“正所謂,古有諸葛亮揮淚斬馬謖，今有楊將軍大義滅孫張，這孫、張二人，本是江湖草莽,投奔敘州之後,心中早存異念,既不肯好好學習買地道統,又不肯遵循買地軍隊令行禁止，軍民魚水，為和平而戰的宗旨,雖有襄助舉事之功,但心懷鬼胎,早有流露,楊將軍處處提醒已是仁至義盡，沒想到他們在萬州府卻還是露了老底！”
說書先生說到這裏,‘啪’地拍了一下驚堂木,繪聲繪色地道,“那一日他們受命去清掃萬州府張半城家裏，諸位可知道這張半城家中，是如何境況？那可真是，金碧輝煌、美輪美奐、鍾鳴鼎食——”
接二連三,用成語貫口誇耀了一番張半城家的富貴,他方才續道，“這孫二寶，素來就是個好財物的，見到這些寶貝，那是心花怒放、食指大動、饞涎欲滴……搓著小手兒,眼珠子是從這走到那，從那走到這，看得便是個頂個的金元寶、玉碗筷、銀花瓶、銅香爐——”
“張鹽幫，那是個好色的，風月場上有名的人物，他看什麽？有道是，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫，他看得便是張半城家嬌滴滴、嫩生生、香噴噴的小美人兒，那饞相，嘖嘖，真和孫二寶似雙生的兄弟般！這張半城有個女兒，年方十三，國色天香，張鹽幫見了，眼珠子恨不得粘在她鞋底，張小姐走到哪兒，他便跟到哪兒！”
“張半城見了，如何不知道他的意思？哪管是心如刀割，為了這萬貫家財，也隻能含淚將這女兒許配給了張鹽幫，張鹽幫喜得眉開眼笑，當場就要入了洞房去，就在此時，隻聽得一聲‘且慢’，楊將軍金甲玉袍，白馬長槍，一路急奔而來，這是身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆——好個如武二郎一般的好漢子！怒目圓睜、語話軒昂，起身便是說道——”
講到這裏，說書先生突然停下用茶，下首有夥計端了茶盤出來，向著各人作揖討賞，眾人都是笑罵道，“不就是賞錢嗎？給了，快說快說！”
這段書新鮮，說的還是萬州府半個月以前新出的大事，要聽的客人自然是多的，不片刻，茶盤中鐵錢便是成堆，還有人丟了小銀角子的——這定是川中巨賈的家人了，他們對銀錢自然散漫，隻是一心探聽川中這股新勢力的作風。“難不成楊將軍真斬了這兩員猛將不成？”
“那還有假？”說書先生一瞥茶盤，仰脖將茶水啯地一聲全咽了，精神百倍，驚堂木一響，琅琅書聲又響了起來，“隻見這，楊將軍，心雄膽大，似撼天獅子下雲端；骨健筋強，如搖地貔貅臨座上……”
他這是全抄的《水滸傳》說武鬆的定場，隻是聽書眾人，知道的並不多而已，大多人聽書，都是聽個熱鬧，能跟著說書人的講述，進入氛圍，想象出主人公的形象便可，但這說書先生是個講究人，他要在詞裏帶出武二郎三個字，表示自己並不是竊據了這段定場詞，而是引用典故來形容楊玉梁——
這種引用，在如今是非常常見的，尤其是買地的新聞，故事性強，也是新奇，都是說書的好材料，差就差在，買地自己的報道，並不大量添加這種描述性的詞語，必須要說書先生現加工，那也就免不得東拚西湊，把原來話本中威風凜凜的描寫，加以挪用一番了。
不過，在奉節這樣的貿易繁盛之地，倘若掌握了這一門編詞兒的技巧，能將買地的新聞，用說書的形式說出來，這先生的收入可也就低不了了，即便現在茶館之中，還不流行互相挖角，但說得好賞錢就多，賞錢越多，說書先生拿得也就越多，茶館不指望從說書的賞錢上找收入，而是指著多賣茶，這也算是茶館和說書人之間，對於利益分配的一種默契。
近日以來，不論是白帝城、石柱鎮還是奉節城關，都擠滿了人，也有從萬州逃出來避禍的富戶，也有因為萬州戰事而暫且緩下行程的商人，這都是有家資的，平日無事，都愛來茶館打聽消息，因此這段‘楊將軍大義滅孫張’，什麽時候說出來都是叫好叫座，倒比經過幾個月才傳進來的《買活周報》、《國朝旬報》要更受歡迎得多。
說書先生先講了楊玉梁如何百般阻止勸解，那二人卻依然執迷不悟，張鹽幫不但要強娶張小姐，還對楊玉梁有了不臣之心，要‘甚時斬了你，俺也做大王’，如此，楊玉梁隻得拔槍要淚斬二人，張、孫都使出渾身武藝，和楊玉梁飛沙走石大戰了一場——這抄的還是《水滸傳》，最後被楊玉梁收槍不及，一槍捅了兩對穿。
“這楊將軍如此勇武，正是那句老話，猶如天上降魔主，真是人間太歲神！手持長槍，槍出如龍——”到這段開始抄《三國》裏的趙雲了，老長一段過場說完，收在了二人斷氣悔悟的關節上，又說起敘州幫這兩艘船兄弟鼓噪，要造楊將軍的反，而萬州的棒棒軍，一聽說這個消息，頓時前來為楊將軍助拳。
“那譚四爺說得好，他說，‘諸位敘州爺們，古往今來，成就霸業者，無不是言出必行之輩，當年漢高祖斬白蛇起義，入關中稱王，和關中父老約法三章，這是流傳千古的美名，咱們楊將軍是何等樣的豪傑，一口吐沫一個釘的人物，他說不許搶掠，那就是不許搶掠，誰敢和他作對？莫不是不知道馬王爺有幾個眼？’”
