“鍾大人一路北上，吃住可還滿意？”樓先生站在他身側，笑眯眯發問。 看似平常的問候，卻暗藏無數玄機。鍾越雙目圓睜，直直看著眼前一臉閑適的文士：“托三當家的福。” 三當家輕笑著糾正：“不敢，是大當家的心意。” 這便是承認了！鍾越緊握雙拳，內心更覺慍怒。 奉洛雲放之令，他帶著人深入青州腹地探察。一如燕嘯所述，武王關內魚龍混雜，三教九流雲集。滿臉絡腮胡的塞外刀客、剃得青光的腦門上紋著詭異圖騰的異族浪人、麵目猙獰窮凶極惡的江湖流寇……昏暗悶熱的地下賭莊裏，他甚至還見過幾個正被大梁朝廷張榜懸賞的江洋大盜。 當日初入武王關，九戎老首領確然花費過心思。與關外各部不同，兩州依舊沿襲大梁舊製，各設州府。隨著老首領去世，九戎示弱，其餘各部蠢蠢欲動，趁機都往關內安插人馬。於是靈、青兩州的形勢也跟著混沌，各城各鎮各為其主，各方勢力暗潮洶湧，卻又受實力所限，隻可占一隅之地，無一統全局之力。 越是錯綜複雜之地，恰是渾水摸魚之時。這就是燕嘯口中的機會。 鍾越在青州州府棲鳳城呆了十天，常去街邊一家熱鬧的酒館探聽消息。酒館掌櫃是個腰肢細軟的異域女子，愛穿豔紅色的薄紗燈籠褲，露出雪白一截細腰，碧綠的眼瞳妖異似貓。她愛找鍾越聊天，一口並不熟練的中原話說得酥軟透骨：“大爺要走？” 鍾越自稱是江南來的綢緞商：“買賣沒做成，留在這兒怕要餓死。” 女掌櫃半信半疑，拿一雙綠得似能沁出水來的眼瞳若有若無掃著他。 鍾越落落大方同她對視。她眨眨眼，扭著弱柳似的腰，自高高的賬台後婷婷嫋嫋地走出來，腳步蹁躚，好似舞蹈。 鍾越揚眉：“夫人有何交代？” “沒有，沒有，就是問問……”她隔著繡著金線的紅麵巾“咯咯”嬌笑，驕傲地挺起鼓鼓囊囊的胸脯：“你們中原的女人，比我好看？” 心下一鬆，鍾越摸著下巴“哈哈”大笑，想要開口，她忽而再進一步，一雙大白兔似的飽滿胸脯軟軟壓上他的胸膛。香風撲麵 ，伴著她輕柔綿軟的聲調嬌滴滴在耳畔響起：“還有，你們那個大公子呢？他好看還是我好看？” 世人常語重心長互勉，為人莫裝那啥，裝多了遭雷劈。 “轟隆——”一道驚雷，不偏不倚劈在鍾越頭頂。 一把推開她急急後退一大步。他麵上笑容盡褪，心中暗起三分殺意：“夫人什麽意思？” “你自己看。”她抬手在胸前撣了撣，眨著眼似天底下最清純無辜的少女。一雙美目流轉，示意他抬頭看頭頂的橫梁。 屋頂正中高高挑起的粗大橫梁上，接近角落的位置，淺淺刻著一個圖案。若非有人刻意指引，尋常人輕易便會忽略。 鍾越運足目力，凝神看去，赫然是一隻衝天飛燕。 耳邊雷聲愈響，身形止不住微微晃動。鍾越心口一滯，隻覺得胸中似有萬丈深淵，整顆心都急急向下墜去。 美貌的異族女掌櫃掩唇嬉笑，滿意地看他臉上血色一絲絲被抽離：“他說，等你走的時候便告訴你。嗬嗬，你們中原的男人個個又好看又有趣。” 不知為什麽，看著這雙碧綠滴翠的眼睛，鍾越想起了嘯然寨的三當家。幾個月前，嘯然寨議事廳內，他也是這般用扇子遮住了半張臉，彎著雙眼衝他笑，笑容飄渺，暗藏三分哀憫。就像現在—— “玩笑而已，鍾大人莫動氣。”話說得輕巧，卻毫無半點誠意。 這群窮酸野蠻的山匪！ ************************************* 屋子裏的燕大當家也在道歉：“我就說說，你別不理我。來，笑一個，總板著臉顯老。” 洛雲放一再克製著拔腳走人的衝動，深吸一口氣，冷冷開口：“飯館、酒肆、茶樓、賭坊……都是易於收集消息又掩人耳目的好地方。” 回程時鍾越特意留了心，自青州到靈州，一路所經城鎮，皆有飛燕印記，其中以不起眼的路邊飯館和酒肆居多，此外還有隱在巷子深處的茶樓賭坊，甚至街口無人駐足的算命攤或某個乞兒手中的破碗……這些都是嘯然寨的堂口眼線，難怪他敢誇口，整個西北沒有他打探不到的消息。 布置這些需要多少心思？光時間來看，便不是一日而成。還有忠心可靠的人手和日複一日的經營手段……遙想之前，也是眼前這個不著調的痞子看穿了他的質疑，提出可以派人去探查的主意。 這個人，原來早有準備。 “燕大當家好算計。”連他都被哄進去了。 他神情端肅，燕嘯卻悠然，慢吞吞從袖子裏摸出一包栗子，一個個剝著：“光聽我說你不肯信，那就唯有讓你親自去看。” 不但讓他看現今武王關的情形，更是讓他看嘯然寨隱藏於背後的實力，叫他明白西北王雲雲不是癡人說夢。 洛雲放點點頭：“大當家是爽快人。” 