“最開始自然是疼的,每走一步路，便仿佛刀割在心頭一般，便是坐著不動,也常疼得想啼哭起來。四十年前,會折骨纏的婆子非常的少，手藝參差不齊,有些小姐妹的腳纏歪了,足尖不能向前，鴇母便不要她了,把她賣給過路的人牙子,所以小姐妹之間，為了活下去,都千方百計地把自己的腳纏得正一些，萬不敢下地走動，有時候一整個月都坐在床上,不肯下地。”
“到了十二三歲的時候,上等瘦馬便開始物色人家了，我就這樣跟著第一個老爺,重新回了北方,那時候腳差不多已經定型了,因為老爺家資富裕,便是外室，也有七八個婢女服侍,幾乎不必走路，那幾年的腳還算好,雖然疼,但疼得還有限,隻消是坐著，有時候便能忘掉這種疼痛，仿佛皮肉已經長好了一般。那時候以為一輩子都可這樣下去，雖然走路不便，但也沒有什麽別的不好。”
“十七八歲起，便不太好了，第一個老爺家道中落，便把我賣去花樓——年歲也大了，做不得倌人，平日裏專為調琴撥弦，此時身邊已沒了仆役，一應使費都靠自己，生活總要走動，便逐漸覺得走路痛，又因為住的房間低矮潮濕，平時常常漚爛了足心，疼痛非常……”
會堂內一片寂靜，馮猶龍望著台下眾女凝重的麵孔，打從心底泛起不忍，幾乎難以承受這般重量，他對買活軍處反對纏足的文章，本來就是極為讚成的，但卻也不太理解采風使那痛心疾首的語氣，然則此時聽到郝嬢嬢的言語，又見了這麽一屋子或長或幼，有許多還稚氣未脫的麵孔，油然便也生出了一股激憤來——所謂名教之害，豈不就正在此處？但凡是個人，怎能忍心見得這樣一個行當？真是磨牙吮血，令人作嘔至極！
世道之惡，人心之無可名狀，他一向是有所品味的，除了年輕時一段日子以外，馮猶龍也是絕跡青樓，並不以與伎女們詩歌往還、琴瑟和鳴為樂，市井中偶與脫籍女子言談，也自詡自己是懂得民間疾苦，能品得人心三昧，但今日身臨其境，才知道原來此前所謂的近俗，也不曾真正走入那些苦命人內心之中，似乎仍存了幾分傲慢，多少有些想當然了。
本以為青樓名伎，便猶如神妃仙子一般，餐風飲露，最大的煩惱，無非是韶華易老，真心難尋。從未想過原來纏足之痛竟如此刻骨，而自小在這樣的環境中長起來，同伴轉眼消失，長大後又被數易其手……這些苦難如此真實，甚至隱約都能嗅到其中的味道，這哪裏是所謂的風雅能夠遮蓋的？
“生了孩子之後，有幾年還好，這東西總是時好時壞，總的來說，吃的好，便能稍微好一些，便有潰爛，下狠心剪去皮肉，也能自己痊愈，慢慢長好。但若是吃得不好，那麽便好得很慢，痛得也是厲害。按照買活軍這裏的說法，叫做長期慢性炎症，如果附加營養不良的話，便是傷風感冒，也可能引起足部的感染，若是發起燒來，可能人就這麽過去了。”
一個瘦馬的流離史，被郝君書娓娓道來，從瘦馬纏足，到巨賈外室，再到花樓琴師倡人，又被富商贖身，去了川蜀，如何又被逐出門楣，淪為流鶯，最後落腳在郝家。從北方連名字也記不得的老家，到廣陵，又去了京城，再回到姑蘇，最後到川蜀，如今在買活軍這裏，一個小腳表子四十年來竟是走過了半個天下。她的腳有時好，有時壞，有時疼得輕，有時疼得重，總是離不開的疼痛。
她所見到的，則是折骨纏從揚州瘦馬人家，再到姑蘇伎家，再到官伎、各地伎女之中那快速的擴散，以及在技術擴散中，不可避免的折損，女子們就這樣悄無聲息地在感染中死去了，除了同時被養在後院的裹足養女之外，誰也不留心這些女孩兒們的夭折。
在贖身的名伎中，又有多少人死在第一次生產時，除了同行的伎女之外，也沒有人會關注，這年代，產育本就是危險的事情，而名伎們至少還好在一點，她們在從良時，已經有了多年的工作經驗，至少也結交了一些姐妹、朋友，會去關心她們的命運，那些一開始就被聘做外室的瘦馬，若是後院裏沒有一個也是瘦馬出身的姐妹，誰會在意她們的死活呢？
“四十年前，同院子的十餘姐妹中，最後被聘去做外室的瘦馬，約有五六人，名字我都還記得清楚，童兒、依依、君卿……但當時便已失散，從來再沒有聽說過她們的下落，至於從前在花樓做琴師時，識得的姐妹，便是贖身出去，嫁做人婦，不幾年也總是香消玉殞，說是命薄，其實多數和裹足有關。隻是當時並不知曉而已。”
