花朝翹著二郎腿在刑部蹭了一天公餐。刑部夥食著實不錯，一葷兩素還加一個湯。吃飯時，花朝終於見到了「王家鼻子吳家眼」的另一人，吳源。是個白瘦的青年，不多話，花朝注意到他袖中籠著一遝紙，因好奇，多看了兩眼。吳源覺察到這目光，靦腆一笑，將紙往袖中推了推。用畢飯，並不多言，隻躬一身，啟步回了自己衙房。
王菀道：「別管他，老吳就這樣，見了生人就不願說話。」
因話提到了此處，花朝忍不住問：「官爺，那位吳大爺袖中籠的可是衙門的文卷？」
「哦！那個啊，那不是什麽文卷，隻是一摞白紙，老吳家中小兒初習字，家貧，京中紙硯日貴，隻能在石板上畫畫練練。有一回我們大人撞見，便允他每日官中結餘紙硯，他可拿些回去。「
花朝皺眉：「吳大人官居刑部書令史，竟然連紙硯都買不起？」
因案牽童觀，王菀受杜譽命令正在翻看《嶺南女俠》那一書，頭都未抬，一邊磕著瓜子一邊翻著書道：「你是不知京中這幾日紙張漲價有多快！旬日內，幾乎翻了一番！老吳本是部衙案卷房負責謄錄的一名小吏，去歲才受我們大人破格提拔，升成書令史。前些年妻子一直患病，未存下來什麽錢，這才當上書令史沒幾個月，左右逢迎花銷不小，亦沒什麽結餘。」
花朝的確不知京中這紙張漲價之事。她雖做刻版生意，生意根本還是在江南。來京中隻與科考仕子接觸，欲尋些靠譜本子回去刊印，並未與版刻商聯係。而京中最大的版刻作坊，乃是會賢書局所有。董元祥心胸狹隘，搶他幾個本子已是不共戴天之仇，更不用說再在版刻上做文章。
花朝正待細問，抬頭瞥見王菀手上的書，心頭一動，轉而問：「官爺手中這書，幾錢銀子買的？」
王菀道：「這個嗎？二錢銀子，衙門後院那有個小書坊，就能買到。」忽想起她是個書商：「買……買貴了？」
恰恰相反。尋常傳奇話本一般三錢左右，像《嶺南女俠》這樣暢銷的本子，賣個五錢也不為過。何以紙價漲書價反而跌了呢？
於是試探道：「那豈會？官爺去買書，書坊哪敢亂開價？隻會賣的便宜些。」
王菀歎道：「便宜是甭想了。我們大人特意交代了，司裏誰個敢出去白吃白拿，回來必革職查辦，以貪賄論處。以低於市價的價錢與人買賣，同罪處置。書坊老板就是給我們便宜，我們也不敢占，久而久之，老板也就不認這身公服了。」
這麽說來，果然是書價紙價倒掛了。
花朝垂目凝思，王菀見她神色有異：「你問這個作甚？」
花朝咧嘴笑道：「官人見諒，民婦生意人，改不了本性。」見她手裏書將放未放，似欲審問自己又放不下那書中情節，忙岔開話題問：「官爺看到哪了？」
終還是那書中情節更吸引人。聽她這麽一問，王菀立刻又捧起那本書：「哦，看到曹娘子隻身闖虎寨……誒，你說這曹娘子，當真要委身寨主嗎？還是有什麽計謀？曹娘子先前那情郎怎麽辦？人家可還在等著她呢……你快告訴我後麵怎麽樣了……慢！慢！你還是別說了，我自己看下去吧！這段寫的好生精彩，你先自己待一會，要是實在無聊就去隔壁老吳那轉轉，隻別出這個院子便可……」
「王菀！」花朝還沒來得及說話，身後忽響起一個閻王般的冷聲，她循聲望去，門欄處嵌進一個板板正正的筆直身影。
王菀道：「別管他，老吳就這樣，見了生人就不願說話。」
因話提到了此處，花朝忍不住問：「官爺，那位吳大爺袖中籠的可是衙門的文卷？」
「哦！那個啊，那不是什麽文卷，隻是一摞白紙，老吳家中小兒初習字，家貧，京中紙硯日貴，隻能在石板上畫畫練練。有一回我們大人撞見，便允他每日官中結餘紙硯，他可拿些回去。「
花朝皺眉：「吳大人官居刑部書令史，竟然連紙硯都買不起？」
因案牽童觀，王菀受杜譽命令正在翻看《嶺南女俠》那一書，頭都未抬，一邊磕著瓜子一邊翻著書道：「你是不知京中這幾日紙張漲價有多快！旬日內，幾乎翻了一番！老吳本是部衙案卷房負責謄錄的一名小吏，去歲才受我們大人破格提拔，升成書令史。前些年妻子一直患病，未存下來什麽錢，這才當上書令史沒幾個月，左右逢迎花銷不小，亦沒什麽結餘。」
花朝的確不知京中這紙張漲價之事。她雖做刻版生意，生意根本還是在江南。來京中隻與科考仕子接觸，欲尋些靠譜本子回去刊印，並未與版刻商聯係。而京中最大的版刻作坊，乃是會賢書局所有。董元祥心胸狹隘，搶他幾個本子已是不共戴天之仇，更不用說再在版刻上做文章。
花朝正待細問，抬頭瞥見王菀手上的書，心頭一動，轉而問：「官爺手中這書，幾錢銀子買的？」
王菀道：「這個嗎？二錢銀子，衙門後院那有個小書坊，就能買到。」忽想起她是個書商：「買……買貴了？」
恰恰相反。尋常傳奇話本一般三錢左右，像《嶺南女俠》這樣暢銷的本子，賣個五錢也不為過。何以紙價漲書價反而跌了呢？
於是試探道：「那豈會？官爺去買書，書坊哪敢亂開價？隻會賣的便宜些。」
王菀歎道：「便宜是甭想了。我們大人特意交代了，司裏誰個敢出去白吃白拿，回來必革職查辦，以貪賄論處。以低於市價的價錢與人買賣，同罪處置。書坊老板就是給我們便宜，我們也不敢占，久而久之，老板也就不認這身公服了。」
這麽說來，果然是書價紙價倒掛了。
花朝垂目凝思，王菀見她神色有異：「你問這個作甚？」
花朝咧嘴笑道：「官人見諒，民婦生意人，改不了本性。」見她手裏書將放未放，似欲審問自己又放不下那書中情節，忙岔開話題問：「官爺看到哪了？」
終還是那書中情節更吸引人。聽她這麽一問，王菀立刻又捧起那本書：「哦，看到曹娘子隻身闖虎寨……誒，你說這曹娘子，當真要委身寨主嗎？還是有什麽計謀？曹娘子先前那情郎怎麽辦？人家可還在等著她呢……你快告訴我後麵怎麽樣了……慢！慢！你還是別說了，我自己看下去吧！這段寫的好生精彩，你先自己待一會，要是實在無聊就去隔壁老吳那轉轉，隻別出這個院子便可……」
「王菀！」花朝還沒來得及說話，身後忽響起一個閻王般的冷聲，她循聲望去，門欄處嵌進一個板板正正的筆直身影。