對狗栓一家來說,船上的生活難熬嗎？能適應嗎？其實他們和宋牙婆帶來的女孩兒們一樣，並沒有太多的對比，因為生活本就是從離開自小生活的村落那一刻開始,便已經天翻地覆了，不論是住在海州的宿舍，還是住在那如山高的大海船裏,都是從來未曾有的新鮮體驗,他們就像是被人泡在了熱水桶裏，用刷子不斷地刷去了身上一層層的汙垢,等到那發紅的嫩肉逐漸長好,便完全成了新的人。
新的人是什麽樣子的呢？首先,是講規矩的——這一點和在村裏是截然不同的,在村裏,不論是父母還是兄姐，都忙著自己的事，父母要做地裏的活,要織布,要養雞喂豬,要縫補，總是從天黑忙到天黑,很少有坐下來和孩子們談天的時候。
而兄姐雖然年紀並不是很大,但也要幫著做地裏的雜活,大一些的就要燒火做飯，背柴拾糞，有時還要放牛去,孩子都是從小野大的,規矩？什麽是規矩？這唯一的規矩就是要聽長輩的話,長輩叫你做什麽就做什麽，長輩閑了打你，那你就還不趕緊跪下來受著？
但買活軍這裏是完全不一樣的，狗栓他們很快就發現，規矩還是仔細了一些好——當規矩非常模糊簡單的時候，限製反而無所不在，根本就不知道什麽時候就惹得‘規矩’不高興了，他收拾你時，全是他的道理。
反而是越仔細越嚴格的規矩，那麽在規矩之外，便完全是自由的，甚至若是要被發作的時候，還可以和上頭的人駁一駁，大家各講各的道理，在這裏講道理不會被人一巴掌扇在後腦勺上，‘還不快給老爺磕頭’！哪怕是威風凜凜的買活軍兵丁，他們一樣也講買活軍的規矩和道理。
這些規矩也並不難懂，甚至在狗栓他們看來，幾乎是天經地義的，首先的規矩，是不能彼此爭吵打鬥，有矛盾要報告舍長，其次的規矩是要保持宿舍的整潔——因為海州這裏，是買活軍在整個山陽道的貿易中心，因此他們在碼頭附近修築了一個很大的宿舍，裏頭住滿了三姑六婆從山陽道各地販來的孩子，其中以小孤女居多，在宿舍周圍，還有數量極為龐大的流民群體，從少年到中年都有。
這裏頭的中年人，有些是宿舍女娘的親人，買活軍允許一個女娘帶兩個男丁上船，比如狗栓家，就恰好卡在了這條線上，而且兩個男丁年紀都不大，狗栓還是白蓮教內的人，宋牙婆的幹兒子，有了這幾重關係，他方才在宿舍裏得了一個船位。
而有些父親帶了兩兒一女要去買活軍那裏的，女兒隻能帶兩兄弟上船，宿舍也有他們的一份，父親便隻能住在宿舍周圍等待了。或者說父親帶了一兒一女來的，因為父親的年紀較大，身體也比較健壯，那麽也不被允許住在宿舍裏，得在附近的雞毛店中等候時機。
——人這麽多，船是運不走的，買活軍那裏很快就想出了辦法，他們隻準備讓宿舍裏的小孤女和少年們走海船去雲縣，這些青壯年流民，將由買活軍的私鹽隊帶頭，沿著海邊的官道往南麵去，買活軍會在每個港口為他們補充糧食——從機動性來講，這樣是更合算的，因為一艘船可以運幾十噸的糧食，足夠兩千個人吃一個月，這些人要坐船的話，那至少得塞滿十艘同樣大小的船，就這還沒計算食水呢。
隻要肯帶他們去買活軍那裏，流民們什麽都肯，這樣的辦法並沒有激起絲毫反對的聲音——也因為買活軍派出管理流民隊伍的兵丁們，一個個都是如狼似虎，論身板，和這些山陽流民不相上下的高大，身上的肉卻要實在得多，還多數都帶了武器，穿著板甲。
這讓往常很容易出事的流民營異常平靜，流民們不是去修築新港口，做碼頭上的搬運苦力，就是蹲在地上聽小先生給他們上課，每日累得吃完飯倒頭就睡——
買活軍是不會讓他們閑著的，雖然管飯，但每日都分派下活計，若實在沒活計，那也得操練行伍，至於課，那更是每天都要上的，學不會拚音，不能寫自己的名字，到了買活軍那裏也沒有用，買活軍不要這樣的廢人。
