吳老八和周小娘子成親差不多也有一年半了,這一年半來，兩人從臨城縣搬到了許縣，在許縣住了一段時間,又因為吳老八和周小娘子在工作上共同的調動，來到了衢縣這裏——
周小娘子本來是普通的女工,從臨城縣的紡織廠去許縣新開的廠子之後,便成了一條線的管帶，在許縣這裏做了一段時間，把攤子鋪開了,得到了廠長的賞識，恰衢縣這裏的紡織廠要擴建，而吳老八因為‘業務範圍’拓展的關係,之後多都是以衢縣為據點帶隊出去，周小娘子便打了報告,希望能調動去衢縣,這樣她們便到了衢縣這裏,周小娘子也被提升為主任,平時她專是到處信,聯係運輸棉花、布料,又要看報紙總結最近的供需,和廠裏商量著協調生產，倒是不用上一線去幹活。
吳老八這裏，他們這批許縣的私鹽販子是走了大運的,因為被謝六姐看上,吃了第一波販私鹽的功勞，現在去各處販鹽的運輸隊中，便以他們這批老人為骨幹——且又都還是陸大紅的近人,這不是走了大運是什麽？他們閑來無事，都可以給陸將軍信匯報思想，有什麽問題也可以很容易‘上達天聽’，起碼比一般人都多了一渠道，這其中的處，一時半是不完的。
也因此，這十漢子，如今都發展得不錯，能夠獨當一麵的，如吳老八，現在都是自己領著一支隊出去‘開拓市場’了，遠不止在原本的處縣城搬運人口，和福建道接壤的省無所不至不，便隔了一省的地盤，都不是沒有去過。
如江南道、湖陽道等，都由這漢子打著白蓮教無生老母的旗號，謹慎地和當地的教內兄弟盤過切口，彼此認了門——盡管買活軍的貨行銷天下，這省份中，或者借由大江之利，也有碼頭給販‘青頭俵物’的船隻靠岸，或者本濱海，開了私港，或多或少都受到了買活軍的貨物與報紙的影響，那隻是有限繁華的港口城市而已，一旦離開了港口，餘下的小城鎮中，一城裏能讀到報紙，用到俵物的人家究竟還是很少，隻能靠販子們的腳步，在這樣的小城市中織起網絡。既然如此，這微弱的人際脈絡，沒有本地幫的庇護，也是很容易熄滅的。
如今買活軍往北，之江道是被滲透得厲害的，連武林都遍地是青頭客，甬港是‘遼餉幫辦衙門’所在地，更不必了，再往北去，江南道那裏，鹽販子們一年也要去四五次，往南則聯係了廣府道，那處的日子相對過，活不下去的人不多，隻有一女娘願意來買活軍這裏做活。
往西是江西道，主要靠航運往來，信江上航運奔忙，運送著大江兩岸的流民往買活軍這裏討生活，鹽販子們借著船，從港口下船，在本地幫的陪伴下，又往鄰近的小縣去‘開辟市場’，這份工作相當危險，每年都有同僚去世，或者死於時疫，或者死於路途中的意外，或者死於和當地人的衝突，因此，報酬也越加豐厚。
像是吳老八這樣，負責了北向關係網的小頭目，出差時一月收入往往破萬，因為有‘危險津貼’，而且出門時所有的花銷都由官府包去，他這裏所得是淨落在自己手裏的，一月給周小娘子一千文，周小娘子自己出六百文，除了日常花銷，還能餘下不少積蓄。吳老八這裏餘下的九千文都是淨存著的，他還能捎帶手做點小買賣，自己的錢存得很快，在許縣買了水泥院子，是他們成親的房子，婚後調動到衢縣，又很快買了這套，許縣那裏的院子，便租了出去，每月的租金由他母親收走，算是吳老八對老人的孝敬。
因他平時經常在外出差，這一千文吳老八根本花不著多少，又用自己的私蓄買了房子，算起來，一家人住著是還省了租金的。周小娘子嫁給他之後，總覺得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吳老八的心似的——像她這樣的新寡，如今買活軍這裏不遍地都是，也絕對不少見，不帶孩子、相貌姣的不在少數。
以吳老八的收入、地位、前程，若不是當時離鄉時，吳老八向婆婆許諾照應自己，自己當時又一門心思要嫁人，把他給架在那裏，陰差陽錯下了婚約，恐怕他早能更的妻子了。
因著這點心虛，她對吳老八便極是體貼，溫柔小意之處，比待前頭那還更有過之，吳老八這裏，過慣了一人吃飽全家不餓的日子，成親之後，家裏多了知疼知熱的嬌娘，回到家裏，什麽都是齊全的，也覺得成親了是要比單得多，他見多了世麵，對錢財看得不是太重，且手裏實在寬鬆，這一千文給了，絲毫不心疼，反倒覺得該給——便是雇老保姆，隻能擦洗屋裏，燒水做飯，幫著看看房子，一日也要二十文了，周小娘子幫他維係起了一家，能做到的又何止這事情？再，這裏頭的溫暖也實在不是用錢能計算的。
