最痛心疾首的時候，他點著他的鼻尖責問：“顧明舉，你還有什麽麵目回南安去見你的師長，去麵對至聖先師？”卻換來他斬釘截鐵的誓言：“我顧明舉今生再不入南安便是了！”南轅北轍的目標，注定要背道而馳再不相見。嚴鳳樓又何嚐想過，自己隨後便會調任南安，而這個早已絕交的故友會在一夕之間拋卻苦心經營來的所有，背棄誓言再入南安。“你的那些作為，從前我厭惡的，現在還是不會讚同。”用手掌遮擋住他的眼睛，嚴鳳樓的臉上透著幾分決絕幾分慨然。他一字一句慢慢說道，“隻不過，過了這些年，我不會再那樣指責你。因為，你有你的選擇。”顧明舉雙眼顫動似乎還想說什麽，嚴鳳樓幫著他翻過身，低下身附在他耳邊道：“我就在屋子裏不會走，那些事，等你醒了我再陪你慢慢聊。睡吧，別硬撐了，我知道你背上疼得厲害。”年輕的侍郎聽話地閉上眼睛：“鳳卿，那時候我是不是看錯了？在巷子裏，你抱著我哭了。”“嗯。”床邊同樣年輕的縣丞正彎腰替他掖著被角，“你看錯了。”“鳳卿，你一直沒有娶親，是不是在等我？”“不是。”“鳳卿，如果我不在了，你會不會想我？”“不會。”“鳳卿……”“……”“不管發生什麽，不要打聽，不要參與，更不要做傻事。好好當你的縣丞，就當……就當根本不認識顧明舉。”第九章重傷在床的顧侍郎嬌弱得很，見了誰都說眼花，嚴鳳樓一進門卻又神氣活現賽過活龍，眼尖得恨不能把人家的裏衣也解開來看一看；誰端來的藥都是苦得不能下咽的，嚴鳳樓一接過勺子，苦藥就立刻成蜜糖水了，喝完一碗還嚷嚷著要下一碗；任誰來探病都要扶著額頭有氣無力地討饒：“下官頭暈得很，精力不濟呀。”屋子裏就剩下個嚴鳳樓的時候，不知又是誰死乞白賴地拖著人家的袖子不鬆手：“鳳卿，再陪陪我。”無人的時候，一起半臥在榻上臉挨著臉絮絮說些閑話。顧明舉關心地問：“改了地方，夜裏睡得著嗎？”自從臥房被顧明舉占了，嚴鳳樓就常常去書房過夜。嚴鳳樓合著眼說，沒事。顧明舉挺貼心的：“睡不著就搬回來吧，我回驛館就是了。”“你在這兒我放心些，驛館裏人手不夠。”那些追隨顧明舉的侍從們近來也少了很多，除了嚴鳳樓常見的幾個，其他的都不見了。偶爾問起，顧明舉也隻輕描淡寫地說，放了他們一個大假。於是顧明舉擦擦口水，悄悄露出了狼尾巴：“要不，我們就一起睡吧。”斜睨他一眼，嚴鳳樓迅速從榻上逃開，後退幾步，一邊不忘緊一緊自己的衣襟：“你胡思亂想些什麽！”京城那邊隔三差五地有信寄來，有些是寫給嚴鳳樓的，有些是給顧明舉的。都不用打開看就知道寫些什麽，顧明舉從不拆信察看，點著蠟燭就把信燒了。嚴鳳樓看見了會問：“誰寫來的？”“溫少。”這位少爺沒有學來他那個武將爹親的英武氣概，卻把那副急脾氣學了個十成十，一封封信件雪片似地往顧明舉這邊塞，催命符一般。想到嚴鳳樓對朝中官員向來生疏，顧明舉拍了拍手中的灰燼，補充道，“就是溫雅臣，天佑二十四年的進士。那小子，也就比不識字的多認得幾個字而已。”不想嚴鳳樓卻點頭：“我知道，威遠將軍府的公子。”“你知道？”這下輪到顧明舉好奇，“你怎麽會……”“不稀奇。大名鼎鼎的顧侍郎的知交好友，我再孤陋寡聞也該略知一二了。”他答得稀鬆平常，反叫顧明舉訝異。將軍家嬌生慣養的公子哥溫雅臣，說是有一張宛如好女般精致的容貌，通曉音律，精於博弈，鎮日流連花叢，既善解人意又善解人衣，是個聲名在外的風流人物。