進了大江之後,大雪便下起來了，若說在豐饒縣一帶,天氣便已經讓雞籠島的百姓感到嚴寒的話,那麽北上走到大江這裏，夾襖已經不足夠了，厚棉襖、棉手套,都成了大家離不開的東西。
好在船艙並不大，一艘船上七八個人緊緊地挨在一起,圍著中間的火爐子,人們在薄薄的板壁內側懸掛上自己的被褥擋風，除非是遇到有太陽的好天氣,大家便爭相去甲板上曬褥子——
南方的天氣,又冷又潮，如果沒有太陽，或者有太陽的時候不曬被褥的話,到了晚上就很難寬衣入眠,因為被褥都透了一股潮黴的氣息，蓋在身上,都覺得濕氣往骨頭縫裏鑽,有些人的膝蓋、手肘等關節要處已經疼起來了。
好在,團長吳老八關照,大家每日飲的熱水都變成了薑湯，早晚還要加糖在裏頭——這都是在豐饒縣就都置辦好了的補給,冬日出行少了薑湯可不行。他又給大家都買了一件毛呢的罩衫，是團裏出錢。
這種罩衫,雖然是衫,但沒有袖子,也沒有扣子，穿在棉襖外頭，像是一口鍾鬥篷一樣，隻是在腰際開了兩個孔洞，用以擋風，棉襖維持溫度，這才避免了眾人紛紛凍病，“我們南人久居沃熱之地，比別人更不耐寒，前些時候，在雲縣遇到了南洋來的土人，我們穿夾襖的時候，他們已經穿上厚襖子了，就這樣還是凍得流鼻涕、發高燒，和我們說，做夢也沒想到北方如此冷，冰天雪地怕也不過如此了。”
原來溫暖的雲縣，對南洋土人來說，已經算是北方了，眾人聽了，都發一笑，也有人說起了那些黑大漢們，“其實都是幾年就能適應下來的，像是雲縣的那個烏味美洋番麵包房，大家叫做pan房的，他們老板烏味美，我是熟悉的，他說他的故鄉比南洋還熱，可這些洋番去了冷的地方，過一兩年也就適應如常了，他們挺耐寒，我看雲縣都結霜了，烏味美有時候還穿著短袖，在pan房裏進進出出那！”
倘若是秋高氣爽的好時候，坐船雖然辛苦，但有這些本職工作幹得出色，怎麽也算是有些見識的同僚相伴，航程也不算是太難熬，哪怕聽聽各地的人情，那也是好的。
這會兒，大家在寒冷中圍坐著，竭盡全力抵擋突如其來這場大雪的寒潮，笑容不免也有些勉強了，隻能用烏味美的例子來給自己打氣，“也是，其實凍幾天，習慣了就好，你們瞧，船夫幾個師傅現在也都還隻穿著夾襖，還活動自如呢。”
“我們那是都習慣了，也是今年格外的冷，不然，搖起槳來，穿單衣的都有！”船夫也是搖了搖頭，咂嘴說，“不過，今年也是真冷，小老兒打小在江麵行船，從來沒見過這樣的大雪，聽說太湖一帶凍死了很多果農，也不知道是真是假，不過，江水若是上凍，那可就麻煩了。”
“大江也會上凍嗎？”
有些老家在北麵的吏目不免就緊張起來了，因為大河是會上凍的，有些河麵甚至還會凍得很瓷實——若是這樣，對於船行的旅人來說，便相當不便了，他們要不斷的換船、換車馬，但這還算是能走，倘若是大江這裏上凍的話，那就更加麻煩。
“南麵天氣反複，冰麵不會凍到能過人的程度，岸邊若是上凍，不能靠岸，就不好補給了，若是連江心都有浮冰，船也走不了，我們困在江心那就糟糕了。耽擱行程不說，食水送不上來，非得凍出病來不可！”
這樣擾亂軍心的言論，自然很難得到大家的呼應，吳老八斷然道，“若是如此，那就拿防水布包了行李，跳下河遊過去——我記得吏目多少也要考核體育的吧，沒有在冰水中鳧水的能力，怎敢應下我們買地的外差？真當危險津貼是白拿的嗎？”
最後這句話，讓所有人都閉嘴了，他們也確實都會遊泳，因為這是買地特別的要求，買地在福建道，現在勢力範圍延伸到了南洋，都是多水之地，吏目出行，不是騎馬就是坐船，因此，做吏目在體能上有三個考核標準：1會鳧水，雖然沒有特別標注，但要求至少要能在十五分鍾內遊五百米，在大多數時候，這足夠遊到岸邊了。