如此兩人彼此體貼，敬著我，我敬著，都覺得自己占了便宜，日子便很過在一處。年輕夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多，吳老八一有了假期，便回來找周小娘子，他這活，一出門是兩三月，回家後也能歇上一多月，一般都從衢縣這裏進關，雖然距離許縣也就一條江，吳老八隻一年回老家一次去看老娘，其餘時候都在衢縣這裏和妻子待在一處，這一回是才出門了半多月，周小娘子根本沒想到吳老八這麽快就回來了，見到他的鞋子，當是十歡喜，衝進屋裏，也不顧自己忙了一夜還沒洗澡，上還有棉絮，當下便投入懷中，那棉絮倒是惹得吳老八打了噴嚏。
當下絮絮叨叨問了起來，這才知道婺江今年水淺得不能過船，山路又被夏天的洪水衝垮了，迄今沒有重修，去往江南道的河路竟全然斷絕了，隻能回衢縣來，暫且修整一番，再往雲縣去，走海路北上，吳老八這次回來還能呆上三四天再走。
周小娘子一聽，連上了大夜的疲倦都忘了，立刻就歡喜起來，又忽後悔道，“早知道我就把今天的千層糕帶回來了！”
如她這日忙碌，家中又隻有一人，灶便不燒火了，要用熱水去巷口熟水店現買便可，還是吳老八回家以後，先把火升了起來，此時舀出來給她洗臉燙腳——澡是顧不得洗了，聞言笑道，“快睡吧，還千層糕呢？這都六點了，下午一點還要上班的——先睡，不許再了。”
他是清晨進關後，按例剃頭洗澡出來的，上還有淡淡的皂角香味，周小娘子掙紮著還想話，被吳老八打橫抱起，壓到床上一下下拍著，和拍小孩似的，把周小娘子拍得渾發癢，禁不住扭著鬧了一，兩人這才摟著逐漸都睡去了。
再醒來時，隻覺得鼻頭微癢，屋外傳來孩童笑聲，一矮小的影子在床邊凝視她，見到她醒來了，便將手裏的狗尾巴草背到後去，嘻地笑了一聲，蹭上來黏黏糊糊親了一口，清脆地，“娘，醒啦！吃飯啦！”
周小娘子一聽就知道吳老八是先醒了以後，去托兒所把孩子們接回來了——她是一晚上沒睡，吳老八卻是晚上在船上睡到關口，補回籠覺，自然醒的早，她一時有埋怨：孩子們回來日，得神照顧他們不，回頭吳老八一走，又要被送去托兒所，反而更舍不得。
更多還是歡喜，摟著女兒在她嫩生生的小臉蛋上親了口，問道，“是誰讓拿狗尾巴草進來的？是哥哥嗎？”
“是郎罷！”兩孩子乎是不記事就來了福建道，連對父親的稱呼都隨了本地的方言，大兒子還，知道自己不是這‘郎罷’所生，還有一早死的爹爹，小女兒一直以為自己是父母親生的，很粘吳老八，牽著母親的手，小大人一般引路出了屋，便衝到父親邊，邀功道，“郎罷，媽起來了，要抱。”
吳老八本來手裏拿了一木球，和繼子在那裏拋接，把繼子和小狗似的在院子裏遛得到處撲，此時便彎腰抱起繼女，“我們周小梅厲害！”
這兩孩子現在都跟著周小娘子姓——他們搬到衢縣以後，其實孩子是吳老八親生的也不有人拆穿，若改姓了吳，似乎更順理成章一，隻周小娘子感佩從前婆母的救命之恩，總覺得姓吳有對不起她老人家，再者，本來婚書裏也了，孩子們對吳老八的私產沒有繼承權，如此，便跟了吳老八的姓，對孩子來似乎也不劃算，對於吳家來講，似乎也有討的嫌疑，這又是她所不願見到的，因此思來想去，還是取了折中，讓孩子跟自己姓。
這樣，別人也不至於一聽姓就知道孩子是拖油瓶，反倒是有不少人以為吳老八是買活軍來以前就入贅和周小娘子成親，孩子是他們倆親生，不過此處也不是許縣老家，便傳閑話，吳老八反正也無所謂，他本來就不常在衢縣這裏呆。
而在孩子來，如此免去不少閑言碎語，便是孩童們起了齟齬，罵仗時，被罵‘拖油瓶’、‘討飯吃’，和被罵‘爹是贅婿’比，自然是後者更不容易讓孩子傷心，且如今民間孩子隨母姓的情況也逐漸多了起來，周氏兄妹雖然也時常和巷口的孩童口角，周小娘子留心中，倒很少被揪住和父親不同姓這一點來罵。就不知道這是否因為她們家算是衢縣這裏高尚的住宅區，住戶相對也都較有質素的緣故了。
周小娘子自己擰了『毛』巾，刷牙擦臉，一邊看著父女三人在院子裏玩耍，周梅芳在父親懷裏顧盼自豪，咯咯大笑，她哥哥周柏方則自己拿了木球作勢要拋給妹妹，引逗她要接，卻又把木球藏了起來。她唇邊不由浮起一絲微笑，隻覺得有生以來最幸福的年，便是來了買活軍之後的此刻，兩孩子倘若一直在之江道過活，一不有此刻這樣高壯，她們家從前也算是殷實的了，公婆丈夫都頗儉省，哪裏和這裏似的，老大一頓至少也能吃兩蛋，父母一高興就帶著去下館子？
