從新泉縣碼頭到附近的船塢,水泥路最近正在修，要走夜路是很不方便的，水路半個時辰,便可見到前方巨大船塢在海麵上投下的陰影：一個一個密密麻麻的作塘閘門龍吊，在船廠前方的沙灘上依次排開，遠處是長長的防波堤，這東西是買活軍來了以後新建的，為的是讓前來雞籠島貿易的海船，有一個躲避台風的港灣。
船廠就設在不遠處的一片淺水灣中,人們先在沙灘上挖出沙坑，又從別處排掉海水,形成深坑，在深坑中又架起密密麻麻的腳手架，這個腳手架一直往上延伸，直到和‘作台’連成一片。有些輕的工具,便從作台上方往下放，若是有很重的木頭要往上運，那就要用到設在作台上的龍門吊,因此，從海麵看向船塢,雖然看不到一個個深深的作塘，但還是能看到用來操縱閘門、運送物資的龍門吊那高高的身影。
這個龍門吊，也是買活軍興發出來的新東西,一樣樣的‘生產工具’,帶來的真是奇跡一樣的轉變,就說船塢的數目吧,聽說敏朝的寶船廠,全盛時期，也不過就是七個船塢而已，但新泉船廠卻是足足有十個船塢！
這還不是全部，平湖也有船廠，雲縣也有，至於長溪縣、泉州、馬尾、鷺島，原有的船廠，買活軍也都把它們修複利用起來，他們的船工學校，已經有學生畢業了，水兵數量也在兩三年中不斷地增加，買活軍從完全沒有水軍，再到今日已經足以縱橫在華夏近海，隻把十八芝視為自己重要的補充力量，而非是全部水上力量的來源，說起來也不過是數年而已……
哪怕是一年以前，鄭地虎也沒想到買活軍的海上力量會擴張得這樣快，當然，這可以說是買活軍吸收了十八芝隊伍的結果，但他是十八芝首領，自家人知自家事，十八芝歸順，最大的作用其實是讓買活軍兵不血刃地拿下了雞籠島，擁有了一個氣候宜人偏熱的糧食生產基地。要說別的，那頂多是起到了一定的協助作用，是錦上添花，但卻不算是雪中送炭。
總的說來，去年的選擇並沒有什麽值得後悔的地方，對謝六姐來說，雞籠島是必取之物，隻是看怎麽去得到而已，結果基本上是不會有任何改變的，能改變的隻是十八芝的命運。十八芝選對了，那便是蒸蒸日上，所謂的‘雙贏’，現在十八個兄弟，連著幾百個心腹海狼，最大的煩惱便隻是考試成績，其餘事情上，實在是沒有什麽不順心的。
待遇上，好吃好喝，身家豐厚，前程上，想上岸做富家翁的，悉聽尊便，買活軍贖買他們海船的銀子，足夠十八芝在雲縣過一輩子奢靡的日子，大做交易所的生意了；若是還喜歡走海那自由自在的日子，領著船隊走南闖北地做買賣，也有兩三艘大船歸他們號令，都裝配了紅衣小炮，讓他們或往南洋，或往東洋而去，順帶著還能豐富水文，記錄洋流豐富海圖。
有了大羅天星盤和世界經緯圖，即便迷失了道路，隻要天氣晴朗，也能勘明方向，找到回家的路，這兩樣新技術，真是一下便讓航海變得容易得多了，這讓許多喜愛走海的漢子，便更癡迷於出航了——若不然，住在買活軍治下，雖然各式各樣的享受五花八門，卻偏偏於聲色上限製嚴厲，對很多早習慣了靠海後放浪形骸的漢子來說，長住在這裏，讓人處處都覺得束縛，還不如航去壕鏡、長崎，又或者武林、廣府那樣的大埠，自有許多買活軍這裏沒有的娛樂在等著他們。
十八芝這幾兄弟中，最為桀驁不馴的是李魁芝、劉香芝二人，他們都是自領了一支船隊，南來北往地為買活軍做貿易，大有‘聽調不聽宣’的味道，除了學習大羅天星盤，也要來了世界經緯圖，求了紅衣小炮之外，對於買活軍的其餘事務，興趣並不濃厚，總得說來是很遊離於雞籠島秩序之外的，這大半年來，除了回港補給交賬之外，並沒有太過問買活軍內的事情。
而施大芝等人，雖然也對雞籠島的經營很感興趣，但更多的精力，還是放在和買活軍水兵的博弈上——他們還是很希望能維係自己對船隊絕對的統治權，就像是十八芝此前一樣，雖然名為結義兄弟，但實際上卻仿佛合夥做生意一般，個人有個人的船，鄭天龍也不會越俎代庖，把手插到別人的船上去。
但買活軍這裏卻不是這樣的做法，首先，買活軍所有的兵丁都一定要識字，而這就讓施大芝等人很不悅了，因為他們現在不被允許搶劫來往商船，水手的待遇肯定是要降低的，若是還讓他們識字了，能看報紙了，那他們怎麽還願意做水手？遲早定是要去做別的崗位，這不就等於是在公然地挖他們的牆角？
