「那位權貴背景很雄厚嗎?王爺動不了他?」


    「你要爺帶兵搶人家的米?」眉頭揚起,他沒有生氣,可光是眼神就讓人很……心驚。


    這不是最快、目前有效的做法嗎?國家有難時,哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上,何況是一個有野心的貪官,砍個幾刀會死嗎?說不定他還會聲名大噪,額刻月亮、人稱齊青天。


    可是齊穆韌那種口氣擺出門,阿觀隻好把搶劫念頭硬生生壓下去,笑道:「也……不是。呃,請問爺,是隻有京城犯水災,還是全國各地都有水災?」


    「隻有京城附近。」


    「那對外的道路有沒有因為大水而封閉?糧倉裏的米能不能撐到新米從外地運來?」


    阿觀發問,他知道她已經摸到重點,眼底閃過一抹欣賞。


    看見他表情,她鬆口氣,笑道:「有種名為食蟻獸的動物,它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子,它會在白蟻穴上挖洞、舔食白蟻為生,它每天要吞下三萬隻白蟻,而每個蟻穴裏至少有一百萬隻白蟻等著當它的食物。


    「照理說,它隻要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物,但奇怪的是,食蟻獸不會在同一個蟻窩前麵停留太久,它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物,王爺知道這是為什麽?」


    不是在討論水災?怎又跳到這裏來,齊穆韌搖頭,等著聽她的下文。


    「當食蟻獸離開,蟻丘裏的白蟻就會在最短的時間內,把被破壞的洞給封起,而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵,將損失的白蟻數目給補回來。


    「大自然與生物之間,有一種特殊的平衡作用,隻要將阻礙排開,生物就會很快地找到供需平衡的方法。」


    「這與水災有何關聯?」


    「人也是生物的一環,隻要沒有外在阻礙,就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是--把京城米糧價高的消息往外散布,並且維持交通順暢,自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城,當京城米一多,價錢自然會往下掉,而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴,就會狠狠大失血。」


    齊穆韌微笑,在她的粥上放一塊煎蛋。


    他發現,她很喜歡用動物來比喻人,上回的北極熊、蠅虎、狐獴以及這回的食蟻獸都是。


    不過她的心太軟,這樣的人沒有能力痛擊敵手,頂多是不輪不贏,平手收場。


    那回他的做法是:把米商運糧進城的消息泄漏給陸王,陸王自家倉庫堆積了那麽多的米,怎麽可能容許商戶進京,於是他帶兵阻在城外,不讓米商進城。


    陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫,卻不曉得齊穆韌就在後頭等著收益,他匿名以低價收購那些進不了京城的米。


    之後他放出消息說,眼見百姓無糧可炊,「苦民所苦、痛民所痛」,「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出,讓平民百姓解了燃眉之急。


    陸王暗地笑他傻氣,不懂得忖度時勢大賺一筆,也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。


    可日子一天天過,他臉色越來越難看,齊穆韌的米竟然貨源不斷,足供全城百姓熬過荒年,直到他發現失算時,京城勳貴賤民富己的謠言已經四下流傳。


    皇上為此龍顏震怒,派欽差大人徹查此案,這並不難查,隨便一問就可以找出數百個人證,證明陸王家族經營的米鋪,一鬥米要賣到九十文,而打開陸王府的庫倉,裏麵的米是平日囤量的數十倍,再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時,曾經打死不服商民十數人……


    證據確鑿,陸王削爵奪職,雖未入獄流放,但仕途榮耀就此到了盡頭。


    皇上下令,將陸王所囤之糧轉給靖王,以平靖王爺損失。


    此訊傳出,京城揚聲高賀,一時間,那些與陸王一起囤糧的商鋪變成過街老鼠,生意一落千丈,而原本沒有經營糧鋪的齊穆韌把皇帝的賞賜交給穆笙,穆笙私下購進二十幾間鋪子,開始賣米。


    靖王爺福民愛民的義行傳遍京城各地,但齊穆韌並不居功,他將此事歸到皇帝身上。


    因為阿觀說得對,他的確惹不起這位陸王,陸王是皇帝的堂兄,牽絲攀藤的他好歹要喚對方一聲伯父,雖然陸王己降為平民,但手上的人脈依然很廣,最重要的是,他是站在二皇子齊宥家那邊。


    於是事情一傳二傳,傳到最後變成皇帝早知陸王為人貪婪,於是「運籌帷幄」,給他一個教訓,好教京城權貴、文武百官有所警惕。


    瞧,皇帝竟為了百姓對自己人下手,那是何等高貴的情操。


    說穿了,皇帝不是不氣惱,就算事後處理圓滿、百姓讚揚,畢竟有損皇家顏麵,皇帝怨齊穆韌早知此事,為何不在事發之前上奏表?


    齊穆韌跪地請罪,言明:陸王是朝廷重臣又是族中長輩,在沒有足夠證據下,怎敢心生懷疑,自己不過是見百姓無米可食,怕引發動亂,情急之下,才會以莊園米糧應急心。

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