“走，我們出去吃炸雞去！”然，等她收拾了，吳老八便高聲宣布，“周小梅想吃炸雞腿嗎？吃不吃雙皮『奶』啊？媽媽今天背著我們吃千層糕，我們也背著媽媽吃雙皮『奶』。”
“炸雞！”周梅芳的口水已經嘩啦啦地往下淌了，跟著複讀道，“雙皮『奶』！千層糕！——媽媽吃！”
吳老八隨手拿了手帕出來，給她擦口水，“媽媽吃，小梅吃不吃？”
“吃！”
“哥哥吃不吃？”
“吃！”
“爸爸吃不吃？”
“爸爸吃吃吃！”繼女奉送口水滴滴的親吻枚，又揮舞著手要下來和哥哥一起走，“哥哥，走，吃飯！”
一家四口便出了屋子，牽著手往主街走去，路上鄰居遇到了，也忙著招呼笑道，“吳兄弟回來了？”
“路上實是辛苦了——稍後來我們家裏喝茶！”
吳老八倒也有了一頭麵人物的樣子，都一一含笑點頭應了，周小娘子見他儼然的模樣，不由也是抿嘴一笑，等人都過去了，才對吳老八悄聲笑道，“不過兩三年功夫，我相公成大人物了，如今怕不是大官都做得？”
其實吳老八現如今本來也是吃皇糧的吏目，上是掛了運輸隊長的官職在的，被妻子一，便挺胸凸肚，故意做出一副得意非凡的樣子，嘴裏還謙虛道，“哪裏、哪裏，要習的地方還有許多！”
到習，周小娘子便想起來，不顧和丈夫逗趣，忙道，“是了，出門沒多久，縣裏便發下了新的政治課本，下午記得回衙門裏要一本，家來生看看，聽以後考都需要加考這一門，而且很難，非止我看不懂，紡織廠裏就沒看白的。”
吳老八然一下就留心了，不再逗弄周梅芳，而是聽妻子著這政治課本的消息，聽將來或有一日要加入考試之中，隻是現在還要先開培訓班，教各地的老師來這門課，便道，“那看來此書還是必須讀懂，而且還讀透，不能隻死記硬背，得了自如運用，若能隨時體現在工作日記裏是最。”
他到底是陸大紅的老部下了，彼此有通信不，若是湊巧在一地方彼此遇見，也少不得一道餐敘，周小娘子初見丈夫的時候，便覺得他是有辦法的人，沉穩老道，令人情不自禁地想要依靠，不過那時她是乎一無所有的寡『婦』，此刻已經多少算是小主任，經得起一點事情了，還是感覺丈夫比自己要能幹得多。吳老八這一兩年內也還在不斷變化，其中最大的變化，就是他習的勁頭比之前更足，甚至可以是養成了習慣，而且談吐上也比之前更有格局了。
周小娘子本就覺得這門課頗為重要，隻之前能想到的，不過是對考試數的影響，被吳老八點透了其中的運用，方才白過來，不錯，若是能在工作日誌裏，這懂政治，似乎也將成為一種優點——這就像一樣在商鋪做夥計，若是能幹之餘還懂得一聖賢的道理，也被人高看一頭一樣。給官府做事，若是能懂得官府推行的道理，那這自然是懂得上進、值得提拔的特點。
這麽來，這門課還是非不可了，周小娘子立刻也就更重視了起來，對丈夫出自己的想法，“聽八哥這樣一講，如今倒隻有那專門校的技工、匠人，他們叫作‘工程師’的那種，專靠手藝吃飯，那大約是可以不的，其餘凡是做管理有關的，特別是進衙門做吏目，而不是在我們這廠子裏做生產的，恐怕都是得越，越有機。”
他們兩夫妻在這事上是很得來的，吳老八道，“我也這樣想——”
他又降低了聲音，小聲誇獎道，“我娘子可機靈。”
周小娘子心裏甜得和吃了蜜一樣，白了吳老八一眼，也低聲道，“大街上呢——胡鬧！”
吳老八被她這麽一，倒胡鬧起來，左右一張望，伸出手捏了一下周小娘子的小手，強著和她牽了一兒，眼看著要拐出巷子口，這才開。周小娘子已是滿麵暈紅、心跳如鼓，啐了他一口，低聲道，“要死了！”
吳老八其實也有羞澀，隻是他麵『色』黑，不太看得出來，撓了撓後腦勺傻笑聲，又彎腰把女兒抱起來，指點著街景教她認字，周梅芳今年三歲多，已經認得字了，周柏方六歲，更是能幹得緊，走在路上隨時指點著招牌讀給繼父聽，他對這把一家人救出絕境的繼父非常崇拜，每次吳老八回來，周柏方都打著轉兒討他。