2會騎馬，這個不必多說了，還有3，會騎自行車。在一些報考吏目的人數較多的地方，這三點已經成為體能上的硬標準了，從前考入的吏目，雖是免去了這一茬，但要派外差，尤其是去買地以外的差使時，這三條不過關也很難得到外差。危險津貼這個不多說了，一般來說，去買地以外出過差的，提拔速度也要比留在本地的更快些。
有了這樣的前情在，怨言便消弭了下去，積極的論調開始出現了，“走一步看一步嘛！大江千百年來沒上凍得這麽徹底了，我們還在下遊，萬不至於的。再說，若是真出了什麽事，各州縣的買地辦事處也會設法來援救我們。”
這句話點燃了船艙內的生機，人們臉上出現笑容了，“那是，便看在我們帶的報紙份上，也來得積極啊——這報紙可就是錢，為了錢也得把江麵的浮冰敲碎不可，哪有任其阻礙航道的道理？”
“這可不一定！”船夫卻來潑冷水了。“雖說道理是明白，可兩江沿岸的老爺，哪有這個閑心喲？怕不是隻有些商戶人家組織著出麵，可這幾年來，兩岸的州府也亂得很，他們自個兒的夥計，鬧著往買地跑的有許多，聽說現在就連三峽的纖夫都跑啦！”
“前段時間，連我們長江下遊都聽到了這消息，說是川蜀關內，航運幾乎停滯，就是因為人都跑得差不多了！都說，買地的好處還沒見到，可買地的壞處就先來了——
纖夫跑了，沒人拉纖，船隻怎麽過三峽呢？巴蜀的錦緞堆積如山，還有蜀鹽，幾千年來，自貢那裏的井鹽都是有名的，可現在，買地的雪花鹽來了，賣價和自貢的井鹽也差不多，百姓們都買雪花鹽了，井鹽怎麽辦？”
各地有各地的民情，對於川蜀內的紛爭，船夫也隻是道聽途說而已，但大江沿岸這州縣的情況，因為定期要靠岸補給的關係，他是很清楚的。“這幾年就一個字，亂！人跑來跑去的，亂子太多，官府根本沒用，原本靠鄉間大族維持著，可現在，許多大族自個兒鬧分家呢，許多事情根本沒人管了，城防不建，水利不修，就連疫苗都沒人張羅著種，還好那高產糧種，百姓們自發推舉耆老來迎種，到底還是都種下去了。”
亂在何處？那亂源可就太多了，首先是人員往來的亂，沿岸的州縣不斷有人去買地討生活，也不斷有人從周圍的鄉鎮進城，當這種人員輪換的數量級逐漸上升的時候，新舊交替，外來客商首先的感覺就是，老相識都不見了，上回來結識的新朋友，這次來也不知去向。
很多常年做生意的老字號，這次來連掌櫃都換人了——原本基於信賴而形成的商場規矩，現在正在迅速的被打破，賒賬、收賬什麽的，已經成為往事了，而這又帶來了金融秩序上的混亂。
“以前，別說行商和本地坐商互相賒賬了，行商和腳店也是允許賒賬的，畢竟是常往常來，每年的老客。可現在，誰想賒賬啊？誰知道你這回去了，下回還來不來？因此都不賒賬——都不賒賬那就要看現錢，那鄉間就又多了不少強人搶錢，都是蒙了麵的，搶完這一票，逃到買地去，該怎麽追索？”
買地的崛起，給敏地帶來的，並非隻有好處，和報紙、天花疫苗以及高產糧種一起帶來的，還有社會秩序的瓦解和混亂，大江原本穩定的商業環境，現在反而陷入了混亂和凋敝之中。
除了信用的破壞之外，也有交通的困局。“買地要船匠，川蜀船匠現在有一個算一個，全南下了，好，本來整條大江上，新船大半都出自巴蜀，從前巴蜀商人，造船順流而下，做完生意便把船隻留在本地售賣了，自己反而搭船或徒步返回。
現在可好，川蜀無船，可笑大江居然陷入船荒！客官們，若是從前，小老兒哪裏敢搖船從湖口直去夷陵呢？這大江上，一段是一段的地盤，船夫能做的生意，那都是有數的，若是偶然越界，本地的船隻欺負你，拉纖都不可著你先拉！多得的船錢，泰半都得孝敬出去。