話說得這樣狠，還有人敢不上課嗎？宿舍裏的少年少女們，不論是四五歲的小孤女，還是狗栓這樣很接近於成人的少年男女，都吃力地轉動著自己從來沒有過的腦筋，跟著先生們學拚音，學基本的算數，學買活軍那裏的規矩：要幹淨，每日都要刷牙，不能隨地吐痰，有條件的話，每天都要洗澡，沒條件也至少要清潔身體……
他們幾乎都剃了光頭，帶來的破衣爛衫，也被買活軍送到當鋪裏去，換來了全新的麻布衣服，雖然粗糙，但也比從前他們穿的好，裏頭還絮著厚實的棉花，算是很擋風的。這讓那些流民們很羨慕，流民們不像是小孩子，每天光是上課，他們要做活，而且還沒有衣服發，買活軍倒是給每個人發了厚底鞋，這個底納得太好了，千層的底，針腳卻還又細又勻淨，半點不歪扭，大多流民都舍不得穿，寧可赤著腳，或者穿自己的破草鞋，他們打算等到了買活軍的地頭，找到了新的工，這才穿著新鞋上工去。
雖然來的人每天都很多，但每天也有很多人走——有一大部分流民，和長住在這裏等待出發的不同，來了這裏之後，很快就上船走了，這是願意去雞籠島開荒的，他們沒有家累，徹底是光身漢，便很敢闖，願意乘船到海島上去，根本不怕買活軍隻是用籌子把他們騙過去做苦役。“肯給銀子就成！”
留下來的流民，多數都有親人住在宿舍裏，因此孩子們對於近在咫尺的流民營也並不畏懼，甚至於海州城內的百姓，也似乎不像是從前那樣厭惡流民們了，也敢於雇傭他們進城做些零碎的活計，今年雖然有疫情，但在狗栓來看，海州的‘經濟’還是要比土山縣活躍得多了，這裏的活很多，而且百姓們也都似乎很富足，麵上都有血色，走起路來背也還算是挺得比較直的。海州和土山果然已經有了許多不同，雖然話還能聽得懂，但感覺上已經是兩個世界了。
因為已經抱著來到了新世界的覺悟，狗栓他們很快就適應了宿舍的生活，並且對水泥房、玻璃鏡這些東西，保持了極高的接受度，反而比海州的百姓們還要鎮定，甚至對於所謂的傳音法螺、留音筆等等東西，也一概沒有畏懼和掙紮，眨眼就把它當成了新生活的一部分——當所有的一切都和從前不同的時候，他們根本就無法分辨有什麽東西比不同更不同了，反正全都接受下來準沒錯。
也是因此，對拚音、算學這些東西，還有買活軍那裏一些獨特的規矩——婚書、協議書、政審分……狗栓他們很快就學得很好了，反正本來的老觀念留下的痕跡也不多，種了牛痘以後，好像就隨著低燒一起，跟著汗水一起被排出去了。
不過是半個月的工夫，小妹她們就養成了新的習慣——見到人，不躲了，背直直地挺著，並不彎下去，笑著盯著對方，點頭問好。這是買活軍的先生教的新禮儀：“我們那裏不作揖也不磕頭，見到再大的官都是行頷首禮。兵丁的話，還有立正、稍息。”
這個女先生示範了一下，將雙腿猛地並在一起，伸手唰地一下舉到額邊，一舉一動瀟灑極了！令人情不自禁地發出讚歎聲來，之後小妹這些女娃兒們見了麵便都拚命地效仿著行軍禮，還有那猛地把腿並在一起的步法。
便連狗栓，回了宿舍之後也忍不住一遍遍地模仿，有時候在水房洗漱的時候，還會對著水房一角鑲嵌的玻璃鏡，自己敬幾個禮，卻又因為抬手時露出的體蘚而有些不好意思：買活軍設法給宿舍裏的孩子們都洗了兩次藥浴，又發了絲瓜瓤，讓他們拚命搓洗彼此，洗掉了陳年的汙垢，體蘚也就因此露了粗來，每日要排隊去先生那裏塗硫磺膏，還沒有完全治好哩。
這些在幹旱的山陽道長起來的孩子們，平時都是不洗澡的，甚至連洗臉、洗手的概念都沒有，因為春天幹旱，夏天又可能發洪水，不敢下溪洗澡，很多五六歲的孩子下生後沒洗過一次澡，普遍有小片的皮膚病。因此，洗漱是個最需要學習的新規矩，海州這裏水汽豐富，井水也比別處多，狗栓他們堅持每天刷牙洗臉，現在他甚至覺得，恐怕二堂叔他們找來了海州，也不敢認他——才不過洗了半個月的臉，聽了半個月的課，認了半個月的字，吃了半個月的飽飯，他自己都不敢認得自己了！
