絡腮胡男回頭，那些青年都一臉慌張地看著他，生怕自己被丟下。陳致也不羅嗦，問清楚方向，就帶著容韻趕了過去，絡腮胡男則帶著其他人往東走。 半路上，容韻拉住陳致的手說：“師父，我覺得他有點不對勁。” 陳致剛開口問哪裏不對勁，車夫與奶娘就從旁邊的房子裏躥出來，與他們會和。他們被關的地方離火源更遠，所以到現在才逃出來。 容韻說：“我覺得他對太過於關注那個福建人了。” 陳致一想，的確如此。絡腮胡男對那人的描述幾乎到了觀察入味的地步，這絕不是縱火後，倉促逃竄時會注意的。“那我們往其他方向走？” 容韻說：“師父不想看看他們到底要做什麽嗎？” 雖然很想看，但必須在容韻絕對安全的前提下。 容韻說：“我相信師父會好好照顧我的，再說，他們也在附近，我不會有事的。”他口中的“他們”，就是暗中保護的前後左右四路人馬。 雖然他被關了起來，但是他們的交流從未中斷，有時候是一個自然得不能再自然的摸頭發動作，有時候是一陣奇怪的鳥聲。 陳致稍稍放心，依言繼續追下去。除非對方故意等自己，不然他們先走了這麽長的時間，遇到的可能性並不是很大。 偏偏，對方就是在等自己。 荒郊野外，一張雕工精細的八仙桌，一壺清香撲鼻的大紅袍，還有一個額頭長著小黑痣的斯文人倒屣相迎。 那人一邊迎向陳致等人，一邊笑著抱拳：“何其有幸，在這山清水秀之地，偶遇江南特使。” 對方既然有備而來，自己也不必藏著掖著。陳致回禮：“倒是個處心積慮的偶遇。” 那人不以為恥，反以為榮：“若非如此，如何能請到江南特使？” 容韻忽然說：“你這句‘若非如此’，倒是標準得很。” 那人哈哈笑道：“看來兩位對福建人略有誤解，並不是每個福建人都是湖、福不分，我之前特意這麽說，隻是想引起兩位對我的興趣。若是普通人，哪怕知道我來自福建，也不會多想，唯有江南特使，必然會留個心眼，想要一探究竟。” 既然容韻開口，陳致樂得做甩手掌櫃，用眼神鼓勵他多多發言。 容韻隻好繼續道：“那個絡腮胡也是你的人？” 那人說：“不錯。他派了不少人守在通向長沙府的必經之路，總算皇天不負有心人，沒讓我白等一場。不管是刻意還是偶遇，既然讓我們碰上了，就說明是一路人，何不坐下詳談？這大紅袍產自武夷，有獨特的岩骨花香，還請諸位品評。”他招呼眾人落座，親自斟茶。 奶娘與車夫聞了聞，不敢肯定，便將茶杯放了回去。 那人對他們的戒備視若無睹，微笑道：“容我自薦。在下姓湯，單名一個煊，乃是福建太守湯則靈的次子。” 湯煊之名，容韻略有耳聞。少時便有神通之稱，可惜行事狂放不羈，常年在外遊曆，還寫了一本《武夷閑士之江山遊記》，記錄了大江南北的奇聞異事，頗受追捧。他也看過，十分喜歡他筆下趣聞，臉色頓時緩和不少：“你在為西南王做事？” 湯煊說：“我若肯為他做事，何至於跑到山裏頭放火？” 容韻說：“據我所知，福建已歸順西南王。” 湯煊歎氣道：“我們一向與江西同進退，他們先服了軟，我們還能如何？刀架在脖子上的時候，膝蓋骨總要軟一軟的。不過，我相信容公子能將江南打理得如此井井有條，必有百龍之智，哪裏會受西南王那些小伎倆的蒙蔽？果然，我這不是等到你們了嗎？” 容韻說：“你知道我們會來？” 湯煊說：“聽說江西與你們聯姻告吹，我就知道這紙多半是包不住火了，立刻派人嚴守通向長沙府的各大要道。正巧湖廣境內在大肆抓捕外鄉人，我便派人混入其中，守株待兔。後來楊遠，就是絡腮胡，通知我說有一行人氣度非凡，不似池中物，我便趕了過來。第一個照麵，雖然隔著窗紙，隻能看到洞口大小的眼睛，但俗話說，管中窺豹，可見一斑，隻是一雙眼睛，已讓我有了七八成的把握。果然，楊遠放火之後，就將你們送到了我身邊。” 這話聽起來委實肉麻。 陳致忍不住喝了口茶壓壓驚。 容韻等三人瞪大眼睛看著他，就差摳著他的喉嚨讓他吐出來了。 湯煊倒十分驚喜：“看來這位公子相信了我的話。” 陳致真誠地搖搖頭：“我隻是口渴又不怕毒。” 湯煊愣了下，哈哈笑道：“這位公子真是真性情！不知如何稱呼，雖是初次相見，我已經預見到日後我們必然會成為莫逆之交！” 容韻硬生生地將話題從陳致身上拉回來：“你千方百計地引我們出來，到底是為了什麽？” 湯煊笑道：“當然是為了，聯合。” 早在西南王攻下湖廣之前，湯則靈就提過聯合江南，對抗兩廣，那時候湯煊是反對的。在他看來，江南都是一群跪舔西南王腳底的小醜，不可與之謀事，直到容韻橫空出世，他才對江南一帶有了幾分上心。 後來湖廣破，江西降，福建獨木難支，隻好暫時依附西南王，求得時間另謀出路。 這次，換做湯煊主動提出聯合江南了。 但是，在聯合之前，他還需要一場考驗來驗證，江南這群人到底是豬隊友還是神隊友。於是才有了冷眼看江西太守與他們打得火熱的一幕。 容韻最後也不負所望，眼了一場“郎情妾意”，又在關鍵時刻提褲子不認人，將對方耍得團團轉。 那時候他就有預感，對方一定會將手伸到會盟中。 隻是，他的手有多長呢？是簡單地丟塊石頭，蕩一圈漣漪，還是翻手為雲、覆手為雨？ 他十分期待。 同樣，容韻也在猜測對方的目的。容府坐落在杭州，想要聯合，一封書信即可，何必在西南王的土地上拐彎抹角，弄得如此麻煩？可見背後一定還有其他的原因。 他問：“西南王找這些人到底做什麽？” 湯煊說：“如今長沙府流傳著兩種說法，一種說西南王正在修煉邪功，需要采補青壯男子；另一種說西南王正要組建一支軍隊，不必其他技能，會死即可。” 兩種聽起來都不怎麽美妙。 陳致說：“你在這裏……是負責此事？” 湯煊笑道：“我若負責此事，何必給你甲乙兩個選擇？我知道你們可能在這裏，就偽造了西南王的書信，讓他們以為我是西南王府的特使，這才讓我住下來。”