“好！有理！”
台下眾人也都聽得入神，不時有人喝彩附和，說書先生喝了口茶潤嗓子，又鼓起餘勇，將這段書說完，“敘州幫眾兵聽了，怎不慚愧？於是推金山、倒玉柱，納頭便拜，都道，‘將軍真乃英主也，如何連萬州人都曉得的道理，我等卻是不知？該打，該打！’……”
好一段《楊將軍義斬二賊，棒棒軍感恩報效》的故事，足足說了竟有一個時辰，故事的結尾還留了不少扣子，眾人屏息聽完了，不免多加討論，有人道，“也不知道張半城家那個小姐，歸宿如何了，倘楊將軍尚未婚配，這豈不是天定的姻緣？”
也有人議論道，“這世上真有白杆兵以外的軍隊能秋毫不犯嗎？若說買活軍，那我或許還信個一二，但敘州幫一群地痞流氓，我卻是不信的！”
“不說別的，倘他們真能說到做到，入城後不殺不搶，那川中便被他們占去了，其實也沒甚不好的，倒還比如今巴州那幫兵要強些！”
“可不是這個道理了？若這些兵不勒索銀兩，那倒寧可去他們的州縣做生意歇宿。”
“就不知道張半城他們家是如何情況了。”
“說是要過問前些年夷兵來的時候，為何誰家都搶了，不搶他們家的事情，還有這些年來，官商勾結，在萬州橫行不法的罪過。要辦公審大會——公審後，大概手裏沾了人命的活不成，家財充公，其餘人，或者苦役幾年，或者自個兒做活養活自己便是了。”
頗有些熟悉敘州幫和買活軍作風的商人，老練地回答著，也引來了好一陣讚歎——敘州幫對付豪商的做法，不會讓這些商人全都戰戰兢兢，因為許多行商他們也隻是掙個辛苦錢，和張半城那樣的商人，根本沒有太多的共同點，甚至還受到這些豪商的擠壓，對他們來說，官商勾結、欺行霸市一樣是讓人痛恨的行為，倘若敘州幫能嚴格打擊這種情況，那麽他們的生意反而還好做一些，不少人已經開始詢問，茶館裏有沒有人去過敘州做生意，“他們還真不收孝敬啊？”
“買地大多時候是完全不收的，偶有收的，但也不敢收多了，敏地麽，不用說了！敘州那裏，介乎買地敏地之間吧，有些人完全不收，有些人收，但也不敢收多了，主動索要的很少。”
果然，走南闖北見多識廣的人，哪兒都有，茶館裏尤其是最多的，便有人笑著這麽回答了起來，而眾商人聽了，也覺得合理——倘若敘州是分毫好處不取，他們還覺得不敢相信呢。
“能做到這樣已經是極好了！”不乏有人這麽說著，“如此看來，敘州府有機會倒是可以去看看，這萬州府，差不多也可以揚帆過去試探一番了？”
原本停留奉節，是為了安全起見，一旦政局稍微穩定下來，急於省錢的商人們，便開始試探著想要冒險了，畢竟多停留一日，便是多一日的使費，當下已經有人約著去碼頭問情況了，茶館裏眾人又說起了新鮮消息，“聽說沒有，灩澦堆那邊多了幾個釘子，上頭釘了彩線，不知道是什麽說法……”
“是買地考察團的人釘上的，說是要計算體積，衡量藥量，下回再來的時候，把灩澦堆給炸平了！要從夷陵一路炸上來，炸到咱們奉節這裏！”
這個新聞，立刻又引起了眾人的激動，大家七嘴八舌，都在計算著這個行為需要多少藥火，並且因為知識的匱乏，提出種種荒謬的猜想，王小芸再聽了一會，見沒有什麽新鮮的論調，便戴上兜帽，會鈔後走出茶館，往碼頭而去——她乘坐的快船，說定了正午發船，現下也快到時間了。
來奉節這裏拜會秦都督，也是事前預案的一部分，主要是為了以親曆者的身份，仔細說明萬州府的事態——張半城根本就沒有什麽千嬌百媚的女兒，當然也談不上楊玉梁獨鬥孫、張，如果完全聽信了茶館說書的版本，嚴肅的政治事件便要淪為江湖話本傳說，事兒雖然還是這個事，細品之下卻麵目全非了。
當日雖然的確發生了楊玉梁處決孫、張，肅清隊伍的事情，但來龍去脈當然和茶館版本截然不同，包括棒棒軍對楊玉梁的支持，也是考察團主導下的政治表態，那兩船敘州幫的兄弟裏，自有孫、張的死黨，他們之所以沒有鬧事，並不是被大義折服，而是看到了棒棒軍和楊玉梁聯盟之後自己的弱勢——棒棒軍的態度很簡單，誰的規矩最公平，誰最守規矩，我和誰合作，有他們撐腰，這些人便是引發了敘州幫的嘩變，在萬州府也鬧不出什麽動靜來。
當然了，買地考察團的表態，大義名分，也是相當重要的，都能幫助團結盡可能多的敘州兵，這些人有的對買地敬若神明，很看重考察團的態度，有的則是認可楊玉梁的政治理念，認為他們都是過過苦日子的人，受夠了不守規矩的官吏揉搓，現在他們成了官吏也不該效仿雲雲。
隻有團結了這許多人，才能把處理兩個中高層的後續影響降到最低，沒有引發更多的無序——理解了這一點，才能更深入地理解一些看似無用的舉動，對政治有些粗略的認識，譬如王小芸，她便是在親身經曆了‘六個人，一個月，阻止戰亂屠殺’的不可能任務過後，才能把現實和自己當時背過且考了高分的政治課結合起來，更好地應用在自己的工作中。