隻這一份將所有家底亮出的胸襟就可見其豪勇，同時也可見其迫切：“九戎老首領去世算來已有些時日，聽說九戎殷太後已扶持少帝重掌朝政。” 孤兒寡母四個字掛在大梁上上下下嘴邊說道了多少年，人人一提起武王關外的蠻族，首先想到的不是多年前的倉皇南逃，而是人家後院那點子狗血淋頭的苦情戲。卻不知，人世流年無情，山河俱在卻惟獨人不會一成不變。白駒過隙光陰匆匆，懵懂稚童可以長成英偉少年，嬌花般柔弱的佳人也可以有身穿鳳袍垂簾聽政的果決。 今年年初，九戎少主逋一掌權，便大刀闊斧一改蠻夷舊俗，仿學中原帝製，於夏初在九戎逐日城登基稱帝。封號為赤，人稱赤帝。又尊生母殷氏為太後，因少帝年少，群臣拜請太後臨朝輔政。女子幹政，莫說西北十六部，哪怕放到大梁都得被言官的唾沫星子淹死。那九戎上下卻人人俯首，也算一則千古奇聞。 人家新人新氣象，一整頓完朝政，立馬調轉槍頭開始收拾四周那些不聽話的，之後就該磨刀霍霍向著大梁這頭肥羊了。再瞧瞧咱們這裏，南邊京城裏龍椅上坐的那個……嗯，剛收了個年紀比女兒還小的後妃，身子骨想來不錯，皇家開枝散葉不用愁，其他的，那就指望不上了。 “九戎騎兵原就悍勇，眼下又出了個驍勇善戰的戚將軍。西北其他各部恐怕都不是他的對手，一統關外不過早晚而已。”放眼關內，能攔得住九戎鐵騎的唯有燕家。可燕家上下三百多口的屍骨早都化成灰了。至於取燕家軍而代之的姚家，雖說也是將門，可論及智謀膽略，始終遜了一籌。生的兒子倒是多，可盡是紙上談兵的庸才，唯一有出息的十三公子自小便有“神童”之譽，偏偏天生是個藥罐子。那病怏怏的小身板，若無人攙扶，連路都走不了，更遑論舞刀弄槍。 說來說去，還是田師爺日日掛在嘴邊的那句話，貨比貨得扔，人比人得死。人家眼看著明君良將兵強馬壯，咱這邊還在為著點你寫詩罵我出身低，我要上奏折給你穿小鞋的陳穀子爛芝麻在金殿上玩撞柱子。都是為人君為人臣，人和人的差距就是這麽大。 “若西北十六部內亂平息，靈州和青州的混亂時局也就一應而解。到了那時候，燕大當家的飯館生意怕要不好做。”不是不好做，簡直是要做不成。苦心籌劃布置這麽多年，一朝毀於一旦，別瞧他現在若無其事地剝栗子，心裏隻怕早已憂急如焚。 世家子弟連說話都幼承庭訓，吐字清晰，音調平穩，方顯家教。到了洛雲放這裏，更是不疾不徐，無喜無悲，聽不出半點起伏：“還有一件事。燕大當家心裏該清楚，你的飯館酒肆哪怕開遍了整個西北，燕嘯依然隻是燕嘯，龍吟山上的一個山匪，到不了明麵上。” 天底下最不公平最叫人惱恨，不過名分二字。什麽名分的人幹什麽樣的事，是真龍天子就理應在金鑾殿上威風八麵地坐著，是文臣武將便自覺在龍廷下頭垂頭斂目好好站著，你一個山匪賊寇那就夾著尾巴在山坳叢林裏乖乖窩著，這就是名分。武王關裏群雄爭霸，這麽多年，偏偏沒有一個敢做出頭椽子，實力所限是其一，師出無名才是關鍵。普天之下莫非王土，一介匪寇就妄圖霸占一隅之地，不勞旁人動手，大梁天子和九戎那位新上任的赤帝頭一個就得把你弄死。 “沒有一個說得過去的名號，你動不了手，大逆不道的罪名你當不起。可我不同，我是屏州督軍，屏州百姓深受蠻夷所擾，我出兵是收複故地，理所當然。抑或，亂、臣、賊、子這四字，你當真要坐實了它？”他刻意加重了語氣，那頭剝著栗子的人終於變了臉色，眸中似有碎冰，陰陰冷冷射向洛雲放。洛雲放滿意地看著他倏然繃緊的臉龐，一想到燕嘯痛心疾首的悲慘模樣，話語間就止不住上揚，帶出幾分幸災樂禍來，“疆場廝殺不同於你們平日裏的小打小鬧，你暗裏把網張得再大，若硬碰硬對上，能調動的人馬有多少？大梁軍士再不濟，單論人數便勝過你這小小匪寨百倍，我說得可有錯？燕大當家，你沒有的，偏偏我有。所以，與其說是我找你，不如說，該是你求著我。”☆、第十一章 上 山風凜冽，落雪簌簌，堆滿了舊書的小小臥房被爐火熏得溫暖如春，融融暖意叫人愜意得連渾身的骨頭都覺酥軟。 素來不愛看戲的洛大公子津津有味地欣賞著燕嘯變幻不定的臉色，驚訝、凝重、悲憤……五彩斑斕，精彩紛呈。難怪洛雲瀾那個熊孩子總嘀嘀咕咕地說，老天爺他老人家把該安在洛雲放臉上的表情一股腦都送給了燕嘯。 他竟也沉得住氣，不過須臾之間，種種情緒一閃而逝，旋即麵色如常，低下頭，繼續靈活地剝栗子：“你說的都對。” 黃澄澄的栗子高高堆滿一碟子，遠看似小山一般。洛雲放愛吃這個，記憶裏，倒是有人也嗜好這一口，時常在冬日滿大街黝黑碩大的糖炒栗子鍋前饞得邁不動腿。