“不過，其實從前便是知道了，又能如何呢？在原來的境地裏……諸位姐妹都能明白我的意思，其實活得太明白，又有什麽好的？不如難得糊塗，自欺欺人，過得一日算是一日，甚至於有時病死了，也許還算是好命，免去了諸多的搓磨，有些苦仿佛真不是人能受的。便是我有時也不知道我怎麽就撐著活了下來——有了孩子，會好上很多，孩子小時，想著不能讓孩子沒了娘，孩子大了，那也想著你這一死，他們該多傷心呢？”
據馮猶龍所知，郝嬢嬢有個孩子走在她前頭，還留了個孫子，大概這孫子也是她新生的牽掛了。不過郝嬢嬢並未說起這事兒，而是平靜地續道，“或者來說，人想要活下去，本就是一種不會消失的願望，隻要痛苦還沒有壓垮了這一層願望，便總會設法活下去。”
“但，那就是真正的活嗎？來了這裏以後，才知道，原來並非如此，原本那隻能叫行屍走肉、苟延殘喘，離咽氣也就隻有那麽一點兒而已。直到在買活軍這裏安頓下來之後，飯夠吃了——腳，腳也能用酒精擦洗消毒，有藥粉去腫，緩解了病痛，填補了饑餓，老身才感覺自己慢慢地活了過來。?這都是很瑣碎的事情，甚至於過於隱私，仿佛不適合在這樣一個有信王、吳秘書這些體麵人物參加的場合中，長篇累牘地大談特談——當真是老太太的裹腳布，又臭又長，這場麵或許是能讓旁觀者感到尷尬的，但不論是吳秘書還是信王，都聽得很入神，他們並沒有任何反感的流露，這也讓馮猶龍心中不由有幾分感慨，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，一個政權的確有一個政權的氣質，不可避免地會沾染到在其治下生活的所有人身上。這樣的事，在國朝不可想象，但在買活軍這裏卻非常的自然。
“靠做辣醬的手藝掙到錢，是意外之喜，也要感謝貴人提攜。”郝嬢嬢說到這裏，又向張采風使致意，使得他的臉又紅了起來，“由此，有了錢，又有了手術可以做，雖然也有風險，但我活到這個年紀，倒也不會去憂慮那些了……”
她略微地說了一下手術的過程——做手術是沒有什麽可說的，隻是清洗幹淨之後，躺上病床而已，隨著一條毛巾捂住口鼻，大約一會兒之後，她便沒了意識，再醒來時，手術已經做完了，腳上打了厚厚的繃帶，有一種熟悉的鈍痛，但疼痛之外，又有一種輕鬆的感覺，因為一直以來戳刺著足心的異樣感的確是消失了。
“康複用了大約一個月，其實兩周後便可以下地略微挪動幾步了，一個月後，拆了繃帶，傷口便可以碰水，可以站著洗澡。此後要穿著矯正鞋走路，重新建立足弓……”
“大概三個月之後，便覺得很久很久以前，幾乎已經遺忘了的感受，重新回來了——可以隨意地走路，甚至是奔跑幾步，便仿佛是回到了五六歲以前的日子，便是走個一兩個時辰，也不會有什麽疼痛的感覺，步伐也能邁得很大……我今年五十歲了，可我感覺到如今我才算是真正地活著，所有的歡樂，一整個世界都顯得更鮮明更真實了起來……”
其實，這些話許多都是《郝君書放足手術記》裏談過的細節，馮猶龍也是看過那篇報道的，但他仍是聽得入神，不知不覺，頰邊已是微涼，忙舉袖拭去，再看信王，居然也在偷偷拭淚，那張采風使更是早已淚流滿麵了。台上眾人中，反而是葉昭齊和吳秘書並沒有流淚，仍是嚴肅聆聽。
“這就是我的故事，說來普普通通，也未曾做過什麽驚天動地的大事，若是硬是要說的話，便是靠著運氣，紅油辣醬賣了一些錢，下半輩子，倒是衣食無憂了，可以做一些想做的事情。”
“我兒對我說，他能出息，用不著我的錢，叫我以我自己開心為要，想怎麽花便怎麽花，那麽我便想，我想做什麽呢？回思前程，這一輩子，我最想做的便是兩件事，我都是受過了其中的苦，第一件事，是人牙買賣，將人掠賣為奴，此後便仿佛喪失了一切權利……但這是一件很大的事，而且買活軍已經為我實現了，我們買活軍這裏沒有人口買賣，我能做的，隻有每日虔誠祈禱六姐安康，祈禱六姐早日統一華夏全境，把這樣天堂般的福分散播到更多人身上。”