十八芝有錢，但這有錢，除了他們做海上生意之外，也因為他們給低級水手的錢並不多，而且在人身上嚴格地限製他們的移動，一般船隻靠港時，這些低級水手都是無法上岸的，除了往往是心腹的高級水手之外，這些低級水手隻能在母港上岸，回老家漁村去探親，這裏有個很重要的作用就是禁止他們去打聽別的崗位到底收入多少，讓他們隻能死心塌地跟著自己幹。
慢慢地，從新水手變成老水手，運氣不好的，不夠伶俐的，逐漸都死了，而沒死掉的那些，便成為了心腹，得到了好處，也就會更忠心地維係這樣的秩序，並且深信這也是為了新人好：“小孩子心不定，知道得太多沒好處，誰不是這樣苦出來的？”
但現在買活軍不相信這些，他們的水手待遇也是很好的，不但吃得好，而且拿得多，一個個都透著那麽的機靈，那麽的勇敢，從質素上來說，十八芝的水手裏八成以上都無法和他們相比。這些兵丁不論是學東西還是辦事，那個腦子真不知道是怎麽轉的，快得幾乎是不可思議，倘若還是從海事學校畢業出來的，那就更不得了了，簡直就是個多麵手，會揚帆，會修船，會開炮，會用大羅天星盤，會看世界地圖，算經緯度……隻做個水手，當真是屈才了，至少那也該做一艘船的船長才好！
事實上，買活軍也正是這麽做的，他們培育起來的水兵，很多都被派到十八芝的船隊裏去，充當高級水手的位置，騰出這些人去接受培訓，培訓通過之後再回來換崗，還有很多‘實習期’的海事學生，取代的則是低級水手的崗位，施大芝等人便是想要抗拒，卻也是師出無名，因為去了的水手是會還回來的——而且他們也的確非得派人去學校不可，甚至自己都要去學校學習，不然，紅衣小炮的射擊角度該如何算，誰能知曉？有了紅衣小炮以後，海戰該怎麽打，這是不是隻能在學校裏學？
除了李魁芝和劉香芝之外，十八芝中其餘人都去新榕縣上過海事學校，他們一邊上掃盲班，一邊給別的學生上水戰課程，可謂是痛苦萬狀，很多人生平第一次對自己的智商產生了懷疑——要說也都是識得一些字，看得懂賬本的漢子，說到水戰，更是個個都有心得，但要把這心得總結成課程講出來，這‘備課’的過程，怎地讓人不抓耳撓腮？
直是急得恨不得把學生們裝自己腦子裏去，讓他們自己看，自己學，又或者學了那醍醐灌頂的異能，來一個學生灌頂一次，也省得他們通宵達旦地備課，卻還備不出個所以然來！
好在，這樣的日子在三四個月之後，總算是結束了，十八芝為了早日擺脫給別人上課的工作，不約而同地努力學習，先後從學校畢業，各奔前程，施大芝他們也開始領航走海，他們手下的兒郎們，也多結束了自己的課程，回到了船上來——雖然還是老船、老人，但其中有多少被買活軍籠絡過去，卻不好說。
而且一支船隊中，至少也有一名買活軍派出的通訊官，手裏拿著‘傳音法螺’，在海上沒有風暴，天氣也不錯的時候，可以隨時和總台傳信——這也就意味著，船隊不再是他們的私人王國，在船上發生的一切，買活軍都有可能知道，哪怕是到了外港，也一樣有一雙眼睛，一張嘴巴，可以隨時向謝六姐報告他們的動向。
不過，雖然有這樣的弊病，但傳音法螺的好處也是無窮無盡的，大到完全不可能拒絕——且不說海上船隻彼此聯絡，在戰事、商務的便宜了，隻說一點，那便是傳音法螺可以預告台風，這一點便讓所有船主都不可能放棄。
若是往年，台風季出海，隻能靠岸慢走，便是如此也有風險，因為望見風，不代表在風來以前能找到避風港。但現在有了傳音法螺，那就不一樣了，譬如壕鏡有了風，而且看風勢是往東北走，很可能會路過雞籠島，那麽壕鏡的傳音法螺一旦通知過來，雞籠島、平湖島的船隻便可以立刻進防波堤中躲浪，而在附近航行的船隻，也可以臨時折向，避開風口。這裏一進一出，每年至少都是數十條人命，兩三艘大船，至於沿海漁民的性命，那就更不必說了！
平心而論，如果鄭地虎還是個水手，在船主和謝六姐之間，他會更信服誰，他覺得這是完全不用去考慮的問題，倘若他說是船主，那也隻是因為好漢不吃眼前虧而已，走海的人，命都在天妃手裏捏著，遇到海難，那是真的叫天天不應、叫地地不靈，哪怕隻有一個名號，都會自然更崇敬天妃，更別說謝六姐還賜下這許多法寶仙器了。
除了李魁芝、劉香芝的船沒有傳音法螺，水手也不曾去上課之外，其餘施大芝等人，哪怕再是一心自主，船隊裏的水手上學歸來以後，按鄭地虎來看，其實也就等於是完全被謝六姐消化殆盡，成為了買活軍水軍的分支。
而鄭家五兄弟連著他們的擁躉，對於這大勢，還是看得比較明白的，他們比較主動地交出了手下的船隊，幾乎是完全讓渡給了買活軍，因此，他們的生活是相對比較安穩的，待遇也最好，頗有幾分買活軍心腹的味道。比如老首領李旦侄子，李國芝，他是直接去雲縣做生意，已經儼然是個安穩度日的富家翁，其餘人若還有雄心的，也都各居要職。