飽飯，是
的，半個月的飽飯——這才是最值得大說特說的那，狗栓他們一開始甚至不敢相信，買活軍這裏的飯居然是這樣吃的——雞蛋一頓一個，小菜隨便吃，饅頭花卷管飽，真正管飽！隻要你吃得下去，那就隨便你吃！
當然了，他們吃了幾個月的飽飯，但那飽飯是什麽意思？是平時每頓吃兩張薄煎餅，出去收屍打雜的時候一頓能吃兩個大饅頭，這在狗栓他們看來已經算是飽飯了，若這還不算飽飯，那他們平時豈不是一直都在挨餓？若是不幹農活不收麥子的時候，一頓哪有三個饅頭吃的？狗栓記憶裏，一頓吃最多的是幫李地主家上梁的那天，他一頓吃了四個饅頭，和成人差不多的量，那都算是有些失禮的了，二堂叔私下用煙袋鍋敲了他的手好幾下。
在買活軍這裏呢？狗栓知道這個規矩以後，曾不可思議地說，“那我若是能吃一百個饅頭，也隨便我吃？”
那夥頭軍便哈地一笑，很神奇地說道，“頓頓吃一千個，那也由得你吃——我們買活軍有得是糧食！”
當下他便拽了一把凳子來，要和狗栓比較食量，這個叫郝六哥的川蜀漢子，生得也很是高大，他是船上的水軍，買活軍的水兵到了港也不放假，是不會出去取樂的，他們要上岸幫私鹽隊的忙，狗栓還聽外頭的流民議論著，這些水兵很奇怪，‘到了港居然不去票！遮莫沒生晨子’？
不過，狗栓對於票這種事，是非常茫然的，李家村似乎並沒有這樣的事，他們族裏雖然窮人也有，但規矩大，管的嚴，村子的作風還算正派，別處是如何就不甚了然了。因此他也不必去上那種規矩課，教導買活軍處不許票唱的事情。而可以住在宿舍裏，和郝六哥一起拚食量，“你會吃，我也會吃，瞧瞧誰吃得多！”
郝六哥輸了，狗栓吃了十個饅頭就和玩似的，郝六哥吃到第五個便吃不下去，狗栓還覺得納悶，他感覺那饅頭，在嘴裏一晃就化成甜水，落到喉嚨裏，就和雨落進幹裂的土地一樣，隻覺得滋潤，太舒坦了，怎麽就這麽舒坦，渾身無數毛孔都仿佛張開了一般舒坦！
甜呀！美味呀！任吃呀！田師傅們說得真不錯，這是什麽樣的福分呀！還沒到買活軍那裏，隻是來了買活軍的宿舍，便已經過上了天堂般的日子！
“好了！別吃了！格老子的，你一會也不能灌涼水——別圖痛快，喝了要脹死人的！”
狗栓去拿第十一個饅頭時，郝六哥一邊捶胸口一邊製止他，“這都是三斤實實在在的饅頭進去了，不能再吃了，你至少得拉了兩泡再來拿新的。”
不過，他也給狗栓留了個口子，以後狗栓餓了就去找他，饅頭小菜管夠！
狗栓就這樣，足足地吃了半個月的飽飯，狗剩、小妹也是一頓三四個饅頭往嘴裏旋，三兄妹半個月下來居然都長高了——狗栓長得最高，他像是竹子拔個子一樣，拔了一小節，郝六哥量了一下，足有五厘米，“一寸多了！小子，小看你了，再吃，我看你還能長！”
其餘的孩子，沒他們食量這麽大，但也是狼吞虎咽地吃，沒吃過飽飯呀，飽，飽是什麽？最好的光景，也就隻有不餓罷了！小女娃們一個個和狼崽子似的，吭哧吭哧的吃饅頭，吃鹹菜——
連鹹菜都能任吃，這是從來沒有過的，鹽多貴呢！鹹菜那也隻是幹活的壯勞力才能吃得多些，不吃鹽實在沒力氣，不幹活的小孩兒，一餐能沾點鹽味兒便很不錯了！孩子們是來到買活軍這裏之後，這才逐漸地發覺，原來鹹菜吃多了，人果然有力氣，有精神，想事兒也更清晰，便連拚音都比以往要記得快了，“這咋能不快哩？都是饅頭喂出來的啊！”