“六姐慈悲！”
“六姐千秋萬歲！統一華夏！”
台下的聽眾便頓時
發自肺腑地高呼起來，甚至就連馮猶龍心中也有些說不清道不明的激動，他一向自以為自己來到買活軍這裏，是‘良禽擇木而棲’，屬於理性的選擇，對於買活軍的政治理念，有些他是讚成的，有一些，他還是報以一種觀望的態度，似乎並不多麽的讚成與投入，但此時此刻，遐想著沒有奴隸的世界，亦不由得仿佛湧來一股熱血，想要加入台下的人群，一起疾呼——倘若……倘若從此之後，天下再沒有奴隸，再沒有受苦的人，這……這豈不是做夢也不敢想的好事兒嗎？
“第二件事，便自然是這折骨纏了。我們都是受過苦的人，我最大的心願，便是從今以後，天下再不要有人受這樣的苦，我們大家都能從纏足布中解脫出來。折骨纏這樣的事情，從我的見識裏，大概我是第一批這樣纏足的人，它在世上已經流傳了四十年了——好忍心的四十年啊！這樣的事，也能存在四十年之久嗎？這真讓人覺得荒唐極了……是什麽樣的社會，能讓這樣的罪行流傳四十年，還不斷地往外去擴散呢？”
信王、張采風使，甚至是馮猶龍，還有馮猶龍身邊的葉仲韶，都不免垂下了頭，他們似乎感到了一絲羞慚，因為他們從前未曾意識到，而現在也無法再否認的東西。
郝嬢嬢緩了一口氣，她並不留意這些人的反應，仿佛已經完全投入了自己的思緒裏，對著喇叭和緩地說，“我最大的願望，便是從我們買活軍來了以後，往後的十年、百年、千年，那些新出生的女孩兒，不要再受這樣的摧殘。”
“我是受過苦的，所以我知道纏足姐妹們的想法，官府不能出錢做，也不能借錢做，是因為官府有許多的事情要考量，怕鬧，怕惹出事情來，損害了百姓們對官府的信任。但我隻是一介商戶，我也是纏足女，我想我是無妨的，便是有人反過來怨怪，便怨怪我好了，我經受過這麽多事情，又怎麽會害怕少許人的議論呢？是以，我便寫信請問官府，成立了這個放足促進會。”
台下頓時響起了如雷的掌聲，許多女娘臉上是重重疊疊的淚痕，她們似乎想要剖白著自己的真心，表白著即便死在手術床上，又或者死在恢複期的感染之中，也不會怨恨官府，怨恨促進會，但也都不是未經世事的孩子了，正因為嚐遍了世間的苦楚，才知道不能去擔保旁人的人性，眼下的豪言，隻是因為這樣的事還尚未發生。
但郝嬢嬢既然這麽說，便是對後續的事情也做了充足的準備，她笑著講，“這個錢算是促進會給的，還是借的，其實也考慮了很久，若是借了不催，和直接給又有什麽區別呢？”
“之所以算成是借，倒也不是因為害怕手術若失敗了，要承受什麽指責和埋怨，隻是因為我個人的力量，終究是有限的，我一個人能幫得了多少呢？若是大家都能來伸一把手，前來的，幫後來的，年長的，幫年幼的，幸運的，幫不幸的……若是有能力的話，把這三十兩銀子的善良給傳遞下去，我覺得是很好的一件事。”
“諸位做完手術以後，不要惦記著這個債務，先去學習，去工作，去安頓自己的生活，過上幾年，等你們的工作得了提拔，收入有了提高，三十兩銀子可以隨手拿得出來的時候，若是能想到天下間還有許多姐妹們，還在等著手術——想著把這三十兩銀子，送到我們放足促進會，便是你們救了一個和你們此刻一樣，想做手術又無錢，正在困境中的姐妹……那便是我的一點心思起到了作用。我便覺得這個放足促進會，開得十分的好了。”
“從我五六歲被媽媽收養時開始，便每每都有人譏笑，表子無情、戲子無義，像是我們這些的人，如爛泥一樣，哪有什麽真心？滿腦子想的都是算計，別說對恩客了，便是彼此之間，又存著什麽情義呢？可這句話我也藏在心底四十多年了——越是在爛泥裏的人，便越是要互相幫助，我們能走到今日，多多少少，都仰仗了旁人的善心，往後，當你們把這三十兩銀子送回來之後，我想，姐妹們，我們也可以挺直腰杆，說一聲，我們也是能幫助別人的人，我們也是有情有義的人，我們也和旁人沒有什麽不一樣——我們曾經在爛泥裏，但我們也是頂天立地的人。”
