“你再去禦書房那邊催一催，如果沒有什麽要事，就讓皇上過來赴宴。今日是白秀珠皇後的三十歲生日，他都不過來露一下臉，這像話嗎？”
西宮皇後張詩韻冷著臉說道。
“我我我……”那名年輕宮女支支吾吾地回答道，“禦書房那邊，都有帶刀侍衛看守，沒有皇上的允許，任何人都不得近身，我根本沒法走到皇上身邊啊。”
周進搬進金陵皇宮之後，堅持宮中不設太監，改由宮女充任。
這些宮女都來自江南各大望族，各級官員，中小地主，富商，等等，都是家境殷實人家。
若是做得好，她們可以逐步升遷，在宮中做女官，若是幹得不好，也沒有關係，年滿二十歲即可出宮，不影響婚嫁，故而被人稱讚為仁政。
隻是因為在時人眼中，宣讀聖旨時，若是沒有太監在場，難免會讓人覺得少了一種儀式感，故而有重大旨意需要宣讀時，一般都會央請議政院大臣周老太監出馬。
像上次周進下旨，免除王允老大人的議政院院長職務，便是由周老太監出麵宣讀，這麽大的政事，若是換作一個陌生人，怕是王家父子都不會相信。
可憐周老太監，不做太監許多年，卻仍然要被人當作太監一般看待。
周進也不是沒有動起過念頭，讓宮裏的女官出宮宣讀旨意，但嚐試過三五次，反響很不好，各種難聽的話都有，便也隻得罷了。
聽到這名年輕宮女說，她近不了皇上身前，張詩韻也沒有辦法，隻好派身邊女官賈探春前往禦書房。賈探春作為女官，出任宮中副總管一職，身份非一般人可比，即便有帶刀侍衛攔在外邊，她也可以要求這些侍衛入內通傳。
賈探春走後，過了好大一會兒，周進才姍姍來遲。
張詩韻忍不住抱怨道，“皇上，您明明知道今日是白皇後的三十歲生日，又答應了要親自來參加這次宴席，結果卻讓我們左等右等，一請二請，這是不是有些說不過去？”
周進笑道，“怪我，怪我，待會兒我多喝幾杯，向秀珠皇後賠罪。”
白秀珠知道周進公務繁忙，也沒怎麽生氣，反複小心叮囑他道，“皇上年歲漸增，飲酒方麵也要注意節製一二了，可不能因為我的緣故，而把身子喝壞了，要不然太醫院院長田七郎中那裏，又要埋怨我縱容你了。”
眾人笑鬧一番過後，這才依次坐上席位，大家觥籌交錯，你來我往，好不快活。
酒宴中途，周進才向白秀珠解釋，他為何遲來的原因。
“剛剛在禦書房裏，我接見了那個陳小墨，他剛從海外歸來，好幾年都沒見麵了，少不得和他多說了幾句話……”
“什麽，你說陳小墨從海外回來了？”白秀珠驚呼道。
白秀珠當初嫁給周進時，陳老墨、陳小墨爺孫倆都還在，負責看守宅院，白秀珠對他們二人，還有一些印象。
陳小墨為了建功立業，舍棄新婚妻子，前往海外公幹，一去數年之久，周進特意拿出一定時間，在禦書房內接見他，也是應有之義。
“陳小墨這一趟，時間還真久啊。”白秀珠嘖嘖感歎道，“想當初，我們還住在保州，我記得府裏還特意給他在保州的鬆鶴園胡同買了一套房子，安置他的新婚妻子，及她妻子的另外幾位姐妹。他那位妻子叫什麽來著？”
“瑪魯斯卡。”賈探春在一旁回答道。
“對對對，瑪魯斯卡，很漂亮豐滿的一個番邦女子。”白秀珠點頭說道。
很快，她又有些惋惜道，“可惜咱們南下時，沒來得及把她們這幾個番邦女人都帶上，要不現在就可以讓他們夫妻倆團聚了。”
周進笑道，“不急，等他再忙幾天，便可以安排他去保州迎接嬌妻了。”
“人都回來了，還忙個什麽？”白秀珠不解道。
周進哈哈大笑，沒有再作解釋。
這一天晚上，周進便在白秀珠房中安歇。