鄭天龍在造船廠，督造船隻，這是個要緊的崗位，而且手裏有大量銀錢進出，可見謝六姐、陸大紅對於鄭家人的信任。陸大紅又安排鄭地虎到新泉縣等縣府去‘觀政’，汲取內政的經驗，其餘幾兄弟，也都是在各種部門或者學習，或者奔走，這也符合買活軍對鄭家人的規劃——有朝一日，封建東瀛。若是如此，自然不能隻是一打了之，如果不想被架空起來，隻做個空頭首領，那麽內政外務，方方麵麵，你們得有人會吧？
不能說買活軍待鄭家不好，接觸過買活軍之後，鄭地虎的眼界大為打開，已經意識到征服不簡單，統治更不簡單，絕非自己起事前所想得那麽容易，至少在征服以前，必須想好了征服之後的治理模式和生產形式。他在新泉縣的這幾個月，也的確是在試著盡心去學（雖然時而也想煩躁放棄，覺得若不能出海環球航行，那就做個安穩富家翁也不錯），但越學卻越覺得仿佛和買活軍的所謂‘道統’，有種格格不入的感覺。
這種打深心裏並不認可，卻還要強迫自己去學的感覺並不好，鄭地虎一路話都不多，沿著防波堤駛到碼頭，下船往造船廠方向走去，一路上遇到幾波巡夜人，均是容色嚴肅，哪怕識得鄭地虎的麵容，也一樣要問過名字，驗看過腰牌，這才給他放行。
大哥帶兵，還是嚴整！鄭地虎心中不免也有幾分自豪，低落的心緒也振奮少許，問過鄭天龍正在會議室開會，便去辦公樓等他。因他無事經常前來探望鄭天龍，造船廠眾人都知道他的身份，也並不阻攔，鄭地虎在會議室外隔著玻璃窗站著，見到大哥在燈光照耀下，正對著黑板指指點點，不斷和手下探討著什麽，雄姿英發、精神飽滿，自有一股昂然魄力，鄭地虎心道，“大哥倒是樂在其中！”
此時已經是晚上七點多了，鄭地虎看了看表，這會一直開到八點半，鄭天龍才散會出來，笑道，“二弟怎麽來了？叫你久等了，走，陪大哥吃個晚飯，再去看你侄子！”
鄭地虎道，“大木應該已經都睡了——大哥，再忙也要定時吃飯。”
鄭天龍哈哈一笑，“一聽就是跟你阿鬆嫂子學的口氣。”
雖然船廠就在新泉縣邊上不遠，若水泥路修好，不過是多半個時辰的路，但到底來回不便，鄭天龍一家平時住在船廠這裏，隻有學校放假時，阿鬆才會帶著兒子、侍女回新泉縣玩耍。二人要去吃晚飯，也沒有別處去，船廠外並沒有營業到太晚的飯攤，若不想麻煩阿鬆，便隻能在船廠食堂請大師傅開個小灶。
大師傅是鄭家老人，本就住在廠裏，一聽傳喚，頓時欣然而出，炒了一盤肥大的花甲，略放了一點辣椒——鄭天龍因為談判時的一場誤會，視不能吃辣為奇恥大辱，一直在鍛煉自己吃辣，已經可以放少許辣椒醬了，至於東瀛青椒，更是不在話下。
又蒸了幾個螃蟹，這都是養在池子裏，預備明日給造船廠員工做的菜裏挪一些出來的，造船廠的夥食，的確是沒的說，因為在海邊的緣故，海鮮的確是不缺的，鄭天龍一邊掰螃蟹，一邊說道，“買活軍要在新榕縣那邊興建一個海鮮養殖場，此事你可知道？還要來這裏養海帶。”
“有聽說，聽說連對蝦也能養，不知真假——接下來開荒的土地，又要種蔗糖，我看四五年內，島上怕不是要住個百萬人了。土人隻怕都要被趕到山那頭去住了。”
雞籠島上有一點是最好的，那便是有一條縱貫山脈，能夠擋住夏季的台風，很顯然，若要發展農業，山脈西側是更好的區域。本地的土人數量不多，而且不善農業，要麽在山脈中采集捕獵為生，要麽在山脈東側從事漁業，之前荷蘭人、十八芝在島上時，他們多數是避而不見，很少和外來人衝突。
買活軍來了以後，大肆開荒，土人更是都逃到山脈西側去了，少數膽大的，肯靠近買活軍的，買活軍也不欺負他們，而是讓他們中會說一些漢話的人來當老師——總之還是上課，買活軍實在是太喜歡上課了，連土人都教！
而且，說起來，大家都是謝六姐的活死人，都是奴隸……鄭地虎和土人，在買活軍眼裏似乎也沒什麽分別。想到這一點，鄭地虎便覺得嘴裏的甜米汁都有些沒味了，見四下無人，便將今日和於大郎的一番討論複述給大哥聽，他記憶力倒是很好，口說手比，幾乎是全背誦了下來。
又有些憤憤地道，“這也太沒道理了，大哥，世上人本就分三六九等，這是一句‘大家都是六姐的奴才’能抹殺的嗎？王侯將相寧有種乎，隻是說人人都能當王侯將相，又不是說世上哪個人的地位都沒區別。若真是如此，那還拚什麽？不如回老家做個富家翁去！”