郝嬢嬢將喇叭揚了一下，忽然有幾分俏皮地說，“我的話說完了，姐妹們，放寬心罷，明年這時候，回來參加促進會的體育比賽，到時候我們來賽跑——看誰跑得最快！”
台下本早已是哭聲一片，此時卻又有人被她逗得笑了起來，一張張如花嬌容，不施脂粉，又哭又笑，還有人流了些鼻水也不自覺，比往常在燈下招徠客人的嬌媚不知要失色多少，甚至可以說是讓人有些不忍直視，但便是這樣的臉上綻放出了真心的，燦爛的笑容。忽然有個女娘站起身說道，“我本想借款的，如今我不借了，便算是我幫了個後來的裹足姐妹！”
先後不少人都在台下嬌呼了起來，表示自己帶了有私蓄，不必借手術費，還有人願意將自己的積蓄捐入促進會中，這其中動靜最大的還是那個鼎鼎大名的姑蘇莊夫人，她雙目熱淚長流，起身要將自己帶來的全部積蓄，都捐進促進會裏，被眾人連忙勸阻，促進會又聲明了，單筆捐款最多不超過百兩。
而至此，台下的氣氛，雖然依舊激動，但仿佛也已經不再那樣患得患失，那樣緊張，仿佛心中久已存在的許多負載，隨著郝嬢嬢的講述，也隨之傾瀉了出來，不再像是一塊大石頭一樣，永遠壓在胸口，讓自己的一顆心，仿佛從來都輕快不起來似的。
這些女娘們第一次感到，自己和身邊的人，和買活軍的人建立起了鏈接，她們都是從爛泥裏跋涉出來的人，也都願意向還在爛泥中的苦命人伸出自己的援手——盡管她們在工作上、生活上，還沒有完全融入買活軍，但有了這樣的情感在心中，她們也不再覺得自己難安其位，是此地的異類，總被旁人用異樣的眼神看待，也仿佛建立起了一種信心，她們可以進入到新生活中去，即便會遇到困難，但她們有生以來，第一次不再是孤注一擲、自欺欺人地逼迫自己相信——未來，或許也可以不再是一路向下，滑落進深淵之中，未來也可以往上走去，比此刻更好。
這就足夠了，對希望的相信，是在遲疑中不斷反複，不斷質疑又不斷自我說服的過程，或許在今日之後，她們還將陷入煩惱和猶疑之中，但在這一刻獲得的喜悅和希望，又是如此寶貴，寶貴到她們願意流著眼淚來慶祝這一刻。而這複雜的心理，哪怕連她們自己都說不出所以然來，但在這一刻，任何人都可以感覺到她們的歡欣，她們的委屈，她們的希望。
誰能說她們不是和自己一樣的人呢？
馮猶龍望著台下一張張麵孔，心頭百感交集，身邊葉仲韶附耳輕聲道，“風塵之中，亦多英雌。”
他是幾乎從不履足這些地方的，因此有此一言，馮猶龍卻早知仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人的道理，他輕輕地搖搖頭，但卻也並非是否認葉仲韶的說法，隻是低聲說，“迷途半生，終知今是昨非……仲韶，我誤了，我悟了……以後我再不寫風月情癡了。”
“青樓楚館，何來情癡？隻有一團團的血淚……唉、唉、唉！姐姐，我今日悟了，我算是走出來了……”
他少年時，也曾倚紅偎翠，當時傾慕名伎候女，山盟海誓，想要為她贖身，隻是銀兩還沒湊齊，候卻別嫁富商，這是馮猶龍一生隱痛，自此絕跡青樓，多年後猶然難以釋懷，詞句中偶見‘姐姐’。其中幽怨之意，猶然纏綿悱惻，或許他幾十年也沒有想明白，為何自己的一片真心，卻換來了候女的如此對待。
葉仲韶對這樁往事是知之甚詳的，隻不知道候慧卿是否也是小腳，但風塵中人，即便不曾裹腳，所受的限製難道就真的寬鬆了去嗎？如今按郝嬢嬢聲口想去，也不由微微歎息：數十年過去，想來候女亦早已不在人世，又或者被富商轉賣，又或者難產而亡。而她不信馮猶龍的真心，還有什麽可說的嗎？對她們那樣的女子來說，生活的真相，是竭盡全力卻仍難免命運的掙紮，哪還有多餘的心思去考量情愛？
仕宦公子，與每一步都踩在刀尖上的苦命人談情說愛，強求他人真心以待，何其傲慢輕佻！
“爹。”葉昭齊忽然往父親這裏靠近了一點，葉仲韶看了女兒一眼，便明白了她的意思。他再沒有不讚成的道理，也相信老友也和他一樣有類似的想法，對女兒微微點了點頭，便看了馮猶龍一言，他也已從傷懷中走出——那畢竟也是幾十年前的事了。