或許是因為二人都吃了酒的緣故，兩個情到濃處，抵死纏綿，尤其是周進，他手上沒輕沒重，差一點兒沒把白秀珠身前那一對飽滿雪峰給捏壞了。
為了平息白秀珠的滿腔怒火，周進少不得強打精神，梅開二度，這才讓白秀珠化嗔為喜，以至於第二天早上起來時，他臉色呈現出一片青灰色，太醫院院長田七問詢後，還趕緊趕過來，恭請他保重龍體，讓周進好不尷尬。
周進笑罵道，“你現在膽子也大起來了，都敢內涵我了？”
田七賠笑道，“職責所在，不得不如此。”
“好了好了，我這裏將養一兩天，也就差不多了。倒是陳小墨那裏，你得給我好好地檢查一番，看落下了什麽病症沒有。”周進說道。
田七領命而去。
周進晌午在白秀珠房中養精蓄銳，眯了一會兒，至當日下午，他在陳小墨的陪同下，親至外務部接待中心，接見隨同陳小墨一同回來的這批海外人才。
當詹森，列文虎克，帕斯卡……及他們各自的家屬，合計共有二三十人之多，整整齊齊地站在麵前時，哪怕周進兩世為人，都忍不住有些激動了。
雖然這些人看著周進的目光不太友善，畢竟是被擄掠而來，憑誰都不可能心裏高興。
但周進可不會在乎這些，來了金陵之後，若是這些人好好地鑽研科學，自然能養尊處優，不好好地鑽研科學，就隻能天天吃鹹菜喝稀飯，周進根本不害怕這些人不會賣力幹活。
不過，為了樹立自己求賢若渴的光輝形象，周進還是給了這些人一些優待。每戶人家，賞賜二進四合院一座，安家費二百兩銀子，各色綢緞布匹若幹，金銀首飾若幹，很快就引得這些人中那些年輕婦人的陣陣驚歎，連帶著她們看向周進的眼神，也變得格外炙熱起來。
她們都覺得周進是個好老板，小聲鼓勵身邊男人好好幹。
“成了。”周進心中暗笑道，隻要能把這幾人的親友們籠絡好，其他方麵都不是問題。
周進告訴他們說，金陵即將新成立一所工學院，將邀請他們在金陵工學院出任教職，未來還將成立一個帝國自然科學院，也將請他們發揮一些作用。
年輕的列文虎克疑惑道，“可我啥都不懂，我不會教書啊？”
聽完陳小墨的翻譯之後，周進笑道，“沒關係，你暫時充當詹森的助教，跟著他一邊學，一邊研究顯微鏡，還可以在學堂裏，向學員們教授你們紅毛夷人的語言。”
“是不是搞錯了？”列文虎克小聲嘀咕道，仍然是有些不自信。
不過，考慮到安家費也有了，職位也有了，又沒有生命危險，列文虎克的心情一下子好了許多，不管怎麽說，不用擔心小命不保了。
不過很可惜的是，佛羅倫薩當地學院那個叫做托裏拆利的數學教授，因感染傷寒，不幸去世，陳小墨一行人終歸是晚到了一步。
但周進也不可能因此埋怨陳小墨辦事不力，畢竟曆史發展有著它固有的慣性，陳小墨能夠在托裏拆利教授死後，將他所發明的水銀氣壓計及相關設備，都打包買了下來，已經算是非常能幹，非常果斷了。
不僅如此，陳小墨還根據周進的指示，雇傭了一批熟練的紡織工匠、有著豐富技術經驗的槍炮製造工人以及兩位遠洋帆船製造商，前來金陵，目前已分配到新成立的金陵紡織廠、金陵兵工廠及鎮江船舶製造廠任職。
總的來說，陳小墨這次的表現非常不錯。
但問題是，長期在海上生活，對他的身體也造成了不可估摸的負麵影響。看其消瘦的身子，即便沒有太醫院院長田七的親自診斷，周進也能初步判斷出陳小墨已是身染沉屙，積重難返。
但周進卻是沒有想到，陳小墨的身體情況會有這般嚴重。
禦書房內，檀香嫋嫋。
田七恭敬地站立在一旁，周進坐在龍椅上，眉頭緊鎖，目光緊盯著田七。