這也就是如今了，江上船壞了都無人修，甚至於船夫自己南下去討生活的也多，原本的纖夫也走得差不多了，您們買活軍諸位，就是想要按著州府換船，這麽多人也不好安排，小老兒受了買活軍的大恩，現在還有一個姑娘送去衢縣讀書了，這才壯著膽子，應了您們的單子那。”
絮絮叨叨說到這裏，船夫又道，“如今客商多，船還少，您們這會兒還好，夷陵那裏，許多客商都是坐困愁城，想要一艘船西去回家都難——現在纖夫少了，今年又冷，冬日更不肯出來，強要他們拉纖，腳錢隻怕是天價！說不得，至少也要等到開春，甚至是入夏，水漲了些，再看看能不能過三峽，往敘州去吧！”
雖說是行路難，但也沒有難到這份上的，眾人聽了，除了吳老八這種時常在外走動的老江湖不動聲色之外，多少都是咋舌，王小芸低聲道，“若真是如此，隻怕不好耽擱這麽久，還得走蜀道入關。”
“蜀道，嘿嘿，蜀道——”
船夫搖了搖頭，嘿然不語，顯然對蜀道的安全性極為懷疑，有個叫佘八方的吏目道，“我有個兄弟就是巴蜀來的，他是敘州同鄉促進會接來的，說是蜀道根本就不是人走的，除了本地山民以外，根本沒人敢走山間的棧道，那棧道年久失修，有很多暗傷，一腳踏空便掉到懸崖下頭，屍骨無存！”
“這可是真真兒的！”船夫立刻和他一唱一和，艙內一時無人說話，隻聽到格格輕響，眾人不免好奇，左右找尋，卻發現是小雷聽得入神，又打從心底害怕起來，牙關相扣發出的聲音。
這麽一來，船艙裏眾人反而都笑了，氣氛也為之一鬆，小雷羞得滿麵通紅，辯解道，“我——我這是凍得！不是怕的！”
大家這些時日相處下來，對彼此秉性也略有了解，佘八方促狹叫道，“雷姐，不怕！若你掉下去了，我給你申請，打從你離開泉州開始，每一天都給你算雙倍的危險津貼！”
小雷大怒道，“好！那我們走棧道時，你可別在我旁邊，我就是要掉下去也得扯著你一塊！黃泉路上我也不寂寞！”
“真是好一對亡命鴛鴦！”
有人這麽笑著調侃了一句，眾人都是大樂，船艙內又熱鬧了起來，吳老八等眾人說笑完了，方才道，“這也不至於，我們現在坐客船，隻是因為我們自己人的商船要載貨，到了夷陵，貨可出一部分，我們就上敘州人的船去，他們有一幫兄弟是專門拉纖的，可以把我們拉過三峽，走蜀道，那是徐俠客這樣的大俠去遊覽三峽盛景的，我們這些要公幹的吏目，還是老實點坐船吧！”
可以不走蜀道，眾人也是放下心來，船夫也咋舌道，“是小老兒想差了——敘州同鄉會好闊氣，他們確實有一班纖夫，拿高薪養著，又吸引了不少外地人去做纖夫，那拉纖的手藝是老道的，腳力錢也貴，除了敘州同鄉會的船，很少有船家用得起，現在川蜀航運，幾乎都被敘州同鄉會把持，他們是富得流油！”
敘州的事情，關係到考察團眾人的公務，大家都是聽得認真起來了，吳老八笑道。“師傅，他們的纖夫一日能拿多少？勝過外地許多？”
船夫搖頭道，“客官，他們的纖夫是按重量算錢的，出一船的力有一船的價錢，因此也不好說一日拿多少。至於是否勝過外地……”
他比了比船外，“您就先看看這裏纖夫的模樣，再到敘州去看看，他們的纖夫又是什麽樣子，那就曉得，兩頭的日子差得有多少了。說實話，現在還留在這裏拉纖的，要不是隻會說本地話，又沒個能帶出去謀生的前輩，要不，就是和小老兒一樣，有家有小，離不開的。再要不然，就是大戶人家的奴才，有賣身契在，被看管甚嚴，不好逃脫，不然的話，早就想方設法，不是去敘州，就是南下去買地了！”