雖然才隻是一個月的光景，但王小芸的進步是明顯的，她的膽量要比從前大得多了，這一次奉節之行，讓她來是無奈之選——小雷要看病包紮傷口，金娥和秦都督這邊有過尷尬，餘下的兵士組更是不好擅自離開，王小芸雖然是趕鴨子上架，更是有生以來第一次‘獨自’出行——縱有扈從，但拿主意的人是她，這真是從前未曾有過的事情。
雖然如此，一行人到奉節，竟也還處處都弄得有模有樣的，王小芸在秦都督麵前折衝樽俎，進退自如，連秦都督婆媳都常笑道，“怎地天下間的好女子都去買地了不成？當真是隨意一個吏目，都是大上得了場麵的俊才，若是留在我們白杆兵，高低給你許配個總兵，做個頭麵人物。”
雖隻是笑語，卻也透露了如今白杆兵的結構還是以秦、馬兩家的親眷為骨幹，在結構上是有問題的，王小芸心想，“這般雖然士兵素質高，背叛的危險小，但盤子也做不大，任人唯親，不容易招攬賢才。不過，秦都督若無意自立，就現有的財力也隻夠供養這些人了。牛油貿易還是要快做，要養成她對買地交易的依賴性。”
現在，她很習慣以用這種大的尺度來考慮問題了，似乎隨著思維的不斷變大，原本的一些煩惱也在越來越小，哪怕在碼頭遇見了黃舉人，都未能影響王小芸的心情。她隻是略略把鬥笠往下壓了壓，不動聲色地看著黃舉人和船上的幾人拱手問好，隨後便踏入舟中，揚帆而去——看方向，他們是回萬州去的，看來，如今奉節這裏的輿論，也讓黃舉人等輩放下了顧慮，急於回鄉去了，對於他們來說，隻要敘州幫處事公道，哪怕有責罰，也是要回去和家人一起承擔。否則，家裏人擔了罪責，他們自己逍遙在外，且不說經濟問題，這也不是黃舉人等一貫做人的準則。
至於說為何當時要跑，今日卻回去，其中緣由或許就不必細究了——王小芸倒是能略微猜出一二的，當日引發碼頭火並的衝突，始於小張和黃舉人，而據她後來了解，小張和張鹽幫之間有千絲萬縷的關係，甚至很可能小張就是張鹽幫的同父妹子：張鹽幫之父也是跑單幫賣鹽的，其母早逝，其父一直沒有續娶，自然是有相好的，小張自述出身就是伎女之女，但她母親卻不姓張，如此兩邊合起來，其關係豈不就是引人猜疑了？
自然了，敘州遠在數百裏之外，又是多年前的事情了，要找證據多數是不可能的，隻是張鹽幫和小張走得很近這是不爭的事實，敘州幫中也有不少人猜測他們的關係，這都是王小芸打探來的八卦，這條線索要比黃舉人和張鹽幫的聯係明顯一些，張鹽幫是通過什麽人脈鼓動黃舉人出麵發表演說，挑撥民眾情緒，最終釀成火並的，王小芸認為這條線值得好好查一查。
看黃舉人如此迫不及待地回去，感覺他那條線還不是張鹽幫或孫二寶……當然，也可能他從頭到尾都是不知情，隻是被身邊人鼓動利用，當時出門，是怕敘州幫不分青紅皂白把一家人全殺了，於是禍首遠避，對大家都好，現在一聽敘州幫處事還算公道，便趕緊要回去領罪，免得家人被遷怒了，也是未必，黃舉人雖然思想老舊單薄，失於片麵，卻也還算個舊時的君子，在萬州民眾中名聲，一向很好，那日的說辭，站在舊式道德，也可以自圓其說，王小芸心想，說不定他還是個真君子呢。
從奉節到萬州，這條水路是走過好幾次的，現在也十分熱鬧，前後多有商船啟航，好在一路也是順順當當，這一日王小芸和黃舉人的船幾乎是同時靠岸，剛到萬州碼頭，便見到一群人簇擁在那裏，為首的女郎十分眼熟，正是小張，王小芸吃驚地想道，“小張，她竟熬過來了！看起來傷勢恢複得還不錯！”
當日碼頭火並，小張因為率先掏出鐵器，受到眾人遷怒，受傷頗重，小雷很懷疑她能否活下來，如今看來，人是活了，但腿腳似乎不如從前方便，臉上也落了幾條翻卷猙獰的傷疤，若不是王小芸眼利，幾乎認不出她來。因忖道，“她也是要強，剛恢複沒多久，這就工作了？今日來迎接我麽？帶了這麽多女娘，場麵會不會太大了一些。大概多是我從前的病人吧，前後一個月不見，怎麽好似都長高了。”
待到船行得越來越近，王小芸發現自己剛才有些自作多情了，小張身後的女娘，似乎多是麵生，而且一個個麵色紅潤顯然吃得很好——看來是和小張相熟的敘州吏目，敘州拿下萬州也一個多月了，她們應當是從敘州趕來要開展工作的。而且，從神情上來看，她們應當也不是來迎自己的，而是……
“就是那個老匹夫！”
碼頭上停泊的船隻一多，就隻能是彼此連成一片，搭木板鏈接，讓客人們先上岸再慢慢卸貨，因此這前後的船隻上岸的時間點都差不多，黃舉人的船一路上都和王小芸乘的快船速度差不多，這會兒恰在她前頭下船，卻是剛一上岸，這幫女吏目便激動起來，紛紛指點道，“就是他，就是他！”
“楊將軍不許我們殺人，我們認了，可你也休想好過！”
“就是，這口氣非出不可——我問你！沒有買，哪來的賣？你這黃老丈，今日若不說個子醜寅卯，休想離開此地！”
“到底是買的可鄙，還是賣的人可鄙？”