兩人目光一對，便是各自會意：昭齊定是想要捐出自己的收入，而戲社這裏，下一部創作出的作品，也可以部分收益捐給放足促進會，爛泥中的人，都曉得互相援手，站在幹岸上的人，倘若還自詡君子，又怎能對他們的苦難無動於衷？
“到了十二三歲的時候,上等瘦馬便開始物色人家了，我就這樣跟著第一個老爺,重新回了北方,那時候腳差不多已經定型了,因為老爺家資富裕,便是外室，也有七八個婢女服侍,幾乎不必走路，那幾年的腳還算好,雖然疼,但疼得還有限,隻消是坐著，有時候便能忘掉這種疼痛，仿佛皮肉已經長好了一般。那時候以為一輩子都可這樣下去，雖然走路不便，但也沒有什麽別的不好。”
“十七八歲起，便不太好了，第一個老爺家道中落，便把我賣去花樓——年歲也大了，做不得倌人，平日裏專為調琴撥弦，此時身邊已沒了仆役，一應使費都靠自己，生活總要走動，便逐漸覺得走路痛，又因為住的房間低矮潮濕，平時常常漚爛了足心，疼痛非常……”
會堂內一片寂靜，馮猶龍望著台下眾女凝重的麵孔，打從心底泛起不忍，幾乎難以承受這般重量，他對買活軍處反對纏足的文章，本來就是極為讚成的，但卻也不太理解采風使那痛心疾首的語氣，然則此時聽到郝嬢嬢的言語，又見了這麽一屋子或長或幼，有許多還稚氣未脫的麵孔，油然便也生出了一股激憤來——所謂名教之害，豈不就正在此處？但凡是個人，怎能忍心見得這樣一個行當？真是磨牙吮血，令人作嘔至極！
世道之惡，人心之無可名狀，他一向是有所品味的，除了年輕時一段日子以外，馮猶龍也是絕跡青樓，並不以與伎女們詩歌往還、琴瑟和鳴為樂，市井中偶與脫籍女子言談，也自詡自己是懂得民間疾苦，能品得人心三昧，但今日身臨其境，才知道原來此前所謂的近俗，也不曾真正走入那些苦命人內心之中，似乎仍存了幾分傲慢，多少有些想當然了。
本以為青樓名伎，便猶如神妃仙子一般，餐風飲露，最大的煩惱，無非是韶華易老，真心難尋。從未想過原來纏足之痛竟如此刻骨，而自小在這樣的環境中長起來，同伴轉眼消失，長大後又被數易其手……這些苦難如此真實，甚至隱約都能嗅到其中的味道，這哪裏是所謂的風雅能夠遮蓋的？
“生了孩子之後，有幾年還好，這東西總是時好時壞，總的來說，吃的好，便能稍微好一些，便有潰爛，下狠心剪去皮肉，也能自己痊愈，慢慢長好。但若是吃得不好，那麽便好得很慢，痛得也是厲害。按照買活軍這裏的說法，叫做長期慢性炎症，如果附加營養不良的話，便是傷風感冒，也可能引起足部的感染，若是發起燒來，可能人就這麽過去了。”
一個瘦馬的流離史，被郝君書娓娓道來，從瘦馬纏足，到巨賈外室，再到花樓琴師倡人，又被富商贖身，去了川蜀，如何又被逐出門楣，淪為流鶯，最後落腳在郝家。從北方連名字也記不得的老家，到廣陵，又去了京城，再回到姑蘇，最後到川蜀，如今在買活軍這裏，一個小腳表子四十年來竟是走過了半個天下。她的腳有時好，有時壞，有時疼得輕，有時疼得重，總是離不開的疼痛。
她所見到的，則是折骨纏從揚州瘦馬人家，再到姑蘇伎家，再到官伎、各地伎女之中那快速的擴散，以及在技術擴散中，不可避免的折損，女子們就這樣悄無聲息地在感染中死去了，除了同時被養在後院的裹足養女之外，誰也不留心這些女孩兒們的夭折。
在贖身的名伎中，又有多少人死在第一次生產時，除了同行的伎女之外，也沒有人會關注，這年代，產育本就是危險的事情，而名伎們至少還好在一點，她們在從良時，已經有了多年的工作經驗，至少也結交了一些姐妹、朋友，會去關心她們的命運，那些一開始就被聘做外室的瘦馬，若是後院裏沒有一個也是瘦馬出身的姐妹，誰會在意她們的死活呢？
“四十年前，同院子的十餘姐妹中，最後被聘去做外室的瘦馬，約有五六人，名字我都還記得清楚，童兒、依依、君卿……但當時便已失散，從來再沒有聽說過她們的下落，至於從前在花樓做琴師時，識得的姐妹，便是贖身出去，嫁做人婦，不幾年也總是香消玉殞，說是命薄，其實多數和裹足有關。隻是當時並不知曉而已。”