眾人本來坐在船艙裏，隻是探頭和他聊天，看不到外頭的景象，此時聽船夫這麽一說，方才知道快到下一個碼頭了，便紛紛走出船艙，在甲板上眺望。果然見到前方一處淺灘，冬季枯水，客船還好，可以騰挪過去，商船沉重，卻是難行，便有不少衣衫襤褸的纖夫，正在船身上綁著纖繩，預備著把他們拉過去。
這樣冷的天氣，江水雖沒上凍，但也是刺骨發寒，他們卻仍是赤條條的，上身一件蓑衣，下頭是犢鼻短褲，挽到膝蓋上方，小腿就這樣踩在江灘裏，一個個都是身子精瘦，有些甚至可看到肋條，麵上卻是發紅，不少人有一個醒目的紅鼻子——和這艄公一樣，怕都是喝出來的，畢竟雖說是習慣了江上的天氣，為了做事方便穿的少，但到底也會感到寒冷，這些江上人家，多數都是養成了冬日飲酒禦寒的習慣。
船上諸人，裏三層外三層的穿著，猶自還感到嚴寒，見到這些纖夫，如何能不驚訝，隻見前方矮山之中，還有不少螞蟻一般的人影，拖著長長的纖繩，在山間拉拽著搖晃的商船艱難前行，在冬日暗淡天色之下，山水之中，竟形成旁人司空見慣而令買地南人眉頭大皺的慘相！
船夫還在甲板上樂嗬嗬的搖櫓，時不時用土話和纖夫們招呼拉家常，金娥隻看了一眼，便覺得極是難受，不由得背過身去，鑽進船艙，她自幼在江南長大，雖然也屢經人間疾苦，更是受了常人難以想象的大罪，但畢竟南方富庶，便是乞丐都有一身薄衣。金娥自己交際的一幹人等，便從沒有衣不蔽體的時候，其餘更加淒慘的事情，隻是傳說而沒有眼見，這樣瘦骨伶仃，挨餓受凍還要在冰冷刺骨的江水中做苦工的慘相，實在是突破了她的承受能力！
過不得多久，買地的吏目們都紛紛鑽了進來，尤其是女吏目，表情並不好看——那些真正從外地到此，又確實見識過民間疾苦的女娘，文化水平多數都不高，就算做了吏目，年限也短，很難派外差，調查團裏的女吏目，不是和金娥、王小芸這樣，從前是較為高級的表子，就是如同小雷這樣，本是殷實大族嬌養的女眷出身。她們還是第一次見到如此逼真，如此赤裸的慘相，心緒自然難平。
尤其是小雷，神色低沉，沉默了良久，方才突然說道，“那些纖夫，許多神色安詳，嘴角含笑，除了鼻頭發紅之外，膚色卻是發青……這樣冷的天，穿著如此單薄，在江水裏泡著，他們已經不知寒熱，那是死相……如此之人，很難活過這個冬天，在外頭拉纖的，全是將死之人那！”
她雖然沒有明說，但來自泉州，又姓雷，很容易讓人猜到她的出身，眾人都知道，這是小雷家學淵源的判斷，應當不會有假，可也唯有沉默以對，吳老八道，“沒有辦法……便是穿著棉襖，也會很快被濺起的江水打濕，根本無法保暖。除非江裏冬日不行船，否則，總少不得要纖夫的！”
小雷突然發怒般道，“怎麽沒有辦法呢！我們閩江也有纖夫——難道我們閩江就不冷了嗎！隻要在棉襖外再加一個油布做的鬥篷外套，至少，至少上身也不用隻光著穿蓑衣呀！”
但是，這怒火是沒有道理的，因為這並不是考察團造成的問題，甚至考察團正是為了解決這問題而來，小雷也知道自己有些過分了，咬了咬唇不再往下說，但也沒有道歉，過了一會，她悶悶地說，“若是豐饒縣和敘州府的新義軍，擴張到這裏那就好了！”
但新義軍擴張到這裏，究竟能否提高纖夫的待遇，這其實也是個未知數，船艙內依舊是一片沉默，金娥望向船艙之外，看著那一個個纖夫的身影從那狹小的視野中搖曳著一閃而逝。他們模糊的麵目中，隻有麵上鼻頭的醉紅，在蒼然天色中有幾分醒目，餘下的一切，全都快速融化在了江水的暗青色中。她不禁長長地歎了一口氣，王小芸閉眼輕輕摸著腕間的數珠兒，小雷坐在兩人身側，惘然若失，不再說話，小船在欸乃聲中，緩緩沒入山水之中，載著考察團油然西去。餘下的航程中，她再也沒有提起過自己應得而未得的危險津貼。
