有禦醫建言,讓皇帝注重養生,並提了若幹建議,其中就有「飯前喝湯」這一條,使得天子聽見「湯」這個字就打心眼裏抵觸:「這湯也不必每頓飯都喝,沒有就沒有罷。」

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