“不過，其實從前便是知道了，又能如何呢？在原來的境地裏……諸位姐妹都能明白我的意思，其實活得太明白，又有什麽好的？不如難得糊塗，自欺欺人，過得一日算是一日，甚至於有時病死了，也許還算是好命，免去了諸多的搓磨，有些苦仿佛真不是人能受的。便是我有時也不知道我怎麽就撐著活了下來——有了孩子，會好上很多，孩子小時，想著不能讓孩子沒了娘，孩子大了，那也想著你這一死，他們該多傷心呢？”
據馮猶龍所知，郝嬢嬢有個孩子走在她前頭，還留了個孫子，大概這孫子也是她新生的牽掛了。不過郝嬢嬢並未說起這事兒，而是平靜地續道，“或者來說，人想要活下去，本就是一種不會消失的願望，隻要痛苦還沒有壓垮了這一層願望，便總會設法活下去。”
“但，那就是真正的活嗎？來了這裏以後，才知道，原來並非如此，原本那隻能叫行屍走肉、苟延殘喘，離咽氣也就隻有那麽一點兒而已。直到在買活軍這裏安頓下來之後，飯夠吃了——腳，腳也能用酒精擦洗消毒，有藥粉去腫，緩解了病痛，填補了饑餓，老身才感覺自己慢慢地活了過來。?這都是很瑣碎的事情，甚至於過於隱私，仿佛不適合在這樣一個有信王、吳秘書這些體麵人物參加的場合中，長篇累牘地大談特談——當真是老太太的裹腳布，又臭又長，這場麵或許是能讓旁觀者感到尷尬的，但不論是吳秘書還是信王，都聽得很入神，他們並沒有任何反感的流露，這也讓馮猶龍心中不由有幾分感慨，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，一個政權的確有一個政權的氣質，不可避免地會沾染到在其治下生活的所有人身上。這樣的事，在國朝不可想象，但在買活軍這裏卻非常的自然。
“靠做辣醬的手藝掙到錢，是意外之喜，也要感謝貴人提攜。”郝嬢嬢說到這裏，又向張采風使致意，使得他的臉又紅了起來，“由此，有了錢，又有了手術可以做，雖然也有風險，但我活到這個年紀，倒也不會去憂慮那些了……”
她略微地說了一下手術的過程——做手術是沒有什麽可說的，隻是清洗幹淨之後，躺上病床而已，隨著一條毛巾捂住口鼻，大約一會兒之後，她便沒了意識，再醒來時，手術已經做完了，腳上打了厚厚的繃帶，有一種熟悉的鈍痛，但疼痛之外，又有一種輕鬆的感覺，因為一直以來戳刺著足心的異樣感的確是消失了。
“康複用了大約一個月，其實兩周後便可以下地略微挪動幾步了，一個月後，拆了繃帶，傷口便可以碰水，可以站著洗澡。此後要穿著矯正鞋走路，重新建立足弓……”
“大概三個月之後，便覺得很久很久以前，幾乎已經遺忘了的感受，重新回來了——可以隨意地走路，甚至是奔跑幾步，便仿佛是回到了五六歲以前的日子，便是走個一兩個時辰，也不會有什麽疼痛的感覺，步伐也能邁得很大……我今年五十歲了，可我感覺到如今我才算是真正地活著，所有的歡樂，一整個世界都顯得更鮮明更真實了起來……”
其實，這些話許多都是《郝君書放足手術記》裏談過的細節，馮猶龍也是看過那篇報道的，但他仍是聽得入神，不知不覺，頰邊已是微涼，忙舉袖拭去，再看信王，居然也在偷偷拭淚，那張采風使更是早已淚流滿麵了。台上眾人中，反而是葉昭齊和吳秘書並沒有流淚，仍是嚴肅聆聽。
“這就是我的故事，說來普普通通，也未曾做過什麽驚天動地的大事，若是硬是要說的話，便是靠著運氣，紅油辣醬賣了一些錢，下半輩子，倒是衣食無憂了，可以做一些想做的事情。”
“我兒對我說，他能出息，用不著我的錢，叫我以我自己開心為要，想怎麽花便怎麽花，那麽我便想，我想做什麽呢？回思前程，這一輩子，我最想做的便是兩件事，我都是受過了其中的苦，第一件事，是人牙買賣，將人掠賣為奴，此後便仿佛喪失了一切權利……但這是一件很大的事，而且買活軍已經為我實現了，我們買活軍這裏沒有人口買賣，我能做的，隻有每日虔誠祈禱六姐安康，祈禱六姐早日統一華夏全境，把這樣天堂般的福分散播到更多人身上。”
“六姐慈悲！”
“六姐千秋萬歲！統一華夏！”
台下的聽眾便頓時