好在船艙並不大，一艘船上七八個人緊緊地挨在一起,圍著中間的火爐子,人們在薄薄的板壁內側懸掛上自己的被褥擋風，除非是遇到有太陽的好天氣,大家便爭相去甲板上曬褥子——
南方的天氣,又冷又潮，如果沒有太陽，或者有太陽的時候不曬被褥的話,到了晚上就很難寬衣入眠,因為被褥都透了一股潮黴的氣息，蓋在身上,都覺得濕氣往骨頭縫裏鑽,有些人的膝蓋、手肘等關節要處已經疼起來了。
好在,團長吳老八關照,大家每日飲的熱水都變成了薑湯，早晚還要加糖在裏頭——這都是在豐饒縣就都置辦好了的補給,冬日出行少了薑湯可不行。他又給大家都買了一件毛呢的罩衫，是團裏出錢。
這種罩衫,雖然是衫,但沒有袖子,也沒有扣子，穿在棉襖外頭，像是一口鍾鬥篷一樣，隻是在腰際開了兩個孔洞，用以擋風，棉襖維持溫度，這才避免了眾人紛紛凍病，“我們南人久居沃熱之地，比別人更不耐寒，前些時候，在雲縣遇到了南洋來的土人，我們穿夾襖的時候，他們已經穿上厚襖子了，就這樣還是凍得流鼻涕、發高燒，和我們說，做夢也沒想到北方如此冷，冰天雪地怕也不過如此了。”
原來溫暖的雲縣，對南洋土人來說，已經算是北方了，眾人聽了，都發一笑，也有人說起了那些黑大漢們，“其實都是幾年就能適應下來的，像是雲縣的那個烏味美洋番麵包房，大家叫做pan房的，他們老板烏味美，我是熟悉的，他說他的故鄉比南洋還熱，可這些洋番去了冷的地方，過一兩年也就適應如常了，他們挺耐寒，我看雲縣都結霜了，烏味美有時候還穿著短袖，在pan房裏進進出出那！”
倘若是秋高氣爽的好時候，坐船雖然辛苦，但有這些本職工作幹得出色，怎麽也算是有些見識的同僚相伴，航程也不算是太難熬，哪怕聽聽各地的人情，那也是好的。
這會兒，大家在寒冷中圍坐著，竭盡全力抵擋突如其來這場大雪的寒潮，笑容不免也有些勉強了，隻能用烏味美的例子來給自己打氣，“也是，其實凍幾天，習慣了就好，你們瞧，船夫幾個師傅現在也都還隻穿著夾襖，還活動自如呢。”
“我們那是都習慣了，也是今年格外的冷，不然，搖起槳來，穿單衣的都有！”船夫也是搖了搖頭，咂嘴說，“不過，今年也是真冷，小老兒打小在江麵行船，從來沒見過這樣的大雪，聽說太湖一帶凍死了很多果農，也不知道是真是假，不過，江水若是上凍，那可就麻煩了。”
“大江也會上凍嗎？”
有些老家在北麵的吏目不免就緊張起來了，因為大河是會上凍的，有些河麵甚至還會凍得很瓷實——若是這樣，對於船行的旅人來說，便相當不便了，他們要不斷的換船、換車馬，但這還算是能走，倘若是大江這裏上凍的話，那就更加麻煩。
“南麵天氣反複，冰麵不會凍到能過人的程度，岸邊若是上凍，不能靠岸，就不好補給了，若是連江心都有浮冰，船也走不了，我們困在江心那就糟糕了。耽擱行程不說，食水送不上來，非得凍出病來不可！”
這樣擾亂軍心的言論，自然很難得到大家的呼應，吳老八斷然道，“若是如此，那就拿防水布包了行李，跳下河遊過去——我記得吏目多少也要考核體育的吧，沒有在冰水中鳧水的能力，怎敢應下我們買地的外差？真當危險津貼是白拿的嗎？”
最後這句話，讓所有人都閉嘴了，他們也確實都會遊泳，因為這是買地特別的要求，買地在福建道，現在勢力範圍延伸到了南洋，都是多水之地，吏目出行，不是騎馬就是坐船，因此，做吏目在體能上有三個考核標準：1會鳧水，雖然沒有特別標注，但要求至少要能在十五分鍾內遊五百米，在大多數時候，這足夠遊到岸邊了。
