門卻並未關緊，因著她的叩動，“吱呀──”一聲，緩緩打開稍許。房內坐著嚴鳳樓，原本應當早已入睡的男子穿戴齊整，長長的發被一絲不苟地束進冠裏。看樣子，根本就不曾臥在床上睡過。飄雪站在門外輕聲勸他：“大人，夜色深了，早點睡吧，明日你還要去縣衙呢。”他披了一身昏黃燭光，眉宇間一抹淡淡哀愁，不知在桌後已坐了多久：“進來吧，飄雪。”走近後才發現，嚴鳳樓麵前的書桌上，擺著的正是近日收到的信件，橫七豎八地放在一篇方寫了一小半的公文之上。他手裏還捏著一封，許是太過用力，信封都皺了。飄雪在心裏猜，是否就是那位顧侍郎差人送來的。“你說過，你不喜歡他。”嚴鳳樓的語氣沈沈的，隱隱還夾帶著一絲似有若無的苦笑。飄雪想了片刻才想起這個“他”是指誰：“那位顧侍郎太討人喜歡，所以反而叫奴家不喜歡了。”她款款在嚴鳳樓麵前坐下，拿起燭台邊的剪子剪燈芯邊的燭花，於是昏昏暗暗的書房頓時亮堂了幾分。躍動的火光跳進嚴鳳樓的眸子裏，熠熠地閃出幾分光亮：“我也不喜歡他。”飄雪默不作聲地聽他往下說。嚴鳳樓斟酌片刻，再開口時卻突然換了話題：“他父親是天佑二十一年走的，就在我們中舉不久之後。”“那時，我在許昌，他去的是桐州銘江，上任尚不足三月。”兩地相隔不遠，他們時常互通書信。那時候也真奇怪，明明都不是好羅嗦的人，提筆寫起信來，竟是洋洋灑灑，白紙耗去一張又一張，怎麽也收不住。有好幾次，不知不覺，一封信寫去整整一宿。寫的也不是要緊事，平日的見聞或是為官的煩惱，不知為什麽，連自己都覺得不值一提，偏偏就要寫給他看。“父親生病的事，也是他在信裏告訴我的。”籠裏的八哥不安分地“喳喳”叫了兩聲，嚴鳳樓起身從架上把鳥籠摘下放在書桌上，又往籠中添了些水，“他那個人，從來是報喜不報憂的。”他總說他應付得來，說他的上司如何倚重他，說他縣內的百姓又如何愛戴他。長長的信紙上，他花一半篇幅來誇耀自己圓滑的處事手腕，剩下一半，則是用來不屑嚴鳳樓那些杞人憂天的瞎操心。“雖然他隻隨口提了兩句，但是我知道，他其實很擔心。隻是人在官場總有身不由己……”飄雪聽得專注，不自覺往前傾了傾身子。隔了一豆燭火，嚴鳳樓雙眸幽邃，笑容裏有著說不住的酸澀：“官場裏，沒有誰是甘願默默無聞一輩子的。有些人輸得一敗塗地尚且不肯死心，何況是誓言要出人頭地的他？”官場裏的消息傳得最快。誰誰誰獲重用，誰誰誰遭罷黜，朝堂裏的聖旨還沒念完，就已經是人盡皆知。同僚間常私下議論，同年的這些個進士裏，誰因為家中顯赫而留在了京城，誰又因為有個位高權重的叔父而謀了份肥差。還有誰，因為巴結上了哪家豪門而正自鳴得意。聽著聽著，看看別人再想想自己，再沒有進取心的也會漸漸熬紅眼。“仕途之路，宛如逆水行舟，不進則退。若要進，則必定要比旁人進得更多更遠，否則，與退無異。這是他告訴我的。”彼時的顧明舉，在眾人麵前笑得比誰都歡暢，大聲地宣告著他的不在意。當他扭過臉去，嚴鳳樓卻看到他眼中的陰沈。“他剛在銘江打開局麵，正是大展拳腳的時候。如若因故告假，隻怕前功盡棄。”飄雪揣測道。嚴鳳樓慢慢地點頭，伸出一根手指去逗弄著籠裏的八哥：“他一心一意要超越眾人。那時候已經有些關於他的傳言。”人都說顧明舉拍馬功夫了得，將那位性情古怪的桐州知府侍弄得服服帖帖。又說他費盡心機疏通關節，就是為了進得高相的府邸。那是目下朝中最當紅的重臣，他說一，聖上不會說二。一旦博得高相的栽培，一步登天幾乎指日可待。可是，有所得，必有所舍。一朝得了高相助力，便是將自己的一世都賣與他人了。“我勸過他，他總是當著我的麵點頭，過後就忘。”想起當年，嚴鳳樓笑得無奈，“後來，他不耐煩了。”那個叫自己幾乎傾心相待的故友，用那般大言不慚的神色洋洋看著自己。他說：“鳳卿，待我大權在握的時候，你可不要眼紅！”陌生得都不敢讓人相認。“這才是真正的他，野心勃勃，不擇手段。從始至終，他從未向我隱瞞過他的想法，是我不肯誠實以對。”