嚴鳳樓沈默著，嘴角幾番細微抽動，但終究沒有說什麽：“眾生苦楚不一，各人皆有各人的難處。”顧明舉隻覺得心疼。他的鳳卿瘦得厲害。打從青州城外下轎看見他的第一眼起，顧明舉就發現，嚴鳳樓瘦了。當日他也不見得壯碩，禪衫竹架，長袖飄飄，畫中的仙人般飄逸。隔了五年，那般俊雅都被黯淡的臉色蓋住了。現下因為一場病，愈發露出了憔悴，甚至間或有時會露出幾分頹喪厭世。“別這麽看我。”看見他眼中的溫柔，嚴鳳樓不自禁也放柔了語調，“你也有你的辛苦，你不說罷了。”“鳳卿……”伸手去攬他的肩，趁著嚴鳳樓不及推拒，顧明舉傾身而下，終於達到了天天前來探病的目的，將嚴鳳樓緊緊擁進了自己懷裏。“你……”嚴鳳樓想要掙紮，雙手抵上他的肩，卻又放棄了，任由顧明舉就這樣將自己撲倒在榻上，手腳相疊，交頸而眠，“顧大人，你逾距了。”“噓……”男人將頭埋進了他的頸窩裏，聲音卻是溫柔的，溫柔得好似能將嚴鳳樓化開，“睡吧。事是朝廷的，命是自己的，要好好愛惜。放心，有我在。”屋子外天氣很好，秋高氣爽，澄空萬裏。午後的陽光懶懶散散，偶爾拂過一陣風，帶來一縷冷冷的菊花香。身後的顧明舉睡得很沈，綿長的呼吸聲微微響在耳畔，仿佛他才是一夜未睡的那個。在他霸道的懷抱裏，嚴鳳樓小心翼翼地翻過身，入眼便是他一張俊朗英挺的麵孔，一枕之間，呼吸相聞，再稍向前半寸就要撞到鼻尖。顧明舉的樣貌從來都是出眾的，還在南安書院讀書時，就顛倒了城內一眾大家閨秀小家碧玉，日日失了魂一般跟在他身後，如癡如醉地等著他回眸一顧。絲綢鋪賣絲綢招引來員外家春情勃發的六姨太；在酒樓做夥計卻喚起寡婦老板娘一顆寂寞難耐的心；萬般無奈上妓院去當跑堂，一嘴的甜言蜜語哄得人家的花魁都不肯安心接客，惱羞成怒的鴇母揪著他的耳朵將他往外拖，氣到七竅生煙還不肯伸手往他那張笑嘻嘻的臉上打。真是真是……真是天理難容的出眾。嚴鳳樓大著膽子細細打量他的臉，夢裏的顧明舉睡得安謐，飛眉入鬢，嘴角微揚，一絲一毫皆是舊時模樣。他無意識地把扣在嚴鳳樓腰上的手緊了又緊，嚴鳳樓恍恍惚惚，那些窩在一床棉被下無聲嬉鬧的寒夜一幕幕湧上心頭。唯一一處變更，是他眉心間始終揮之不去的警戒。高處不勝寒，萬眾矚目既是眾矢之的，保不齊睡著睡著就再也醒不來。說不清道不明的衝動在胸間盤桓，嚴鳳樓屏住呼吸用手指去觸碰他的眉心。才伸到半途，他似有感應，出手如電擒住他的腕，叫嚴鳳樓想要抵賴也不能。嚴鳳樓懊惱：“你裝睡。”“被你看醒的。”他回答得坦蕩。嚴鳳樓臉上發熱了，臂膀用力想要掙脫開他的束縛。顧明舉反握得更緊，掌心貼著肌膚順勢而上，便將他的手扣住了，手指糾纏，愈發牽扯不開，“你怎麽不睡？”“睡不著。”他的神情便變得費解，一雙漆黑如墨的眼好似能把嚴鳳樓穿透：“什麽時候開始的？”“……”“你從什麽時候開始睡不著？”嚴鳳樓鎮靜地同他對視：“最近。”“鳳卿！”交握的手被捏得發痛，指關節好似能被揉碎。嚴鳳樓疼得咬緊嘴唇：“兩年前。”三年前就開始睡得很短，往往一睜眼發現天還是黑的。及至兩年前，睡著的時間越來越短，後來就一宿一宿地不能成眠，閉上眼腦中就“轟轟”一團亂想，心緒惶惶，再累再困也卸不下那副千斤重擔：“躺著也是等天亮，不如多看幾份卷宗。”嚴鳳樓說得避重就輕，加諸在指上的力道卻消失了，隻是他仍固執地不肯放手。“沒什麽，睡不著而已。我……”他還想敷衍，說到一半卻忽然無言了，眼前的故人緊緊繃著臉，神色凝重得仿佛要落淚。“你……”被再度仰麵壓倒在床榻之上，嚴鳳樓淺笑著舉起右手去撫摸他的鬢角，“沒什麽，真的沒什麽，不過是、不過是……”他深沈的眼中寫滿不相信，嚴鳳樓一遍遍重複。其實，連自己都不相信：“不過是，睡不著……而已。”越說底氣越無。“鳳卿……”淚水已經溢到了眼眶，顧明舉咬著牙仰頭閉眼，而後一點點慢慢地俯下，將額頭貼上他的，“這些年，你做官做得並不開心。”天底下有誰是真正做官做得開心的？熟諳官場的顧侍郎竟會說出這種蠢話。嚴鳳樓想要趁機狠狠地嘲弄他，對上那雙不知為何會那般痛苦難當的眼瞳，嘴角就再也翹不起來了。明明睡不著的是他……“鳳卿、鳳卿……”他一聲聲喚他，額角相貼，鼻尖相碰，雙唇一次又一次顫抖地觸到彼此。“我……”幾番欲言又止，無論怎麽別開眼都躲不開他無聲的追問。罷了罷了，嚴鳳樓總是拗不過顧明舉的。自曾經到如今，任宦海幾度浮沈，任世情幾度寒涼，縱口口聲聲說毫無瓜葛，縱打心底不願再看他一眼，縱五年間音信俱渺恩斷義絕，能讓自己敞開心扉傾訴的隻有他一個，普天之下獨他一個，唯有顧明舉一個。“前幾日，朝廷傳旨，稅賦要再加三成。今年以來，這是第三次。除去以往慣例要繳的稅錢，還有耕地錢，過橋錢，修路錢……無論做什麽都要交錢，哪怕坐在家裏不出門，也有印花錢。青州已經旱了整整兩年，一斤種子收不了半斤穀，百姓吃飯穿衣尚捉襟見肘，早已沒有餘糧可繳。況且旱就比澇，恐怕明年的收成……”盛世之景早成過往雲煙，當年的繁華氣象被一一錄進史書裏，於今人眼中，卻似一場海市蜃樓。夢醒睜開眼，蒼涼的現世益發悲哀得刺目。兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉喂子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聵難察。“撫恤一方，我什麽都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。”各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。不想征收，卻不得不征收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹係。隻是他縱有再麻木的麵目去麵對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直麵那些苦苦掙紮於世間的人們。於是閉上眼，就是那一張張麵黃肌瘦的麵孔和一雙雙冷漠的眼睛。再也睡不著。“辭官吧。”顧明舉道，“再做下去，你會垮的。”嚴鳳樓卻搖頭。“為什麽？”“……”嚴鳳樓隻是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：“鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。”澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……“我要留在官場。”他眼中的蛛網般密布的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲態之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。顧明舉搖著頭無法理解：“你到底是為了什麽？”