鄭天龍先聽於大郎的分析，倒是頗為動容，邊聽邊點頭，似乎大有認同的意思，但聽了弟弟這一番說話，不由也是哈哈一笑，道，“二弟，說什麽糊塗話？這又不是什麽離奇的話，我們都是上帝的牧民，兄弟姐妹之間，本就沒有階級。”
鄭天龍本就皈依過移鼠，甚至還起過一個洋教名，鄭地虎幾乎都快忘了這點，此時聽他引述傳教士的布道詞，一時大感異樣，忽又發覺自己的抵觸的確沒有什麽道理：移鼠的說法不也是如此麽？甚至仔細想去，佛、道兩家，不也是講究所謂眾生平等麽？為何他對這些說法，根本無有絲毫抵觸，但卻對買活軍的平等思想，如此駭然？
或許……或許是因為這些教門的說法，不過是說說而已，鄭地虎清楚，甚至於和尚、道士、傳教士也都清楚，世俗自有世俗的一套，而買活軍的平等，卻是已經被貫徹到了世俗中，甚至於，按於大郎的說法，還是買活軍做什麽事都又快又好的訣竅所在。
鄭地虎怕的不是平等，而是平等中蘊含的這巨大的力量，他畏懼著被這平等所解放的芸芸眾生——天下間所有受苦的人，倘若都平等了，都解放了出來，他們的力量該有多麽闊大，便仿似山呼海嘯，這……這豈是哪個英雄豪傑，能夠駕馭得了的麽？
他所畏懼的，似乎是熟悉的天下的消失——那由少數的英傑來決定天下大勢的模式，似乎將隨著所有人的普遍識字，民智的開啟，而一去不複返了。這是一種鄭地虎極為陌生的遊戲，以後，以後做什麽事情都不會這麽簡單了，百姓們將難忍耐絲毫的苛待和愚弄——他們識了字，吃飽了，便不再是那些雙眼空茫的，半如獸半似人的東西了。
以後，不再會有萬人敵了，不再會有一劍霜寒十九州了，能治理這樣的百姓的，不可能是一兩個人，一兩百人——必須是一兩百萬人，天下將不再是豪傑之間彼此的博弈，而是人群與人群之間的博弈，原本爭霸天下的規矩，已經隨著民智的開啟而完全碎裂。
鄭地虎所畏懼的，正是自己在這樣的遊戲中，和所有人都置於一個平等的，他可能多走了幾步，但也隻是多走了幾步而已，曾經浴血打拚而來的，慧眼投機而來的，他以為絕不會失去的地位，在全新的遊戲之中，壓根就不值一提！
他並不像自己想的那樣高高在上，而鄭地虎不得不承認，有時他也不是那樣的勇敢，此時此刻，他甚至感到了一絲畏懼，為著即將到來，那浩瀚如煙海的競爭，當和他競爭的人，不再是那麽少數一些‘人上人’的時候，鄭地虎便完全失去了信心，說實話，他並不覺得自己一定會贏。
這是一種對於未來很遙遠的恐懼，他很難完全說明白，但鄭天龍是懂得這個弟弟的，他要比鄭地虎更成熟的一點，便在於鄭天龍經曆過的起落很多，他並不以為從前的風光，一定能轉化為日後不可撼動的優勢，人生就是如此，你冒過險，流過血，得到的一切，也可能隨時都轉頭成空，又要從頭開始。
鄭地虎以為自己成功進行了一次政治判斷，便能永遠在買活軍體係中擁有不可動搖的地位——至少是高級奴隸的地位，永遠有一批‘人下人’來承托他的成功，但鄭天龍卻不敢如此托大，他有時的確會過於小心，甚至被辣椒醬嚇到，但正是這份謹慎，讓鄭天龍始終保持著一份謙卑，十八芝的投靠，已經得到了豐厚的回報——這回報便是他們現在都還活著，沒有泡在海裏喂鯊魚，這便已經完全足夠了。
至於說，對買活軍的政治觀，有沒有挑剔的餘地，有沒有不服的資本，在鄭天龍看來，答案是很顯然的：阿虎需要好好擺一擺自己的位置，另外，還需要將自己的眼光，再放得長遠一些了。
“阿虎，你對買活軍的吏目，應當是很熟悉的。”
他掰下一根蟹腿，慢悠悠地咬著，“就比如說，陸將軍，平日也時常去糾纏她要仙手機——以你所見，陸將軍的地位高不高？”
“高。”鄭地虎表示自己對陸大紅是很服氣的，“陸將軍應當是軍中六姐以下的第二人了。”
鄭天龍問，“那麽，六姐是菩薩仙人，暫且不問，我便問你，你覺得陸將軍會希望買活軍這裏，真正人人都能平等，她哪怕是作為第二人，也沒有絲毫優越可言嗎？”
鄭地虎其實人並不算很笨，隻是對於買活軍這種千古未發的謬論，實在是難以去接受而已，被大哥稍一點撥，不由立刻陷入沉思，鄭天龍見他麵上神色變化，不由也是一笑：這傻弟弟是有些開悟了。
“便是陸將軍以為，人人平等是好的，她也不過是一個普通的活死人，那麽，謝二將軍呢？謝家其餘人呢？我們熟識的連廠長呢？這些買活軍的驕兵悍將，這些為了買活軍受過傷流過血的人，你覺得他們能接受這樣的說法嗎？便是立了功，也便隻能賞些金銀財寶，賞些政審分，除此之外，於生活中沒有任何特別，甚至連自己的子女都管不了……你覺得，他們能接受得了嗎？”