半個月的光景，大家的臉上都有了血色，不再是仿佛永遠洗不幹淨的黑黃斑斕，半個月的光景，為狗栓他們積攢了足夠的元氣，讓他們一家三口都學會了乘法表——他們學拚音慢，因為那是從來沒接觸過的東西，但算學畢竟是人人都要懂一點的，若是連秧苗都算不清楚，那是要鬧大笑話的哩。狗栓三兄妹在算學上似乎也的確有些天賦，他們的進度比班上其餘娃子都快。
郝六哥甚至還讓狗栓當小老師，“等到了船上，俺們人手未必夠，到時候娃子們的算學就交給你了。”
他們是在等另一批船隊到港，到了之後，這批船便可以走了——山陽道是這幾年受災最嚴重的沿海省道，流民也最多，‘要讓流民們看到，岸上有船在等人，他們的心才安寧，才不會生亂’。
狗栓他們來的時候，恰好有一批船剛離岸，他們因此等了多半個月，到乘船的時候，狗栓看起來已很體麵了，幾乎算是個地主家的少爺——即便是李地主家的小少爺，看起來也不過是如此吧？甚至還不如狗栓現在有學問呢，狗栓已經可以磕磕絆絆地讀一些報紙了，隻是還不知道這上頭是什麽意思。
對於海船航行，他們的感觸不多，因為在岸邊也天天看著海上日升日落，而船隊幾乎都是沿著海邊在走，狗栓他們對於一切都不感到激動，反正不管怎麽樣都是新的，隻有情感很豐富的人才會瞎激動，而狗栓他們的情感到目前來說似乎還比較簡單，一心還在吃上，餘下的便是關心跟著船隊行走的流民們。
這些流民們，是和船隊一起出發的，他們二十人編成一隊，都戴了有數字的袖標——如果連數字也不會認，那買活軍也不要他們來，隻能跟著走，但是不會被編隊。帶隊的私鹽隊官兵在前頭威風凜凜地舉著小旗，後頭是連續不斷的豎著小旗的隊伍，一直排了一百多隊，這樣按順序走在官道上。和船隊遙遙相對——流民隊裏還不斷有人喊叫著和他們打招呼呢！“妮兒，爹在哩！”
“渾家，帶好孩子，莫擔心我們！”——闔家，甚至是全家族來投，分做兩邊的情況也不少。
船行的速度一開始比他們慢，但後來很快就超過了他們，隻是不斷地在沿海的私港留下補給，又通過傳音法螺來確定彼此的安危——聽郝六哥說，隊伍沒出什麽事，沒遇到阻攔，當然也不會有人不開眼，要來搶劫這樣一支強壯的流民隊伍。甚至於隊伍反而在不斷壯大，所經過的州縣，不斷地有百姓自己帶著幹糧，自己學著結成隊伍，綴在買活軍身後，聲勢浩大地從山陽道出發，經過南直隸、江南道，之江道，最終再到達買活軍所在的福建道。
旅程一路都很平靜，狗栓他們很快就適應了這種搖搖晃晃的感覺，上船二十多天之後，狗栓的拚音已經學得很好了，雖然字還是一個也不認得，但他可以拚讀船上所有的告示，通過大聲朗讀來理解告示的意思，他的官話也因此飛快地進步，現在和郝六哥說話，已不用再怎麽吃力，彼此也能聽得懂對方的意思——郝六哥的官話始終有一點點川蜀的腔調，這是山陽人原本一輩子也聽不到的口音。
“快到我們的地盤了——已經進之江道了！”
這天早上，遠遠看到港口在望，前頭還聚了人，郝六哥很高興，把狗栓叫到身邊，遞給他一個饅頭，上船以後，主食雖然還管飽，但大家也知道路上得糧不易，狗栓一頓也就是三個饅頭，郝六哥便時常給他加加餐，狗栓也是來者不拒。
“我們要在這裏換船，”郝六哥說，“你們繼續往前去，我們在這裏卸貨裝糧食，又要回去接人了。之江道到福建道，可以用更平緩更寬大的沙船，一次能裝許多人，你們一邊走還可以一邊等等路上的親人們。”
見狗栓不可遏製地流露著不舍，他又哈哈大笑起來，“莫得這般噻！啥子意思喲！老子又不是饅頭精，你這樣瞧我我慌得很！——餓不著你！我會和兄弟們說的，有個吃不飽的小夥叫狗栓——”
他一巴掌拍在狗栓背上，“莫哭！以後有得是見麵的時候，你小子會吃會算，加把勁，以後考個水兵當，來做老子手下的兵！到那時候老子也是個船長了——”