嚴鳳樓抬起臉來，今夜第一次認真看向飄雪。飄雪同樣回望著他，他神態平和，溫潤如玉的麵孔被燭火淡淡暈出幾分迷離，墨黑的眼中卻是波濤洶湧。不願再去對過去多做解釋，嚴鳳樓沈痛地闔上眼：“直至他父親亡故，他都沒有回去。因為他忙。”因為曾去探視過幾次的緣故，顧家的鄰居也把噩耗通知了嚴鳳樓。待他馬不停蹄趕去時，老人已經下葬了。人們說，顧大人沒來，但是派人送來了辦事的銀兩，數目還挺大的。顧家老爺走得很風光。直到為逝者過三七的時候，穿一身孝衣的大孝子才匆匆趕到。進山的路崩塌了，他冒著一路飛沙走石翻山越嶺而來，滿身都是塵土，那孝衣的顏色都快看不清了，隻一雙眼是赤紅的，仿佛真得滴下血來一般。他剛到墳前便跪倒在地痛哭流涕。因為，在此世間，他再無親人。嚴鳳樓站在邊上冷冷看他，這一次，是顧明舉躲開了他的目光。“他忙的是高相吩咐的事。”嚴鳳樓睜開眼盯著桌上躍動的燭火瞧，火光朦朧，跳著跳著，仿佛跳出顧明舉那張涕淚交錯的臉。高相是故意的，故意不遠萬水千山把顧明舉召到跟前，交給他的隻是一件繁瑣而微不足道的小事，卻暗示他，如若辦成，便有望擢升。前程和老父之間，顧明舉必須做個選擇。為人仆者，聰慧機敏都是次要，別無二心才是根本。“他當日若不從，就沒有現在的顧侍郎了。”飄雪有感而發道。嚴鳳樓隔著籠子梳理著八哥的黑羽，伶俐的八哥時不時回頭，用尖尖的喙啄著他的手指：“父親隻有一個，高相垂青的機會也隻有一次。不能說他做錯了，他隻是做得太現實而已。可是，我認識的顧明舉卻再也不在了。”之後就很少再有書信，很少再交談了.慢慢地,彼此就疏遠了,知道音訊全無.他的視線移到了桌麵上，看到一封封信件，眸中不由幾分黯然。飄雪追著他的視線沈默不語，嚴鳳樓思索了許久，將那封被捏得皺起的信又慢慢拾起：“明天他會在南安書院門前等我，他說，想要同我一起好好看看南安。”他沒說是什麽時辰，那便意味著，如若嚴鳳樓不去，他便會等下去，一直一直等下去。“大人會去嗎？”嚴鳳樓看著她不說話，飄雪獨自對著他笑著：“如果大人是要奴家拿個主意，奴家可不敢妄言，這得大人自己想。”“他說，有些事錯過了就是錯過了，再也無從彌補。”離去的時候，飄雪回身想要替他將書房的門關上，嚴鳳樓坐在原地，手邊的鳥籠裏，那隻活潑得過分的八哥還在兀自跳個不停，“在他父親墳前，當他這麽對我高喊的時候，我不覺得生氣，隻是覺得，心痛。”翌日，嚴鳳樓起得很早。南安書院前，空無一人。睡不著的人最熟悉黎明。看著雪白的窗紙被熹微晨光一絲絲布滿，解脫與絕望也一絲絲地在心胸間蔓延開來。日出看多了，也無非就是那般的光景，便仿佛是紅樓之上的傾城佳人，人海茫茫裏無心一瞥是驚豔到了極致，娶進門來日日相對，就漸漸失卻了情意。人都說，站在南安書院的後山看日出是最好的，看過後將永生難忘。嚴鳳樓在書院裏整整住了三年，卻未曾看過一次。因為顧明舉那個懶蟲起不來。有那份早起觀日出的雅興，他寧肯在早課前多替西城的商家多運幾趟貨。嚴鳳樓體諒他，常比他更提早一刻起來，穿戴齊整了站在顧明舉的床前把他推醒，而後遞上一盆熱水。迷迷糊糊的顧明舉晃悠悠地舉著爪子，這邊劃拉一下，那邊劃拉一下，貓洗臉似的。竊竊笑著的嚴鳳樓也曾想，哪天遞他一盆滾燙的沸水，也不知顧明舉是不是還會如此毫無設防地一爪子往盆裏按。隻是想歸想，卻一次都未付諸行動。有時想得出神，不自覺臉上透出幾許古怪。清醒過來的顧明舉疑惑地問他：“你笑什麽？”“沒什麽。”小心藏起那份陰暗，嚴鳳樓若無其事地把擰幹的手巾交到他手裏。“哦。”顧明舉不疑有他，抬起擦得幹淨的臉，笑得像個傻瓜。彼時天光如此好，梁下燕築巢，牆外雞打鳴。東山邊的太陽已經露出了一半，滿天火紅的赤霞恍如被誰鑲了一圈金邊，沈沈的天空慢慢亮堂了起來。隱約能夠聽見誰家鍋碗瓢盆的碰撞聲，“咿呀咿呀”的響動是老舊的門板被誰打開又合攏。