黃舉人年老體衰，被眾人團團圍住，連一步都走不動了，用手臂護著頭臉，慌張隻是前行，眾女也不推搡他，隻是一路圍著高聲奚落，引來眾人詫異的眼神——不過，萬州已經被消化了一個月了，眾人對敘州的敵對心理，已隨著大家都能吃飽飯而得到化解，因此並無人為黃老出頭，隻是都看熱鬧罷了，也不敢勸解，這若勸了一句，豈不是要引火燒身了？
究竟是剛得之地，黃老又素有威望，倘不是小張出麵，而是旁的女郎，王小芸隻怕就要出言勸告了，正因是小張挑頭，她也不動聲色，隻是跟在眾人身後觀望，心道，“這就收到消息了，她想要做什麽呢？倒是還和以前一樣，很會挑動情緒。”
碼頭上自然也有人來接黃老，還有同舟的親友，這時候都是走避，隻有自家的親眷，還護著黃老，在叫罵聲中回了黃宅，一句話也不敢回嘴，眾女卻仍不散去，還拿喇叭在外大聲奚落，大有‘你不許我殺人，總許我罵人’的痞勁，似乎總要出了這口氣才好。所說話語，更是精彩紛呈，先還在問，到底是買的可恥，還是賣得可恥，後又有本地的伎女加入進來，問道，“府衙也有我的座上客，是黃老你的好友，怎麽不見黃老你和他割席斷交？”
又有人笑道，“瞧不起我們做表子的，如何還來喝我們的花魁酒，如何還瞧我們這些下賤坯子？黃老爺，那年您被劉州曹拉來喝花酒，雖然直挺挺坐著，可還是瞧了我三眼，我還記得清清楚楚那，您敢說沒有？怎麽不把自己眼睛挖了去？”
這裏談到的花魁酒，算是萬州模仿姑蘇一帶民俗而增設的東西，也是源遠流長了，從糖時，繁華州縣便有‘評花榜’之舉，不過當時多是京城等數一數二地方才能操辦起這樣的盛事，到如今，姑蘇風月繁盛之地，每每評花榜都有大量文人騷客來湊熱鬧，大商賈居中一擲千金，為自己做名聲，甚至連本地的官員都樂於參加，以為是一件雅事。
如今的才子，想要完全回避伎子所在的場合這是不現實的，便是中舉人之後的鹿鳴宴，有些地方都有伎樂前來表演，即便黃老是個從不嫖宿的正經人，也經不起這樣的挑剔啊。
隨著本地伎子的逐漸加入，唾罵素材也因此更豐富了起來，還有人問道，“黃老，你罵我們伎子如此義正詞嚴，怎麽不管管你們家大哥兒，他取了私房錢來偷偷梳攏姐兒，也不見你罵他！我們該死，你們家大哥兒又如何？”
不論目的如何，黃老那番話是把這些伎女出身的女吏目往死裏得罪了，這是不爭的事實，眾女也有出氣的意思，大概也有立威的意思，拿著喇叭彼此接力，足足罵了黃老一個來時辰還不肯幹休，更放下話道，“以後別出門了！見一次我罵一次！隻會欺辱我們出來賣的有什麽意思，不見你把出來買的人都絞斷了那根小啾啾去！”
這罵得也可以說是揚眉吐氣了，王小芸在人群後方，隻冷眼看小張的神色，卻越發肯定小張另有異誌，隻是沒有真憑實據不好說穿而已。此時忽然聽得黃宅內一陣騷動，眾女還以為是要和她們比拚聲量，忙更放大了喊罵。
亂糟糟過了一會，吱呀一聲，院門被人猛地一拉，一個明眸皓齒的少女漲紅了臉，衝出來叫道，“還叫什麽叫呢？人都死了——我爹爹上吊，大哥一頭撞死了，你們滿意了嗎？！”
這句話雖無喇叭加持，但卻也清楚大聲，屋外一圈女娘的叫罵聲，看熱鬧百姓的嬉笑聲頓時都為之一頓，眾人麵上都有驚容，似乎沒想到這出鬧劇，最後竟會如此收場，便連女娘們，也都沒有想到，麵麵相覷，全都說不出話來。
那少女惡狠狠地盯著屋外眾人，似乎要記住他們的麵容，咬牙道，“我今倒還有一句話要送給你們，按你們說的，買的有罪，賣得反而光榮了？那你們來找我家的麻煩做什麽？大嫖客都在州衙商鋪裏坐著呢，欺負我們家死讀書人很有顏麵麽？到如今還不滿意麽？是不是要全家都死了，才合你們的心意？”
此女也是性烈，說到這裏，倒退了幾步，一頭往牆角圓柱撞去，眾人驚呼聲中已是人事不省，麵上鮮血長流，隻見敘州女娘，紛紛退後，麵上訕然則聲不得，而看熱鬧的人群裏，也自有萬州本地婦女衝出來抱住她張羅施救，又有人對敘州人道，“夠了吧，都這樣了還不走嗎？”
哪想得到黃舉人氣性這麽大，竟真死了，他兒女也不遜色，一個撞死了還有第二個，三條人命洗刷之下，沒理的反而變成了敘州人，萬州百姓的語氣，雖然還說不上是凶惡憤懣，但疏離之意卻是昭然若揭，萬州這邊，楊玉梁好容易培養出的一些好感，轉眼間又被她們給敗光了。
王小芸在人群後方，先也是驚訝得說不出話來，隨後心頭又湧出了一股極為複雜的情緒，鄙薄伎女的黃舉人死了，可她非但沒有絲毫的痛快，反而感到加倍沉重，還有一股說不出的反感——就像是萬州苦力的性命，從來都隻是政治事件的籌碼一樣，伎女的道德地位，似乎也隻是受政治手段操縱的一個假議題，大多數人的情緒，都被幕後的一雙手操弄著左右。
這雙手真的在乎她所憤慨的議題嗎？
王小芸久久地凝視著人群中的小張，注視著她在震驚之中，嘴角那一絲隱秘的笑，忽然間，她似乎對於整個敘州幫的觀感都產生了動搖和懷疑：是否出身越低的人越忠誠？是否敘州幫根本就是個不該存在的錯誤，其中根本就沒有六姐真正的信徒。