船廠就設在不遠處的一片淺水灣中,人們先在沙灘上挖出沙坑，又從別處排掉海水,形成深坑，在深坑中又架起密密麻麻的腳手架，這個腳手架一直往上延伸，直到和‘作台’連成一片。有些輕的工具,便從作台上方往下放，若是有很重的木頭要往上運，那就要用到設在作台上的龍門吊,因此，從海麵看向船塢,雖然看不到一個個深深的作塘，但還是能看到用來操縱閘門、運送物資的龍門吊那高高的身影。
這個龍門吊，也是買活軍興發出來的新東西,一樣樣的‘生產工具’,帶來的真是奇跡一樣的轉變,就說船塢的數目吧,聽說敏朝的寶船廠,全盛時期，也不過就是七個船塢而已，但新泉船廠卻是足足有十個船塢！
這還不是全部，平湖也有船廠，雲縣也有，至於長溪縣、泉州、馬尾、鷺島，原有的船廠，買活軍也都把它們修複利用起來，他們的船工學校，已經有學生畢業了，水兵數量也在兩三年中不斷地增加，買活軍從完全沒有水軍，再到今日已經足以縱橫在華夏近海，隻把十八芝視為自己重要的補充力量，而非是全部水上力量的來源，說起來也不過是數年而已……
哪怕是一年以前，鄭地虎也沒想到買活軍的海上力量會擴張得這樣快，當然，這可以說是買活軍吸收了十八芝隊伍的結果，但他是十八芝首領，自家人知自家事，十八芝歸順，最大的作用其實是讓買活軍兵不血刃地拿下了雞籠島，擁有了一個氣候宜人偏熱的糧食生產基地。要說別的，那頂多是起到了一定的協助作用，是錦上添花，但卻不算是雪中送炭。
總的說來，去年的選擇並沒有什麽值得後悔的地方，對謝六姐來說，雞籠島是必取之物，隻是看怎麽去得到而已，結果基本上是不會有任何改變的，能改變的隻是十八芝的命運。十八芝選對了，那便是蒸蒸日上，所謂的‘雙贏’，現在十八個兄弟，連著幾百個心腹海狼，最大的煩惱便隻是考試成績，其餘事情上，實在是沒有什麽不順心的。
待遇上，好吃好喝，身家豐厚，前程上，想上岸做富家翁的，悉聽尊便，買活軍贖買他們海船的銀子，足夠十八芝在雲縣過一輩子奢靡的日子，大做交易所的生意了；若是還喜歡走海那自由自在的日子，領著船隊走南闖北地做買賣，也有兩三艘大船歸他們號令，都裝配了紅衣小炮，讓他們或往南洋，或往東洋而去，順帶著還能豐富水文，記錄洋流豐富海圖。
有了大羅天星盤和世界經緯圖，即便迷失了道路，隻要天氣晴朗，也能勘明方向，找到回家的路，這兩樣新技術，真是一下便讓航海變得容易得多了，這讓許多喜愛走海的漢子，便更癡迷於出航了——若不然，住在買活軍治下，雖然各式各樣的享受五花八門，卻偏偏於聲色上限製嚴厲，對很多早習慣了靠海後放浪形骸的漢子來說，長住在這裏，讓人處處都覺得束縛，還不如航去壕鏡、長崎，又或者武林、廣府那樣的大埠，自有許多買活軍這裏沒有的娛樂在等著他們。
十八芝這幾兄弟中，最為桀驁不馴的是李魁芝、劉香芝二人，他們都是自領了一支船隊，南來北往地為買活軍做貿易，大有‘聽調不聽宣’的味道，除了學習大羅天星盤，也要來了世界經緯圖，求了紅衣小炮之外，對於買活軍的其餘事務，興趣並不濃厚，總得說來是很遊離於雞籠島秩序之外的，這大半年來，除了回港補給交賬之外，並沒有太過問買活軍內的事情。
而施大芝等人，雖然也對雞籠島的經營很感興趣，但更多的精力，還是放在和買活軍水兵的博弈上——他們還是很希望能維係自己對船隊絕對的統治權，就像是十八芝此前一樣，雖然名為結義兄弟，但實際上卻仿佛合夥做生意一般，個人有個人的船，鄭天龍也不會越俎代庖，把手插到別人的船上去。
但買活軍這裏卻不是這樣的做法，首先，買活軍所有的兵丁都一定要識字，而這就讓施大芝等人很不悅了，因為他們現在不被允許搶劫來往商船，水手的待遇肯定是要降低的，若是還讓他們識字了，能看報紙了，那他們怎麽還願意做水手？遲早定是要去做別的崗位，這不就等於是在公然地挖他們的牆角？
十八芝有錢，但這有錢，除了他們做海上生意之外，也因為他們給低級水手的錢並不多，而且在人身上嚴格地限製他們的移動，一般船隻靠港時，這些低級水手都是無法上岸的，除了往往是心腹的高級水手之外，這些低級水手隻能在母港上岸，回老家漁村去探親，這裏有個很重要的作用就是禁止他們去打聽別的崗位到底收入多少，讓他們隻能死心塌地跟著自己幹。