“陛下，陳小墨常年漂泊海上，那海上環境惡劣非常。海風呼嘯，鹽分極高，他的皮膚整日受此侵蝕，變得幹裂粗糙，多處生了瘡瘍，反複難愈，疼痛鑽心。”田七聲音低沉。
“再者，飲食難有周全，多是幹糧醃物，腸胃受損嚴重，時常絞痛，如今進食稍多便嘔吐不止，人已消瘦得不成樣子。”
周進臉上浮現不忍之色，微微抬手，示意他繼續。
“海上濕氣極重，他關節受侵，每逢陰雨，四肢關節便紅腫熱痛，連走路都蹣跚不穩。還有那海上顛簸，睡眠全無時日安寧，長久下來，心神俱疲，眼神無光，怕是落下了病根，難以根治呐。望陛下念其功績，準他在金陵調養幾年，不要再派他外出公幹了。”
田七言罷，伏地叩首。
周進沉默良久，緩緩開口道：“傳朕旨意，讓太醫院給陳小墨配備一名太醫，隨侍身邊，朝夕看顧。”
不僅如此，周進還親自召見了新任內閣首輔王允老大人，談及給陳小墨授爵、封官、賞銀一事。
王允老大人斟酌道，“陳小墨這一趟確實辛苦，也帶回來了皇上口中的許多科學研究人才回來，功績巨大。但問題是，皇上口中的這些科研人才，還缺乏直接應用的場景，難免會有一些爭議。為了避免內閣的授爵提案，被議政院否決，老臣的意思是，爵位授予上，盡量保守一些，不要說公、侯爵一級了，即便是授予他一個伯爵頭銜，都有些過了。”
周進雖然心裏不高興，但考慮到時人都是這般看法，他也很難一下子改變人們的普遍認知，讓所有人都和他一樣，堅信“沒有一流的理科，就沒有一流的工科”，那就隻能退而求其次，給陳小墨一個相對低一些的爵位了。
“公爵、侯爵就算了，還是盡量爭取給他一個遠洋伯的爵位吧。你們內閣在做提案時，盡量把陳小墨的成績多說一些，把他的身體病痛強調一番，博一些同情分。議政院那邊，我也會給張安世打招呼，平時相互扯皮也就算了，涉及到未來社會的發展方向，再怎麽重視也不為過。”周進沉聲說道。
張安世轉任議政院院長之後，自然也不可能對新任內閣首輔王允老大人太過於客氣。屬於內閣權限範圍內的事情，他可以睜一隻眼閉一隻眼，但內閣若是想要得到議政院背書，那也不是一件十分容易的事情。
以至於王允老大人剛出任內閣首輔沒多久，便一下子蒼老了許多。周進還勸他來著，要不就這樣算了，還是仍舊和張安世調換過來，仍舊做你的議政院院長職務？
但王允老大人擔心眾人嗤笑，還是選擇咬牙堅持，說是怎麽也要堅持一年時間，省得有人在背地裏說他眼高手低，是一個短命首輔。
張安世和內閣打擂台，那是他的權限所在，但今上周進的麵子，張安世也不能不給，這點人情世故都沒有，他這個議政院院長也會坐不安穩。
更何況，為了促成此事，周進特意召見了詹森、列文虎克、帕斯卡等人好幾次，借由新聞報刊，介紹了他們手頭的研究工作，指出了他們所從事的這些研究的意義，從而間接肯定了陳小墨的功績。
不僅如此，金陵兵工廠、金陵紡織廠及遠在鎮江的船舶製造廠，也因為一些海外人才的加盟，提供了生產工藝和生產管理水平，這些廠商在報紙上買下版麵做宣傳時，也肯定了陳小墨遠涉重洋的價值所在。
議政院就陳小墨授爵一事進行表決前一天，周進為了以防萬一，還先後單獨召見了賈政、柳芳、韓厲、錢若宰等人，為陳小墨拉選票。
賈政、柳芳二人原本都屬於庸人，能出任議政大臣，全靠皇上周進的提名，自然對此積極響應，韓厲、錢若宰二人又是剛剛投附過來，正是需要他們大表忠心的時候，自然也對周進言聽計從。