她很想問小張，你還記得你做伎子時受的苦難嗎？如果你記得，那你為何還能這樣心安理得地利用這份苦難？你的最終目的，到底是要在世間消除這份苦難，還是說，隻有把這份苦難施加給別人，你才能得到滿足？：，，
說書先生說到這裏,‘啪’地拍了一下驚堂木,繪聲繪色地道,“那一日他們受命去清掃萬州府張半城家裏，諸位可知道這張半城家中，是如何境況？那可真是，金碧輝煌、美輪美奐、鍾鳴鼎食——”
接二連三,用成語貫口誇耀了一番張半城家的富貴,他方才續道，“這孫二寶，素來就是個好財物的，見到這些寶貝，那是心花怒放、食指大動、饞涎欲滴……搓著小手兒,眼珠子是從這走到那，從那走到這，看得便是個頂個的金元寶、玉碗筷、銀花瓶、銅香爐——”
“張鹽幫，那是個好色的，風月場上有名的人物，他看什麽？有道是，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫，他看得便是張半城家嬌滴滴、嫩生生、香噴噴的小美人兒，那饞相，嘖嘖，真和孫二寶似雙生的兄弟般！這張半城有個女兒，年方十三，國色天香，張鹽幫見了，眼珠子恨不得粘在她鞋底，張小姐走到哪兒，他便跟到哪兒！”
“張半城見了，如何不知道他的意思？哪管是心如刀割，為了這萬貫家財，也隻能含淚將這女兒許配給了張鹽幫，張鹽幫喜得眉開眼笑，當場就要入了洞房去，就在此時，隻聽得一聲‘且慢’，楊將軍金甲玉袍，白馬長槍，一路急奔而來，這是身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆——好個如武二郎一般的好漢子！怒目圓睜、語話軒昂，起身便是說道——”
講到這裏，說書先生突然停下用茶，下首有夥計端了茶盤出來，向著各人作揖討賞，眾人都是笑罵道，“不就是賞錢嗎？給了，快說快說！”
這段書新鮮，說的還是萬州府半個月以前新出的大事，要聽的客人自然是多的，不片刻，茶盤中鐵錢便是成堆，還有人丟了小銀角子的——這定是川中巨賈的家人了，他們對銀錢自然散漫，隻是一心探聽川中這股新勢力的作風。“難不成楊將軍真斬了這兩員猛將不成？”
“那還有假？”說書先生一瞥茶盤，仰脖將茶水啯地一聲全咽了，精神百倍，驚堂木一響，琅琅書聲又響了起來，“隻見這，楊將軍，心雄膽大，似撼天獅子下雲端；骨健筋強，如搖地貔貅臨座上……”
他這是全抄的《水滸傳》說武鬆的定場，隻是聽書眾人，知道的並不多而已，大多人聽書，都是聽個熱鬧，能跟著說書人的講述，進入氛圍，想象出主人公的形象便可，但這說書先生是個講究人，他要在詞裏帶出武二郎三個字，表示自己並不是竊據了這段定場詞，而是引用典故來形容楊玉梁——
這種引用，在如今是非常常見的，尤其是買地的新聞，故事性強，也是新奇，都是說書的好材料，差就差在，買地自己的報道，並不大量添加這種描述性的詞語，必須要說書先生現加工，那也就免不得東拚西湊，把原來話本中威風凜凜的描寫，加以挪用一番了。
不過，在奉節這樣的貿易繁盛之地，倘若掌握了這一門編詞兒的技巧，能將買地的新聞，用說書的形式說出來，這先生的收入可也就低不了了，即便現在茶館之中，還不流行互相挖角，但說得好賞錢就多，賞錢越多，說書先生拿得也就越多，茶館不指望從說書的賞錢上找收入，而是指著多賣茶，這也算是茶館和說書人之間，對於利益分配的一種默契。
近日以來，不論是白帝城、石柱鎮還是奉節城關，都擠滿了人，也有從萬州逃出來避禍的富戶，也有因為萬州戰事而暫且緩下行程的商人，這都是有家資的，平日無事，都愛來茶館打聽消息，因此這段‘楊將軍大義滅孫張’，什麽時候說出來都是叫好叫座，倒比經過幾個月才傳進來的《買活周報》、《國朝旬報》要更受歡迎得多。
說書先生先講了楊玉梁如何百般阻止勸解，那二人卻依然執迷不悟，張鹽幫不但要強娶張小姐，還對楊玉梁有了不臣之心，要‘甚時斬了你，俺也做大王’，如此，楊玉梁隻得拔槍要淚斬二人，張、孫都使出渾身武藝，和楊玉梁飛沙走石大戰了一場——這抄的還是《水滸傳》，最後被楊玉梁收槍不及，一槍捅了兩對穿。
“這楊將軍如此勇武，正是那句老話，猶如天上降魔主，真是人間太歲神！手持長槍，槍出如龍——”到這段開始抄《三國》裏的趙雲了，老長一段過場說完，收在了二人斷氣悔悟的關節上，又說起敘州幫這兩艘船兄弟鼓噪，要造楊將軍的反，而萬州的棒棒軍，一聽說這個消息，頓時前來為楊將軍助拳。
“那譚四爺說得好，他說，‘諸位敘州爺們，古往今來，成就霸業者，無不是言出必行之輩，當年漢高祖斬白蛇起義，入關中稱王，和關中父老約法三章，這是流傳千古的美名，咱們楊將軍是何等樣的豪傑，一口吐沫一個釘的人物，他說不許搶掠，那就是不許搶掠，誰敢和他作對？莫不是不知道馬王爺有幾個眼？’”
“好！有理！”