慢慢地，從新水手變成老水手，運氣不好的，不夠伶俐的，逐漸都死了，而沒死掉的那些，便成為了心腹，得到了好處，也就會更忠心地維係這樣的秩序，並且深信這也是為了新人好：“小孩子心不定，知道得太多沒好處，誰不是這樣苦出來的？”
但現在買活軍不相信這些，他們的水手待遇也是很好的，不但吃得好，而且拿得多，一個個都透著那麽的機靈，那麽的勇敢，從質素上來說，十八芝的水手裏八成以上都無法和他們相比。這些兵丁不論是學東西還是辦事，那個腦子真不知道是怎麽轉的，快得幾乎是不可思議，倘若還是從海事學校畢業出來的，那就更不得了了，簡直就是個多麵手，會揚帆，會修船，會開炮，會用大羅天星盤，會看世界地圖，算經緯度……隻做個水手，當真是屈才了，至少那也該做一艘船的船長才好！
事實上，買活軍也正是這麽做的，他們培育起來的水兵，很多都被派到十八芝的船隊裏去，充當高級水手的位置，騰出這些人去接受培訓，培訓通過之後再回來換崗，還有很多‘實習期’的海事學生，取代的則是低級水手的崗位，施大芝等人便是想要抗拒，卻也是師出無名，因為去了的水手是會還回來的——而且他們也的確非得派人去學校不可，甚至自己都要去學校學習，不然，紅衣小炮的射擊角度該如何算，誰能知曉？有了紅衣小炮以後，海戰該怎麽打，這是不是隻能在學校裏學？
除了李魁芝和劉香芝之外，十八芝中其餘人都去新榕縣上過海事學校，他們一邊上掃盲班，一邊給別的學生上水戰課程，可謂是痛苦萬狀，很多人生平第一次對自己的智商產生了懷疑——要說也都是識得一些字，看得懂賬本的漢子，說到水戰，更是個個都有心得，但要把這心得總結成課程講出來，這‘備課’的過程，怎地讓人不抓耳撓腮？
直是急得恨不得把學生們裝自己腦子裏去，讓他們自己看，自己學，又或者學了那醍醐灌頂的異能，來一個學生灌頂一次，也省得他們通宵達旦地備課，卻還備不出個所以然來！
好在，這樣的日子在三四個月之後，總算是結束了，十八芝為了早日擺脫給別人上課的工作，不約而同地努力學習，先後從學校畢業，各奔前程，施大芝他們也開始領航走海，他們手下的兒郎們，也多結束了自己的課程，回到了船上來——雖然還是老船、老人，但其中有多少被買活軍籠絡過去，卻不好說。
而且一支船隊中，至少也有一名買活軍派出的通訊官，手裏拿著‘傳音法螺’，在海上沒有風暴，天氣也不錯的時候，可以隨時和總台傳信——這也就意味著，船隊不再是他們的私人王國，在船上發生的一切，買活軍都有可能知道，哪怕是到了外港，也一樣有一雙眼睛，一張嘴巴，可以隨時向謝六姐報告他們的動向。
不過，雖然有這樣的弊病，但傳音法螺的好處也是無窮無盡的，大到完全不可能拒絕——且不說海上船隻彼此聯絡，在戰事、商務的便宜了，隻說一點，那便是傳音法螺可以預告台風，這一點便讓所有船主都不可能放棄。
若是往年，台風季出海，隻能靠岸慢走，便是如此也有風險，因為望見風，不代表在風來以前能找到避風港。但現在有了傳音法螺，那就不一樣了，譬如壕鏡有了風，而且看風勢是往東北走，很可能會路過雞籠島，那麽壕鏡的傳音法螺一旦通知過來，雞籠島、平湖島的船隻便可以立刻進防波堤中躲浪，而在附近航行的船隻，也可以臨時折向，避開風口。這裏一進一出，每年至少都是數十條人命，兩三艘大船，至於沿海漁民的性命，那就更不必說了！
平心而論，如果鄭地虎還是個水手，在船主和謝六姐之間，他會更信服誰，他覺得這是完全不用去考慮的問題，倘若他說是船主，那也隻是因為好漢不吃眼前虧而已，走海的人，命都在天妃手裏捏著，遇到海難，那是真的叫天天不應、叫地地不靈，哪怕隻有一個名號，都會自然更崇敬天妃，更別說謝六姐還賜下這許多法寶仙器了。
除了李魁芝、劉香芝的船沒有傳音法螺，水手也不曾去上課之外，其餘施大芝等人，哪怕再是一心自主，船隊裏的水手上學歸來以後，按鄭地虎來看，其實也就等於是完全被謝六姐消化殆盡，成為了買活軍水軍的分支。
而鄭家五兄弟連著他們的擁躉，對於這大勢，還是看得比較明白的，他們比較主動地交出了手下的船隊，幾乎是完全讓渡給了買活軍，因此，他們的生活是相對比較安穩的，待遇也最好，頗有幾分買活軍心腹的味道。比如老首領李旦侄子，李國芝，他是直接去雲縣做生意，已經儼然是個安穩度日的富家翁，其餘人若還有雄心的，也都各居要職。