衢縣這裏，因為是信江碼頭所在，而且也承接了從之江道陸路過來的人流，現在比許縣、臨城縣都繁華，乎每月都有新的食肆開張，一家人隨意挑揀了一處店家坐下來，叫了三碗麵，吳老八又拿錢出來，在路邊招手叫了小報童，讓他去炸雞店排隊代買四雞腿和一炸雞架，周小娘子看著這小跑腿大約也就是周柏方這樣的年紀，又瘦又小，穿著綴了補丁的破棉襖，斜背著半空的報袋，剃了光頭，大眼睛如猴子一般靈活，很是可憐的模樣，不由也歎了口氣，道，“六姐這裏是，這樣的小孩兒也有一口飯吃。”
便抓著女兒的手，讓她雙手合十，在空中拜了兩拜，周梅芳已很習慣了，也跟著虔誠地念，“六姐長命百歲！六姐平安萬福！”
這小孩兒不必多，肯是孤兒院裏做半日工的孩子，上半日之後，便來街麵上，或是做報童，或是跑腿打雜，或者是幫著打掃界麵，飲馬飲驢，總之有事情給他們做。一日所得五文，不多不少，客人給的賞錢也都歸他們自己，不過他們是不許索要的。這小報童很快便送了紮得嚴嚴實實的荷葉包過來，一手還捏著找零的鈔票，吳老八拿眼睛一看，數額毫不差，便隻拿了荷葉包來，微笑道，“零錢給買糖吃。”
那小報童給他敬了買活軍的軍禮，歡欣鼓舞地揮著鈔票就跑遠了，周小娘子探叫道，“把錢放！”
也不知那小報童聽沒聽到，她回來坐下，和吳老八相視一笑，周柏方注視著那小報童，倒有羨慕的意思，吳老八『摸』了『摸』他的頭，道，“我們小柏也想做報童麽？”
對孩子來，若是能做報童，便意味著可以光正大的走街串巷，而且也意味著他們是同齡人中最機靈的一批，才能得到師長的認可，被配到這樣多少帶了一危險的崗位上。周柏方顯然很心動，還是搖頭道，“我要照顧妹妹——等妹妹大了，我還要照顧爹爹和媽媽生的小弟弟妹妹。”
家中長子要帶弟弟妹妹，在此時這是毋庸置疑的事情，而且這時候讓五歲以上的孩子帶一兩歲的弟弟妹妹也非常正常，甚至在村裏，五六歲的哥哥姐姐，抱著、背著一兩歲的弟弟妹妹來上，是很常見的景象。周小娘子剛來買活軍這裏的時候，周柏方三歲多，還是幫不上忙的年紀，他去年滿五歲之後便開始幫著做家務了，這也和買活軍的位差不多，五到十三歲是可以做點小工的年紀了，總之便不再是純粹的孩子了。
不過，周柏方是沒有出去做工的，他們兄妹隻有父母都忙碌的日子才一起去托兒所住，他一天上半天，剩下半天便在家帶妹妹，一家人一起吃了午飯，周小娘子在外頭把門一鎖，兩孩子便在自家小院裏玩一回，再睡午覺，等母親回來了才出去在巷子裏玩。這期間若有什麽急事，孩子也可以鑽狗洞進出——不過迄今為止，也沒遇到什麽急事便是了。
以周小娘子來講，依靠長子固然是人之常情，她心中也不免內疚：如還在之江老家，長子倒不必如此，到底她們家帶孩子的老媽子還是能雇得起的，因為女人們都不出去做活，可以在跟前看著，也放心請同鄉的老媽子看著。在衢縣人生地不熟，而且平時又沒人看，實在是不放心請保姆。
沒想到大兒居然這麽懂事……她聽了兒子的話，自然也是觸動，攬著兒子親香了一才道，“那爹爹和媽媽可要抓緊了——若是等十三歲上，那時候雇在家看弟弟妹妹，一日也要花十文錢呢。”
著，便拿眼去看吳老八，偏巧此時麵來了，吳老八回拿醋，未有察覺，周小娘子心裏一陣沒意思，想撇嘴又忍住了——吳老八都二十五了，倒還是不急著要孩子，隻她心理一變再變，剛成親時，怕他迫不及待要孩子，到時候老大還沒五歲，老二兩歲多就來了老三，一人實在是不帶。
隻成親一年多了，吳老八不急不躁，她心裏卻和長草了似的——到底不是原配夫妻，自己還帶了兩，這家看著情投意合，其實又覺得像沒有基礎，散也就散了，按兩人之前的婚書，若是吳老八提出離婚，那他們把共同積蓄的十兩銀子一，便再沒瓜葛了。周小娘子也不管別人是如何，她便覺得她這樣的情況，和老八不生一，夫妻便不算是完全做到了實處。
到底是工作了兩年多，又經過那樣的波折，便是有脾氣也都磨沒了，心裏有了這樣的念想，她也不作，也不要吳老八哄她這莫其妙的脾氣，帶著孩子們吃完了奧灶麵，她去上班，吳老八今日休息，帶著孩子去找老友談天拿課本，順帶著買點菜，又帶孩子接周小娘子下班，回家後，一邊給周小娘子打下手，一邊和她自己看課本得到的感想——他也很看不懂。
吃完飯，又帶著孩子去澡堂，回來安頓兩孩子睡下了，周小娘子也挺困倦，『揉』著眼睛回到床邊，乎就要睡了，想到晚又要上大夜，回來吳老八不就走了，因此還是打起精神，靠到丈夫懷裏，問道，“八哥，今日既然柏兒都問了……咱們是不是也該給他添弟弟妹妹了？”