台下眾人也都聽得入神，不時有人喝彩附和，說書先生喝了口茶潤嗓子，又鼓起餘勇，將這段書說完，“敘州幫眾兵聽了，怎不慚愧？於是推金山、倒玉柱，納頭便拜，都道，‘將軍真乃英主也，如何連萬州人都曉得的道理，我等卻是不知？該打，該打！’……”
好一段《楊將軍義斬二賊，棒棒軍感恩報效》的故事，足足說了竟有一個時辰，故事的結尾還留了不少扣子，眾人屏息聽完了，不免多加討論，有人道，“也不知道張半城家那個小姐，歸宿如何了，倘楊將軍尚未婚配，這豈不是天定的姻緣？”
也有人議論道，“這世上真有白杆兵以外的軍隊能秋毫不犯嗎？若說買活軍，那我或許還信個一二，但敘州幫一群地痞流氓，我卻是不信的！”
“不說別的，倘他們真能說到做到，入城後不殺不搶，那川中便被他們占去了，其實也沒甚不好的，倒還比如今巴州那幫兵要強些！”
“可不是這個道理了？若這些兵不勒索銀兩，那倒寧可去他們的州縣做生意歇宿。”
“就不知道張半城他們家是如何情況了。”
“說是要過問前些年夷兵來的時候，為何誰家都搶了，不搶他們家的事情，還有這些年來，官商勾結，在萬州橫行不法的罪過。要辦公審大會——公審後，大概手裏沾了人命的活不成，家財充公，其餘人，或者苦役幾年，或者自個兒做活養活自己便是了。”
頗有些熟悉敘州幫和買活軍作風的商人，老練地回答著，也引來了好一陣讚歎——敘州幫對付豪商的做法，不會讓這些商人全都戰戰兢兢，因為許多行商他們也隻是掙個辛苦錢，和張半城那樣的商人，根本沒有太多的共同點，甚至還受到這些豪商的擠壓，對他們來說，官商勾結、欺行霸市一樣是讓人痛恨的行為，倘若敘州幫能嚴格打擊這種情況，那麽他們的生意反而還好做一些，不少人已經開始詢問，茶館裏有沒有人去過敘州做生意，“他們還真不收孝敬啊？”
“買地大多時候是完全不收的，偶有收的，但也不敢收多了，敏地麽，不用說了！敘州那裏，介乎買地敏地之間吧，有些人完全不收，有些人收，但也不敢收多了，主動索要的很少。”
果然，走南闖北見多識廣的人，哪兒都有，茶館裏尤其是最多的，便有人笑著這麽回答了起來，而眾商人聽了，也覺得合理——倘若敘州是分毫好處不取，他們還覺得不敢相信呢。
“能做到這樣已經是極好了！”不乏有人這麽說著，“如此看來，敘州府有機會倒是可以去看看，這萬州府，差不多也可以揚帆過去試探一番了？”
原本停留奉節，是為了安全起見，一旦政局稍微穩定下來，急於省錢的商人們，便開始試探著想要冒險了，畢竟多停留一日，便是多一日的使費，當下已經有人約著去碼頭問情況了，茶館裏眾人又說起了新鮮消息，“聽說沒有，灩澦堆那邊多了幾個釘子，上頭釘了彩線，不知道是什麽說法……”
“是買地考察團的人釘上的，說是要計算體積，衡量藥量，下回再來的時候，把灩澦堆給炸平了！要從夷陵一路炸上來，炸到咱們奉節這裏！”
這個新聞，立刻又引起了眾人的激動，大家七嘴八舌，都在計算著這個行為需要多少藥火，並且因為知識的匱乏，提出種種荒謬的猜想，王小芸再聽了一會，見沒有什麽新鮮的論調，便戴上兜帽，會鈔後走出茶館，往碼頭而去——她乘坐的快船，說定了正午發船，現下也快到時間了。
來奉節這裏拜會秦都督，也是事前預案的一部分，主要是為了以親曆者的身份，仔細說明萬州府的事態——張半城根本就沒有什麽千嬌百媚的女兒，當然也談不上楊玉梁獨鬥孫、張，如果完全聽信了茶館說書的版本，嚴肅的政治事件便要淪為江湖話本傳說，事兒雖然還是這個事，細品之下卻麵目全非了。
當日雖然的確發生了楊玉梁處決孫、張，肅清隊伍的事情，但來龍去脈當然和茶館版本截然不同，包括棒棒軍對楊玉梁的支持，也是考察團主導下的政治表態，那兩船敘州幫的兄弟裏，自有孫、張的死黨，他們之所以沒有鬧事，並不是被大義折服，而是看到了棒棒軍和楊玉梁聯盟之後自己的弱勢——棒棒軍的態度很簡單，誰的規矩最公平，誰最守規矩，我和誰合作，有他們撐腰，這些人便是引發了敘州幫的嘩變，在萬州府也鬧不出什麽動靜來。
當然了，買地考察團的表態，大義名分，也是相當重要的，都能幫助團結盡可能多的敘州兵，這些人有的對買地敬若神明，很看重考察團的態度，有的則是認可楊玉梁的政治理念，認為他們都是過過苦日子的人，受夠了不守規矩的官吏揉搓，現在他們成了官吏也不該效仿雲雲。
隻有團結了這許多人，才能把處理兩個中高層的後續影響降到最低，沒有引發更多的無序——理解了這一點，才能更深入地理解一些看似無用的舉動，對政治有些粗略的認識，譬如王小芸，她便是在親身經曆了‘六個人，一個月，阻止戰亂屠殺’的不可能任務過後，才能把現實和自己當時背過且考了高分的政治課結合起來，更好地應用在自己的工作中。
雖然才隻是一個月的光景，但王小芸的進步是明顯的，她的膽量要比從前大得多了，這一次奉節之行，讓她來是無奈之選——小雷要看病包紮傷口，金娥和秦都督這邊有過尷尬，餘下的兵士組更是不好擅自離開，王小芸雖然是趕鴨子上架，更是有生以來第一次‘獨自’出行——縱有扈從，但拿主意的人是她，這真是從前未曾有過的事情。