2會騎馬，這個不必多說了，還有3，會騎自行車。在一些報考吏目的人數較多的地方，這三點已經成為體能上的硬標準了，從前考入的吏目，雖是免去了這一茬，但要派外差，尤其是去買地以外的差使時，這三條不過關也很難得到外差。危險津貼這個不多說了，一般來說，去買地以外出過差的，提拔速度也要比留在本地的更快些。
有了這樣的前情在，怨言便消弭了下去，積極的論調開始出現了，“走一步看一步嘛！大江千百年來沒上凍得這麽徹底了，我們還在下遊，萬不至於的。再說，若是真出了什麽事，各州縣的買地辦事處也會設法來援救我們。”
這句話點燃了船艙內的生機，人們臉上出現笑容了，“那是，便看在我們帶的報紙份上，也來得積極啊——這報紙可就是錢，為了錢也得把江麵的浮冰敲碎不可，哪有任其阻礙航道的道理？”
“這可不一定！”船夫卻來潑冷水了。“雖說道理是明白，可兩江沿岸的老爺，哪有這個閑心喲？怕不是隻有些商戶人家組織著出麵，可這幾年來，兩岸的州府也亂得很，他們自個兒的夥計，鬧著往買地跑的有許多，聽說現在就連三峽的纖夫都跑啦！”
“前段時間，連我們長江下遊都聽到了這消息，說是川蜀關內，航運幾乎停滯，就是因為人都跑得差不多了！都說，買地的好處還沒見到，可買地的壞處就先來了——
纖夫跑了，沒人拉纖，船隻怎麽過三峽呢？巴蜀的錦緞堆積如山，還有蜀鹽，幾千年來，自貢那裏的井鹽都是有名的，可現在，買地的雪花鹽來了，賣價和自貢的井鹽也差不多，百姓們都買雪花鹽了，井鹽怎麽辦？”
各地有各地的民情，對於川蜀內的紛爭，船夫也隻是道聽途說而已，但大江沿岸這州縣的情況，因為定期要靠岸補給的關係，他是很清楚的。“這幾年就一個字，亂！人跑來跑去的，亂子太多，官府根本沒用，原本靠鄉間大族維持著，可現在，許多大族自個兒鬧分家呢，許多事情根本沒人管了，城防不建，水利不修，就連疫苗都沒人張羅著種，還好那高產糧種，百姓們自發推舉耆老來迎種，到底還是都種下去了。”
亂在何處？那亂源可就太多了，首先是人員往來的亂，沿岸的州縣不斷有人去買地討生活，也不斷有人從周圍的鄉鎮進城，當這種人員輪換的數量級逐漸上升的時候，新舊交替，外來客商首先的感覺就是，老相識都不見了，上回來結識的新朋友，這次來也不知去向。
很多常年做生意的老字號，這次來連掌櫃都換人了——原本基於信賴而形成的商場規矩，現在正在迅速的被打破，賒賬、收賬什麽的，已經成為往事了，而這又帶來了金融秩序上的混亂。
“以前，別說行商和本地坐商互相賒賬了，行商和腳店也是允許賒賬的，畢竟是常往常來，每年的老客。可現在，誰想賒賬啊？誰知道你這回去了，下回還來不來？因此都不賒賬——都不賒賬那就要看現錢，那鄉間就又多了不少強人搶錢，都是蒙了麵的，搶完這一票，逃到買地去，該怎麽追索？”
買地的崛起，給敏地帶來的，並非隻有好處，和報紙、天花疫苗以及高產糧種一起帶來的，還有社會秩序的瓦解和混亂，大江原本穩定的商業環境，現在反而陷入了混亂和凋敝之中。
除了信用的破壞之外，也有交通的困局。“買地要船匠，川蜀船匠現在有一個算一個，全南下了，好，本來整條大江上，新船大半都出自巴蜀，從前巴蜀商人，造船順流而下，做完生意便把船隻留在本地售賣了，自己反而搭船或徒步返回。
現在可好，川蜀無船，可笑大江居然陷入船荒！客官們，若是從前，小老兒哪裏敢搖船從湖口直去夷陵呢？這大江上，一段是一段的地盤，船夫能做的生意，那都是有數的，若是偶然越界，本地的船隻欺負你，拉纖都不可著你先拉！多得的船錢，泰半都得孝敬出去。