內閣關於授予陳小墨以遠洋伯爵位的提案，就這樣高票通過了。
西宮皇後張詩韻冷著臉說道。
“我我我……”那名年輕宮女支支吾吾地回答道，“禦書房那邊，都有帶刀侍衛看守，沒有皇上的允許，任何人都不得近身，我根本沒法走到皇上身邊啊。”
周進搬進金陵皇宮之後，堅持宮中不設太監，改由宮女充任。
這些宮女都來自江南各大望族，各級官員，中小地主，富商，等等，都是家境殷實人家。
若是做得好，她們可以逐步升遷，在宮中做女官，若是幹得不好，也沒有關係，年滿二十歲即可出宮，不影響婚嫁，故而被人稱讚為仁政。
隻是因為在時人眼中，宣讀聖旨時，若是沒有太監在場，難免會讓人覺得少了一種儀式感，故而有重大旨意需要宣讀時，一般都會央請議政院大臣周老太監出馬。
像上次周進下旨，免除王允老大人的議政院院長職務，便是由周老太監出麵宣讀，這麽大的政事，若是換作一個陌生人，怕是王家父子都不會相信。
可憐周老太監，不做太監許多年，卻仍然要被人當作太監一般看待。
周進也不是沒有動起過念頭，讓宮裏的女官出宮宣讀旨意，但嚐試過三五次，反響很不好，各種難聽的話都有，便也隻得罷了。
聽到這名年輕宮女說，她近不了皇上身前，張詩韻也沒有辦法，隻好派身邊女官賈探春前往禦書房。賈探春作為女官，出任宮中副總管一職，身份非一般人可比，即便有帶刀侍衛攔在外邊，她也可以要求這些侍衛入內通傳。
賈探春走後，過了好大一會兒，周進才姍姍來遲。
張詩韻忍不住抱怨道，“皇上，您明明知道今日是白皇後的三十歲生日，又答應了要親自來參加這次宴席，結果卻讓我們左等右等，一請二請，這是不是有些說不過去？”
周進笑道，“怪我，怪我，待會兒我多喝幾杯，向秀珠皇後賠罪。”
白秀珠知道周進公務繁忙，也沒怎麽生氣，反複小心叮囑他道，“皇上年歲漸增，飲酒方麵也要注意節製一二了，可不能因為我的緣故，而把身子喝壞了，要不然太醫院院長田七郎中那裏，又要埋怨我縱容你了。”
眾人笑鬧一番過後，這才依次坐上席位，大家觥籌交錯，你來我往，好不快活。
酒宴中途，周進才向白秀珠解釋，他為何遲來的原因。
“剛剛在禦書房裏，我接見了那個陳小墨，他剛從海外歸來，好幾年都沒見麵了，少不得和他多說了幾句話……”
“什麽，你說陳小墨從海外回來了？”白秀珠驚呼道。
白秀珠當初嫁給周進時，陳老墨、陳小墨爺孫倆都還在，負責看守宅院，白秀珠對他們二人，還有一些印象。
陳小墨為了建功立業，舍棄新婚妻子，前往海外公幹，一去數年之久，周進特意拿出一定時間，在禦書房內接見他，也是應有之義。
“陳小墨這一趟，時間還真久啊。”白秀珠嘖嘖感歎道，“想當初，我們還住在保州，我記得府裏還特意給他在保州的鬆鶴園胡同買了一套房子，安置他的新婚妻子，及她妻子的另外幾位姐妹。他那位妻子叫什麽來著？”
“瑪魯斯卡。”賈探春在一旁回答道。
“對對對，瑪魯斯卡，很漂亮豐滿的一個番邦女子。”白秀珠點頭說道。
很快，她又有些惋惜道，“可惜咱們南下時，沒來得及把她們這幾個番邦女人都帶上，要不現在就可以讓他們夫妻倆團聚了。”
周進笑道，“不急，等他再忙幾天，便可以安排他去保州迎接嬌妻了。”
“人都回來了，還忙個什麽？”白秀珠不解道。
周進哈哈大笑，沒有再作解釋。
這一天晚上，周進便在白秀珠房中安歇。