雖然如此，一行人到奉節，竟也還處處都弄得有模有樣的，王小芸在秦都督麵前折衝樽俎，進退自如，連秦都督婆媳都常笑道，“怎地天下間的好女子都去買地了不成？當真是隨意一個吏目，都是大上得了場麵的俊才，若是留在我們白杆兵，高低給你許配個總兵，做個頭麵人物。”
雖隻是笑語，卻也透露了如今白杆兵的結構還是以秦、馬兩家的親眷為骨幹，在結構上是有問題的，王小芸心想，“這般雖然士兵素質高，背叛的危險小，但盤子也做不大，任人唯親，不容易招攬賢才。不過，秦都督若無意自立，就現有的財力也隻夠供養這些人了。牛油貿易還是要快做，要養成她對買地交易的依賴性。”
現在，她很習慣以用這種大的尺度來考慮問題了，似乎隨著思維的不斷變大，原本的一些煩惱也在越來越小，哪怕在碼頭遇見了黃舉人，都未能影響王小芸的心情。她隻是略略把鬥笠往下壓了壓，不動聲色地看著黃舉人和船上的幾人拱手問好，隨後便踏入舟中，揚帆而去——看方向，他們是回萬州去的，看來，如今奉節這裏的輿論，也讓黃舉人等輩放下了顧慮，急於回鄉去了，對於他們來說，隻要敘州幫處事公道，哪怕有責罰，也是要回去和家人一起承擔。否則，家裏人擔了罪責，他們自己逍遙在外，且不說經濟問題，這也不是黃舉人等一貫做人的準則。
至於說為何當時要跑，今日卻回去，其中緣由或許就不必細究了——王小芸倒是能略微猜出一二的，當日引發碼頭火並的衝突，始於小張和黃舉人，而據她後來了解，小張和張鹽幫之間有千絲萬縷的關係，甚至很可能小張就是張鹽幫的同父妹子：張鹽幫之父也是跑單幫賣鹽的，其母早逝，其父一直沒有續娶，自然是有相好的，小張自述出身就是伎女之女，但她母親卻不姓張，如此兩邊合起來，其關係豈不就是引人猜疑了？
自然了，敘州遠在數百裏之外，又是多年前的事情了，要找證據多數是不可能的，隻是張鹽幫和小張走得很近這是不爭的事實，敘州幫中也有不少人猜測他們的關係，這都是王小芸打探來的八卦，這條線索要比黃舉人和張鹽幫的聯係明顯一些，張鹽幫是通過什麽人脈鼓動黃舉人出麵發表演說，挑撥民眾情緒，最終釀成火並的，王小芸認為這條線值得好好查一查。
看黃舉人如此迫不及待地回去，感覺他那條線還不是張鹽幫或孫二寶……當然，也可能他從頭到尾都是不知情，隻是被身邊人鼓動利用，當時出門，是怕敘州幫不分青紅皂白把一家人全殺了，於是禍首遠避，對大家都好，現在一聽敘州幫處事還算公道，便趕緊要回去領罪，免得家人被遷怒了，也是未必，黃舉人雖然思想老舊單薄，失於片麵，卻也還算個舊時的君子，在萬州民眾中名聲，一向很好，那日的說辭，站在舊式道德，也可以自圓其說，王小芸心想，說不定他還是個真君子呢。
從奉節到萬州，這條水路是走過好幾次的，現在也十分熱鬧，前後多有商船啟航，好在一路也是順順當當，這一日王小芸和黃舉人的船幾乎是同時靠岸，剛到萬州碼頭，便見到一群人簇擁在那裏，為首的女郎十分眼熟，正是小張，王小芸吃驚地想道，“小張，她竟熬過來了！看起來傷勢恢複得還不錯！”
當日碼頭火並，小張因為率先掏出鐵器，受到眾人遷怒，受傷頗重，小雷很懷疑她能否活下來，如今看來，人是活了，但腿腳似乎不如從前方便，臉上也落了幾條翻卷猙獰的傷疤，若不是王小芸眼利，幾乎認不出她來。因忖道，“她也是要強，剛恢複沒多久，這就工作了？今日來迎接我麽？帶了這麽多女娘，場麵會不會太大了一些。大概多是我從前的病人吧，前後一個月不見，怎麽好似都長高了。”
待到船行得越來越近，王小芸發現自己剛才有些自作多情了，小張身後的女娘，似乎多是麵生，而且一個個麵色紅潤顯然吃得很好——看來是和小張相熟的敘州吏目，敘州拿下萬州也一個多月了，她們應當是從敘州趕來要開展工作的。而且，從神情上來看，她們應當也不是來迎自己的，而是……
“就是那個老匹夫！”
碼頭上停泊的船隻一多，就隻能是彼此連成一片，搭木板鏈接，讓客人們先上岸再慢慢卸貨，因此這前後的船隻上岸的時間點都差不多，黃舉人的船一路上都和王小芸乘的快船速度差不多，這會兒恰在她前頭下船，卻是剛一上岸，這幫女吏目便激動起來，紛紛指點道，“就是他，就是他！”
“楊將軍不許我們殺人，我們認了，可你也休想好過！”
“就是，這口氣非出不可——我問你！沒有買，哪來的賣？你這黃老丈，今日若不說個子醜寅卯，休想離開此地！”
“到底是買的可鄙，還是賣的人可鄙？”
黃舉人年老體衰，被眾人團團圍住，連一步都走不動了，用手臂護著頭臉，慌張隻是前行，眾女也不推搡他，隻是一路圍著高聲奚落，引來眾人詫異的眼神——不過，萬州已經被消化了一個月了，眾人對敘州的敵對心理，已隨著大家都能吃飽飯而得到化解，因此並無人為黃老出頭，隻是都看熱鬧罷了，也不敢勸解，這若勸了一句，豈不是要引火燒身了？