這也就是如今了，江上船壞了都無人修，甚至於船夫自己南下去討生活的也多，原本的纖夫也走得差不多了，您們買活軍諸位，就是想要按著州府換船，這麽多人也不好安排，小老兒受了買活軍的大恩，現在還有一個姑娘送去衢縣讀書了，這才壯著膽子，應了您們的單子那。”
絮絮叨叨說到這裏，船夫又道，“如今客商多，船還少，您們這會兒還好，夷陵那裏，許多客商都是坐困愁城，想要一艘船西去回家都難——現在纖夫少了，今年又冷，冬日更不肯出來，強要他們拉纖，腳錢隻怕是天價！說不得，至少也要等到開春，甚至是入夏，水漲了些，再看看能不能過三峽，往敘州去吧！”
雖說是行路難，但也沒有難到這份上的，眾人聽了，除了吳老八這種時常在外走動的老江湖不動聲色之外，多少都是咋舌，王小芸低聲道，“若真是如此，隻怕不好耽擱這麽久，還得走蜀道入關。”
“蜀道，嘿嘿，蜀道——”
船夫搖了搖頭，嘿然不語，顯然對蜀道的安全性極為懷疑，有個叫佘八方的吏目道，“我有個兄弟就是巴蜀來的，他是敘州同鄉促進會接來的，說是蜀道根本就不是人走的，除了本地山民以外，根本沒人敢走山間的棧道，那棧道年久失修，有很多暗傷，一腳踏空便掉到懸崖下頭，屍骨無存！”
“這可是真真兒的！”船夫立刻和他一唱一和，艙內一時無人說話，隻聽到格格輕響，眾人不免好奇，左右找尋，卻發現是小雷聽得入神，又打從心底害怕起來，牙關相扣發出的聲音。
這麽一來，船艙裏眾人反而都笑了，氣氛也為之一鬆，小雷羞得滿麵通紅，辯解道，“我——我這是凍得！不是怕的！”
大家這些時日相處下來，對彼此秉性也略有了解，佘八方促狹叫道，“雷姐，不怕！若你掉下去了，我給你申請，打從你離開泉州開始，每一天都給你算雙倍的危險津貼！”
小雷大怒道，“好！那我們走棧道時，你可別在我旁邊，我就是要掉下去也得扯著你一塊！黃泉路上我也不寂寞！”
“真是好一對亡命鴛鴦！”
有人這麽笑著調侃了一句，眾人都是大樂，船艙內又熱鬧了起來，吳老八等眾人說笑完了，方才道，“這也不至於，我們現在坐客船，隻是因為我們自己人的商船要載貨，到了夷陵，貨可出一部分，我們就上敘州人的船去，他們有一幫兄弟是專門拉纖的，可以把我們拉過三峽，走蜀道，那是徐俠客這樣的大俠去遊覽三峽盛景的，我們這些要公幹的吏目，還是老實點坐船吧！”
可以不走蜀道，眾人也是放下心來，船夫也咋舌道，“是小老兒想差了——敘州同鄉會好闊氣，他們確實有一班纖夫，拿高薪養著，又吸引了不少外地人去做纖夫，那拉纖的手藝是老道的，腳力錢也貴，除了敘州同鄉會的船，很少有船家用得起，現在川蜀航運，幾乎都被敘州同鄉會把持，他們是富得流油！”
敘州的事情，關係到考察團眾人的公務，大家都是聽得認真起來了，吳老八笑道。“師傅，他們的纖夫一日能拿多少？勝過外地許多？”
船夫搖頭道，“客官，他們的纖夫是按重量算錢的，出一船的力有一船的價錢，因此也不好說一日拿多少。至於是否勝過外地……”
他比了比船外，“您就先看看這裏纖夫的模樣，再到敘州去看看，他們的纖夫又是什麽樣子，那就曉得，兩頭的日子差得有多少了。說實話，現在還留在這裏拉纖的，要不是隻會說本地話，又沒個能帶出去謀生的前輩，要不，就是和小老兒一樣，有家有小，離不開的。再要不然，就是大戶人家的奴才，有賣身契在，被看管甚嚴，不好逃脫，不然的話，早就想方設法，不是去敘州，就是南下去買地了！”