他遐想了一會，方才難得溫存地說，“好了，小子，今晚帶你們去看戲——我兄弟寫的戲，《何賽花巧耕田》！精彩得很！你這麽愛掉金豆豆，別把你看哭了去！”
新的人是什麽樣子的呢？首先,是講規矩的——這一點和在村裏是截然不同的,在村裏,不論是父母還是兄姐，都忙著自己的事，父母要做地裏的活,要織布,要養雞喂豬,要縫補，總是從天黑忙到天黑,很少有坐下來和孩子們談天的時候。
而兄姐雖然年紀並不是很大,但也要幫著做地裏的雜活,大一些的就要燒火做飯，背柴拾糞，有時還要放牛去,孩子都是從小野大的,規矩？什麽是規矩？這唯一的規矩就是要聽長輩的話,長輩叫你做什麽就做什麽，長輩閑了打你，那你就還不趕緊跪下來受著？
但買活軍這裏是完全不一樣的，狗栓他們很快就發現，規矩還是仔細了一些好——當規矩非常模糊簡單的時候，限製反而無所不在，根本就不知道什麽時候就惹得‘規矩’不高興了，他收拾你時，全是他的道理。
反而是越仔細越嚴格的規矩，那麽在規矩之外，便完全是自由的，甚至若是要被發作的時候，還可以和上頭的人駁一駁，大家各講各的道理，在這裏講道理不會被人一巴掌扇在後腦勺上，‘還不快給老爺磕頭’！哪怕是威風凜凜的買活軍兵丁，他們一樣也講買活軍的規矩和道理。
這些規矩也並不難懂，甚至在狗栓他們看來，幾乎是天經地義的，首先的規矩，是不能彼此爭吵打鬥，有矛盾要報告舍長，其次的規矩是要保持宿舍的整潔——因為海州這裏，是買活軍在整個山陽道的貿易中心，因此他們在碼頭附近修築了一個很大的宿舍，裏頭住滿了三姑六婆從山陽道各地販來的孩子，其中以小孤女居多，在宿舍周圍，還有數量極為龐大的流民群體，從少年到中年都有。
這裏頭的中年人，有些是宿舍女娘的親人，買活軍允許一個女娘帶兩個男丁上船，比如狗栓家，就恰好卡在了這條線上，而且兩個男丁年紀都不大，狗栓還是白蓮教內的人，宋牙婆的幹兒子，有了這幾重關係，他方才在宿舍裏得了一個船位。
而有些父親帶了兩兒一女要去買活軍那裏的，女兒隻能帶兩兄弟上船，宿舍也有他們的一份，父親便隻能住在宿舍周圍等待了。或者說父親帶了一兒一女來的，因為父親的年紀較大，身體也比較健壯，那麽也不被允許住在宿舍裏，得在附近的雞毛店中等候時機。
——人這麽多，船是運不走的，買活軍那裏很快就想出了辦法，他們隻準備讓宿舍裏的小孤女和少年們走海船去雲縣，這些青壯年流民，將由買活軍的私鹽隊帶頭，沿著海邊的官道往南麵去，買活軍會在每個港口為他們補充糧食——從機動性來講，這樣是更合算的，因為一艘船可以運幾十噸的糧食，足夠兩千個人吃一個月，這些人要坐船的話，那至少得塞滿十艘同樣大小的船，就這還沒計算食水呢。
隻要肯帶他們去買活軍那裏，流民們什麽都肯，這樣的辦法並沒有激起絲毫反對的聲音——也因為買活軍派出管理流民隊伍的兵丁們，一個個都是如狼似虎，論身板，和這些山陽流民不相上下的高大，身上的肉卻要實在得多，還多數都帶了武器，穿著板甲。
這讓往常很容易出事的流民營異常平靜，流民們不是去修築新港口，做碼頭上的搬運苦力，就是蹲在地上聽小先生給他們上課，每日累得吃完飯倒頭就睡——
買活軍是不會讓他們閑著的，雖然管飯，但每日都分派下活計，若實在沒活計，那也得操練行伍，至於課，那更是每天都要上的，學不會拚音，不能寫自己的名字，到了買活軍那裏也沒有用，買活軍不要這樣的廢人。
話說得這樣狠，還有人敢不上課嗎？宿舍裏的少年少女們，不論是四五歲的小孤女，還是狗栓這樣很接近於成人的少年男女，都吃力地轉動著自己從來沒有過的腦筋，跟著先生們學拚音，學基本的算數，學買活軍那裏的規矩：要幹淨，每日都要刷牙，不能隨地吐痰，有條件的話，每天都要洗澡，沒條件也至少要清潔身體……
