善良的溫少搖頭感慨：“老頭過得也不容易。”顧明舉卻冷笑：“老狐狸若是肯安分就不是老狐狸。他當年入朝的時候，渾身上下連件沒有補丁的衣服都沒有。能一步步爬到今時今日的地位，可是用身家性命換來的。以他的性子，將來如果不穿著黃袍入殮，就算死也不會閉眼。”溫雅臣抱著臂膀說：“你和他壓根就是一種人。”顧明舉也不惱，咬著草根撇了撇嘴：“他當年撂下引他為心腹的三王爺，臨陣倒戈，反助尚是四皇子的先帝登基，方成就下如今的基業。說起來，我確實不如他。”謠傳說，高相年輕的時候曾有個青梅竹馬兩小無猜的表妹。中舉後，他指天為誓，飛黃騰達後，必用八抬大轎來取表妹過門。入京後的第二年，他果然喜氣洋洋成親，那大轎中抬的卻不是心愛的表妹，而是吏部尚書之女。表妹是否確有其人，如今早已無人知曉。但是高相為求出人頭地的不擇手段，由此可見一斑。溫雅臣聽完後問顧明舉：“你呢？若是眼下有人許諾能救你出去且官複原職既往不咎，隻要你能與他家的小姐成親。你願意嗎？”“我當然願意。”酒盞停在了嘴邊，顧明舉歪過頭，大惑不解地看他，“不願意我就是傻子。”溫雅臣追問：“真的？”真是個傻小子。看他那張天真純良的臉就覺得可笑，顧明舉端著酒盞哈哈笑不停。那邊忽然遞來一張雪白的紙箋。“什麽？”笑容還呆呆地掛在臉上，顧明舉有些發愣。“有人托我帶給你的。”溫雅臣側著身，固執地伸長臂膀把紙箋送到他跟前，“看看吧。”薄薄一張紙，被小心疊成了四方，淋漓的墨跡就深深藏在裏頭不露半點痕跡。他一動不動地盯著溫雅臣手中的東西，像是突然失了魂：“誰給你的?”“你說還有誰？”端著酒盞的手不聽使喚了，小小的酒器好似猛然間重了千斤，壓得手臂怎麽都抬不起來。顧明舉目光灼灼，好似要在那紙箋上看出一個洞來：“是他？”溫雅臣無聲地搖了搖頭，蹲下身，把紙箋放在了顧明舉的手邊：“除了他，你覺得還有誰會直到現在還記得你？”溫少離開後，屋子裏融融的暖意似乎也跟著離開了。寒意鑽過壁角的縫隙，從四麵八方侵襲而來。陶製的酒盞滑落到地上晃悠悠地轉了小半個圈。顧明舉顫著指尖，慢慢地從地上把雪白的紙箋拾起。紙箋折疊的方法很特別，兩麵空空，四邊光潔，看似毫無入手之處。顧明舉用指腹摸索了片刻，小心地用指甲挑開一處難以察覺的縫隙，熟悉的筆跡一點一點慢慢展現在眼前：山水萬重書斷絕，念君憐我夢相聞。我今因病魂顛倒，唯夢閑人不夢君。寥寥四行，二十八字。一字字輕聲念過，不自覺淚流滿麵。這夜是除夕，天牢外萬家燈火。城中有公侯在自家王府裏放了漫天的煙花，姹紫嫣紅，溢彩流光。天佑二十八年夏末，靖帝崩。半月後，高相病故。又過一月，皇子彰登基，尊親母龐妃為太後，叔父臨江王輔朝攝政。皇子崇被勒令拘於偏殿永世不得踏出半步，龔妃自縊。高相黨羽或問斬或流放，一時樹倒猢猻散。這世間最不缺的就是官，前頭的人死了，總有人前仆後繼頂上。朝堂裏很快平靜如昔。起高樓，宴群貴，歌舞升平。那日天子臨朝，百官肅靜。緋衣的宦官站在龍椅之下昂首高宣：“罪臣嚴鳳樓，矯造異象，詭稱祥瑞，欺瞞先帝，蒙蔽天下，放大不敬之最，其罪當誅。然念其忠心耿耿，保駕有功，著革去官職，驅逐出京，今生不得入朝。”嚴鳳樓匍匐拜倒，額頭重重點地：“謝吾皇隆恩。”天牢外，刺眼的陽光照得顧明舉快要睜不開眼。換了一身幹淨布衣的前任侍郎倚在牆根下靜靜地等。遠遠地，行來一個身影，走近了才看清他的麵容，眉峰平和，唇角微揚。這樣的人，做師爺不夠機敏，做商人尚欠世故，請進三清觀中研經修道又塵緣未斷，隻能擺進那巷子深處的學堂裏，做個外冷內熱的教書先生，清清淡淡一輩子，無富貴無權勢，但是也無風無雨無性命之憂。等他走到跟前，顧明舉笑著向他伸手：“喂，你冷不冷？”嚴鳳樓抿起嘴角，把手背到背後：“我不冷。”“可是我冷。”這一次不是牽手，顧明舉狠狠地把嚴鳳樓按進了懷裏。許多年前便悄悄開始幻想，有朝一日，用力把你攬進我的臂彎。及至兩須蒼白垂垂老矣，窗外落葉如金的季節，我轉身，你回眸，相對一笑，眼中除了彼此再無其他。《本書完》番外——賣命靖帝天佑二十五年這一年的雪下的特別早，才剛入冬就飄飄灑灑的摞起來。翌日清早推開窗，滿院銀裝素裹，白的仿佛燭燈下佳人滑膩的胴體。溫雅臣在窗前伸了個懶腰。北風夾雜團團雪花，劈頭蓋臉的往臉上卷來。刺骨的寒意裏，整個人登時就清醒了。他們說，新任的侍禦史已經啟程出了青州地界，這兩天該到連州。嚴鳳樓沉寂的太久。沿著金殿上下打聽一遭，誰也說不清他的來曆。就算與他同年中舉的那些，也要絞盡腦汁才依稀想起，從前確然有過這麽一個人：“是不是總站在顧明舉身後的那個？”又過了兩場雪，嚴鳳樓到京城了。說是星夜兼程，連大雪封山都執意不肯耽擱。千裏迢迢而來，途中不曾讓馬車歇過一刻，恐怕連邊關告急的文書都及不上他。於是有人陰陽怪氣調侃：“到底是從青州那小地方來的，急吼吼的樣子真難看。”“怕來晚了，官位就長腿跑了吧？”招來一片附和的笑聲。又過了幾日，溫雅臣就在上朝的人群裏看到了他。不鳴則已一鳴驚人的新任侍禦史大人穿著一身簇新的官服，麵容方正，身姿挺拔，隻是從側麵看，略微顯得單薄。比照溫雅臣想象中的嚴鳳樓，眼前的這個顯得更憔悴些，目光雖然清澈堅定，卻隱隱流露出幾分悲憫。與顧明舉相交算來也已經有兩三年，溫雅臣之前從來未聽他提及過嚴鳳樓這個人。在喝酒喝的目光迷離的時候，顧明舉那個酒瘋子會突然起身指著街上某個匆匆路過的行人大喊：“喂，你來了？我就知道你會來找我。”溫雅臣揪著他的衣領把他拖回來，抓起杯子用冷酒潑他：“你丟什麽人？”顧明舉就定定的坐在椅子上，視線一直追著路人的身影到再也看不見，酡紅的臉上一會兒寫滿懷念一會兒又漫上了落寞。