吳老八也不詫異，隻問道，“都打聽清楚了？可要想，這孩子一生，錢財上的花銷且不，於我這升遷上的耽擱——”
周小娘子本來是普通的女工,從臨城縣的紡織廠去許縣新開的廠子之後,便成了一條線的管帶，在許縣這裏做了一段時間，把攤子鋪開了,得到了廠長的賞識，恰衢縣這裏的紡織廠要擴建，而吳老八因為‘業務範圍’拓展的關係,之後多都是以衢縣為據點帶隊出去，周小娘子便打了報告,希望能調動去衢縣,這樣她們便到了衢縣這裏,周小娘子也被提升為主任,平時她專是到處信,聯係運輸棉花、布料,又要看報紙總結最近的供需,和廠裏商量著協調生產，倒是不用上一線去幹活。
吳老八這裏，他們這批許縣的私鹽販子是走了大運的,因為被謝六姐看上,吃了第一波販私鹽的功勞，現在去各處販鹽的運輸隊中，便以他們這批老人為骨幹——且又都還是陸大紅的近人,這不是走了大運是什麽？他們閑來無事，都可以給陸將軍信匯報思想，有什麽問題也可以很容易‘上達天聽’，起碼比一般人都多了一渠道，這其中的處，一時半是不完的。
也因此，這十漢子，如今都發展得不錯，能夠獨當一麵的，如吳老八，現在都是自己領著一支隊出去‘開拓市場’了，遠不止在原本的處縣城搬運人口，和福建道接壤的省無所不至不，便隔了一省的地盤，都不是沒有去過。
如江南道、湖陽道等，都由這漢子打著白蓮教無生老母的旗號，謹慎地和當地的教內兄弟盤過切口，彼此認了門——盡管買活軍的貨行銷天下，這省份中，或者借由大江之利，也有碼頭給販‘青頭俵物’的船隻靠岸，或者本濱海，開了私港，或多或少都受到了買活軍的貨物與報紙的影響，那隻是有限繁華的港口城市而已，一旦離開了港口，餘下的小城鎮中，一城裏能讀到報紙，用到俵物的人家究竟還是很少，隻能靠販子們的腳步，在這樣的小城市中織起網絡。既然如此，這微弱的人際脈絡，沒有本地幫的庇護，也是很容易熄滅的。
如今買活軍往北，之江道是被滲透得厲害的，連武林都遍地是青頭客，甬港是‘遼餉幫辦衙門’所在地，更不必了，再往北去，江南道那裏，鹽販子們一年也要去四五次，往南則聯係了廣府道，那處的日子相對過，活不下去的人不多，隻有一女娘願意來買活軍這裏做活。
往西是江西道，主要靠航運往來，信江上航運奔忙，運送著大江兩岸的流民往買活軍這裏討生活，鹽販子們借著船，從港口下船，在本地幫的陪伴下，又往鄰近的小縣去‘開辟市場’，這份工作相當危險，每年都有同僚去世，或者死於時疫，或者死於路途中的意外，或者死於和當地人的衝突，因此，報酬也越加豐厚。
像是吳老八這樣，負責了北向關係網的小頭目，出差時一月收入往往破萬，因為有‘危險津貼’，而且出門時所有的花銷都由官府包去，他這裏所得是淨落在自己手裏的，一月給周小娘子一千文，周小娘子自己出六百文，除了日常花銷，還能餘下不少積蓄。吳老八這裏餘下的九千文都是淨存著的，他還能捎帶手做點小買賣，自己的錢存得很快，在許縣買了水泥院子，是他們成親的房子，婚後調動到衢縣，又很快買了這套，許縣那裏的院子，便租了出去，每月的租金由他母親收走，算是吳老八對老人的孝敬。
因他平時經常在外出差，這一千文吳老八根本花不著多少，又用自己的私蓄買了房子，算起來，一家人住著是還省了租金的。周小娘子嫁給他之後，總覺得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吳老八的心似的——像她這樣的新寡，如今買活軍這裏不遍地都是，也絕對不少見，不帶孩子、相貌姣的不在少數。
以吳老八的收入、地位、前程，若不是當時離鄉時，吳老八向婆婆許諾照應自己，自己當時又一門心思要嫁人，把他給架在那裏，陰差陽錯下了婚約，恐怕他早能更的妻子了。
因著這點心虛，她對吳老八便極是體貼，溫柔小意之處，比待前頭那還更有過之，吳老八這裏，過慣了一人吃飽全家不餓的日子，成親之後，家裏多了知疼知熱的嬌娘，回到家裏，什麽都是齊全的，也覺得成親了是要比單得多，他見多了世麵，對錢財看得不是太重，且手裏實在寬鬆，這一千文給了，絲毫不心疼，反倒覺得該給——便是雇老保姆，隻能擦洗屋裏，燒水做飯，幫著看看房子，一日也要二十文了，周小娘子幫他維係起了一家，能做到的又何止這事情？再，這裏頭的溫暖也實在不是用錢能計算的。