他們幾乎都剃了光頭，帶來的破衣爛衫，也被買活軍送到當鋪裏去，換來了全新的麻布衣服，雖然粗糙，但也比從前他們穿的好，裏頭還絮著厚實的棉花，算是很擋風的。這讓那些流民們很羨慕，流民們不像是小孩子，每天光是上課，他們要做活，而且還沒有衣服發，買活軍倒是給每個人發了厚底鞋，這個底納得太好了，千層的底，針腳卻還又細又勻淨，半點不歪扭，大多流民都舍不得穿，寧可赤著腳，或者穿自己的破草鞋，他們打算等到了買活軍的地頭，找到了新的工，這才穿著新鞋上工去。
雖然來的人每天都很多，但每天也有很多人走——有一大部分流民，和長住在這裏等待出發的不同，來了這裏之後，很快就上船走了，這是願意去雞籠島開荒的，他們沒有家累，徹底是光身漢，便很敢闖，願意乘船到海島上去，根本不怕買活軍隻是用籌子把他們騙過去做苦役。“肯給銀子就成！”
留下來的流民，多數都有親人住在宿舍裏，因此孩子們對於近在咫尺的流民營也並不畏懼，甚至於海州城內的百姓，也似乎不像是從前那樣厭惡流民們了，也敢於雇傭他們進城做些零碎的活計，今年雖然有疫情，但在狗栓來看，海州的‘經濟’還是要比土山縣活躍得多了，這裏的活很多，而且百姓們也都似乎很富足，麵上都有血色，走起路來背也還算是挺得比較直的。海州和土山果然已經有了許多不同，雖然話還能聽得懂，但感覺上已經是兩個世界了。
因為已經抱著來到了新世界的覺悟，狗栓他們很快就適應了宿舍的生活，並且對水泥房、玻璃鏡這些東西，保持了極高的接受度，反而比海州的百姓們還要鎮定，甚至對於所謂的傳音法螺、留音筆等等東西，也一概沒有畏懼和掙紮，眨眼就把它當成了新生活的一部分——當所有的一切都和從前不同的時候，他們根本就無法分辨有什麽東西比不同更不同了，反正全都接受下來準沒錯。
也是因此，對拚音、算學這些東西，還有買活軍那裏一些獨特的規矩——婚書、協議書、政審分……狗栓他們很快就學得很好了，反正本來的老觀念留下的痕跡也不多，種了牛痘以後，好像就隨著低燒一起，跟著汗水一起被排出去了。
不過是半個月的工夫，小妹她們就養成了新的習慣——見到人，不躲了，背直直地挺著，並不彎下去，笑著盯著對方，點頭問好。這是買活軍的先生教的新禮儀：“我們那裏不作揖也不磕頭，見到再大的官都是行頷首禮。兵丁的話，還有立正、稍息。”
這個女先生示範了一下，將雙腿猛地並在一起，伸手唰地一下舉到額邊，一舉一動瀟灑極了！令人情不自禁地發出讚歎聲來，之後小妹這些女娃兒們見了麵便都拚命地效仿著行軍禮，還有那猛地把腿並在一起的步法。
便連狗栓，回了宿舍之後也忍不住一遍遍地模仿，有時候在水房洗漱的時候，還會對著水房一角鑲嵌的玻璃鏡，自己敬幾個禮，卻又因為抬手時露出的體蘚而有些不好意思：買活軍設法給宿舍裏的孩子們都洗了兩次藥浴，又發了絲瓜瓤，讓他們拚命搓洗彼此，洗掉了陳年的汙垢，體蘚也就因此露了粗來，每日要排隊去先生那裏塗硫磺膏，還沒有完全治好哩。
這些在幹旱的山陽道長起來的孩子們，平時都是不洗澡的，甚至連洗臉、洗手的概念都沒有，因為春天幹旱，夏天又可能發洪水，不敢下溪洗澡，很多五六歲的孩子下生後沒洗過一次澡，普遍有小片的皮膚病。因此，洗漱是個最需要學習的新規矩，海州這裏水汽豐富，井水也比別處多，狗栓他們堅持每天刷牙洗臉，現在他甚至覺得，恐怕二堂叔他們找來了海州，也不敢認他——才不過洗了半個月的臉，聽了半個月的課，認了半個月的字，吃了半個月的飽飯，他自己都不敢認得自己了！