發自肺腑地高呼起來，甚至就連馮猶龍心中也有些說不清道不明的激動，他一向自以為自己來到買活軍這裏，是‘良禽擇木而棲’，屬於理性的選擇，對於買活軍的政治理念，有些他是讚成的，有一些，他還是報以一種觀望的態度，似乎並不多麽的讚成與投入，但此時此刻，遐想著沒有奴隸的世界，亦不由得仿佛湧來一股熱血，想要加入台下的人群，一起疾呼——倘若……倘若從此之後，天下再沒有奴隸，再沒有受苦的人，這……這豈不是做夢也不敢想的好事兒嗎？
“第二件事，便自然是這折骨纏了。我們都是受過苦的人，我最大的心願，便是從今以後，天下再不要有人受這樣的苦，我們大家都能從纏足布中解脫出來。折骨纏這樣的事情，從我的見識裏，大概我是第一批這樣纏足的人，它在世上已經流傳了四十年了——好忍心的四十年啊！這樣的事，也能存在四十年之久嗎？這真讓人覺得荒唐極了……是什麽樣的社會，能讓這樣的罪行流傳四十年，還不斷地往外去擴散呢？”
信王、張采風使，甚至是馮猶龍，還有馮猶龍身邊的葉仲韶，都不免垂下了頭，他們似乎感到了一絲羞慚，因為他們從前未曾意識到，而現在也無法再否認的東西。
郝嬢嬢緩了一口氣，她並不留意這些人的反應，仿佛已經完全投入了自己的思緒裏，對著喇叭和緩地說，“我最大的願望，便是從我們買活軍來了以後，往後的十年、百年、千年，那些新出生的女孩兒，不要再受這樣的摧殘。”
“我是受過苦的，所以我知道纏足姐妹們的想法，官府不能出錢做，也不能借錢做，是因為官府有許多的事情要考量，怕鬧，怕惹出事情來，損害了百姓們對官府的信任。但我隻是一介商戶，我也是纏足女，我想我是無妨的，便是有人反過來怨怪，便怨怪我好了，我經受過這麽多事情，又怎麽會害怕少許人的議論呢？是以，我便寫信請問官府，成立了這個放足促進會。”
台下頓時響起了如雷的掌聲，許多女娘臉上是重重疊疊的淚痕，她們似乎想要剖白著自己的真心，表白著即便死在手術床上，又或者死在恢複期的感染之中，也不會怨恨官府，怨恨促進會，但也都不是未經世事的孩子了，正因為嚐遍了世間的苦楚，才知道不能去擔保旁人的人性，眼下的豪言，隻是因為這樣的事還尚未發生。
但郝嬢嬢既然這麽說，便是對後續的事情也做了充足的準備，她笑著講，“這個錢算是促進會給的，還是借的，其實也考慮了很久，若是借了不催，和直接給又有什麽區別呢？”
“之所以算成是借，倒也不是因為害怕手術若失敗了，要承受什麽指責和埋怨，隻是因為我個人的力量，終究是有限的，我一個人能幫得了多少呢？若是大家都能來伸一把手，前來的，幫後來的，年長的，幫年幼的，幸運的，幫不幸的……若是有能力的話，把這三十兩銀子的善良給傳遞下去，我覺得是很好的一件事。”
“諸位做完手術以後，不要惦記著這個債務，先去學習，去工作，去安頓自己的生活，過上幾年，等你們的工作得了提拔，收入有了提高，三十兩銀子可以隨手拿得出來的時候，若是能想到天下間還有許多姐妹們，還在等著手術——想著把這三十兩銀子，送到我們放足促進會，便是你們救了一個和你們此刻一樣，想做手術又無錢，正在困境中的姐妹……那便是我的一點心思起到了作用。我便覺得這個放足促進會，開得十分的好了。”
“從我五六歲被媽媽收養時開始，便每每都有人譏笑，表子無情、戲子無義，像是我們這些的人，如爛泥一樣，哪有什麽真心？滿腦子想的都是算計，別說對恩客了，便是彼此之間，又存著什麽情義呢？可這句話我也藏在心底四十多年了——越是在爛泥裏的人，便越是要互相幫助，我們能走到今日，多多少少，都仰仗了旁人的善心，往後，當你們把這三十兩銀子送回來之後，我想，姐妹們，我們也可以挺直腰杆，說一聲，我們也是能幫助別人的人，我們也是有情有義的人，我們也和旁人沒有什麽不一樣——我們曾經在爛泥裏，但我們也是頂天立地的人。”
郝嬢嬢將喇叭揚了一下，忽然有幾分俏皮地說，“我的話說完了，姐妹們，放寬心罷，明年這時候，回來參加促進會的體育比賽，到時候我們來賽跑——看誰跑得最快！”