如此兩人彼此體貼，敬著我，我敬著，都覺得自己占了便宜，日子便很過在一處。年輕夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多，吳老八一有了假期，便回來找周小娘子，他這活，一出門是兩三月，回家後也能歇上一多月，一般都從衢縣這裏進關，雖然距離許縣也就一條江，吳老八隻一年回老家一次去看老娘，其餘時候都在衢縣這裏和妻子待在一處，這一回是才出門了半多月，周小娘子根本沒想到吳老八這麽快就回來了，見到他的鞋子，當是十歡喜，衝進屋裏，也不顧自己忙了一夜還沒洗澡，上還有棉絮，當下便投入懷中，那棉絮倒是惹得吳老八打了噴嚏。
當下絮絮叨叨問了起來，這才知道婺江今年水淺得不能過船，山路又被夏天的洪水衝垮了，迄今沒有重修，去往江南道的河路竟全然斷絕了，隻能回衢縣來，暫且修整一番，再往雲縣去，走海路北上，吳老八這次回來還能呆上三四天再走。
周小娘子一聽，連上了大夜的疲倦都忘了，立刻就歡喜起來，又忽後悔道，“早知道我就把今天的千層糕帶回來了！”
如她這日忙碌，家中又隻有一人，灶便不燒火了，要用熱水去巷口熟水店現買便可，還是吳老八回家以後，先把火升了起來，此時舀出來給她洗臉燙腳——澡是顧不得洗了，聞言笑道，“快睡吧，還千層糕呢？這都六點了，下午一點還要上班的——先睡，不許再了。”
他是清晨進關後，按例剃頭洗澡出來的，上還有淡淡的皂角香味，周小娘子掙紮著還想話，被吳老八打橫抱起，壓到床上一下下拍著，和拍小孩似的，把周小娘子拍得渾發癢，禁不住扭著鬧了一，兩人這才摟著逐漸都睡去了。
再醒來時，隻覺得鼻頭微癢，屋外傳來孩童笑聲，一矮小的影子在床邊凝視她，見到她醒來了，便將手裏的狗尾巴草背到後去，嘻地笑了一聲，蹭上來黏黏糊糊親了一口，清脆地，“娘，醒啦！吃飯啦！”
周小娘子一聽就知道吳老八是先醒了以後，去托兒所把孩子們接回來了——她是一晚上沒睡，吳老八卻是晚上在船上睡到關口，補回籠覺，自然醒的早，她一時有埋怨：孩子們回來日，得神照顧他們不，回頭吳老八一走，又要被送去托兒所，反而更舍不得。
更多還是歡喜，摟著女兒在她嫩生生的小臉蛋上親了口，問道，“是誰讓拿狗尾巴草進來的？是哥哥嗎？”
“是郎罷！”兩孩子乎是不記事就來了福建道，連對父親的稱呼都隨了本地的方言，大兒子還，知道自己不是這‘郎罷’所生，還有一早死的爹爹，小女兒一直以為自己是父母親生的，很粘吳老八，牽著母親的手，小大人一般引路出了屋，便衝到父親邊，邀功道，“郎罷，媽起來了，要抱。”
吳老八本來手裏拿了一木球，和繼子在那裏拋接，把繼子和小狗似的在院子裏遛得到處撲，此時便彎腰抱起繼女，“我們周小梅厲害！”
這兩孩子現在都跟著周小娘子姓——他們搬到衢縣以後，其實孩子是吳老八親生的也不有人拆穿，若改姓了吳，似乎更順理成章一，隻周小娘子感佩從前婆母的救命之恩，總覺得姓吳有對不起她老人家，再者，本來婚書裏也了，孩子們對吳老八的私產沒有繼承權，如此，便跟了吳老八的姓，對孩子來似乎也不劃算，對於吳家來講，似乎也有討的嫌疑，這又是她所不願見到的，因此思來想去，還是取了折中，讓孩子跟自己姓。
這樣，別人也不至於一聽姓就知道孩子是拖油瓶，反倒是有不少人以為吳老八是買活軍來以前就入贅和周小娘子成親，孩子是他們倆親生，不過此處也不是許縣老家，便傳閑話，吳老八反正也無所謂，他本來就不常在衢縣這裏呆。
而在孩子來，如此免去不少閑言碎語，便是孩童們起了齟齬，罵仗時，被罵‘拖油瓶’、‘討飯吃’，和被罵‘爹是贅婿’比，自然是後者更不容易讓孩子傷心，且如今民間孩子隨母姓的情況也逐漸多了起來，周氏兄妹雖然也時常和巷口的孩童口角，周小娘子留心中，倒很少被揪住和父親不同姓這一點來罵。就不知道這是否因為她們家算是衢縣這裏高尚的住宅區，住戶相對也都較有質素的緣故了。
周小娘子自己擰了『毛』巾，刷牙擦臉，一邊看著父女三人在院子裏玩耍，周梅芳在父親懷裏顧盼自豪，咯咯大笑，她哥哥周柏方則自己拿了木球作勢要拋給妹妹，引逗她要接，卻又把木球藏了起來。她唇邊不由浮起一絲微笑，隻覺得有生以來最幸福的年，便是來了買活軍之後的此刻，兩孩子倘若一直在之江道過活，一不有此刻這樣高壯，她們家從前也算是殷實的了，公婆丈夫都頗儉省，哪裏和這裏似的，老大一頓至少也能吃兩蛋，父母一高興就帶著去下館子？