或許是因為二人都吃了酒的緣故，兩個情到濃處，抵死纏綿，尤其是周進，他手上沒輕沒重，差一點兒沒把白秀珠身前那一對飽滿雪峰給捏壞了。
為了平息白秀珠的滿腔怒火，周進少不得強打精神，梅開二度，這才讓白秀珠化嗔為喜，以至於第二天早上起來時，他臉色呈現出一片青灰色，太醫院院長田七問詢後，還趕緊趕過來，恭請他保重龍體，讓周進好不尷尬。
周進笑罵道，“你現在膽子也大起來了，都敢內涵我了？”
田七賠笑道，“職責所在，不得不如此。”
“好了好了，我這裏將養一兩天，也就差不多了。倒是陳小墨那裏，你得給我好好地檢查一番，看落下了什麽病症沒有。”周進說道。
田七領命而去。
周進晌午在白秀珠房中養精蓄銳，眯了一會兒，至當日下午，他在陳小墨的陪同下，親至外務部接待中心，接見隨同陳小墨一同回來的這批海外人才。
當詹森，列文虎克，帕斯卡……及他們各自的家屬，合計共有二三十人之多，整整齊齊地站在麵前時，哪怕周進兩世為人，都忍不住有些激動了。
雖然這些人看著周進的目光不太友善，畢竟是被擄掠而來，憑誰都不可能心裏高興。
但周進可不會在乎這些，來了金陵之後，若是這些人好好地鑽研科學，自然能養尊處優，不好好地鑽研科學，就隻能天天吃鹹菜喝稀飯，周進根本不害怕這些人不會賣力幹活。
不過，為了樹立自己求賢若渴的光輝形象，周進還是給了這些人一些優待。每戶人家，賞賜二進四合院一座，安家費二百兩銀子，各色綢緞布匹若幹，金銀首飾若幹，很快就引得這些人中那些年輕婦人的陣陣驚歎，連帶著她們看向周進的眼神，也變得格外炙熱起來。
她們都覺得周進是個好老板，小聲鼓勵身邊男人好好幹。
“成了。”周進心中暗笑道，隻要能把這幾人的親友們籠絡好，其他方麵都不是問題。
周進告訴他們說，金陵即將新成立一所工學院，將邀請他們在金陵工學院出任教職，未來還將成立一個帝國自然科學院，也將請他們發揮一些作用。
年輕的列文虎克疑惑道，“可我啥都不懂，我不會教書啊？”
聽完陳小墨的翻譯之後，周進笑道，“沒關係，你暫時充當詹森的助教，跟著他一邊學，一邊研究顯微鏡，還可以在學堂裏，向學員們教授你們紅毛夷人的語言。”
“是不是搞錯了？”列文虎克小聲嘀咕道，仍然是有些不自信。
不過，考慮到安家費也有了，職位也有了，又沒有生命危險，列文虎克的心情一下子好了許多，不管怎麽說，不用擔心小命不保了。
不過很可惜的是，佛羅倫薩當地學院那個叫做托裏拆利的數學教授，因感染傷寒，不幸去世，陳小墨一行人終歸是晚到了一步。
但周進也不可能因此埋怨陳小墨辦事不力，畢竟曆史發展有著它固有的慣性，陳小墨能夠在托裏拆利教授死後，將他所發明的水銀氣壓計及相關設備，都打包買了下來，已經算是非常能幹，非常果斷了。
不僅如此，陳小墨還根據周進的指示，雇傭了一批熟練的紡織工匠、有著豐富技術經驗的槍炮製造工人以及兩位遠洋帆船製造商，前來金陵，目前已分配到新成立的金陵紡織廠、金陵兵工廠及鎮江船舶製造廠任職。
總的來說，陳小墨這次的表現非常不錯。
但問題是，長期在海上生活，對他的身體也造成了不可估摸的負麵影響。看其消瘦的身子，即便沒有太醫院院長田七的親自診斷，周進也能初步判斷出陳小墨已是身染沉屙，積重難返。
但周進卻是沒有想到，陳小墨的身體情況會有這般嚴重。
禦書房內，檀香嫋嫋。
田七恭敬地站立在一旁，周進坐在龍椅上，眉頭緊鎖，目光緊盯著田七。