飽飯，是
的，半個月的飽飯——這才是最值得大說特說的那，狗栓他們一開始甚至不敢相信，買活軍這裏的飯居然是這樣吃的——雞蛋一頓一個，小菜隨便吃，饅頭花卷管飽，真正管飽！隻要你吃得下去，那就隨便你吃！
當然了，他們吃了幾個月的飽飯，但那飽飯是什麽意思？是平時每頓吃兩張薄煎餅，出去收屍打雜的時候一頓能吃兩個大饅頭，這在狗栓他們看來已經算是飽飯了，若這還不算飽飯，那他們平時豈不是一直都在挨餓？若是不幹農活不收麥子的時候，一頓哪有三個饅頭吃的？狗栓記憶裏，一頓吃最多的是幫李地主家上梁的那天，他一頓吃了四個饅頭，和成人差不多的量，那都算是有些失禮的了，二堂叔私下用煙袋鍋敲了他的手好幾下。
在買活軍這裏呢？狗栓知道這個規矩以後，曾不可思議地說，“那我若是能吃一百個饅頭，也隨便我吃？”
那夥頭軍便哈地一笑，很神奇地說道，“頓頓吃一千個，那也由得你吃——我們買活軍有得是糧食！”
當下他便拽了一把凳子來，要和狗栓比較食量，這個叫郝六哥的川蜀漢子，生得也很是高大，他是船上的水軍，買活軍的水兵到了港也不放假，是不會出去取樂的，他們要上岸幫私鹽隊的忙，狗栓還聽外頭的流民議論著，這些水兵很奇怪，‘到了港居然不去票！遮莫沒生晨子’？
不過，狗栓對於票這種事，是非常茫然的，李家村似乎並沒有這樣的事，他們族裏雖然窮人也有，但規矩大，管的嚴，村子的作風還算正派，別處是如何就不甚了然了。因此他也不必去上那種規矩課，教導買活軍處不許票唱的事情。而可以住在宿舍裏，和郝六哥一起拚食量，“你會吃，我也會吃，瞧瞧誰吃得多！”
郝六哥輸了，狗栓吃了十個饅頭就和玩似的，郝六哥吃到第五個便吃不下去，狗栓還覺得納悶，他感覺那饅頭，在嘴裏一晃就化成甜水，落到喉嚨裏，就和雨落進幹裂的土地一樣，隻覺得滋潤，太舒坦了，怎麽就這麽舒坦，渾身無數毛孔都仿佛張開了一般舒坦！
甜呀！美味呀！任吃呀！田師傅們說得真不錯，這是什麽樣的福分呀！還沒到買活軍那裏，隻是來了買活軍的宿舍，便已經過上了天堂般的日子！
“好了！別吃了！格老子的，你一會也不能灌涼水——別圖痛快，喝了要脹死人的！”
狗栓去拿第十一個饅頭時，郝六哥一邊捶胸口一邊製止他，“這都是三斤實實在在的饅頭進去了，不能再吃了，你至少得拉了兩泡再來拿新的。”
不過，他也給狗栓留了個口子，以後狗栓餓了就去找他，饅頭小菜管夠！
狗栓就這樣，足足地吃了半個月的飽飯，狗剩、小妹也是一頓三四個饅頭往嘴裏旋，三兄妹半個月下來居然都長高了——狗栓長得最高，他像是竹子拔個子一樣，拔了一小節，郝六哥量了一下，足有五厘米，“一寸多了！小子，小看你了，再吃，我看你還能長！”
其餘的孩子，沒他們食量這麽大，但也是狼吞虎咽地吃，沒吃過飽飯呀，飽，飽是什麽？最好的光景，也就隻有不餓罷了！小女娃們一個個和狼崽子似的，吭哧吭哧的吃饅頭，吃鹹菜——
連鹹菜都能任吃，這是從來沒有過的，鹽多貴呢！鹹菜那也隻是幹活的壯勞力才能吃得多些，不吃鹽實在沒力氣，不幹活的小孩兒，一餐能沾點鹽味兒便很不錯了！孩子們是來到買活軍這裏之後，這才逐漸地發覺，原來鹹菜吃多了，人果然有力氣，有精神，想事兒也更清晰，便連拚音都比以往要記得快了，“這咋能不快哩？都是饅頭喂出來的啊！”
半個月的光景，大家的臉上都有了血色，不再是仿佛永遠洗不幹淨的黑黃斑斕，半個月的光景，為狗栓他們積攢了足夠的元氣，讓他們一家三口都學會了乘法表——他們學拚音慢，因為那是從來沒接觸過的東西，但算學畢竟是人人都要懂一點的，若是連秧苗都算不清楚，那是要鬧大笑話的哩。狗栓三兄妹在算學上似乎也的確有些天賦，他們的進度比班上其餘娃子都快。