形跡放浪，卻深得京中眾女仰慕。常與朝中風采翩翩的顧侍郎並肩策馬遊曆賞玩，相交融洽，互稱知己，好到能共飲一杯水酒，共享一個歌姬。那些尋花問柳的傳奇佳話若是找人一樁樁娓娓道來，簡直比一部書還精彩。麵無表情的嚴縣丞不鹹不淡地複述起旁人口中聽來的隱秘：“據說，你們常一起過夜。”顧明舉瞪大眼眨了又眨，一把拉起薄被來牢牢捂住自己的口鼻：“啊呀，好大的酸味。”人有的時候很奇怪，許多當初寧肯辛苦咬碎了嚼爛了，忍著千般疼萬般苦，和著眼淚一起咽進肚子裏去永不再提的東西，到了某個時候，又莫名其妙地會湧上心頭，從嘴裏自然而然說出來。彼時總以為，訴諸於口會是如何了不得的驚天動地，好似漏出了一個字就要天塌地陷永不超生。不經意間提起，才驀然發覺，也不過是這麽一種淡淡如許的口吻，不見淒楚，不曾怨恨，不會落淚，頂多是對光陰匆匆的一種感慨。所謂時過境遷，所謂此一時彼一時。傷在後背的顧侍郎不得不鎮日趴在床榻上休養，雙臂交疊在枕上，側過臉來衝著床外，才能看見坐在邊上的嚴鳳樓。可惜了一張畫中人一般標致的臉，半邊頰上總是紅通通一大片壓出來的紅印子。他斜著眼睛詭笑說：“那個叫杜遠山的學生常來找你，八成是別有所圖。”看到來送藥的飄雪又別有用心打趣：“這世間，像飄雪姑娘這麽賢惠的女人可不多了，鳳卿呀，趕緊把人家娶進門吧，晚了就來不及了。”薄臉皮的書生站在門外聽見了，漲紅著一張臉落荒而逃；好穿一身鮮豔衣裙的女子立在屏風邊，柳眉倒豎，以牙還牙：“顧大人又說笑。奴家受不起這樣的福分。這樣的玩笑也開不得，倘若被哪個心眼小的聽去了，得紮小人兒咒死我。”顧明舉假模假樣地寬慰：“怎麽會？”話還沒說完，嘴裏就被嚴鳳樓結結實實塞進一大口苦藥，燙得齜牙咧嘴，苦得都快哭了，當著飄雪的麵卻還不好意思抱怨。叫屏風邊的女子抓住了時機毫不客氣地反擊：“怎麽不會？天底下的人多了去了，指不定現在這屋子裏就有一個呢。”朝堂上縱橫睥睨所向無敵的侍郎大人暗自在心底裏恨得牙癢。同嚴鳳樓聊天時，兩人說的話都是七零八落的，東家長搭到西家短。哪一府的小妾勾引賣油郎，哪一家的少爺私通小姨娘；朝中的那誰靠著媳婦的娘家得勢，後宮的王昭儀原是太後的洗腳婢。從尋常官宦家一路往上說到皇家，家家有本難念的經。有人的地方就有恩怨，有是非的地方就免不了爭鬥。當今的天子已然老了，身子骨一日不如一日，近來更是連上早朝的精力都沒有，時常在半夜就急召太醫入宮。說句大不敬的話，眼下雖能勉力維持，但是要問能撐到什麽時候，可就不好說了。當今聖上膝下的子嗣不多，早年又相繼夭折了不少，如今尚還健在的皇子隻有兩位，分別是龔妃之子崇與龐妃之子彰。兩位皇子都還未行冠禮，尚在年幼懵懂之齡。朝中的明眼人心裏都看得清楚，龔妃與龐妃台麵上雖親親熱熱風平浪靜，暗地裏的奪嫡之爭卻早已掐得風起雲湧。“龔妃乃是高相的外甥女，當年進宮便不是為了做妃嬪那麽簡單。崇皇子雖較皇兄年幼，不過依仗著高相的扶持，儲君之位是誌在必得。”像是說著普通人家兄弟鬩牆妯娌反目的樂事，顧明舉一邊喝著嚴鳳樓喂來的蓮子銀耳羹，一邊津津有味地講與他聽，“龐妃的娘家不如相府顯赫，不過她的背後有臨江王。”那是當今聖上的手足兄弟，宗室裏舉足輕重的人物。