究竟是剛得之地，黃老又素有威望，倘不是小張出麵，而是旁的女郎，王小芸隻怕就要出言勸告了，正因是小張挑頭，她也不動聲色，隻是跟在眾人身後觀望，心道，“這就收到消息了，她想要做什麽呢？倒是還和以前一樣，很會挑動情緒。”
碼頭上自然也有人來接黃老，還有同舟的親友，這時候都是走避，隻有自家的親眷，還護著黃老，在叫罵聲中回了黃宅，一句話也不敢回嘴，眾女卻仍不散去，還拿喇叭在外大聲奚落，大有‘你不許我殺人，總許我罵人’的痞勁，似乎總要出了這口氣才好。所說話語，更是精彩紛呈，先還在問，到底是買的可恥，還是賣得可恥，後又有本地的伎女加入進來，問道，“府衙也有我的座上客，是黃老你的好友，怎麽不見黃老你和他割席斷交？”
又有人笑道，“瞧不起我們做表子的，如何還來喝我們的花魁酒，如何還瞧我們這些下賤坯子？黃老爺，那年您被劉州曹拉來喝花酒，雖然直挺挺坐著，可還是瞧了我三眼，我還記得清清楚楚那，您敢說沒有？怎麽不把自己眼睛挖了去？”
這裏談到的花魁酒，算是萬州模仿姑蘇一帶民俗而增設的東西，也是源遠流長了，從糖時，繁華州縣便有‘評花榜’之舉，不過當時多是京城等數一數二地方才能操辦起這樣的盛事，到如今，姑蘇風月繁盛之地，每每評花榜都有大量文人騷客來湊熱鬧，大商賈居中一擲千金，為自己做名聲，甚至連本地的官員都樂於參加，以為是一件雅事。
如今的才子，想要完全回避伎子所在的場合這是不現實的，便是中舉人之後的鹿鳴宴，有些地方都有伎樂前來表演，即便黃老是個從不嫖宿的正經人，也經不起這樣的挑剔啊。
隨著本地伎子的逐漸加入，唾罵素材也因此更豐富了起來，還有人問道，“黃老，你罵我們伎子如此義正詞嚴，怎麽不管管你們家大哥兒，他取了私房錢來偷偷梳攏姐兒，也不見你罵他！我們該死，你們家大哥兒又如何？”
不論目的如何，黃老那番話是把這些伎女出身的女吏目往死裏得罪了，這是不爭的事實，眾女也有出氣的意思，大概也有立威的意思，拿著喇叭彼此接力，足足罵了黃老一個來時辰還不肯幹休，更放下話道，“以後別出門了！見一次我罵一次！隻會欺辱我們出來賣的有什麽意思，不見你把出來買的人都絞斷了那根小啾啾去！”
這罵得也可以說是揚眉吐氣了，王小芸在人群後方，隻冷眼看小張的神色，卻越發肯定小張另有異誌，隻是沒有真憑實據不好說穿而已。此時忽然聽得黃宅內一陣騷動，眾女還以為是要和她們比拚聲量，忙更放大了喊罵。
亂糟糟過了一會，吱呀一聲，院門被人猛地一拉，一個明眸皓齒的少女漲紅了臉，衝出來叫道，“還叫什麽叫呢？人都死了——我爹爹上吊，大哥一頭撞死了，你們滿意了嗎？！”
這句話雖無喇叭加持，但卻也清楚大聲，屋外一圈女娘的叫罵聲，看熱鬧百姓的嬉笑聲頓時都為之一頓，眾人麵上都有驚容，似乎沒想到這出鬧劇，最後竟會如此收場，便連女娘們，也都沒有想到，麵麵相覷，全都說不出話來。
那少女惡狠狠地盯著屋外眾人，似乎要記住他們的麵容，咬牙道，“我今倒還有一句話要送給你們，按你們說的，買的有罪，賣得反而光榮了？那你們來找我家的麻煩做什麽？大嫖客都在州衙商鋪裏坐著呢，欺負我們家死讀書人很有顏麵麽？到如今還不滿意麽？是不是要全家都死了，才合你們的心意？”
此女也是性烈，說到這裏，倒退了幾步，一頭往牆角圓柱撞去，眾人驚呼聲中已是人事不省，麵上鮮血長流，隻見敘州女娘，紛紛退後，麵上訕然則聲不得，而看熱鬧的人群裏，也自有萬州本地婦女衝出來抱住她張羅施救，又有人對敘州人道，“夠了吧，都這樣了還不走嗎？”
哪想得到黃舉人氣性這麽大，竟真死了，他兒女也不遜色，一個撞死了還有第二個，三條人命洗刷之下，沒理的反而變成了敘州人，萬州百姓的語氣，雖然還說不上是凶惡憤懣，但疏離之意卻是昭然若揭，萬州這邊，楊玉梁好容易培養出的一些好感，轉眼間又被她們給敗光了。
王小芸在人群後方，先也是驚訝得說不出話來，隨後心頭又湧出了一股極為複雜的情緒，鄙薄伎女的黃舉人死了，可她非但沒有絲毫的痛快，反而感到加倍沉重，還有一股說不出的反感——就像是萬州苦力的性命，從來都隻是政治事件的籌碼一樣，伎女的道德地位，似乎也隻是受政治手段操縱的一個假議題，大多數人的情緒，都被幕後的一雙手操弄著左右。
這雙手真的在乎她所憤慨的議題嗎？
王小芸久久地凝視著人群中的小張，注視著她在震驚之中，嘴角那一絲隱秘的笑，忽然間，她似乎對於整個敘州幫的觀感都產生了動搖和懷疑：是否出身越低的人越忠誠？是否敘州幫根本就是個不該存在的錯誤，其中根本就沒有六姐真正的信徒。
她很想問小張，你還記得你做伎子時受的苦難嗎？如果你記得，那你為何還能這樣心安理得地利用這份苦難？你的最終目的，到底是要在世間消除這份苦難，還是說，隻有把這份苦難施加給別人，你才能得到滿足？：，，