鄭天龍在造船廠，督造船隻，這是個要緊的崗位，而且手裏有大量銀錢進出，可見謝六姐、陸大紅對於鄭家人的信任。陸大紅又安排鄭地虎到新泉縣等縣府去‘觀政’，汲取內政的經驗，其餘幾兄弟，也都是在各種部門或者學習，或者奔走，這也符合買活軍對鄭家人的規劃——有朝一日，封建東瀛。若是如此，自然不能隻是一打了之，如果不想被架空起來，隻做個空頭首領，那麽內政外務，方方麵麵，你們得有人會吧？
不能說買活軍待鄭家不好，接觸過買活軍之後，鄭地虎的眼界大為打開，已經意識到征服不簡單，統治更不簡單，絕非自己起事前所想得那麽容易，至少在征服以前，必須想好了征服之後的治理模式和生產形式。他在新泉縣的這幾個月，也的確是在試著盡心去學（雖然時而也想煩躁放棄，覺得若不能出海環球航行，那就做個安穩富家翁也不錯），但越學卻越覺得仿佛和買活軍的所謂‘道統’，有種格格不入的感覺。
這種打深心裏並不認可，卻還要強迫自己去學的感覺並不好，鄭地虎一路話都不多，沿著防波堤駛到碼頭，下船往造船廠方向走去，一路上遇到幾波巡夜人，均是容色嚴肅，哪怕識得鄭地虎的麵容，也一樣要問過名字，驗看過腰牌，這才給他放行。
大哥帶兵，還是嚴整！鄭地虎心中不免也有幾分自豪，低落的心緒也振奮少許，問過鄭天龍正在會議室開會，便去辦公樓等他。因他無事經常前來探望鄭天龍，造船廠眾人都知道他的身份，也並不阻攔，鄭地虎在會議室外隔著玻璃窗站著，見到大哥在燈光照耀下，正對著黑板指指點點，不斷和手下探討著什麽，雄姿英發、精神飽滿，自有一股昂然魄力，鄭地虎心道，“大哥倒是樂在其中！”
此時已經是晚上七點多了，鄭地虎看了看表，這會一直開到八點半，鄭天龍才散會出來，笑道，“二弟怎麽來了？叫你久等了，走，陪大哥吃個晚飯，再去看你侄子！”
鄭地虎道，“大木應該已經都睡了——大哥，再忙也要定時吃飯。”
鄭天龍哈哈一笑，“一聽就是跟你阿鬆嫂子學的口氣。”
雖然船廠就在新泉縣邊上不遠，若水泥路修好，不過是多半個時辰的路，但到底來回不便，鄭天龍一家平時住在船廠這裏，隻有學校放假時，阿鬆才會帶著兒子、侍女回新泉縣玩耍。二人要去吃晚飯，也沒有別處去，船廠外並沒有營業到太晚的飯攤，若不想麻煩阿鬆，便隻能在船廠食堂請大師傅開個小灶。
大師傅是鄭家老人，本就住在廠裏，一聽傳喚，頓時欣然而出，炒了一盤肥大的花甲，略放了一點辣椒——鄭天龍因為談判時的一場誤會，視不能吃辣為奇恥大辱，一直在鍛煉自己吃辣，已經可以放少許辣椒醬了，至於東瀛青椒，更是不在話下。
又蒸了幾個螃蟹，這都是養在池子裏，預備明日給造船廠員工做的菜裏挪一些出來的，造船廠的夥食，的確是沒的說，因為在海邊的緣故，海鮮的確是不缺的，鄭天龍一邊掰螃蟹，一邊說道，“買活軍要在新榕縣那邊興建一個海鮮養殖場，此事你可知道？還要來這裏養海帶。”
“有聽說，聽說連對蝦也能養，不知真假——接下來開荒的土地，又要種蔗糖，我看四五年內，島上怕不是要住個百萬人了。土人隻怕都要被趕到山那頭去住了。”
雞籠島上有一點是最好的，那便是有一條縱貫山脈，能夠擋住夏季的台風，很顯然，若要發展農業，山脈西側是更好的區域。本地的土人數量不多，而且不善農業，要麽在山脈中采集捕獵為生，要麽在山脈東側從事漁業，之前荷蘭人、十八芝在島上時，他們多數是避而不見，很少和外來人衝突。
買活軍來了以後，大肆開荒，土人更是都逃到山脈西側去了，少數膽大的，肯靠近買活軍的，買活軍也不欺負他們，而是讓他們中會說一些漢話的人來當老師——總之還是上課，買活軍實在是太喜歡上課了，連土人都教！
而且，說起來，大家都是謝六姐的活死人，都是奴隸……鄭地虎和土人，在買活軍眼裏似乎也沒什麽分別。想到這一點，鄭地虎便覺得嘴裏的甜米汁都有些沒味了，見四下無人，便將今日和於大郎的一番討論複述給大哥聽，他記憶力倒是很好，口說手比，幾乎是全背誦了下來。
又有些憤憤地道，“這也太沒道理了，大哥，世上人本就分三六九等，這是一句‘大家都是六姐的奴才’能抹殺的嗎？王侯將相寧有種乎，隻是說人人都能當王侯將相，又不是說世上哪個人的地位都沒區別。若真是如此，那還拚什麽？不如回老家做個富家翁去！”
鄭天龍先聽於大郎的分析，倒是頗為動容，邊聽邊點頭，似乎大有認同的意思，但聽了弟弟這一番說話，不由也是哈哈一笑，道，“二弟，說什麽糊塗話？這又不是什麽離奇的話，我們都是上帝的牧民，兄弟姐妹之間，本就沒有階級。”