郝六哥甚至還讓狗栓當小老師，“等到了船上，俺們人手未必夠，到時候娃子們的算學就交給你了。”
他們是在等另一批船隊到港，到了之後，這批船便可以走了——山陽道是這幾年受災最嚴重的沿海省道，流民也最多，‘要讓流民們看到，岸上有船在等人，他們的心才安寧，才不會生亂’。
狗栓他們來的時候，恰好有一批船剛離岸，他們因此等了多半個月，到乘船的時候，狗栓看起來已很體麵了，幾乎算是個地主家的少爺——即便是李地主家的小少爺，看起來也不過是如此吧？甚至還不如狗栓現在有學問呢，狗栓已經可以磕磕絆絆地讀一些報紙了，隻是還不知道這上頭是什麽意思。
對於海船航行，他們的感觸不多，因為在岸邊也天天看著海上日升日落，而船隊幾乎都是沿著海邊在走，狗栓他們對於一切都不感到激動，反正不管怎麽樣都是新的，隻有情感很豐富的人才會瞎激動，而狗栓他們的情感到目前來說似乎還比較簡單，一心還在吃上，餘下的便是關心跟著船隊行走的流民們。
這些流民們，是和船隊一起出發的，他們二十人編成一隊，都戴了有數字的袖標——如果連數字也不會認，那買活軍也不要他們來，隻能跟著走，但是不會被編隊。帶隊的私鹽隊官兵在前頭威風凜凜地舉著小旗，後頭是連續不斷的豎著小旗的隊伍，一直排了一百多隊，這樣按順序走在官道上。和船隊遙遙相對——流民隊裏還不斷有人喊叫著和他們打招呼呢！“妮兒，爹在哩！”
“渾家，帶好孩子，莫擔心我們！”——闔家，甚至是全家族來投，分做兩邊的情況也不少。
船行的速度一開始比他們慢，但後來很快就超過了他們，隻是不斷地在沿海的私港留下補給，又通過傳音法螺來確定彼此的安危——聽郝六哥說，隊伍沒出什麽事，沒遇到阻攔，當然也不會有人不開眼，要來搶劫這樣一支強壯的流民隊伍。甚至於隊伍反而在不斷壯大，所經過的州縣，不斷地有百姓自己帶著幹糧，自己學著結成隊伍，綴在買活軍身後，聲勢浩大地從山陽道出發，經過南直隸、江南道，之江道，最終再到達買活軍所在的福建道。
旅程一路都很平靜，狗栓他們很快就適應了這種搖搖晃晃的感覺，上船二十多天之後，狗栓的拚音已經學得很好了，雖然字還是一個也不認得，但他可以拚讀船上所有的告示，通過大聲朗讀來理解告示的意思，他的官話也因此飛快地進步，現在和郝六哥說話，已不用再怎麽吃力，彼此也能聽得懂對方的意思——郝六哥的官話始終有一點點川蜀的腔調，這是山陽人原本一輩子也聽不到的口音。
“快到我們的地盤了——已經進之江道了！”
這天早上，遠遠看到港口在望，前頭還聚了人，郝六哥很高興，把狗栓叫到身邊，遞給他一個饅頭，上船以後，主食雖然還管飽，但大家也知道路上得糧不易，狗栓一頓也就是三個饅頭，郝六哥便時常給他加加餐，狗栓也是來者不拒。
“我們要在這裏換船，”郝六哥說，“你們繼續往前去，我們在這裏卸貨裝糧食，又要回去接人了。之江道到福建道，可以用更平緩更寬大的沙船，一次能裝許多人，你們一邊走還可以一邊等等路上的親人們。”
見狗栓不可遏製地流露著不舍，他又哈哈大笑起來，“莫得這般噻！啥子意思喲！老子又不是饅頭精，你這樣瞧我我慌得很！——餓不著你！我會和兄弟們說的，有個吃不飽的小夥叫狗栓——”
他一巴掌拍在狗栓背上，“莫哭！以後有得是見麵的時候，你小子會吃會算，加把勁，以後考個水兵當，來做老子手下的兵！到那時候老子也是個船長了——”
他遐想了一會，方才難得溫存地說，“好了，小子，今晚帶你們去看戲——我兄弟寫的戲，《何賽花巧耕田》！精彩得很！你這麽愛掉金豆豆，別把你看哭了去！”