隻因,月祭那日,在一些偏遠的地方,人們會捉來童男童女,獻祭於天地,手段之殘忍駭人聽聞。


    本以為這惡習早已絕於世間,誰知在這小小村落,竟然還能遇見。


    隨著薑與倦的溫聲解釋,白妗心底的不安愈發濃重。


    就在方才,她突然想起那蛇護蘭花的圖案,自己曾在青衣教見過,那是……


    巫族的圖騰。


    傳聞太行高祖建國之時,百花齊放,宮中蘭草豐茂,高祖的寢宮外,更是生出一株垂花蘭。


    故而,垂花蘭常常指代太行皇室。


    而素以滕蛇為標誌的巫族,是太行時期帝王最信任的家族,族中人曆遍太史監、司禮監、內閣大臣,傳有「通神」之能,每每獨攬大權,後來漸漸避世沉寂,直到千年之後,被大昭高祖下令滅族。


    白妗將自己的懷疑說給薑與倦聽,青年立刻麵色發緊,將她牽離了小路,步伐加快。


    「巫族……」他喃喃這兩個字。


    「妗妗可知,為何高祖要滅絕巫族。」薑與倦轉頭,低聲道。


    白妗搖頭,她並不熟知此族。


    「此本宮廷秘辛,但告知你也無礙,」薑與倦蹙眉,「妗妗,你可見過白住房?」


    「白住房?」


    「不錯。此物又名寄居蟹,生於海中。長成後會向海螺發起進攻,將其柔軟的內裏撕碎,然後鑽進殼中,將堅硬的螺殼據為己有。」


    「巫族習性,便類於此物。」


    習性如同寄居蟹……什麽意思。


    白妗一顆心跳得飛快,心口駭異卻在不斷擴大。


    孤寂的荒村,夜色陰冷,林中不時有黑鴉撲棱翅膀飛過……


    方才累積下來的驚恐在這一刻爆發,她頓住腳,扯了扯薑與倦的袖子。


    他回身看她,夜色中輪廓深挺,神色肅正。白妗心裏一定,三步並兩步靠入他懷,深深地貼著,不肯走了。


    埋進胸口的麵容柔軟,他摸了一把烏黑的長發,似乎輕笑:「妗妗如此膽小。」


    她皺皺鼻子,不吭聲。


    長途跋涉這麽久,以為能好生休憩,誰知竟可能撞上殺人據村的巫族。


    任誰不心生恐慌?


    白妗有點自欺欺人地後悔,早知道就縮在那家客棧,不出來了!


    薑與倦安撫她的背,「倒也未必是巫族。此一族在高祖年間便被趕盡殺絕,即便有所關聯的人等,也早被驅逐出了大昭。那圖案……興許隻是村裏民眾被人誘導畫下。」


    畢竟,並無實質性的證據……他們一路遇見的人,不論口音還是裝束,確確實實都像是本地的村民。


    隻除了那頂轎子……


    白妗「嗯」了一聲,手卻摸索過去,自動緊握了他的手,與他十指緊貼。


    這個舉動,讓薑與倦有點意外。


    想起此前,每每他來牽時,她都會下意識掙上一掙,要用力才能讓她安分。


    何時這般主動?


    妗妗……他貪婪地看了她一眼,卻垂下長睫,斂起神色。


    掌心的熱度讓她稍許心安,又緊緊攥了一攥,感受他指節薄薄的繭。


    他任她動作,神情始終溫和。


    白妗這才悶悶說,「哥哥。我們快回去吧。」


    「……嗯。」


    忽有一隻小手,拉了拉她的衣角。


    「姐姐……」


    白妗嚇了一跳,卻見身邊不知何時站了一個小小少女,正睜大著眼睛,怯怯地看著她。


    「姐姐,買茶糕麽?」將什麽捧上前來。


    篾竹籃子裏疊著幾塊茶綠色的糕點,形狀小巧,氣味誘人。


    小女孩小心翼翼地捧著籃子,眼巴巴看著白妗。


    她出現得突兀。


    可年紀幼小,神態怯懦,衣裝也破舊襤褸,沒有什麽可以挑剔。


    白妗蹙眉,懷疑道:「你家裏人呢?怎麽讓你一個小孩出來買賣?……還是在夜裏?」


    女孩麵露沮喪:「家裏人生了病,今天該是由我來賣茶糕,聽說鄰村辦酒,去那兒可能賣得好些,我剛從那裏回來,卻沒能賣完……」


    眼淚撲簌簌地往下掉。「姐姐,我家住那兒……」

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