“走，我們出去吃炸雞去！”然，等她收拾了，吳老八便高聲宣布，“周小梅想吃炸雞腿嗎？吃不吃雙皮『奶』啊？媽媽今天背著我們吃千層糕，我們也背著媽媽吃雙皮『奶』。”
“炸雞！”周梅芳的口水已經嘩啦啦地往下淌了，跟著複讀道，“雙皮『奶』！千層糕！——媽媽吃！”
吳老八隨手拿了手帕出來，給她擦口水，“媽媽吃，小梅吃不吃？”
“吃！”
“哥哥吃不吃？”
“吃！”
“爸爸吃不吃？”
“爸爸吃吃吃！”繼女奉送口水滴滴的親吻枚，又揮舞著手要下來和哥哥一起走，“哥哥，走，吃飯！”
一家四口便出了屋子，牽著手往主街走去，路上鄰居遇到了，也忙著招呼笑道，“吳兄弟回來了？”
“路上實是辛苦了——稍後來我們家裏喝茶！”
吳老八倒也有了一頭麵人物的樣子，都一一含笑點頭應了，周小娘子見他儼然的模樣，不由也是抿嘴一笑，等人都過去了，才對吳老八悄聲笑道，“不過兩三年功夫，我相公成大人物了，如今怕不是大官都做得？”
其實吳老八現如今本來也是吃皇糧的吏目，上是掛了運輸隊長的官職在的，被妻子一，便挺胸凸肚，故意做出一副得意非凡的樣子，嘴裏還謙虛道，“哪裏、哪裏，要習的地方還有許多！”
到習，周小娘子便想起來，不顧和丈夫逗趣，忙道，“是了，出門沒多久，縣裏便發下了新的政治課本，下午記得回衙門裏要一本，家來生看看，聽以後考都需要加考這一門，而且很難，非止我看不懂，紡織廠裏就沒看白的。”
吳老八然一下就留心了，不再逗弄周梅芳，而是聽妻子著這政治課本的消息，聽將來或有一日要加入考試之中，隻是現在還要先開培訓班，教各地的老師來這門課，便道，“那看來此書還是必須讀懂，而且還讀透，不能隻死記硬背，得了自如運用，若能隨時體現在工作日記裏是最。”
他到底是陸大紅的老部下了，彼此有通信不，若是湊巧在一地方彼此遇見，也少不得一道餐敘，周小娘子初見丈夫的時候，便覺得他是有辦法的人，沉穩老道，令人情不自禁地想要依靠，不過那時她是乎一無所有的寡『婦』，此刻已經多少算是小主任，經得起一點事情了，還是感覺丈夫比自己要能幹得多。吳老八這一兩年內也還在不斷變化，其中最大的變化，就是他習的勁頭比之前更足，甚至可以是養成了習慣，而且談吐上也比之前更有格局了。
周小娘子本就覺得這門課頗為重要，隻之前能想到的，不過是對考試數的影響，被吳老八點透了其中的運用，方才白過來，不錯，若是能在工作日誌裏，這懂政治，似乎也將成為一種優點——這就像一樣在商鋪做夥計，若是能幹之餘還懂得一聖賢的道理，也被人高看一頭一樣。給官府做事，若是能懂得官府推行的道理，那這自然是懂得上進、值得提拔的特點。
這麽來，這門課還是非不可了，周小娘子立刻也就更重視了起來，對丈夫出自己的想法，“聽八哥這樣一講，如今倒隻有那專門校的技工、匠人，他們叫作‘工程師’的那種，專靠手藝吃飯，那大約是可以不的，其餘凡是做管理有關的，特別是進衙門做吏目，而不是在我們這廠子裏做生產的，恐怕都是得越，越有機。”
他們兩夫妻在這事上是很得來的，吳老八道，“我也這樣想——”
他又降低了聲音，小聲誇獎道，“我娘子可機靈。”
周小娘子心裏甜得和吃了蜜一樣，白了吳老八一眼，也低聲道，“大街上呢——胡鬧！”
吳老八被她這麽一，倒胡鬧起來，左右一張望，伸出手捏了一下周小娘子的小手，強著和她牽了一兒，眼看著要拐出巷子口，這才開。周小娘子已是滿麵暈紅、心跳如鼓，啐了他一口，低聲道，“要死了！”
吳老八其實也有羞澀，隻是他麵『色』黑，不太看得出來，撓了撓後腦勺傻笑聲，又彎腰把女兒抱起來，指點著街景教她認字，周梅芳今年三歲多，已經認得字了，周柏方六歲，更是能幹得緊，走在路上隨時指點著招牌讀給繼父聽，他對這把一家人救出絕境的繼父非常崇拜，每次吳老八回來，周柏方都打著轉兒討他。
衢縣這裏，因為是信江碼頭所在，而且也承接了從之江道陸路過來的人流，現在比許縣、臨城縣都繁華，乎每月都有新的食肆開張，一家人隨意挑揀了一處店家坐下來，叫了三碗麵，吳老八又拿錢出來，在路邊招手叫了小報童，讓他去炸雞店排隊代買四雞腿和一炸雞架，周小娘子看著這小跑腿大約也就是周柏方這樣的年紀，又瘦又小，穿著綴了補丁的破棉襖，斜背著半空的報袋，剃了光頭，大眼睛如猴子一般靈活，很是可憐的模樣，不由也歎了口氣，道，“六姐這裏是，這樣的小孩兒也有一口飯吃。”