台下本早已是哭聲一片，此時卻又有人被她逗得笑了起來，一張張如花嬌容，不施脂粉，又哭又笑，還有人流了些鼻水也不自覺，比往常在燈下招徠客人的嬌媚不知要失色多少，甚至可以說是讓人有些不忍直視，但便是這樣的臉上綻放出了真心的，燦爛的笑容。忽然有個女娘站起身說道，“我本想借款的，如今我不借了，便算是我幫了個後來的裹足姐妹！”
先後不少人都在台下嬌呼了起來，表示自己帶了有私蓄，不必借手術費，還有人願意將自己的積蓄捐入促進會中，這其中動靜最大的還是那個鼎鼎大名的姑蘇莊夫人，她雙目熱淚長流，起身要將自己帶來的全部積蓄，都捐進促進會裏，被眾人連忙勸阻，促進會又聲明了，單筆捐款最多不超過百兩。
而至此，台下的氣氛，雖然依舊激動，但仿佛也已經不再那樣患得患失，那樣緊張，仿佛心中久已存在的許多負載，隨著郝嬢嬢的講述，也隨之傾瀉了出來，不再像是一塊大石頭一樣，永遠壓在胸口，讓自己的一顆心，仿佛從來都輕快不起來似的。
這些女娘們第一次感到，自己和身邊的人，和買活軍的人建立起了鏈接，她們都是從爛泥裏跋涉出來的人，也都願意向還在爛泥中的苦命人伸出自己的援手——盡管她們在工作上、生活上，還沒有完全融入買活軍，但有了這樣的情感在心中，她們也不再覺得自己難安其位，是此地的異類，總被旁人用異樣的眼神看待，也仿佛建立起了一種信心，她們可以進入到新生活中去，即便會遇到困難，但她們有生以來，第一次不再是孤注一擲、自欺欺人地逼迫自己相信——未來，或許也可以不再是一路向下，滑落進深淵之中，未來也可以往上走去，比此刻更好。
這就足夠了，對希望的相信，是在遲疑中不斷反複，不斷質疑又不斷自我說服的過程，或許在今日之後，她們還將陷入煩惱和猶疑之中，但在這一刻獲得的喜悅和希望，又是如此寶貴，寶貴到她們願意流著眼淚來慶祝這一刻。而這複雜的心理，哪怕連她們自己都說不出所以然來，但在這一刻，任何人都可以感覺到她們的歡欣，她們的委屈，她們的希望。
誰能說她們不是和自己一樣的人呢？
馮猶龍望著台下一張張麵孔，心頭百感交集，身邊葉仲韶附耳輕聲道，“風塵之中，亦多英雌。”
他是幾乎從不履足這些地方的，因此有此一言，馮猶龍卻早知仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人的道理，他輕輕地搖搖頭，但卻也並非是否認葉仲韶的說法，隻是低聲說，“迷途半生，終知今是昨非……仲韶，我誤了，我悟了……以後我再不寫風月情癡了。”
“青樓楚館，何來情癡？隻有一團團的血淚……唉、唉、唉！姐姐，我今日悟了，我算是走出來了……”
他少年時，也曾倚紅偎翠，當時傾慕名伎候女，山盟海誓，想要為她贖身，隻是銀兩還沒湊齊，候卻別嫁富商，這是馮猶龍一生隱痛，自此絕跡青樓，多年後猶然難以釋懷，詞句中偶見‘姐姐’。其中幽怨之意，猶然纏綿悱惻，或許他幾十年也沒有想明白，為何自己的一片真心，卻換來了候女的如此對待。
葉仲韶對這樁往事是知之甚詳的，隻不知道候慧卿是否也是小腳，但風塵中人，即便不曾裹腳，所受的限製難道就真的寬鬆了去嗎？如今按郝嬢嬢聲口想去，也不由微微歎息：數十年過去，想來候女亦早已不在人世，又或者被富商轉賣，又或者難產而亡。而她不信馮猶龍的真心，還有什麽可說的嗎？對她們那樣的女子來說，生活的真相，是竭盡全力卻仍難免命運的掙紮，哪還有多餘的心思去考量情愛？
仕宦公子，與每一步都踩在刀尖上的苦命人談情說愛，強求他人真心以待，何其傲慢輕佻！
“爹。”葉昭齊忽然往父親這裏靠近了一點，葉仲韶看了女兒一眼，便明白了她的意思。他再沒有不讚成的道理，也相信老友也和他一樣有類似的想法，對女兒微微點了點頭，便看了馮猶龍一言，他也已從傷懷中走出——那畢竟也是幾十年前的事了。
兩人目光一對，便是各自會意：昭齊定是想要捐出自己的收入，而戲社這裏，下一部創作出的作品，也可以部分收益捐給放足促進會，爛泥中的人，都曉得互相援手，站在幹岸上的人，倘若還自詡君子，又怎能對他們的苦難無動於衷？