鄭天龍本就皈依過移鼠，甚至還起過一個洋教名，鄭地虎幾乎都快忘了這點，此時聽他引述傳教士的布道詞，一時大感異樣，忽又發覺自己的抵觸的確沒有什麽道理：移鼠的說法不也是如此麽？甚至仔細想去，佛、道兩家，不也是講究所謂眾生平等麽？為何他對這些說法，根本無有絲毫抵觸，但卻對買活軍的平等思想，如此駭然？
或許……或許是因為這些教門的說法，不過是說說而已，鄭地虎清楚，甚至於和尚、道士、傳教士也都清楚，世俗自有世俗的一套，而買活軍的平等，卻是已經被貫徹到了世俗中，甚至於，按於大郎的說法，還是買活軍做什麽事都又快又好的訣竅所在。
鄭地虎怕的不是平等，而是平等中蘊含的這巨大的力量，他畏懼著被這平等所解放的芸芸眾生——天下間所有受苦的人，倘若都平等了，都解放了出來，他們的力量該有多麽闊大，便仿似山呼海嘯，這……這豈是哪個英雄豪傑，能夠駕馭得了的麽？
他所畏懼的，似乎是熟悉的天下的消失——那由少數的英傑來決定天下大勢的模式，似乎將隨著所有人的普遍識字，民智的開啟，而一去不複返了。這是一種鄭地虎極為陌生的遊戲，以後，以後做什麽事情都不會這麽簡單了，百姓們將難忍耐絲毫的苛待和愚弄——他們識了字，吃飽了，便不再是那些雙眼空茫的，半如獸半似人的東西了。
以後，不再會有萬人敵了，不再會有一劍霜寒十九州了，能治理這樣的百姓的，不可能是一兩個人，一兩百人——必須是一兩百萬人，天下將不再是豪傑之間彼此的博弈，而是人群與人群之間的博弈，原本爭霸天下的規矩，已經隨著民智的開啟而完全碎裂。
鄭地虎所畏懼的，正是自己在這樣的遊戲中，和所有人都置於一個平等的，他可能多走了幾步，但也隻是多走了幾步而已，曾經浴血打拚而來的，慧眼投機而來的，他以為絕不會失去的地位，在全新的遊戲之中，壓根就不值一提！
他並不像自己想的那樣高高在上，而鄭地虎不得不承認，有時他也不是那樣的勇敢，此時此刻，他甚至感到了一絲畏懼，為著即將到來，那浩瀚如煙海的競爭，當和他競爭的人，不再是那麽少數一些‘人上人’的時候，鄭地虎便完全失去了信心，說實話，他並不覺得自己一定會贏。
這是一種對於未來很遙遠的恐懼，他很難完全說明白，但鄭天龍是懂得這個弟弟的，他要比鄭地虎更成熟的一點，便在於鄭天龍經曆過的起落很多，他並不以為從前的風光，一定能轉化為日後不可撼動的優勢，人生就是如此，你冒過險，流過血，得到的一切，也可能隨時都轉頭成空，又要從頭開始。
鄭地虎以為自己成功進行了一次政治判斷，便能永遠在買活軍體係中擁有不可動搖的地位——至少是高級奴隸的地位，永遠有一批‘人下人’來承托他的成功，但鄭天龍卻不敢如此托大，他有時的確會過於小心，甚至被辣椒醬嚇到，但正是這份謹慎，讓鄭天龍始終保持著一份謙卑，十八芝的投靠，已經得到了豐厚的回報——這回報便是他們現在都還活著，沒有泡在海裏喂鯊魚，這便已經完全足夠了。
至於說，對買活軍的政治觀，有沒有挑剔的餘地，有沒有不服的資本，在鄭天龍看來，答案是很顯然的：阿虎需要好好擺一擺自己的位置，另外，還需要將自己的眼光，再放得長遠一些了。
“阿虎，你對買活軍的吏目，應當是很熟悉的。”
他掰下一根蟹腿，慢悠悠地咬著，“就比如說，陸將軍，平日也時常去糾纏她要仙手機——以你所見，陸將軍的地位高不高？”
“高。”鄭地虎表示自己對陸大紅是很服氣的，“陸將軍應當是軍中六姐以下的第二人了。”
鄭天龍問，“那麽，六姐是菩薩仙人，暫且不問，我便問你，你覺得陸將軍會希望買活軍這裏，真正人人都能平等，她哪怕是作為第二人，也沒有絲毫優越可言嗎？”
鄭地虎其實人並不算很笨，隻是對於買活軍這種千古未發的謬論，實在是難以去接受而已，被大哥稍一點撥，不由立刻陷入沉思，鄭天龍見他麵上神色變化，不由也是一笑：這傻弟弟是有些開悟了。
“便是陸將軍以為，人人平等是好的，她也不過是一個普通的活死人，那麽，謝二將軍呢？謝家其餘人呢？我們熟識的連廠長呢？這些買活軍的驕兵悍將，這些為了買活軍受過傷流過血的人，你覺得他們能接受這樣的說法嗎？便是立了功，也便隻能賞些金銀財寶，賞些政審分，除此之外，於生活中沒有任何特別，甚至連自己的子女都管不了……你覺得，他們能接受得了嗎？”