便抓著女兒的手，讓她雙手合十，在空中拜了兩拜，周梅芳已很習慣了，也跟著虔誠地念，“六姐長命百歲！六姐平安萬福！”
這小孩兒不必多，肯是孤兒院裏做半日工的孩子，上半日之後，便來街麵上，或是做報童，或是跑腿打雜，或者是幫著打掃界麵，飲馬飲驢，總之有事情給他們做。一日所得五文，不多不少，客人給的賞錢也都歸他們自己，不過他們是不許索要的。這小報童很快便送了紮得嚴嚴實實的荷葉包過來，一手還捏著找零的鈔票，吳老八拿眼睛一看，數額毫不差，便隻拿了荷葉包來，微笑道，“零錢給買糖吃。”
那小報童給他敬了買活軍的軍禮，歡欣鼓舞地揮著鈔票就跑遠了，周小娘子探叫道，“把錢放！”
也不知那小報童聽沒聽到，她回來坐下，和吳老八相視一笑，周柏方注視著那小報童，倒有羨慕的意思，吳老八『摸』了『摸』他的頭，道，“我們小柏也想做報童麽？”
對孩子來，若是能做報童，便意味著可以光正大的走街串巷，而且也意味著他們是同齡人中最機靈的一批，才能得到師長的認可，被配到這樣多少帶了一危險的崗位上。周柏方顯然很心動，還是搖頭道，“我要照顧妹妹——等妹妹大了，我還要照顧爹爹和媽媽生的小弟弟妹妹。”
家中長子要帶弟弟妹妹，在此時這是毋庸置疑的事情，而且這時候讓五歲以上的孩子帶一兩歲的弟弟妹妹也非常正常，甚至在村裏，五六歲的哥哥姐姐，抱著、背著一兩歲的弟弟妹妹來上，是很常見的景象。周小娘子剛來買活軍這裏的時候，周柏方三歲多，還是幫不上忙的年紀，他去年滿五歲之後便開始幫著做家務了，這也和買活軍的位差不多，五到十三歲是可以做點小工的年紀了，總之便不再是純粹的孩子了。
不過，周柏方是沒有出去做工的，他們兄妹隻有父母都忙碌的日子才一起去托兒所住，他一天上半天，剩下半天便在家帶妹妹，一家人一起吃了午飯，周小娘子在外頭把門一鎖，兩孩子便在自家小院裏玩一回，再睡午覺，等母親回來了才出去在巷子裏玩。這期間若有什麽急事，孩子也可以鑽狗洞進出——不過迄今為止，也沒遇到什麽急事便是了。
以周小娘子來講，依靠長子固然是人之常情，她心中也不免內疚：如還在之江老家，長子倒不必如此，到底她們家帶孩子的老媽子還是能雇得起的，因為女人們都不出去做活，可以在跟前看著，也放心請同鄉的老媽子看著。在衢縣人生地不熟，而且平時又沒人看，實在是不放心請保姆。
沒想到大兒居然這麽懂事……她聽了兒子的話，自然也是觸動，攬著兒子親香了一才道，“那爹爹和媽媽可要抓緊了——若是等十三歲上，那時候雇在家看弟弟妹妹，一日也要花十文錢呢。”
著，便拿眼去看吳老八，偏巧此時麵來了，吳老八回拿醋，未有察覺，周小娘子心裏一陣沒意思，想撇嘴又忍住了——吳老八都二十五了，倒還是不急著要孩子，隻她心理一變再變，剛成親時，怕他迫不及待要孩子，到時候老大還沒五歲，老二兩歲多就來了老三，一人實在是不帶。
隻成親一年多了，吳老八不急不躁，她心裏卻和長草了似的——到底不是原配夫妻，自己還帶了兩，這家看著情投意合，其實又覺得像沒有基礎，散也就散了，按兩人之前的婚書，若是吳老八提出離婚，那他們把共同積蓄的十兩銀子一，便再沒瓜葛了。周小娘子也不管別人是如何，她便覺得她這樣的情況，和老八不生一，夫妻便不算是完全做到了實處。
到底是工作了兩年多，又經過那樣的波折，便是有脾氣也都磨沒了，心裏有了這樣的念想，她也不作，也不要吳老八哄她這莫其妙的脾氣，帶著孩子們吃完了奧灶麵，她去上班，吳老八今日休息，帶著孩子去找老友談天拿課本，順帶著買點菜，又帶孩子接周小娘子下班，回家後，一邊給周小娘子打下手，一邊和她自己看課本得到的感想——他也很看不懂。
吃完飯，又帶著孩子去澡堂，回來安頓兩孩子睡下了，周小娘子也挺困倦，『揉』著眼睛回到床邊，乎就要睡了，想到晚又要上大夜，回來吳老八不就走了，因此還是打起精神，靠到丈夫懷裏，問道，“八哥，今日既然柏兒都問了……咱們是不是也該給他添弟弟妹妹了？”
吳老八也不詫異，隻問道，“都打聽清楚了？可要想，這孩子一生，錢財上的花銷且不，於我這升遷上的耽擱——”