眾人本來坐在船艙裏，隻是探頭和他聊天，看不到外頭的景象，此時聽船夫這麽一說，方才知道快到下一個碼頭了，便紛紛走出船艙，在甲板上眺望。果然見到前方一處淺灘，冬季枯水，客船還好，可以騰挪過去，商船沉重，卻是難行，便有不少衣衫襤褸的纖夫，正在船身上綁著纖繩，預備著把他們拉過去。
這樣冷的天氣，江水雖沒上凍，但也是刺骨發寒，他們卻仍是赤條條的，上身一件蓑衣，下頭是犢鼻短褲，挽到膝蓋上方，小腿就這樣踩在江灘裏，一個個都是身子精瘦，有些甚至可看到肋條，麵上卻是發紅，不少人有一個醒目的紅鼻子——和這艄公一樣，怕都是喝出來的，畢竟雖說是習慣了江上的天氣，為了做事方便穿的少，但到底也會感到寒冷，這些江上人家，多數都是養成了冬日飲酒禦寒的習慣。
船上諸人，裏三層外三層的穿著，猶自還感到嚴寒，見到這些纖夫，如何能不驚訝，隻見前方矮山之中，還有不少螞蟻一般的人影，拖著長長的纖繩，在山間拉拽著搖晃的商船艱難前行，在冬日暗淡天色之下，山水之中，竟形成旁人司空見慣而令買地南人眉頭大皺的慘相！
船夫還在甲板上樂嗬嗬的搖櫓，時不時用土話和纖夫們招呼拉家常，金娥隻看了一眼，便覺得極是難受，不由得背過身去，鑽進船艙，她自幼在江南長大，雖然也屢經人間疾苦，更是受了常人難以想象的大罪，但畢竟南方富庶，便是乞丐都有一身薄衣。金娥自己交際的一幹人等，便從沒有衣不蔽體的時候，其餘更加淒慘的事情，隻是傳說而沒有眼見，這樣瘦骨伶仃，挨餓受凍還要在冰冷刺骨的江水中做苦工的慘相，實在是突破了她的承受能力！
過不得多久，買地的吏目們都紛紛鑽了進來，尤其是女吏目，表情並不好看——那些真正從外地到此，又確實見識過民間疾苦的女娘，文化水平多數都不高，就算做了吏目，年限也短，很難派外差，調查團裏的女吏目，不是和金娥、王小芸這樣，從前是較為高級的表子，就是如同小雷這樣，本是殷實大族嬌養的女眷出身。她們還是第一次見到如此逼真，如此赤裸的慘相，心緒自然難平。
尤其是小雷，神色低沉，沉默了良久，方才突然說道，“那些纖夫，許多神色安詳，嘴角含笑，除了鼻頭發紅之外，膚色卻是發青……這樣冷的天，穿著如此單薄，在江水裏泡著，他們已經不知寒熱，那是死相……如此之人，很難活過這個冬天，在外頭拉纖的，全是將死之人那！”
她雖然沒有明說，但來自泉州，又姓雷，很容易讓人猜到她的出身，眾人都知道，這是小雷家學淵源的判斷，應當不會有假，可也唯有沉默以對，吳老八道，“沒有辦法……便是穿著棉襖，也會很快被濺起的江水打濕，根本無法保暖。除非江裏冬日不行船，否則，總少不得要纖夫的！”
小雷突然發怒般道，“怎麽沒有辦法呢！我們閩江也有纖夫——難道我們閩江就不冷了嗎！隻要在棉襖外再加一個油布做的鬥篷外套，至少，至少上身也不用隻光著穿蓑衣呀！”
但是，這怒火是沒有道理的，因為這並不是考察團造成的問題，甚至考察團正是為了解決這問題而來，小雷也知道自己有些過分了，咬了咬唇不再往下說，但也沒有道歉，過了一會，她悶悶地說，“若是豐饒縣和敘州府的新義軍，擴張到這裏那就好了！”
但新義軍擴張到這裏，究竟能否提高纖夫的待遇，這其實也是個未知數，船艙內依舊是一片沉默，金娥望向船艙之外，看著那一個個纖夫的身影從那狹小的視野中搖曳著一閃而逝。他們模糊的麵目中，隻有麵上鼻頭的醉紅，在蒼然天色中有幾分醒目，餘下的一切，全都快速融化在了江水的暗青色中。她不禁長長地歎了一口氣，王小芸閉眼輕輕摸著腕間的數珠兒，小雷坐在兩人身側，惘然若失，不再說話，小船在欸乃聲中，緩緩沒入山水之中，載著考察團油然西去。餘下的航程中，她再也沒有提起過自己應得而未得的危險津貼。