如此一來,皇帝就算再不滿,也不能否認齊穆韌品性高尚,一心為朝廷,不圖私利。


    此事讓齊穆韌得到四個好處。


    一:皇貴妃懷疑,齊穆韌與大皇子、二皇子離心,或許可以不必急著對付靖王府。


    二:既然作主此事的是皇帝,陸王及二皇子自然怪不到他頭上。


    三:他在百姓麵前博得好名聲,冷麵王爺竟有熱心腸的一麵。


    四:這是讓齊穆笙最滿意的一點,低價購糧、平價賣出,已經賺過一手,事後又平白無故得了陸王倉庫裏的米糧,讓他賺了個缽滿盆溢。


    最重要的是,這筆財富不能放入公中,因為這樣一來,柳氏會知道,柳氏知道、皇太後很快就會知道,皇太後知道皇帝焉能不曉,於是它們被放到外公名下,成為兄弟倆的私房錢。


    想起那事兒,齊穆韌忍不住揚起眉頭,一臉驕傲。


    阿觀弄不明白,辦法是她想出來的,他在得意個什麽勁兒?不過那不重要,重要的是……她方張開口,聲音還沒出喉嚨,他又搶快一步說話。


    「聽穆笙說,你不大會燒窯。」


    對祥,以前她用的是電窯,插頭一插,溫度、時間調控得剛剛好,哪裏像現在這麽麻煩。「對,所以成品的失敗率很高。」


    「要不要找兩個這方麵的專才來幫你?」


    「可以嗎?好啊、好啊!」


    她有錢可以自己找的,但事實證明在這個時代要活得好,光有錢還不夠,得有充分的在地知識及人脈,就像她耗了無數心血找來的陶土和木炭,怎麽樣就是不及「大薑」帶來的。


    她還沒樂完,就聽見他緩聲說道:「拿一篇文章來交換。」


    什麽,還要她背《古文觀止》!


    天呐,好不容易爸媽管不著了,為什麽還要派齊穆韌來折磨她?幾時她才能跟《古文觀止》斷孽緣?她對古文真的有陰影啊。


    「可不可以換個方式?妾身再回答王爺一個問題,爺給妾身兩個燒窯師傅?」


    他抬眼,眯了眯,像是打量又像是考慮,阿觀蔫著臉,像被秋霜打過似的,她把他這號表情解釋成「想都別想」。


    夾一筷子苦瓜,心苦、舌也苦,她怎麽會淪落到如今這個地步,她真想再一回家邁一次,「啪」地大聲拍桌子對他說道:「媽的,有這麽了不起嗎?兩個師傅,老娘不要了。」


    「有一個縣村,地肥、水足,卻年年無法生產出足夠的糧食,你想是什麽原因?」


    「吭?」


    她發傻半晌,才弄懂他同意了自己的提議,哈!隻要不寫文章,什麽都好說。


    阿觀放下碗,認真想半天後問:「有沒有貪官?有沒有雨水過剩、年年成災?農田水利做得如何?那裏的村民善不善於農作?」


    他隻是隨口問問,沒想到她還真懂得農作,居然句句都問到點上。


    「沒有貪官問題,農田水利做得不壞,村民百年來都以務農為生,至於雨水方麵……那裏還算風調雨順,至少不比別的地方糟,可是地方官換過好幾任,都沒辦法將年稅給征齊,除非他打算把百姓活活餓死。」


    阿觀很沒家教地用筷子在桌麵輕點,齊穆韌不催她,讓她慢慢思量。


    起初他知道此事時,也不明原由,是親身到了當地才找出問題症結,而她人就在餐桌旁,他不認為她能想出答案,這個問題,純粹是為了讓她知難而退。


    夾一筷子青菜入口,他緩慢地將碗裏的粥喝完。


    以為還要等上好一陣子,沒想到她竟然抬頭問:「百姓有足夠的農耕工具嗎?」


    他一怔楞,她居然猜出來了。


    齊穆韌是在發呆,她卻錯解他的表情,誤以為他不屑自己的推理,連忙解釋道:「工欲善其事,必先利其器。人類之所以為萬物之靈,能夠支配環境,是因為人類比其他動物更擅長利用工具。


    「當然也有其他動物懂得利用工具,比方海懶,它會用石頭敲破蚌殼食其肉,猩猩會用樹枝掏螞蟻,夜鷺吃魚不吃麵餅,可它會待在池塘邊,搶奪人們喂魚的麵餅,再以麵餅誘魚,待魚遊近,伸出長喙一把將魚啄上岸。連動物都知道工具的重要,何況是農夫,如果他們隻靠雙手勞作,根本無法事半功倍……」


    聽她說得急,他明白她誤解了什麽。


    「我並非指責你,事實上你是對的,百姓的確沒有足夠的工具。齊焱王朝不產鐵,每年必須從燕國購進生鐵,相對的,燕國土地貧瘠種不出作物,且兵弱無戰馬,唯有生鐵是國內極為豐富的生產。


    「燕國擔心賣出太多鐵礦,我朝製成武器反攻打燕國、奪走礦山,因此每年隻肯賣一定數量的鐵礦,這些鐵,朝廷得留下一半來製武器自保,剩下的一半,扣掉百姓生活所需,並不足以應付全國農事需要,因此農具在國內非常缺乏,而且價錢昂貴農夫根本買不起。說說看,如果是你,你會怎麽做?」

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