“陛下，陳小墨常年漂泊海上，那海上環境惡劣非常。海風呼嘯，鹽分極高，他的皮膚整日受此侵蝕，變得幹裂粗糙，多處生了瘡瘍，反複難愈，疼痛鑽心。”田七聲音低沉。
“再者，飲食難有周全，多是幹糧醃物，腸胃受損嚴重，時常絞痛，如今進食稍多便嘔吐不止，人已消瘦得不成樣子。”
周進臉上浮現不忍之色，微微抬手，示意他繼續。
“海上濕氣極重，他關節受侵，每逢陰雨，四肢關節便紅腫熱痛，連走路都蹣跚不穩。還有那海上顛簸，睡眠全無時日安寧，長久下來，心神俱疲，眼神無光，怕是落下了病根，難以根治呐。望陛下念其功績，準他在金陵調養幾年，不要再派他外出公幹了。”
田七言罷，伏地叩首。
周進沉默良久，緩緩開口道：“傳朕旨意，讓太醫院給陳小墨配備一名太醫，隨侍身邊，朝夕看顧。”
不僅如此，周進還親自召見了新任內閣首輔王允老大人，談及給陳小墨授爵、封官、賞銀一事。
王允老大人斟酌道，“陳小墨這一趟確實辛苦，也帶回來了皇上口中的許多科學研究人才回來，功績巨大。但問題是，皇上口中的這些科研人才，還缺乏直接應用的場景，難免會有一些爭議。為了避免內閣的授爵提案，被議政院否決，老臣的意思是，爵位授予上，盡量保守一些，不要說公、侯爵一級了，即便是授予他一個伯爵頭銜，都有些過了。”
周進雖然心裏不高興，但考慮到時人都是這般看法，他也很難一下子改變人們的普遍認知，讓所有人都和他一樣，堅信“沒有一流的理科，就沒有一流的工科”，那就隻能退而求其次，給陳小墨一個相對低一些的爵位了。
“公爵、侯爵就算了，還是盡量爭取給他一個遠洋伯的爵位吧。你們內閣在做提案時，盡量把陳小墨的成績多說一些，把他的身體病痛強調一番，博一些同情分。議政院那邊，我也會給張安世打招呼，平時相互扯皮也就算了，涉及到未來社會的發展方向，再怎麽重視也不為過。”周進沉聲說道。
張安世轉任議政院院長之後，自然也不可能對新任內閣首輔王允老大人太過於客氣。屬於內閣權限範圍內的事情，他可以睜一隻眼閉一隻眼，但內閣若是想要得到議政院背書，那也不是一件十分容易的事情。
以至於王允老大人剛出任內閣首輔沒多久，便一下子蒼老了許多。周進還勸他來著，要不就這樣算了，還是仍舊和張安世調換過來，仍舊做你的議政院院長職務？
但王允老大人擔心眾人嗤笑，還是選擇咬牙堅持，說是怎麽也要堅持一年時間，省得有人在背地裏說他眼高手低，是一個短命首輔。
張安世和內閣打擂台，那是他的權限所在，但今上周進的麵子，張安世也不能不給，這點人情世故都沒有，他這個議政院院長也會坐不安穩。
更何況，為了促成此事，周進特意召見了詹森、列文虎克、帕斯卡等人好幾次，借由新聞報刊，介紹了他們手頭的研究工作，指出了他們所從事的這些研究的意義，從而間接肯定了陳小墨的功績。
不僅如此，金陵兵工廠、金陵紡織廠及遠在鎮江的船舶製造廠，也因為一些海外人才的加盟，提供了生產工藝和生產管理水平，這些廠商在報紙上買下版麵做宣傳時，也肯定了陳小墨遠涉重洋的價值所在。
議政院就陳小墨授爵一事進行表決前一天，周進為了以防萬一，還先後單獨召見了賈政、柳芳、韓厲、錢若宰等人，為陳小墨拉選票。
賈政、柳芳二人原本都屬於庸人，能出任議政大臣，全靠皇上周進的提名，自然對此積極響應，韓厲、錢若宰二人又是剛剛投附過來，正是需要他們大表忠心的時候，自然也對周進言聽計從。
內閣關於授予陳小墨以遠洋伯爵位的提案，就這樣高票通過了。